– А по хозяйству помогать?
– По хозяйству… да я… – захлебывался от радости Андрейка. – Как шмель буду! Как начну везде сновать! Прямо все хозяйство переверну кверху ногами! Даже остановить меня будет нельзя! Какие нужно дела – все до одного переделаю прямо вмиг! И даже какие не нужно, тоже все переделаю! Что нужно? Давай!
– Остынь малость!… – махнула на него мать. – Разгорячился-то как! Ты вон в школу-то гляди не опоздай…
– Ну, ладно… – сразу согласился Андрейка, – А как приду, так потом и начну!
Схватив портфель, он побежал по дороге к Тюковке. Самое главное сделано. А если мать согласилась, то отец и подавно будет согласен. Остается только переселить собаку в Шапкино, но тут – все в своих руках, как говорится!
Хотя, конечно, предстоит много трудностей… Например, как достать ее из проулка? В автобус с ней не пустят: как зимой, когда они с Моськой возили на прививку Моськиного Шара. Пусть катят в своем автобусе, а собаку Андрейка в руках принесет, небольшая тяжесть… А будь и большая, все равно как-нибудь принесет…
Первым делом нужно накрыть собакино убежище сверху от дождя. Там, во дворе, есть доски – стоят к сараю прислоненные без толку, они годятся вполне! А в одном ящике есть пластиковая пленка – большая, подходящая…
Андрейка, не боящийся трудностей, весело бежал бегом по дороге, поглядывая на небо, чтобы обогнать тучи и явиться в Тюковку раньше дождя…
5
Дождь гнался за Андрейкой по пятам: то догоняя, то отставая, когда Андрейка припускался во весь дух, потом пугал, начиная стучать по листьям, но ни догнать, ни испугать Андрейку так и не смог. В Тюковку они явились вместе: Андрейка и дождь, который припустил не на шутку.
Андрейка заглянул к собаке. После лекарственного и витаминного лечения она сильнее поздоровела и уже переползала с места на место. Хвост распушился и начал понемножку закручиваться вверх.
Пока собака завтракала, Андрейка соорудил ей крышу, положив сверху доски и накрыв их пластиковой пленкой: лей теперь дождь! Но тучи, видя, что Андрейку взять на испуг не удалось, проплыли дальше, выглянуло солнце, и все кругом засияло.
Стоя на бочке и глядя вниз на собаку, Андрейка развеселял ее разговором:
– Ты чего там? Теперь уже недолго… В Шапкино поедем! Хочешь туда? Правильно! Вот где хорошо-то! А зачем с подстилки слезла? Лезь назад! Кому говорю! А то не выздоровеешь. Вот так… Будешь не слушаться – не возьму… Ага, боишься. Это я шучу, не думай… Вместе будем жить каждый день!
А собака во все стороны махала хвостом, который у нее выздоровел уже полностью, улыбалась и взлаивала, стараясь показать, что с нетерпением стремится в Шапкино.
– Вот он! – раздался вдруг во дворе ликующий голос военного карапуза.
Андрейка вздрогнул, спрыгнул с бочки, но было уже поздно: ворота загораживал Кенгура, противно хихикая, точно Дуремар, поймавший Буратино, и приговаривал, как в прошлый раз:
– Ага, попался! Вот когда ты попался!…
Видно, он мимоходом забрел сюда по доносу обидчивого военного карапуза, так как руки у него были заняты большим свертком, откуда виднелось какое-то барахло из крашеной марли и разноцветной бумаги.
Андрейка же был свободен и, моментально оценив своим опытным разведческим глазом обстановку, не дал Кенгуре опомниться и произвел смелый прорыв с тесного двора на широкую улицу. А Кенгура остался стоять, разинув свой лягушиный рот… Оказавшись на просторе, Андрейка остановился, дожидаясь, что теперь будет делать Кенгура.
Военный карапуз, мстительно оглядываясь на Андрейку, довел Кенгуру к собачьему убежищу и сообщил:
– У него там собака! От тебя спрятана!
Кенгура глянул в проулок, потом на Андрейку и сказал:
– Та-ак!…
Он забегал возле проулка, заглядывая во все щели, как кот около мышеловки, где сидит мышь, которую он хочет достать, и приказал мальчишке:
– Подай мне вон тот кол!
А сам аккуратно сложил свой сверток на ящик и поддернул рукава. Андрейка вошел на несколько шагов во двор и попробовал подействовать на Кенгуриную совесть, которой у него сроду не водилось:
– Чего трогаешь? Когда она и так больная…
– Больная-я-а? – издевательски приговаривал Кенгура, беря у своего холуя-карапуза длинный кол. – Вот мы и поглядим, какая она тут больная… Сейчас мы… Сейчас она у нас будет… еще больней!…
Присев на корточки, он взял кол обеими руками, как пику, и сильно ткнул в проулок. Очевидно, он попал собаке куда-то в больное место, потому что она закричала не собачьим, а прямо-таки человеческим голосом.
Андрейка подскочил к Кенгуре, схватил его за плечи и дернул назад. Кенгура, неудобно сидевший на корточках, опрокинулся на спину, стукнувшись затылком об землю. Андрейка крепко притиснул его к земле, а он барахтался руками и ногами, как перевернутая черепаха, и вскрикивал испуганным голос:
– Ты чо? Ты чо?
Военный шпион-карапуз метнулся к воротам и там пронзительно завопил:
– Сюда! Сюда!
Во двор ворвался Носарь со всеми своими подчиненными, и Андрейка снова попал в окружение…
– Ну и дела! Опять этот шапкинский тут буянит! – удивился Носарь. – Безобразничает в общественном месте и тюковских лупит!
– А он не трожь собаку! – закричал Андрейка. – Я дам безвинных собак калечить! Лучше я его самого покалечу прямо!
– А кто визжит? – спросил Носарь, озираясь и прислушиваясь.
– Да собака… – угрюмо объяснил Андрейка. – Моя собака… То есть она ничья, но немножко и моя…
Партизан подошел к проулку, заглянул и радостно воскликнул:
– Вот она где! А я думаю: куда она задевалась? Это наша собака, с Октябрьского проезда. Бобик!
Его оттеснил Китаец и заспорил:
– Чего болтаешь? Это Муха! Она на нашей улице гдей-то живет!
Наконец в убежище заглянул лично Носарь и всех опроверг:
– Ослы вы все! И даже хуже: ишаки! Какая же это Муха, когда это с нашей улицы Марсик? Я думал, что его убили собаколовы… А чего она какая-то такая?…
– Да этот ваш живодер… – Андрейка мотнул головой в сторону Кенгуры. – Колом ее сейчас!… А еще раньше все ноги ей дрыном отбил…
Носарева компания примолкла, а длинный Жорка, недобро взглянув на Кенгуру, спросил:
– Это правда?
– Наглая ложь! – завизжал Кенгура. – Пусть докажет!
– Вон тот подтвердит. – Андрейка показал на военного карапуза, который озирался, как зверек, не понимая, что тут происходит… Потом чего-то сообразил и начал рассказывать, тараща глаза и махая руками:
– Правда, правда! Я знаю! Видел сам! Кенгура ка-ак ударил дрыном, а она ка-ак заплачет!… А он за ней ка-ак побежит! А сейчас так начал туда ширять вон тем вон колом!
Кенгура хотел взять свой сверток, но сверху на него Носарь плюхнулся, аж в свертке что-то разорвалось и затрещало.
– Ну чего… – ныл Кенгура, пытаясь вытянуть из-под Носаря свое барахлишко. – Некогда мне тут возиться… На репетицию запаздываю!… Что ж мне, на репетицию через вас опаздывать, что ли? Пусти!
– Подождешь, – сказал длинный Жорка.
– Да чего же ждать-то?… На репетицию опоздать, да?… А если у меня спектакль скоро?
– Ты зачем собаку бил? – допытывался длинный Жорка, не обращая внимания на его нытье. – Что она тебе сделала?
– А чего она… Бродячая… Их ветнадзор разрешает уничтожать… Они заразу разносят…
– Ты сам заразный! – закричал Андрейка, подскакивая к Кенгуре. – Я все время с ней вожусь – где она меня заразила? Покажи! И других тоже… Ты сам заразнее ее! Вон у тебя около носа какая-то зараза торчит!…
Кенгура молча пятился, трогая болячку под носом, а Андрейка расходился все больше:
– Раз ты заразу не любишь, то сейчас я тебя еще побольше заражу!
Он поднял с земли тряпку, выпачканную чем-то липким и противным – явно заразным, и хлопнул Кенгуру по щеке.
Носарь заржал, а за ним и все подчиненные. Кенгура, обтираясь рукавом, пытался спрятаться от Андрейки за их спинами, но они его не пускали и выталкивали вперед.
– Что же вы, ребята? – жалобно голосил Кенгура. – Как вы можете терпеть, чтобы чужие своих трогали!
– Ты теперь не наш! – сказал ему длинный Жорка и торжественно провозгласил: – С сегодняшней минуты ты объявляешься вне закона. Как мучитель живых существ!
Догадливый военный карапуз запрыгал около Кенгуры, радостно крича:
– Ага, попался! Ага, попался! Сейчас тебе влетит! Длинный Жорка обратился к Андрейке:
– Он тебя бил?
– Да ну-у… – скромно пожал плечами Андрейка. – Я об себе не забочусь… Мне собаку жалко!…
– Хочешь вызвать его на поединок? – Стукнуться… – пояснил Носарь. Кенгура заныл еще жалобнее:
– Да зачем это нужно?… К чему такая… щепетильность?… Если у меня репетиция? Носарь, ну отдай же мой реквизит!… Он не мой, а драмкружковский…
Зато Андрейка гордо ответил:
– Всегда и всюду!
– Нужно устроить поединок по всем правилам… – размышлял длинный Жорка. – Турнир, понимаете? Или, на худой конец, дуэль… Сперва выработаем церемонию такого рода…
Но Носарь запричитал еще жалобнее Кенгуры:
– А грибы! Да Жорка! Да что же это такое? Да оберут там все грибы, пока мы канителиться тут будем! На кой нам эти церемонии?
– Только сейчас прошли бабы с кошелками… большое число! – с надеждой подтвердил Кенгура.
Но зря он радовался.
– Пускай они пока временно тут подерутся, а то прямо некогда!… – решил Носарь.
Кенгура понял, что ему не уйти, ослабел в коленках и сел на бочку.
– Артистом себя вообразил! – насмехался над ним Китаец. – Тебе в собаколовы нужно идти…
Длинный Жорка, любивший, чтоб все делалось торжественно и по правилам, оглядел двор и согласился:
– Ладно! Можно так устроить: кулачный бой на Москва-реке, как у купца Калашникова! Знаешь про него? – спросил он у Андрейки.
– А как же! – ответил Андрейка. Он и сам себя считал немного похожим отчасти на купца Калашникова, отчасти – на Кирибеевича.
И пока длинный Жорка с Китайцем палками очерчивали круг на земле, а Партизан и Барсук выбрасывали оттуда щепочки и камушки, он, выпятив свою богатырскую грудь, начал тяжело похаживать и расправлять мощные плечищи, жалея, что нет у него таких, как у купца Степана Парамоновича, особых боевых рукавиц, которые тот перед боем натягивал. Да и враг мало походил на красивого и удалого опричника Кирибеевича, а больше всего был похож на перепуганного кенгуру: вот-вот ускачет громадными прыжками.
Когда круг был готов, Андрейка подбоченился, вышел на середину, а Кенгура, неумело выставив впереди себя кулаки, метал на самом краю.
– Чует мое сердце, – убивался Носарь, – оборвут там все грибы, останутся нам одни стопки! Начинайте, что ль, а то прямо некогда!…
Кенгура не трогался с места… Тогда Андрейка подошел, размахнулся и ударил его, как доблестный купец Калашников, «прямо в грудь со всего плеча». Кенгура сразу скрючился и заорал:
– Ой, против сердца! Ой, сердце останавливается…
Не разгибаясь, он побрел к ящику, где лежал его ерундовый реквизит, вдруг схватил сверток и побежал в ворота.
– Лови! Лови! – закричал военный карапуз.
– Догони! – разрешил Андрейке длинный Жорка, огорченный краткостью боя.
Подцепив палкой заразную тряпку и размахивая ею, как флагом, Андрейка бросился в погоню.
Кенгура, несмотря на остановку сердца, скакал галопом с кенгуриной скоростью, но Андрейка быстро его настигал.
Оглянувшись и увидев у Андрейки тряпку, Кенгура догнал вышедшую из магазина тетку и забежал ей вперед:
– Тетечка, заступитесь! Они меня заражать хотят! Тетка обернулась и оказалась… Полиной!… Она загородила Андрейке дорогу и воскликнула:
– Ну, конешно! Кто же это еще может быть! Куда ни подайся – везде он! Во всех местах, как где какое безобразие, он тут как тут! Уже на весь район распространился! Андрейка, ответь ты мне на вопрос: куда мне деться, где бы тебя не было?…
– Никуда! – весело ответил Андрейка, помахивая тряпкой на палке. – Я везде распространюсь!…
Полина плюнула, погрозила кулаком и пошла провожать Кенгуру, обняв его за плечи.
Андрейка вернулся к ребятам, которые наблюдали, как зрители, издалека. Военный карапуз, принимавший самое активное участие в преследовании Кенгуры, шел за ним.
Андрейка вспомнил:
– А где мой полтинник? Отдавай обратно!
Военный карапуз с готовностью полез в карман, вынул полтинник, завернутый в несколько бумажек, развернул и отдал Андрейке.
– Вот так, – сказал Андрейка, – не будет тебе козёлика… Ты недостоин его есть!
– И не надо! – азартно ответил военные карапуз. – Ты не купишь – деда купит! Деда не купит – баба купит! Баба не купит – дядь Саша купит! Дядь Саша не купит – Лариска с Николай Петровичем купят…
И он перечислил еще много родственников, которые согласятся купить ему козёлика.
Дождавшись Андрейку, Носарь одобрительно похлопал его по плечу и спросил:
– А правда ты с обезьянятами играл? Андрейка сознался:
– Нет… Это я так…
– Я тогда еще догадался… – вздохнул Носарь. – Конечно, кто же чужого допустит к такому делу… Там небось от своих отбоя нет! Каждому интересно взглянуть… Но и ты смешить можешь!
– Да, он тогда в лагере выдал гастроль!,- припомнил Барсук. – Там много было всякой смехоты, но главная укатка – как Полина тебя тащила.
Дружески распрощавшись с Андрейкой за руку и пригласив запросто заходить к Носарю на дом, где его интересуется повидать Носарева сеструха, они заспешили в лес, куда и так опаздывали к разбору грибов, а Андрейка – в школу, надеясь поспеть хотя бы ко второму уроку.
Отойдя немного, он услыхал крик:
– Андрейка-а! Сто-ой!
Из-за угла выскочил вернувшийся Барсук и махал ему издали рукой.
– Чего-о? – сложив ладони рупором, спросил Андрейка.
– Забы-ыл! – сообщил Барсук, приседая, чтоб выходило громче. – Тарас письмо-о присла-ал!
– Что пише-е-ет? – поинтересовался Андрейка тем же манером.
– Про тебя-а спра-ашива-ал! – надрывался Барсук. – Чего писа-ать?
Андрейка набрал в грудь столько воздуха, что смог прокричать без передышки:
– Про гайдуков пускай узнаё-от лучше-е!
– Кого-о? – не разобрал Барсук.
– Гайдуков!
– Усё-ок!
Барсук, показав рукой, что беседа закончена и он желает Андрейке всего хорошего, побежал догонять своих.
Андрейка, грохоча сапогами по лужицам во весь дух помчался к школе, откуда уже доносился звонок…
ЧАПАЕВЕЦ
Кругом Шапкина мало насчитывалось мест, которые Андрейка не обследовал. Но вот где проходит железнодорожная линия, довелось побывать только раз, и ничего толком не разглядел. Андрейка пришел туда с силачом Алехой и маленьким Моськой, прозванным так за вспыльчивость, начали бегать по рельсам, как циркачи на канате – кто дольше не соступит, а толстая тетка-стрелочница их прогнала: увидала издали, зашумела и даже немного погналась… Может, заметила, как они перед поездом положили на рельсы старинную монетку…
Поэтому Андрейка и не заметил недалеко от стрелочной будки маленький домик с двориком и огородом, окруженный вишенником.
А в этой избушке жил замечательный старик!
Андрейке давно нужно было найти какого-нибудь старика или старуху, чем старее, тем лучше, и выяснить для себя один мелкий вопрос, насчет леших и водяных… Он в них, ясное дело, не верил, просто хотел кое-что уточнить. Друг Читака где-то вычитал и сообщил Моське, что раньше водяному подчинялись все водяные животные, а лесные – лешему… Моська рассказал об этом Андрейке.
– А бобр кому? – спросил Андрейка.
– Водяному! У него дом в воде…
– А ест он на земле: деревья, кустики… Леший скажет: зачем мои деревья подгрызаешь, иди к себе в воду, ты не наш!…
Моська голову ломать не любил:
– Тогда лешему, что тут толковать!
– А водяной его прогонит: зачем у меня в воде живешь, уходи в свой лес!…
Моська разозлился и заорал:
– Опять пристал? Все тебе нужно!…
Моська с Читакой поговорили и забыли, но Андрейке навязалась мысль, никак не отвязывается: например, выдра – ясно, куда относится; рыба, лягушка – тоже, но как быть с дикими утками и цаплями?…
Спросил у матери, но она подняла его на смех:
– Никак спятил? С чего это ты об нечистой силе раздумался? Иль уж заучился совсем? Домового тебе не требуется? Вот это школьник! Вот это пионер! Ведь я тоже пионеркой
была, не хуже тебя, семилетку закончила! У нас и церкву-то закрыли не помню когда… Небось дружок твой, Читака, опять что-нибудь обдумал?…
– Читака тут не при чем… – опроверг ее домыслы Андрейка. – А бабушка ничего такого не рассказывала?…
– Бабушка тоже пионеркой была, активисткой числилась, в союзе безбожников состояла, ты припомни, это когда в леших-то верили? Это разве какой совсем уж древний дед иль бабка… Да уж таких вряд ли и осталось: повымирали давно!…
Андрейка перебрал в уме всех известных дедов и бабок, но подходящих не нашлось…
Приятным весенним утром проходил Андрейка вблизи железной дороги. Нужно было проведать один толстый дуб: не ползают ли уже по его коре рогатые жуки-олени? Той весной он обнаружил множество их – огромных, как раки, да некуда было побольше набрать, и только трех, самых великанов, удалось принести домой в шапке. У других ребят тоже были рогатые жуки, но куда мельче, с Андрейкиными не сравнить!… Когда напускали их друг на друга, то Андрейкины схватывали свои рогами любого и поднимали над собой.
Тут и повстречался Андрейке неизвестный старик. Вот он был старый так старый. Голова тряслась, ноги не гнулись – шел медленно, шаркая подошвами… Волосы его повылезли, остался сзади только белый пух, усы реденькие и тоже белые, а посредине коричневые от махорки, которую он курил из газетной цигарки, что сейчас редко у кого увидишь…