Тут и повстречался Андрейке неизвестный старик. Вот он был старый так старый. Голова тряслась, ноги не гнулись – шел медленно, шаркая подошвами… Волосы его повылезли, остался сзади только белый пух, усы реденькие и тоже белые, а посредине коричневые от махорки, которую он курил из газетной цигарки, что сейчас редко у кого увидишь…
Он нес на плече три длинные жердины, связанные вместе. Плохо нес: сзади они у него перевешивались и чиркали концами по земле.
При виде этого интересного старика Андрейка вспомнил про леших, но сразу спрашивать было неловко, и он некоторое время шел сзади, потом посоветовал, чтобы затеять разговор:
– Вы, дедушка, неправильно несете!… У вас задний конец перевешивает… Знаете почему? Центр тяжести неправильно расположен… Он должен находиться посередине, тогда…
Старик с любопытством взглянул на Андрейку и прошамкал:
– Центр, говоришь?… А ты эт самое, взял бы да подмог-нvл… раз такой грамотный… Вот я и погляжу, где там у ней центр…
Стыдно стало Андрейке: неужели не мог сам догадаться? Он взял у старика вязанку и понес. Нести было не очень тяжело, но нужно применяться к стариковской ходьбе, а шагать быстро, как Андрейка, старик, понятно, не мог…
Вдобавок идти пришлось совсем в другую сторону, чем он направлялся, да еще неизвестно, далеко ли старик живет…
Стариковская избушка оказалась у самой железной дороги, рядом со стрелочной будкой. В тот раз Андрейка ее не заметил в зарослях вишенника, а сейчас листва еще не до конца распустилась, и очутилась избушка на виду: такая же дряхлая, как сам старик, со старой грушей в крошечном огородике и саманным сарайчиком.
Прислонив жерди к воротам, Андрейка уселся рядышком со стариком на крылечке – отдохнуть и потолковать…
– Уморился? – спросил старик.
– Что вы! – фыркнул Андрейка. – Да я могу хоть в десять раз больше нести… до вечера! И ничуть не устану! Я даже люблю всякие тяжести перетаскивать, особенно по пересеченной местности. И вот что интересно: чем сильней она пересечена, тем для меня лучше… Такой у меня характер!… Люблю закалку!
– Эт ты молодец! – похвалил его старик. – Физкультурником небось хочешь стать?
– Это само собой… – скромно сказал Андрейка. – А вообще, дедушка, я мечтаю в разведку податься! Про разведчиков знаете?
Старик ничуть не удивился и сказал, будто так и надо:
– А как же!… У нас в Пугачевском полку много их было… Пешая разведка и, само собой, конная… Лихие ребятки, не плоше, как вот ты сейчас… Постарее чуток… Ну, годы, эт самое, дело наживное… На первых порах пешей разведкой командовал сам товарищ Кутяков Иван Семеныч!… Он дивизию возглавил, как под Лбищенском погиб Василь Иваныч…
– Какой Василь Иванович? – не понял Андрейка. Дед нахмурил лохматые брови:
– Василь Иваныча не знаешь? Чапаев, какой же еще!
– А вы у Чапаева воевали? – удивился Андрейка.
– В тыща девятьсот осьмнадцатом году девятого октября вступил я в городе Самаре в Первый Пугачевский полк… и до июля месяца девятнадцатого года… Тады слег я в тифу, у станицы Рубежной… Пензию плотят, как же… Считаюсь так: персональный пенсионер областного масштабу… Да!… Как оно, дело-то, обернулось…
– А Чапаева видели?
– Хо! Скажу так: бесчисленное число разов! Он ведь какой был? Эт самое… как огонь! И там! И сям!… Со всеми за ручку… Вникал… В Самаре мне была от него благодарность, тады ордена не дюже раздавали… Он лично выразил благодарность!… «Спасибо, грит, тебе, Мещеряков, что кони у тебя сытые… Сытый конь – сильный конь!» Да-а… Вот так-то оно дело оборачивалось… Но строгай! Под горячую руку – не попадай! Раз под Уральском мост мы наводили… не разбери-пойми… А инженерик один саботажничает себе в сторонке… Он увидал, кэ-эк ему даст! Да за кобуру… Сразу дело стронулось! И пошли на Каспийское море!… А жара… казара эта… казаки, то ись… им главное до грабежу дорваться… Круг нашего обозу так верхами и шныряют…
– А у вас конь был? Старик строго ответил:
– У меня было под командой осьмнадцать коней и девять пароконных повозок… Старший фуражир назывался.
– А вы бы казаков тех из пулемета! – посоветовал Андрейка. – Та-та-та-та-та-та!…
– Дык каб он был, пулемет-то!… Нам не полагалось…
– А Чапаев в бою всегда бурку надевал? – спросил Андрейка, чтобы показать старику, что тоже знает чапаевские привычки.
Старик махнул рукой:
– Не… то – в кино… Она, бурка-то, неудобная в бою… Большая да каляная, как эт самое, голенище… Тоже вот шашками там зря машут… Машут и машут… Она вить тяжелая, шашка-то, чего ей понапрасну махать… Пожалуй, намахаешься прежде время и рубить не годишься…
– А как?
Старик принялся объяснять:
– Шашку, как идуть на сближению, держут опущенную концом вниз… нехай в руке сила скопляется… А как, эт самое, сблизются, тут начинають ее приподымать, и сам на стременах… Подай-кось вот ту длинную щепку…
Поданную Андрейкой щепку старик осмотрел, отломил длинноватый конец и взял в руку, как саблю.
– Гляди! Главное, следи, чтоб не было в клинке перекосу… Перекосишь чуть – будет она как, примерно, обыкновенная дубинка…
Андрейка нашел и себе щепку, показал:
– Так?
– Во-во! Теперь упирай ноги в стремя… не скашивай, тебе говорят, прямо держи! Гляди: р-раз!
Старик привстал, поднял щепку вперед вверх и рубанул так быстро, что Андрейка заметить не успел, как она мелькнула.
От этого и Андрейка ощутил в руке вместо щепки острую саблю, ступеньки стали горячим, норовистым конем. Крепко сдерживая его поводьями, Андрейка уперся пятками в стремена и, рубя, закричал:
– Ура-а-а-а!
– Не скашивай! Раз! Раз! Плавней! – зычным голосом командовал старик.
И тут все дело испортила толстая тетка-стрелочница, она вбежала в ворота и остановилась, прижав руки к груди, отдуваясь. Чуть отдохнув, сразу принялась ругаться:
– Тьфу ты! А я-то, дура, рысью бегла, аж запалилась!… Что тут, думаю, за крик стоит? Ай беда какая? А тут, гляди-кось, старый с малым сошлись! Вот так собрались два Гурея: один одного дурее! Эх, чокнутые… Откуда парнишка тут взялся?
– Он, эт самое… жерди мне с пчельника подносил… – объяснил дед и успокоил Андрейку: – Не боись… Племянница моя, навещать приходит…
А племянница присмотрелась к Андрейке:
– Во-он кто прошлый год с рельсов гайки откручивал!
– Какие гайки? – возмутился Андрейка. – Какие гайки? На кой они мне? Что у меня, своих гаек нет? Да у нас гаек полон комод! Могу даже вам дать!
– Ишь, богач какой!… – ехидно усмехнулась племянница.
– Тоже ценность нашли – гайки… И чем бы я их откручивал? Тут ключ нужен с длинной ручкой, чтобы их открутить, здоровые такие!…
– А за кем я тогда гналась, не за вами?
– Может, и за нами… Только никаких гаек… Да и где они там откручены?…
– А бегли зачем? Стебанули, чисто зайцы, да в кусты – нырь!
– Зайцы… – обиделся Андрейка. – Никакие не зайцы… Вы еще, наверное, не видели, как зайцы бегают быстро… Не понимаете в зайцах, а говорите!… Просто надоело нам, мы и ушли…
– И на рельсы ничего не клали? Андрейка врать не стал, честно сознался:
– Один раз клали…
– Чего?
– Да копейку…
– А на кой?
– Да поглядеть, как она раздавится…
– А если бы поезд с рельсов сошел, крушение произошло?
– От копейки-то? На станции тот год лошадь задавило, и то ничего! Отбросило, и все! Мы ходили смотреть. Плохо вы в крушениях понимаете…
Тетка еще сильнее озлилась:
– Гляди-кось, какой тут знахарь объявился: расселся, как в гостях! И зайцев, кроме него, никто не видел, и в крушениях не понимают! Ну-кось, подымайся да иди своей дорогой, небось дома ищут!
Пришлось Андрейке уйти, не закончив интересную беседу со стариком. Он шел и думал: плохо, когда у старика такая злая племянница, как Варвара у доктора Айболита, и, наверное, за ним плохо присматривает: придет, поругается да и уйдет… Поэтому и хозяйство у старика такое бедное – все бурьяном заросло… Ладно, что сам он не сунулся к старику с лешими и водяными, словно отсталый какой! Мог бы себя опозорить и старика обидеть: чапаевец, а его спрашивают про леших, как все равно попа!
Длинную щепку-саблю Андрейка прихватил с собой и всю дорогу на полном скаку атаковал всяких врагов, замаскировавшихся под репейник и бурьян. Все они сложили головы под беспощадной Андрейкиной саблей, которой он владел по всем правилам: галопом шел на сближение, держа поводья левой рукой и опустив до поры правую – с саблей, а подскакав вплотную, поднимал ее, сам приподнимаясь на стременах и следя, чтоб не было перекоса в клинке… Взмах! – и очередной зарубленный враг валился Андрейке под копыта!…
Дома он нашел себе саблю получше: нож хлебный! Точь-в-точь сабля и ручка похожа, но сильно коротковат… И, несмотря на это, Андрейка произвел еще много атак на всякие бесполезные кусты в огороде, хотя в суматохе боя попали под горячую руку и некоторые полезные…
Дома он нашел себе саблю получше: нож хлебный! Точь-в-точь сабля и ручка похожа, но сильно коротковат… И, несмотря на это, Андрейка произвел еще много атак на всякие бесполезные кусты в огороде, хотя в суматохе боя попали под горячую руку и некоторые полезные…
Мать нож отняла, и Андрейка, подхлестывая своего коня хворостиной по ногам, галопом выскакал на улицу – искать Алехy с Моськой…
Они отыскались под большим тополем, росшим недалеко от Читакиного дома. Оказалось, что, пока Андрейка отсутствовал, сам Читака сильно расшибся и вывихнул ногу, упав с этого тополя, куда хотел сам себя подтянуть на веревке: одним концом обвязался под мышками, а за другой, перекинутый через высокий сук, тянул…
– Называется – блок… В физике нарисован… – разъяснял он Андрейке суть своего изобретения. – Если веревку через что-нибудь перекинуть и тянуть, то сила увеличивается в несколько раз… И можно поднять себя на какую угодно высоту! Можно даже в стоэтажный дом заходить безо всякого лифта, если веревка длинная…
– И высоко подтянулся? – с интересом спросил Андрейка.
– Нет… – вздохнул Читака. – Даже ноги от земли почему-то не отрываются… Наверное, притяжение земли сильно действует… А тут они пришли… – Читака показал на Алеху с Моськой. – Я им говорю: вы меня немного подтяните, вон до той ветки, дальше я сам… Они меня подтянули, я взялся покрепче, говорю: «Бросай!» Они бросили, а я веревку не удержал, она поехала, я и загремел по сучкам…
– Эх ты! Никакое тут не притяжение, а трение обыкновенное! – указал Андрейка, в чем их ошибка. – Блок, он с колесиком бывает! Колесико нужно, с желобком, через который веревка движется… А так – трение сильное…
– Небось как веревка поехала, сразу трение твое куда-то подевалось… Я и потянуть как следует не успел, а уж головой об землю – бряк!… – возражал Читака, но с Андрейкиным советом согласился: – Как выздоровеет нога, нужно будет такое колесико найти, приделать повыше и еще попробовать…
– А ты где был? – спросил у Андрейки Алеха. – Мы тебя везде искали…
– Пока вы тут с деревьев падали, – похвастался Андрейка, – я с одним чапаевцем подружился!
– С каким чапаевцем?
– Настоящим, каким же еще! Который белых с Чапаевым рубил в разведке конной… Он там старшего фуражира чин имел!
– Чего клеишь? – не поверил Моська. – Купить хочешь? Чапаевцы когда жили? Сколько времени прошло? Ты бы еще сказал – шведов рубил с Петром Первым под Полтавой!
– Клею, да? – набросился на него Андрейка. – А рубить шашкой ты умеешь по правилам? Думаешь, начал махать, и все, да? Это – намахаешься и рубить не годишься: она тяжелая, шашка-то… Тоже – бурка вот: неуклюжая она, каляная – для бою неудобная…
И Андрейка показал друзьям правила настоящей чапаевской рубки. После этого ему все поверили. Ясное дело: то ничего не знал про рубку, а то вдруг откуда-то знает…
И начали наперебой выспрашивать:
– А усы у него здоровые?
– Да не очень…
– А сабля есть?
– Может, и есть… дома. Я постеснялся спросить… Нельзя же с первого разу приставать: покажи саблю или еще что… Я заметил в окошко: что-то там на стенке поблескивает такое… но не разобрал… Со временем покажет! Может, даже из маузера даст пострелять!
– А ты к нему еще пойдешь?
– А как же? Мы с ним здорово подружились!
– А нас возьмешь? Андрейка подумал и согласился:
– И вас можно… Под предлогом тимуровцев. Когда тимуровская команда была, вот дураки-то м-ы были! Свой живой чапаевец тут жил, а мы ходили, ко всем приставали: не нужно ли вам чего поделать? Да еще никто не хочет…
– Ну их! – с отвращением сказал Моська. – В Макуревке одна тетка говорит: пасите, ребята, мою корову… Мы взяли и повели. А чего вшестером одну корову пасти? Макуревские – хитрые: паси, говорят, сперва ты, а мы сменим!… Ушли купаться, я начал пасти… Пас, пас… Она траву ест, а я так сижу… Надоело, нашел, где трава побольше, привязал к дереву, тоже пошел купаться… А тетка приходит в обед доить и давай: корова не наелась! А откуда она узнала? Корова ей скажет? Она же коровьего языка не знает, правильно я говорю? Я разозлился, больше не стал, ну их! А у чапаевца есть что работать?
– У-у-у… там дел всяких! – расписывал стариковское хозяйство Андрейка. – Делать не переделать! Все развалено!
– А крыша какая? – спросил Алеха. Недавно они с отцом перекрывали дом, и с тех пор он, как знаток, любил осматривать все крыши и критиковать, как они сделаны: где плохо покрыто, где хорошо, что нужно еще подделать… Всем надоел с этими крышами!
– Я не заметил…
– Самое главное, а не заметил?… – удивился Алеха. – Если у него есть новое железо, то мы могли бы ему крышу починить… Я бы резал, гнул, а вы – на подхвате… Я ведь ничуть не хуже отца научился…
– Опять ты со своими крышами! – закричал Моська. – Прямо жизни нет!…
– Дрова валяются под забором, – продолжал Андрейка перечислять неполадки в стариковском хозяйстве. – Некому их напилить, наколоть… Он один живет, некому помочь… Племянница кое-когда приходит, только – ух, и злая: все шумит да ругается! Знаете кто? Стрелочница, что за нами гналась, когда по рельсам бегали, она!
– Во-он кто-о… – оробел Алеха. – Тогда я лучше не пойду… Не люблю связываться…
– Да не бойтесь! Я с ней уже виделся: поговорили, все честь честью… Она даже не сердится. Оказывается, она думала, что мы приходим гайки отвинчивать… ну я ее переубедил! Она – ничего… Да ее, может, и не будет… Все некогда ей, с поездами никак не управится: идут и идут без всякого конца…
И Андрейка быстрее свел разговор на другое:
– Эх, не успел я прочитать книжку «Чапаев»! Неудобно: он все рассказывает, а мне подбавить нечего…
– Я читал! – вызвался Читака. – «Чапаев» есть у Сенечки. Ихние книжки сложены в серванте, отец не любит, чтоб трогали, но Сенечка дает – только на небольшое время… Если ты ему чего-нибудь дашь, он любую книжку вынесет за пазухой. Сколько я ему всего передавал за эти книжки! И «Чапаева» вынесет! Предварительно прочитайте и идите…
– А толстая? – спросил Моська.
– Страничек триста… А может, и пятьсот… Точного числа не помню, давно было, такая вот…
Читака показал пальцами примерную толщину книжки, и все приуныли:
– Такую не успеем…
– Если к завтрему нога выздоровеет, я с вами пойду, – предложил Читака. – Мы со стариком поразговариваем, а вы будете копать-пилить…
– Ладно! – обрадовался Андрейка. – А ты все хорошо помнишь?
Читака сознался:
– Кой-чего помню… кой-чего нет… Мелкие подробности забыл, давно происходило… И всю середку не успел дочитать… Он прибежал: давай скорей, а то отец заметил, чтой-то, говорит, вроде книжек поменело, нужно быстрей обратно всунуть, пока не начал пересчитывать… Так и стоял над душой, пока я наконец по-быстрому дочитывал…
И Читаке было поручено в оставшееся до завтра время изо всех сил стараться выздороветь, а пока вспомнить побольше подробностей из книжки «Чапаев», чтобы не опозориться перед стариком.
Сходили к Сенечке, но, несмотря на всякие посулы, он заявил, что сегодня вынести книжку нипочем нельзя: отец дома, все время сидит в той комнате, где сервант с книгами, смотрит телевизор, а какая та книжка по виду, Сенечка позабыл и нужно все до одной их пересматривать да перечитывать заглавия…
И Читаке волей-неволей пришлось приготовиться к беседе со стариком по памяти…
За ночь нога у Читаки не только не выздоровела, а разболелась еще сильней: наступать на нее было нельзя, а можно только прыгать на одной ноге… Живи старик поближе, Читака, может быть, как-нибудь и допрыгал бы до его избушки, с отдыхом, не спеша. Но дорога туда была очень уж длинная да неровная. Поэтому придумали везти Читаку на тачке: и сам поедет, и будет маскировать собой пилу. Тачку Алеха мог брать свободно, так как его дед поехал к своей дочери, а то бы ни за что не дал. Хуже обстояло дело с пилой: Андрейкин отец очень берег эту ценную пилу и постоянно беспокоился, что Андрейка ее испортит, затупит или поломает зубья. Зато лопату Андрейка мог брать в любое время – за лопату отец так не боялся, как за пилу. Лопату, конечно, испортить труднее, разве только ручка сломается, а ручку можно новую за полчаса выстругать… Алеха взял топор-колун, который ему доверяли запросто: колун испортить еще труднее, чем лопату, хотя начни, например, раздалбливать какую-нибудь булыжину, то и колун выщербится. Но булыжину не обязательно колуном раздалбливать, можно и другим чем…
С Моськой тоже была морока: пришлось предварительно нарвать побольше травы и наломать веточек для кроликов, чтобы им было что есть, пока сам Моська отсутствует: неизвестно, сколько времени продлится работа в стариковском хозяйстве, нужно все предусмотреть! Потом задумались, куда деть Моськиного младшего брата Федора, который был передан под присмотр Моськи. Его решили тоже взять с собой – пусть приучается да и поможет в мелких неответственных делах. Брат Федор согласился помогать, если его повезут на тачке…