- Давно меня ждешь? - растеряно спросила Ксения.
- Со вчерашнего вечера.
- Не мог посмотреть где и что я делаю?
- Я не позволяю себе подглядывать за тобой так грубо. Одно дело случайно подслушать твой разговор с подружкой и совершенно другой искать где ты ночуешь.
- Подождешь еще десять минут, пока я умоюсь?
- Нет проблем. Что такое десять минут в сравнении с вечностью. - Ксения бегом отправилась в душ. Размяв сильными струями горячей воды, измученное одеждой тело, и наскоро помыв голову, Ксения слегка расслабилась. Она совершенно не знала, что ей ожидать от беседы с Майклом. Придется ли ей сейчас выдержать сцену ревности? И будет ли она бурной или не очень. А еще не хотелось, чтобы в ее отсутствие зашел кто-то из ее друзей. Завернувшись в большое банное полотенце, Ксения подошла к раковине чистить зубы. Пока зубная паста и щетка совершали действия предупреждающие появление кариеса, Ксения рассматривала себя в зеркале. Ее лицо все больше приобретало бронзовый оттенок, а волосы все больше покрывались золотым налетом. На лицо беспощадно наступала армия веснушек. Наконец, закончив, свой утренний моцион, Ксения вышла к архангелу. К счастью, он был один. Она подошла к нему, поцеловала и села напротив.
- Привет.
- Привет. Знаешь, что меня забавляет в тебе больше всего? - усмехаясь спросил Майкл.
- И что же?
- Ты никогда не здороваешься, не почистив зубы. Ты можешь обсудить все проблемы мирового сообщества, но поздороваешься только после того, как почистишь зубы.
- Это только с тобой. Сама не знаю почему так происходит.
- Это не важно. Важно, что ты остаешься сама собой, и никакие трудности тебя не меняют. Я горжусь тобой.
- Знаю, что врешь, но все равно приятно. Конечно, меняют. И не в лучшую сторону. Но я стараюсь, по мере возможностей сохранять себя в первозданном виде. - Их беседа напоминала диалог двух старых друзей, которые знают друг друга лет сорок. Речь лилась легко и непринужденно. Ксения не выдержала:
- Не спросишь как я провела ночь?
- Ну, считается, что я не имею на это права. Ты же меня бросила.
- Точно. Я забыла.
- А я дурак напомнил!
- Правильно сделал. Я поняла, что с тех пор как мы расстались, мне стало легче с тобой общаться. Хотя я и знаю о твоей любви ко мне, между нами все честно. Нет недосказанности.
- Согласен. Так как ты провела ночь?
- Отлично. Была у Васьки. Заснула у него в постели, пока дожидалась его возвращения. А по приходу ему не удалось меня растолкать. Я была рада проснуться в его объятьях.
- Его объятья отличаются чем-то особенным от объятий остальных мужчин?
- Пожалуй да. Я чувствую какое-то неземное спокойствие. Ощущения будто я нахожусь в теплом солнечном коконе. И ничто и никто не сможет меня потревожить. Похожее ощущение я испытала, когда первый раз попала в Схрон СБ.
- Знаешь, а это очень интересно. Ты не испытываешь к нему нежных чувств? Может мне пора начинать ревновать?
- Не поверишь, но я не знаю. Порой мне кажется, что я люблю троих. И тебя, и Ангела, и Василия. И сказать, что кого-то я люблю как брата, а кого-то как мужчину нельзя. Вы все трое вызываете у меня в тех или иных ситуациях влечение отнюдь не братского характера. Но сказать, что кто-то особенно выделяется не могу. Занимаюсь любовью я только с тобой, но это не главное.
- Для кого как, - усмехнулся Майкл. - Приятно слышать, что я хоть чем-то отличаюсь от твоих дружков-приятелей.
- Давай поговорим о чем-нибудь другом.
- Например?
- Ну, например, о твоих приятелях. Как там Гавриил?
- А что ему сделается? Такой же безалаберный, как бесконечность назад. В голове вечно ветер. Единственное о чем он способен беспокоиться это о сохранении божественных тайн. А к чему этот вопрос?
- Понимаешь, тогда в той истории с Глэстьяром они встретились с Асей. И между ними явно пробежала искра.
- Ты же понимаешь бесперспективность этих отношений?
- Потому что архангелы могут заниматься любовью только с хранительницами?
- Нет. Думаю этот пункт касается только меня, хотя насколько я знаю, его никто не проверял.
- Но тогда что?
- Он бессмертен.
- Это, конечно, серьезный недостаток, но не настолько.
- Он живет на небе, а она на Земле.
- Пусть переберется на Землю, при сроке его жизни, каких-нибудь пятьдесят лет на Земле, можно считать просто командировкой.
- Похоже ты зациклилась на этой идее. - Майкл с нежной улыбкой посмотрел на Ксению. - И так как ты знаешь, что я ни в чем не могу отказать своей возлюбленной, то бессовестно пользуешься этим. Но раз ты такая зануда, может придумаешь предлог, под которым я мог бы затащить его сюда?
- Ты хочешь познакомить его со своей девушкой, какой предлог может быть лучше?
- То есть с тобой?
- У тебя есть еще одна девушка?
- Но ведь мы расстались!
- Что-то пару дней назад, проведя пару весьма пикантных часов со мной в постели, ты об этом старался не вспоминать.
- Ты вспоминаешь об этих минутах?
- Нет… Почти нет… Редко.
- Ты так прекрасна, когда врешь!
- Я никогда не вру!
- Просто блистательна!
- Ну, хорошо. Приводи его сегодня вечером.
- Надеюсь на этот раз ты не станешь учить Гавра целоваться.
- Ты знал?
- Милая, не оскорбляй меня, подозревая в полном отсутствии умственных способностей. Я достаточно хорошо знаю Гавра, чтобы предположить, что он попросит, и неплохо знаю тебя, чтобы быть уверенным, что ты согласишься. Развлечься подобным образом вполне в твоем духе.
- Ты прав, искушение было непреодолимым. - Ксения состроила гримасу покаяния, но у нее это плохо получилось и они дружно рассмеялись. Майкл, убедившись, что физическое моральное состояние Ксении нормальное, удалился, пообещав вернуться вечером с Гавриилом. Ксения вспомнила о том, что ее ждет Василий и одевшись на скорую руку, помчалась завтракать. В шатре Милицы ее ждал неприятный сюрприз. За столом со всеми ее друзьями сидел глава службы безопасности господин Ферзь. Ксения непроизвольно поморщилась и села за стол.
- Здравствуйте, господин Ферзь.
- Здравствуйте, Ксения. Рад видеть, что вы все-таки живы и не покинул этот суетный мир слишком быстро. - Ксения взяла тост и стала нервно намазывать на него масло.
- Прибыли охранять меня лично? Или поручите это кому-нибудь другому?
- Я прибыл с группой своих сотрудников. Кстати, Мари тоже здесь.
- Это первая и я думаю последняя приятная новость, которую вы могли мне сообщить.
- Могу я в таком случае надеяться, что вы позволите Мари охранять вас?
- Только Мари?
- Я думаю, что здесь вам не угрожает сатанинское войско, а одной Мари вполне достаточно, для того чтобы справиться с десятком другим расшалившихся женихов.
- Зачем же в таком случае целая группа?
- Остальные просто рассредоточатся по лагерю. На всякий случай.
- Что ж, не имею ничего против. Господин Ферзь, можно вам вопрос?
- Постараюсь ответить, если это возможно.
- Ваши люди охраняют моих родителей? - Ферзь изумленно уставился на Ксению:
- Да, за ними ведется круглосуточное наблюдение.
- Спасибо. Я очень благодарна вам за это.
- И даже не будете обвинять меня в нарушении их права на личную жизнь?
- Я понимаю, что многим стою поперек горла, и понимаю, что родители это мое самое уязвимое место. Они беззащитны еще больше чем я. Многие могут подумать, что меня этим можно сломать. Я знаю, что ваши ребята знают свою работу, и мне будет спокойнее спать, зная что они всегда рядом с моими близкими.
- Ксения, порой вы потрясаете меня до глубины души. Иногда мне начинает казаться, что я понял вас, и могу предсказать вашу реакцию по какому то вопросу, но вы всегда умудряетесь удивить меня. Как вам это удается?
- Господин Ферзь, я считаю что одно из моих положительных качеств, это отсутствие закостенелости. Я умею извлекать уроки из жизни и не считаю, что познала уже все. Я все время учусь, а соответственно все время меняюсь. Вы ждали от меня ответа, опираясь на ту меня, которую видели месяц назад. За этот месяц я сильно изменилась, сейчас перед вами человек совсем с другим жизненным опытом. Поэтому предсказать мою реакцию, для вас представляет определенную сложность. Но не огорчайтесь, просто примите это. Возможно через год, когда я перестану удивляться чудесам, которые происходят в моей жизни, я стану более предсказуема, но пока этого не случилось, вам придется подстраиваться под мою переменчивую личность. Я и сама не всегда поспеваю за ее переменами. - Ферзь смотрел на Ксению в немом восхищении. Ксения прервала его размышления вопросом:
- Вы намерены задержаться здесь или покинете нас?
- Мне надо возвращаться в Москву. У меня хватает работы. После некоторого перерыва стали поступать тревожащие сообщения от моих агентов в Преисподней. Похоже у Сатаны сорвало крышу. Он очень неадекватен в своих поступках.
- В чем это выражается?
- Сперва он писал стихи, потом разучивал серенады. Сейчас он выходит по ночам на Землю и смотрит на Луну.
- В чем это выражается?
- Сперва он писал стихи, потом разучивал серенады. Сейчас он выходит по ночам на Землю и смотрит на Луну.
- Все же это произошло, - задумчиво пробормотала Ксения. - Интересно кто объект его страсти.
- Ксения, вы о чем? - с подозрением спросил Ферзь, переставший понимать уже что-либо.
- А извините, просто мысли вслух. У меня есть теория, что после того как я наделила Сатану сердцем, рано или поздно он неизбежно в кого-нибудь влюбиться. Вопрос только в кого.
- И какие у вас версии. Кто основная кандидатура?
- Я сама. - Ферзь подавился сэндвичем и потрясенно уставился на Ксению. Было заметно, что хотя ее друзья и пытаются сделать вид, что ничем не удивленны, им это плохо удается.
- И что, простите, натолкнуло вас на такую мысль? - Ксения скромно пожала плечами:
- Ну, я девушка обаятельная, и в какой-то степени привлекательная. К тому же достаточно совершенное создание Отца Небесного. Одного этого достаточно, чтобы привлечь к себе его внимание. К тому же в недавнем поединке, я взяла над ним верх. Он должен испытывать ко мне жгучее чувство ненависти, но она с таким же успехом может перерасти в любовь. Да и вообще, скорее всего я последняя, кого он видел до начала своего добровольного заточения.
- Откуда вы знаете о его добровольном заточении? - недовольно буркнул Ферзь.
- У меня свои источники. Не могу сказать, что я обладаю полным объемом информации, но кое-что мне известно.
- Я сдаюсь, - смиренно поднял руки Ферзь. - Признаю, что вы мне не по зубам.
- А вы хотели меня укусить? - насмешливо спросила Ксения.
- Сперва у меня была такая мысль, но я быстро передумал - испугался отравится. - Дружеская пикировка привела всех завтракающих в задорное хорошее настроение. После трапезы, Ксения снова отправилась на свое временное рабочее место. Ангел с Василием проводили ее до самой палатки и ушли, только увидев, что в палатке ее ждет Мари. Девушки сдержанно поздоровались. Очень скупая на эмоции оборотень-рысь Мари, выразила радость от встречи одними глазами. И волна чувства вины, которое она испытывала каждый раз, вспоминая брата Мари Карла, погибшего, защищая ее от Астарота, была смыта.
- Мари, я очень рада тебя видеть.
- Здравствуйте, Ксения. Я тоже. Надеюсь вы не возражаете, против моего присутствия.
- Нет, вчерашнего урока мне вполне хватило.
- Не волнуйтесь. Вы не будите меня замечать. Я буду всегда где-то рядом. Единственно, о чем я прошу, это не выгонять меня из этой палатки. Понимаю, что места здесь не много, но все же.
- Нет проблем. Я прикажу принести тебе стул.
- Не надо стула. Мне будет вполне удобно и на полу. - Улыбнувшись Мари, начала перекидываться в свою вторую ипостасью. Ксения видела Мари в ее зверином обличии всего раз и при весьма неприятных обстоятельствах, поэтому сейчас ей было интересно посмотреть на это зрелище. Рысь, свернувшаяся и забравшаяся под стол в ноги Ксении, выглядела весьма необычно. Побритое тело все было исписано неизвестными Ксении знаками. Только голова оставалась не тронутой. Кисточки ушей умильно трепетали. Шесть пар крыльев были компактно уложены, и если бы Ксения не знала сколько их, то подумала что пара только одна. От ворчания рыси, у Ксении завибрировало в груди. Чтобы отвлечься, она занялась вставление линз. Надеясь, что в этот раз эта процедура пройдет проще, Ксения сильно ошибалась. Наконец закончив все приготовления, Ксения приступила к рутинному опросу. Заработавшись, Наазали забыла об обеде. Было пять часов вечера, когда на пороге появился знакомый по репортажам Второго Эфирного Канала Эрик. На все вопросы он отвечал честно и во лжи замечен не был. Ксения уже была готова отпустить его, когда молодой человек задал вопрос ей:
- Госпожа Наазали, не согласитесь со мной пообедать? Вы работаете с девяти утра без перерыва. Надо иногда есть. - Ксения посмотрела на часы и удивленно отметила, что Эрик прав. Не видя причин для отказа, Ксения встала из-за стола. И в этот момент из под стола вышла грациозная рысь, о которой Ксения уже успела забыть, а Эрик просто не знал. Мари лениво потянулась, выпустив в землю огромные когти, и чисто по кошачьи, пару раз взрыхлила передними лапами землю. После чего села рядом с Ксенией и стала ждать. Наазали посмотрела на реакцию претендента. Парень явно был не из робкого десятка. Максимум, что можно было прочитать на его лице - это любопытство.
- Мари познакомься, это Эрик - один из претендентов на руку царевны.
- Эрик, это Мари из отряда Псов архангела Михаила. Мари не просто мой телохранитель, но и близкий друг.
- Очень приятно, - с почтением откликнулся Эрик. Мари флегматично посмотрела на него и не выразила никаких эмоций по поводу нового знакомства. Ксения вышла из палатки, Эрик любезно пригласил ее в ресторан, который на время турнира открыли у самого берега моря. Ксения не видевшая ничего, кроме зоны царевны лебедь и своей рабочей палатки с удовольствием воспользовалась услугами Эрика в качестве гида. Ресторан представлял из себя огромный шатер с накрытыми внутри и снаружи столами. Народу было не много, видимо основная масса претендентов уже пообедала. Тем ни мене все присутствующие повернулись в сторону Ксении и Эрика и по шатру пробежался гул. Эрик выбрал столик поближе к выходу и они заняли все три стула. Мари ловко уселась на стул и казалось это не причиняет ей никакого беспокойство. С той минуты, как она возвысилась над столами, трудно было сказать кто привлек большее внимание Наазали или ее экзотический телохранитель. Меню было весьма ограничено и Ксения предпочла доверить выбор Эрику, как человеку, который знает местную кухню. Еда была простая, но вкусная. Решив нарушить традицию молчать за едой Ксения спросила первой:
- Эрик, на вопрос почему вы добиваетесь руки Аси вы ответили: она мне нравится. Если честно, я не очень удовлетворена подобным ответом. Да и вообще все ваши ответы производили впечатление не искреннее и не благоприятное.
- И тем ни менее на моей анкете вы поставили крестик.
- Я просто соблюдала правила этого отборочного тура. Если претендент говорит правду и не врет, он проходит отбор. Но это не значит, что я не сделала для себя пометку, о том, что вы не были достаточно искренним.
- Вы поэтому согласились со мной пообедать?
- Нет. Я хотела есть, а вы предложили мне это. Почему я должна была отказываться?
- Вы во всех вопросах так прагматичны? Или есть моменты, которые заставляют вас выбирать сердцем?
- Мне показалось или пока вы только задаете вопросы мне, но не стремитесь ответить на мои?
- В какой то степени это правомерное замечание…
- И в весьма большой степени. Итак, я повторю свой вопрос: почему вы решили бороться за руку царевны? - Эрик задумался и его зрачки полностью заполонили глаза. От этого свойства глаз Эрика у Ксении становилось не хорошо на душе.
- Я долгие годы скитался в одиночестве по этому миру. Мне казалось, что отсутствие привязанностей избавляет от боли. Вы понимаете о чем я говорю?
- Лучше, чем вы думаете. Продолжайте.
- Когда я увидел информацию о турнире, мне даже в голову не пришло попытать счастья. Но когда на следующий день объявили о возрастных ограничениях, я подумал что это знак.
- Сколько вам лет?
- Шесть тысяч. - Говоря это Эрик с ожиданием смотрел на Хранительницу. Но разве можно удивить девушку, у которой роман с существом, которое живет больше чем существует этот мир?
- А осталось? - увидев, что этот вопрос волнует Наазали значительно больше, чем его нынешний возраст, Эрик растеряно ответил:
- Осталось семьдесят пять.
- Вы так точно знаете?
- Да. Много веков назад, я задал вопрос пифии и она дала мне на него ответ.
- Эрик, кто вы? Вы нигде не указывали ни свой род, ни принадлежность к какому-либо эфирному виду.
- Я оборотень. Моя вторая ипостась - дельфин.
- Мне казалось, что оборотни так долго не живут.
- Только не королевской крови.
- Вы король?
- Да король, без королевства.
- А по подробнее можно?
- Вы ведь не отстанете, правда?
- Нет. У меня хватка питбуля и мое любопытство не знает границ.
- Хорошо, я последний повелитель Атлантиды.
- А чем вы занимались все это время, после того как потеряли свою страну?
- В основном бродяжничал. И тосковал по своей родине
- Вы не имеете доступа к своей стране?
- Нет.
- Атлантида была в Черном море?
- Все считают, что в Средиземном.
- А на самом деле?
- В Черном.
- Это и есть истинная причина вашего интереса к царевне?
- Да. Мне осталось недолго жить. Я хочу попытаться возродить свою страну.
- Почему вы не пытались сделать это раньше?
- У меня не было ни средств, ни связей. Ни один из морских царей не позволит просто так баламутить море. Но будучи зятем Нептуна, я могу рассчитывать не только на разрешение, но и на помощь.
- Вы рассказали мне об этом, чтобы склонить меня на свою сторону?