- Да. Я считаю, что моя история достаточно трогательная. И не хуже, любой другой. Все претенденты желают что-то получить от брака с царевной.
- Да. Пожалуй. Ну, что ж, спасибо за обед и откровенность. Вы желаете, чтобы я сохранила ваше происхождение в тайне? Царевне я, конечно, все равно расскажу кто вы, но если хотите остальные не узнают деталей вашего инкогнито.
- Буду премного благодарен. - Ксения оплатила половину счета, не смотря на все протесты Эрика и вернулась к работе. К девяти часам Наазали не прекращая терла глаза и была готова выть на луну. К ней в палату зашел представитель организационного комитета и сообщил, что претенденты закончились. Это была очень приятная новость. Ксения радостно отдала ему заполненные анкеты, сняла линзы, положила их в контейнер и посидела десять минут закрыв глаза. Отдохнув она направилась к себе. Только дойдя до своего шатра Ксения вспомнила о Мари и тут же, будто услышав ее мысли из тени выскользнула бесшумная рысь. Скользя в тени шатров Мари не на секунду не выпускала Ксению из виду. Решив, что чем быстрее она перестанет обращать внимание на Мари, тем быстрее они привыкнуть друг другу, Ксения зашла в шатер. Похоже отдых откладывался на диване сидел мрачный-мрачный Ангел.
- Что случилось на этот раз? - Голос Ксении был уставшим и без единой надежды на то, что она услышит хорошие новости.
- Было совершенно нападение на твоих родителей. - Ксения была готова услышать нечто подобное.
- С ними все в порядке? - на мгновение Ксении стало не по себе и она испугалась, что в этот раз события развивались по другому сценарию.
- Да, люди Ферзя защитили их и сейчас их везут в твой дом на Таганке.
- Понятно, значит отдых откладывается.
- С тобой все в порядке?
- А? Ты о чем?
- Я только что сказал тебе, что на твоих родителей было совершено нападение, ты отнеслась к этому так, будто я сообщил тебе, что они купили новый пылесос и не знают как им пользоваться. - Ксения понимала о чем говорит Ангел, но у нее просто не было сил на то, чтобы изобразить настоящий ужас. В глубине души Ксения знала, что это событие произойдет. Просто надеялась, что у нее есть еще время для того, чтобы подготовиться к разговору с родителями.
- Я отправляюсь в Москву. Ты со мной?
- Если тебе это нужно…
- Мне это нужно. Предупреди наших. Не хочу чтобы они волновались. Скажи, что мы постараемся вернуться к завтрашнему утру. - Ангел кивнул и вышел из шатра. Ксения повернулась к Мари, которая в своем человеческом обличье сидела за столом.
- Ты знаешь, кто охраняет моих родителей?
- Да. До вчерашнего дня я входила в команду, которая ведет их. Не волнуйся, с ними работают отличные ребята. Ничто не угрожает им.
- Мне было бы спокойнее, если бы ты была с ними.
- Мне очень приятна твоя столь лестная оценка, но поверь Марк и Энни ничуть не хуже.
- У вас у всех такие однотипные имена?
- Угадала. Это сделано специально, все средненько, без выпендрежа. - Ангел вернулся в шатер.
- Можем отправляться.
- Спасибо. - Ксения устало пошла к фургончику, стоявшему на заднем дворе. Ангел и Мари последовали следом. Открыв дверь, Ксения открыла ее сразу в тир, где находился люк, к которому должны были доставить ее родителей. Чтобы она не говорила, Ксения сильно волновалась. Когда вместо головы Мари в люке появилась задорная улыбка симпатичного вихрастого шатена, она чуть не забыла зачем сюда пришла.
- Госпожа Хранительница, не извольте беспокоиться, с вашими родителями все в порядке. - Он вышел из лаза и в люке показалось растерянное лицо Татьяны Иоанны. Наблюдая эту картину второй раз за пару недель, Ксения поняла, что сколько бы раз она это не проходила, сердце все так же будет сжиматься от боли, что твой образ жизни подвергает опасности твоих близких. Она бросилась в объятия матери и тихо заплакала.
- Мамочка, слава Богу, ты жива, - более скупая на слова в этот раз, Ксения переживала отнюдь не меньше. Просто степень усталости сегодня была немного другая. Перебравшись в крепкие объятья свои отца и убедившись, что он цел и невредим, Ксения как во сне услышала голос Ангела:
- Ксения, тебе не кажется, что родители порядком устали и надо бы отвести их наверх отдохнуть. - Все повторялось. Немного с другими акцентами, ощущениями, но те же растерянные лица родителей, тот же галантный Ангел, вызывающий восхищение у матери. Поднявшись наверх, Ксения не стала ходить вокруг да около. Усадив родителей на кухне пить чай, она принялась за объяснения. Это было не легко, но это было необходимо.
- Я не знаю как вам рассказать получше, но возможно дедушка уже каким то образом помог мне в этом? - Отец с матерью понимающе переглянулись. Слово взяла мама:
- Детка, хочешь сказать, что ты стала некой Хранительницей и теперь живешь в мире Эфира?
- Именно. Пифия сказала деду правду. Я Хранительница Путей. И мои новые друзья, эфиры. Ангел, к примеру, амур. Он стреляет людям в сердца и они влюбляются. Вася, который так тебе понравился оборотень-лягушка из дома царевен-лягушек. У меня есть подруга Ася, царевна-лебедь дочь морского царя. Все это напоминает маленькое сумасшествие, но поверьте это так. Я в этом мире довольно известная личность и поэтому, многие желают меня достать. Ну, а вы мое самое слабое место. Ваши жизни из-за меня подвергаются опасности. Думаю вы не сильно удивлены.
- Нет, дорогая, - пробасил Юрий Наумович, - мы много лет ждали нечто подобное. Поэтому тебе вряд ли удалось нас сильно удивить. Только вот хотелось понять, как нам жить с этим дальше. Сегодняшнее нападение не доставило большого удовольствия.
- Вот об этом я бы хотела поговорить поподробнее. Что же произошло?
- Мы ехали в такси, когда машину зажали в коробочку, заставили прижаться к обочине и попытались вытащить нас с мамой из машины. Насколько я понял нас пытались похитить. - Ксения вышла с кухни, чтобы позвать Мари и ее товарищей, которые из деликатности остались в гостиной. Познакомившись с Марком и Энни, она выслушала их версию. Она не сильно отличалась от версии родителей. Еще они добавили, что одного из нападавших удалось взять живым и его уже допросили. Он сказал, что родителей пытались похитить, чтобы шантажировать Наазали. Но он не знает, кто их наниматель. Известно только, что он еще на турнире. Стало понятно, что отпускать родителей в свободное плавание рано. После непродолжительной беседы, Татьяна Иоанна и Юрий Наумович согласились провести ближайшие пару недель на острове. Ксения оперативно вместе с матерью перешла на квартиру родителей, помогла ей собрать вещи и переправила их на остров, в заботливые руки Никодима и Марьи-искусницы. Ангел молча сопровождал ее и помогал как только мог. Мари, Марк и Энни весьма профессионально сливались с окружающей средой. Было принято решение, что они должны продолжать охранять родителей Ксении, несмотря на то, что те будут жить на острове. Когда все разместились на любимой веранде Ксении пить чай, родители наконец то отошли от потрясения и засыпали дочь вопросами. Ксения с удовольствием отвечала, радуясь, что на этот раз обстоятельства, при которых она рассказывает им о своей новой жизни, значительно менее трагичные и ей не надо думать о том, сколько просуществует мир и смогут ли родители в случае ее смерти провести здесь спокойную старость. Полночи проведенные в разговорах совсем уморили Ксению. И хотя ей очень хотелось побыть с родителями еще, надо было возвращаться и хоть немного отдохнуть перед завтрашним днем. Тем более было совершенно непонятно, как действовать дальше. Попрощавшись с родителями и пообещав навещать их, Ксения, Ангел и Мари вернулись в лагерь. Василий и девушки ждали их, не смотря на поздний час. Ксения быстро рассказала им, что все в порядке и отправила всех спать. Мари категорически отказалась спать в другом шатре и Ксения со вздохом смирилась с тем, что в ближайшее время ее личная жизнь будет проходить под пристальным присмотром. Только сев на кровать, Ксения поняла, что она абсолютно разбита. Тело беспощадно ломило, мышцы дрожали и их сводила судорога, глаза не прекращая слезились, рассудок отправился в далекое путешествие, при этом не оставил никакой информации на тему, когда вернется. Хотелось только одного - лечь спать. Но для этого надо было раздеться. А на это сил уже не осталось. Вспомнив замечание Васи по поводу сна в одежде, Ксения жалобно застонала, подумала, что черт с ним и откинула одеяло. Как ей удалось не закричать, было абсолютно не понятно. Под одеялом развалившись лежал сияющий Майкл. Ксения открыла рот, чтобы сказать ему все, что о нем думает, но он улыбаясь приложил палец к губам и покачал головой. На споры у Ксении сил не было. Сев рядом с ней на кровати, Майкл нежно провел рукой по ее волосам и поцеловал в висок. Он медленно и аккуратно снял с нее босоножки. Его нежные пальцы легонько массировали ступни Ксении и в них возвращалась жизнь. Сняв с нее рубашку, Майкл нежно размял мышцы шеи и рук. Ксения даже не заметила, как он стащил с нее джинсы и уложил в постель. Размяв икры и бедра ног, Майклу удалось добиться того, что у Ксении перестало сводить ноги. Накрыв измученную девушку одеялом, он сел с ней рядом. Ксения закрыла глаза и почувствовала, как Майкл поднес ее руку к своим губам.
- Ты не уйдешь пока я не усну?
- Нет. - И она уснула.
День восьмой.
Просыпаясь от сладкого сна, Ксения думала о том, что жизнь чудовищно не справедлива. Вместо того, чтобы нежиться в постели, она должна вставать и идти выбирать жениха Асе. Вспоминая вчерашний день, Ксения с благодарностью подумала о Майкле. Разве в природе существуют такие совершенные мужчины?
Мозг: - Существуют. Только как правило они влюбляются в далеко не совершенных женщин, которые своими куриными мозгами не в состоянии их оценить.
Ксения: - Намекаешь на меня?
Мозг: - "Ты порой бываешь так догадлива, что мне становится страшно."
Ксения: - Если я правильно поняла, то ты считаешь себя куриным мозгом?
Мозг: - Я не имею к этой ситуации абсолютно никакого отношения.
Ксения: - Ты же мой мозг!
Мозг: - Да, но ты меня не слушаешься, поэтому возлагать на меня ответственность за свои поступки не имеешь права.
Ксения: - Можно подумать ты проел мне плешь, убеждая в преимуществах Майкла. Насколько я помню, у тебя в фаворитах всегда был Вася.
Мозг: - И разве я был не прав? Вася совершенство. Готовит, вышивает, танцует, убивает. Где ты найдешь еще такого?
Ксения: - Ты забыл одну маленькую деталь, он больше во мне не нуждается.
Мозг: - Это он так говорит.
Ксения: - Ты ему не веришь?
Мозг: - Ни капельки.
Ксения: - Но зачем ему это?
Мозг: - Чтобы ты дура, чувствовала себя комфортно рядом с ним и не испытывала чувства вины.
Ксения: - Знаешь, сегодня ты со мной груб как никогда. Это неприятно.
Мозг: - Просто сегодня я окончательно понял, что не дождусь того светлого мига, когда увижу тебе под венцом.
Ксения: - Ты все время от меня что-нибудь хочешь! То ты требовал, чтобы в моей жизни появился мужчина и здоровый секс. У меня есть мужчина и здоровый секс. Теперь ты требуешь, чтобы я вышла замуж. Зачем? Что здорового секса мало?
Мозг: - Я не хочу, чтобы на старости лет ты осталась абсолютно одна.
Ксения: - С моим образом жизни шансы дожить до этой пресловутой старости, меньше чем выйти замуж. Так что не волнуйся.
Мозг: - Ну, а как же любовь? Неужели не хочется, чтобы в душе запели птицы и сердце запело встречая весну твоей жизни.
Ксения: - А через пару месяцев оно разобьется на мелкие кусочки, которые я буду собирать годами, а в душе поселиться вечная боль. Спасибо, нас и так не плохо кормят.
Мозг: - Откуда такой взгляд на любовь? Ты пессимистка.
Ксения: - Я реалистка. Любовь это боль. Мне и так проблем хватает. Неужели надо еще немножко осложнить жизнь?
Мозг: - Не хочу с тобой больше говорить. Иди свершай свои великие дела, но помни, что наступит миг и ты полюбишь, и тогда ты вспомнишь..
Ксения: - О том, что любовь это боль.
Ксения решительно прервала этот бессмысленный спор и отправилась умываться. На удивление она чувствовала себя отдохнувшей. Похоже массаж Майкла пошел ей на пользу. Порывшись в шкафу, Ксения обнаружила легкие платье цвета сафари и решила ради разнообразия сегодня можно не натягивать джинсы. Только придя в к Милице, Ксения поняла, что не видела Мари. Оглянувшись назад, она обнаружила улыбающуюся девушку у себя за спиной.
- Доброе утро, Мари. Извини, я совсем забыла о твоем присутствии.
- Это лучший комплимент, который вы могли мне сделать. Надеюсь в дальнейшем мне удастся так же благополучно не вызывать ваше раздражение.
- Пойдем позавтракаем, Милица отлично готовит. - Зайдя в шатер, девушки обнаружили, что обеденный стол превращен в стол заседаний. Ася, Элла, Василий и Ангел сидели за столом, который весь был завален бумажками, которые при ближайшем рассмотрении оказались анкетами претендентов.
- Можно полюбопытствовать, а чем это вы тут занимаетесь? - ехидно спросила Ксения.
- Думу думаем, - важно ответила Ася. - Какой бы еще конкурс замутить, чтобы избавится еще от какой-нибудь части претендентов.
- А много их осталось?
- Двадцать восемь.
- Да, как мало честных людей на белом свете. Из трех с половиной сотен осталось двадцать восемь.
- Почти десять процентов, - возмущенно произнес Ангел, - не плохие показатели.
- Ну, а есть тут дают, или на завтрак анкеты?
- Ты бы еще пару часов поспала, время двенадцатый час, - проворчал Василий.
- А я то думаю, отчего так хорошо себя чувствую. Вот что здоровый сон делает. В общем так ханурики, ну-ка марш за журнальный стол, со своими бумажками, мы голодны как тысяча чертей. Появившаяся из-за занавеси, Милица радостно приветствовала девушек. Через пять минут Ксения радостно уплетала вареники с вишней. И думала над тем как сократить число претендентов хотя бы до десяти. Двадцать восемь это уже хорошо, но все же многовато. Ксения вспомнила требования Аси - добрый, честный, умный, с чувством юмора. Первые два пункта учли, на очереди был "умный".
- Эй народ, а кто у нас самый умный, - поглощая очередной вареник спросила Ксения. Товарищи изумленно оторвались от изучения анкет.
- Не хочу никого обидеть, но среди нас таких нет, - с сомнением произнесла Элла. - А тебе зачем?
- Если придерживаться выбранной нами схемы, то следующий отбор должен выявить умственные способности претендентов. А для того, чтобы оценить ум человека, надо самому при этом быть семь пядей во лбу. - Ксения перебирала в голове всех своих знакомых, но на статус самого умного никто не претендовал. Вдруг Ксению будто озарило:
- Я знаю, кто у нас самый умный! - Василий с сомнением посмотрел на Ксению:
- Скромнее надо быть, девушка.
- Да ну тебя! Самый умный это Наутилус! Кто сможет потягаться с ним в знаниях, он же ходячая энциклопедия!
- Это правда, - согласно кивнула Ася. - Если кто и может протестировать моих женихов - это Нути.
- В таком случае, сразу после завтрака пойду к нему.
Наутилус был искренне рад Ксении, и хотя он не появлялся на поверхности в целях конспирации, общаться с ним было возможно.
- Нути, ты уже успел перетряхнуть мои мозги и выяснить зачем я к тебе явилась? - Ксения знала ответ заранее. Невозможно было представить, чтобы Наутилус сдержал свое любопытство.
- Конечно, только я не понял, чем могу тебе помочь.
- Ну это же ты у нас самый умный, вот и придумай.
- Даже не знаю. Как проверяли в давние времена женихов на сообразительность?
- Загадывали загадки, - моментально ответила Ксения.
- Правильно. Вот и ты поступи так же. Используй опыт предыдущих поколений.
- Я бы рада, но я не знаю ни одной загадки, кроме как про капусту и сто одежек.
- Попробую тебе помочь. Сколько тебе надо загадок?
- Думаю трех хватит. И желательно такие, которые можно реально отгадать. Асе в мужья не нужен супермозг, но хотелось бы чтобы не совсем тупой.
- Ладно, загадаем три загадки, первую совсем простенькую, вторую чуть-чуть посложнее, а третью просто сложную. Вот тебе первая загадка: имеет крылья, но без перьев.
- Ну это может быть множество вариантов.
- Первое что должно прийти в голову эфиру, это вампир. Исходя из того какие ответы дадут кандидаты, ты можешь судить в каком мире они больше живут в человеческом или эфирном. Вторая загадка: всадник без ног и лошадь без головы.
- Ээээ, не знаю. И какой ответ?
- Кентавр. Это тоже довольно просто, думаю через минутку ты бы угадала. И вот тебе третья загадка: Человек, делающий это, в нем не нуждается; человек, покупающий это сам им не пользуется, а человек пользующийся этим об этом не знает.
- Давай ты сразу ответ скажешь, чтобы я себя круглой дурой не считала.
- Гроб.
- Действительно, - и тут Ксения встрепенулась, - подожди, загадка неправильная.
- Это почему?
- " а человек пользующийся этим об этом не знает" - вампиры спят в гробу и знают об этом.
- Какая же ты смешная. Русским языком сказано "человек, пользующийся". Вампир не человек.
- Ой. Точно.
- Вот тебе и ой, с народной мудростью не поспоришь. Ну что хватит с тебя?
- Надеюсь, что хотя бы парочка претендентов не отгадают все три загадки.
- Не стоит переоценивать этих добрых молодцев. Мало кто из них регулярно упражняется в разгадывании загадок. Мужчина - это ленивое и праздное существо, уверенное в своем превосходстве. Поверь, все они добрые, честные душки, но собственное развитие не является для них первостепенной задачей. Они и так считают себя центром вселенной.
- Посмотрим. Спасибо тебе, Нути. - Ксения вернулась в лагерь и рассказал друзьям о их с Нути идее. Всем понравилась. Ася радостно хлопала в ладоши:
- Получается самый настоящий турнир! Я даже не думала, что такое возможно. Только ради этого стоит выйти замуж. Тем более, что если дальше все будет продолжаться в том же духе, муж мне должен достаться идеальный.
- Давай не будем бежать вперед паровоза, - как всегда начала осторожничать Ксения. - Еще не известно, что из этой затеи получится.
Ксения стояла в импровизированном классе под открытым небом и ощущала себя учительницей вечерней школы. Двадцать восемь великовозрастных "учеников" сидели за "партами" и смотрели на нее с еле сдерживаемым любопытством. Ксения отметила, что уже начала различать некоторые лица. Эрик, Шелтон, Авель, Здырк. Этих кандидатов она уже воспринимала как конкретные личности. Надо отметить, что отнюдь не все двадцать восемь женихов обладали совершенной внешностью. Но то, что все они были по-своему интересны - это был факт неоспоримый.