- Здравствуйте, Авель, позвольте вас представить моим друзьям, - Ксения никогда не забывала о вежливости. Знакомство произошло быстро и непринужденно. Авель протянул Асе букет лесных цветов, который был буквально насыщен чувствами, которые он испытывал к царевне. Первый раз в жизни Ксения видела магический букет. И это действительно было волшебно. Ася тонко разбирающаяся в подобных жестах, была даже смущена силой того чувства, которое было вложено в эти простенькие лесные цветы. Авель пригласил всех к себе и друзья последовали за ним в палатку. Войдя внутрь, Ксения ахнула. На мгновение ей показалось, что она оказалась на лесной поляне. Только через несколько секунд она осознала, что внутренне пространство палатки заросло травами, кустарником и цветами. В середине прямоугольником лежали четыре бревна, а внутри возвышалась пирамидальная клумба с лесной земляникой. Ягоды были такими крупными и ароматными, что рука непроизвольно тянулась к ним. Несмотря на плотный завтрак у Эрика и виноград у Тео, друзья с удовольствием угостились предложенной земляникой. Такого чуда Ксения не ела никогда. Авель светился от счастья, наблюдая как Ася укладывает ягодку, за ягодкой в рот. Ксения смотрела на белые локоны Авеля и его васильковые глаза и представляла как будут хорошо смотреться на свадебной церемонии этот лесной дух и белокурая Ася с ее чудесными глазами цвета морской волны. Да пара безусловно была красивой. Только никак не возникал разговор. Ксения и Элла только и смотрели на эту красивую парочку. Тишину прервало мерное покашливание Ангела:
- Гм, Авель, хотелось бы узнать, какие-нибудь подробности о вашей жизни. Кто вы, чем занимаетесь, где живете? - Ксения поняла, что Авель первый кандидат, который вызвал у Ангела чувство собственника. Похоже в этом прекрасном духе чувствовался реальный конкурент. Голос Авеля был мелодичен и напоминал пение птиц.
- Я лесной дух. Всю свою жизнь я провел в лесах Шотландии, в заботе о лесных обитателях. Однажды я приезжал на семинар к Виталию Сергеевичу и там увидел царевну Астрик. - Остановившись на мгновение и собравшись с духом Авель произнес: - С тех пор я безнадежно влюблен. - Опустив глаза, Авель собрался и взглянул в лицо Аси. - Я понимаю, что мое признание может показаться вам несколько откровенным и пафосным, но я не умею врать. И не хочу начинать наше знакомство со лжи. Вы самая прекрасная девушка, которую видел свет. Первый год, после встречи с вами, я не мог ни пить и ни есть. Мои матушка с батюшкой водили меня к бесчисленному количеству колдунов и ведьм. Но никто не мог излечить меня. Потому что настоящая любовь не лечится. Это дар свыше и никто не может избавить от нее. - "А вот это утверждение неверно"- подумала Ксения.
- Но почему же вы никогда не пытались встретиться со мной, объяснится в своих чувствах, попытаться завоевать меня? - растерянная таким признанием спросила Ася.
- Я попытался познакомиться с вами сразу же как только увидел, на семинаре в Москве. Но увы, был отвергнут вами. И это неудивительно, ни одному из толпы ваших поклонников вы не дали шанса. Тогда я подумал, что или ваше сердце занято или вы просто не способны любить. - Взглянув на Ангела, Ася ответила: - Ну, последнее утверждение явно не соответствует действительности, а что касается первого, то вполне возможно, что в тот момент именно так и было. По счастью сейчас мое сердце абсолютно свободно. - Ксении на мгновение показалось, что Авель не справится с захлестнувшими его эмоциями. Но собравшись, он продолжил дышать и Ксения поняла, что опасность позади. Скрипящий голос Ангела нарушил очарование этой идиллии.
- А позвольте вас спросить, где вы предполагаете жить, в случае если выбор Наазали падет на вас. Вы предполагаете, что Ася переберется в леса Шотландии?
- Безусловно, я не смею о таком даже помыслить! Я прекрасно понимаю, что для леди Астрик Черное море это ее дом. И если госпожа Наазали сочтет меня достойным быть мужем леди, я тут же переберусь в леса, прилегающие к Черному морю. По счастью у меня много братьев и сестер и я могу безболезненно покинуть родные места. - Ксения наблюдала за Асей и понимала, что только что еще одна монетка была положена на весы в пользу Авеля. Покоренные чистотой и силой чувства Авеля к Асе, даже Ангел с Василем, похоже сдавали свои позиции. Элла же смотрела на него как на восьмое чудо света, ее мнение можно было не спрашивать. Ксения задала вопрос, который возник у нее глядя на хрупкое телосложение юноши.
- Авель сколько вам лет?
- Мне двадцать восемь. Живем мы около сотни. Так что комиссия сочла меня подходящим кандидатом по возрасту.
- А как вы переносите спиртное? Вы в состоянии выпить большое количество алкогольных напитков?
- Я не люблю злоупотреблять алкоголем, но так как любое спиртное изготавливается из продуктов, имеющих растительное происхождение, то я могу употребить любое его количество без вреда для своего организма.
- Что и похмелья не бывает? - недоверчиво спросил Ангел.
- Ни похмелья, ни опьянения. Невозможно отравится тем, что происходит от тебя самого. - Время на удивление пролетело быстро и друзья даже не заметили как пора было уже уходить. Попрощавшись с Авелем и выйдя на солнечный свет, все зажмурились. Был полдень и солнце беспощадно палило. После лесной прохлады в палатке Авеля это чувствовалось особенно сильно.
- Кто следующий? - потягиваясь спросил Василий. Ася заглянула в список.
- Некий Чаки. Ксения, тебе это о чем то говорит?
- Нет. - Прости, но они у меня пока все сливаются в одну общую массу. Надеюсь, что сегодняшний день исправит ситуацию. - Представитель организационного комитета провела их к палатке следующего претендента. Чаки встретил их у входа.
- Приветствую вас, о прекрасные дамы и благородные синьоры.
- Здравствуйте, Чаки. - качнув головой ответила Ксения.
- Вы окажете мне честь, посетив мое временное жилище, - склонившись в легком поклоне Чаки указал рукой на вход в палатку. Ксения зашла первой. В палатке была явно повышенная концентрация озона. Воздух был настолько свежим, что казался сладким и сиропом перекатывался на языке. Обставлена палатка была вполне обычным пластиковым набором дачной мебели. Друзья прошли и сели за стол. Угощения на столе никакого не было. И это радовала насыщенные желудки гостей. Чаки сел во главе стола и Ксения смогла рассмотреть его внимательней. Смуглокожий, с черными прямыми как солома волосами и черными глазами, Чаки обладал круглым лицом, приплюснутым носом и тонкими строгими губами. Красавцем года его назвать было трудно, но и страшным назвать язык не поворачивался. Ксения по праву Наазали снова приняла удар на себя.
- Чаки, нам бы хотелось узнать немного о вас. Кто вы, откуда? - Что отличало Чаки от всех предыдущих кандидатов так это подача. Несмотря на то, что он очень уважительно относился к своим гостям, Ксению не отпускало ощущение, что он поглощен своим превосходством над всем и вся. Вот и сейчас начав говорить о себе, он делал это с таким достоинством, что почти становилось смешно.
- Я Чаки, бог дождя и молнии. Прибыл из Гватемалы.
- Простите мое невежество, но Гватемала это исторически район какой культуры, - перебила божество Ксения. Чаки недовольно поморщился.
- Это культура Майя.
- О! Ну что же, продолжайте пожалуйста.
- А что продолжать? Я отвечаю на молитвы моей паствы и посылаю им дождь, когда они об этом просят. А если они слишком долго ко мне не взывают, насылаю на них молнии.
- Понятно. А ответьте на такой вопрос - если вы божество, то значит бессмертны?
- Естественно. - подобный вопрос явно оскорбил Чаки.
- Так какого хрена вы приперлись на турнир, если в правилах четко было сказано, что существуют конкретные возрастные рамки? - вышла из себя Ксения. Чаки непонимающе нахмурился и концентрация озона в палатке слегка повысилась.
- Я бог, и меня не касаются никакие правила. Правила не для меня.
- Понятно. Редкий случай мании величия, в гипертрофированной форме. Скажите, Чаки, а зачем вы вообще участвуете в турнире?
- Я слышал, что царевна самая красивая женщина на Земле. Самая красивая должна принадлежать мне.
- Ну, в общем, тоже понятно. Весьма очевидная точка зрения. А простите за назойливость, вы первый раз женитесь?
- Нет. У меня было много жен.
- И что вы с ними делали?
- Это же очевидно, отдавал своим жрецам, чтобы они принесли их мне в жертву.
- Да, очень интересно. Спасибо, за содержательный рассказ и теплый прием, но нам пора. - вся компания во главе с Ксенией с радостью покинули палатку, гостеприимного божества.
- Вот это да! - потрясенно произнес Ангел как только они отошли на приемлемое расстояние. - Как он умудрился пройти первые четыре тура?
- Ну, он же божество, вполне возможно, что алкоголь его не берет, подъем в семь утра для него ничего не значит, он может банально любить кошек, причем значительно больше чем людей, и не врет исключительно потому, что не видит в этом никакого смысла. Ну, загадки он отгадал только две Он и так уверен в своем превосходстве, - пожав плечами ответила Ксения. - У нас есть свободных сорок минут, что будем делать?
- Вот это да! - потрясенно произнес Ангел как только они отошли на приемлемое расстояние. - Как он умудрился пройти первые четыре тура?
- Ну, он же божество, вполне возможно, что алкоголь его не берет, подъем в семь утра для него ничего не значит, он может банально любить кошек, причем значительно больше чем людей, и не врет исключительно потому, что не видит в этом никакого смысла. Ну, загадки он отгадал только две Он и так уверен в своем превосходстве, - пожав плечами ответила Ксения. - У нас есть свободных сорок минут, что будем делать?
- Я думаю ответ очевиден, надо отправиться в свою зону и прийти в себя после такого натиска, - ответил Василий. Все остальные с радостью его поддержали. Забравшись в шатер Ксении, все расслабились и начали в полный голос обсуждать кандидатов. В общем и целом результаты были обнадеживающие. Из четырех просмотренных, не понравился только один. А три первых произвели крайне благоприятное впечатление. Ася о своих впечатлениях молчала, как впрочем и Элла. Зато Василий и Ангел не отказывали себе в удовольствии перемыть косточки кандидатам. Ангелу больше всего понравился Эрик, Василию Авель, а Тео произвел на них впечатление тем, что смог привлечь внимание Аси. К сожалению, высвободившиеся сорок минут пролетели слишком быстро и пришлось возвращаться к просмотру. Следующим на очереди был Бруно. Ксению просто разбирало любопытство посмотреть на этого таинственного кандидата, равного ей по силе. Подойдя к палатке, она вся подтянулась. Из палатки выглянул кандидат и Ксения остолбенела. Степень ее потрясения было сложно описать. Собравшись с мыслями, она повернулась к друзьям:
- Извините, пожалуйста, но мы покинем вас буквально на пару минут. - И втолкнув кандидата в палатку, набросилась на него с вопросом:
- Гавр, какого черты ты тут делаешь? - ошеломленный архангел смотрел на Ксению, хлопая глазами и не знал что сказать.
- Ну, что ты хлопаешь своими ресницами, я и так знаю, что ты красавчик, лучше объясни зачем ты устроил весь этот цирк!
- Наазали, извините, но разве мы знакомы? - Ксения зажмурилась от досады. Она так была удивлена участием Гавриила в конкурсе, что забыла, о том, что в его понимании они еще не представлены.
- Извини, давай просто будем считать, что мы уже виделись, просто ты об этом забыл.
- Интересное предложение, но меня оно не устраивает.
- А меня не устраивает, что ты участвуешь в этом турнире.
- Э, Ксения, извините, что спрашиваю, но в том варианте, про который я забыл, нас связывали какие-то особые отношения?
- Конечно, нет! - возмутилась Ксения. - Ты прекрасно знаешь, что у меня отношения с Майклом. Кто я по-твоему? - архангел с сомнением и неверием посмотрел на Ксению.
- Ну, хорошо, - со вздохом согласилась Ксения, - мы целовались. Два раза. Но к данному разговору это не имеет никакого отношения.
- Как это не имеет, - перебил ее возмущенный Гавриил, - единственный раз, когда я с кем-то целовался и я этого не помню? Я не буду вести разговор дальше, пока вы, хотя нет, пока ты мне все не объяснишь. - Ксения тяжело вздохнула и позвала:
- Майкл! - он появился в тот же миг.
- Ты так быстро соскучилась? - Но увидев, Гавриила Михаил все понял. - Так, так, так. У нас тут маленькая проблемка.
- У нас тут отнюдь не маленькая проблемка! - прорычал на него Гавр. - Я являюсь хранителем всех тайн этого мира и при этом не знаю, что целовался целых два раза!
- Два раза?! - возмутился Майкл, глядя на Ксению.
- Ну, два раза, - пожала плечами Наазали, - первый раз поцеловала я его…, хотя нет первый раз поцеловал он меня, но так как делать он это совершенно не умел, то пришлось мне поцеловать его. А уж потом, чтобы закрепить, так сказать, пройденный материал, уже он поцеловал меня.
- Не хочу показаться занудой, - прорычал Майкл, - но, Ксения, это получается уже три раза!
- Три раза! - мечтательно простонал Гавриил.
- Два с половиной, - поправила Ксения, - первый почти не считается.
- Я хочу помнить все три свои поцелуя, - возмутился Гавриил. Майкл на минуточку задумался, а потом спросил у Ксении:
- Ты не возражаешь?
- С какой стати?
- Отлично. - Майкл хлопнул в ладоши и исчез. Гавриил потрясенно стоял и смотрел на Ксению. Похоже переданная ему информация потрясла его немного сильнее, чем он рассчитывал. Было видно, что у него перед глазами мелькают события истории с Глэстьяром.
- Боже мой! - тихо ахнул Гавр. - Я понимаю, почему Михаил был вынужден стереть эти события… Но ни минуты не жалею, что он мне показал это. Теперь я понимаю, почему увидев царевну я испытал такие сложные чувства. Похоже, что-то сохранилось во мне на каком то недоступном для Михаила уровне. - Увидев, что архангел уже справился с потрясением, Ксения взяла быка за рога:
- А теперь, БРУНО, объясни мне, что ты тут делаешь. - Похоже Ксения несколько переоценила состояние Гавриила. Его ответ просто блистал своей логичностью:
- Участвую в турнире за руку царевны.
- Отлично, может теперь объяснишь мне как тебе пришла в голову, столь замечательная идея.
- Я увидел ее у тебя на острове, когда заглянул посмотреть на Хранительницу Майкла, и услышал о турнире. Понял, что должен в нем участвовать, потому что не могу допустить, что она достанется кому-то другому.
- Так. А ты случайно не слышал, об условиях турнира? Как насчет возрастных ограничений? Если я не ошибаюсь ты бессмертен.
- Каждый архангел имеет право раз в жизни снять крылья. И прожить жизнь простого эфира. И умерев, вернуться к своим обязанностям.
- Ты хочешь сказать, что сложил крылья? - Ксения потрясенно смотрела на Гавра.
- Да, буквально вчера вечером.
- Но как могло получиться так, что я не узнала тебя ни на анкетировании, ни на вчерашней контрольной. Я не могла не заметить тебя.
- Я изменял внешность, сам не знаю почему. Видно что-то чувствовал. А вчера, когда сложил крылья, я вынужден был вернуться к своему обычному образу.
- А почему ты сложил крылья только вчера?
- Я был не уверен, что смогу пройти через весь турнир, но ко вчерашнему вечеру мне стало понятно, что все задания я прошел с легкостью и нет причин больше оттягивать этот момент. Если я не сниму крылья, меня могут призвать для какой-нибудь задачи, а я этого не хотел.
- Господи, и что мне теперь с тобой делать?
- Ты же Наазали! Отдай мне в жены Асю.
- Размечтался! Можно подумать ты один тут такой красивый. Вас изначально было десять тысяч. И еще пока претендентов хватает. Сейчас я приглашу сюда своих друзей, и постарайся произвести на них благоприятное впечатление. А я пока буду сидеть выдумывать, что им соврать, чтобы объяснить столь странное свое поведение. - Разозлившись, Ксения вышла из палатки. Оставленные на пороге друзья вопросительно посмотрели на нее.
- Все разъяснения потом. Проходите, Бруно ждет вас. - Ангел с Василием хмуро переглянулись и зашли в палатку первыми. Ася напряженно посмотрела на Ксению и прошла за ними следом. Элла оставила все происходящее даже без безмолвного комментария. Ксения закрыла на пару минут глаза, глубоко вдохнула и вошла в палатку. Забившись в угол, она решила посмотреть как будет выкручиваться Гавриил. В первую минуту ей стало даже его жалко. Приобретенные знания похоже не очень размеренно уложились у него в голове. И он то, улыбаясь дурацкой улыбкой, смотрел на Ксению, то вовсю глазел на Асю. Василий утомившись наблюдать эту пантомиму устало спросил:
- Может вы позволите нам присесть? - Выйдя из ступора, Гавр бросился рассаживать гостей. В его палатке была расставлена легкая плетеная мебель, а на столе стоял кувшин с вином, шесть фужеров и тарелка с сырами.
- Простите, мою невоспитанность, но это можно объяснить только тем, что я потрясен присутствием здесь госпожи Астрик. - Ангел с Василием откровенно усмехнулись, давая тем самым понять, что не поверили ни одному его слову.
- Расскажите о себе, всем нам не терпится узнать кто же вы такой, - снова не выдержал Василий.
- Меня зовут Бруно Армаити. Я потомок внебрачной связи персидской богини Спенты Армаити и смертного. Родив дочь, от такого неравного брака, Спента отдала ее отцу. При этом богиня наделила свою дочь даром виноделия. И этот дар передается из поколения в поколение в нашем роду. Можете попробовать, это вино из наших семейных погребов. - Ксения сидела и слушала рассказанную Гавром сказку и чуть было не поверила. Ей хотелось его придушить, за столь гладкое вранье. Друзья тем временем отпили по бокалу вина и единодушно пришли к мнению, что ничего подобного они в жизни не пили.
- Бруно, почему вы хотите жениться на Асе? - расслабившись под воздействием чудесного вина, спросил Ангел.
- Мне нравится царевна, мне кажется мы созданы друг для друга. Поэтому я решил побороться за ее руку.
- Но это не любовь, - уточнил Ангел.
- Надеюсь только пока, - ответил Гавр. Ксения решила, что надо приучать себя даже про себя называть его Бруно. Она не могла позволить себе рассказать друзьям о том, чего не было. Как объяснил ей Майкл, знание столь многих существ того, что было, может притянуть обратно стертые события. Всякая мысль материальна. И чем меньше существ будут знать, что произошло, тем меньше шансов, что история может повернуться вспять. Погрузившись в размышления она потеряла кусок общения.