- Я бы очень хотел иметь возможность доказать царевне серьезность своих намерений.
- Ася сидела и насторожено смотрела на архангела. Похоже она была единственная, кто не покорился его обаянию. Остальные толи под воздействием вина, толи просто попали под чары Бруно, расслабились и беззаботно общались с потомком персидской богини. Ксения долго думала, как объяснить друзьям свое поведение. Но так ничего вразумительного придумать не смогла. Время визита подошло к концу. Все благодушно попрощались с Бруно и вышли из палатки, корректно оставив Ксению и Бруно наедине. Наазали с сомнением покачала головой и тихо шепнула:
- Я буду ждать тебя в полночь. Постарайся, чтобы тебя никто не видел. - Бруно покорно кивнул головой. Похоже он был рад назначенной встрече. - Ксения вышла из палатки и четыре пары глаз вопросительно уставились на нее. Тяжело вздохнув Ксения сказала: - Вы знаете, что являетесь самыми дорогими мне существами в эфирном мире. Обстоятельства складываются так, что я не могу вам ровным счетом ничего объяснить. Не потому что я не хочу, и не потому что я вам не доверяю. Просто если я вам хоть что-нибудь расскажу, могут нарушиться некоторые механизмы мироздания и наш мир может прийти к гибели. Я не хочу вам врать, придумывая небылицы. Вы достойны только правды. Но правду я сказать не могу. Надеюсь вы меня поймете. - Друзья потрясенно смотрели на Ксению и она с ужасом ждала их ответа.
- Не можешь, так не можешь, - пожала плечами Элла, - в моей голове и так столько тайн, что она когда-нибудь не выдержит. Спасибо, что не стала врать. Мне достаточно знать, что Бруно не представляет для Аси угрозы. Все остальное не наше дело. - Остальные радостно поддержали то, что только что произнесла пифия. Ксения облегченно вздохнула, хотя прекрасно понимала, что потребуется некоторое количество времени, чтобы стереть эту неловкость. Наткнувшись на взгляд пифии, Ксения вздрогнула. Такого понимания она не ожидала увидеть. Ксения, в который раз за сегодняшний день, решила на досуге пообщаться с Эллой наедине. А сейчас надо было идти к следующему претенденту. Следующим претендентом значился тот самый Алекс, любитель пообщаться с кошками. Похоже все оставшиеся претенденты предпочитал сохранять свое инкогнито и кроме имен, никакой дополнительной информации о себе не предоставляли. Ксения с интересом рассматривала его уже человеческими глазами. Алекс оказался статным поджарым брюнетом. Черные волосы, слегка прикрывающие плечи, на солнце отливали ярко алым цветом. Кожа была смуглая, загоревшая. Карие, почти рыжие глаза были немного великоваты для столь тонкого лица. Орлиный с горбинкой нос, на фоне огромных круглых глаз просто терялся. В ухе Алекса болталось золотое кольцо серьга. Настороженно глядя на гостей Алекс вежливо поклонился.
- Добрый день. Рад вас видеть. Позвольте представиться - Алекс.
- Здравствуйте, Алекс, - Ксения уже успела немного отойти от встречи с Бруно и вернулась ко своим обязанностям. - Разрешите представить… - Ставшее уже привычным представление прошло без осложнений. Приглашенные в палатку друзья немного опешили. Ксении даже на какой-то миг показалось, что она попала в апартаменты Ангела. Все убранство внутри было абсолютно черным. Ни одного предмета другого цвета просто не было. Алекс пригласил их за стол, который был накрыт легкими закусками.
- Меня предупредили, что обед у вас будет в три у Кима, поэтому я позволил себе предложить вам только легкие закуски. Надеюсь, вы простите мне подобную сдержанность при встрече с вами.
- Нет проблем, вы сегодня шестой кандидат, - ответила Ксения, - и все как правило стараются нас накормить или напоить. Боюсь, что после этого тура, нам придется неделю сидеть на диете.
- Присаживайтесь, прошу вас. - Алекс выдвинул перед Асей стул, обитый черным шелком. Даже скатерть на столе была черной. Все расселись, при этом Алекс сел рядом с Асей явно по своему выбору, а не по распределению мест Ксенией. Наазали понравилась его некоторая нахрапистость.
- Алекс, нам хотелось бы узнать о вас какую-нибудь информацию помимо имени, - приступила к обычному допросу Ксения.
- Что я могу рассказать о себе? Я родился 27 августа 1883 года в жерле вулкана Кракатау в Индонезии. Я птица-феникс.
- То есть, почти смертный, решил уточнить Ангел.
- Не почти, я смертный. Восходя в конце жизни на погребальный костер, птица-феникс умирает. При этом рождается совершенно новая личность. Ни память, ни знания не передаются от одной личности к другой.
- И сколько вам осталось, до восхождения на погребальный костер? - полюбопытствовала Ксения.
- Семьдесят семь лет. - флегматично ответил Алекс.
- Алекс, а чем вы занимаетесь по жизни? Какое предназначение птицы-феникс, - наконец хоть какой-то интерес проявила Элла.
- Птица-феникс, является сдерживающим фактором всех вулканов на земле. Пока живет феникс, на земле не происходит мощных извержений. Удается поддерживать их в латентном состоянии. И только в момент перерождения, когда старый феникс уже умер, а новый еще не родился, стихию ничто не сдерживает и происходят катастрофические извержения. В горниле такого извержения рождается новый феникс.
- То есть основную массу времени вы проводите путешествуя от вулкана к вулкану, и усмиряете их мощь?
- Госпожа пифия, вы на удивление точно обрисовали мой образ жизни.
- А за счет чего вы существуете? Какой у вас источник доходов? - спросил Василий.
- Наша работа не позволяет заниматься дополнительным заработком. Поэтому мы живем за счет алмазов. Как известно алмазы зарождаются при извержении вулканов. Природа таким образом расплачивается с нами за нашу работу. К тому же по характеру мы очень неприхотливы. Поэтому единственное, что мы передаем друг другу по наследству это алмазы. За многие поколения накопился достаточно большой капитал. Можно в течении пары сотен лет содержать небольшое государство, при этом бедных в этом государстве не будет. Так что если вы боитесь, что мой интерес к царевне основан на состоятельности ее семьи, то поверьте в деньгах госпожи Астрик я заинтересован меньше всего.
- В чем же тогда ваш интерес? - продолжил свой допрос Василий.
- Я устал от одиночества. Мне хочется, чтобы вторую половину моей жизни был кто-то рядом. С кем можно разделить и радость и печаль.
- Все это замечательно, - согласилась Ксения, - но почему вы решили добиваться руки именно царевны. На свете полно красивы и умных девушек, которые были бы счастливы составить пару хорошему парню.
- И все эти девушки объявляют об этом в средствах массовой информации? - горько усмехнулся Алекс. - Ксения, не для каждого мужчины знакомство с девушкой это рядовое событие. Найти себе спутницу жизни для феникса сложнее чем найти алмаз в тысячу карат. Мы ведем очень уединенный образ жизни. Смею вас уверить у подножий вулканов не бродят толпы невест.
- В таком случае как вы представляете себе жизнь с царевной, если все время проводите на вулканах? Не думаете же вы, что она последует за вами и будет поддерживать ваш образ жизни. - Алекс потупившись отвел взор. Но все же ответил.
- Из содержания сообщений в прессе, я понял, что царевна вынуждена выйти замуж. И этот брак для нее является не очень приятным событием. Поэтому я решил, что она будет стараться выбрать мужа, который не будет отягощать ее своим постоянным присутствием. Я по натуре одиночка и тоже не нуждаюсь в постоянном совместном проживании. Вот я и подумал, что с одной стороны царевна сможет вести прежний образ жизни, но при этом выполнит наказ Нерея. А с другой - я приобрету родное существо, с которым можно хотя бы иногда встретится и поговорить. И не буду чувствовать себя таким одиноким. - Друзья в изумлении смотрели на Алекса и пытались переварить полученную только что информацию. Логика феникса была недоступна их пониманию. Они так и не поняли почему он хочет жениться на Асе. Зато Асе с любопытством смотрела на Алекса.
- Алекс, скажите, а как вы себе представляете периодичность, с которой мы можем встречаться? Раз в год, раз в месяц, раз в неделю? - Феникс был явно смущен необходимостью обсуждать этот вопрос в присутствии такого количества людей, но все справился с собой.
- Пока я не увидел вас, я думал, что раз в полгода должно быть достаточно.
- А теперь? - заворожено спросила Ася.
- А теперь мне кажется, что если я не буду видеть вас хотя бы раз в месяц, то сойду с ума.
- Хотите сказать, что влюбились в меня?
- Нет. Извините за прямоту. Просто я внутренне чувствую, что вы тот самый человек, который сможет понять меня и мои проблемы. Вы не бойтесь, я не буду настаивать на исполнении вами супружеского долга. Я предлагаю вам стать моим другом. - Все присутствующие в палатке были просто потрясены. Подобного не ожидал никто. Ася задумчиво смотрела на Алекса.
- Спасибо, вам Алекс, за прямоту. И за столь щедрое предложение. Скажу честно, оно меня очень заинтересовало. Я не допускала подобной мысли, но сейчас когда вы выдвинули свое предложение, я поняла, что возможно это самый лучший выход для меня в подобной ситуации. Конечно, я вам ничего не обещаю, но я тщательно рассмотрю ваше предложение. - Видно было, как расслабился Алекс после подобного обещания. Видимо разговор дался ему тяжелее, чем это казалось со стороны. Оставшееся от часа время, Алекс и Ася провели в расспросах друг друга. Было видно невооруженным глазом, что эти двое настроены на одну волну. Ксению это немного беспокоило. Ей не очень хотелось, чтобы ее подруга вступала в своего рода фиктивный брак. Она хотела видеть Асю влюбленной и счастливой. Выйдя из палатки Алекса, друзья сверились со своим расписанием. Их ждала встреча с Кимом. Такой интересной внешности Ксения еще в жизни не встречала. Высокий стройный как Аполлон, с вьющимися кольцами золотыми волосами, классическим греческим профилем, и с черными глазами с китайским разрезом. Этот китайский разрез глаз настолько неестественно смотрелся на его лице, что казалось, что кто-то их просто вырезал и наклеил. Довольная улыбка озарила лицо Кима.
- Хотите сказать, что влюбились в меня?
- Нет. Извините за прямоту. Просто я внутренне чувствую, что вы тот самый человек, который сможет понять меня и мои проблемы. Вы не бойтесь, я не буду настаивать на исполнении вами супружеского долга. Я предлагаю вам стать моим другом. - Все присутствующие в палатке были просто потрясены. Подобного не ожидал никто. Ася задумчиво смотрела на Алекса.
- Спасибо, вам Алекс, за прямоту. И за столь щедрое предложение. Скажу честно, оно меня очень заинтересовало. Я не допускала подобной мысли, но сейчас когда вы выдвинули свое предложение, я поняла, что возможно это самый лучший выход для меня в подобной ситуации. Конечно, я вам ничего не обещаю, но я тщательно рассмотрю ваше предложение. - Видно было, как расслабился Алекс после подобного обещания. Видимо разговор дался ему тяжелее, чем это казалось со стороны. Оставшееся от часа время, Алекс и Ася провели в расспросах друг друга. Было видно невооруженным глазом, что эти двое настроены на одну волну. Ксению это немного беспокоило. Ей не очень хотелось, чтобы ее подруга вступала в своего рода фиктивный брак. Она хотела видеть Асю влюбленной и счастливой. Выйдя из палатки Алекса, друзья сверились со своим расписанием. Их ждала встреча с Кимом. Такой интересной внешности Ксения еще в жизни не встречала. Высокий стройный как Аполлон, с вьющимися кольцами золотыми волосами, классическим греческим профилем, и с черными глазами с китайским разрезом. Этот китайский разрез глаз настолько неестественно смотрелся на его лице, что казалось, что кто-то их просто вырезал и наклеил. Довольная улыбка озарила лицо Кима.
- Здравствуйте! Рад, что вызвал у вас такой шквал эмоций. Если честно, госпожа Наазали, я был слегка задет, когда вы на собеседовании не обратили на меня никакого внимания.
- Видимо вы были далеко не первым, кого я приняла в тот день, а опросила я за два дня человек триста. Так что думаю вы простите мне мою невнимательность к вашей персоне. - общение началось так легко и непринужденно, что Ксения чуть не забыла всех представить. Ким все время радушно улыбался и после официального знакомства пригласил всех к себе. Когда Ксения зашла в палатку, то остолбенела от красоты блюд, стоящих на столе, и витавших ароматов.
- Прошу вас рассаживайтесь. Я приготовил обед ровно к трем, и не хотел бы, чтобы блюда застаивались, местный климат не располагает к долгому хранению продуктов. Друзья уселись за стол, на котором царили блюда китайской кухни. Ксения с благодарностью вспомнила одного своего любовника из далекого-далекого прошлого, у которого папа был японец и ей приходилось у них дома все время есть палочками. Сейчас можно было спокойно наслаждаться вкусом блюд, а не мучаться с освоением нового прибора. Проблемы возникли только у Эллы. Она потрясенно смотрела на две деревяшки в ее руках и даже не пыталась приступить к трапезе. Ксения поняла, что нищей пифии банально негде было в своей деревне научиться есть палочками. Неожиданно Ася протянула к ней руку и накрыла своей ладонью правую руку пифии. Через минуту Элла в полном восторге орудовала палочками не хуже любого китайца. Ксения была довольно равнодушна к китайской кухне, больше предпочитая японскую и итальянскую, но за блюда Кима можно было отдать душу. Крутя круглый помост с закусками, Наазали пробовала понемногу все блюда, и вкусовая гамма во рту создавала причудливые образы в голове. Оторвавшись от пищи, она посмотрела на хозяина палатки. Он поглощал приготовленные продукты с таким же удовольствием, как и его гости, и при этом веселая улыбка никогда не сходила с его уст.
- Ким, должна признать, что все очень вкусно. Но нам бы хотелось, узнать что-нибудь о вас самом. Кто вы, откуда, чем занимаетесь.
- Я являюсь редкой особью, единственной своем роде. Поэтому у меня даже названия то никакого нет. До момента моего рождения, считалось, что таких, как я, и быть не может. Но оказалось, что у природы весьма своеобразное чувство юмора. Мои родители, как сказали бы люди, биологически несовместимы. Мой отец китайское божество кухни Тсао Чан. А моя мать греческая муза комедии Талия. Я плод одной единственной страстной ночи. Мама, обладавшая весьма, с моей точки зрения, сомнительным чувством юмора, увидела отца на каком то сборище и, заметив его чванливый презрительный взгляд на нее, решила сыграть с ним злую шутку. Отправилась к своему злобному дружку Локки и он превратил ее на одну ночь в китайскую богиню Тару. Проведя веселенькую ночь любви с папенькой, мама неожиданно для себя обнаружила, что беременна. Толи то, что она была в образе Тары, толи еще почему, но оказалось, что невозможное возможно. И на свет появился я. Мои олимпийские родственники отнеслись ко мне скорее как к недоразумению. Так как среди олимпийцев было огромное количество случаев, когда боги вступали в связь с неподобающими партнерами и в последствии у них нарождалось что-нибудь экзотическое, то и какого то особого отношения ко мне я не чувствовал. А уж когда выяснилось, что я уродился смертным, все вообще потеряли ко мне какой-либо интерес. Надо отдать должное матушке, она не бросила меня на произвол судьбы, а позволила расти рядом с ней. Но будучи особой крайней легкомысленной моим воспитанием она не занималась. Ребенок сыт, одет, обут - что еще надо? Когда же я дорос до сознательного возраста и стал интересоваться, а откуда у меня такие глазки. Матушка, не долгая думая, выложила мне все как на духу. Ошеломленной историей моего зачатия, я отправился искать своего отца. Увидев меня, он сразу признал во мне своего сына и страшно разозлился на мать. Но понимая свое бессилье в борьбе с ней, он решил отомстить ей. Он взялся меня к себе в дом и решил воспитать в буддистских традициях. Я был только рад, что мне уделяют столько внимания и с удовольствием впитывал преподаваемые мне науки. Но самым любимым для меня оказалось кулинарное искусство. Отец передал мне все знания и умения, и в итоге признал, что из ныне живущих, в приготовлении китайской кухни равного мне нет. Но план отца отомстить матери, привив мне китайские традиции, отвернув от эллинских, провалился. По причине абсолютной легкомысленности моей матушки. Ей это было все просто безразлично. Она только порадовалась, что сын был под присмотром, а не шлялся не знамо где все это время. Вот такая вкратце история. Сейчас я живу в Стамбуле, долго путешествуя по миру, почему-то я задержался именно там. Естественно у меня есть свой ресторан китайской кухни, но сам я не готовлю. У меня есть ученики. Никакими супер способностями я не обладаю. Даже чувство юмора от матушки не перенял. Можно сказать простой смертный, рожденный олимпийской музой от китайского божества. Ну немножко могу летать, немного ворожу, немного вещаю, всего по чуть-чуть, а толком ничего особенного. - Все сидели и слушали, не отвлекаясь даже на изысканные блюда, стоявшие на столе. Похоже талант лицедейства Киму матушка все-таки передала.
- Ну, что же вы не идите! Я старался как никогда. - Друзья, будто пробуждаясь от глубокого сна, вернулись к трапезе. Ася прежде чем забить рот спросила, что же заставило его добиваться ее руки. Растянув в улыбке рот до ушей Ким ответил:
- Я очень люблю все красивое. И стремлюсь, чтобы меня окружала красота. Когда я увидел ваш портрет, захотел непременно находиться рядом с вами. Даже сейчас сидя с вами за одним столом, я уже счастлив и наслаждаюсь жизнью. А при мысли о том, что вы можете стать моей женой и я буду находиться подле вас до конца жизни, в моей душе все начинает петь. Я не обременен бывшими женами, внебрачными детьми, долгами. Абсолютно свободный человек. Мы соседи, в случае крайней необходимости, я могу перебраться в Сочи или Ялту, но мне нравится в Стамбуле. И я не вижу каких-либо причин, почему я не могу стать вашим мужем. Если, конечно, я не вызвал у вас чем-нибудь отторжения - Ким развел руками и с сияющей улыбкой уставился на Асю. - Царевна с интересом разглядывала это веселое недоразумение. И тоже не видела причин, почему он не может ее быть ее мужем. По крайней мере, хорошая родня со стороны мужа ей обеспеченна. Свекровь явно не будет напрягать ее своим вниманием. Ксения взглянула на часы и поняла, что за увлекательным рассказом Кима время прощаться уже пришло. С сожалением засунув в рот последний китайский пельмень из своей тарелки, она показала пальчиком на часы. Все дружно вздохнули, но встали. Поблагодарив хозяина, за щедрый прием, гости вышли на улицу. На часах было четыре часа, и солнце уже начало склонятся к закату.
- Кто у нас следующий? - утомленно спросил Ангел.
- Мартин, - коротко ответила Ксения.
- Мартин? - не веря, спросил Ангел.
- Ну да, Мартин, а что такое?
- Ты что-нибудь о нем знаешь?
- Да ничего, а в чем проблема?
- Надеюсь, что ни в чем - мрачно ответил Ангел и пошел вслед за сопровождающей. Ксения посмотрела на друга и заметила, что он неестественно напряжен и незаметно придвинулся поближе к Асе. Когда они подошли к палатке следующего претендента, он ждал их на улице. Златокудрый, голубоглазый, с пухлыми губками и щечками. То что произошло дальше трудно было объяснить. Ася не успела подойти к Мартину, как Ангел обхватил ее рукой, привлек к себе, заставил посмотреть ему в глаза, после чего обнял так, чтобы она не смотрела на Мартина, а стояла к нему спиной, и злобно прошипел: