- Твою Марью надо взять под охрану Синода и объявить эфирным достоянием. Когда ко мне пришла добрая Асенька с этим целительным напитком, я думал, что умру и превращусь в спящую красавицу.
- По-моему ты еще не протрезвел, тебе до спящей красавицы… - хмыкнула Ксения.
- Ты ошибаешься. Просто я скрыл от тебя логическую цепочку рассуждений. А на самом деле все просто. Я спал в хрустальном домике, а спящая красавица в хрустальном гробу. Ну, чем дом отличается от гроба?
- Теперь, когда ты мне объяснил, все стало ясно Холмс. Думаю, ничем не отличается. Я, по крайней мере, провела в нем волшебную ночь. Кстати, Фарэль забыл свой гроб.
- Ну и как это проснуться в гробу? - с интересом спросил Ангел.
- Да, нормально. Я девушка спокойная. По крайней мере сразу поняла где я. - Ксения заметила, что Элла с тех пор как вошла не произнесла ни слова. Пифия сидела мрачно уставившись в одну точку.
- Элла, ты как? - Ксения моментально напряглась. Пифия подняла на нее глаза полные страданий.
- Ой, что-то мне не хорошо. Я подумала, что схожу в море искупаюсь, и все пройдет. А мне только башку напекло, и еще хуже стало.
- Говорила тебе мама, надевай панаму. Может, перестанешь мучаться и выпьешь божественного нектара от Марьи?
- А? Какого нектара? - друзья дружно прыснули, и Василий любезно всучил ей в руки стакан. Через минуту на них смотрели возмущенные глаза пифии:
- Не, ну вы гады! Сами тут здоровенькие сидят, а бедная Элла страдает. Фашисты!
- Да мы такие. - плотоядно улыбнулась Ксения. - Может, позавтракаем? - против завтрака никто возражать не стал. Поглощая искуснейшие блюда, приготовленные Марьей, Ксения смотрела на своих друзей и думала, о том, как надо мало человеку для счастья. Чтобы все близкие были живы и здоровы. Она уже начала привыкать к тому, что Элла снова с ними, но боль утраты никуда не уходила. Такой противоречивый коктейль был пока не по зубам Хранительнице. Погода стояла волшебная. Солнце проникало сквозь плети обвивающих беседку роз и заставляло жмуриться Ксению, будто кошку. Вспомнив о том, что ближайшие две недели ей предстоит выступить в роли свахи, она поморщилась. Груз ответственности, возложенной на нее Асей, мешал получать удовольствие от жизни.
- И какие наши планы? - проворчала недовольная жизнью Ксения, запихивая в рот кусочек хрустящего поджаренного бекона. Ася пожала плечами:
- Теперь, когда все будет проходить под патронажем наблюдательского совета, от нас уже ничего не зависит. Наше дело маленькое, прибыть на указанное место и выбрать мне мужа.
- Ты бы хоть рассказала, какие тебе мужики нравятся. А то я выберу блондина с голубыми глазами, а ты любишь с карими. - Ася удивленно задумалась.
- А я сама не знаю, какие мне нравятся - пригубив кофе со сливками, и облизав розовым язычком свои нежные губки, царевна продолжила: - М-м-м, он не должен быть большой как Фарэль, но и коротышек я тоже не люблю. Не худосочный, но и не толстяк. Цвет волос и глаз не так уж важен, мне нравятся и такие лапушки как Вася и такие брюнеты в стиле ампир, как Ангел. Значительно важнее, чтобы он был добрый, с чувством юмора, ну и конечно, полезный в хозяйстве.
- Это чтобы гвоздь мог прибить?
- Нет, это чтобы мне в моей общественной жизни помогал. Да, вообще, не парься. Кого выберешь, того выберешь. Брак по любви мне не грозит, а все остальное голый расчет - безысходность, прозвучавшая в словах Аси, заставила вздрогнуть всех сидящих за столом. Элла серьезно посмотрела на Асю и спросила:
- Не хочешь, чтобы я взглянула, что тебя ждет? - Ася задумалась лишь на мгновение,
- Нет. Будь что будет. Если кто и может выбрать мне мужа, то это Ксения. Как ни как она Хранительница путей. Кому я еще могу доверить выбор спутника жизни? - Ксения вспомнила некоторые особенности выбора мужа, которые ей когда-то описывала Ася.
- Ася, а я должна тебе в мужья обязательно жителя подводного мира выбрать?
- Почему? - опешила Элла.
- Ася говорила, что отец ее ребенка обязательно должен быть из подводного мира, чтобы ребенок под водой жить мог - пояснила свой ответ Ксения.
- Да, нет! - беззаботно потянулась Ася, - Мужа можно любого выбирать, если он не человек, конечно. А отца ребенку подберем потом. - Друзья с сомнением переглянулись. Слово взял Вася:
- Знаешь, мне не очень понравилось бы, если бы ты была моей женой, и выбирала отца своему будущему ребенку, а я не имел бы к этому никакого отношения. - Ася изумленно уставилась на Василия. Полное непонимание ситуации отражалось на ее лице.
- Как это никакого отношения? Ты же тоже выбирал бы.
- Ну, спасибо! Успокоила! - возмутился Вася. - А ты подумала, кого мне будет выбирать мужчину, с которым должна переспать моя жена! - Сначала Ася пыталась сдержать, рвущийся наружу смех, а потом не удержалась и расхохоталась в полный голос. Ее товарищи не находили в рассматриваемой ситуации ничего смешного. Заметив, что ее никто не понимает, Ася, продолжая смеяться, спросила:
- Народ, да вы что, решили, что я буду заниматься сексом с отцом будущего ребенка?
- Извини, но другие способы зачатья нам не известны. - фыркнул Ангел.
- Вы же были на вечеринка у отца. Все обитатели подводного мира с хвостами, без ног. При всем своем желании, я физиологически не смогу вступить ни с одним из них в сексуальные отношения.
- Ну, вот тут ты врешь! - возмутилась Ксения. - Один дядька Черномор и его тридцать три богатыря чего стоят. Все с ногами и вполне подходящий генофонд, насколько я понимаю.
- Они же мне кровная родня! - объяснила Ася. - Это не допустимо при зачатии царевны-лебедь. Поверь мне, если бы в подводном мире был бы хоть один объект, подходящий под нужные нам параметры, мой папенька давно бы выдал меня замуж за это чудо. Но такого нет.
- Ну, тебе виднее - растерялась Ксения. - А кто тогда будут потенциальные женихи, которых в таком количестве напророчил Фарэль?
- Я думаю большая часть мужского населения эфирного мира, - хмурясь ответил Ангел. - Каждый пожелает испытать удачу. Турнир за руку дочери морского царя само по себе дело неординарное. А Асин папа отличается от царей других морей, тем что он очень обеспеченный царь. Так уж сложилась на этом историческом этапе, что цари всех остальных морей в основной своей массе страшные моты. И как правило обнищали еще в предыдущих поколениях. Исключение составляет цари Средиземного, Красного и Аравийских морей. Но все равно, по сравнению с Асиным отцом - они просто средний класс. Черноморские цари всегда отличались какой-то особенной коммерческой жилкой и всегда приумножали свои богатства. Так что приданное за Асей дадут огромное. И только за это можно побороться. Не говоря о том, что Ася самая красивая из всех морских царевен.
- С чего ты это взял, - презрительно фыркнула Ася.
- Если я не ошибаюсь, по оценкам семидесяти процентов СМИ эфирного мира, Ася признавалась самой красивой женщиной на Земле последние пять лет.
- Понятно - испуганно пробурчала Ксения. - То есть выбирать придется из тысяч претендентов.
- Из десятков тысяч - довольно ответил Ангел.
- Ты так пыжишься от гордости, как будто ты Асе отец родной.
- Ну, я конечно, не отец, но действительно очень горд, что она у нас не только умница, но и красавица. Мужскому взгляду всегда приятно лицезреть женскую красоту. Я, вообще, считаю, что когда мужчина видит красивую женщину, он становится моложе и здоровее.
- Какая прелесть. - фыркнула Ксения. - Но ведь всех этих претендентов надо будет где-то разместить, - заметила практичная Хранительница.
- Думаю турнир будут проводить где-нибудь в Крыму. Там достаточно мест у побережья, которые можно огородить и изолировать от людей, и организовать палаточный городок. - вставила свое слово Ася. - К тому же не забывай, что времени у нас мало. И ты должна вначале просеивать моих женихов через очень "крупное сито".
- И как я по твоему буду делать? - испуганно прошептала Ксения.
- Начнем с фэйс-контроля. Отсеешь тех, кто тебе просто не понравится с первого раза.
- Отлично! Хорошая перспективка нажить себе десяток тысяч врагов. - пробормотала Ксения.
- Если ты боишься… - начала Ася.
- Я ничего не боюсь, кроме смерти близких, - перебила ее Ксения. - Просто я практичный человек и стараюсь просчитать последствия этого турнира для всех нас. А главное для тебя. Я хочу, чтобы ты была счастлива в браке.
- Ксения, я еще раз повторяю, раз жизнь сложилась так, что брак по любви мне не светит, то давай не будем устраивать из этого трагедию. Выбери быстренько что-нибудь приличное, и покончим с этим. - Ася встала из-за стола, - Пойду, прогуляюсь к морю, может уже известно, куда нам направляться. - Царевна сбежала по ступеням с веранды и, ступив на землю, обернулась лебедем и улетела.
- Как бы она не корчила из себя пофигистку, ей это плохо удается, - продолжив хмуриться, сказал Ангел.
- Да, уж! - вздохнула Элла, - я все время переживаю, что живу сама по себе, никто мне не указ, даже сестры для меня довольно далекие люди. Но зато никто и никогда не сможет указать мне на то, что и когда и мне делать. А уж в таком вопросе как замужество, я вообще не понимаю, как кто-то за кого-то может решать. При всей моей любви к Ксении, мужа я предпочла бы выбрать сама.
- Да, уж! - вздохнула Элла, - я все время переживаю, что живу сама по себе, никто мне не указ, даже сестры для меня довольно далекие люди. Но зато никто и никогда не сможет указать мне на то, что и когда и мне делать. А уж в таком вопросе как замужество, я вообще не понимаю, как кто-то за кого-то может решать. При всей моей любви к Ксении, мужа я предпочла бы выбрать сама.
- Думаю Ася, тоже с удовольствием избежала бы этого момента, - вздохнула Ксения.
- Ладно, хватит киснуть, - прорычал Василий. Ксения изумленно посмотрела него. Подобная решительность была ему не свойственна. - Если уж сложилась такая ситуация, то надо выйти из нее с наименьшими потерями. В конце концов, жизнь часто преподносит сюрпризы. Может она влюбится в кого-нибудь, прямо на турнире. Тогда твоя задача будет, просто заметить это и указать на нужного парня.
- Ваша задача! - уточнила Ксения. - Потому что вы поедете с нами и будете так же внимательно следить за ней и ее окружением. Я буду, в основном, отсеивать не подходящих кандидатов. Что отнимет у меня массу времени. А вы будете, как коршуны, следить за Асей и смотреть, не приглянулся ли ей кто-нибудь. - На том и порешили. Закончив завтракать, все разбрелись по углам. Элла пошла прогуляться по деревне, Ангел пошел купаться, Ксения с Василием остались на веранде. Ксения не знала, как начать разговор. Вася вступил первым.
- Я хотел с тобой поговорить.
- Я тоже.
- Может ты первая?
- Да раз уж ты начал, говори. - Василий неловко ерзал на стуле.
- Даже не знаю с чего начать. Понимаешь, очень многое изменилось в моей жизни за последнее время. С тех пор, как я узнал, что моя матушка беременна, мне пришлось несколько пересмотреть мою жизнь. - Ксения внимательно слушала друга, хотя уже знала, что он собирается ей сказать. - Я вдруг, понял, что не никому ничего не должен. Что мне не надо искать свою суженную, и обеспечивать продолжение рода царевен-лягушек. И я по-другому стал смотреть на наши с тобой отношения.
- Правда? Я очень рада.
- Знаю, я был достаточно большой занозой с тех пор как появился в твоей жизни, но сейчас понял, что мне самому никакая суженная не нужна. Я хочу воспользоваться предоставленной мне свободой на полную катушку. Я никогда не был так свободен, как сейчас. Свободен от каких либо обязательств. И ты это…, если у вас с Ангелом что-то есть, ты не бойся, я мешать не буду. - Ксения была до глубины души тронута последним заявлением.
- Вася, спасибо, что благословил. Но у нас с Ангелом ничего не было и нет. И вообще, у меня есть парень. Мы, правда, расстались. Но не смотря на это, я пока себя свободной не чувствую. - Расслабленное спокойное лицо Василия превратилось в застывшую маску.
- Я его знаю?
- Нет, ты с ним не знаком. И я не стремлюсь посвятить тебя в подробности моей личной жизни. Так же, как и не хочу слышать подробности твоей. - Василий улыбнулся:
- Ты что меня ревнуешь?
- В какой то степени да. Ты сам приучил меня, относится к тебе, как к своей собственности. Когда я вижу тебя, первая мысль, которая возникает у меня в голове - "это мое". И я не могу тебе обещать, что спокойно отнесусь к тому, что ты приведешь "в дом" свою девушку.
- Гм, может я был не слишком решителен?
- Может быть. Но время ушло, и мы никогда не узнаем, как оно могло бы быть. - Ксения смотрела на друга, и острое чувство тоски аккуратно прокрадывалось в ее сердце.
Ксения: - Первый раз это прошло совсем не заметно. Наоборот наступило облегчение.
Мозг: - Было другое время и другие обстоятельства. У тебя над головой висела война с Глэстьяром. Адреналин бурлил в крови, проблемы с Полиной. У тебя была одна задача -решить проблему. "Что имеем, не храним". Я всегда тебе говорил, чтобы ты присмотрелась к этому парню.
Ксения: - Ты советуешь мне присмотреться к любой особи мужского пола детородного возраста. Ладно, потом.
- В любом случае, я рада, что из наших отношений пропадет напряженность, что ты чувствуешь себя свободным человеком.
Ксения: - Господи, какая напряженность? С чего я это взяла?
Мозг: - Ты путаешь события. В этой жизни все было легко и без напрягов. Так что постарайся не обидеть его напрасными упреками.
- Я так сильно давил на тебя, что ты чувствовала напряженность между нами? - Василий настороженно смотрел на Ксению, пытаясь увидеть в ее глазах правдивый ответ.
- Да, нет. Скорее я больше надумала. Но в любом случае, хорошо, что мы поговорили. Я только надеюсь, что мы, как и прежде останемся друзьями.
- Ну, уж тут то ты можешь не сомневаться. Просто так ты от меня не отделаешься.
- И я этому рада.
- Что-то не очень похоже, что ты чему-то рада. Что-то тебя опечалило.
- Не обращай внимания. Просто думаю о том, как выбрать мужа для Аси.
- Отнесись к этому проще. Если кто-то и может сделать выбор за Асю, так это именно ты - ее подруга и Величайшая Хранительница путей.
- Да я знаю. Слушай, мне надо смотаться в Москву, пока вся эта каша не заварилась. Дом проверить, может, Шико с Милицей с собой возьму. Родителям позвоню. С Лави перекинусь парой фраз. Я так понимаю, что на турнир может пресса сбежаться.
- Никаких сомнений.
- Может стоит его тоже прихватить с собой. Боже, я постепенно обрастаю своей свитой!
- Это уже давно произошло, просто ты это только сейчас заметила. - Вася на мгновение задумался, - Надо поговорить с Эллой, как она может с нами ехать или нет. У нее все-таки свои обязанности.
- Нет у нее никаких обязанностей. Мы это уже один раз выясняли. Она абсолютно свободный человек, и имеет право на отпуск. Пусть позагорает на солнышке. Ей полезно отдохнуть. К тому же мне может потребоваться ее помощь. - Ксения понимала, что просто подсознательно боится выпускать подругу из виду, но ничего не могла с собой поделать. - Ну, что ж, я отправляюсь в Москву.
- Я с тобой. Мне надо с Виталием договориться. Боюсь, что с таким ритмом жизни, мне придется уволиться. Не могу же я уйти в бессрочный отпуск.
- Это сильно отразится на твоем финансовом положении? - обеспокоено спросила Ксения.
- Это не будет заметно. Я понимаю, что ты меня так не воспринимаешь, но я царевич. Отпрыск царского рода. Я очень обеспеченный мальчик, который умеет правильно распорядиться деньгами. Может, тебе и показалось, что я только хорошая кухарка, но поверь это не так. Как любому ребенку царского рода мне дали приличное образование и стартовый капитал. Моя работа в больнице - для души. Мне нравится работать с Виталием и приносить пользу. А свое финансовое благополучие я обеспечиваю игрой на бирже. Кстати бумагами Ангела распоряжаюсь тоже я.
- А почему мне не предложил свои услуги? - обиделась Ксения.
- Да, просто не пришлось пока. Но если хочешь, можно перевести часть твоего золота в ценные бумаги, пусть работают.
- Отличная мысль. - довольно кивнула Ксения, ни черта не понимавшая в финансовом хозяйстве. Открыв дверь в свой московский дом, Ксения пропустила Василия вперед и закрыла дверь.
- Ксения, знаешь, я все время испытываю неловкость оттого, что ты открываешь передо мной двери. Просто дикость какая-то.
- Ой, оставь это. Только подобных сложностей мне не хватает - на встречу им уже выскочила Милица.
- Здравствуйте, Хозяйка! Здравствуйте, господин Василий! - голос Милицы переливался звоном хрустальных колокольчиков.
- Здравствуй, Милица. - хором ответили Ксения и Василий.
- Ксюш, я пойду. Ты меня дождись, пожалуйста.
- Может тебя подкинуть до клиники, чтобы ты по пробкам не толкался? - предложила Ксения.
- И обратно заберешь? - просиял Вася.
- Да, не вопрос. Только позвони, как будешь готов. - Ксения переправил Василия в клинику. И вернулась к общению с Милицей.
- Милица, я вынуждена буду две недели провести вне дома.
- Можно подумать предыдущие две недели вы провели дома - проворчала домовушка.
- Да, это верно. И тем ни менее, мне придется провести эти две недели в достаточно полевых условиях у моря, и я хотела спросить, не согласишь ли ты это поработать эти две недели там со мной и моими друзьями. Будет нелегко, но обещаю премию за этот период.
- Ох, Хозяйка, с радостью! Если честно мне уже опостылело общаться с духами. Хочется человеческого общения.
- С этим там все будет в порядке. Мы едем на турнир для претендентов на руку царевны-лебедь Астрик.
- Ах! Это тот самый турнир, про который сегодня трубят все СМИ?
- Да.
- Я даже мечтать не могла оказаться там! Ой! - домовушка взвизгнула, подпрыгнула на высоту своего роста, провернувшись несколько раз в воздухе и приземлившись, помчалась прочь из комнаты. На выходе она с трудом затормозила, схватившись за дверной косяк, прокричала:
- Я побежала собирать вещи - и умчалась. Ксения довольно усмехнулась. Она боялась, что Милицу придется уговаривать расстаться с ее размеренной жизнью в доме. Пора было преступить к следующему пункту программы.
- Шико! - на диване проявился довольный дух черта.