- Госпожа! Как я рад! Я так скучал!
- Я рада, - перебила поток его излияний Ксения. - Собирайся, я забираю тебя с собой. Но перед этим я хочу, чтобы ты смотался в Ад и проверил, как там поживает Сатана. Мне будет спокойнее, если ты произведешь небольшую разведку. А потом возвращайся ко мне, где бы я не была.
- Как прикажете, моя госпожа. - Шико растворился в воздухе, и Ксения собралась с духом для следующего шага.
- Кролик! - В комнате появился печальный дух Безумного Кролика. Он имел такой же душераздирающий вид и все так же молчал. - Кролик, послушай меня внимательно. Я знаю, что из себя представляли твои часики. Я знаю, что это бомба. - Кролик печально кивнул. - И есть все основания полагать, что они в кладовых Астарота. - в глазах духа появился еле заметный интерес. - Я хочу, чтобы ты выкрал их обратно. Когда сможешь, приходи с ними ко мне. Ты меня понял? - Кролик утвердительно качнул головой, и Ксении показалось, что в его глазах мелькнул интерес. Через мгновение его уже не было.
Мозг: - Что подчищаешь хвосты?
Ксения: - Создаю комфортные условия существования.
Мозг: - А как ты намерена поступить с Сатаной? Будешь освобождать его от сердца?
Ксения: - С какой стати? Оно мне вроде не нужно, просто не буду попадаться ему на глаза, глядишь он в меня и не влюбиться. Время покажет.
Мозг: - Как скажешь. Осталось поговорить с родителями.
Ксения: - Знаешь, я не готова это делать сейчас. Они считают, что я буду отдыхать еще две недели, вот как вернусь, так и поговорю. А пока лучше позвоню Лави.
Ксения набрала номер и после третьего гудка услышала шикарный баритон своего ритора.
- Лави Эстави, слушаю вас.
- Здравствуйте, Лави. Это Ксения. - в трубке раздалось радостное всхлипывание после чего тонкий дрожащий голосок ритора с трудом выговорил:
- Ксения, я так рад вас слышать. Мне так многое надо с вами обсудить! Я думал, вы решили отказаться от моих услуг.
- Лави, что навело вас на такую мысль? То что я уехала отдохнуть?
- Ксения, вы так стремительно ворвались в мою жизнь, и так же стремительно ее покинули. Трудно формировать общественное мнение, не имея на руках никаких данных.
- Ну, зато ближайшие две недели для вас работы хватит.
- На ближайшие две недели я смело могу уйти в отпуск. Объявлен турнир за руку дочери морского царя. И вся пресса съедется в Крым.
- Уже известно место проведения турнира?
- Да. В Крыму, рядом с Николаевкой. Сегодня была пресс-конференция Нептуна восьмого и наблюдателя Фарэля. Прессе сообщили куда отправляться, хотя в широкие массы информация пока не поступала, чтобы встречающая сторона могла подготовиться. Представляете, турнир проходит под патронажем наблюдательского совета!!! Это такая честь для Нептуна и его дочери!!!
- Да, вот так перепьешь лишнего, и бац вторая смена. - вздохнула Ксения.
- Гм, Ксения вы о чем?
- А, не обращайте внимания Лави, это у меня остаточные явления после вчерашнего праздника.
- Праздника?
- Да, отмечали окончание незамужней жизни царевны Астрик. Кстати, я не говорила вам, что царевна нарекла меня свой Наазали? - В трубке стояла тишина. Нет, это была не просто тишина, это была тишина, замешанная и рожденная в потрясении. Ксении доставляло огромное удовольствие общаться с Лави, именно потому, что в жизни это был человек, на редкость щедрый в выражении эмоций.
- Царевна нарекла вас своей Наазали? - Ксения услышала нотки нетерпения и восхищения коккер-спаниеля на охоте.
- Ага.
- Ага? Вы понимаете, что это значит?
- Что? - настороженно спросила Ксения.
- Это значит, что вы будете главным действующим лицом этого турнира! Даже царевна отойдет на задний план. Боже, какой подарок! После двух недель тишины! О! О!!! Я порву их, как тузик тряпку.
- Лави, может обойдемся без жертв? Если вам известно место проведения турнира, поезжайте туда как можно скорее.
- Считайте, что я уже там.
- Ну, тогда до встречи.
- До встречи, Ксения. Я вас люблю! - в трубке раздались короткие гудки, и Ксения с удовольствием положила ее на аппарат. Приятно, ради разнообразия сделать кому-то приятно. Тавтология, но факт.
Ксения зашла на кухню и заглянула в холодильник, положа руку на рабочий стол, она вздрогнула, перед глазами буквально стояла картина, как Ася целует одного из Василиев.
Ксения: - А красивая картина, может их поженить?
Мозг: - Но-но-но!!! Чур женихами не разбрасываться. Вы, конечно, поставили все точки над I, но это еще не повод женить его на Асе. Мало ли, может самой в хозяйстве пригодится. К Асе вон десятки тысяч претендентов сватаются, ей что мало? Своих мужиков трогать нельзя. Они всегда должны быть где-то рядом. Про запас.
Ксения: - Хорошо- хорошо. Я же только предложила. О, смотри, в холодильнике клубничный компот, паштет, сырный рулет, на столе чесночные пампушки. Ничего не напоминает?
Мозг: - Гм, а откуда тут может быть Васин паштет?
Ксения: - И правда, откуда? М-м-м, это не Васин паштет. В Васином паштете всегда базилик с мускатом чувствуются, а тут, что-то, более нейтральное. Надо же, как бывает, вроде все то же самое, а чуть-чуть капнешь, и уже совсем другое кино.
Мозг: - Хорошо, что компот так же хорош, как тогда.
Поставив кувшин с остатками компота на место, Ксения прошла в свой кабинет и села ждать звонка Василия. Она ощущала себя вполне привычно в этой новой квартире, хотя по представлениям остальных прожила в ней всего ничего. Да, трудно будет существовать в этих двух вероятностях. Рука потянулась к пульту от телевизора, но остановилась сама по себе. Ксения не хотела наткнуться на выпуск новостей, мало ли какие еще совпадения могут быть. Зазвонил телефон. Ксения подняла трубку и настороженно сказала:
- Аллё.
- Звезда моя, это я твой Васенька. Ты готова, вернуть меня обратно?
- Да, сейчас открою. - Ксения положила трубку и открыла дверь в кабинет. За дверью стоял Василий и Виталий Сергеевич.
- Виталий Сергеевич, здравствуйте. Как ваши дела? - вампир удивленно приподнял брови. Привыкший к более агрессивному отношению Ксении, он не понял, чем заслужил такой радушный прием. Впрочем, Ксения этого не заметила.
- Спасибо, Ксения, отлично. Вот еду в Крым. Принято решение, что в ближайшие две недели хирург потребуется скорее на турнире, чем в Москве.
- Правда? Вот как замечательно! - искренне порадовалась Ксения, которая имела возможность убедится, что Виталий Сергеевич профессионал высокого класса. - Вы с нами отправитесь или вам еще собираться?
- Да, я бы с вами. Оборудование и мои вещи я уже собрал, их переправит клиника.
- Так проходите, что же вы стоите. - Василий с Виталием Сергеевичем перешли в кабинет Ксении, и она закрыла дверь.
- Ух, иногда я забываю, что если долго держать дверь открытой, у меня начинает кружиться голова. Хорошо, что я только что выдула пол литра клубничного компота и сахара в моем организме сейчас хватает. - Вася с тревогой покачал головой и пошел на кухню.
- Виталий Сергеевич,
- Можно просто Виталий.
- Отлично! Виталий, вы извините, но мы сперва ко мне на остров, потому что я еще не знаю, куда мы направляемся, да и гости у меня там еще остались.
- Ксения, я с удовольствием. Кто же в здравом уме и твердое памяти откажется посмотреть на чудо-остров, которого почти никто не видел? А я, тут намедни, обедал с Марио Варгасом, так он мне все уши про вашу белку прожужжал.- Василий вернулся с шоколадкой в руке.
- На, жуй. И чтобы не халявила.
- Вась, нас же наверняка, Марья с обедом ждет. А разве можно маленьким девочкам перебивать аппетит?
- Можно. У тебя там такой шикарный воздух, что через пять минут после обеда опять есть хочется. Тем более, пока перейдем на остров, ты еще силенок потратишь. Короче, не спорь и ешь. - Ксения послушно откусила шоколадку и сама себе призналась, что это чертовски приятно, когда о тебе кто-то заботиться. Виталий отломил кусок шоколада и отправил в рот. Ксения заметила, как блеснули его клыки. Она инстинктивно потерла шею в том месте, где он брал у нее кровь. Этот жест не ускользнул от вампира.
- Ксения, вас когда-нибудь кусали?
- Нет, просто слишком богатое воображение - усмехнулась Ксения. Иногда представляю себе такое, что закачаешься.
- Бывает - чувствовалось, что Виталий не поверил ей так легко, как верили остальные.
- Вы мне не верите? - Ксения начала нервничать.
- Да, нет. Просто обычно люди, когда представляют себе укус вампира, хватаются за шею в области чуть ниже уха. А вы схватились ближе к задней затылочной части, так будто когда-то были донором у вампира.
- Да? Ну, даже не знаю, как это объяснить. - Ксения развела руками, - Вы у меня кровь вроде бы не брали, а никому другому бы я свою шею не доверила.
- Странный у вас какой-то разговор, - встрял Василий. - Раз ты шоколад уже умяла, то давай отправляться на остров. Там, в лучах солнца, может, найдутся темы повеселее.
- Что ты хочешь от девушки, которая проснулась сегодня в гробу? - пробурчала Ксения и пошла за Милицей. Через пять минут все четверо щурились от солнца у хрустального домика белки. Бэлла милостиво соизволила показать, как она грызет золотые орехи и складывает изумрудные ядра. Гости получили в качестве сувенира по изумруду на память. Виталий оказался большим любителем драгоценных камней и ювелирных изделий и обещал познакомить Ксению со знакомым гномом-ювелиром. Потому как это преступление, что у Хозяйки чудо-острова нет гарнитура из изумрудов. "И снова драгоценности, хотя я подрастеряла свою коллекцию, но похоже, есть все шансы набрать новую." - подумала Ксения. Из дома вышла заспанная Ася. Поздоровавшись со всеми, она отвела в сторону Ксению:
- Что ты хочешь от девушки, которая проснулась сегодня в гробу? - пробурчала Ксения и пошла за Милицей. Через пять минут все четверо щурились от солнца у хрустального домика белки. Бэлла милостиво соизволила показать, как она грызет золотые орехи и складывает изумрудные ядра. Гости получили в качестве сувенира по изумруду на память. Виталий оказался большим любителем драгоценных камней и ювелирных изделий и обещал познакомить Ксению со знакомым гномом-ювелиром. Потому как это преступление, что у Хозяйки чудо-острова нет гарнитура из изумрудов. "И снова драгоценности, хотя я подрастеряла свою коллекцию, но похоже, есть все шансы набрать новую." - подумала Ксения. Из дома вышла заспанная Ася. Поздоровавшись со всеми, она отвела в сторону Ксению:
- Ну, что с местом все уже известно.
- Да, мне Лави рассказал. Как будем добираться?
- Папенька, находясь в приступе безмерного счастья, в виду участия господина Наблюдателя в организационном процессе, решил предоставить нам свой Наутилус восьмой.
- Это что за чудо? - удивилась Ксения.
- Это его персональная подводная лодка. Только вот подводной лодкой это назвать нельзя. Наутилус живой организм. Представь себе, огромного кита, у которого внутри рубка и десяток комфортабельных кают.
- А почему восьмой? - поинтересовался Василий.
- Наутилусы рождаются и умирают одновременно с морским царем. Поэтому нумерация совпадает. Они как будто братья. Потому что и царя и Наутилуса порождает само море. Грубо говоря, у них нет ни папы ни мамы. Они рождаются и умирают в одну минуту. Наутилус разумное существо, которое может общаться с человеком телепатически. Я договорилась с отцом, что Наутилус приплывет за нами в половину пятого, чтобы мы успели пообедать. Потому что на Наутилусе кухни нет.
- А насколько он быстроходный? - продолжил задавать вопросы Вася.
- Ни природой, ни людьми не придумано ничего, что могло бы передвигаться в воде быстрее Наутилуса. Но все будет зависеть от его настроения. Может случиться так, что гости ему понравятся, и он не захочет быстро с ними расставаться. И тогда мы приплывем не раньше завтрашнего утра. Ну, а если у него какие-то дела, то возможно доплывем минут за двадцать.
- А с собой еду брать можно? - осторожно спросила Ксения, - А то если мы ему понравимся, к утру порядком проголодаемся.
- Можно брать все что угодно, что не надо греть. И нельзя брать спиртное, он это дело не очень уважает.
- Понятно, значит за обедом не пьем, какое счастье, - констатировала Ксения. - Ну, а где Ангел?
- Решил, что в твоей деревни неприлично долго не было ни одной свадьбы, а он давно не стрелял. Ходит, ищет вариант счастливой любви.
- Ясно, вот так оставь одного - тут же отправился в людей палить. Все-таки гнусная его натура. - фыркнула Ксения. - Ладно, сейчас кого-нибудь за ним пошлем. Время четвертый час. Надо обедать и собираться. - Ксения взглянула на Милицу, которая стояла совершенно ошеломленным видом и в изумлении поглядывала по сторонам. - Милица, ты можешь пока оставить свои вещи на веранде и погулять до обеда, посмотреть окрестности. Здесь Марья и без твоей помощи справиться.
- Марья - Искусница? - взвизгнула Милица.
- Ну да, - безразлично ответила Ксения.
- Ой, а можно я с ней познакомлюсь?
- Да, конечно. - Ксения позвала Гулю и велела проводить Милицу к Марье и послать кого-нибудь найти Ангела. Из соснового бора вышла Элла. Она была так безмятежна, на голове был венок, сплетенный из васильков и ромашек. Ксения, не отрываясь, смотрела на нее и старалась утихомирить ту бурю эмоций, которая взрывалась в ней при виде подруги.
- Элла, как погуляла?
- Конечно, волшебно! Как еще можно погулять на волшебном острове? Здравствуйте, Виталий.
- Здравствуйте, Элла. Рад вас видеть.
- Я вас тоже. Собираетесь на турнир?
- Да, есть такое дело. Там я буду нужен больше.
- Думаю, вы правы - задумчиво кивнула Элла. - Нам предстоят тяжелые две недели.
- Ты что-нибудь видела? - встрепенулась Ася.
- Нет, но чувствую. - Ксения поежилась:
- Ты тока не смотри ничего. Пусть все будет, как будет. Не хочу безысходности.
- Раньше ты спокойней относилась к моему дару и пользовалась им без сомнений - слегка обиженно возразила Элла.
- Раньше я не понимала, что могу потерять тебя однажды, если задам вопрос, на который ты потратишь все силы.
- А теперь понимаешь?
- Лучше чем ты думаешь. Хватит об этом. Может лучше начнем планировать наши действия относительно турнира? Давайте посидим в беседке, пока накрывают обед. - Все прошли в беседку, которая располагалась в черешневом саду. С круглым столом в середине она позволяла разместить довольно большую компанию. Все расселись на стулья, когда появился Ангел.
- Вернулись? Как погода в Москве?
- Откуда мы знаем? - ответила Ксения, - мы по улицам не ходим.
- С утра был дождь - ответил Виталий, протянул руку Ангелу. - Здесь намного лучше.
- Здесь отлично! - восхищенно вздохнул Ангел. - Я тут запланировал три свадебки. Очень удачные варианты.
- Давайте о деле, - прервала его восторги Ксения. - Надо решить, как мы будем действовать по прибытию. - Ася пожала плечами, закрыла на минуту глаза, а потом заговорила:
- Приедем, поселимся и сделаем заявление. Я тут подумала, что надо ввести ограничения по росту и весу. Чтобы не соответствующие стандартам ни на что не надеялись. Так как СМИ еще не объявляли, где будет проходить турнир, то мы сможем сократить поток приезжающих, дав такое объявления.
- Давай сразу определимся с параметрами, - взяла быка за рога Ксения. - Рост не ниже какого?
- Не ниже моего.
- А у тебя какой?
- Метр семьдесят три.
- Надо взять бумагу с ручкой и записать. - Ангел тут же протянул Ксении ручку и блокнот. Ксения удивленно спросила: - Ты что всегда носишь их с собой?
- Я же писатель, не забыла?
- Точно. - Ксения взяла блокнот и записала в него первые данные. - Теперь вес.
- Очень худых я тоже не люблю, так что давай не меньше семидесяти пяти и не больше девяносто пяти.
- Нехилый разброс, - пробурчала, записывая данные, Ксения, - а по росту верхняя планка есть?
- Ой, да! Я высоких очень не люблю. Поэтому давай не выше чем, метр девяносто.
- Да, кое-что уже вырисовывается, - заметила Ксения. - Так будем считать, что сделав подобное заявление, мы произведем первый отбор. Что дальше? - Ася огорченно пожала плечами.
- Дальше проведем следующий этап отбора. Устроим отвальную вечеринку, по поводу открытия турнира. Напоим всех до беспамятства, так чтобы никто стоять не смог. А на следующее утро часиков в семь, устроим побудку и заставим пробежаться пять километров. Кто по окончанию будет живым и при этом любезным и милым, то прошел. Озлобленным - до свидания. - Ангел в ужасе посмотрел на Асю:
- Я, конечно, понимаю, что ты зла на весь мир из-за этой свадьбы, но потенциальный муж то в чем виноват?
- Ангел, ты с моим папой знаком?
- Знаком.
- А праздник помнишь?
- Помнишь.
- А отношение моего папы к празднику помнишь?
- Помнишь.
- Так вот это был не праздник, а легкий фуршет для дорогих гостей. Мой будущий муж должен обладать луженным глоткой, крепким желудком, здоровой печенью и иметь отличную систему сопротивляемости алкоголю. Иначе, я или быстро разведусь или стану вдовой. А проверить все это можно только на практике. Если у тебя есть свои предложения, ты можешь их выдвигать. Мне как предлагается выбрать мужа? Заставить претендентов засеять в поле драконьи зубы, или стырить у кого-нибудь молодильное яблочко? А на фиг мне это надо? Вороватый труженик села мне в мужья не нужен.
- Ася, я понял и признал свою ошибку. Претензий больше не имею. - Ксения заметила, что у Аси начало дымиться по подолу платье. Царевна явно была не в духе.
- Асенька, у тебя платьице горит, - робко произнесла Ксения.
- Да, к черту платьице, - рыкнула Ася - я сама сейчас сгорю.
- Ася, пожалуйста, успокойся - продолжила увещевать свою подругу Ксения. - В конце концов, ты права. Никто же не говорит, что ты должна прожить с этим мужем до конца своих дней. Если тебе так не понравится, то, что я выберу, разведешься.
- У нас это не принято, - остывая, буркнула Ася.
- Тоже не беда. У нас всегда остается вариант сделать тебя вдовой. У меня есть в этой области некоторые связи, если что помогу.
- Если он меня раньше со свету не сживет, чтобы заполучить наследство.
- И здесь никаких проблем не вижу, - радостно сообщила Ксения. - Объявим сразу, что в случае твоей смерти, твой муж отправится вместе с твоим телом на погребальный костер, в знак величайшей любви к тебе, а все твое состояние отойдет твоему отцу.
- Папа не может по морским законам быть наследником.
- Нет проблем, завещаешь все мне - кровожадно улыбаясь, парировала Ксения. Ася не выдержала и улыбнулась.
- Ну, слава Богу! - расплылась в улыбки Ксения, - ее высочество изволили улыбнуться.