(Своеобразная расстановка ударений и переливчатые гласные показали, что последняя фраза произнесена на языке Седьмого Города восточного побережья. Землянам этот язык никто не переводил, поэтому у них подобные слова не могли вызвать никаких подозрений. Безобидная фраза, произнесенная на диалекте среднего междуморья, на самом деле означала следующее: "План нападения готов, и скоро мы начнем действовать".)
- Все мы: мыслители, техники и солдаты отлично потрудились. По этому поводу я распорядился организовать общий банкет для всей нашей делегации. Он состоится в главном зале отеля. Техники и солдаты могут проследовать туда прямо сейчас. Мы, мыслители, присоединимся к вам через самое короткое время.
Это был ясно выраженный приказ. Задние ряды - более трех четвертей всех гер-рукианцев - поднялись и потянулись к выходу.
Калиул обернулся. Маулин, видимо, прочитала его доклад, так как сейчас что-то объясняла мыслителю-тактику Лиаргалу. Калиул не сомневался, что они говорят на языке Седьмого Города восточного побережья. Вообще, все то, что произойдет в зале после ухода солдат и техников, едва ли будет понято землянами. Никакие их самые совершенные подслушивающие и подсматривающие приборы не смогут зафиксировать способ общения мыслителей.
Калиул выходил из конференц-зала с гордо поднятой головой. Сейчас на совете будут обсуждаться мнения мыслителей, которые должны лечь в основу стратегии выживания гер-рукиан. И одним из самых важных моментов станет именно его доклад.
Калиул, техник, носящий оружие, уверенно вошел в зал, где уже были накрыты столы с изумительнейшими по красоте и изысканнейшими по вкусу блюдами. Калиул широко улыбнулся, гордо демонстрируя инкрустацию на своих передних зубах: круг из восьми треугольников с тремя расходящимися лучами. Член семьи Кивли третьего уровня родства имел право на отдых, так как долго и упорно работал, прежде чем добился успеха. Главный смысл его доклада можно было бы выразить одной фразой: "Если в наши руки попадет хотя бы одна "мерцалка", мы сумеем ею управлять".
* * *
Лайн сидел в своем жилом модуле на Оруженосце-1 и просматривал последние инфо-новости о визите на Локру беглецов с планеты Гер-Рук. Квазаров уже прошел все положенные медицинские проверки, психологическое тестирование и генетический анализ тканей. Впереди его ждало новое задание: полет к планетам, якобы захваченным враждебной машинной цивилизацией.
Но специального агента по особо важным делам Лайна Квазарова не пугал скачок в неизвестность. Теперь у него имелись опыт управления "Золотой каплей", уверенность в своих силах и, самое главное, надежный напарник и верный товарищ - дельта-клон Питри Черский. К сожалению, Ирина Бисквитова не могла лететь вместе с ними. Девушку из далекого прошлого и так с трудом делили между собой отдел Исторических Изысканий, Медицинский отдел, Психолаборатория, Центр Макробиологии и другие научно-исследовательские подразделения Государственной космической разведки.
Приятное возбуждение от предстоящей миссии омрачало только одно: душу Лайна по-прежнему продолжали мучить воспоминания о прекрасной корреспондентке с планетена - Латисе Нерал. Но он надеялся, что со временем печаль от расставания рассеется, останутся только приятные воспоминания о прекрасных часах, проведенных вместе. Ведь так уже бывало не раз - работа космического разведчика никак не располагала к долгим связям, тем более к семейной жизни.
Питри появился совершенно неожиданно. Только что его не было - и вот он уже внутри модуля. Мастерство ликвидаторов из ВЧК кое-кто называл сверхъестественным. Именно на нем держалась дисциплина среди военных и гражданских чиновников Очеловеченной Федерации.
- Привет! - сказал дельта-клон. - Скучаешь?
- Да так... - неопределенно махнул рукой Лайн.
- Старт через восемь часов.
- Я помню.
- Я иду попрощаться с Ибис. Ты со мной? - Питри вопросительно посмотрел на Лайна.
- О чем речь?! - оживился тот. - Разумеется!
И они вместе отправились в медицинский модуль, где временно поселили Ирину Бисквитову. Выбор этого места жительства был обусловлен тем, что все медотсеки находились под постоянным наблюдением. А так как Ибис являлась чем-то средним между пациентом и объектом изучения, каждый ее шаг на Оруженосце-1 тщательно фиксировался.
Чтобы попасть в медицинский модуль, надо было пройти через наблюдательный центр. Лайн и Питри вошли внутрь и замерли на пороге. Рядом с молоденькой девушкой-оператором сидел сам генерал Варкасов и смотрел на голографический монитор с изображением жилого отсека Ибис.
Генерал, не отрывая глаз от монитора, поприветствовал своих агентов:
- Молодцы, что зашли. Подойдите поближе.
Лайн и Питри из-за плеч Варкасова взглянули на экран.
Ибис лежала с закрытыми глазами на койке, закинув ноги на ее спинку. Из ее персоналки (мини-терминала для доступа в общую инфо-сеть) раздавалась ритмичная музыка. Тонкий хрипловатый мужской голос повторял один и тот же припев, старательно растягивая гласные звуки:
Я люблю вас, де-е-е-евушки,
Я люблю вас, ми-и-и-илые!
Я хочу, чтоб были вы красивые, счастливые-е-е!
Четыре человека молча наблюдали за этой сценой в течение нескольких минут. За это время припев повторился двадцать три раза.
Первым не выдержал Лайн:
- Да что же это за музыка?! Издевательство над интеллектом! Что, очередная проверка на психоустойчивость?
Девушка-оператор с погонами младшего лейтенанта военно-медицинской службы обернулась:
- Ничего подобного! Наблюдаемая сама выбрала эту мелодию. Сейчас у нее по распорядку отдых. Вот она и... отдыхает.
- Это какая-то очень старая песня, - сказал генерал. - Я и не знал, что в нашей инфо-сети имеется такой ресурс.
Он показал Лайну свою персоналку, на экран которой был выведен список старинных музыкальных произведений конца Докосмической - начала Космической эры.
- Смотрите! - воскликнул наблюдательный Питри. - Она плачет!
Действительно, хотя глаза Ибис были закрыты, по ее щекам тоненькими струйками бежали слезы.
- Может, она слышала эту песню раньше? Я имею в виду, в свое время? - предположила оператор.
Генерал Варкасов посмотрел на экран своей персоналки и произнес:
- По одним историческим источникам, этот стиль назывался Электрик-Дрим-Тип-Топ-Хаус, по другим - Попса Галимая. Он был очень популярен... Тут сказано: "...популярен среди значительной части населения, оболваненной ложными асоциальными ценностями и псевдо-свободой". Да, нелегко Ирине Бисквитовой. Нас разделяет около трехсот лет - почти непреодолимая пропасть.
- Зато у нее самые лучшие показатели на психотренажерах и авиасимуляторах, - сказала девушка-оператор. - Ее реакции и скорость принятия решения в нестандартной ситуации почти вдвое превосходят лучших пилотов, что тестировались в нашем отделе.
Питри посмотрел на оператора с благодарностью, а Лайн - с интересом. На мгновение какие-то интонации в голосе этой девушки напомнили ему Латису Нерал, но через секунду наваждение исчезло.
- Это не удивительно, - сказал генерал. - В то время люди имели дело с несовершенной техникой, которой почти все время приходилось управлять вручную. Если бы в нашем времени оказался неандерталец, то, я уверен, по метанию камней и дубинок он намного превзошел бы самых лучших спортсменов.
Варкасов поднялся с кресла, положил руки на плечи двух агентов и легонько подтолкнул их к двери:
- Ну, не буду вас задерживать. Идите, попрощайтесь со своей находкой. Только не забудьте, что до старта осталось... - он сверился с персоналкой, - семь часов сорок восемь минут тридцать секунд. Не опаздывайте, а то корабль улетит без вас!
Генерал пребывал в хорошем расположении духа и был не прочь пошутить. Пошутить по-своему, по-генеральски.
Едва Лайн и Питри переступили порог отсека Ибис, девушка открыла глаза и порывисто вскочила. Она еще не привыкла к тому, что гравитация на Оруженосце-1 была меньше, чем на Земле и в кабине "Золотой капли", поэтому взлетела почти до потолка. Ибис, несомненно, набила бы себе шишку при приземлении, если бы не ловкость дельта-клона, подхватившего ее на руки.
Девушка быстро высвободилась из более чем дружеских объятий, хотя они доставляли ей удовольствие.
- На нас типа смотрят, - шепнула она и глазами показала на несколько инфо-камер.
Люди эры Водолея так привыкли находиться под постоянным контролем государства, что им и в голову не приходило смущаться или скрывать что-либо. Но над Ибис все еще довлели пережитки древней морали, которую, конечно, и в ее время все уже нарушали, но подсознательно все-таки еще помнили и осознавали, что "можно", а что "нельзя", что "хорошо", а что "плохо".
Чтобы заполнить возникшую неловкую паузу, девушка взяла с койки свою отброшенную второпях персоналку.
- Я тут пошарила в Интернете... тьфу, никак не привыкну... в инфо-сети и нашла ресурс с клевым музоном, - она пощелкала ноготком по активному дисплею. - Ведь то, что лабают у вас - полный отстой. Нет, конечно и в наше время перепевали старые песни, но их хоть не уродовали. А ваших певцов слушать типа не в кайф. Вот, приколитесь...
Чтобы заполнить возникшую неловкую паузу, девушка взяла с койки свою отброшенную второпях персоналку.
- Я тут пошарила в Интернете... тьфу, никак не привыкну... в инфо-сети и нашла ресурс с клевым музоном, - она пощелкала ноготком по активному дисплею. - Ведь то, что лабают у вас - полный отстой. Нет, конечно и в наше время перепевали старые песни, но их хоть не уродовали. А ваших певцов слушать типа не в кайф. Вот, приколитесь...
Из динамиков зазвучали начальные аккорды мелодии, и приятный мужской баритон запел:
Шаланды, полные фекалий,
В Одессу Костя приводил...
Ибис нажатием пальчика прервала песню и торжествующе посмотрела на своих друзей:
- Ну?
Лайн и Питри недоуменно переглянулись.
- А что, собственно, мы должны были услышать? - поинтересовался Питри.
Ибис так и села на койку:
- Как? Вы не поняли?!
Оба агента отрицательно помотали головами.
Девушку переполняли такие сильные эмоции, что несколько секунд она не могла произнести ни слова, только размахивала руками и показывала агентам экран персоналки, на который она вывела текст песни.
Наконец Ибис справилась с волнением и воскликнула:
- Да вы хоть знаете, что такое фекалии?!
- Естественно, - Питри улыбнулся. - Это основной продукт человеческой жизнедеятельности.
- Точно! - подхватил Лайн. - Я даже знаю, что есть одна старая опера, не помню ее названия. Кажется, "Дама с копьем" или "Дама с пикой". В ней так прямо и поется:... - Он прочистил голос и попытался пропеть: - ..."Что наша жи-и-и-изнь? Дер-р-рьмо!"
Ибис посмотрела на него с ужасом. Квазаров знал, что его вокальные данные оставляют желать лучшего, поэтому на иной эффект и не рассчитывал.
Но девушку поразил не его голос:
- И эти чуваки держат меня за дикого лоха! Вам мало передернуть историю, вы еще и все слова перепутали. Не "дерьмо", а "игра"! А в песне должно петься: "Шаланды, полные КЕФАЛИ"! Кефаль - это типа рыба такая. Врубаетесь?
- Какая разница? - недоуменно пожал плечами Лайн. - Кефаль, фекаль... главное, мелодия красивая.
- Но типа смысл-то другой! - втолковывала девушка.
- В самом деле, что тут такого? - поддержал своего товарища Питри. - Если уж на то дело пошло, то вся эта песня не имеет смысла. Вот уже двести лет, как Одесса - крупнейший космодром Очеловеченной Федерации. Ведь город очень удобно расположен: кругом одни пустыни. А побережье Черного моря находится от него в сотне с лишним километров. Так что никаких шаланд в Одессу вообще привести нельзя. Поэтому не так уж и важно, чем они загружены.
Ибис была совершенно сражена подобной логикой.
- Одесса - среди пустыни?... - пролепетала она. - А я туда летом ездила... В детстве... Типа на море...
На ее глаза вновь навернулись слезы. Дельта-клон подсел к девушке на койку и обнял за плечи, утешая. Ибис больше не пыталась освободиться, но бросала косые взгляды на глазки инфо-камер. К сожалению, в аскетическом медицинском модуле негде было спрятаться от тотального контроля.
Лайн понял ситуацию и попятился к двери:
- Я могу обеспечить вам чистое время. Скажем, полчаса.
"Чистым временем" космические разведчики называли период, когда они могли не опасаться стороннего наблюдения. Должно быть, сотрудники ВЧК также были знакомы с этим понятием, потому что Питри благодарно кивнул головой.
Квазаров отправился в наблюдательный центр. Генерал Варкасов уже ушел, и за несколькими мониторами следила одна девушка-оператор. Лайн не был бы специальным агентом по особо важным делам, если бы сразу не отметил, что младший лейтенант не отводит глаз от экрана с тем отсеком, где находились Питри и Ибис. Ее пальчики едва заметно сжимались и разжимались, скребя ноготками по пульту управления, а кончик язычка пробегал по полуоткрытым губкам. Девушка была похожа на кошечку, которая видит на ветке дерева аппетитную птичку, но знает, что добраться до нее не может.
При появлении Лайна девушка резко повернулась, словно застигнутая на месте преступления, и едва заметно, но очень мило покраснела.
- Я совсем забыл спросить, как тебя зовут, - сразу взял быка за рога Лайн.
Девушка вскочила, как и положено младшему по званию, и четко доложила:
- Младший лейтенант военно-медицинской службы Розатова. Медицинский отдел зоны секретности А. Провожу работу по каталогизации рефлексов подопытной Ирины Бисквитовой.
Лайн подошел поближе и мягко произнес, глядя прямо в глаза девушки:
- Меня интересует твое имя, а не звание. Звание я и так различаю на погонах, - он положил руки ей на плечи, - а должность - на нашивках. - Его руки скользнули ниже.
Военно-космические разведчики владели не только любыми видами оружия, но и элементарными гипнотическими навыками. Впрочем, сейчас Лайну не понадобилось его умение.
- Меня зовут Маша, - прошептала девушка и сама прильнула к Квазарову.
- Маша, - Лайн мягко погладил ее по голове. - А ты знаешь, что по-французски это можно произнести, как "ma chat" - моя кошка?
- Как интересно... - томно протянула Розатова.
- Ты такая грациозная, - Лайн пошел на решительный штурм, - киска.
- Мур-р-р, - подыграла Розатова.
Больше им не требовались слова...
Выполняя все необходимые действия для отвлечения оператора-наблюдателя от отсека Ибис, Лайн размышлял о том, как в зону секретности А попала такая легковнушаемая Маша Розатова. Впрочем, подумал он, ее присутствие здесь могло быть санкционировано генералом Варкасовым. Вот уж кто видел людей насквозь и наиболее эффективно использовал все их способности: как достоинства, так и недостатки. Шеф агентов, работающих в Дальнем Космосе, славился тем, что его сотрудники всегда находились в нужном месте и в наиболее подходящее время.
Подобные размышления ничуть не мешали Лайну целиком отдаваться приятной и немного утомительной работе. Отведенные полчаса пролетели незаметно, и если бы за дверью не раздалось вежливое покашливание Черского, возможно, старт "Золотой капли" пришлось бы отложить именно из-за отсутствия специального агента Квазарова.
Покидая наблюдательный центр, Лайн еще раз полюбовался хищно-изящной Машей Розатовой, которая застегивала форменный комбинезон. Вообще-то Квазаров не любил девушек с высокими скулами, но для Маши сделал исключение. Он надеялся, что этот короткий эпизод вытеснит из его памяти часы, проведенные на буровой с Латисой Нерал. В конце концов, не зря же поется в одной старинной песне: "Лучше баб могут быть только бабы, на которых еще не бывал"...
Однако все получилось наоборот. Уже через два часа Квазаров с трудом восстанавливал в памяти черты лица младшего лейтенанта военно-медицинской службы, зато образ прекрасной журналистки с планетена засиял особенно отчетливо и ярко. Лайн был недоволен тем, что его самоконтроль и психоустойчивость нарушены чувственными переживаниями. Он считал, что нерационально вспоминать о девушке, которую больше не встретишь никогда в жизни. Лайн Квазаров еще не знал, что ждет его впереди...
* * *
"Золотая капля" во второй раз покинула базу на Оруженосце-1 и ушла в межпространство. Теперь целью Лайна Квазарова и Питри Черского были не параллельные Измерения, а далекая планета Гер-Рук, которая подверглась нападению машинной цивилизации. Необходимо было проверить все показания беженцев, на месте убедиться в масштабах и серьезности угрозы.
Самому быстрому крейсеру Очеловеченной Федерации потребовалось бы несколько лет, чтобы добраться до мира гер-рукиан. Космические корабли пришельцев преодолели это пространство за тысячу сто восемнадцать лет по земному летоисчислению. "Золотая капля" - продукт самых совершенных инопланетных технологий - должна была потратить на дорогу не более десяти дней. Но Лайн рассчитывал, что и этот срок можно сократить. Выход из межпространства он запрограммировал через семь с половиной суток.
А сейчас на мониторах корабля разливалась однообразная серая пелена. Лишь изредка бортовой компьютер регистрировал некоторые неясные объекты, которые подобно бесплотным теням проносились сквозь межпространство. Даже эта странная нематериальная субстанция была в некотором роде обитаема. Но ее жители не могли повредить "Золотой капле", следовательно, нечего было о них и думать.
Оба агента старались меньше говорить о том, что может их поджидать в далеком чужом мире. Один из основных принципов космических разведчиков гласил, что нельзя строить планы на будущее и настраиваться на определенную линию поведения. В этом случае человек зацикливается на нескольких вариантах, теряет гибкость мышления и открытость сознания. Ведь безграничный космос обязательно преподнесет такой сюрприз, который не предусмотрен ни в одном, даже самом совершенном плане.
На стойке с оружием кроме привычных землянам автоматов, бомбометов и пистолетов теперь красовался сосуд князя Кенадзима, который служил для вызова джинна.