Я злобно уставилась на него, но в этот момент увидела, как любопытный илишту постукивает ручкой лазерного меча по ладони и очень многозначительно смотрит на меня. Вот зараза, не отстает, давит, и обращение ко мне – не эс, не по имени, а тсарек…
– Несколько недель назад погиб мой отец, я чувствовал его смерть, и это спровоцировало начало трансформации. Зато теперь я взрослый и половозрелый, не страдаю от последствий неустойчивого гормонального фона, не совершаю глупых необдуманных поступков… – произнесла с намеком, что как раз именно он сейчас ведет себя неразумно.
– Даже так, тсарек? – врач хмыкнул и продолжал, лениво цедя слова: – Это всеобщее заблуждение, юноша, что спокойный гормональный фон позволяет избежать глупостей. Разумность поведения зависит от другого…
Он неожиданно заткнулся и уставился на меня. Я тоже уставилась ему в глаза, почувствовав, как его эмоции буквально забурлили. Потом врач очень осторожно, вкрадчиво спросил:
– В каком смысле – чувствовал смерть отца? Слышал, что ваша раса воспринимает и может управлять энергией или ее вибрациями, или импульсами… Ну, как-то так… Это правда?
Я молчала, холодея внутри и судорожно придумывая приемлемый ответ. Джама прищурился и, вцепившись в ручку неактивированного меча, спросил опять:
– Так это правда? Ты можешь воспринимать чужие чувства?
Сглотнула, смачивая горло и мысленно пиная себя за глупость. Развыступалась про сообразительность, а сейчас… дура!
– Правда, эсар, но у каждого из нас разные способности и уровень их реализации. У меня – слишком низкий и настроен только на близких. А таковых у меня больше не осталось.
Нут Джама посверлил меня подозрительным взглядом, но, не заметив с моей стороны никаких сомнительных телодвижений или эмоций (еще бы – откуда им взяться, если у меня кожа на лице настолько загрубела, что мимики практически не заметно), потерял ко мне интерес.
– Очень жаль, очень жаль! Может, у тебя есть какие-то жалобы или недомогания? Я бы мог провести…
– Нет! – тут же резко и жестко ответила, вспомнив о еще одном желавшем изучать физиологию тсареков. – Со мной все хорошо. Вполне здоров. И трансформация – явное тому подтверждение. Эсар, я закончил, аппарат работает. Я могу идти?
Джама кивнул, провожая меня задумчивым взглядом, а я с облегчением почувствовала, что интерес с его стороны пропал, лишь любопытство чуточку тлело в глубине души, но это уже мелочи. И поспешила уйти в свою каюту; усталость навалилась тяжелой плитой, и единственным желанием было принять душ и забыться сном.
Дверь закрылась с легким шуршанием пневматики, и я сразу прошла в санблок. С самого начала моего здесь обустройства, мучимая страхом, что раскроют, раздевалась полностью только там – правда, предварительно все облазила, но средств слежения не обнаружила. Только в душевой позволила себе полностью обнажиться, растереть грудь, которая уже побаливала от постоянного сдавливания, с наслаждением почесалась: тело зудело немилосердно. Оглядев себя, заметила, что кое-где начала отслаиваться прежняя кожа, а под ней проглядывала бело-розовая тонкая молодая кожица. Недели через две старый ороговевший слой полностью сойдет, и останусь я без «прикрытия». И вот что делать тогда?
Надо бы выяснить у Фисника, куда они отправятся после спасательной операции. И будут ли где-нибудь остановки…
Глава 11
– Эс Лека, а потом мы куда полетим? – лежа под огромным автоматом, отвечавшим за погрузку в грузовом секторе, я пыталась определить, правильно или нет соединила разъемы, и осторожно поинтересовалась у наставника, вспомнив о насущных проблемах.
– Домой! Куда ж еще?! – прозвучал лаконичный ответ.
Краем глаза, пока ковырялась в днище автомата, я заметила, как Фисник передвигается по периметру, проверяя настройки.
– А до вашей планеты далеко? И как она называется?
Раздался веселый смех наставника, и потом снова его голос:
– Когда начался исход с Харта, илишту долго искали себе мир. И нашли, конечно, но в другой галактике бескрайней Вселенной… Наверное, наши предки так устали от поисков, что когда обнаружили пригодную для жизни планету, так и назвали – Илишту. Самое смешное, что звезду тоже, недолго думая, нарекли Илишван. От твоей галактики Такран, конечно, слишком далеко, но, в принципе, если захотеть…
Я перебила Фисника, чтобы отвлечь его от расспросов обо мне:
– Тогда я ничего не понимаю, эс Лека. Если ваши корабли бороздят просторы космоса на такие невероятные расстояния, почему вас редко встречают? Ведь все равно ваши пути от Илишту до Харта пролегают через заселенные многими расами миры?
– Нашим военным кораблям смысла нет заходить на мелкие станции или планетки, – после недолгого молчания ответил Фисник. – Есть несколько крупных миров, с которыми мы плотно контактируем и торгуем, остальные нас не интересуют. Мы – очень старая раса, но малочисленная. Благодаря высокоразвитой технической и военной составляющим илишту стараются не задевать и не вторгаться в сферу наших интересов. Хотя всякое бывает, но мы всегда готовы дать отпор… любому. В этом секторе разумных цивилизованных миров практически уже нет, имею в виду гуманоидные расы… Здесь пограничные территории с магранами, еще через пару суток солты начнут попадаться. Эсар Тарий уже ввел третий код опасности. А скоро, я уверен, и до пятого дойдем. Пару тысяч лет назад Харт был пограничной планетой, и у нас постоянно случались конфликты с соседями, а потом… все изменилось. Только мы остались прежними.
Последние слова он произнес с горечью. А я задала еще один интересующий меня вопрос:
– А по пути на Илишту мы будем заходить куда-нибудь еще? Хотя бы туда, где вы часто бываете?
Фисник помолчал минуту, заставив меня занервничать, потом присел и наклонился, заглядывая под днище, чтобы увидеть мое лицо. Мгновение смотрел на меня и с легким смешком ответил:
– Что, уже думаешь, как от нас сбежать?
Я замотала головой, ударилась о металлический выступ и, зашипев от боли, мысленно обругала того, кто придумал эту установку и засунул все разъемы под днище. Этого бы умника сюда – и пусть сам соединяет и настраивает. Потом, растирая шишку на лбу, громко ответила:
– Нет, мне у вас неплохо живется, чтобы торопиться менять хозяев. Просто я в жизни мало где был, хочу миры посмотреть, больше узнать о других расах и вообще мне любопытно все окружающее.
Фисник клыкасто, но по-доброму улыбнулся, продемонстрировав хорошее расположение духа, затем встал и отошел чуть в сторону. Послышалась возня, и я поняла, что наставник вновь принялся за работу. А его эмоциональный фон порадовал удовлетворением и внутренним спокойствием. Поймав его хорошее настроение, снова решилась на вопрос:
– А сколько вам лет, эс Лека?
После длительного молчания донесся ответ:
– Двести сорок семь, Есь! – в голосе илишту чувствовалась усталость. – Между нами чья-то целая жизнь.
– Моему папе было триста, когда его убили, – не сдержалась я, прокомментировав услышанный возраст.
– А за что его убили?
– Узнал один секрет, который хотели выведать и другие, – не могла не ответить наставнику. Очень добрый и отзывчивый мужчина – как мой папа был.
Снова задумчивое молчание наставника, а потом он озвучил скорее вывод, чем вопрос:
– А теперь ты прячешься у нас?
Я промолчала, но раз уж у нас такие беседы пошли, снова спросила:
– Эс Лека, а у вас есть жена? Дети? Мне кажется, вы будете потрясающим отцом…
До меня дошло сразу несколько эмоций: страх, боль, тоска и глубокое чувство одиночества. Фисник долго раздумывал и ответил очень расплывчато:
– Нет, Есь, я не женат! Но это мой последний рейд, по законам илишту наши мужчины и женщины к двумстам пятидесяти годам должны создать союз и взять на себя обязательства. Ради своей расы и продления жизни нашему миру.
– Наставник, вы так сказали, будто вас ожидает тюремное заключение – не меньше!
Фисник в очередной раз задумался и очень тяжело вздохнул:
– Ну, наверное, по-другому не назовешь… если не повезет с женой.
У меня от изумления даже разъемы сошлись – наконец. Очень осторожно поинтересовалась:
– Эс Лека, а те женщины в… хм-м… том месте, где напряжение снимают, похожи на обычных женщин илишту?
Фисник потоптался неподалеку и возмутился:
– Конечно, похожи, с них прототипы и сделаны. Разве мы извращенцы какие?
Я закончила последние манипуляции и заявила:
– Тогда странно слышать, что союз с вашими женщинами – тюрьма. Вот лично мне показалось – ваши женщины мягкие, уступчивые и готовы выполнить любую прихоть…
Фисник расхохотался – громко и заливисто:
– Кто-то предыдущие настройки забыл стереть. Было бы любопытно взглянуть, кто именно пытается подменить реальность иллюзией – это опасно для жизни. И вообще, я считаю, глупо жить в вымышленном мире: надо иметь мужество, что бы смотреть правде в глаза.
Фисник расхохотался – громко и заливисто:
– Кто-то предыдущие настройки забыл стереть. Было бы любопытно взглянуть, кто именно пытается подменить реальность иллюзией – это опасно для жизни. И вообще, я считаю, глупо жить в вымышленном мире: надо иметь мужество, что бы смотреть правде в глаза.
Его слова снова вызвали раздражение и путаницу в мыслях, но фонтан моих вопросов перекрыл сигнал зума наставника, который, прослушав короткое сообщение от собеседника, направился на выход, предупреждая:
– Эс Есь, заканчивай сам, а меня в рубку вызывают. После того, как ты нашел шурков, корабль почистили, дератизацию провели, но там что-то полетело. Ты – молодец, кстати, в медотсеке все правильно сделал. Эсар Адива тобой доволен.
Звуки его шагов и голоса удалились, а я неторопливо протерла поверхность, закрепила для надежности, потом вытерла руки, перевернулась на живот и уже хотела выбраться наружу, но замерла, заметив несколько ошметков кожи на тряпке. Хм-м, похоже, линька подошла к завершающему этапу, и теперь я каждый день начну нести вот такие потери в своей маскировке. Вопрос «что дальше?» встал как никогда остро.
Тяжело вздохнув, полезла наружу из-под днища автопогрузчика, вытирая пол светло-серым костюмом. Снова придется сдавать в чистку, а значит, опять переклеивать мужские накладные плечи.
Я уже почти вылезла наружу и сейчас на коленях, аккуратно, чтобы снова не удариться многострадальной головой, протискивалась в очень неудобном и неловком положении – кверху задом. И именно в этот момент почувствовала чужие эмоции: любопытство, крайнее удивление, а потом шквал презрения и отвращения. Что-то подсказало – последнее чувство направлено не на меня, а на самого обладателя этих эмоций.
От неожиданности вновь больно ударилась. Села и, потирая затылок, расстроенно и зло уставилась на того, кто стал причиной новой шишки. С еще большей злостью, чем я несколько мгновений назад, на меня смотрел Шеран Адива собственной персоной. Нарисовался – не сотрешь! Недолго лелея свою боль, вскочила на ноги и вытянулась в струнку: за прошедшие девять суток привыкла таким образом встречать представителей высшего офицерского состава экипажа.
Мы посверлили друг друга взглядами, а затем он – видимо, решив оскорбить меня или задеть за свои испытываемые непонятно почему чувства, – прорычал:
– Мне кажется, вы слишком мало работаете и много едите. Теперь понимаю, почему вопрос, за чей счет будет ваше питание, стал для вас решающим при подписании контракта. У вас слишком толстый зад… Вы и внешне на мужика с трудом тянете, а уж отъелись за последнее время так, что скоро совсем обабитесь…
Если бы не старая кожа, я бы покраснела и выдала себя. Сейчас же тупо пялилась в сверкающие яростью глаза старпома и молчала, но не выдержала накала его эмоций и опустила голову, вперившись в мощную мускулистую грудь в светлосером кителе. Он постоял еще мгновение, а потом, резко развернувшись, быстро ушел. А зачем вообще приходил?
Чуть позже вернулся Фисник и, улыбаясь, первым делом спросил:
– Ну что, эсар Шеран приходил сюда? Он решил лично выразить тебе благодарность за то, что ты своевременно шурков обнаружил. Эти грызуны, похоже, к нам с той станции пробрались, на которой тебя нанимали. Пришлось в программу корабля эту опасность добавить, чтобы вовремя обнаруживать.
Я неуверенно кивнула Фиснику, но тот не заметил моего упавшего настроения.
Пару дней назад я нечаянно забрела в одно удивительное место. Смотровая площадка! Небольшая, но создавалось ощущение, будто она выдвинута вперед, и ты словно летишь в необозримом пространстве космоса, машешь пролетающим звездам руками, а они тебе в ответ подмигивают.
Закончив работу, я решила сходить туда снова, просто чтобы отрешиться от проблем и побыть в одиночестве. Устала от суеты вокруг, чужих чувств и эмоций.
Глава 12
– Ну что, Есь, – мы прибыли в заданный сектор, – Фисник, радостно потирая ладони, сообщил новость.
– Значит, сегодня найдем потеряшек? – я с любопытством уставилась на наставника, надеясь выведать больше.
– Нет! – тот отрицательно помотал головой. – Наши спецы проследили аварийный сигнал только до определенного квадрата, сейчас мы туда летим. Потом придется методично обследовать планеты и пространство. Что с ними стало – пока непонятно… Всякое может быть. И на выяснение может уйти еще много времени.
Я разделяла озабоченность эса, потому что вчера эсар Тарий по внутренней связи объявил пятый уровень опасности. Как разъяснил Фисник, это означает, что в любой момент на нас может быть совершено нападение, и не обязательно гуманоидной расы. Мое прежнее расслабленное настроение смело волной тревоги. За десять суток, которые я провела на «трех семерках», привыкла уже к илишту и чувствовала себя в какой-то степени защищенной. Наставник смешно подергал звериными, на мой взгляд, ушами (ну уж очень похоже кончики двигались) и предложил:
– Ладно, с основными задачами мы справились, пойдем поедим, а то, может статься, потом ни минутки свободной не будет.
Стоило заговорить о еде, я вспомнила недавнюю встречу с Шераном Адивой. Опустив глаза в пол, тяжело вздохнула и пожаловалась:
– Старпом сказал, что я здесь стал толстым и зад отъел. Обабился и вообще…
Фисник застыл с лазерной отверткой в руке, изумленно уставившись на меня. Потом быстро окинул взглядом, и до меня дошли недоумение и сомнение. Наверное, решил, что я неправильно поняла старпома.
– Да? Ты уверен, что эсар именно так сказал? – Я удрученно кивнула. – Хм-м, странно…
Снова критично осмотрел мою фигуру, пока я неуверенно переминалась с ноги на ногу и почесывала ладони, отмечая дернувшиеся кончики ушей и пару удивленных морщинок на светло-коричневом высоком лбу.
– Скорее всего, опять его кто-нибудь достал из экипажа, вот ты под руку и попался, – более убежденно заметил мой наставник. – Хотя… раньше его чужой вес не волновал… В любом случае, нам надо нормально питаться, а то голодание на работе отразится. И ты же наемный работник, штатский, так что нос кверху. Как хочешь, так и выглядишь.
Доводы наставника успокоили и вернули хорошее настроение. Может, к военным другие требования, а я слишком выделяюсь на фоне стройных мускулистых илишту. Кстати, из-за трансформации я похудела, а не поправилась. Шеран просто придирается.
Мы дружно собрали инструменты и направились в столовую, где я сразу же почувствовала общий напряженный фон. Странно. Раньше илишту были гораздо более благодушны и спокойны, но стоило узнать, что корабль с женщинами, потерпевший бедствие, возможно, уже близко, – общий эмоциональный фон резко изменился. По «трем семеркам» разливалось неприятное напряжение, волнение: кто-то боялся, кто-то ненавидел, кто-то томительно, болезненно ждал… Изобилие чувств накалялось, зрело и грозило вылиться во что-то не слишком приятное.
Мы с Фисником, не сговариваясь, постарались как можно менее заметно пробраться к пищевому автомату. Набрав на подносы еды, пристроились в уголке, чтобы поесть, не привлекая лишнего внимания и так взвинченных более темных членов экипажа.
А тем временем напряжение в столовой нарастало. Двое бойцов штурмовой группы явно шли на конфликт с пилотами. К ним затесался кто-то из медицинского отсека, и уже скоро возникла очередная стычка. До сегодняшнего дня столкновения были мелкими и очень быстро заканчивались, ведь дисциплина на корабле чрезвычайно жесткая, и если бы кто из высшего командования заметил даже мелкую заварушку, досталось бы всем. Об этом Фисник сообщил, когда я, впервые став свидетелем одной из перепалок, испугалась, что та перерастет в нечто большее.
Сегодня же ситуация складывалась по-другому, гораздо серьезнее. Мало того, я ощущала огромную волну негатива. Быстро доела, решив срочно закруглиться и покинуть столовую, в цент ре которой уже закипела настоящая драка – жестокая, с мордобоем… И – не удалось.
Неожиданно на входе, словно два призрака, материализовались старпом и безопасник. Оба в светло-серых офицерских кителях с нашивками на полгруди, статные, мускулистые, высокие и черноголовые. Шеран Адива в ярости сжимал кулаки и злобно щурил яркие глаза. Кончик правого уха загнулся и подергивался, но смешно это не выглядело, скорее, еще страшнее стало: уж слишком сильно ощущалась его ярость. Тут и эмпатом быть не надо, чтобы в полной мере ее прочувствовать.
Тарий Биана, наоборот, стоял, широко расставив мощные длинные ноги, сложив руки на груди, и постукивал тем самым жутким длинным и острым когтем по кителю. А широко распахнутые большие глаза мрачно сверкали. Страшный мужчина – не столько внешне, сколько внутренне. Если бы не взгляд, по бесстрастному лицу нельзя было бы понять, что он сейчас чувствует. Тело только кажется обманчиво расслабленным, но вот внутри него… Внутри бушевала убийственная ярость – холодная, расчетливая и смертельно опасная. Настолько сильная, что, докатившись до меня, она выморозила все тепло и чувства – чужие и мои собственные.