Выбегая наружу, Брен замигала от внезапно яркого света, и ей стало трудно дышать. Тоненький всхлип преследовал ее, и она побежала вниз по холму, преследуемая
призраками, созданными ею самой.
***— Как тут идут дела? — спросила Брен, когда снова присоединилась к Лиз, которая не сдвинулась с места с тех пор как Брен ушла.
— Пока ничья, но еще две подачи. — Лиз взглянула на Брен и нахмурилась. — с тобой все в порядке?
— Да, конечно.
— Уверена? Ты выглядишь расстроенной.
— Да нет, я не расстроена. Я просто… — Брен пожала плечами. — Я не вовремя застала двух женщин в туалете.
— Шутишь? — засмеялась Лиз. — Хотя я не уверена, что в этом есть что-то удивительное. В этом воздухе прямо-таки видны феромоны. Господи, я не натыкалась на целующихся в туалете с тех пор как закончила университет. Я чувствую себя старой.
— Они не целовались. — Брен снова увидела Джей на коленях, и услышала всю эту сцену, зная, как будет выглядеть лицо Джей, когда она доведет себя до оргазма, спустя несколько секунд после оргазма блондинки. Ей смертельно захотелось написать это, схватить тот момент, когда удовольствие ослепило ее.
— Брен?
— А? Что? — спросила Бренда, притворяясь, что игра интересует ее больше, чем то, что происходит в ее воображении.
— Что они делали?
— О. Ну, э… одна из них ласкала клитор другой.
— Ну, — сказала Лиз почти благоговейно, — жаль, что я это пропустила. Там был кто-то из твоих знакомых? О Боже, это же не была Кэндис?
— Нет, — засмеялась Бренда, — это была не Кэндис. Если бы так, я бы может, до сих пор смотрела.
— Смотрела на что? — сказала Кэндис, усаживаясь рядом с Брен и присоединяясь к ним.
— Брен зашла в туалет и стала свидетелем орального секса. — доверительно сообщила Лиз.
— Правда? — сказала Кэндис с интересом. — Где? — она завертелась, исследуя поле.
— Забудь, — ответила Брен, беря ее под руку. — Я уверена, что сейчас они уже закончили, к тому же тебе вряд ли понравилось бы это место. Там в трещинах на полу плесень растет.
— Да, это противно. Но было горячо?
— Да, — тихо сказала Брен, вспоминая сильное тело Джей, и то, как уверенно ее рот двигался под телом блондинки. — Да, она была очень горячая.
— Ты, наверняка, узнала ее имя?
Брен улыбнулась. — Нет, мне это не было нужно.
***— Никогда бы не подумала, что меня могут так заводить грязные потеющие женщины, — объявила Кэндис, стоя между Лиз и Брен на боковой дорожке «ангелов». — Мне кажется, Паркер хороша в постели так же, как и в игре.
— И почему я уверена, что ты собираешься выяснить это? — поддразнила ее Лиз. Она почти не слышала ответ Кэндис, потому что Рэйли собиралась отбивать. — Теперь тихо. «Ангелы» проигрывают один раунд, и это последний раз, когда отбивает Рэйли. Она сегодня только один мяч Паркер отбила.
— Ты уже говоришь как бывалый солдат, — сказала Брен.
— Просто наслушалась всех остальных, — ответила невозмутимо Лиз.
— Угу. конечно, Рэйли тебе все пересказывала заново каждый раз, когда сходила с поля.
Лиз не ответила, глядя, как Рэйли идет по полю, выглядя расслабленной даже, несмотря на то, что мускулы на ее плече напряглись, когда она взяла биту и завела ее за правое плечо. Ее лицо было сконцентрировано, она изучала Паркер, которая совершала обычный ритуал питчера — разминала плечи, проверяла игрока на первой базе, быстро совершая фальшивые броски и посматривая на Рэйли так, будто она была незначительной помехой на горизонте.
— Они такие милые, правда? — шепнула Кэндис, — такие рассерженные и соревнующиеся.
— Рэйли сказала мне, что она играла в колледже, но мне кажется, это было больше, чем развлечение.
— Паркер мне тоже сказала, что у нее была спортивная стипендия. — Кэндис хихикнула. — Пока мы отрывались на вечеринках и цепляли девчонок, они, видимо, изучали схемы игры.
— Это ты цепляла девчонок. Я все-таки училась.
Паркер бросила питч. Рэйли крутанулась на месте и упустила его.
— О, Паркер поимела ее, — Кэндис злорадно усмехнулась.
— Ей просто повезло, — буркнула Лиз.
— Ну конечно. Ей весь вечер везет, и только поэтому у команды Рэйли две перебежки.
— Команда Паркер играет не намного лучше.
Брен перебила ее.
— Вы двое ведете себя как жены спортсменов. Перестаньте, это пугает.
Паркер запустила еще один мяч. Рэйли снова упустила его.
— Черт! — воскликнула Лиз.
— Интересно, возбуждает ли Паркер победа? — мечтательно проговорила Кэндис. — Когда я завершаю крупную сделку, первое, чего мне хочется — заняться сексом.
— Она еще не победила, — напомнила ей Лиз.
— И ты всегда хочешь секса. — добавила Брен.
— Конечно, — продолжила Кэндис, — мне надо придумать, как выцепить ее у команды после игры.
— Ну, всегда есть туалет, — пришла ей на помощь Бренда.
— Спасибо большое. Но у меня на уме есть кое-что поэлегантней.
Паркер сделала движение рукой. Рэйли закружилась, ее бита разрезала воздух, в то время как ее тело раскручивалось, как отпущенная пружина. Резкий треск раздался в воздухе и мяч устремился далеко в левую часть поля.
— Да! — закричала Лиз. — Давай, Рэйли!
Рэйли понеслась мимо первой базы ко второй. Бегущий впереди нее заработал очко. Вновь установилась ничья. Рэйли направилась к третьей базе. Левый подающий поймал мяч и запустил его в третью базу. Рэйли проскользнула мимо нее и оказалась в безопасности в «доме».
— О да. Рэйли отличный бегущий. Все, что нам нужно — одна подача.
— Интересно, что Паркер думает о сексе, когда проигрывает, — проворчала Кэндис.
— Может быть, тебе удастся узнать. — ответила Лиз. — Если до этого я тебя не задушу.
Кэндис засмеялась. — Не знала, что ты так любишь соревноваться.
Лиз остановила себя до того, как успела сказать, что Кэндис многого о ней не знала. Их злополучный роман был делом прошлым, и ее удивило, что она все еще испытывает некоторую неприязнь. Может быть это из-за того, что ей причинила такую боль Джулия, и осознание того, что она снова рассчитывала на кого-то и ошиблась. Может быть, это были эти… гормоны. Она была раздражительной и, хотя в присутствии Кэндис в этом ни за что бы не призналась, возбужденной. И постоянное возбуждение не ограничивалось только утренними часами. Примерно неделю она вдруг посреди белого дня понимала, что думает о сексе. И то, что она весь вечер сегодня наблюдала за Рэйли, ничем ей не помогло. Она вынуждена была согласиться с Кэндис — пыльные, потные, заряженные адреналином спортсменки были очень сексуальными.
— Бессмысленное вожделение, — пробормотала она, — как будто мне на самом деле сейчас это нужно.
— Для этого любое время хорошо, — шепнула Брен.
Лиз покраснела. — Умоляю, скажи мне, что кроме тебя никто этого не слышал.
— Я думаю, ты в безопасности. Вокруг все кричат.
— Слава богу. — Лиз схватила Бренду за локоть. — Два аута. Рэйли на третьей базе. Молись, чтобы нам выпала подача.
Сзади нее закричала Кэндис:
— Давай, Паркер! Заработай очко!
— Кэндис, милая, — предупредила Лиз, — тебе не стоит кричать это, находясь на этой стороне поля.
— Ты меня защитишь.
Может быть, Лиз и хотела задушить ее, но Кэндис была права. Она любила ее. Они же были подругами.
— Все то же самое, — сказала Лиз, обнимая Кэндис за талию. — Давай не будем испытывать судьбу.
Паркер смотрела на отбивающего, в то время как Рэйли согнулась около третьей базы, готовая распрямиться, как только мяч полетит. Лиз сфокусировалась на Рэйли, завороженная ее увлеченностью. Это была всего лишь игра, но Рэйли относилась к ней так, будто от нее зависела вся ее жизнь. Лиз подумала, что Рэйли относится так ко всему, и на мгновение представила, каково было бы оказаться в центре такого внимания. Но внутренний толчок сразу предупредил ее, что от таких опасных мыслей стоит воздержаться.
Мяч вылетел из рук Паркер. Бита сверкнула золотом в лучах заходящего солнца. Отбивающий отбил, мяч полетел к следующему игроку, и Рэйли резко бросилась к «дому». Паркер подпрыгнула и приняла мяч, потом упала на колени и запустила его в «дом».
— Давай, Рэйли, беги! — раздались голоса.
Рэйли достигла «дома» как раз тогда, когда кэтчер поймала мяч и скинула перчатки.
На поле воцарилась тишина, а потом судья замахала руками и закричала: «В безопасности!»
Снова начались крики. «Ангелы» выиграли.
Лиз аплодировала, поддавшись общему ликованию, в то время как Рэйли окружили члены команды. Потом Рэйли освободилась и побежала к ней, широко улыбалась.
— Я думаю, это ты принесла мне удачу. — сказала она, тяжело дыша.
— О, я так не думаю, — ответила Лиз, — Ты была великолепна.
— Спасибо.
— Я думаю, это ты принесла мне удачу. — сказала она, тяжело дыша.
— О, я так не думаю, — ответила Лиз, — Ты была великолепна.
— Спасибо.
Лиз глянула вниз и воскликнула. — Рэйли, у тебя на ноге кровь!
— Да? А, ну это просто царапина. Ничего страшного.
— Это ты такая сильная, или правда все в порядке?
Рэйли улыбнулась. — Все будет нормально, нужно только промыть царапину.
Брен подошла к ним. — Отличная работа, Рэйли. Я была уверена, что вы сделаете тег-аут.
Лиз удивленно подняла брови
— Ты что, тайно играешь в софтбол?
— Я играла в школе, — призналась Брен.
— Вот так всегда — думаешь, что знаешь своих друзей. — поддразнила ее Лиз.
— Ну на самом деле неизвестно, насколько мы друг друга знаем. — Брен улыбнулась Рэйли. — В любом случае, отличная игра.
Подбежала Паркер и похлопала Рэйли по плечу.
— Отлично бегала, Дэнверс.
— А ты отлично бросала. Хорошая игра. Особенно учитывая счет.
— Ну, у нас еще будет матч-реванш в финале.
— Жду с нетерпением, — сказала Рэйли.
— Я тоже, — ответила Паркер, оглядев Лиз и всех остальных. — Так что, вы не хотите выпить по пиву и съесть по бургеру? Мы собираемся зайти в "Элм-стрит Паб».
Лиз засомневалась. Рэйли, наверно, собиралась в паб, и она не была уверена, что это мудрое решение — провести с ней еще больше времени. Даже несмотря на то, что Рэйли об этом молчала, она явно была в ней заинтересована, и Лиз не хотела ей что-то обещать. С другой стороны, провести остаток вечера одной в полупустой квартире, окруженной напоминаниями о своем последнем провале, было бы слишком уныло. Она повернулась к Брен и Кэндис и спросила:
— Что скажете?
— У меня есть дела, которые я давно откладывала. — сказала Бренда. — Я думаю, я направлюсь домой. Ты подвезешь Кэндис, да, Лиз?
— Я позабочусь о Кэндис, — быстро сказала Паркер.
Кэндис взглянула на Паркер.
— Ну тогда я иду в паб. — Она схватила Лиз за руку. — Пойдем с нами, будет весело.
Лиз взглянула на Рэйли.
— Давай, — сказала Рэйли с улыбкой, но глаза ее были неожиданно серьезными. — Ты должна помочь нам отпраздновать победу над «Молотками».
— Эй! — возмутилась Паркер.
— Ладно, — согласилась Лиз, решив, что никакого вреда от дружеских посиделок не будет. В большой компании будет безопасно. К тому же, Кэндис будет там.
Пока Лиз и Кэндис обнимали Брен, на прощание, а Паркер и Рэйли собирали экипировку, Кэндис украдкой подошла к Лиз.
— Рэйли знает о ребенке?
— Нет. Почему она должна знать?
— Ну, если ты планируешь встречаться с ней…
— Я не планирую.
— Ясно. Но может быть, тебе стоит сказать ей об этом.
— Не беспокойся. Я скажу, если будет нужно, — раздражительно сказала Лиз. — Знаешь, иногда две лесби могут быть просто подругами.
— Ага. — Кэндис взяла Лиз под руку. — Тогда давай присоединимся к нашим друзьям.
— Знаешь, иногда ты ведешь себя как самая настоящая задница.
Кэндис засмеялась. — Я знаю, но ты все равно меня любишь.
Лиз смотрела, как Рэйли поднимает на плечо спортивную сумку, и старалась не думать о друзьях, любовницах, и довольно подвижных границах, которые разделяют эти понятия.
Глава седьмая
Рэйли откинулась на стуле около расшатанного деревянного стола и стала смотреть, как Лиз напротив нее смеется над чем-то, что говорит ей Кэндис. Паркер втиснулась на деревянную скамейку рядом с Кэндис и Лиз, и все остальные столики были наполнены игроками разных команд. Базовый уровень шума в переполненном темном спорт-баре был настолько высок, что поговорить было почти невозможно, и Рэйли не слышала шутку. Она, в общем, и не возражала, потому что то, что она осталась в стороне от беседы, давало ей возможность наблюдать за Лиз не слишком явно.
Обычно она не оставалась в баре больше чем на одно пиво — этого было достаточно, чтобы Шон и другие члены команды не обвиняли ее в том, что она никогда не развлекается с ними вместе. Работа, софтбол и занятия боевыми искусствами заполняли все ее время. Она не ходила на вечеринки. Быть одинокой — это почти то же самое, что носить на спине надпись «влюбись в меня», и она устала говорить «нет». Она устала также и спрашивать себя, почему она до сих пор говорит «нет». Сегодня все было необычно. Выиграть у «Молотков» — это всегда был кайф, но это была не единственная причина, почему ей было так хорошо. Лиз откинула голову и снова засмеялась, обнажая длинную, гладкую шею, и Рэйли вспомнила о том, каким обманчиво хрупким может казаться женское тело. Она подумала, что если коснуться шеи Лиз около горла, то можно ощутить стальную силу ее мышц под шелковой кожей. Ее взгляд скользнул ниже, к возвышенностям груди Лиз, и ее руки задрожали. Она быстро отвела взгляд и обнаружила, что Лиз смотрит на нее с полуулыбкой.
Смутившись, Рэйли разом осушила свою кружку пива, и только тут поняла, что она пришла на игру сразу после того как весь день проводила сложную операцию по восстановлению плечевого сустава после пулевого ранения. У нее не было времени поужинать, и сейчас она, кажется, слегка опьянела. Это, возможно, объясняло ее возбуждение и небольшое головокружение. Пульс ее бешено стучал. Она посмотрела на пустую бутылку, сжатую в руке. Это была всего лишь вторая, по крайней мере, так она думала. Или Паркер заказала всем еще пива недавно? Господи, это было совсем не похоже на Рэйли — не замечать, что происходит вокруг нее.
— Ты в порядке? — спросила Лиз, перегибаясь через стол. — Ты выглядела так, будто была где-то не с нами.
— Я просто расслабляюсь, — ответила Рэйли, пододвигаясь к ней поближе. По крайней мере, Лиз не сказала, что она выглядела так, будто раздевала ее глазами, чего и не было. Не совсем так. Хотя она практически ощущала горячие камешки твердых сосков в своих ладонях. — Тебе понравилась игра?
— Она была восхитительна. — Лиз усмехнулась. — Как раз то, что мне нужно, именно небольшой элемент соревнования, потому что на работе мне этого не хватает.
— Ты же сказала, что играешь в сквош? А вот это вот — серьезная и жесткая игра.
— Да, точно. И судя по твоей расцарапанной ноге, и ране на руке Паркер, вы играете в нее просто ради социального взаимодействия.
Рэйли усмехнулась, и, хотя может быть, она и была слегка пьяная, смогла заметить, что Лиз аккуратно увела разговор от обсуждения собственной персоны
— Играть в безопасные игры неинтересно. Если нечего терять, то нечего и выигрывать.
На секунду улыбка Лиз угасла, и Рэйли спросила себя, не сказала ли она что-то не то. Она прокрутила их разговор в голове, и несмотря на то, что она вообще редко разговаривала с женщинами, она не могла понять, что она сказала плохого. И все-таки Лиз выглядела расстроенной. Рэйли потянулась к ней и накрыла ладонь Лиз своей ладонью. — Ты в порядке? Ты что, все еще плохо себя чувствуешь?
— Нет, — быстро ответила Лиз, — я отлично себя чувствую. Просто была тяжелая неделя. Пожалуй, мне пора домой.
Игнорируя приступ разочарования, возникший внезапно из ниоткуда, Рэйли сказала:
— Я тебя провожу.
— Дай мне минуту убедиться, что Кэндис нормально доберется до дома.
Рэйли помахала на прощание Шон, которая сидела за соседним столиком вместе с Дрю и встала, когда Лиз протискивалась в промежутке между столом Паркер и Кэндис и соседним.
— Все в порядке? — спросила Лиз.
— Да. С Кэндис все хорошо?
— Паркер подвезет ее.
Рэйли не стала это комментировать. Она направилась за Лиз к выходу через шумную толпу. Оказавшись на улице, она глубоко вдохнула воздух и постаралась решить, в состоянии ли она вести машину. В девять часов вечера было уже достаточно темно, но воздух был еще теплый. Ночной бриз нес с собой запах сена и теплой земли. Запах лета всегда заставлял ее думать о детстве и о том, как тогда все было просто. Бесконечное лето — если бы она только знала, что когда-то оно закончится. Но такова жизнь — вы не можете вернуться назад, когда наконец-то научились ценить то, что у вас было.
— Где ты припарковалась? — спросила Рэйли, отбрасывая эту знакомую грусть.
— На углу Линкольн-драйв.
— Я тебя провожу.
— Не нужно, — сказала Лиз. — Разве это не твоя машина стоит через дорогу?
— Да, но я собираюсь поехать на поезде. Слишком много пива.
Лиз покачала головой. — Ну уж нет! Я тебя отвезу, куда захочешь. С машиной здесь ничего не случится?
— Вряд ли. Это жилой район. Но ты не должна…
— А кто отвез меня домой, когда я была слегка не в порядке? — Лиз схватила Рэйли за руку. — Не спорь. Мы почти соседи, так что ты знаешь, что мне по пути.
Рэйли напряглась, ощутив пальцы Лиз на своих. Это был просто дружеский жест, не более того. Она попыталась вспомнить, когда в последний раз кто-либо прикасался к ней, и не смогла.