- Может, мне стоило устроиться к каким-нибудь дурацким гоблинам. Или вступить в стаю и пойти под начало Алсида. Всё лучше, чем это. На твоём месте, я бы оттащил свою задницу в машину и уехал. Я здесь только потому, что Эрик мне за это отлично платит.
Это всё больше начинает напоминать завязку сказочной истории:
Один человек: По мосту идти нельзя, это опасно.
Героиня: Но мне нужно пройти через мост.
Другой человек: Ради своей безопасности, не ходи через мост!
Героиня: Но я должен пройти через мост.
В сказке должен быть еще третий человек; их всегда три. Может я его еще не встретила. Страх тонкой струйкой сочился вниз по спине как пот. И тут я четко поняла, что не хочу пересекать мост.
Может, мне потихонечку улизнуть? Но в кухню вошла Пэм, и пути обратно уже не было.
- Слава богу, ты здесь, - её британский акцент стал ещё заметнее, чем обычно. - Я боялась, что не придёшь. Фелипе уже спрашивал про тебя.
- Но вы сами изменили время, - сказала я озадаченно. - Мустафа сказал мне быть здесь… - я бросила взгляд на микроволновку. - Прямо сейчас.
Покачав головой, Пэм бросила взгляд на Мустафу, скорее озадаченный, чем раздражённый.
- Позже поговорим, - сказала она ему и нетерпеливым жестом поманила меня.
Я задержалась на минутку, чтобы убрать свою сумку в один из кухонных шкафчиков, просто потому, что кухня в вампирском доме - самое подходящее место для хранения вещей. Прежде чем проследовать за Пэм, я натянула на лицо улыбку.
Я не удержалась и обернулась на Мустафу, но всё, что я увидела это пустоту в чёрных линзах тёмных очков, и снова перевела взгляд перед собой. Когда вокруг тебя одни вампиры, всегда лучше смотреть в оба.
Весь оригинальный дизайн дома Эрика был запечатлен в журнале "Интерьеры Луизианы", хотя вряд ли фотограф узнал бы эту комнату сегодня. Полосатые занавески на окнах были плотно задернуты. Не было и намека на свежие цветы.
Большое помещение было заполнено разношёрстной компанией, состоящей из людей и вампиров. Слева от меня, около обеденного стола, который Эрик использовал для деловых переговоров, танцевали мускулистый крашеный блондин и молодая девушка.
Когда я вошла, они перестали танцевать и перешли к шумным поцелуям с языком. Вампир с квадратной челюстью пил кровь у грудастой девахи в кресле, делая это крайне не аккуратно.
На обивке виднелись капли крови. Именно это и разозли меня больше всего. А тот факт, что незнакомая рыжеволосая вампирша вытанцовывает на журнальном столике Эрика под старый диск "Роллинг Стоунз", только подлил масла в огонь.
Другой вампир с густыми тёмными волосами наблюдал за ней с будничным интересом, как будто видел это зрелище уже много раз, но всё ещё наслаждался. Её шпильки царапали и царапали деревянную поверхность столика, одного из любимых приобретений Эрика.
Моя улыбка поползла вниз, как сводка биржевых новостей. Беглый взгляд на Пэм дал мне понять, что она всеми силами пытается придать своему лицу отсутствующее выражение. Сделав огромное усилие над собой, я постаралась сделать то же самое.
Проклятье, мы только сменили ковровое покрытие и перекрасили стены после событий с Алексеем Романовым! Теперь снова чистить мебель и искать полировщика.
Я напомнила себе, что сейчас есть проблема посерьёзнее, чем пятна и царапины. Билл был прав. Мустафа был прав. Это не то место, где мне следует находиться. Несмотря на слова Пэм, слабо верится, что мир вампиров будет по мне скучать.
Все они были слишком заняты. Но тут мужчина, наблюдавший за танцовщицей, обернулся и посмотрел в мою сторону, и я поняла, что это полностью одетый (хоть за это спасибо) Фелипе де Кастро. Он улыбнулся мне, и острые белые клыки сверкнули в свете люстр.
Да, он наслаждался танцем.
- Мисс Стакхаус! - лениво поприветствовал он меня.
- Я уже боялся, что вы не появитесь сегодня. Прошло так много времени с тех пор, как я имел удовольствие вас последний раз видеть.
Так как Фелипе имел сильный акцент, то мое имя в его устах скорее звучало как "Меес Стекхусс!"
При первой нашей встрече, король был одет, клянусь, только в плащ. Сегодня же на нём были серая рубашка, серебристая жилетка и тёмные брюки.
- Да, давно это было, Ваше Величество, - это всё, что пришло мне в голову. - Прошу прощения, что не смогла вас встретить. А где Эрик?
- В одной из спален, - ответил Фелипе, все еще улыбаясь. У него были аккуратные чёрные усы и бородка. Король Невады, Арканзаса и Луизины был невысокого роста.
Поразительно красивый. В нём чувствовалась энергия, которая привлекала, но не меня и не сегодня. Фелипе - стопроцентный политик, и как я слышала, конечно же, бизнесмен.
Не говоря уж о том, сколько он скопил денег за всю свою долгую жизнь. Я ответила дежурной улыбкой королю, стараясь не подавать вида, как сильно расстроена. Гости из Невады вели себя не лучше, чем, скажем, пожарные из маленького городка, приехавшие на съезд в Новый Орлеан. Хоть эти "туристы" и были из Лас-Вегаса, они тоже сочли необходимым оторваться по полной в Шривпорте… что явно не делало им чести.
"В одной из спален" звучало паршиво, но, конечно, именно на это Фелипе и рассчитывал.
- Лучше мне сообщить ему, что я пришла, - сказала я и повернулась к Пэм.
- Идём, подружка, - Пэм взяла меня за руку, сегодня мне было это необходимо, и я почувствовала успокоение.
На её лице все еще была ничего не выражающая, восковая маска. Пока мы шли по комнате (мускулистый парень, оказывается, не занимался сексом со своей партнёршей, но до этого оставалось совсем немного), Пэм прошипела: - Ты это видела? Кровь никогда не оттереть с обивки.
- Будет не настолько сложно навести порядок, как после той ночи, когда у Алексея поехала крыша, - я старалась думать позитивно. - Или как в клубе, после того как мы… того самого, - мне не хотелось произносить "убили Виктора" вслух.
- Но это было весело, - Пэм даже надулась.
- Да неужели, ты правда так считаешь?
- Нет, я предпочитаю игрища более приватные и личные.
- Взаимно - заметила я.
- Почему Эрик тут, а не там?
- Не знаю. Я ездила за выпивкой и только вернулась, - сообщила она. - Мустафа сказал, что нам нужно пополнить запасы рома.
С каких пор она выполняет поручения Мустафы. Но я закрыла рот. Это не моё дело.
К тому времени мы подошли к двери спальни, которую я использовала, когда не хотелось оставаться с ним на целый день внизу в его светонепроницаемой спальной комнате.
Пэм, которая шла впереди меня, открыла дверь и застыла. Эрик был там, он сидел на кровати и кормился… брюнеткой.
Она растянулась на его коленях, её яркое летнее платье скрутилось вокруг тела, одной рукой она держала его за плечо, медленно массируя его, пока он, припав к её шее, сосал кровь. Другой рукой… она доставляла себе удовольствие.
- Ты ублюдок, - сказала я и развернулась на месте. Убраться отсюда к чертям собачьим было моим всепоглощающим желанием. Эрик поднял свою голову, его рот был в крови, и наши глаза встретились.
Он был… пьян.
- Ты не можешь уйти, - произнесла Пэм.
Она схватила меня за руку так, что мне показалось, будто она сломается раньше, чем Пэм отпустит.
- Если ты сейчас сбежишь, мы будем выглядеть слабыми, и Фелипе начнёт действовать. Мы все пострадаем. С Эриком что-то не так.
- А мне правда плевать, - ответила я ей.
В моей голове чувствовалась странная лёгкость и отстранённость от потрясения. Я прикидывала, что лучше: упасть в обморок или прыгнуть на Эрика и задушить его.
- Уходи, - сказал Эрик женщине. Это прозвучало нечленораздельно. Что за чёрт?
- Мы ведь только что добрались до самого интересного, - сказала девушка обольстительным, как ей казалось, голоском.
- Не прогоняй меня, малыш, пока не получил свою награду. Если ты хочешь, чтобы она присоединилась к нам, то я не против, сладенький.
Ей стоило больших усилий, произнести это. Она была бела как полотно. Девушка потеряла очень много крови.
- Тебе пора, - сказал Эрик немного чётче. Его голос подталкивал к действию, в той манере, в какой вампиры отдавали людям приказы.
Хотя я и отказалась смотреть на брюнетку, я знала, что она слезла с кровати, и Эрика. Знала, что она пошатнулась и чуть не упала. "Сейчас я могу вести свою машину", думала она. Я была так поражена, услышав это, что повернулась посмотреть на неё.
Она была моложе меня и худее. Так или иначе, это усугубляло вину Эрика. Спустя секунду я могла видеть, сквозь своё волнение, что она была абсолютно больна на голову.
То, что крутилось в её голове, было ужасным и непонятным. Отвращение к себе самой сделало её мысли полностью окрашенными серым, как будто бы она гнила с сердцевины. Наружность пока ещё симпатична, но ненадолго.
Кроме того, в девчонке текла кровь двусущих, хотя я и не могла сказать каких именно… может быть, верфольфов. Один из её родителей был чистокровным. Похоже на то…, учитывая состояние Эрика.
Кровь двусущих была убойной для вампиров, но она как-то усилила этот эффект, сделав себя ещё больше опьяняющей…
Кровь двусущих была убойной для вампиров, но она как-то усилила этот эффект, сделав себя ещё больше опьяняющей…
- Я не знаю, кто ты и как ты очутилась здесь, девочка, но ты должна убраться отсюда сейчас же, - выступила Пэм.
Девчонка засмеялась, чего не ожидали ни Пэм, ни я. Пэм дёрнулась, и я почувствовала яркую вспышку в своей голове. К отвращению прибавилось и чувство ненависти. Смех! Я встретилась взглядом с девчонкой. Ухмылка сползла с её лица, и она побледнела.
Я не была вампиром, но полагаю, что выглядела довольно угрожающе.
- Ладно, ладно, я ухожу. Я покину Шривпорт еще до рассвета, - солгала она, решив сделать последнюю попытку, чтобы…что? Она презрительно мне усмехнулась и намеренно произнесла, - Я не виновата, что твой мужчина был голоден…
Прежде чем я смогла пошевелиться, Пэм подтолкнула её. Девушка пошатнулась в сторону стены, а затем осела на пол.
- Поднимайся, - сказала Пэм своим убийственным тоном.
С видимым усилием девушка поднялась на ноги. Больше не было ни улыбок, ни провокационных высказываний…
Она прошла близко от меня, когда выходила из комнаты, и я почувствовала её аромат; не только след двусущих, но и другой шлейф, кровь со сладкой ноткой. Она проделала свой путь через коридор вниз в гостиную, всё время придерживаясь рукой за стену.
После того как она освободила дверной проём, Пэм захлопнула дверь. В комнате стояла необычайная тишина. Мои мозги работали в сотне различных направлений.
Начиная от моего опоздания, до нового охранника у ворот и странных мыслей, которые я прочитала у девушки, необычного аромата, который я уловила, когда она была рядом… а затем моё внимание сфокусировалось на совершенно другом предмете.
Мой "муж". Эрик продолжал сидеть на краю кровати. На кровати, которую я считала и своей тоже. Кровати, где мы занимались сексом. Кровати, где я спала.
Он обратился именно ко мне, - Ты знаешь, я пью кровь… - начал было он, но я остановила его жестом руки.
- Ничего не говори, - сказала я.
Он выглядел возмущённым, и его рот было открылся, но я повторила вновь, - Ничего. Не говори.
Серьёзно, если бы я сама могла удрать минут на тридцать (или на тридцать часов или тридцать дней), то разобралась бы с ситуацией.
Мне необходимо было прокрутить речь в своей голове. Я знала, что не была единственным питьевым фонтанчиком Эрика. (Один человек не может быть единственным источником питания для вампира; или, точнее, для вампира, который не пользуется синтетической альтернативой.)
Это не его вина, ему требовалась еда, бла бла. Когда она свободно предлагается, почему бы её не взять, бла бла. Но. Он знал, что я должна была приехать. Он знал, что я позволила бы ему выпить. Он знал, что тот факт, что он предпочёл испить из другой женщины, тяжело меня ранит.
И он сделал это, так или иначе. За исключением того, что было что-то, чего я не знала об этой женщине, или что-то, что она сделала с Эриком, что должно было вызвать такую реакцию, это говорило о том, что он не заботится обо мне достаточно сильно, как я всегда считала. Я могла думать только об одном: "Спасибо Господу, что я разорвала кровные узы".
Если бы я почувствовала его удовольствие, пока он пил ее кровь, мне бы захотелось его убить.
- Если бы ты не разорвала кровную связь, этого бы никогда не случилось, - сказал Эрик.
В моём мозгу произошла очередная яркая вспышка.
- Именно поэтому я не ношу кол с собой - буркнула я себе под нос, кляня себя всеми возможными ругательствами. Я забыла сказать Пэм, чтобы она помолчала. Поэтому, оценив мое настроение, она изрекла:
- Не расстраивайся, ты скоро привыкнешь, это лишь вопрос времени.
Я помолчала какое-то время, оценивая верность ее утверждения…что мне в конце концов придется смириться с поведением Эрика. В общем, мне пришлось согласиться, и я кивнула в ответ.
Я не была полностью согласна с такой формулировкой, что потом, когда немного успокоюсь, я соглашусь с действиями Эрика. Поэтому просто пришлось признать, что она попала в точку.
И хотя внутри меня всё кипело, я отбросила в сторону своё желание всё ему высказать. На данный момент были вещи гораздо важнее. Даже я не могла этого не понимать.
- Ладно, есть дела поважнее, - сказала я, и Пэм кивнула.
Эрик был весьма удивлен подобным заявлением, что заставило его напрячься. Сейчас он был более похож на себя прежнего: стал более бдительным и здравомыслящим.
- Эта девушка не с неба сюда свалилась. Её подослали, - сообщила я.
Вампиры переглянулись и одновременно пожали плечами.
- Никогда не видел её раньше, - сказал Эрик.
- Думаю, она пришла с кем-то из знакомых Фелипе, - предположила Пэм.
- У ворот новый охранник, - я переводила взгляд с одного вампира на другого. - И куда это подевался Дэн Шелли именно сегодня вечером? После того как Пэм сообщила мне, что встреча назначена на 9, позвонил Мустафа и перенёс её на час позже. Эрик, уверена, что эта девчонка была необычной на вкус, да?
- Да, - кивнул он.
- Я до сих пор чувствую необычный привкус. Она была очень…
- Как будто в ней была какая-то примесь? - усилием воли я подавила очередную вспышку гнева и обиды.
- Да, - согласился он, пытаясь встать. Видно было, что это даётся ему нелегко. - Да, что-то вроде коктейля из вера и фейри, - он закрыл глаза.
- Потрясающе! - не удержалась Пэм.
- Эрик, если ты не был голоден, то был бы начеку во время такого важного мероприятия.
- Да, - ещё раз согласился он. - В голове ещё туман, но я понимаю, о чём вы.
- Соки, тебе удалось что-нибудь прочитать в её мыслях? - спросила Пэм.
- Она сделала это ради денег и была очень возбуждена от мысли, что может умереть, - я пожала плечами. - Но не удалось.
- Ведь не приди я вовремя, всё закончилось бы печально? Да, Эрик? Ты бы не смог остановиться?
Он выглядел очень смущенным.
- Возможно. Я совсем потерял контроль. Этот её запах. Когда она подошла, то показалась мне вполне обычной. Немного привлекательной, благодаря крови вера, но ничего особенного. Я бы даже денег ей не предложил. Но потом неожиданно… - он покачал головой и вздохнул. - Как она могла так одурманить?
Пэм как всегда была образцом прагматичности.
- Хватит. Извините, что вмешиваюсь, но у нас нет времени размусоливать, отчего и зачем. Нам нужно пережить эту ночь, нам троим, - сказала она, переводя взгляд то на меня, то на Эрика. Мы с Эриком кивнули. - Ну, вот и хорошо.
- Соки, ты пришла как раз вовремя. Она появилась здесь не просто так. И совсем не случайно у нее был столь необычный запах и вкус. Всё произошедшее здесь попахивает заговором. Милая, я повторюсь, тебе придется отложить на сегодня все личные обиды.
Я бросила взгляд на Пэм. Если бы я не вошла в спальную, Эрик бы иссушил эту девушку, а она была бы только рада. Я подозреваю, что именно так и задумывалось… поймать Эрика на месте преступления, на месте иссушения, если быть точнее.
- Иди, почисти зубы, - сказала я ему. - И хорошенько. Умой лицо и сполосни раковину как следует.
Эрик не выносил, когда ему указывали, что делать, но сейчас понимал необходимость. Он зашёл в ванну, оставив дверь открытой.
- Я пойду в гостиную, проверю наших гостей, - сказала Пэм и умчалась в зал, где всё ещё играла тихая музыка.
Эрик вышел в ванной, вытирая лицо полотенцем.
Он практически пришел в себя. Но, когда заметил, что я одна в комнате, слегка заколебался. Эрик никогда не был силён в разрешении проблем в отношениях.
Из его намёков и воспоминаний у меня сложилась картина, что все последние столетия он был командиром на сексуальной войне, а женщины говорили только: "Всё, что изволишь, могучий и прекрасный викинг".
У него была связь с одним или двумя вампирами. Такие отношения самые оптимальные для них, но очень скоротечны. Это всё, что я знала. Эрик не любил хвастаться, он воспринимал секс как само самой разумеющееся. Я уже немного успокоилась.
Совсем не дурно, если учесть, что я находилась наедине с тем, кого ещё минуту назад была готова пристрелить. Хоть мы больше и не были связаны кровными узами, Эрик знал меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что пора объясниться.
- Это была просто кровь, - сказал он.
Я был на взводе и голоден, ты опаздывала, да и не хочу я кусать тебя каждый раз, когда ты рядом. Она пришла, пока я ждал, и думал выпить совсем немного. Она пахла так одурманивающе.
- Значит, таким образом, ты заботился обо мне? - я не смогла удержать сарказм. - Заметно.
Я заставила себя закрыть рот.
- Я действовал импульсивно, - он сжал губы, а я внимательно на него посмотрела.
Я и сама порой действовала импульсивно. Например, в прошлый раз, когда я была рассержена и обижена, то просто вставала и уходила, и вовсе не за тем, чтобы оставить за собой последнее слово или разыграть драму, а потому, что мне нужно было побыть одной, чтобы остыть.
Я глубоко вздохнула. Посмотрела Эрику в глаза. Понимая, что мы оба предпринимаем серьезную попытку оставить все в прошлом и двигаться дальше, по крайней мере на сегодня. Не было сомнений, что если я распознала тонкий аромат, то для чувств Эрика он должен быть просто кричащим.