Сознание вернулось к Арине буквально на несколько секунд, чтобы со всей силы обрушить на нее адскую боль во всем теле. Во рту ощущался металлический привкус крови, а внутренности будто разрывало на части. Откуда-то издалека послышались крики и что-то громыхнуло. Веки девушки медленно опустились и она с радостью скользнула в такую спасительную тьму, но ее снова вырвали оттуда самым наглым образом. Кто-то, кажется, куда-то ее нес, но в этом Арина не была уверена. Боль мешала думать, а потолок и пол поменялись местами. Открыв на мгновение глаза, она наткнулась на уродливую маску с клыками, которая отдаленно напоминала ей того, кто изначально стал виновником всех ее бед. Вместо крика из горла вырвался жалкий хрип и Арина окончательно отключилась.
Александр метался по своей гостиной, словно загнанный зверь.
-Идиоты! Им даже такое простое задание нельзя дать, - бесновался он. - И всего-то надо было подержать какое-то время эту девчонку, чтобы Влад забыл о своей компании. Если он узнает, кто был заказчиком, то мне не сдобровать. Я лично убью этих тупиц!
В кармане зазвонил телефон. Мужчина достал его одним рывком и, не глядя, поднес к уху.
-Да? - зло рявкнул он. - Идиоты! Что с девчонкой?.. А с ним?.. Убью!
Александр швырнул телефон об стену и тот пластиковым дождем осыпался на паркет. Ну, ничего! Еще не все потеряно. Править Владу осталось совсем немного.
Арина медленно открыла глаза, уставившись в потолок. Определить время суток она не смогла. Девушке казалось, что она качается на волнах. Тело болело, а во рту все высохло. Арина попыталась повернуть голову и тут же ощутила сильную тошноту. Было ощущение, что ее перевернули вверх тормашкам. Девушка застонала. На лоб тут же легло что-то мокрое и холодное. Дальше она не помнила ничего.
Когда Арина в следующий раз открыла глаза, чувствовала она себя гораздо лучше. Голова кружилась уже не так сильно, да и не тошнило. Был день. Девушка медленно огляделась, наткнувшись на спящего в кресле Влада. Воспоминания нахлынули на нее подобно снежной лавине. Что из них было правдой, а что вымыслом, Арина не могла сказать. Эти странные люди... Обезображенное лицо Влада... Не привиделось ли ей это? Не было ли это игрой ее истерзанного сознания?
Пока девушка размышляла, разглядывая мужчину напротив, он открыл глаза и уставился на нее. Осознав, что Арина пришла в себя, Влад вскочил на ноги.
-Арина, как ты себя чувствуешь? - он осторожно опустился на край постели. Девушка настороженно наблюдала за ним.
-Все болит, - вместо голоса из горла вырвался хрип.
-У тебя сильное сотрясение, сломаны несколько ребер, ушибы, но жить будешь.
Арина медленно кивнула, отвела взгляд и снова посмотрела на Влада. Оба молчали. Казалось, что мужчина чувствует себя не очень уютно рядом с ней. Девушка хотела задать вопрос, но не знала как. Может, она просто сошла с ума? Ну, и пусть. В данном состоянии ей это простительно.
-Кто ты? - почти шепотом спросила Арина. Влад напрягся и пришла его очередь отводить взгляд. Девушка терпеливо ждала, не сводя с него глаз. Самое странное, она не боялась его. Возможно, это было всего лишь следствием болезни и травмы головы.
-Тебе нужно отдыхать, - наконец, произнес мужчина и попытался встать.
-Кто ты? - уже громче повторила свой вопрос Арина.
Влад стиснул зубы. Было видно, что его раздирают какие-то сомнения.
-Отдыхай. Ты еще слаба. Потом поговорим.
Не говоря больше ни слова, мужчина покинул комнату, предоставив Арину самой себе. Она еще раз внимательно огляделась. Это была спальня в теплых тонах. Кровать, шкаф, кресло, журнальный столик, тумбочки. Слева располагалось окно. Девушке нестерпимо захотелось узнать, где же она находится.
Арина с трудом откинула одеяло и медленно села. Тошнота и головокружение не заставили себя ждать. Она обратила внимание, что ее запястья туго забинтованы почти до локтя. Ногти были обломаны. На костяшках пальцев темнели ссадины.
Дождавшись, когда слабость отступит, Арина медленно свесила ноги с кровати. Каждое движение стоило ей больших усилий. Тугая повязка на груди мешала. Сломанные ребра отдавались тупой болью. Девушка осторожно встала, держась за постель, попыталась сделать шаг, но едва не упала. Дверь в этот момент открылась и в комнату вошла молодая женщина в униформе горничной.
-Госпожа, - испуганно подскочила она к Арине, - вам нельзя вставать.
-Я только хотела посмотреть в окно, - борясь с тошнотой, ответила девушке и оперлась на вошедшую.
-Зачем?
-Хотела узнать, где я.
-Вы в доме господина Влада. Вам надо лечь.
Возражать Арина не стала, послушно позволив снова себя уложить. Она чувствовала, как на лбу проступила испарина.
-Как вас зовут? - спросила девушка.
-Наталья.
-Как я здесь оказалась?
-Вас привез господин Влад. Вы были очень плохи, госпожа.
Что-то в словах горничной не давало Арине покоя, но затуманенное сознание мешало сосредоточиться.
-Как долго я здесь нахожусь?
-Уже неделю. Вы бредили, у вас был жар. Но сейчас все позади. Хотите есть?
Арина отрицательно покачала головой.
-Тогда поспите.
Девушка глубоко вздохнула и закрыла глаза. Уже засыпая, она слышала, как хлопнула дверь. Проснулась Арина, когда в комнате было темно. Горел лишь один светильник. Мочевой пузырь настойчиво требовал освободить его и девушка осмелилась дойти до туалета, который, к ее счастью, оказался здесь же в комнате. Из зеркала на нее смотрела изрядно похудевшая девушка с темными кругами под глазами, большой ссадиной на лбу и синяком на левой скуле. Мдаа, красавица! Ничего не скажешь!
Вернувшись в комнату, Арина поняла, что спать уже не хочется. Голова болела, но не кружилась, да и тошноты она не чувствовала. За окном было темно. Лишь вдоль подъездной дорожки фонари разгоняли густой мрак. Шел снег. Сколько времени прошло с тех пор, как она покинула этот город? Шесть месяцев? Семь? А, казалось, что это было в прошлой жизни. И что дальше? Теперь Арина снова в руках Влада. Вряд ли он позволит ей уйти. Она все еще не была уверена, что это не он подстроил ее похищение. Как же можно было так ошибиться в человеке? Или не человеке?
Арина вздохнула и вернулась в постель. Уснула не скоро. До утра ей снились один кошмар за другим. Старые катакомбы, подвалы, руины и полчища жутких чудовищ, мечтающих сожрать ее. Рассвет девушка встретила с несказанной радостью.
Завтрак ей принесли вскоре после пробуждения, хотя еще было довольно рано. Может, в этом доме не спят допоздна? На подносе были расставлены тарелка с омлетом, два тоста с джемом, чай, апельсиновый сок и миниатюрная изящная вазочка с белоснежной розой. Арина тяжело вздохнула.
-Я не голодна.
-Вы должны поесть, госпожа, - произнесла Наталья, оставляя поднос на постели возле девушки. - Вам нужны силы.
И тут Арина поняла, что смущало ее в речи этой женщины.
-Почему вы называете меня госпожой?
Горничная смутилась. От ответа ее спас Влад, появившийся на пороге. Наталья тут же исчезла за дверью.
-Доброе утро! - поздоровался мужчина. - Как ты себя чувствуешь?
-Лучше, хотя еще все болит, - не стала скрывать Арина.
-Это пройдет. Ты должна поесть.
-Я не хочу.
-Арина, ты должна есть, - строго произнес Влад.
-Я, правда, не хочу, - с нажимом ответила она и подняла на него взгляд. Мужчина стоял у дверей и хмурился. - Ты обещал, что мы поговорим.
-Что ты хочешь узнать? - он прошел к креслу, в котором накануне спал, и опустился в него.
-Кто ты? - Арина снова повторила свой вопрос.
Влад шумно выдохнул.
-Это какая-то болезнь? - осторожно предположила девушка, не желая верить в очевидное. Мужчина бросил на нее какой-то странный взгляд.
-Нет, это не болезнь.
-Тогда что?
-Ну, часто это называют проклятием.
-О чем ты?
-Я тот, кого вы называете вампиром.
Арине показалось, что она ослышалась. Она тупо смотрела на Влада, не в состоянии осмыслить его слова.
-Кем? - наконец, выдавила девушка из себя.
-Я - вампир, Арина, - сурово произнес Влад, внимательно наблюдая за реакцией своей добычи.
-Но их же не существует.
Мужчина насмешливо изогнул одну бровь.
-Мы существуем.
-Но... Как... Я... Это..., - у Арины возникли острые проблемы со словарным запасом.
-Понимаю, что в это сложно поверить. Но это правда. Мы существуем.
-И вы пьете кровь? - медленно спросила она. Влад промолчал. Тошнота Арины снова вернулась. - Покажи.
-Что? - не понял Влад
-Покажи мне свое лицо, - потребовала девушка.
-Зачем? - напрягся он.
-Я хочу увидеть. Покажи мне свое лицо. Я хочу быть уверена, что не сошла с ума.
-Нет, - Влад рывком вскочил на ноги.
-Я же видела его. - Мужчина дернулся и недоуменно уставился на Арину. - Там... Я видела его. Я хочу увидеть его.
Последнюю фразу девушка произнесла тихо и неуверенно. Влад нерешительно приблизился к кровати, помедлил, после чего опустился на край. Арина перестала дышать. Мужчина долго смотрел на нее, прежде чем на его лице стали проступать страшные черты. Это было невероятно и жутко. Между бровей пролегла глубокая складка. Верхняя челюсть чуть подалась вперед и из нее выдвинулись два острых клыка. Глаза приобрели темно-вишневый оттенок с серебристым ободком.
-Зачем? - напрягся он.
-Я хочу увидеть. Покажи мне свое лицо. Я хочу быть уверена, что не сошла с ума.
-Нет, - Влад рывком вскочил на ноги.
-Я же видела его. - Мужчина дернулся и недоуменно уставился на Арину. - Там... Я видела его. Я хочу увидеть его.
Последнюю фразу девушка произнесла тихо и неуверенно. Влад нерешительно приблизился к кровати, помедлил, после чего опустился на край. Арина перестала дышать. Мужчина долго смотрел на нее, прежде чем на его лице стали проступать страшные черты. Это было невероятно и жутко. Между бровей пролегла глубокая складка. Верхняя челюсть чуть подалась вперед и из нее выдвинулись два острых клыка. Глаза приобрели темно-вишневый оттенок с серебристым ободком.
Арина смотрела на изменившегося Влада, не в силах отвести глаз. Перед ней был не человек, чудовище, зверь, способный в любую минуту вцепиться ей в горло.
Влад видел в ее глазах ужас, граничащий с отвращением. И это его неприятно задело, хотя раньше он считал, что будет лучше, если Арина станет его бояться. Так она не посмеет снова сбежать. Но сейчас что-то изменилось. Мужчина молча встал и, не говоря ни слова, вышел из комнаты, оставив Арину в оцепенении осмысливать новую информацию. Весь мир, в котором она прожила двадцать пять лет, только что рухнул, рассыпавшись по кирпичику.
Глава 22
Закончив совещание, Влад распустил подчиненных и подошел к окну. Вот уже третий день шел мелкий колючий снег и дул ледяной ветер. Три дня назад он показал Арине свое настоящее лицо. Теперь она точно не захочет стать его. Но это ничего не изменит. Ей придется смириться с его решением. А если она все-таки не смирится? Что тогда? Влад не желал думать об этом.
Арина уже начинала сходить с ума в четырех стенах. Комната и однообразный вид из окна наскучили ей хуже горькой редьки. Но едва она пыталась выйти, как тут же возникал кто-нибудь из слуг с вопросом, не желает ли чего госпожа, и девушка снова запиралась в своей вынужденной тюрьме. Нет, прямого приказа не покидать комнату не поступало. Но Арина боялась людей, прислуживающих Владу. Они ведь могли быть такими, как он. Снова вспомнилось обезображенное лицо мужчины, его клыки и ... глаза... Точнее взгляд. В нем не было ничего человеческого, только ярость и жажда крови. Арина обхватила себя руками. И хотя в комнате было тепло, чувствовала она себя зябко. Влада девушка не видела уже несколько дней. Еду ей приносили в спальню, но всегда с неизменной белой розой. Лишь это говорило о том, что Влад не забыл о ее существовании. Да еще вчера дворецкий Роман принес ей пакеты из дорогого бутика с одеждой и нижним бельем. Она надеялась, что последнее выбирал не он. И все же была рада. Пижама и халат уже опостылели ей. Именно тогда Арина внимательно присмотрелась к Роману и осмелилась спросить:
-Роман?
-Да, - он чуть склонил голову.
-Сколько вам лет?
Мужчина остался невозмутим.
-Шестьдесят восемь, госпожа. Ровно столько, на сколько я выгляжу.
Дворецкий поклонился и вышел. Сомнений не осталось. Он такой же, как Влад. И вряд ли сказал правду о своем возрасте.
Смеркалось. Снег повалил пушистыми хлопьями. Арина видела, как подъехала машина Влада и мужчина вошел в дом. От окна не отошла, задумчиво следя взглядом за белоснежными перьями, неспешно и плавно спускающимися с неба. Мыслей в голове не было. Внезапно она почувствовала на талии чьи-то руки, вздрогнула и попыталась обернуться.
-Тшшшш, - услышала она тихое над ухом и в шею ей уткнулся холодный нос.
-Ты напугал меня, - Арина сжалась от страха, что Влад в любой момент может вонзить в нее свои клыки. - Я не слышала, как ты вошел.
-Теперь ты знаешь еще об одной нашей особенности, - медленно произнес мужчина, наслаждаясь ароматом своей пленницы.
-Я не понимаю. Если ты... вампир, то, как ты можешь находиться на солнце? Я же видела тебя днем, когда светило солнце.
Вместо ответа она услышала тихий смех.
-В большинстве своем солнечный свет не причиняет нам вреда. Он опасен только для старых вампиров.
-Старых? - тихо переспросила Арина. - Сколько тебе лет?
-Я еще молод, - Влад неспешно целовал девушку в шею вдоль позвоночника. Она вздрогнула. - Мне всего лишь триста шестьдесят четыре года.
-Сколько? - вырвалось у нее.
-Это не много, - правая рука мужчины медленно двинулась вдоль спины Арины снизу вверх. Поняв, к чему все идет, девушка попыталась отстраниться, но ей не позволили.
-Влад, не надо.
-Как ты себя чувствуешь? - продолжал он поглаживать ее через ткань тонкой кофты.
-Ребра все еще болят. И руки иногда. Голова болит, но реже, - чуть преувеличила Арина, надеясь, что это остановит ее мучителя.
-Поужинаешь со мной? - внезапно спросил он, положив голову на затылок девушки.
-У меня есть выбор?
Влад тяжело вздохнул, но Арину не выпустил.
-Почему ты все еще сопротивляешься мне? Из-за того, что узнала, кто я?
-Я и до этого была не в восторге от твоего внимания, - ехидно ответила девушка.
-Боишься меня?
Арина задумалась.
-Ужаса не испытываю, но да, мне не по себе, - честно призналась она. - Я до сих пор не могу поверить во все это.
-Я не причиню тебе вреда, - Влад развернул ее к себе лицом. - Никто в этом доме не осмелиться на это.
-Они тоже?.. - Арина бросила короткий взгляд на лицо Влада и снова уставилась на третью пуговицу его рубашки.
-Да, - тихо ответил он. - Так что насчет ужина? Составишь мне компанию?
Девушка кивнула, так и не посмотрев на Влада, боясь снова увидеть в его лице зверя.
Поздняя трапеза проходила напряженно. Арина лениво ковырялась в тарелке, бросая настороженные взгляды на фужер Влада. Она очень надеялась, что в нем не кровь.
-Ты можешь есть обычную еду? - Арина решила, наконец, нарушить молчание, наблюдая, с каким аппетитом Влад поглощает запеченное мясо с картофелем в травах.
-Могу и ем, - кивнул мужчина, пригубив из своего бокала. Девушка поморщилась.
-А... кровь..., - закончить свой вопрос у нее не хватило духу.
-Я могу обходиться без нее некоторое время. Да, я ем обычную еду, но силы черпаю только в крови, - пояснил Влад. - И перестань так сверлить взглядом мой бокал. Там вино. Очень дорогое и очень хорошее вино.
Арина незаметно выдохнула.
-И... много вас?
Мужчина молчал, что заставило девушку поднять на него взгляд. Влад смотрел с подозрением, но спустя мгновение снова вернулся к еде.
-Я и без того сообщил тебе слишком много, Арина. Поверь, меня и за это не погладят по головке.
-Кто? - удивилась она.
-Ты слишком любопытна.
-Просто я хочу знать. То есть вы живете среди обычных людей, ходите также по улицам, живете по соседству? - осмелела Арина.
-Да, именно так.
-И убиваете.
-Это запрещено.
-Как это? - уставилась она на Влада.
-Мы можем убивать только в случае крайней необходимости, то есть когда нам грозит опасность.
-Но вы же где-то берете... кровь, - девушка поморщилась от отвращения.
-За деньги сейчас можно купить все, что угодно, - спокойно ответил Влад.
-А если ты... укусишь меня, - Арина бросила быстрый взгляд на мужчину, проверяя его реакцию. Влад перестал жевать и замер. - Я стану... вампиром?
-А есть такое желание? - он насмешливо вскинул брови.
-Нет, - слишком резко ответила девушка.
-Нет, ты не станешь вампиром. Для этого тебе придется умереть.
-А серебро... Вы боитесь его?
Взгляд Влада не предвещал ничего хорошего.
-Арина, ты слишком любопытна. Собираешься убить меня?
-Вряд ли у меня получится, - буркнула она себе под нос.
-Даже не пытайся, - холодно предостерег мужчина и добавил уже спокойнее:
- Нам запрещено обращать в вампиров любого, кого захочется.
-У вас столько правил, - удивилась Арина.
-Да. У нас есть свои правила и законы.
-И кто следит за их соблюдением?
И снова недружелюбный взгляд Влада заставил ее уткнуться в тарелку. Положение спас Роман.
-Господин Влад, к вам госпожа Эристави.
Арина вскинула на мужчину заинтересованный взгляд. Но на его лице явно проступило неудовольствие. Как интересно!
-Проводи ее в мой кабинет, Роман.
Дворецкий поклонился и вышел. Влад же не торопился покидать столовую. Вернулся Роман.
-Проводи Арину в ее комнату, когда она закончит, - велел мужчина и встал из-за стола.
-Да, господин, - склонил голову дворецкий.
Спустя мгновение девушка осталась наедине с Романом, хотя он и напоминал тень, замерев у стены. Есть совершенно не хотелось, хотя вся еда выглядела аппетитно. Единственное, что Арина попробовала - это был десерт в виде небольшого кусочка шоколадного торта. Покончив с ужином, девушка поднялась из-за стола и бросила взгляд на молчаливого дворецкого. Восприняв это как знак, он молча скользнул в дверь. Арина вздохнула и отправилась за ним. Любопытство снедало ее. Жутко хотелось увидеть гостью Влада и узнать, зачем она пришла. Но объяснить себе это желание девушка не смогла.