Вернувшись в комнату, она немного постояла, раздумывая, чем бы заняться. Ложиться спать было еще рано. Книгу, которую пару дней назад ей принесла Наталья, Арина уже дочитала. Телевизора не было. Девушка подошла к окну. Снег перестал идти. На небе выглянули первые звезды. Бросив взгляд вниз, она увидела, как из дома вышла женщина. Высокая, в короткой шубе и юбке до земли. По плечам разметались длинные темные волосы. Будто почувствовав на себе чужой взгляд, незнакомка посмотрела Арине прямо в глаза, хотя расстояние между ними было приличным. Девушка испуганно отпрянула назад. Так вот как Владу удалось ее найти. Не зря она ей сразу не понравилась. Как же ее звали? Имя такое необычное! Мириам, что ли? Осмелев, Арина снова выглянула в окно. Ни женщины, ни машины во дворе уже не было.
После ухода Мириам Влад еще долго сидел в кабинете. Отповедь его давней знакомой была горячей и яростной. Она не одобрила действий мужчины и вновь напомнила о его обещании. Влад должен был дать Арине выбор. Но он прекрасно понимал, что будет он не в его пользу. А допустить этого было нельзя. Мириам дала ему неделю, после чего обещала все рассказать Вильгельму. Если Арина не приняла его за шесть месяцев, то, что он может сделать за неделю?
Когда он вошел к ней в комнату, девушка уже спала, подложив ладони под голову. Влад долго смотрел на нее, будто запоминая каждую черточку ее лица. Как бы ему сейчас хотелось быть возле нее, чувствовать тепло ее тела, прижиматься к ней и ощущать аромат ее кожи. И он мог бы это сделать, несмотря на все возражения Арины, но что-то его останавливало. Он больше не хотел брать ее силой. Ему, действительно, было нужно ее согласие. Влад осторожно убрал с лица девушки непослушный локон. Смешная! Перекрасилась в блондинку! Надо попросить ее вернуть родной цвет волос. Ей с ним лучше. Ощутив прикосновение, Арина что-то недовольно пробормотала, но не проснулась. Влад улыбнулся и присел рядом с кроватью на корточки. Да какого черта! Мужчина поднялся, скинул с себя одежду и скользнул к девушке под одеяло. Когда он обнял ее, Арина не сопротивлялась и даже не проснулась. Влад поцеловал ее в обнаженное плечо. Девушка снова промычала что-то недовольное, вызвав у мужчины улыбку. Он улегся поудобнее, зарывшись в волосы Арины, и уснул, впервые за много лет уснул, ощущая себя живым.
Глава 23
Утром Арина проснулась отдохнувшей и с легким сердцем. Ее не покидало ощущение, что ночью она спала не одна, но никаких доказательств этому не было. Вторая подушка не была примята, да и вся свободная половина постели выглядела нетронутой. Девушка вздохнула. И почему это обстоятельство вдруг вызвало в ней такое разочарование?
Завтрак принесли как всегда в комнату. К этому времени Арина уже приняла душ и переоделась.
-Доброе утро, госпожа, - поздоровалась Наталья, оставляя поднос с овсяной кашей с кусочками клубники, круассаном, кофе и апельсиновым соком на столе.
-Доброе утро, - Арина смущенно улыбнулось, поймав себя на мысли, что уже совершенно не думает, что перед ней не просто женщина, а вампир.
Девушка опустилась на стул и окинула завтрак любопытным взглядом. Есть хотелось немилосердно. Уже протянув руку к тарелке с кашей, она заметила, что под вазой с уже привычной белоснежной розой лежит небольшой конверт. Арина бросила вопросительный взгляд на Наталью, но та была занята постелью. Девушка осторожно открыла конверт и достала записку.
"Арина, ты, безусловно, хороша с любым цветом волос, но твой природный мне нравится куда больше. Влад"
Губы Арина против ее воли растянулись в улыбке, но она тут же спрятала ее.
-Значит, я не нравлюсь тебе блондинкой? - подумала девушка, прикусив губу. - Что ж? Я могу это легко исправить.
-Наталья, - уже вслух произнесла Арина.
-Да, госпожа? - тут же появилась перед ней женщина.
-Мне нужна твоя помощь.
-Какая? - насторожилась горничная.
-Мне нужна краска для волос. Сегодня до вечера.
Подробно объяснив Наталье, что от нее требуется, Арина, наконец, принялась за кашу. Настроение неуклонно росло вверх.
Чего нельзя было сказать о Владе. Проснулся он задолго до рассвета. Арина еще спала, тесно прижимаясь к нему всем телом. Уходить не хотелось, но надо было. Она не должна была узнать, что эту ночь провела не одна. Мужчина бесшумно выскользнул за дверь, не потревожив сон девушки. На этом все радости этого дня закончились.
На работе его ждал неприятный сюрприз. Банк отказал в кредите. Уже второй банк. Причина была нелепой и явно надуманной, но факт оставался фактом. У Влада не было денег, чтобы заплатить людям зарплату и оплатить поставщикам за их услуги и материал.
-Как такое может быть? - он гневно посмотрел на своего финансового директора.
-Владислав Юрьевич, я сам ничего не понимаю. Мы работаем с ними уже не первый год. Всегда все было в порядке.
-Сначала они поднимают ставки, а теперь вообще отказывают!
-Мы можем попробовать другой банк, - предложил мужчина.
Влад задумался. Было у него предчувствие, что и там им не помогут, но почему бы не попытаться?
-Хорошо. Вы головой отвечаете за это.
Финансовый директор поежился, но промолчал. После его ухода Влад не смог усидеть на месте и начал мерить шагами свой кабинет. Если так дело пойдет и дальше, ему придется сокращать людей. Этого нельзя допустить. Конечно, у него были деньги на тайных счетах, но их было недостаточно, да и тратить их Владу не хотелось. Нужно было искать другой выход. И в голове его внезапно возникла идея.
Арина изнывала от безделья в ожидании Натальи. Женщина уже два часа назад как уехала в город за краской для волос и до сих пор от нее не было вестей. Хотелось бы все закончить до возвращения Влада. В дверь постучали.
-Да, - воодушевленно ответила Арина, но на пороге появился Роман.
-К вам гостья, госпожа.
-Ко мне? - сильно удивилась девушка. - Кто?
-Госпожа Эристави.
Арина напрягла память. Такая непростая фамилия должна была ей запомниться, но, увы, в голову не приходило ни одной мысли.
-Кто это?
Роман как-то странно посмотрел на девушку, но ответить не успел. На пороге появилась Мириам.
-Вы? - Арина отчего-то испугалась.
-Оставь нас, - властно приказала женщина дворецкому и тот покорно вышел за дверь.
-Узнала меня?
-Вы... Мириам, кажется, - неуверенно произнесла девушка.
-Да, меня зовут Мириам. А ты - Арина.
-Да.
Гостья не спеша огляделась и снова посмотрела на девушку. Арине стало не по себе и захотелось сбежать.
-Он все-таки запер тебя, - не спрашивала, а констатировала факт Мириам. Девушка не знала, что на это сказать, поэтому просто ждала продолжения. - Или, быть может, ты согласилась на его условия?
Арина вздрогнула. Неужели, эта женщина знает о том, что ей предложил Влад? Щеки опалило огнем.
-Я не собираюсь ни на что соглашаться, - воинственно произнесла девушка.
Мириам шумно выдохнула.
-Я так и думала.
-Вы пришли меня уговаривать? - внезапно осмелела Арина.
Гостья прошла к окну и снова повернулась к девушке лицом.
-Влад совершает большую ошибку и теперь его жизнь в твоих руках, Арина.
-Как это? - не поняла она.
-Меня он слушать отказывается. Словно помешался. Он готов потерять все ради того, чтобы обладать тобой. Даже собственную жизнь.
-О чем вы? - насторожилась Арина.
-Известно ли тебе, что за то, что он удерживает тебя против воли, его могут казнить?
Девушка неуверенно дернула головой.
-Ты его ненавидишь? - неожиданно сменила тему Мириам, чем заработала недоуменный взгляд Арины. Девушка задумалась. Да, было время, когда она ненавидела Влада и желала ему смерти. А сейчас?
-Нет, я не испытываю к нему ненависти, - тихо ответила она.
-Ты его любишь?
-Что? Конечно, нет, - тут же возмущенно воскликнула Арина. Губы Мириам довольно дрогнули.
-Ты его боишься?
-Я злюсь на него, что он не отпускает меня. Не люблю, когда меня к чему-то принуждают.
Гостья прошла к дверям, но на пороге остановилась.
-Вы оба ходите по краю. И только от вас зависит, останетесь вы на твердой земле или полетите в пропасть.
-О чем вы? - нахмурилась Арина.
Мириам окинула ее внимательным взгляд и молча вышла. Девушка недовольно хмыкнула.
-И зачем она приходила? - в пустоту спросила она. - Наговорила какой-то ерунды. А ты теперь сиди и думай, что это значит.
От разговора с самой собой ее снова отвлек стук в дверь. Это вернулась Наталья. Женщина явно перестаралась, приобретя несколько оттенков краски для волос, хотя от нее требовался только один, но Арина не стала ее ругать. Выбрала наиболее подходящий для своих целей и с загадочной улыбкой скрылась в ванной.
Признаться честно, возвращения Влада Арина ждала в страхе. Ее задумка уже не казалась ей настолько хорошей. На дом уже давно опустились сумерки, а мужчины все не было. Роман ничего не говорил, сообщив лишь, что господин часто задерживается на работе. От ужина девушка отказалась. Кусок не лез в горло. Что если Влад придет в ярость от ее своеволия? Что может сделать он с ней тогда?
Признаться честно, возвращения Влада Арина ждала в страхе. Ее задумка уже не казалась ей настолько хорошей. На дом уже давно опустились сумерки, а мужчины все не было. Роман ничего не говорил, сообщив лишь, что господин часто задерживается на работе. От ужина девушка отказалась. Кусок не лез в горло. Что если Влад придет в ярость от ее своеволия? Что может сделать он с ней тогда?
И вот, когда нервы Арины уже были на пределе, к дому подъехала машина и из нее появилась знакомая фигура. Сердце девушки забилось часто и тревожно. От стука в дверь она подпрыгнула на месте.
-Господин Влад желает, чтобы вы спустились к нему, - произнес Роман.
Отступать было некуда и Арина покорно пошла за дворецким. Привел он ее в столовую. Влад сидел во главе уже накрытого стола. Слева от него стояли пустые приборы. Арина перешагнула порог и остановилась, вся будто сжавшись в комок. Мужчина поднял на нее взгляд и... расхохотался, чем поверг девушку в полнейшую прострацию. Она недоуменно посмотрела на Романа, но тот продолжал сохранять на лице невозмутимое выражение.
-Арина, ты - просто прелесть, - отсмеявшись, произнес Влад. - Даже тут не смогла мне уступить и предпочла бунт. Мне это нравится.
Девушка недовольно фыркнула и села за стол. Ужин начался спокойно. Она постоянно ловила на себе насмешливый взгляд Влада и это ее несказанно злило. Итак, мужчина не пришел в ярость от ее своеволия. Надо бы радоваться, но отчего-то получалось только злиться.
-Почему именно рыжий? - наконец, решил нарушить молчание Влад.
-Я так захотела, - ответила Арина, отправляя в рот кусочек бифштекса.
Мужчина улыбнулся.
-У тебя сегодня были гости? - спросил он.
-Да, - поежилась Арина, вспомнив Мириам. - Твоя знакомая Мириам. Это ведь она рассказала тебе, где я?
-Да, но не сразу, - недовольно поморщился Влад.
-Почему? - с интересом спросила девушка. Мужчина скривился, но не ответил. - Вы не ладите?
-Почему ты так решила?
-Не знаю. Странная она. Еще в Обнинске не понравилась мне.
-Мириам - ясновидящая, - внезапно сообщил Влад и Арина закашлялась, подавившись водой.
-Кто? - с трудом выдавила она из себя.
-Ясновидящая.
-С ума сойти. Впрочем, чему я удивляюсь? Пора бы и перестать.
-Так чего она хотела?
-Я так и не поняла. Несла какую-то чушь несвязную.
-О чем?
-Почему тебя могут казнить за то, что ты меня удерживаешь против моей воли? - вопросом на вопрос ответила Арина. Влад вскинул на нее суровый взгляд, словно она спросила что-то запретное.
-Потому что ты не нашего круга, - не хотя произнес мужчина.
-И что?
-Нам не запрещено вступать в отношения с простыми смертными женщинами, но запрещено их к этому принуждать, - холодно ответил Влад.
-И за это могут казнить? - все еще не верила этому Арина. Он подозрительно посмотрел на девушку.
-Мечтаешь избавиться от меня таким радикальным способом?
Она опустила глаза в тарелку. А, действительно, смогла бы она убить Влада, если бы это был единственный способ сбежать от него?
-Да, меня за это могут казнить. Как и за то, что я открыл тебе свою настоящую сущность, - продолжил он, не дождавшись от Арины ответа. Она бросила на него короткий взгляд.
-Мириам ведь все знает, - осторожно начала девушка. - Почему она не донесет на тебя? Ты этого не боишься?
-Она донесет на меня, - спокойно ответил мужчина. Арина вскинула на него испуганный взгляд. За кого она так испугалась? За Влада? За себя?
-И ты спокоен?
-Мириам дала мне неделю.
-Для чего?
Влад шумно выдохнул.
-Чтобы уговорить тебя принять мое предложение и сделать своей.
-А если я этого не сделаю?
-Мириам все расскажет. И меня ждет суд.
Говоря это, Влад внимательно наблюдал за реакцией Арины. Девушка сидела, спрятав руки под столом и низко сгорбившись, смотрела в тарелку. Считала дни до своей свободы?
-Понятно, - наконец, произнесла она. Теперь ей стал ясен смысл слов Мириам о том, что жизнь Влада в ее руках. И что же она собиралась с этой жизнью делать?
-Пойду поработаю у себя в кабинете, - Влад поднялся из-за стола. Арина не шелохнулась. Бросив хмурый взгляд на ее затылок, мужчина вышел из столовой.
До истечения срока ультиматума оставалось пять дней. Что он мог сделать, чтобы перетянуть девушку на свою сторону? К роскоши и богатству она равнодушна. Влад это уже понял. Единственно, чего Арина хотела, так это вернуться к себе домой. Этого мужчина не мог ей позволить. Слишком опасно. Александр в городе и по-прежнему жаждет мести. А ведь еще нужно как-то спасать компанию. Как бы провернуть все это одновременно и без особых усилий? Влад усмехнулся. Когда это все ему доставалось легко?
Глава 24
Арина вернулась в свою комнату. Из ее головы не выходил разговор с Владом. А что если все это неправда? Ну, кого волнует обычная смертная девушка? Зачем за нее казнить? Но ведь Мириам говорила о том же. Может, они сговорились? Так и до безумия не далеко.
Девушка вздохнула и начала переодеваться ко сну, но в постель не легла. Она устроилась на широком подоконнике, притянув колени к груди и положив голову на стекло. В свете фонарей снег на дорожке блестел. В небе взошла мутная луна. Во что же превратилась ее жизнь? И как из этого выпутаться?
От звука открывшейся двери Арина вздрогнула. На пороге стоял Влад. Девушка вся подобралась.
-Не спишь? - спросил он, приближаясь к ней.
-Нет, - тихо ответила Арина, стараясь не смотреть на мужчину.
-Почему? - Влад присел рядом с ней на подоконник.
-Не хочу.
-О чем думаешь?
Девушка бросила на него короткий взгляд и уставилась на свои колени.
-Ни о чем. Просто не спится.
Арина соскользнула с подоконника и попыталась отойти, но Влад обхватил ее за талию и притянул к себе.
-Как ты себя чувствуешь? - выдохнул он ей в ухо, отчего кожа девушки покрылась мурашками.
-Нормально. Хотя ребра еще побаливают.
Арина понимала, зачем Влад интересуется ее здоровьем, и уже не была уверена, что хочет и дальше скрывать то, что ее уже не беспокоят боли.
-Осталось пять дней, - шепотом произнес он.
-Что? - девушка повернула голову так, чтобы видеть мужчину. - Какие пять дней?
-Через пять дней Мириам все расскажет о моих преступлениях, - ответил Влад, уткнувшись Арине в шею. - Давай не будет терять время.
-О чем ты?
Руки мужчины скользнули вдоль тела Арины и она вздрогнула.
-Влад, - попыталась она отстраниться, но не потому, что ей было неприятно, как раз наоборот. Девушка не была уверена, что сможет долго противиться ласкам своего похитителя.
-Не сопротивляйся, - тихо произнес он и его руки скользнули под шелковую рубашку Арины.
-Влад, - она развернулась в его руках, но в глаза смотреть не решалась, остановив взгляд на уровне подбородка мужчины.
-Что такое? - ласково спросил он.
-Что будет со мной, когда ты меня отпустишь? - слова давались Арине с трудом.
-Что? - не понял Влад.
-Ну, я же не на вечно нужна тебе. Как мне быть, когда ты меня отпустишь? - девушка задала вопрос и с ужасом ждала ответа.
-Давай не будем говорить о времени, - тихо ответил он.
-Почему? - Арина, наконец, осмелилась взглянуть на мужчину. - Сколько? Год? Два? Сколько времени ты отмеришь мне рядом с собой?
-Я уже давно не строю планов, - Влад приложился губами ко лбу девушки. - Предпочитаю наслаждаться тем, что есть здесь и сейчас.
Она снова посмотрела в его глаза. В полумраке комнаты они были похожи на две черные бездны. И в следующее мгновение Арина тесно прижалась к мужчине. Это было подобно тому, как шагаешь в пропасть, зажмурив глаза, или с головой ныряешь в ледяную воду. И страшно, и хочется испытать эти острые ощущения. Влад приподнял ее лицо за подбородок и долго вглядывался в него.
-Ты согласна? - тихо спросил он.
Вместо ответа она опустила голову. Язык не поворачивался произнести то, против чего восставала ее душа. Арине хотелось чувств, отношений, любви, а не обычной телесной связи, но она понимала, что Влад не даст ей ничего из этого. Кто она и кто он?
-Если ты сейчас скажешь "нет", я уйду и не стану ни на чем настаивать, - произнес он, сильно удивив Арину. Она подняла на него глаза и через силу выдавила из себя:
-Я согласна.
-Уверена?
-Да.
Влад поцеловал ее не сразу. А Арина боялась передумать. Он долго смотрел на нее, будто запоминая и заставляя девушку нервничать. Наконец, мужчина склонился к ней и коснулся губ. Этот поцелуй не был похож на те, что были прежде. Влад не требовал, не подчинял и не подавлял. Он дарил. И Арина теснее прильнула к нему, с жаром отвечая на его ласки. Это была поистине удивительная ночь. Девушка поняла, что Влад может быть нежным, ласковым и терпеливым. Каждое его прикосновение отдавалось в теле Арины приятной дрожью. Мужчина не торопился, словно не хотел упустить ни одного сантиметра кожи девушки, трогая ее, целуя, дразня и даже покусывая. В какой-то момент Арине начало казаться, что она больше не выдержит этой пытки. Ее ногти безжалостно впивались в тело Влада, но он лишь довольно рычал в ответ.