Вика с отсутствующим видом ковыряла вилкой кусок мяса. Ей тоже не нравилось сидеть в четырех стенах, и в сложившейся ситуации Вика винила именно Еву.
— Какие у тебя планы на вечер? — невинным тоном поинтересовался Алекс, но Ева все равно вздрогнула.
— Какие у меня могут быть планы? Я под домашним арестом. Запрусь в своей комнате и предамся отчаянью, — ответила она, скрывая напряжение за бойкостью.
— Отличное завершение дня, — он поднял бокал с соком, точно надумал сказать тост в ее честь.
Макс уловил двойное дно в безобидном с виду обмене репликами и взволновано посмотрел на Еву. Она ободряюще улыбнулась ему. До чего здорово иметь союзника в стане врага! Ее подмывало рассказать Максу о предстоящей встрече с Ромой. Она бы так и поступила, но ее останавливал страх, что Алекс или Вика подслушают их разговор.
Ужин подошел к концу и все разбрелись по своим комнатам, за исключением Виталика − он отправился на кухню, поискать чего-нибудь на закуску. Ева сидела в гостиной и слушала, как затихает дом. Часы показывали ровно семь, когда она направилась в библиотеку.
Задняя дверь была под сигнализацией. Через нее на улицу не выбраться. Но вот об окне в библиотеке, выходящем в подворотню за домом, никто не позаботился. Будучи маленькой, она не раз сбегала через него из дома, если мать сильно ее доставала. Открыв раму, Ева вынула москитную сетку и поставила ее у полки с книгами. Ловко забралась на подоконник, оглянулась в последний раз и спрыгнула на землю.
Около стены росли кусты боярышника. Продираясь сквозь них, Ева оцарапала руки. Ладони выглядели так, будто она выдержала бой с разъяренной кошкой. Но за кустами ждала свобода, и какие-то там царапины были малой платой за нее.
Перебегая от одного дерева к другому, она добралась до главной улицы и лишь тогда вышла из укрытия. Если кто-то из родни и преследуют ее, они не посмеют напасть посреди толпы. Прохожие здоровались с ней и улыбались. Еву окружали знакомые с детства лица. Ее жизнь прошла на этой улице, на глазах у соседей. Разве здесь с ней может случиться что-то плохое?
К реке она добралась в приподнятом настроении. Свежий воздух творил чудеса. Ева распустилась подобно одуванчикам, желтым ковром устилающим поле по бокам от тропинки. Страх остался позади, в доме. Ему не было места в душном летнем вечере.
Ева нагнулась, поднырнула под ветку дерева и попала в особый мир, отгороженный толстыми стволами дубов. Их ветки тесно переплелись, образовав непроницаемую стену, соединились подобно двум влюбленным, чтобы уже никогда не расставаться.
Пройдя к реке, Ева увидела Рому, сидящего на одной из веток. Она радостно вскрикнула и бросилась на шею другу.
— До чего здорово тебя видеть! — призналась она сквозь слезы.
— Что с тобой стряслось? — Рома с тревогой осмотрел изрезанные ладони.
— Поцарапалась, пока продиралась сквозь кусты. Заживет, — она беспечно махнула рукой. Присев рядом с ним на ветку, Ева по-детски болтала ногами.
— Как поживают твои родственники?
— Они сводят меня с ума. У них самих не все дома и, по-моему, это заразно. Я сегодня видела, как Сергей разговаривал с телевизором. И знаешь что? Телик ему отвечал!
— Тебе не показалось?
— Я похожа на идиотку с больной фантазией?
Рома покачал головой.
— Мне нужна твоя помощь, — как бы замечательно не было сидеть здесь и наслаждаться свободой, настало время поговорить о деле. — Я хочу обыскать кабинет Сергея. Если где-то и есть ответы, то только там.
— Ты собираешься пробраться туда тайком?
— И ты мне в этом поможешь.
— Меня и на порог-то не пускают. Думаешь, я не пытался встретиться с тобой? — задрав футболку, Рома продемонстрировал Еве кровоподтек на боку.
— Что это?
— Сувенир от Алекса. Мы с ним на днях слегка повздорили.
— Он тебя ударил? — Ева заерзала на месте. Неприятно было видеть доказательство агрессии старшего брата. Она успокаивала себя тем, что Алекс не поднимет руку на человека и все его угрозы пустая болтовня. Выходит, он способен их осуществить.
— Я тоже не остался в долгу, — Рома самодовольно улыбнулся.
— Тем более надо выяснить, что за тайны скрывает моя так называемая семейка. Кто знает, что еще они выкинут?
— Нам не справиться в одиночку.
— Среди твоих знакомых есть желающие нам помочь? — она не рассчитывала на ответ, но он, между тем, последовал.
— Есть люди, готовые оказать тебе поддержку. Пойдем со мной, и мы оградим тебя от опасности.
— Мы? — Ева отодвинулась от Ромы. — С каких пор ты говоришь о себе во множественном числе?
— Я говорю не о себе. Нас много.
— Вот сейчас ты реально меня напугал. Знать не хочу, что это за люди и как ты с ними связан, — Рома хотел возразить, но она подняла руку, призывая его помолчать. — Мы сделаем вид, что ты ничего не говорил. Потому что если и ты замешан в происходящем, я окончательно спячу. Так ты мне поможешь?
Рома отвернулся к реке. Вид бегущей воды успокаивал. Он кивнул и спросил:
— Что будем делать?
Ева вкратце объяснила свой план, выполнение которого она назначила на следующую ночь − единственное время суток, когда Сергей покидал кабинет. Остальную часть дня он не покидал его стен.
Время за разговором пролетело быстро. Ева не заметила, как на улице стемнело. На часах было одиннадцать вечера. Если Алексу взбредет в голову проведать ее (а он периодически заходил пожелать спокойной ночи и убедиться, что она на месте), то найдя комнату пустой, он поднимет переполох. И тогда по возвращении домой ее ожидает настоящий кошмар. Придется забыть об обыске кабинета.
— Мне пора возвращаться, — Ева спрыгнула на землю. — Не ходи за мной. Не хочу, чтобы нас видели вместе.
Она двинулась к просвету между ветками, где нос к носу столкнулась с Алексом. Он вырос точно из-под земли. Ева попятилась и уперлась спиной в ствол дуба. Как долго Алекс слушал их разговор?
Он напомнил ей картинку из учебника по истории: разгневанный Юпитер − бог войны. С той лишь разницей что вокруг его головы не сверкали молнии.
Не говоря ни слова, он схватил ее за руку и потащил к тропинке. Рома заступился за нее, но Алекс вырубил его метким ударом в челюсть. Ева с открытым ртом смотрела на упавшего без сознания друга, проклиная себя.
— Надо ему помочь. Вдруг у него сотрясение! — она рванулась, но не тут-то было. Алекс упорно тянул ее за собой. Еве приходилось идти следом, иначе она рисковала лишиться руки.
— Оклемается, — бросил в ответ Алекс, причем с досадой.
— Ты делаешь мне больно!
— Очень на это надеюсь. Может, хоть так ты поймешь, что меня необходимо слушаться, — он намерено усилил хватку.
Они стремительно приближались к дому. Но вместо того, чтобы войти через центральный вход, Алекс свернул за угол к окну, через которое выбралась Ева, и прошел как ледокол через кусты боярышника. Колючки не только не посмели его оцарапать, но, как Еве почудилось, даже почтительно расступились.
— Залазь, — он подтолкнул Еву к окну.
Она замялась. Одно дело спрыгнуть вниз и совсем другое вскарабкаться наверх, когда от подоконника тебя отделает не менее полутора метров. Алекс что-то зло проворчал. Не успела она опомниться, как он подхватил ее на руки, на миг тесно прижав к себе, а потом подсадил наверх. Ева перевалилась через подоконник. Алекс тем временем ухватился за край рамы, подтянулся и влез в окно вслед за ней.
Закрыв окно, он обернулся к ней.
— К себе в комнату. Бегом!
Еве не нужно было повторять дважды. Она сорвалась с места и вскоре была у себя. От событий вечера кругом шла голова, но одно она уяснила: Алекс по неизвестной причине не донес о ее побеге.
Глава 8. Обыск с пристрастием
— Как прошел вечер?
Вика игриво улыбнулась, предвкушая ответ. Не секрет: она осведомлена, как именно прошел его вечер. Видела, как он уходил вслед за Евой, но не упустила случай лишний раз уколоть его. Он не ответил. Тогда она приблизилась и положила руки ему на грудь.
— Ты не донес отцу о ее самоволке.
— Ему не обязательно быть в курсе всех мелочей, — Алекс заглянул в глаза цвета изумруда, смотрящие с неодобрением.
— Будь осторожен. Ты играешь с огнем.
— А ты волнуешься, как бы я не обжегся? — попытка отделаться от Вики провалилась, она его удержала.
— Тебе следует злиться на нее. Я здесь не причем, — прошептала Вика, едва касаясь губами его шеи.
— Так я и поступлю, — Алекс запустил пальцы в распущенные волосы Виктории и с силой дернул ее голову назад. Она вскрикнула от боли, но он-то знал: ей это нравится. Он возьмет ее, причиняя страдания, и в полной мере насладится этим. Алекс как никто другой умел сочетать блаженство и муку, нежность и грубость, сладкое и горькое. Любовь для него — пытка и наслаждение в одно и то же время.
Жадно впиваясь поцелуем в губы Вики, он подумал, что играть с Евой опасно. Не потерпеть бы поражение.
Ева долго не могла успокоиться и заснула на рассвете. Утром в полудреме она спустилась на первый этаж, держа курс на кухню. Не придя в себя после сна, Ева не осознавала свои действия, забыв, что в доме она не одна.
На кухне взгляд уперся в гороподобную массу жира по имени Виталик. Память вернулась мгновенно, но отступать было поздно — Виталик ее заметил. Свинячьи глазки смотрели так, будто впервые ее видели. Еве сделалось жутко под немигающим взором, имеющим, как ей почудилось, гастрономический интерес.
— Ты и есть та самая предводительница?
Приятный голос парня не вязался с отталкивающей внешностью обжоры.
— Предводительница? — Ева моргнула. Кого и главное куда ей вести?
— Идиот, — в кухню со скоростью кометы ворвался Алекс, — забей свой поганый рот едой и помалкивай!
Алекса перекосило от злости. Он побледнел, глаза горели, зубы стиснуты — вот-вот бросится на брата и разорвет его на мелкие куски. Ева отступила к двери, не желая становиться на пути этого урагана. Если братьям охота выяснить отношения, она не будет мешать.
— Не смей разговаривать со мной в таком тоне, — Виталик поднялся со стула. Рядом с ним почти двухметровый Алекс выглядел лилипутом. — Я бы съел твою душу, будь она у тебя.
Алекс хмыкнул. Угроза не произвела на него впечатления, чему Ева в тайне порадовалась. В данной стычке ее симпатии были на стороне Александра. От него она, по крайней мере, знала чего ожидать.
— Думай ты о чем-нибудь помимо еды, от тебя было бы больше проку, — парень с отвращением осмотрел Виталика. — У одноклеточных организмов и то жизнь насыщенней. Они хотя бы размножаются.
Алекс, не дав брату придумать достойный ответ, вышел из кухни. Ева засеменила следом. На этот раз добровольно.
— О каком предводителе шла речь? — спросила она.
— Ты его видела? — Алекс презрительно скривил губы. — Его мозг заплыл жиром. Кому интересно, о чем бормочет этот ненормальный?
По мнению Евы, Виталик выглядит не более сумасшедшим, чем все они, но Алекс не дал ей развить эту тему, направив ее мысли в другое русло.
— Иди, оденься. Не стоит разгуливать по дому в подобном виде, — он оглядел ее с ног до головы, и Ева сообразила, что вышла из спальни в полупрозрачной сорочке. Покраснев, она убежала к себе.
Ева надела ярко-малиновое платье на тонких бретельках. Сегодня ей хотелось выделяться. Из головы не шла фраза Виталика о предводительнице, но она убедила себя, что его слова ничего не значат. Отводись ей важная роль, она бы что-нибудь слышала об этом.
С удивлением на пополам с радостью Ева обнаружила сотовый в тайнике. Возможно, Алекс и выследил ее вчера, но про телефон он не знал. Не откладывая, Ева позвонила Роме, выяснить, как он себя чувствует после нокаута. Друг уверил, что его голова крепче, чем кажется на первый взгляд. Они договорились о встрече, и Ева отключилась.
Бережно спрятав мобильный — единственную связь с миром, Ева спустилась к завтраку. Утро выдалось безоблачным. Стены столовой благодаря солнечным зайчикам напоминали пятнистую шкуру леопарда. Впервые с момента приезда родни настроение у всех было отличное. Сергей дал им разрешение погулять на заднем дворе, которым они тут же воспользовались.
Вытянув ноги, Ева устроилась на лежаке неподалеку от бассейна позагорать. Соседний лежак занял Макс, и они переговаривались, не вставая. Виктория и Алекс были неподалеку, но даже присутствие этой парочки не омрачило чудесный дня.
— До чего тоскливо, — Вика ладонью прикрыла глаза от солнца. — Давайте, сыграем во что-нибудь.
— Чур без меня, — отозвался Максим. — Знаю, я твои игры.
— А ты что скажешь?
Вопрос был адресован Еве, и она была готова принять приглашение, так как сама не любила долго прибывать в бездействие, но вмешался Макс:
— Не советую тебе соглашаться. После ее игр многим требуется реанимация.
— Слабаки, — фыркнула Виктория. — Хоть ты меня не бросай!
Вика подбивала Алекса на рукопашный бой. Она не думала не о чем другом кроме оружия и драк. В этих вопросах Виктория дала бы фору любому парню. Поначалу Алекс не соглашался, но потом уступил. Его жестокость возмутила Еву. Конечно, с хрупкой девушкой легко справиться. Она с состраданием смотрела на Викторию, пока та разминалась перед схваткой.
Неожиданно бой между братом и сестрой увлек Еву. Они точно исполняли ритуальный танец: то ускоряясь так, что невозможно было что-то разглядеть в мелькание рук и ног, то замедляясь до плавных и тягучих движений. С виду они едва касались друг друга подобно нежным влюбленным, но после каждого невесомого прикосновения на коже наливался синяк.
— Они дерутся по-настоящему? — от волнения Ева села.
— А как иначе? — Макс не выглядел встревоженным. — Вика только так и умеет.
— Алекс изобьет ее до полусмерти!
Максим рассмеялся. Ева с негодованием уставилась на него, не понимая, чем вызван его смех.
— Не переживай, если кто и пострадает в драке, то скорее всего Алекс. Виктория еще ни разу не проиграла.
Макс что-то путал. Безобидная девушка ростом ниже метра семидесяти, тонкая как прутик и гибкая как гимнастка не производила впечатления реальной угрозы. Алекс был минимум на полторы головы выше ее, плечистый, со стальными мышцами. По мнению Евы у него были все шансы на победу. Делай она ставки на бой, потеряла бы все деньги.
Очередной выпад Вики достиг цели, и Алекс упал на одно колено. Этого хватило, чтобы объявить девушку победителем.
— Я предупреждал, что Виктория выиграет, — сказал Макс. — Алекс, бесспорно, сильнее физически, но у Вики огромный опыт. В конце концов, это ее стихия.
— Стихия? — повторила Ева. Чем больше она узнавала о новых родственниках, тем меньше понимала происходящее.
Алекс не был подавлен. Видимо, проиграть Вике в честном поединке в их семье было нормой.
Остаток дня все были исключительно милы с Евой, и на краткий миг она вообразила, что они найдут общий язык. Но закончился день, и вместе с ним ушли радужные надежды. В сумерках мир растерял свое дружелюбие. Длинные тени словно тянули к Еве крючковатые пальцы. В темных углах затаилось неведомое зло. Ева кожей ощущала его присутствие. Оно поджидало, когда она останется одна, чтобы выползти, схватить ее и утащить к себе в логово.
Напольные часы на первом этаже пробили двенадцать ночи. От ударов дом содрогнулся, будто в конвульсиях. Как только стих последний удар, Ева встала с постели, натянула черные джинсы и топик в цвет, собрала волосы в конский хвост. Кинув взгляд в зеркало, Ева осталась довольна результатом. В этой одежде она будет незаметна в темноте.
Ева прокралась в библиотеку. Знание скрипучих половиц помогло ей миновать их. Отворив окно, она свистнула, и из кустов вынырнул Рома. Не без помощи Евы он взобрался на подоконник, и она знаком велела следовать за ней.
— Я все еще считаю нашу затею дурацкой, — прошептал Рома ей в спину.
— Тогда что ты здесь делаешь?
— Не мог же я бросить тебя одну!
Другого ответа она не ждала.
Они без приключений добрались до кабинета. Ева положила ладонь на ручку и мысленно взмолилась: «Пусть дверь будет не заперта!». Рассчитывать на такой подарок небес было глупо, но − удивительно! − дверь открылась.
— Жди меня здесь, — приказала она Роме, а сама ступила в святая святых.
Она не была в кабинете со дня похорон матери. Сергей существенно изменил обстановку, переоборудовав кабинет по-своему вкусу. Он купил огромный стол, удобное кресло и перенес телевизор. Ева также заметила на стене позади стола картину, которой раньше не было. В темноте изображение было не разглядеть. Кажется, на картине присутствовали лошади, но она не стала бы это утверждать.
Первым делом Ева направилась к телевизору. С тех самых пор как она подслушала разговор Сергея с ящиком, он не давал ей покоя. Отыскав пульт на подлокотнике кресла, она нажала кнопку включения и отключила звук. Пока Рома стоял на страже, Ева чувствовала себя в безопасности. Он предупредит, если на горизонте кто-нибудь появится.
Экран загорелся. Мягкий свет залил комнату. Шло одно из многочисленных ток-шоу, и Ева переключила канал. Она не успокоилась до тех пор, пока не прошлась по всем доступным каналам и не нажала на все кнопки на пульте. Но той единственной, открывающей доступ к заветному центру связи, не нашла. Может, прав Ромка и ей все привиделось?
Ева оставила телевизор в покое, но не выключила его. Экран давал свет для ориентировки в кабинете. Следующим пунктом в списке мест обязательных для осмотра значился стол. Обогнув его, она выдвинула первый ящик доверху набитый бумагами. В одиночку ей не справиться.