Сомнений не оставалось: мои охранники убиты и уже ничем мне не помогут (при этом я нервно сглотнул). Надлежало выкручиваться самому. Но как? Любое мое резкое движение, и мне крышка. Этот в сером – профи, он не даст мне даже замахнуться. А с другой стороны, чего и они меня не прикончили, когда я спал? Наверное, хотят сначала поизмываться надо мной, а уж потом прикончить. Им, садистам, хочется посмотреть, как я буду дергаться и метаться, пытаясь всеми доступными способами сохранить свою жизнь… Уж коли так вышло, моя задача – всеми доступными средствами сохранить достоинство и не дать им почувствовать полную и безоговорочную победу. Если пришли убивать, то все равно убьют. Значит, надо держать осанку. А виляния копчиком не дождетесь.
– Чай, кофе? Сигареты, спички, коробок? – предложил я как можно более непринужденно.
– Браво! – Человек в песочном пуловере даже легонько похлопал в ладоши. – Ваше самообладание делает вам честь.
– Выходит, она у меня есть, – ответил я. – А у вас?
– А у меня поистрепалась, – просто ответил человек в песочном пуловере от Кельвина Кляйна. – И это делает мою жизнь намного легче, проще и приятнее. И совести у меня нет, – добавил он. – Вы не замечаете разве, что эти слова и понятия все реже и реже употребляются и в печати, и в устной речи? Честь, совесть, честность, порядочность… Они вышли из обихода. Как-то незаметно улетучились… Это уже анахронизмы! Вы, Аристарх Африканыч, как грамотный и наблюдательный человек, не станете с этим спорить…
– Не стану, – покачал я головой.
– А ведь пережитками прошлого эти слова и, главное, понятия сделали мы. Мы стерли их из обихода. За какие-то тридцать лет! Мы забили головы людей жаждой потребления вещей и удовольствий. Из молодежи уже никто не пойдет работать на фабрику или завод. Даже за хорошие деньги. Мы напрочь отбили охоту к физическому труду. Мы развалили образование и медицину. Развалили экономику. Внесли хаос и неразбериху во все, что окружает рядового человека, лишив его каких бы то ни было ориентиров и сделав жизнь одной большой заботой. Ему некогда думать о чести и совести, а тем паче блюсти их, потому что ему надо кормить себя и семью и решать ежедневные проблемы, которых море… Мы уничтожили мораль. Семья как институт вот-вот развалится. Вы вымираете. Деградируете. Еще немного, и от страны останется пшик. И вот тогда придем мы. Да нет, – весело посмотрел на меня человек в песочном пуловере, – мы уже пришли. Наши люди везде: в министерствах, правительстве, Думе, полиции, фээсбэ… А еще в науке, культуре, средствах массовой информации… Причем на ключевых позициях или около того… Причем большинство из них даже сами не понимают, что стоят на нашей стороне. Вам ведь запретили вести дальнейшее расследование по вагонам с евро? И передачи на вашем телеканале об этом никакой не будет, верно? Как и на всех иных телеканалах о вагонах с евро не будет сказано ни единого словечка. И показывать вы публике будете то, что вам велят. И говорить, что велят. Нет, говорить вы можете все, что угодно, ведь у нас свобода слова. Все, кроме правды. Как это давно уже и происходит. И изменений в такой, в угоду нам сложившейся ситуации не предвидится. Ну, разве лжи в скором времени станет еще больше… Нет, господин Русаков, одиночкам вроде вас нам не помешать, а уж, тем паче, не остановить всю эту махину, что движется на вас…
– Я не сомневаюсь в том, что вы знаете, о чем говорите. И в ваших словах, должен признать, много правды, – заметил я, стараясь казаться как можно более спокойным. – Но для меня это все ничего не меняет.
– И, конечно, вы не примете наше предложение сотрудничать с нами, – без всякой вопросительной интонации произнес человек в песочном пуловере. – И двадцать тысяч евро, которые сейчас, сию минуту могут оказаться вашими, вас совершенно не заинтересуют…
– Вы совершенно правы, – ответил я и внутренне сжался. Сейчас мой собеседник посмотрит на того, что в сером костюме, и кивнет ему в качестве завершающего аккорда. Тот достанет нож, неторопливо подойдет ко мне и, зажав меня железной хваткой, полоснет по горлу…
Человек в песочном пуловере замолчал. Что-то изменилось в его лице. Оно уже не было ни самоуверенным, ни веселым.
– Но вы же знаете, что все равно проиграете, – наконец произнес мой опасный собеседник, – и, несмотря на это, продолжаете упираться. Как-то это все… глуповато…
– Может, и так, – ответил я примирительным тоном. – Но, понимаете, характер у меня такой… гадкий. Ничего не могу с ним поделать, хоть тресни. Может, это у меня от предков? Русаки они были. Простые, честные и в меру добрые ребята. Которые дорожили понятиями «честь», «правда», «Родина», «Держава». И служили ей, не ожидая почестей и наград. И любили, не рассчитывая на взаимность. Вот и моя фамилия – Русаков. Наверное, это генное… – Я несколько мгновений помолчал, глядя, как темнеет лицо человека в песочном пуловере, а потом спросил: – Может, все же чаю? Нет… Можно соку апельсинового, а то у вас цвет лица начинает портиться. У меня есть вафли. Недельной давности, но все же…
Мой собеседник, как я и предполагал ранее, посмотрел в сторону человека в сером костюме и кивнул. Тот подошел ко мне и обхватил меня как железным обручем, лишив возможности сопротивляться. Потом перед моими глазами сверкнул нож с кривым лезвием.
– Ну, вот и все, – произнес человек в песочном пуловере, доверительно наклонившись ко мне. – Ничего не хочешь сказать напоследок?
– Хочу, – прохрипел я.
– Ну, говори, – усмехнулся он.
– Зря вы все же отказались от чая, он у меня настоящий, индийский…
– Давай, – сказал человек в песочном пуловере.
Я закрыл глаза. Сейчас этот, в сером костюме, профессиональным движением полоснет по горлу, и я захлебнусь в собственной крови. Я еще поживу минуты полторы, пытаясь остановить кровь, а потом потеряю сознание. Вместе с жизнью…
Но хватка вдруг ослабла. Какое-то время я посидел еще с закрытыми глазами, а потом открыл их. Мой собеседник в песочном пуловере от Кельвина Кляйна и человек в сером костюме стояли в коридоре.
– Уже уходите? – с печалью в голосе проговорил я, что удалось с большим трудом, поскольку все мое тело ликовало: жив, жив! – А как же чай?
– Позже, – ответил человек в песочном пуловере, чуть усмехаясь. – Когда мы все закончим, я к вам обязательно зайду… На огонек!
– Буду ждать! – голосом радушного хозяина сказал я и нашел в себе силы подняться с дивана. – А пока позвольте вас проводить…
Перед тем как открыть дверь, человек в песочном пуловере спокойно посмотрел на меня и произнес:
– А знаете, почему мы вас не убили?
– Почему? – поднял я брови, изображая крайнее удивление.
– Потому что вы для нас не опасны. Чем может помешать слону муравей? – Он попытался придать своему взгляду презрительное выражение, но у него не очень получилось. – И еще я хочу, чтобы вы немного пожили и воочию увидели результаты нашей работы. Поверьте, ждать осталось совсем не долго…
Они ушли, а я какое-то время простоял в коридоре, переживая все, что со мной произошло, и покрываясь холодными мурашками. Затем закрыл дверь, прошел на кухню и достал початую бутылку водки. Когда наливал ее в стакан, руки мои мелко подрагивали. Опрокинув почти полный стакан водки в два глотка, я занюхал ее кусочком ржаного хлеба и вернулся в комнату. Посмотрел на стул. Потом на диван. И бухнулся на него, убеждая себя в том, что все, что только что случилось в этой комнате, всего лишь сон. И что я все еще сплю.
И я действительно уснул…
Звонок. Длинный, почти не прекращающийся. Это что, те двое решили вернуться, чтобы меня все-таки убить? Нет уж, фигушки. Не открою, я еще поцепляюсь за жизнь.
Снова звонок. Потом стук. Громкий, сильный. Кого еще несет посереди ночи?
Я встал, прошлепал к двери и громко крикнул:
– Кто?
За дверью молчание. Недолгое, всего несколько секунд. Очевидно, человек за дверью соображал, как себя назвать. И это не очень ему удавалось, судя по наступившей тишине.
– Это полковник…
Сообразил, однако.
А какой полковник, кстати? Эдак и я начну стучаться в каждую дверь и называть себя полковником. Или даже генералом. Дескать, открывайте немедленно! Генерал пришел! А генералам ждать не положено. Двери перед ними должны моментально распахиваться. По первому требованию. Причем любые…
– Какой еще полковник? – спросил я в дверь.
– Тот самый, с которым ты сегодня говорил, – послышался ответ.
Я открыл, и в коридор уверенно вошли «полковник», а следом за ним и «Костя».
– Они у тебя были? – спросил полковник, осматриваясь.
– Были, – ответил я.
– Что говорили?
– Говорил один, второй стоял поодаль и держал меня «на мушке».
– Ну и что говорил этот один?
– Пугал.
– А еще?
– А еще он сказал, что у него нет ни чести, ни совести. И что эти понятия уже стали анахронизмом. С их помощью…
– Пугал.
– А еще?
– А еще он сказал, что у него нет ни чести, ни совести. И что эти понятия уже стали анахронизмом. С их помощью…
– Гм, сильное заявление. А что еще?
– Что у них везде есть свои люди: в министерствах, правительстве, Думе, полиции, в науке, культуре, средствах массовой информации… И в фээсбэ тоже, – добавил я, искоса глянув на «полковника». – Причем люди эти занимают ключевые позиции.
– Туфта это! – резко бросил седоватый гость. – Блеф!
– Ага, туфта… Не надо так со мной, господин полковник, – усмехнулся я. – Если вы и правда полковник фээсбэ, то вам, конечно, известно больше, нежели мне…
– Да уж, конечно, – прервал он меня, но его реплика не помешала мне договорить:
– В том числе вам хорошо известно, что этот человек сказал мне правду. Вспомните, сколько и каких чиновников уехали из Москвы буквально за пару дней до наступления аномальной жары. У кого-то был плановый отпуск, понимаю. А остальные? Почему они сбежали из Москвы, как крысы? Потому что знали, что корабль – в данном случае Москва – может затонуть и что эта жара – запланированная акция. И что все должно было кончиться гибелью сотен тысяч, если не миллионов москвичей. Что, не так разве? И вам наверняка известны фамилии этих чиновников и их должности. Только вот никто не дает вам команду «фас», чтобы прижать этих негодяев. И не даст… И вы сами понимаете, почему…
Полковник открыл было рот, намереваясь что-то возразить, но промолчал. Очевидно, возразить было нечего.
– Двое наших сотрудников, что должны были присматривать за тобой, убиты, – после недолгого молчания произнес он.
– Искренне сочувствую.
– А тебя почему не убили?
– Он сказал, что я не представляю для них никакой опасности и ничем не смогу им помешать, – ответил я. – И что он хочет, чтобы я воочию в этом убедился, поскольку, как он выразился, «ждать осталось совсем недолго».
– Хрен вот ему и всем им, – взорвался «полковник». – Мы раздолбали их климатическую установку в пух и прах! И еще что-нибудь раздолбаем к псам собачьим, если надо будет.
– Так, значит, такая климатическая установка все же была, – ухватился я за фразу «полковника». – И эта аномальная жара вовсе не природное явление, а целенаправленная диверсия, вызванная…
– Не стоит толочь воду в ступе, – не дал мне договорить «полковник». – Об этом уже говорено. Ты можешь описать мне этого человека?
– Да черт его знает, – честно ответил я. – Обыкновенный он, без особых примет.
– Ну, рост… Примерный вес… Возраст… Манера разговора…
– Да самый обычный рост, – немного подумав, сказал я. – Средний… Может, немного выше среднего. Вес… Семьдесят с небольшим кило, так, наверное. Возраст… Ну, ему не более сорока лет, а может, немного больше. В общем, от тридцати восьми до сорока двух. Что касается манеры разговора, то говор у него чисто московский, без всяких характерных словечек…
– Ясно, – кивнул «полковник». – Ну, что, собирайся. Поедем составлять фоторобот на этого человека.
– Что, прямо сейчас? – удивился я, глянув в темное окно.
– А что тебя не устраивает? Ты выспался, мы еще не ложились… Давай, поехали.
Составление фоторобота, это вам, ребята, не хухры-мухры. Та еще процедура! Хотя в фээсбэ и имелась самая новая компьютерная программа для этого дела. Это только в кино фоторобот составляется в несколько минут: раз-два, глаза, нос, подбородок – и готово. А вот мы просидели с «полковником», «Костей» и оператором три часа без малого. И все равно портрет человека, что говорил со мной у меня дома и едва меня не убил, получился весьма и весьма не полным. Похож – да, где-то был похож. Но вот объективным портретом мой фоторобот вряд ли являлся…
– Ладно. Все на сегодня, – устало произнес «полковник». – Что-то есть, и то ладно. Скорее всего, этот гражданин – чиновник среднего звена, наделенный специальными полномочиями и распоряжающийся огромными средствами. Сидит в каком-нибудь департаменте или отделе министерства, перекладывает бумажки и ждет своего часа, когда его возьмут в элиту и сделают Большим Боссом. Паскуда, одним словом! Такого вычислить будет трудно…
– И что мы теперь будем делать? – спросил я.
– Ты – ничего, – мельком взглянув на меня, хмыкнул «полковник». – С тобой уже все решено, помнишь?
– Помню, – ответил я.
– А вот что будем делать мы, я тебе докладывать не намерен. Тебя сейчас подвезут домой. Костя, распорядись.
Костя кивнул и вышел. Через минуту он вернулся и доложил:
– Машина для господина Русакова подана.
– Видишь, как он тебя… Господин Русаков… машина… подана… Проникся он к тебе. А это мало кому удавалось, – заметил «полковник». – Все, езжай, не пыли тут, – протянул он мне крепкую руку, и я с удовольствием ее пожал. – И не боись, – добавил седоватый фээсбэшник, – не все еще потеряно. Понял? – спросил он и неожиданно подмигнул. – Ну, все, пока.
– Пока, – сказал я и, поймав взгляд «полковника», тоже ему подмигнул.
Глава 13. Акция, или Шлите евро еще
– Почему это я никак не могу до тебя дозвониться?
Это был шеф. С этого звонка начался мой новый день, на который я запланировал акцию… Впрочем, еще неизвестно, что скажет Король…
– Но вот дозвонились же, Гаврила Спиридонович! – ответил я в трубку.
– Я говорю, до сотового твоего дозвониться никак не могу, – повторил шеф недовольно.
– Так теперь его у меня нет.
– Как это нет? – В голосе шефа послышались удивление и заметная тревога.
– Я его выбросил по совету одной старушки.
– Мне что-то трудно стало тебя понимать в последнее время, – не сразу заговорил шеф. – Ты в каком мире живешь, Русаков? Спустись на землю.
– Это временное явление, – сказал я. – Надеюсь, скоро обстоятельства изменятся.
– В какую сторону? – снова в голосе шефа послышалась тревога.
– В лучшую, конечно, – ответил я эдаким бодрячком.
Однако шеф, очевидно, не услышал особого позитива и решил, что настало время сообщить мне новость.
– Хочу тебя предупредить, – нерешительно начал он. – Передачи про исчезнувшее кладбище бомжей и неизвестно откуда взявшиеся у них евро не будет…
– Я знаю.
– Откуда?
– Оттуда, откуда и вы, Гаврила Спиридонович.
Шеф немного помолчал и сказал:
– Вот и хорошо, что знаешь. А то я думал, что ты будешь обижаться, настаивать, спорить… Значит, закрывай свое расследование, прекращай бомжевать, а то затянет… и возвращайся в лоно родной телекомпании. Есть у меня относительно тебя одна мыслишка…
– А эта мыслишка может потерпеть до завтра? – спросил я. Что шеф насторожился, я почувствовал тотчас и, конечно, поспешил его успокоить: – Просто мне надо аккуратно завершить свое пребывание в рядах бомжей. Без накладок.
– Проставиться, что ли? – съязвил Гаврила Спиридонович.
– Можно сказать и так.
– И когда ты появишься?
– Вечерком, надо полагать, – ответил я. – Да, чуть не забыл, мне нужен Степа с камерой. И Всеволод в качестве сопровождающего.
– Зачем? – удивился шеф.
– Программу про бомжей и евро нам запретили, но новости-то показывать ведь никто не запрещал…
– А что, могут быть интересные новости?
– Вполне, – многозначительно произнес я.
– И куда тебе прислать ребят? – ничего не имел против новостей (и слава богу) шеф.
– Ко мне домой. Мне надо их сначала проинструктировать.
– Хорошо, – ответил шеф. – Жди…
Как вы относитесь к тому, что вас начинают считать за пустое место? Или всяческими способами указывать, что вы – мелкая сошка, считаться с мнением и желаниями которой вовсе не пристало? Мол, сиди на своей «пятой точке» и не рыпайся, пока хуже совсем не стало. Вас, к примеру, такое положение устраивает? Большинство людей просто утирается и, пустив слезу, продолжает преспокойненько поживать дальше. У многих опускаются руки и пропадает желание что-либо изменить. Не каждый может противостоять тем, кто сильнее и могущественнее его. А вот у меня после подобных демаршей в мою сторону, наоборот, очень сильно чешутся кулаки, меня это бодрит, заводит. И вызывает неодолимое желание продолжать бороться, брыкаться, кусаться. Иначе я просто потеряю уважение. К себе и ко всему тому, что делаю…
Степа и Всеволод приехали ко мне в половине одиннадцатого. И оператор, и его помощник, часто исполняющий функцию телохранителя, поскольку обладал недюжинной физической силой, ребятами были не очень словоохотливыми. Поэтому, войдя в комнату, они просто вопросительно взглянули на меня, ожидая объяснений.
И я начал…
Говорил я не очень долго. Сначала рассказал историю моего расследования, некоторые нюансы, которые ребятам знать следовало (в частности, об убийствах бомжей и капитана полиции Лакшина), и перешел к главной части. То, что я задумал, им очень понравилось. Они одобрительно посмотрели на меня, а потом Степа задал сакраментальный для меня вопрос: