Бис прочистил горло, пока скреб когтями дорожку, беззвучно намекая, что опасно обещать то, что ты не в состоянии гарантировать. Крылья Винсета упали, и Дженкс убрал руку с его плеча.
– Возможно, мне стоит пойти поспать, – сказал Дженкс мягко. – А вы разбудите всех детей, чтобы ей не на кого было нападать, кроме как на меня.
– Слишком поздно, – Бис резко перепрыгнул на сиденье скамьи, слегка раскрыв крылья, что выглядело зловещно. – Резонанс от линии только что переместился.
– Милостивая матерь Тинки, – прошептал Винсет, его крылья вспыхнули красным, пока он смотрел на входную дверь. – Оно приближается. Я должен разбудить их!
– Подожди! – Дженкс полетел за ним и схватил его за руку. Их крылья почти спутались, и Винсет пытался вырваться из его хватки.
– Они умрут! – сердито воскликнул молодой пикси.
– Разбудите новорожденных, – рука Дженкса опустилась на рукоять меча. – Позвольте остальным детям спать. Мне жаль, но они-то выживут. Я буду защищать Ви, как будто она моя дочь.
Винсет разрывался, не желая доверять другому пикси жизни своих детей. Он испуганно повернулся к уединенному холмику, где недавно появились могилы его новорожденных, слабо сыпля пыльцой, потому что плакал.
– Я не могу…
– Винсет, у меня пятьдесят четыре ребенка, – уговаривал его Дженкс. – Я могу помочь вашему ребенку пережить это. Ты просил меня помочь тебе. Мне надо поговорить с тем, что заперто в этой статуе. Пожалуйста. Принесите ее ко мне.
Винсет сомневался, и его крылья жужжали, как тысяча пчел в темноте.
– Я обещаю, – сказал Дженкс, только теперь понимая, почему Рэйчел давала глупые обещания, которые была не в состоянии выполнить. – Позвольте мне помочь вам.
Крылья Винсета стали болезненного синего цвета.
– У меня нет выбора, – сказал он, и, оставляя за собой серый шлейф блестящей пыльцы, освещавшей влажные от росы растения, он полетел к дому и исчез под землей.
Глядя ему вслед, Дженкс начал ругаться односложными предложениями. Что, если он не сможет сделать это? Он тупая задница, если пообещал ему это. Он такой же дурак, как и Рэйчел. Разозлившись, он взялся за рукоять меча и впился взглядом в статую. Бис пододвинулся ближе, его глаза, в которых никогда не исчезал блеск камня, вспыхивали от луны и искусственного освещения.
– Что, если я совершаю ошибку? – спросил Дженкс.
– Это не так, – отозвался горгулья и насторожился; его пылающие глаза расширились, когда он указал узловатым пальцем на статую. – Посмотри на нее!
– Святое дерьмо, что она делает? – воскликнул Дженкс, переживание о возможной гибели ребенка ушло, когда лунный свет просочился сквозь ветви на статую, отчего она засветилась. «Не может быть», – подумал он, когда порыв ветра оттолкнул его назад. Камень действительно светился, как будто имел вторую кожу. Это не лунный свет!
– Ты видишь то же, что и я? – спросил Дженкс, приземляясь возле Биса на скамью.
– Да, – он выглядел испуганным. – Что-то заперто в этом камне, и оно все еще живо. Дженкс, это не призрак. Все это не правильно. Посмотри, у меня мурашки!
Не обращая внимания на серую, протянутую Бисом руку, Дженкс пробормотал:
– Да, у меня тоже.
Одновременно из трех телевизоров через дорогу послышался взрыв хохота. Свечение вокруг статуи сгустилось, становясь темнее, больше напоминая не свет луны, а тень. Она увеличивалась, расползаясь по статуе, принимая ее форму, напоминая душу, которая пытается вылезти наружу.
– Вот дерьмо! – рявкнул Бис. Дженкс почувствовал давление энергии на свои крылья, и тень, отделившись от статуи, исчезла. – Ты это видел? Ты, черт его дери, это видел?! – завопил Бис, тряся кончиками крыльев.
– Оно исчезло! – сказал Дженкс, начиная дрожать.
Скамейка качнулась, когда Бис спрыгнул с нее на тротуар и спрятался под сиденьем.
– Не исчезло, а отделилось, – послышался ответ из-под скамьи, напугавший Дженкса еще больше. – Адские колокольчики, я слышу ее. Звук такой, как будто птичьи перья трутся друг о друга, или чешуя. Нет, ветви деревьев о кости.
Обеспокоенный, Дженкс скользнул между досок скамьи, опустившись рядом с Бисом на тротуар, который все еще хранил тепло прошедшего дня, и уставился, как и горгулья, в темноту. Из невысокого холмика, где находился дом Винсета, послышался детский плач, становясь все громче. Звук достиг Дженкса, поразив его и скрутив все внутри. Он не удивился, увидев возле двери свечение, разгоравшееся все ярче, и подлетевшего в блестящей желтой пыльце Винсета, державшего на руках ребенка.
Она была одета в белую длинную ночную рубашку, ее светлые волосы были распущены и взъерошены. Возле двери стояли, широко раскрыв глаза, два ребенка, за ними виделся силуэт плачущей матери, неспособной бросить новорожденных.
На лице Винсета отражались воспоминания о вчерашних мучениях его детей, когда он присоединился к ним под скамьей.
– Это Ви, – сказал он, измученно. – Пожалуйста, вы сказали, что поможете.
Дженкс неловко взял чужого ребенка, почувствовав, какая она невесомая, и подавил дрожь, когда ее неестественная, серебряная аура коснулась его. Пронзительный крик вырвался из ее горла, в нем было столько муки, сколько не должен познать не один ребенок. Бис прижал уши к голове, и Дженкс взял ее поудобней, сжав трясущиеся ручки и прижав к себе сильнее.
– Пожалуйста, остановите это, – сказал Винсет, касаясь лица дочери и вытирая ее слезы, смешанные с пыльцой.
Хотя это противоречило его инстинктам, Дженкс прижал девочку к плечу. Детский плач резко сменился зловещей тишиной. Бис зашипел и отступил, резкий запах железа от него усилился, и он начал рыть дорожку пока не добрался до земли.
Дженкс задрожал. Не понимая, с чем он столкнулся, он снял ребенка с плеча, держа на вытянутых руках.
Внезапно ее вес изменился, и она открыла глаза. Они стали черными, зрачки серебряными, напоминая луну на темном небе и ее странную ауру.
– Деревья, – прошептала Ви, хотя было очевидно, что это не она. Ее голос был тихим, как ветер в ветвях деревьев. – Этот холодный камень убивает меня.
Бис зашипел и забрался на дерево, как побитая белка, оскалив черные зубы и дергая хвостом. Винсет стоял рядом, беспомощно опустив крылья, с лица стекали слезы, и, высыхая, оставляли черную пыльцу на лице. Он протянул руку, и Ви дико закричала:
– Мне надо выбраться из нее!
Дженкс держал ее, босые ноги девочки дергались. Эти слова произносила не дочь Винсета. В глазах Ви стояла ненависть, брови дергались и она тяжело дышала. Чтобы не овладело Ви, оно тянуло энергию лей-линии через нее. Вот почему появлялся жар.
– Что-то здесь неправильно, – зашипел Бис, наполовину скрытый деревом. – Статуя впитывает линию, как будто питается ей, я даже слышу, как она проходит сквозь нее.
– Кто вы? – прошептал Дженкс.
Девочка закатила глаза, посмотрев на луну.
– Освободи меня, Ренораньян! – взмолилась она. – Умоляю! Разве я недостаточно страдал!
Ренораньян? Крылья Дженкса стали размытым пятном. По звучанию оно напоминало имя демона. Его руки, держащие Ви, стали горячими из-за ее высокой температуры. Он аккуратно посадил ее, обняв за плечи, потому что она покачивалась, хотя и не замечала этого.
– Что ты такое? – спросил он, изменив вопрос и присев перед ней на колени. – Вы причиняете боль девочке. Возможно, я смогу вам помочь, но перестаньте мучить Ви.
Глаза Ви оторвались от созерцания луны, и она посмотрела на него, как будто увидев впервые.
– Вы слышите меня? – прошептала она, ее крылья тлели, постукивая по спине. Внимательно посмотрев на Дженкса, Винсета и Биса, Ви, кажется, взяла себя в руки. – Милосердный Ренораньян! Ты мудр и великодушен! – Дженкс качнулся назад, когда Ви бросилась к нему, ее маленькие ручки обхватили его колени. Бис зашипел, увидев резкое движение, и даже Винсет отскочил в сторону.
– Пожалуйста, помогите мне, – пролепетала она, ее длинные волосы были спутаны, когда она подняла голову и посмотрела на Дженкса. – Я сделаю все, что вы попросите. Я заперт в статуе, меня туда посадила лунная нимфа, позавидовав, что я обращал внимание только на ее сестер. Ренораньян послал вас. Я знаю, что это он. Я так долго ждал. Разрушьте статую. Быстрее, пока она не вернулась! Она обязательно вернется! Пожалуйста! – просила Ви.
Винсет смотрел на Дженкса, широко раскрыв глаза, пока он освобождался из объятий Ви, отодвигая ее и ставя на ноги. Его руки были теплыми в тех местах, где он касался ее, и он отдернул их.
– Вы сжигаете ребенка изнутри, – сказал он. – Остановитесь, и возможно я помогу вам.
Гнев появился на лице девочки и быстро исчез.
– На это нет времени. Разрушьте статую!
– Вы убиваете мою дочь! – закричал Винсет. – Вы уже убили моего сына!
Ви широко раскрыла глаза. Глубоко вздохнув, она посмотрела на вторую статую женщины. Его тюремщики, наверное, уже давно мертвы. Нимфы исчезли во время индустриальной революции, еще до Поворота, не перенеся загрязнения окружающей среды.
Гнев появился на лице девочки и быстро исчез.
– На это нет времени. Разрушьте статую!
– Вы убиваете мою дочь! – закричал Винсет. – Вы уже убили моего сына!
Ви широко раскрыла глаза. Глубоко вздохнув, она посмотрела на вторую статую женщины. Его тюремщики, наверное, уже давно мертвы. Нимфы исчезли во время индустриальной революции, еще до Поворота, не перенеся загрязнения окружающей среды.
– Извините меня, – сказала она, задыхаясь, но края крыльев Ви снова начали тлеть. – Я не знал, что мучаю кого-то. Я… я не могу ничего с этим поделать. Все дело в крови Ренораньян. Она не дает мне умереть, но сжигает меня изнутри. Я горю уже вечность.
Кровь Ренораньян? Он имеет в виду лей-линию?
Позади них послышалось шипение Биса.
– Дженкс? – позвал он. – Мне все это не нравится. Оно питается линией. Это совсем неправильно.
– Конечно, это неправильно! Именно поэтому я и горю! – крикнула Ви, и замолчала, расстроенная. – Разрушьте статую и выпустите меня, и я никогда больше не потревожу вашего ребенка.
Подозрительно сузив глаза, Дженкс зашумел крыльями, соглашаясь с Бисом. Это фраза звучала как угроза. Освободите меня или будет хуже. Энергия линии, проходящая через Ви, заставляла ее дрожать, и чем выше луна поднималась, тем хуже становилось. Скоро, если Винсет прав, она начнет кричать от боли, и он уже не сможет поговорить с ней.
– Скажите мне, кто вы, – сказал он, схватив ее за запястье и привлекая к себе ее внимание. Но когда Ви посмотрела на него, он отпустил ее, увидев в глубине ее глаз то, что ему не понравилось.
– Я Силвен, дриада, – сказала Ви. – Нимфа незаконно заточила меня в этой стате, наказав за внимание к ее сестрам. Она думает, что она богиня. Она сумасшедшая, но демоны не остановили ее. Почему вы сомневаетесь? Разрушьте мою статую. Выпустите меня!
Дженкс заморгал, удивленный. Дриада? В городе? Между ним и статуей на траву опустился Бис, такой же пораженный.
– Вы должны жить в деревьях, – сказал Дженкс. – Что вы делаете в статуе?
Дергаясь от боли, девочка посмотрела на Биса, потом снова повернулась к Дженксу, глядя на него оценивающе.
– Я же сказал, что нимфа заперла меня там. Она сошла с ума. Но я выжил. Я научился брать энергию прямо из лей-линии, вместо той, что накапливалась в живых деревьях. И хотя каждое мгновение я горю, как в аду, я смог выжить в мертвом камне. Я прошу вас, разрушьте мою статую. Освободите меня! – глаза Ви обратились к отцу, но не узнали его. – Я обещаю, что оставлю пикси в покое. Простите меня за причиненные этому ребенку страдания. Я не мог ничего с этим поделать.
Однако Дженкс сомневался, глядя на Ви, надежда, появившаяся на ее покрасневшем лице, была слишком сильной для маленького ребенка. Что-то было не так.
Дженкс сложил крылья, почувствовав порыв ветра. Он посмотрел вверх, ощутив запахи меда и золота, пробуждавшие воспоминания, которых у него никогда не было. Глаза Ви расширились.
– Слишком поздно! – закричала она, бросившись к Винсету и ударив его по ноге. Пикси закричал, выронив меч и схватившись за ногу. Дженкс резко поднялся в воздух, а Ви схватила меч и побежала, а не полетела к статуе. Ее ночная рубашка развивалась позади нее, словно призрак, и, закричав, она замахнулась мечом по основанию статуи. Послышался звук от удара, и фэйриный меч сломался. Используя сломанную рукоятку как кинжал, она била по основанию, стараясь отколоть кусок.
– Дженкс! – крикнул Бис, и Дженкс обернулся, изумленный, но не напуганный. Пока он не увидел, на что указывала горгулья.
На дорожке, уставившись в конец парка, стояла босая женщина, одетая в мантию, лицо сердечком выглядело ошеломленным. Тяжело дыша, она положила руку на грудь и посмотрела на дальние здания, их свет мерцал ярче, чем звезды. В ее руке был зажат меч, и она выглядела в точности как вторая статуя, даже распущенные темные локоны были уложены похоже, сияя на свету, как будто были смазаны маслом. И ее аура светилась?
– Это же она! – закричал Бис, и женщина перевела пристальный взгляд на них.
– Кто посмел осквернить мою священную рощу в попытке освободить Силвена? – сказала она нараспев; мантия колыхнулась, когда она указала на Биса. – Это ты? – ее рука опустилась, и она уставилась на него сквозь темноту. – Что ты такое? – спросила она. – Новая демонская собачка? Выйди на свет.
– Отпусти меня! – завопила Ви, дергаясь в руках Винсета. – Отпусти меня!
Дженкс бросился, чтобы помочь Винсету, и хотя ее кожа горела, когда он коснулся ее, она продолжала отбиваться. Кивнув, Бис неуклюже подошел, встав посреди дорожки.
– Я горгулья, а не собака, – сказал он, взволнованно, как подросток, которым он и был. – А вы кто?
Женщина обошла вокруг него, рассматривая.
– Кто-то пытался освободить Силвена, и потревожил мой сон. Ты видел, кто это был уважаемая… горгулья?
– Это был я, – сказал Дженкс, захрипев, когда Ви высвободила ногу и пнула его. – Что тебе надо? – он повернулся к Винсету, нервничая. – Мне надо поговорить с ней. Сможешь сам ее удержать?
Винсет кивнул, и они вместе прижали девочку лицом к постриженной траве, пока она продолжала кричать. Выглядя разбитым, молодой отец сел на нее, вздрогнув, когда ее крики стали громче.
Дженкс уверенно взлетел в воздух, зависнув перед лицом женщины, и нахмурился, когда увидел веселье в ее стальных глазах. Они были серебряными, как луна, и такими же “теплыми”.
– Пикси? – сказала она, смеясь. – Покинь мою священную рощу, маленький фэйри. Если вернешься, то умрешь. И дети твои умрут. Я выслежу тебя и разрушу саму землю, по которой ты когда-либо ступал. Уходи.
Дженкс упер кулаки в бока, с него сыпалась красная пыльца, покрывая дорожку.
– Фэйри? Ты назвала меня фэйри, мелкая мисс блестящая аура? Ну и что ты сделала? Съела рулон фольги?
Скребя когтями, Бис подошел ближе, его белые уши, покрытые пучками шерсти, были покорно прижаты к голове.
– Дженкс, – зашипел он, не отводя глаз от женщины. – Мы должны идти. Она делает что-то сверхъестественное с линией.
Но Дженкс подлетел почти к ее носу. Она пахла солнечными фиалками; золотая булавка, державшая ее одежду, искрилась.
– Ты что, посмела угрожать мне, маленькие милые трусишки? – выпалил он.
Ее ноздри расширились, и рука сильнее напряглась на мече.
– Ты смеешь смеяться надо мной? Я Дарил, и ты был предупрежден!
Дженкс засмеялся, его рука уже лежала на рукоятке его меча.
– Знаешь, если ты решила, что я улечу и позволю тебе удерживать беспомощную дриаду, заключенную в статуе навсегда, при этом горящую в лей-линии, ты, видно, сегодня слишком туго затянула свою тогу, малышка.
Раскрыв рот от удивления, она положила руку на грудь.
– Ты… ты бросаешь мне вызов? – сказала она, немного хрипло, ничего не понимая. – Ты ведь знаешь, кто я такая!
Глянув на Биса, который молча на него поглядывал, взглядом умоляя вести себя прилично, Дженкс ответил:
– Ты выглядишь, как астматик, вот на что ты похожа. Забыла свой ингалятор в храме?
– Я Дарил! – заявила она и закашлялась. – Богиня леса. Я обучена владеть холодным оружием и хлыстом, чтобы защищать моих сестер, и я тебя… предупредила! – отвернувшись, она пыталась выровнять дыхание.
– Теперь видишь, она же свихнулась! – послышался голос Ви из-под Винсета. Продолжая вырваться, девочка смогла высвободить руку. – Иди, поплачься в жилетку своему демону, Дарил! Содержанка! Низшая нимфа с комплексом богини!
Глаза Дженкса расширились, когда кашель женщины внезапно оборвался. Повернув голову в сторону статуи Силвена, она выпрямилась. На лице была жажда убийства, и на мгновение Дженкс почувствовал прилив паники.
– Выйди из тела этого пикси, Силвен, – сказала она мелодично. – Сейчас же!
Маленькая девочка с трудом сделала какой-то резкий жест.
– Ay gamisou! – завопила она вызывающе.
Дженкс понятия не имел, что она сказала, но он отложил эту мысль, чтобы обдумать позже, как вдруг женщина отшатнулась назад, потрясенная.
– Дженкс! – прошептал Бис из-под него. – Пошли отсюда!
– Я обещал помочь! – ответил Дженкс, заворожено наблюдая, как лицо женщины в гневе меняет цвет. – И я не собираюсь бросать Силвена запертым в статуе какой-то нимфой!
Взгляд Дарил переметнулся на Дженкса и Биса и вернулся к Ви.
– Я не позволю тебе мучить других, Силвен! – сказала она громко, махнув рукой.
Бис метнулся вверх, расправив крылья, он подскочил, чтобы поймать Дженкса в воздухе и опустить на землю. Тепло Биса поразило Дженкса, когда он сжался в его руке, пока волна, которую он не мог видеть, пролетала над ними, сдавив его крылья и заставив кровь стынуть в жилах. Его крылья на мгновение сжались, и при следующем ударе сердца расправились.
Ви закричала, звук проник глубоко в Дженкса, заставив его извиваться в пальцах Биса. Резко задрав голову, он увидел, как Винсет взмыл в воздух с дочкой в руках. Ее пыльца стала смертельного черного оттенка, вспыхивая белым, пока сыпалась с нее. Ви снова крикнула, ее голос заполнил тишину ночи, а Дарил сжала руку в кулак, ее лицо стало диким, на нем была жажда крови.