Ночной клуб встретил нас атмосферой оживленного гула и топотом танцующих ног. Мы прошли к стойке бара, заказали по бокалу вина и уселись, развернувшись к сцене, дабы наблюдать выступления танцовщиц.
Вскоре мы узнали интересующую нас особу. Танцевала девушка полуобнаженной. Одежда, едва-едва прикрывающая интимные места, блестела всеми цветами радуги.
Я запомнила ее лицо и терпеливо дожидалась, пока окончатся выступления.
Хотелось поймать танцовщицу хотя бы под утро, когда она, отработав, будет покидать ночной клуб. Однако на этот раз судьба оказалась более благосклонной. К часу ночи выступления закончились, и танцовщица, которую, как сообщил Воронов, звали Леной, оставила сцену, переоделась и вышла в зал как обычная посетительница. Теперь оставалось под как-нибудь предлогом разговорить ее.
Когда Лена подошла к стойке бара, чтобы заказать себе какой-то сверхмодный коктейль, я решила начать разговор.
— Классно танцуешь, — сказала я.
Лена оглядела меня с головы до ног и улыбнулась.
— Спасибо. Я вас раньше здесь не видела.
— А мы и не тарасовские.
— Да? А откуда же, если не секрет?
— Из Баракова.
— В Баракове тоже есть посетители ночных клубов?
— А ты думала, что Бараково — это замызганный городишко, где, кроме двух-трех улиц и пары заводов, ничего нет?
Лена смутилась.
— Честно говоря, есть у меня такой стереотип. А еще я слышала, что в Баракове много наркоманов.
— Ненамного больше, чем в Тарасове.
— Но по плотности населения…
— По плотности населения — возможно.
— И много у вас клубов?
— Штук шесть, — сказала я наобум, так как не представляла, сколько клубов в этом городе на самом деле.
— Никогда не была в Баракове.
— Не беда. Может, как-нибудь занесет нелегкая. Мы, бараковцы, всегда — милости просим!
— Уж лучше вы к нам, — пошутила Лена и снова смутилась.
— А у меня в Баракове есть знакомая танцовщица, Катя, — сказала я.
— Да? И хорошо танцует?
— Неплохо. Совсем неплохо. Может, лишь чуть-чуть уступает тебе.
— Нормально зарабатывает?
— Я считаю, да.
— И все же в Баракове вращаются деньги меньшие, нежели в Тарасове.
Ох, как она хочет выказать свое превосходство! Вот так, наверное, и в столице относятся к пришельцам из Тарасова!
— Да. Но зато танцовщиц там относительно немного, и все они у нас в большом почете. За счет этого они пользуются определенными привилегиями.
— И в чем это выражается?
— Ну, скажем, моя подружка — любовница очень крупного бараковского предпринимателя.
В глазах Лены загорелась дерзкая искорка.
— Я тоже была любовницей предпринимателя. Тоже достаточно крупного, — сказала она.
Вот именно на такой поворот событий я и рассчитывала.
— Почему же в прошедшем времени?
— Разразился скандал.
— Что же произошло?
— Жена того бизнесмена выступала на конференции от какой-то благотворительной организации. А мы с ее муженьком решили приятно провести время у него дома. Но конференция по какой-то причине закончилась раньше, и женушка в компании нескольких приятелей, в числе которых оказались и журналисты, закатилась домой. Там-то она нас и застукала при самых неприятных обстоятельствах. У нее ведь свой ключ от квартиры, а мы думали, что время еще есть.
— И, конечно, журналисты увидели в этом сенсацию.
— Именно так все и произошло. А потом они домогались до жены моего бывшего любовника, якобы она странно себя вела, впрочем… — Лена махнула рукой. — Все это не имеет большого значения.
— Постой-постой! — прервала Лену я. — Я что-то читала об этом в газетах.
— Вполне может быть.
Я назвала название газеты, которую мне давал посмотреть Воронов.
— Там тоже об этом писали, — сказала Лена. — И не только там.
— Говорят, жена того бизнесмена пропала из поля зрения общественности, — заметила я.
— Да, было дело. Но на самом деле я к тому случаю отношения не имею.
— Правда?
— Да. Понимаете, в чем дело? Как раз к тому моменту, когда произошел скандал, у моего любовника начались какие-то финансовые неурядицы. О чем тоже писали газеты, но уже иного профиля. И я думаю, поведение жены Антона было связано именно с этим. Кажется, только благодаря испытаниям они и помирились. Знаете, когда обрушивается беда, люди сплачиваются…
— Не знаю даже, что и сказать.
— Я расспрашивала Антона о том, что произошло, но тот отвечать отказался. А когда речь заходила о том, что творится с его женой, он туманно отвечал, что отправил ее с дочкой отдыхать к бабушке в деревню. Мол, жена перенесла большой стресс, и ей необходимо развеяться.
— А ты думаешь, дела обстояли иначе?
— Ну, я слышала, что действительно у Антона есть теща, которая проживает недалеко от Тарасова, в селе Ореши. Вполне возможно, жена с дочкой туда и отправились. Но я сомневаюсь, что причина тому — стресс из-за любовных неурядиц. Тут попахивает большим бизнесом. Тем более что именно там в последнее время Антон очень глупо себя повел. Провалил огромную кучу контрактов… И что это я вам все рассказываю?
— Ты думаешь, я из ФСБ? — рассмеялась я, и на щеках Лены вспыхнула краска.
— Да нет, что вы. Просто посвящаю вас в какие-то слишком уж интимные подробности.
Конечно, я знала, почему Лена говорит столь откровенно. В годы службы в секретном подразделении нас специально обучали эффективной коммуникации — голосовым интонациям, жестам и вербальным конструкциям, позволяющим войти с человеком в тесный контакт. И тем не менее сегодня мне неслыханно повезло. Словно Лена в какой-то мере сама направляла разговор в нужное русло. А может, у нее что-то в душе наболело, и она стремилась выговориться.
— Завтра обещали дождливую погоду, — поспешила перевести разговор на другую тему Лена самым нелепым образом.
— Неужели? — вскинула я брови, усмехаясь про себя.
Я узнала все, что нужно, и теперь вполне могла расслабиться и поболтать о всякой ерунде. Дабы не вызывать каких-либо подозрений, покидать клуб я не спешила.
Короткая летняя ночь подходила к концу. В клубе оставалось все меньше и меньше народа.
— Вы останетесь здесь? — спросила Лена.
— Да, пожалуй, мы еще посидим.
— А я думаю, пора домой. Пойду собираться. Спасибо за приятную беседу.
— Да не за что.
Лена удалилась. Перед тем как скрыться за одной из дверей, она улыбнулась и помахала мне рукой.
— А мы еще долго здесь торчать будем?
— Подождем, пока наша приятельница покинет клуб, а потом тихонько сами…
Но я ошиблась. Видимо, Лена покинула клуб с какого-то другого выхода, доступного персоналу. Мы просидели минут сорок, и я решила, что пора отправляться на отдых. Следующий день обещал быть не менее напряженным, а не выспавшись, такого напряжения не выдержишь.
Мы выбрались на улицу и зашагали по направлению к остановке. Небо уже синело, но солнце еще не взошло. Прохожие встречались редко. Немного желающих бродить по городу в такое время, когда можно понежиться в постельке, досматривая очередной сон.
Мы проходили мимо блока пятиэтажек, когда со стороны подворотни донесся девичий крик:
— Помогите!
Словно по команде, мы втроем остановились.
— Надо помочь человеку, — сказал Дмитрий Алексеевич.
Я с сомнением оглядела клиентов. Как лучше поступить в таком случае? Ведь именно за их жизнь я ответственна в первую очередь. А там, в подворотне, может подстерегать какая угодно опасность. И тут крик повторился.
Лидия вцепилась мне в руку.
— Пойдемте! — сказала она.
И мы бросились в подворотню. Притаившись за углом и затем осторожно выглянув, попытались оценить обстановку и силы потенциального противника.
Уж кого-кого я не ожидала увидеть в качестве жертвы, так это Лену. Ее окружили трое. Короткие стрижки, нетрезвые лица, разговор с блатными интонациями. Короче, ничего экстраординарного.
— Слышишь, ты? — обращался к Лене один из амбалов. — Давай-ка по-хорошему! Мы тебе деньги заплатили!
— Я не знала, что вы заплатили именно за это!
Тут мне припомнилось, что их лица мелькнули в клубе. Но как-то мимоходом, а потому не придала тому никакого значения. Мало ли других посетителей в клубе?
— Да что ты, как пластинка заезженная! — заорал другой «гоблин». — «Я не знала, я не знала!» Разворачивай ее, Санек!
У Санька была кривая ухмылка и сутулые плечи. Он резко схватил девушку за руки, и та принялась отбиваться.
— Ах ты, сука, еще царапаться?
— В подъезд ее! — вопил другой негодяй.
Лена истошно закричала. Один из отморозков двинул ей коленом в живот. И тут Дмитрий Алексеевич не выдержал и кинулся с кулаками на парней. Я даже не успела сообразить, что произошло. По моему описанию может показаться, что мы наблюдали за негодяями довольно долго, вместо того чтобы помочь человеку, попавшему в беду, но это не так. Все произошло за считаные секунды. И, конечно же, я бросилась следом за Дмитрием Алексеевичем.
Когда подбежала, мой клиент успел лихо уложить одного. Вот каким может стать человек, когда видит, что слабому существу угрожает опасность! Дмитрий Алексеевич нанес удар кулаком по челюсти амбала, тот отлетел к стене, ударился об нее и осел наземь. Я даже подумала, не произошло ли убийство?
В следующий момент к драке подключилась я. Мне удалось нейтрализовать одного из противников прямым ударом ноги в прыжке по носу. Другой в этот момент заломил мне руки сзади.
Давно со мной не приключалось подобных оплошностей! Быть заломленной представителем уличной шпаны… Позор! Я хитрым образом дернулась изо всех сил, но потерпела поражение. Лапы негодяя держали меня крепко.
Но в плену я была недолго. В следующую секунду «гоблин» меня отпустил. Лена набросилась на него и оцарапала ему лицо своими длинными ногтями. Тут же подоспел Дмитрий Алексеевич. Он нанес моему обидчику удар в пах. Один из «отморозков» снова попытался встать — тот, который ударился о стену. Я засекла это движение боковым зрением. И при помощи «удара льва», ногой назад, поставила зарвавшегося негодяя на место.
Противники были повержены. Лидия и Лена глядели на нас с восторгом, как на героев.
— Пойдемте отсюда, — сказала я. — А то еще, чего доброго, ребятки очнутся, создадут лишние проблемы!
Лена кивнула. Платье на ней было изорвано.
— Я больше не хочу видеть их рожи!
Мы поспешили к остановке.
— Ну, рассказывай, что там у тебя произошло, — обратилась я к Лене.
— Да я сама толком ничего не поняла. Только потом вспомнила, что видела этих ребят в клубе. Мне они еще тогда не понравились, но я не придала этому особого значения. Люди, которые мне не нравятся, встречаются на такой работе каждый день. Те парни кидали деньги к моим ногам. Но ведь это постоянно происходит, когда я танцую. Поклонники обычно так и делают.
— Так вот про какие деньги они говорили, — догадалась Лидия.
— Идиотский предлог! — с негодованием воскликнула Лена. — Они утверждали, что таким образом меня купили, несли всякую чушь о том, что, если я не соглашусь, моему хозяину придется возместить им убытки. Короче, они были пьяны и хотели меня изнасиловать. Сволочи!
— Они поджидали тебя у выхода из клуба? — спросила я.
— Нет, они увидели меня случайно, когда я проходила мимо тех домов, где вы услышали мой крик. Вот им и пришла в голову идея…
Дмитрий Алексеевич покачал головой:
— Как жаль, что я никого из них не убил! Ведь наверняка они смогут натворить еще что-то подобное, пока правоохранительные органы, наконец, не возьмутся за них всерьез.
Лена поправила плечико платья.
— Давайте лучше забудем о них раз и навсегда!
Мы добрались до остановки и теперь терпеливо дожидались автобуса.
— А где ты научилась драться, если не секрет? — лукаво глянула на меня Лена.
— Карате когда-то занималась, — невозмутимо ответила я.
— А может, вы все-таки из ФСБ?
— Думай что хочешь. Мне все равно.
— Просто вы так ловко развели меня на откровенность. А теперь выяснилось, еще и драться умеете.
— Она не дралась, — указала я на Лидию.
— Все равно…
— Может, ты еще скажешь, и отморозки те — наша работа?
Лена покраснела.
— Да нет, что вы! Как-никак, вы спасли мне жизнь. Если вы подумали, что я — неблагодарная свинья, то…
Я рассмеялась и взяла ладонь Лены в свою руку.
— Все хорошо! На самом деле мы ведем глупый разговор, и пора его прекратить.
Лена улыбнулась.
— Может, я могу быть вам чем-нибудь полезна? — по-прежнему виновато спросила она.
Я подумала, не выведать ли у Лены побольше информации, но потом решила, что это приведет к нежелательным последствиям, а потому оставила девушку в покое.
— Да нет…
— Тебя проводить до дома? — неожиданно обратился к Лене Дмитрий Алексеевич. — А то отморозков сейчас много, а ты в порванном платье.
Лена окончательно смутилась.
— А вас это не затруднит?
— Нет.
Подошел автобус.
— Это мой, — сказала Лена. — Если хотите, поехали. У меня дома есть торт. Очень вкусный. Вчера меня угощали, теперь я угощу вас.
Мы рассмеялись и забрались в автобус. Меня неудержимо клонило в сон.
Торт и правда оказался замечательным. Когда мы вернулись домой, я чувствовала себя вконец обессиленной.
— Надо выспаться, — почти умоляюще намекнула я Дмитрию Алексеевичу.
— У меня тоже нет особой охоты чем-то заниматься, — ответил он. — Так что…
— До обеда.
— У меня сейчас такое ощущение, что хоть до вечера! Впрочем, не стоит, наверное, так уж сбивать ритм.
— Спокойного утра! — пожелала я, не в силах продолжать разговор.
Глава 7
Проспали мы до двух часов дня. За завтраком решили, что стоит съездить в Ореши, попытаться там поговорить с женой Горлинкова. Быть может, что-то удастся прояснить. Выспаться как следует нам не удалось, а потому собирались мы долго, без особого энтузиазма.
Ореши представляли собой небольшой поселок, расположенный меж двух холмов. Асфальта на улицах тут отродясь не бывало. Пахло сеном, навозом и зеленью. Где искать жену бизнесмена, мы не знали. Не знали также, как зовут тещу Горлинкова, у которой жила его супруга. Потому решили пообщаться с местными мальчишками. За небольшую сумму они наверняка поведают многое.
Однако, как назло, детворы нигде не было видно. Поселок вообще выглядел вымершим. Лишь двух людей мы увидели за то время, пока проходили деревню. Бабку с пустыми ведрами, что наводило на мысль о плохих приметах, да какого-то мужика, тащившего за спиной мешок с травой. Я, конечно, слышала, что в деревне основные дела вершатся утром, а никак не в разгар жары, но тем не менее была несколько разочарована.
Вскоре мы оказались на окраине поселка. Отсюда открывался прекрасный обзор, и я увидела внизу, километрах в двух от нас, пруд. Судя по всему, там находились люди. Я предложила клиентам спуститься туда. Очевидно, это был единственный водоем в окрестностях, и вполне резонно было предположить, что ребятишек мы отыщем именно там.
Мы спускались по достаточно крутому холму, так что скорость наша порой возрастала настолько, что захватывало дух.
— Подниматься будет нелегко, — заметила Лидия, и я подумала, что она совершенно права.
Холм покрывала выцветшая растительность. Из-под наших ног выпрыгивали кузнечики.
Вскоре мы подошли к пруду. Здесь растительность была погуще. Пруд окружали заросли камышей, которые прерывались в двух местах. В одном месте забрасывали удочки в воду рыбаки, в другом берег являл собой обрыв, и там с веселыми криками развлекалась ребятня. Что нам и требовалось.
Мы прошагали еще три сотни метров и оказались над обрывом. Остановившись у самого края, я присела на корточки. Клиенты последовали моему примеру. Я принялась терпеливо выискивать подходящие кандидатуры для нужного разговора.
Основная часть ребят увлеклась играми. Наконец я высмотрела компанию из троих мальчишек, не участвовавших в общей возне. Один рыжий и весь в веснушках, два других ничем примечательным не выделялись, если только тем, что, как мне показалось, должны были весьма заинтересоваться моим предложением.
Я дождалась, пока один из сорванцов не глянул в нашу сторону, и подозвала мальчишек. Ребята о чем-то посовещались друг с другом, рыжий пожал плечами, после чего все трое направились в нашу сторону.
— Здрасьте! — слегка склонив голову, небрежно поприветствовал нас рыжий. Двое других последовали его примеру.
— Хотите денег заработать? — спросила я.
— Хотим. А что надо делать?
— Мы тут в Орешах одного человека ищем. Нам нужно знать, где он живет.
— Вы что, бандиты?
Я рассмеялась.
— Похожи?
— Не-а. Я видел бандитов. К дяде Васе в гости приезжали. У дяди Васи сын — бандит.
— Ну вот! А говоришь, бандиты.
— А сколько денег дадите?
— Полтинник устроит?
— Мало. Сотню хотя бы.
— Сотню? Да еще «хотя бы»? — изумилась я откровенной наглости. — Ну ты молодец! Больше полтинника все равно не дадим. Мы найдем, с кем договориться.
— Ладно, — махнул рукой один из пацанов. — Давайте полтинник, — и протянул руку.
— Эх ты, какой шустрый! Сначала ты нам информацию, а потом…
— А вдруг обманете?
Нет, наглость этого ребенка восхищала! Только послушать! «А вдруг обманете»!
— Короче, так, — заключила я. — Либо ты принимаешь наше предложение, либо нет. Третьего не дано.
— А кого вы ищете?
— Вот это уже лучше. Некую Горлинкову знаете? У нее муж — бизнесмен.
— А, эта тетка угрюмая? — усмехнулся рыжий. — Да ее не видно почти! Она дома целый день сидит, редко-редко во двор выходит. И на огороде я ее ни разу не заметил. Баба Маня за нее все делает!
— А баба Маня — ее мать?