— Что поделать, похмелье — штука серьезная, — сказал он. — Надо проявлять сострадание к ближнему!
Кавказец принялся готовить дозу для Феди.
— Я как-то работал тут, видел, как человек от похмелья умер, — мрачно заявил кавказец. — Он налить просил, а денег не было. Я ему отказал. До сих пор вину чувствую. Как сейчас помню. Стоит бледный, руки трясутся, смотрит на меня умоляющими глазами…
— И прямо умер? — не веря, уточнил Миша.
— Умер. Кондрашка схватила.
— Ну и ну! — Миша покачал головой.
Федя выпил и перевел дух. Он молчал. Настала наша очередь. Потом мы впятером вышли из шинка.
— А я тут с твоими коллегами из Баракова познакомился, — поспешил обрадовать Федю Миша.
— В смысле — с коллегами?
— Пойдем-ка, прикурим-ка, я тебе расскажу!
Вновь пришлось закурить.
— Тоже номерами занимаются, — кивнул Феде на нас Миша. — Только они из Баракова.
Федя нахмурился, потом усмехнулся. По всей видимости, алкоголь стремительно уносил его разум прочь от земных реалий, а потому Федя быстро расслабился, глаза его сразу сделались добрыми.
— Что, правда? — спросил он.
— Да так… — словно бы замялась я.
— И как в Баракове с этим, дела идут?
— Идут потихоньку…
— А в Тарасове-то какими судьбами? Уж не конкуренция ли?
— Да как сказать. Тут один товарищ из Пугачевска бизнес делает, просит услугу оказать. Этот товарищ знакомым нашему постоянному клиенту в Баракове приходится. Так что к Тарасову мы как бы самым последним концом привязаны…
— Да ладно, это я так, — добродушно махнул рукой Федя. — Я сейчас сам заказы выполнять не в состоянии. У меня этот, как его… — Федя несколько раз щелкнул себя пальцем по горлу. — Запой! Просто информацию уточнить, разговор завязать. Кстати, давайте, что ли, знакомиться…
Мы пожали друг другу руки. И, естественно, представились не своими именами.
— А что за клиенты у тебя? — после пятнадцати минут непринужденной беседы спросила я. — Крупные фирмы?
— Да по-разному бывает. Ну, в общем-то, бедные люди такой ерундой обычно не занимаются…
— А фирмы известные?
— Да в общем-то, да.
— Например?
— Конфиденциальная информация, — улыбнулся Федя и погрозил пальцем. — А вдруг вы — шантажисты?
— Пойдемте, накатим, — предложил в очередной раз Миша, и все повторилось.
Федя заказал еще сто пятьдесят граммов, и теперь был пьян, что называется, «в доску». Да что там говорить, я сама явственно ощущала эффект алкоголя. Главное — договориться до того момента, пока кто-нибудь из нас не потеряет способность к адекватному мышлению или Федя просто не отключится…
— Да ладно! — фамильярно положив Феде руку на плечо, сказала я. — Мне просто интересно, известные имена или нет. Тут же все свои! Мне аж как-то дурно становится от одной мысли, что ты вот так с нами бухаешь и при этом не доверяешь. Это, знаешь ли, не по понятиям даже!
Ах, эта кнопочка вины, которая присутствует в каждом! Стоит только умело на нее нажать, и от человека можно добиться чего угодно. Вот и сейчас…
— Я просто думал, вы недостаточно знаете конъюнктуру тарасовского бизнеса, — начал оправдываться Федя.
— Мы ведь не лохи какие-нибудь! В Баракове с Тарасовом постоянно сотрудничают, а мы свое дело знаем! Просто любопытно, на каком уровне наша работа востребована…
— Ладно, ладно, — замахал руками Федя. — Ох уж это любопытство! Любопытной Варваре нос оторвали. Но я вас понимаю, сам такой. На негодяев вы непохожи, а потому просто любопытства ради приведу пример…
Федя почесал затылок и выдал:
— Ну вот, скажем, последний заказ. Название «Электроник-Бизнес-Интернейшнл» вам о чем-нибудь говорит? Жаль, давно было. Уже пару недель без копейки в кармане!
Но финансовое положение Феди и его причитания по поводу количества заказов меня мало интересовали. Я добилась своего! Попала в точку!
Глава 6
— Говорит, — ответила я. — Почему же не говорит? А вот ты сказал, деньги закончились. Что, заказы редко бывают?
— Заказы, может быть, были бы и чаще, если бы работал достаточно. А я ведь тружусь с обратным эффектом, то есть деньги в трубу вылетают. Пшик! Я деньги пропиваю, а мог бы зарабатывать да складывать.
— И давно тебе халтура в последний раз подворачивалась?
— С «Электроник-Бизнес», что ли? Да больше месяца назад. Эх… Вот если как-нибудь завязать с бухлом и начать деньги делать, — мечтательно вздохнул Федя, — тогда будет… — И он принялся мысленно живописать свои грезы. Наверное, воображение ему рисовало чудесные перспективы, которым, скорее всего, не дано осуществиться.
Я также погрузилась в раздумья. Но мысли мои были о другом. Я прикидывала, как соотносятся сроки, указанные Федей, с началом небезызвестных событий. И находила, что все вроде сходится.
Внезапно до нас донесся возмущенный крик:
— Да ты какого х… п…шь?! Кто только что здесь сидел?
Мы обернулись и увидели, что алкоголики начали собираться в круг. В этот момент мы обратили внимание, что Миши рядом нет. И не нужно было особенно напрягать мозги, чтобы догадаться, что находится он, вероятней всего, в том самом кругу.
— Ну что такое? — раздраженно проворчал Федя. — Неужто Михан опять накосячил? Давайте посмотрим!
— Так ты мне предъяву кидать! — услышали мы разъяренный голос Миши.
— Так! — гаркнул кто-то грозным басом. — Как было дело? Ты олимпийку здесь оставил?
— Да, — заговорил тот, чей крик и заставил нас стряхнуть с себя оцепенение. — Мишка на ней сидел. В кармане лежал червонец! А теперь его нет! Спрашивается, кто спер? Тот, кто сидел! У остальных даже возможностей проверить не было!
— Да пошел ты! — заорал Миша. — Ты небось сам этот червонец пропил, а теперь еще с меня содрать хочешь, потому что недогон у тебя!
— Ах, ты еще и на меня!
Федя принялся раздвигать толпившихся людей.
— А почему сразу тот, кто сидел? — резонно заметил он. — Кто угодно мог! Ловкость рук, знаете ли, — вещь удивительная! Необязательно, если ты ею владеешь, на олимпийке сидеть! Отвяжись от него, все равно ничего не докажешь!
— Так это не в первый раз! — завизжал пострадавший. — А когда у Коляна пятнашка пропала!
Снова послышался бас:
— Так тогда никто и не доказал!
— А почему не доказали? Потому что Миша сидел когда-то за кражу! Он это делать умеет!
— Э, ты поосторожней с заявлениями, — прикрикнул Федя.
Внезапно к нам обернулся алкоголик тщедушного вида, которого, как я успела узнать, звали Саньком.
— А может, это новенькие? — спросил он. — Мы ведь их никогда не видели раньше!
— Они со мной сидели! — возразил Федя. — Как они могли?
— А до тебя? — не унимался Санек.
— До меня с ними Миша был.
— Так это Миша все и подстроил! — завопил главный обвинитель. — Вся их кодла заодно! Руслан, Серый, Жора, кто со мной? Бейте их!
И заводила со всего размаху ударил Мишу в глаз. Тот успел ударить ногой в пах кого-то из товарищей обидчика. И тут какой-то алкоголик накинулся на Дмитрия Алексеевича.
Вот так всегда бывает. Нет-нет, а какая-нибудь гадость возьмет, да и случится. Никак не получается, чтобы все как по маслу прошло от начала до конца. И почему мир так грустно устроен?
Я применила прием под названием «вертушка» и тем самым вывела из строя двоих, намеревавшихся напасть на моего клиента. Сразу же после этого кто-то бросился с бутылкой портвейна на меня.
Волей судьбы получилось так, что я не позволила драгоценному содержимому бутылки пролиться мне на голову. Заломила противнику руку, и тот выронил бутылку. Но до асфальта та не долетела. Маленький бородатый старикашка подхватил ее на лету и со всех ног устремился прочь. Теперь уже бывший владелец портвейна распростерся на земле.
Двое добровольцев хотели было погнаться за похитившим бутылку шутником, но это им не удалось. Я серией ударов-молний расквасила одному нос, другому разукрасила глаз. Люди, обойденные чувством юмора, вынуждены были отказаться от своих намерений.
Далее я заметила, что двое амбалов пинают Федю. Я испытала чувство ответственности за своего информатора и наказала обидчиков. Одного — ударом ноги в живот, другого — внезапным выпадом с последующим толчком в солнечное сплетение.
Я посмотрела по сторонам и осознала, что драться больше не с кем. «Наших» оказалось больше. И больше половины «воинского подразделения» противника выведено из строя.
В этот момент из шинка выбежал кавказец.
— Все! — заорал он. — Тогда я делал предупреждение, теперь запрещаю вам навсегда! Больше тут не тусуйтесь! Пейте спирт и отправляйтесь в какое-нибудь другое место!
Вид алкоголиков после драки стал понурым. Они не спорили.
— А если надумаете ослушаться… — зловеще оскалился кавказец. — Что ж! Мне придется принять крайние меры. Позову сюда родственников. А вы помните, кто они такие!
— А если надумаете ослушаться… — зловеще оскалился кавказец. — Что ж! Мне придется принять крайние меры. Позову сюда родственников. А вы помните, кто они такие!
Алкоголики притихли.
— Теперь расходимся. Я считаю до трех! Потом, если не поможет, набираю телефонный номер!
Алкоголики послушно побрели прочь. Я тоже посчитала, что нам здесь нечего делать, и, кивнув своим клиентам, устремилась к выходу со двора.
На улице к нам подбежали Миша с Федей и еще каким-то пьяницей, выступавшим на нашей стороне. Миша оживленно переговаривался с последним. Федя пытался включиться в разговор, высказать что-то свое, но его усилия оказались тщетными.
— Классно было! — одобрительно положил мне руку на плечо незнакомый пьяница. — Ты где так драться научилась-то?
— Успокойся! — резко одернул его Федя. — Я тебе, Паша, полчаса пытаюсь объяснить, что думаю…
— Что ты там думаешь? — желая отвязаться и глядя на меня восхищенными глазами, спросил Паша.
— Из органов они! Вот что я думаю! — заорал Федя.
И в этот момент что-то сверкнуло в его руке. Сомнений нет. Федя держал в руке нож. Ах, неблагодарные свиньи! И надо мне было за них заступаться! Я-то думала, все закончилось, собиралась уйти домой спокойно, смыть с себя всю эту грязь… А тут — на тебе! Приключения продолжаются, как говорится.
И тут события снова приобрели неожиданный оборот.
— Да ты что, совсем с водки сбрендил! — закричал Паша и бросился на Федю.
— Мужики, вы охренели! — отшатнулся Миша. — Вы сначала разберитесь, что к чему.
Но было поздно. Паша медленно сползал на землю из разжавшихся объятий Феди. Федя упал перед своей жертвой на колени.
— Прости, Паша, прости, — залепетал он. — Это я перепил, всего-то. Я ведь никого убивать не собирался!
Мы стояли посреди темной улицы. Ни одного прохожего, ни одного фонаря. Только свет струится из некоторых окон. По асфальту вокруг трупа расползаются какие-то темные щупальца. Я точно знаю, что это кровь.
— Паша, да я же не специально! — причитал Федя, пытаясь растормошить друга.
— Пора сваливать, — заметил Миша и быстро-быстро зашагал прочь.
Я стряхнула с себя оцепенение, схватила клиентов за руки и последовала за Мишей. Где-то впереди излучала желтоватый свет другая улица. Позади продолжали раздаваться завывания Феди. Миша побежал. Я посчитала, что он поступает разумно, и сделала то же самое, не забыв про клиентов.
Вскоре мы потеряли Мишу из виду, выбравшись на одну из центральных улиц. Оттуда направились на проспект Ленина, где можно было сесть на автобус, который увезет нас домой, в покой и уют. Лидия рыдала.
Миша встретил нас на остановке. Сказал он то, чего я никак не ожидала услышать:
— Никогда больше не буду пить!
— Правда?
— Правда. Ну зачем мне такие ужасы?
— Боишься, что то же самое сделать можешь? Или влипнуть так же, как Паша?
— Противно мне вдруг как-то все это стало. А вы правда из органов?
— Нет.
— Но, по-любому, не просто так здесь появились…
— Не станем скрывать, нам нужна была информация.
— А вы на Федю теперь заявите?
— Нет. У нас другие цели. Он сам себе создал проблемы, пусть сам их и расхлебывает.
— А мне ничего не будет?
— Нет.
В этот момент подошел наш автобус.
— Извини, но нам пора, — сказала я.
Миша почему-то сказал:
— А ведь это я червончик стибрил. У меня деньги кончились, я вас угощал…
— Ну вот, теперь мы виноваты, — сказала я.
— В какой-то мере да.
— Отвечай за свои поступки сам. А мы будем отвечать за свои. И Федя пусть отвечает сам за себя. Не надо спихивать вину на других. Как говорится, не суди, да не судим будешь.
С этими словами я забралась в автобус. Дмитрий Алексеевич с женой юркнули следом. Лидия продолжала всхлипывать.
Двери затворились, и автобус тронулся с места. А Миша продолжал смотреть нам вслед с открытым ртом…
* * *Весь вечер пришлось отпаивать Лидию валерьянкой. Похоже, ее шокировала увиденная сцена убийства. Возможно, она надеялась, что телохранитель в состоянии оградить ее от подобной мерзости.
Когда Лидия отправилась спать, мы с Дмитрием Алексеевичем обсудили сложившуюся ситуацию. Многое становилось ясным. Каким-то образом небезызвестные фирмы оказались связаны с этим делом. Но нужно узнать об их деятельности подробнее. Для этого придется навести справки у знакомых журналистов, а потом как-нибудь внедриться в бизнес-тусовку.
* * *Двенадцатое мая. Девять утра, а мы снова на ногах. На этот раз решили навестить моего знакомого — журналиста Артура Копылова. Он работал в редакции одной из тарасовских газет. Редакция располагалась в центре города. Конечно, визит получится несколько неожиданным, но думаю, Артур не обидится.
Охранник на вахте попросил нас подождать. Вскоре к нам спустился сам Артур. Он поздоровался с охранником и позвал нас за собой.
Мы поднялись на лифте на четвертый этаж, где располагалась редакция.
Там было шумно. Журналисты оживленно переговаривались о чем-то между собой, что-то обсуждали. Копылов усадил нас за cвободный стол и пообещал вскоре вернуться. Вернулся он с подносом, уставленным чашками с кофе.
— Я вас слушаю, — сказал Копылов.
— Мне нужна информация о некоторых тарасовских фирмах. Только информация неофициальная. Не о том, чем они занимаются, а, скажем так, о личной жизни владельцев фирм.
— Собираешь компромат? — улыбнулся Копылов. — Это к Воронову. Он у нас все интрижки, что среди местных бизнесменов происходят, знает.
— Как раз это нам и надо.
— Сейчас я его позову.
Воронов оказался кудрявым молодым человеком с густыми бровями и проницательным взглядом. Выслушав мои вопросы, он сказал:
— Мне известно, что у владельца фирмы «Техно-Класс-Тарасов», Антона Ивановича Горлинкова, была молодая любовница. Она танцует в ночном клубе «Найт-Дэнс». В свое время из-за нее Горлинков чуть не развелся с женой. Однако все закончилось благополучно. Не знаю, что там между ними произошло, но развода не случилось. Кстати, очень загадочная история.
— Загадочная?
— Да. Дело в том, что после того случая жена Горлинкова практически ни разу не появлялась в свете. Мы стали подумывать, не сотворил ли что с ней муженек. Даже статья появилась по этому поводу. Почти сразу жена Горлинкова объявилась с речью, обвиняющей журналистов в раздувании сплетен. Затем «миссис» исчезла вновь. Однако журналистская братия не успокоилась. Горлинкова обвинили чуть ли не в том, что он держит супругу в плену. Тогда женщина подала на нас в суд. Больше мы в ту сторону копать не стали.
— По-моему, ничего особенного тут нет. Ваш брат действительно раздувал из мухи слона.
— В целом я с тобой согласен. Извини, такая уж у нас, журналистов, работа. Но прошу учесть такой момент. До этого случая жена Горлинкова была весьма общительной особой, ведущей бурную общественную жизнь. Странно, что она столь резко переменилась в характере.
— А каковы твои предположения на этот счет?
— Мне кажется, мы наблюдали лишь вершину айсберга интриги. Скорее всего, все уладилось, но жена Антона Ивановича получила такую психическую травму, что ей раз и навсегда расхотелось вести активную общественную жизнь. Хотя… Намечающееся банкротство Горлинкова наводит на мысль, что все не так просто. Так или иначе, в точности мне ничего не известно.
— А если мы отправимся в ночной клуб, у нас есть шанс найти там танцовщицу?
— Думаю, есть. Сейчас я вам принесу газету с фотографией юной особы.
Воронов удалился, а вернулся с экземпляром продукции желтой прессы. Он развернул газету на той странице, где помещалась фотография жгучей брюнетки со стройной фигуркой. Я бегло просмотрела статью, но ничего, дополняющего слова Воронова, там не обнаружила.
— Ладно, — сказала я. — Есть у тебя еще какая-нибудь полезная информация?
— Даже не знаю. О владельцах «Электроник-Бизнес-Интернейшнл», к сожалению, ничего сказать не могу.
— Спасибо тебе.
— Вы уж извините, мне материал готовить надо, — сказал Воронов, — так что я вас оставлю.
— Ничего.
Воронов ушел. Мы еще немного поболтали с Копыловым, после чего покинули помещение редакции.
* * *В тот вечер было решено отправиться в ночной клуб. Днем мы затоварились в секонд-хенде стильной одеждой, дабы произвести впечатление любителей подобных заведений. Но поскольку в Тарасове такие люди работникам клуба хорошо известны, мы решили представиться гостями из все того же провинциального городишка Баракова.
У входа в клуб группа молодых людей продавала «флайеры». Выяснив, что таким образом пройти в клуб нам будет гораздо выгодней, мы заключили с парнями сделку.
Ночной клуб встретил нас атмосферой оживленного гула и топотом танцующих ног. Мы прошли к стойке бара, заказали по бокалу вина и уселись, развернувшись к сцене, дабы наблюдать выступления танцовщиц.