Не катит. Кому он нужен будет — с такой-то бородой? И он сам и сведения его… да и у меня времени тоже не вагон. Академик ясно на это намекнул. Стало быть — ищем выход. И поскорее. С этими мыслями я и заснул…
Следующий день никаких проблем не принес. Усадив свежевыбритого фрица на его место, я занял место за рулем и покатил вперед. Предварительно выскоблив собственную морду аж до синевы. Очередной пост мы миновали без затруднений. Часовой, едва увидев пропуск, поднял шлагбаум и козырнул. Предупрежденный мною гауптман важно кивнул ему головой. Для дальнейшего продвижения я постарался выбирать дороги похуже, где наличие постов было менее вероятно, чем на основной трассе.
Несколько часов я продвигался к фронту. Уже явственно погромыхивало. Навстречу нам попалось несколько санитарных грузовиков — явно с передовой едут, вон, в кузовах люди с повязками видны.
Уже стало темнеть, когда я выехал на основную трассу. Ехать по боковой стало совсем нереально, у меня же не вездеход! Уставший от толчков немец задремал по-настоящему.
И почти тут же, всего через пару километров, мы уткнулись в шлагбаум.
По стеклу автомобиля мазнул луч фонаря. Мазнул и тут же потух. Ага! Значит, есть вероятность налета ночных бомбардировщиков. Стало быть, фронт уже близко…
— Куда вы направляетесь, ефрейтор? — из-за луча света фонарика в руке говорящего я не видел его лица.
— В Николаевку.
Место назначения я определил, исходя из разговора с гауптманом. Там находились прифронтовые склады снабжения. И до фронта было около двадцати километров.
— Вы проехали. Это место в пяти километрах позади вас.
— Вот черт! Как я мог ошибиться? Гауптман с меня теперь семь шкур снимет! Благодарю вас! Теперь я могу развернуться назад?
— Куда вы собрались ехать ночью? Да еще и с включенными фарами! Дождетесь утра, тогда и поедете. Хотите накликать на свою голову русских «ночных ведьм»?
— Но… простите, герр…
— Обер-фельдфебель Вайнер!
— Простите, герр обер-фельдфебель, но где мы сможем переночевать?
— Проедете прямо, до площади. Там есть свободные дома. Я позвоню, и вас встретит там часовой. Он укажет вам ночлег.
— Премного благодарен вам, герр обер-фельдфебель! Мне и так влетит от гауптмана за ошибку, а уж если я не найду ему достойное место для отдыха…
Немец хмыкнул.
— Ну о чем говорить, камрад? Мы всегда должны помогать друг другу…
Ну если это не намек на… «подарок», то я — папуас! Протянув руку в салон, я вытащил из вещевого ящика пачку сигарет.
— Вот, камрад, держи! На улице так зябко по ночам…
— Особенно когда нет хорошего курева! Ночи бывают такими холодными…
Войдя в дом, я усадил немца на кровать.
— Вот тут и будете спать, герр гауптман.
— А вы будете меня караулить?
— Зачем? Вы хотите сбежать?
— А вы рискнете стрелять? В деревне много наших солдат!
— Что же вы на улице молчали? Или вспомнили про судьбу своего водителя и денщика?
Гауптман промолчал.
— Так вот, уважаемый, дабы у вас иллюзий никаких не было…
Поставив на лавку рюкзак, я расстегнул верхний клапан.
— Видите бруски? Это тротил. Здесь его около пятнадцати килограммов. Так что воронка будет основательная. Я всегда ношу с собой гранату, а место ночлега минирую минами-ловушками. Так что… — моя рука указала на окно. — Можете поупражняться в крике…
— Вы блефуете…
— Хотите проверить? Я далеко не самоубийца, но в плен попадать не собираюсь. К вашему сведению, я не дезертир и не бандит, как вы могли предположить. Перед вами профессиональный диверсант с опытом работы более двадцати лет! Да и по званию старше вас, и существенно!
Краевски подтянулся.
— Впрочем, гауптман, я пока не собираюсь на тот свет. И вас постараюсь от этого уберечь.
— Куда вы меня везете?
— К русским. Вас это не устраивает?
— Но ведь им скоро конец…
— Смею вас уверить, этого не произойдет. Более того, вы еще не раз скажете мне спасибо за то, что вас уберегли от судьбы, ожидающей большинство ваших коллег.
— …
— Понимаю ваш скептицизм. Поверьте, вам осталось совсем недолго ждать, чтобы поверить в мою правоту. А пока… устраивайтесь. Входную дверь и окно я заминирую. Специалистов, способных снять заряды, установленные профессионалом моего уровня, здесь нет. Так что… подумайте, прежде чем шуметь, хорошо?
Закрыв дверь, я придвинул к ней стул и уселся на лавку. Будем надеяться, что гауптман далеко не специалист в минно-взрывном деле. Тротил-то у меня был… всего три шашки по четыреста грамм. Их-то и видел Краевски. А вот внизу лежали консервы и прочий хабар. Выпирающие банки смотрелись весьма грозно, и при желании можно было представить себе, что весь рюкзак забит тротилом. Остается только уповать на убедительность моих слов. Пока что у немца не было оснований считать меня шутником…
Чтобы еще больше уверить его в своих жутких помыслах, пришлось повозиться около его двери. Постучать там рукояткой ножа. После чего повторить свои манипуляции уже около окна, выйдя для этого на улицу. Ну вот, маскарад завершен, можно и передохнуть. И даже поспать… заодно и перекусить не помешает. Из рюкзака была извлечена оставшаяся у меня колбаса. Плохо только, что хлеба нет… Ничего, и так сойдет.
Однако шутки шутками, а что делать дальше? Обе предусмотрительно захваченные еще в доме канистры были пусты, в баке бензина всего ничего, да и толку-то с него? Ехать на легковушке дальше? Не выйдет, окопов на ней не переехать. Значит, утром, по выезде из деревни, кидаем ее в ближайшем лесу и ногом… Самолета у меня нет…
В сенях глухо стукнула дверь.
Хозяин пришел?
Странно, часовой сказал мне, что все избы свободны, хозяевам разрешено приходить в них только утром, для уборки. Да и то — под присмотром немцев. А сейчас уже вечер, им ходить и подавно нельзя. Кто же это? На всякий случай я, не разворачивая, сунул колбасу в карман и расстегнул клапан кобуры.
— Вилли! Где ты, старый ворчун?
Хм, это еще кто?
Дверь стукнула, и на пороге появился невысокий фриц в комбинезоне.
Некоторое время продолжалась немая сцена. Он смотрел на меня, а я внимательно разглядывал неожиданного визитера.
— Вилли?
— Увы, дружище, ты ошибся домом…
— Как? А где же он?
— Скорее всего — по соседству.
Немец озадаченно посмотрел на дверь во вторую комнату.
— Там мой гауптман! И он только что лег спать! Очень тебя прошу, камрад, не шуми!
— А я-то думал… что старина Вилли поменял свою жестянку на шикарный «хорьх»…
Да он же пьяный! Как я сразу не унюхал! Вот и речь у него… соответствующая.
— Нет, камрад, ему не настолько повезло! Это машина моего шефа!
— У-м-м! Извини, дружище! — немец развел руками. — Наверное, я действительно зашел не туда…
При этом он потерял равновесие и качнулся вбок. В последний момент успел, однако, ухватиться рукой за притолоку.
— Э-э-э, вижу, ноги держат тебя с трудом! Давай-ка… — я помог ему сесть на лавку.
— Нет, нет, нет! Я пойду! Скоро уже подъем и снова… на свидание с русскими солдатами…
— Ну, давай, помогу тебе дойти хоть до двери.
— Спасибо!
Фриц обвис на моем плече, и мы вместе вышли из дома.
— Куда тебе нужно?
Он огляделся по сторонам.
— Вон туда! Там наш дом!
Мы прошли по переулку около сотни шагов. Свернули влево.
Хм! Понятно, отчего немец в комбезе! Он же танкист!
Возле домов стояли танки. Средние, «Т-3». Вот, значит, на чем он на свидание собрался…
Подойдя к одному из них, немец постучал кулаком по броне.
— Вот моя рабочая лошадка… Только из ремонта.
— Подбили?
— Двигатель меняли. Пока привезли, пока поставили… Вот и отстал я от своего батальона…
— А это? — показал я рукой на остальные танки.
— Маршевая рота. Нас тут всех собрали из разных частей. Эти, — ткнул он рукой в конец улицы, — вообще пришли только сегодня. И всех уже распределили… даже не дали отдохнуть…
— Ну ты-то, как я вижу, времени не терял!
— Ну… осталось только дойти до дома… чтобы лейтенант не увидел.
— И чтобы часовой не стрельнул со страху.
— А! Он стоит только там, — фриц ткнул рукой куда-то в сторону, — что тут можно украсть?
Вот и искомый дом. Немец распахнул дверь и решительно потянул меня внутрь.
— Твой гауптман все равно спит! Пойдем! Посиди с нами!
— Но у меня с собою ничего нет… разве что… — я вытащил из кармана кусок колбасы, завернутый в пергаментную бумагу.
— Вот и славно! Надоели уже эти консервы…
Несмотря на позднее время, в доме никто не спал. Нас встретили уже изрядно поддавшие танкисты. Мой фриц извлек из-за отворота комбинезона флягу со шнапсом, которая тут же была разлита по стаканчикам. Мою колбасу быстро нарезали мелкими кусочками.
— Вот и славно! Надоели уже эти консервы…
Несмотря на позднее время, в доме никто не спал. Нас встретили уже изрядно поддавшие танкисты. Мой фриц извлек из-за отворота комбинезона флягу со шнапсом, которая тут же была разлита по стаканчикам. Мою колбасу быстро нарезали мелкими кусочками.
— Прозит!
И принесенная танкистом фляга вскоре показала свое донышко…
Надо же! Не думал, что немцы могут так напиваться перед боем. Хотя если послушать их разговоры…
— А ваш лейтенант? Он не зайдет случайно к нам?
— Что он тут забыл? Он тоже танкист, знает… каково это — идти в лоб на русские позиции.
— Но ведь у иванов уже нет пушек? Да и танки почти все закончились!
Громкий хохот был ответом на мои слова.
— Не надо так внимательно слушать наше радио, камрад! Пушки у них еще есть, да и танки иногда появляются… Впрочем, эти фанатики могут полезть на танк и с голыми руками.
— Не может быть!
— Ну… не совсем с голыми… они бросают в нас бутылки с «коктейлем Молотова», отчего танки горят как свечки!
— Да… в наше время, в ту войну, таких штук еще не было. Правда, и танки те не очень напоминали современные…
— Эх, старина, твое счастье, что ты не на передовой! Это ад! Даже и сейчас, когда мы лупим этих иванов изо всех сил, они еще могут кусаться! И очень больно! А уж что было зимой…
— Это я помню хорошо! Успел хватить! И тогда, да и сейчас тоже… Я же не всю жизнь был шофером…
— Тогда ты поймешь нас!
— Да уж… старые фронтовики знают, что такое война…
Мы посидели еще немного, и я стал прощаться.
— Завтра, если не уедем, зайду еще. У гауптмана в запасах есть неплохой шпик… думаю, не будет большим грехом отрезать небольшой кусочек?
— Увы, старина, завтра нас накормят обедом уже русские! До них отсюда рукой подать! Полтора часа ходу — и мы на передовой!
— Так близко? Отчего же молчат пушки?
— Так ведь ночь, старина! Это не Верден, где все важные точки были хорошо пристреляны и можно было бабахать хоть в полной темноте! Тут степи… одна балка похожа на другую, сам черт потеряется! А русские просто сидят в ямах и воронках, куда же стрелять?
Глава 34
Идя по темной улице, я продолжал напряженно думать. «Хорьх» к передовой не пройдет. А танк… Водить его я могу. Правда, не этот, ну да все они на один лад. Современные танки вообще без проблем, в тридцатьчетверке в Алабино за рычагами сидел. Правда, она куда как труднее в управлении, чем современные машины. Но я пока не жалуюсь на слабость, так что выдюжу. Ну, хорошо. Допустим, что танк я угоню. Что дальше? Своим ходом переть в направлении передовой? Не катит. Да и где она, кстати говоря, известно только приблизительно. Стало быть, идем в общей колонне и не хамим. Опять же — если все сумею сделать как надо. А гауптмана куда? В танк, куда ж еще?
В колонне… в колонне… не так все просто! Перед выходом лейтенант соберет экипажи на инструктаж. Как минимум — построит их перед отправкой. И что — я буду один в нескольких лицах разыгрывать представление? Бред. Так не выйдет, немцы кто угодно, только не дураки и не слепые. А как выйдет? А вот так… Развернувшись, я зашагал к танкам…
Рыча моторами, танки вытягивались вдоль узкой улицы. Колонна неторопливо выползала из деревни.
Перед заглохшим танком стоял разъяренный лейтенант и вовсю распекал моих вчерашних собутыль… софляжечников. Закончив свой монолог, он плюнул на землю и поспешил к ожидавшему его бронетранспортеру.
Взъерошенные танкисты потянулись к своей машине.
— Что случилось, камрад? Твоя лошадка не наелась овса досыта?
Похмельный немец обернулся, собираясь ответить нахалу. Но, увидев меня, слегка остыл.
Развел руками.
— Черт его знает, что тут стряслось?! Такое впечатление, что вся проводка умерла одномоментно!
Ну, положим, не умерла… Всего лишь замыкание…
— Хм… Ну… я тоже водитель… Может быть, подумаем вместе? Посмотрим?
— Это же танк!
— Я и трактором управлять умею. Полагаешь, что это настолько разные вещи?
— А не боишься выпачкать мундир?
— Неужели у вас нет запасного комбинезона?
— Ну, этого добра найдем!
Вот уже полчаса мы копаемся внутри танка. Попутно я выясняю некоторые особенности вождения данной машины. Как я и ожидал, это не тридцатьчетверка, хотя что-то общее есть.
— Ну что, Хайни, можно сказать, что вам повезло!
— Это еще почему?
— На передовую вы сегодня не попадете.
— Ага! Лейтенант пообещал нам штрафную роту, если не поспеем вовремя. «Хоть на руках катите свой гроб!» — так прямо и сказал! Но к началу атаки мы должны быть в точке сбора!
— Так как ее найти?
— У Гельмута на карте есть обозначение… Но это все пустые разговоры, если двигатель не заведется… сам понимаешь… неприятностей будет выше головы.
— Плохо… — моя рука забралась за жгут проводов. Где-то здесь… ага!
— Ну-ка, попробуй.
— С чего это?
Вместо ответа я показал ему гнутый гвоздь.
— Как ты полагаешь, откуда я это взял?
— Черт!
Немец полез к рычагам. Танк задрожал, выплюнул из выхлопной трубы облако дыма и заревел похмельным мамонтом.
— Отлично!
Немец восторженно стукнул кулаком по приборной панели.
— Заработало! Спасибо, камрад, с меня шнапс! Побегу к ребятам, они…
— Не торопись! Этот гвоздь — он же не сам по себе сюда пришел, ведь так?
— Ну… может быть… и что?
— Сделай-ка пару кругов на танке. Мало ли… надеюсь, у него не отвалится при этом что-то важное?
— А ты прав! Давай, садись-ка рядом!
Так, посмотрим, как он с ним справляется. Ага… вот как… в принципе не очень и сложно. По прямой я его всяко проведу, вот в повороты вписываться уже сложнее будет… ну, в конечном итоге, это все-таки танк, а не легковушка. Чай, крылья не помну.
Завершив второй круг, танк остановился около дома.
— Ну вот, а ты сомневался! Все цело.
— Да, вижу. Слава богу, что у неведомых негодяев не хватило ума отвинтить вам гусеницу.
— А ты шутник, старина! Ладно, пора тебе переодеваться, а нам собираться в дорогу. Как раз и двигатель прогрелся, так что поедем быстро. Даже и в точке сбора будем вовремя.
Продолжая разговаривать, мы выбрались из танка и пошли в дом. Внутри нас ожидал теплый прием, остальные члены экипажа похлопали меня по плечу и выразили свою горячую благодарность.
После чего начали перетаскивать свои немногочисленные пожитки в танк. Я выразил свое желание оказать помощь, которое было встречено с одобрением. Подхватив какой-то мешок, я поволок его к выходу. К сожалению, мешок оказался слишком громоздким и сильно ограничивал мне обзор. Пришлось вытащить нож и прощупывать им себе дорогу. Кто ж был виноват в том, что на моем пути оказался незадачливый механик-водитель? А ты не стой на дороге в темных сенях… Уронив от огорчения свою ношу, я обернулся назад, чтобы встретить еще одного члена экипажа. Увы, и для него огорчение оказалось слишком сильным… Да и не только для него…
Перетаскав мертвых немцев на чердак, я рассмотрел повнимательнее трофейную карту. Какие-то значки… обозначения частей? Может быть… А вот и точка сбора, к ней карандашом проложен маршрут. Ага, вот и передовая. Не очень точно нарисовано, но и то — божий дар! Всего тридцать километров, надо спешить.
Подогнав танк к дому, я принялся в темпе перетаскивать свои вещи внутрь стального мамонта. Спешил и, естественно, за это поплатился. Какой-то неведомой железякой я умудрился сорвать каблук на сапоге. И тут же охромел на правую ногу. Вот ведь незадача, правильно говорили древние — торопись медленно! Хотя… Дохромав до машины, я вытащил из багажника трофейные сапоги, взятые мною еще в управе. Покрой у них был явно не немецкий, да и голенища выше, чем это было у них принято. Так что с формой они слишком контрастировали. Вот и лежали до лучшего часа в багажнике. А в танке можно, кто там мои ноги разглядит? Присев на лавочку, переобулся. Хм… а подошва у них странная. Рифленая, наподобие наших вибрам. Странно, разве в это время такие делали? Да и голенища у них… такое впечатление, что это не просто кожа. Ладно, хрен с ними, потом более внимательно посмотрим.
Известие о смене транспортного средства гауптман воспринял с явным неудовольствием.
— Ну, вы же не хотите идти через фронт пешком? Ваш автомобиль для этой цели явно не подходит.
— Это авантюра…
— Ну уж кем-кем, а авантюристом меня до сих пор никто не считал! Не волнуйтесь, я не больше вас хочу на тот свет. И постараюсь не лезть в бутылку.
Усадив Краевски в танк, я аккуратно привязал его к скобе, дабы фриц не навернулся при маневрах. Держаться ему было особо нечем, ибо руки были, скажем так, заняты. Мне менее всего хотелось постоянно оборачиваться в его сторону. А уж двинуть сзади по чану он вполне был способен. Подходящего железа в танке было предостаточно. Терять ему уже нечего, так что мог и попробовать…