– Ну, понимаешь, у нас такого спроса еще нет, чтобы мы каждые полчаса продавали по велосипеду. Так что можем подождать.
Вовка помчался домой что есть духу.
Мокрое белье висело на веревках. Тети Вари не было. Наверно, ушла за хлебом. Вовка полез на крышу. Он выхватил сверток с деньгами и сунул в левый брючный карман. Тут же что-то шумно упало в курятник. Он поднял глаза, ища куда бы поудобнее спрыгнуть…
У калитки, пристально глядя на него, стоял усатый милиционер.
– Малец, тебя Владимиром звать?
– Да…
– Агапитов фамилия?
– Да…
– Ну-ка, давай ко мне на полусогнутых!
Вовка медленно сполз с крыши и пошел к калитке. Он сразу понял, что все погибло. Хорошо кончиться это не могло. Велосипеда у него, во всяком случае, не будет.
– Бери деньги и собирайся со мной.
– Какие деньги?
– Объяснять еще тебе. Ну-ка, пошевеливайся! Начальник ждет.
– Какой начальник?
Голос у Вовки становился все тише и тише.
– Не прикидывайся идиотиком. Где спрятаны деньги?
– А я ничего не прятал…
– Ладно! – зловеще сказал милиционер. – Следуй вперед. Там разберутся.
Боже мой, а вдруг сейчас выйдет на дорогу учительница Нина Ивановна! Или ребята из пионерской Дружины! Где Юрка? Откуда они узнали про деньги? И что они хотят с ним сделать в этой милиции?
Он не шел, а почти бежал, низко склонив голову. Усатый милиционер останавливал его:
– Не спеши! Движение размеренное.
Того лейтенанта, которому они сдавали бумажник, сейчас не было. И Вовка почувствовал облегчение. Всю дорогу он с ужасом думал, что придется взглянуть в глаза человеку, которому они нагло врали про свою честность: школа такая-то, запишите – отличники учебы!
В большой комнате, перегороженной низеньким барьером, сидел за письменным столом капитан милиции. На деревянной скамье Вовка увидел толстого мужчину и догадался: это владелец бумажника! А рядом с ним сидел Юра и глазами делал Вовке какие-то предупредительные знаки.
Усатый милиционер щелкнул каблуками:
– Задержанный по подозрению в покраже денег несовершеннолетний Владимир Агапитов доставлен по вашему требованию, товарищ капитан!
– Хорошо. – Капитан поманил Вовку пальцем. – Ну, несовершеннолетний, подойди к барьеру. – Он внимательно и, в общем, дружелюбно оглядел мальчика. – Вот ты какой… Ну, рассказывай!
– Про чего?
– Не знаешь? Про то, как ты вытащил деньги из чужого бумажника.
Юра сигнализировал глазами, шевелил пальцами. Напрасно он боится. Вовка знает правила товарищества. О чем уговорились, на том и надо стоять.
– Я деньги не брал…
– Подумай как следует.
– Нет…
Капитан засмеялся. Кивнул толстяку:
– Вот, Степан Гаврилович, перед нами два типа начинающих нарушителей. Один еще исправимый. – Он указал пальцем на Юру. – Второй хоть и годами моложе, а уже более закоснелый. Юрий Задорожный! – позвал он. – Ну-ка, голубь, расскажи нам еще разок, как оно все было.
Юра вскочил и, немного запинаясь, но, в общем, толково объяснил, как был найден бумажник, сколько денег они истратили на конфеты и пиво и сколько взяли себе. Все цифры он помнил отлично.
Капитан поглядел на Вовку:
– Ну?
Вовка торопливо кивнул. Говорить он не мог. Лицо у него пылало.
– Ты мне мимикой не отвечай. Ты сделай полноценное признание. Брал?
– Брал…
– Ну, вот мы и начали двигаться вперед, – удовлетворенно прищурился капитан. – «Брал» – это уже показание, это не стыдно и в протокол занести… – Он развинтил автоматическую ручку.
– А по-моему, товарищ капитан, – неожиданно громко вмешался толстяк и поднялся со скамьи, – не нужно на них протокол заводить. Ну, какие они преступники или там, к примеру, нарушители? Ребята, и все. Ну, конечно, глупые. Скажем, недостаточно воспитанные. Только и всего. Ну, проели шесть рублей. Пусть их, на здоровье!
Капитан постучал согнутым пальцем по столу.
– Страдаем оттого, что некоторые граждане вместо помощи органам милиции по разоблачению нарушителей зачастую сочувствуют им. Это очень и очень печальный факт. – Он строго взглянул на ребят. – Ладно уж, благодарите потерпевшего Жучкова Степана Гавриловича, не то я записал бы вам первый привод. Где деньги?
Обрадованный тем, что все так благополучно кончилось, Вовка заторопился:
– Деньги здесь, у меня…
Денег не было.
Он лез в один карман, лез в другой…
– Конечно, ты их потерял? – усмехнулся капитан.
– Потерял…
– Ясно. Юрий Задорожный, ты можешь идти домой. Вот тебе повестка, пусть завтра к нам явится твой папаша. Есть намерение с ним крепко поговорить.
Юра схватил повестку и убежал. На Вовку он даже не взглянул.
– Степан Гаврилович, вам придется завтра еще разок сюда заглянуть. Но не сомневайтесь, деньги мы вам полностью вернем. У молодого человека память хорошая. Он быстро вспомнит, где потерял шестьдесят три рубля и тридцать три копейки.
Жучков ушел, с сожалением взглянув на Вовку. В дверях он задержался.
– А может, он правда потерял?
– Наше учреждение такое, товарищ Жучков, что именно мы и обнаруживаем всяческие пропажи.
Теперь Вовка остался в милиции с глазу на глаз с капитаном.
«Я заболел», – думал Вовка. Его мутило. Наверняка был жар. Но здесь его не пожалеют. Здесь ему не поверят. Деньги он выронил где-нибудь на дороге. Как их теперь найти?
– Ну? – спросил капитан. Голос у него был скрипучий.
Возка молчал.
– Кто твои родители?
– Нету. Я живу у тети.
– Кто она?
– Тетя Варя.
– Чем занимается?
– Она ничем не занимается. Ее муж – дядя Саша, – он занимается.
– Чем же?
– Он работает на турбазе.
– В какой должности?
– Он заместитель директора.
– Александр Петрович Киржа, что ли?
– Да.
Капитан внимательно посмотрел на Вовку.
– Интересно…
Потом крикнул:
– Васильев!
Усатый милиционер прибежал из коридора и козырнул.
– Отправляйтесь в дом замдиректора туристской базы Александра Петровича Киржа. Там спрятаны деньги, похищенные у гражданина Жучкова, отдыхающего на турбазе. Мальчик вам покажет, где они лежат. После чего вместе с мальчиком, не спуская с него глаз, возвращайтесь обратно.
Усатый опять козырнул.
– Давай! Вперед иди!
Вовка медленно спускался с крыльца. Он хотел поискать сверток. Но милиционер повел его берегом реки. Так было короче.
– Дядя, нам нужно идти прежней дорогой, я там обронил…
– Давай! Давай! Разговорился еще у меня!
Пришли к дому. Тети Вари все еще не было. Хоть в этом Вовке повезло.
– Где спрятал деньги?
– Они лежали на крыше… вот на сарайчике, в досках… Но я их оттуда взял!
Усатый милиционер полез на крышу. Он расшвырял доски, поцарапался, чуть не провалился в курятник. Слез злой и грязный.
– Где деньги?
– Честное слово, я потерял.
– Думай внимательно над моим вопросом: где деньги?
Вовка не стал отвечать. Хотят – верят, не хотят – не верят. Пусть будет, что будет. Он беззвучно плакал и вытирал слезы рукавом.
– Ладно, не разжалобишь! – Усатый размазал пальцем кровоточащую царапину на щеке. – Следуй обратно в милицию!
…Отправив Вовку искать деньги, капитан зашел к начальнику районного отдела милиции.
Начальник был занят – что-то читал и вычеркивал толстым красным карандашом. Он махнул рукой:
– Потом, потом, позже!
Но капитан не ушел.
– Насчет Киржа, товарищ майор…
Эта фамилия не могла не заинтересовать начальника.
Месяц назад на турбазе одна за другой стали обнаруживаться мелкие кражи. То пропадет у туриста фотоаппарат, то у девушки новые чулки или часы. Александр Петрович Киржа попросил милицию вмешаться и отыскать вора. Но сделать это было трудно: турбаза живет как большой вокзал, сотни новичков прибывают сюда каждую неделю, сотни людей уходят через перевал к морю. Следователь ничего не добился. А три дня назад, когда у молодого кинорежиссера пропал шерстяной свитер, состоялся неприятный для работников милиции разговор в кабинете одного руководящего товарища. При этом Александр Петрович Киржа вел себя не очень тактично и в присутствии начальства предъявил районному отделу милиции много упреков. Теперь же вот, оказывается, несовершеннолетний племянник товарища Киржа уличен в хищении довольно крупной суммы у научного работника, проводящего свой отпуск на той же турбазе. Получается интересно: Александр Петрович изо всех сил порицает милицию, а тем временем именно его племянничек обчищает туристов!
– Ты не очень, не очень, – предостерег начальник, – ты не натягивай, не подгоняй. Внимательно разберись, что там к чему. Со всей объективностью.
– Конечно, не нашли? – сказал капитан, когда усатый, открыв дверь, протолкнул Вовку в комнату, перегороженную барьером.
– Никак нет, товарищ капитан! Упорствует!
– Ясно. Садись, Владимир Агапитов. Будем с тобой разговаривать начистоту. А ты, Васильев, иди пока. Понадобишься – я позову.
– Ясно. Садись, Владимир Агапитов. Будем с тобой разговаривать начистоту. А ты, Васильев, иди пока. Понадобишься – я позову.
Усатый пристукнул каблуками и удалился.
– Я не хочу тебя допрашивать. Просто давай с тобой побеседуем по-человечески. Хочешь? Мужской разговор, а?
Вовка чувствовал, что нужно быть осторожным. О чем разговаривать? Пусть его отпустят, он поищет потерянные деньги.
Он выдавил на лице мучительное подобие улыбки.
– Ну, рассказывай, как живешь? Как учишься?
– Обыкновенно…
– Двоек-троек хватает, а?
– Есть.
– Ну, а дома, в семье? Тетя Варя тебя не обижает?
– С чего это она будет обижать?
– Это, положим, верно. Ну, а дядя Саша?
– Нет.
– Я ведь только из-за сочувствия к тебе интересуюсь. По работе, как ты сам понимаешь, мне это совершенно не нужно.
Конечно, Вовка это понимал.
– Небось туда не ходи, это не делай, на турбазу, к примеру, не суйся… Притесняет, наверно, дядя Саша племянничка!
– Ничего он мне не говорит. На турбазу я хожу когда угодно.
– Ну, только лишь в кино, наверно…
– И в походы тоже. Меня дядя Саша очень часто к группе пристраивает.
– Вот здорово! Сам пристраивает? Но ведь у тебя ничего нет, что требуется для походов.
– А что требуется?
– Не знаю, я не ходил. Бинокль, надо полагать, фотоаппарат, теплые какие-нибудь вещи.
– Мне туристы дают. И, когда не в походе, а здесь, тоже дают. Они мне доверяют. Я в любую палатку могу войти и взять на время что понравится. Они мне ничего не скажут.
– И ты берешь?
– Нет, я не беру. Но могу.
– У туристов много хороших вещей?
– У них есть.
– А что тебе особенно по душе?
Вовка опять почувствовал опасность. Лучше промолчать.
– Часы, например, встречаются хорошие?
– Есть.
– Ты больше золотые любишь?
– Не знаю.
– Да ты со мной совершенно не стесняйся, голубчик. Что ты приуныл? У нас прямой, откровенный разговор. Ты не жмись.
– Ничуть я не жмусь.
– Ну, а свитера, знаешь, такие толстые, шерстяные, особой такой крупной вязки, еще иногда они бывают с оленями на груди… Такие вещи тебе нравятся?
– Нет, такие вещи мне не нравятся, – решительно сказал Вовка.
– Почему?
– Потому что они не мои.
– Но ты хотел бы, чтоб они были твоими?
Вовка усмехнулся. Кто не хотел бы! Но почему-то он чувствовал – нужно отвечать не то, что думаешь. И все-таки врать было стыдно. Он бессильно передернул плечами:
– Хотел бы…
Капитан поднялся.
– Теперь, молодой человек, ты посиди немного и подожди. Работа есть работа. Я скоро вернусь, и мы с тобой еще потолкуем.
На стене стучали ходики. Уже было около шести. Тетя Варя, наверное, давно пообедала, а Вовкину долю борща отлила в мисочку. Она не беспокоится, потому что Вовка не один раз возвращался поздно. Пельмени остыли, лежат на сковороде. Здесь, конечно, никому нет дела, что он голодный. Велосипед, может быть, уже продали. Если бы Вовка нашел и сдал деньги, все в конце концов обошлось бы. Ну, покричит дядя Саша, в школе узнают…
Вот бы сейчас заснуть мертвым сном – ведь бывает, наверно, такой мертвый сон на целую неделю! И все неприятности, что должны случиться, пусть за это время начнутся и кончатся. Ты проснулся – и все уже позади…
Или еще проще – вернуть бы ту минуту, когда он увидел бумажник. Он бы не стал его раскрывать, послал бы к черту Юрку, деньги на конфеты и пиво не тратил – на кой ему, в самом деле, пиво и конфеты! И даже о велосипеде не мечтал бы. Ведь это чужие деньги. Он взял их без спроса. Как он мог на это решиться?
Вошел веселый капитан, включил свет над письменным столом, Вовка потер кулаком глаза.
– Ты не заснул тут? Я немного задержался, ты уж не сердись. Придвинься поближе к свету, вот прочитай и подпиши.
На стол, в освещенный круг, лег листочек, только что снятый с пишущей машинки.
На листке была записана вся история с бумажником, как она произошла. В конце стояли слова:
«Таким образом, я, Владимир Агапитов, несовершеннолетний, ученик шестого класса школы имени Крылова, признаюсь, что совершил кражу денег из бумажника туриста Жучкова С. Г. в сумме шестьдесят три рубля и тридцать три копейки. Означенную сумму вернуть владельцу отказываюсь, так как утверждаю, что деньги мною потеряны».
И вот под этими ужасными строками Вовка должен подписаться.
– А я верну! – сказал он быстро и облизнул пересохшие губы. – Не надо это писать. И что украл… Я не крал – это была одна треть! Пожалуйста, не надо, дядя!
– Конечно, вернешь, – бодро сказал капитан. – Во всяком случае, мы эту сумму с твоего дяди Саши вычтем сполна. Уж мы не допустим, чтобы туристы страдали из-за воровства.
Вовка и сам не заметил, как заплакал. Теперь еще и это – будут с дяди Саши деньги высчитывать! Он размазывал пальцем слезинки по лицу.
– Ты это брось, – поморщился капитан. – Ты уж, знаешь ли, Агапитов, будь мужчиной. Умел шкодить, голубчик, умей ответ держать. Подписывай!
Вовка был мужчиной. Он подписал.
Но оказалось, что это еще не все. Капитан дал ему читать другой листок.
Этот был еще страшнее.
Оказывается, Вовка очень часто бегал на турбазу, а его поощрял к этому дядя – Александр Петрович Киржа. И там Вовка любил приглядываться к вещам, которые принадлежали туристам. Это было легко, так как Вовка сумел завоевать доверие некоторых отдыхающих. Даже заходил в комнаты, когда не было хозяев, и самовольно брал кое-какие вещи. Особенно ему нравились часы, фотоаппараты, а также шерстяные свитера крупной вязки с оленями на груди. Он всегда желал получить в собственность такие вещи…
Это были как будто Вовкины слова, но вместе с тем и не они. В каждой строчке таился ядовитый смысл. Самые невинные мысли и поступки – «могу взять что хочу», «понравился фотоаппарат» – выглядели на бумаге зловеще.
Но раз Вовка что-то такое говорил, то он теперь не смел уже отказываться. А как изменить запись, чтобы все было правильно, он не знал.
Угрюмо выдавил:
– Я не говорил про оленей… Это вы сами из своей головы взяли…
– Вычеркнем про оленей! – охотно согласился капитан. – Пусть будут просто шерстяные свитера крупной вязки.
– И про крупную вязку я не говорил…
– Вычеркнем и крупную вязку. Никакого принуждения не было.
– Подписывай!
Вовка держал ручку, шмыгал носом.
– Я не жулик!
– Давай и про это добавим. – Капитан тут же приписал от руки строчку: «Но вместе с тем я себя жуликом не признаю». – Ставь подпись.
Все делалось так, как требовал Вовка. Он подписал.
– А сейчас можешь идти домой, Владимир Агапитов. Честное признание облегчит твою судьбу.
В комнату заглянул лейтенант – тот самый, кому Вовка сдавал бумажник.
– А, старый знакомый! – Он кивнул Вовке.
Кивнул и капитану:
– Что это ты его допоздна держишь? Упрямится, что ли?
– А тут у нас любопытные подробности, – весело отозвался капитан. – Вот поинтересуйся! – Он пододвинул лейтенанту бумаги, подписанные Вовкой. – Племянничек того самого шумного Киржа, который повсюду на нас критику наводит.
Лейтенант прочитал и удивился:
– Твой дядя к тебе плохо относится?
Пристают все время с одним и тем же глупым вопросом! Вовка не стал отвечать.
– Вот вырастишь такого племянника, а он же тебя при случае и закопает! – Лейтенант покрутил головой. – Все же я не верю насчет Киржа. Малец его оговаривает.
Вовка оговаривает дядю! Только этого не хватало!
– А допрос вообще не имеет силы. – Лейтенант пожал плечами. – Малолетних полагается допрашивать в присутствии родителей или же хоть учительницы… А так получается грубое нарушение законности…
Капитан похлопал ладонью по столу:
– Это же у нас не допрос – дружеское собеседование. Записали кое-что по взаимному согласию – для памяти. – Он задумчиво посмотрел на Вовку. – И все же мы теперь товарища Киржа возьмем за бока!
Написал несколько строк на бумажке.
– Вот, Владимир Агапитов, передай своему дяде. Пусть завтра с утра в обязательном порядке явится ко мне на беседу.
Он подтолкнул Вовку к выходу.
Дверь открылась. Вовка прошел коридор и шагнул в темноту.
Это только сначала ему показалось, будто на улице невыносимо темно. Несколько далеких мерцающих звездочек вырвались из плена надвинувшейся на поселок ночной тучи – и дорога, заборы, деревья стали различимы.
Всего было много в поселке – деревьев, воды, земли, – а неба мало, потому что огромные куски от него справа и слева отгрызали горные цепи. Над поселком всегда, словно крыша – то очень далекая, то совсем близкая, – висела узкая и длинная полоска неба. В эту ночь крыша спустилась особенно низко, от нее на землю веяло прохладой и влагой.
Вовка пробирался в темноте почти ощупью. Нечего было и думать о том, чтобы поискать на дороге сверток с деньгами.
Так вот, значит, что он сделал! Оклеветал дядю Сашу! Подписал против него бумагу. И родственники влезут в долги, чтобы выплатить потерянные деньги. Как теперь смотреть людям в глаза?