– Вы из Испании?
– Да, я там живу. Приехала вот, стала ее искать по всем телефонам и адресам и совершенно случайно узнала, что ее убили…
– Но при чем здесь я?
– Наши общие знакомые подсказали мне, что вы знаете кое-что об этом деле…
Ведь я, по сути, ищу не Валентину, хотя известие о ее трагической смерти и произвело на меня впечатление. Дело в том, что к нам в Толедо приезжала одна женщина, не то подруга, не то родственница Валентины… Когда они приходили к нам, она, эта женщина, имени которой я, к сожалению, не запомнила, попросила у меня старинный испанский золотой браслет, она хотела, срисовать его, чтобы заказать себе точно такой же в Москве… Так вот. Она после этого сразу же исчезла. А спустя несколько дней исчезли и Астровы. Вот я и подумала, может, эти события как-то связаны между собой? Но Астровы – приличные люди, они бы не позволили этой особе увезти с собой мой браслет…
– Но что вы хотите от меня? Валентина Астрова была всего лишь моей клиенткой…
– Не правда. Мне сказали, что вы с ней дружили… Я понимаю ваши чувства – Валентина погибла при невыясненных обстоятельствах, как и ее муж, и вы не можете об этом не думать… Но если вы поможете мне и скажете, кто мог к ним приезжать в Толедо – ведь это был не случайный человек, а женщина, которой они очень доверяли, – то я верну не только свой браслет, но и помогу, возможно, следствию, если расскажу о ней…
Марго и сама поражалась тому, как складно она говорит. Ей даже показалось, что она на самом деле жила в Толедо и дружила с Астровыми, настолько убедительно и проникновенно звучал ее голос. Зухра лишь позже, сопоставив все факты и проанализировав все то, что рассказала ей незнакомая девушка из Толедо, поймет, насколько этот визит нелеп, а рассказ – не правдоподобен. Но сейчас главным для Марго было услышать имя той женщины, которая пользовалась доверием Астровых. Ведь именно эта женщина, по ее мнению, и проживала. сейчас в их квартире в Люблине, охраняя термосы с их головами. И поскольку это не Инга, являющаяся главным доверенным лицом этой супружеской пары, значит, кто-то другой, точнее, другая…
– Кто вам рассказал обо мне? Как вы меня нашли? – Вот теперь Зухра по-настоящему перепугалась. Она почти ничего не соображала от волнения. Испания. Астровы. Женщина. Золотой браслет. Воровка.
А может быть, даже и убийца, поскольку после ее бегства из Толедо исчезли и Астровы. Здесь было от чего насторожиться.
– Вам не надо этого знать. Назовите хотя бы несколько имен, и я оставлю вас в покое. Кому они доверяли больше всего, кроме сестры Инги, разумеется…
Вот она и блеснула козырем. Инга. Теперь уж Зухра не должна сомневаться в том, что видит перед собой человека, посвященного и приближенного к Астровым.
– Марина. Ее зовут Марина. Она была единственным человеком, кто мог знать – как вы говорите, после Инги, – все об Астровых. Но я не знаю, где она сейчас живет.
Я ее давно не видела.
– Но у вас есть ее адрес? Фамилия?
– Да, конечно. Марина Мерцалова…
– А сколько ей лет?
– Лет тридцать… Но больше я не скажу вам ни слова. Валентина Астрова была моей подругой, но ее муж.., ее муж… Если бы не он, она осталась бы жива… И вам необязательно было показывать мне эту жуткую фотографию… Я уже поняла, что вас прислали сюда из милиции, потому что только там могли быть эти страшные снимки… Но я бы на вашем месте, если бы захотела что-то узнать о Валентине, пришла бы с ее нормальной фотографией. Валя была красивой молодой женщиной, с добрым лицом и ясными глазами. А вы.., вы только испугали меня. И еще. То, что я назвала вам имя этой женщины, Марины, тоже ничего не значит. Все, кто был знаком с Астровыми, знал и ее… Она была тенью этой семьи; я думаю, Марина своим поведением попортила много крови Валентине…
– В каком смысле?
– Они с Андреем были любовниками, и об этом знали абсолютно все. («Все, кто был знаком…», «…абсолютно все» – она боится, что кто-то узнает о том, что она говорила со мной, и хочет сказать, что, открыв имя Марины, не совершила преступления против Астровых, которые и после смерти могут быть опасны.) Но, несмотря на это, Андрей никогда бы не развелся с Валей.
Да, у них были сложные отношения, но все равно он любил ее и уехал из страны вместе с ней, а не с Мариной. Другое дело, что и Инга, и Марина наверняка знали, где скрывались Астровы. И то, что вы мне рассказали об этой женщине, которая, получается, украла у вас старинный браслет, лишь подтверждает мои догадки… Это Марина. Больше некому. Беспринципная, хамоватая и наглая. Она часто одалживала у Валентины ее наряды и украшения, просила в долг деньги, хотя все знали, что Андрей ее полностью содержит. Она даже мне задолжала…
– Но как же они ее терпели? И зачем Андрею, если он, как вы говорите, любил свою жену, нужна была эта нахалка?
– У мужчин свои пристрастия и принципы. Возможно, что она была хорошей любовницей. Но может статься, что он с ее помощью проворачивал какие-то свои дела. Кроме того, хоть я и сказала, что все знали о том, что Андрей и Марина – любовники, это могло быть лишь игрой.
– Как это? – не поняла Марго. – Что это за такая странная игра, заставляющая страдать Валентину? Может, я вас не так поняла?
– Да нет. Дело в том, что я на самом деле дружила с Валентиной, была вхожа в их дом, у нас были общие знакомые… Я видела Андрея и Марину в разных ситуациях, но не заметила, чтобы они вели себя как любовники. Я просто хочу сказать, что любовники себя так не ведут. Ведь люди, которые спят вместе, невольно обмениваются недвусмысленными взглядами, и в их отношениях проскальзывают если не любовь, то хотя бы нежность… А этого ничего не было. Когда в их доме собирались люди, то Марина танцевала и обнималась с кем угодно, только не с Андреем. И он, видя это, тоже не страдал…
Зачем она мне все это рассказывает ? Какое мне дело до того, изменял ли Астров своей жене или нет ? Главное, что я услышала имя этой женщины. Теперь мне надо будет только узнать ее адрес и познакомиться с ней во что бы то ни стало. Войти к ней в доверие.
А уж потом, с помощью Лютова и Савченко, прижать ее к стене…
– Вы из милиции, да? – спросила она вдруг очень тихо, как человек, горько пожалевший о том, что, поддавшись настроению, выдал первому встречному чужую тайну.
– Нет, я не из милиции, но если мне не удастся разыскать эту Мерцалову, то придется обратиться и туда… Конечно, я приехала в Москву не из-за браслета, это понятно. Но раз уж я здесь, то сделаю все возможное, чтобы вернуть его. Меня же, по сути, обворовали. И если бы Астровы были живы, ничего такого бы не было, я в этом просто уверена…
– Так, значит, они действительно жили в Испании…
– Да, жили. И мы с мужем догадывались, что это именно Астровы, хотя они жили под другой фамилией…
– Под какой?
– Я не могу сказать… Вот если бы я полностью была уверена в том, что их нет в живых, то назвала бы и фамилию, и адрес и много чего интересного рассказала бы об этой паре. Но в жизни подобных людей, как правило, много тайн. А вдруг убили не их, и эти головы принадлежат их двойникам? Нет уж, я лучше промолчу…
– Вы думаете, что они могут быть живы? Астровы – живы? – Зухра побледнела. – Господи, вы.., я не знаю, как вас зовут… Вы же не выдадите меня, когда найдете Мерцалову? Пожалуйста, ничего не говорите ей обо мне. Она – страшный человек, она способна на что угодно… Я боюсь ее… И если Астровы – как бы невероятно это ни звучало – живы, то Марина по-прежнему связана с ними… Воистину: язык мой – враг мой…
– Не переживайте. Я никому ничего не расскажу. У меня свои цели, а вас я совсем не знаю. Скажу больше: если мне удастся забрать у этой мошенницы свой браслет, я и вас не забуду.
Все, хватит морочить девчонке голову.
Пора уходить. А то еще она правда подумает, что Астровы могут быть живы. Хотя.., а почему бы и нет?..
* * *На свежем воздухе беседа с Зухрой показалась Марго глупой выходкой. Надо было придумать что-нибудь поинтереснее, пооригинальнее. И вообще, к таким встречам надо готовиться, а не действовать экспромтом… Вспоминая этот разговор и сплетенную из воздуха и обрывков газетных строк легенду о пребывании Астровых в Испании, она спрашивала себя, готова ли она теперь к встрече с новым действующим лицом этой криминально-кровавой драмы четы Астровых – Мариной Мерцаловой? Может, пока не поздно, забыть об Инге Новак и ее наследстве, чтобы не подвергать свою жизнь смертельной опасности? И сделать вид, что она ничего не знает об этой Мерцаловой?.. Ведь, если судить по рассказу Зухры, Марина – ядовитая змея, кобра…
Уж не она ли поливает цветочки в квартире в Люблине? Не ее ли розовые туфли оставили следы на ковре, и не ее ли жирные пальчики отпечатались на скользящем зеркале?..
Она позвонила из автомата Савченко и попросила его узнать для нее адрес «одной своей знакомой, Марины Мерцаловой, она приблизительно семидесятого года рождения». Странно, но именно этого имени в его списке-то и не оказалось. Как же так? Саша, услышав ее голос, обрадовался, Марго почувствовала это. Она даже представила себе его улыбку. «Перезвони мне через полчасика, хорошо?» – «Перезвоню». – «Планы на вечер у тебя не изменились?» – «Нет, не изменились…» Она ответила неуверенным тоном, поскольку в последний момент ей подумалось, что в семь часов вечера, когда Савченко приедет за ней, ее может не оказаться дома. Ведь если он через полчаса сообщит ей адрес Мерцаловой, то она, не медля ни минуты, ринется на ее поиски, и неизвестно, чем они могут закончиться…
Полчаса тянулись медленно. Марго, спустившись по Камергерскому переулку до Кузнецкого Моста, съела две порции мороженого и вышла на Неглинную, зашла в аптеку, купила аспирин, на случай если после дневных треволнений у нее разболится голова или подскочит температура от проглоченного мороженого. От нечего делать она заглянула в магазин географических карт и на какое-то время растворилась там в мечтах о путешествиях…
– Мне Савченко, пожалуйста, – позвонила она, разыскав таксофон, в точно назначенное время в прокуратуру.
– Марго, это я, – услышала она совсем близко голос Саши – Ты когда последний раз видела эту свою знакомую?
– А что? – не поняла она. – Давно, мы с ней не очень-то хорошо знакомы…
Просто нашла в записной книжке ее телефон, позвонила ей, а там сказали, что такие здесь не живут…
– Дело в том, что Марина Мерцалова, 1971 года рождения (а в начале семидесятых числится всего одна Мерцалова), умерла.
– Как это умерла… Она же совсем.., молодая… Она умерла естественной смертью?
– Марго, этого я не знаю. А у тебя что, есть основания полагать, что ее убили?
– Нет, это я просто так… – Марго была растеряна. – Но ты можешь мне сказать хотя бы, где она жила? Адрес?
– Записывай… Краснодарская, 27, квартира…
Но номер квартиры она уже знала. Астровы соединили свою квартиру с квартирой Марины Мерцаловой. Они жили вместе, одной семьей: Андрей, Валентина, Инга и Марина. Какие отношения связывали всех четверых? И если Валентина и Инга были родными сестрами, то кем им приходилась Марина – оставалось тайной. Двоюродной сестрой? Просто подругой? Или все же второй женой Андрея? Астровых убили. Отрезали или отрубили им головы и бросили в мусорный бак на Павелецком вокзале. Марина – умерла. Инга – умерла. Но кто же тогда хозяйничает в той злополучной квартире, набитой рыбами и мертвецами? Кто?
Кто-то из этой четверки, оставшийся в живых? Или посторонний человек, успевший надеть на себя личину одного из них?
Марго, еще прижимая трубку к уху, вдруг представила себе их жизнь. Не ту, что скромно тлела в двойной квартире в Люблине, где эта странная компания строила планы на будущее, а ту, что развернулась во всем блеске в особняке на Петровском бульваре, где они, окружив себя до неприличия роскошью и играя в дворянские игры, жили одним днем, считая отпущенные судьбой мгновения… И все это случилось благодаря их единственному мужчине, Андрею Астрову, человеку, о котором Марго не знала ровным счетом ничего, кроме того, что он был обыкновенным московским бандитом. Возможно, даже убийцей. Или же великим аферистом своего времени. Если только, конечно, вся его деятельность не была инициирована сестрами Новак или Мариной Мерцаловой. История знает примеры знаменитых мошенниц…
Марго понимала, что стоит ей сейчас опустить трубку, как жизнь ее может резко перемениться. Да, она снова поедет в Люблино и будет ждать там в засаде до тех пор, пока в эту квартиру не придет ее единственная соперница – некая женщина, положившая, как и она сама. Марго, глаз на наследство Инги Новак. Возможно, это ее знакомая, которая вот уже полмесяца ждет возвращения Инги, чтобы определиться с мертвыми головами. Или же женщина, уверенная в том, что Инги нет в живых… Но о смерти Инги Новак не знает никто, кроме Марго и Лютова.
Лютов. Она не позвонит ему и не пригласит с собой. Лютов теперь не принадлежит ей. Он стал частью Маши. И когда они только успели договориться. Лютов – предатель.
Ехать в Люблино одной – опасно. И если сейчас она положит трубку, то встреча на этой квартире может оказаться для Марго роковой. Если не смертельной.
Все эти мысли пронеслись у нее в голове всего за несколько секунд.
– Саша, ты не можешь сейчас ко мне приехать? Это очень важно.
– Сейчас? Но куда?
– Я на перекрестке Неглинной и Кузнецкого Моста. Я во всем белом, ты быстро узнаешь меня. Приезжай, это на самом деле очень важно. Иначе ты можешь никогда меня больше не увидеть…
– Марго, что ты такое несешь… – проговорил испуганным голосом Савченко. – Конечно, я приеду. Жди меня.
Ну вот и все, Марго. История движется к концу. Сейчас ты повезешь Савченко в Люблино, покажешь ему аквариум и термосы, но перед этим тебе придется объяснить ему, откуда у тебя ключи от этой квартиры. И не только от этой. Ты расскажешь ему и про квартиру Инги Новак на Рождественке и, быть может, даже покажешь ему ее.
Еще про машину – чудесного зеленого «крокодила», томящегося в гараже в Крылатском. И про то, как противно стучит лопата, ударяясь о сухую землю… И про хруст клеенки, в которую ты заворачивала труп…
Ты готова к этому ? Савченко – это не мягкотелый и безвольный Лютое, душка Лютое, променявший свое холостяцкое воздержание на любовь молчаливой художницы Маши с ее постелями. Пастель – постель. Жизнь продолжается. Да, Савченко – не Лютое. Какими глазами он посмотрит на меня, когда узнает правду?
Марго зашла в кондитерскую и съела большое шоколадное пирожное. Подсластила сегодняшнее утро, авансом сделала себе приятное. А что, если он меня арестует и заведет уголовное дело?
Савченко. Лед тронулся. Мне страшно.
Господи, помоги…
* * *Марго открыла глаза и увидела желтый стеклянный шар – люстру. Она лежала на диване, прикрытая тем самым красно-синим пушистым пледом, точная копия которого, в засохшей крови, лежала в картонной коробке в нескольких метрах от нее…
И ей было не страшно. Голова ее, звонкая и пустая, освобожденная от каких-либо мыслей, покоилась на смуглом плече Савченко. Они уснули, утомленные, опустошенные, счастливые, не ведающие стыда и угрызений совести. Он, задавая Марго вопросы еще в машине, выпотрошил ее до предела, и в Люблине она уже не принадлежала себе. Теперь, когда Савченко знал о ней все, его поцелуи и объятия, которые обрушились на нее, едва они перешагнули через порог, дорогого стоили. Он не отвернулся от нее, не стал клеймить позором и презрением. Он хотел ее как мужчина, он был нежен с ней, он принял ее такую, какая она есть, и она впервые в жизни почувствовала себя в его объятиях по-настоящему защищенной. В полусне, зарывшись лицом в его светлую шерсть на груди, она услышала, как он зовет ее жить с собой, как шепчет ей на ухо сладкие слова, от которых кружится голова и хочется разрыдаться…
– Ничего не бойся, – говорил он ей уже вечером, когда они, устроив чаепитие в чужой квартире, сидели на кухне и рассуждали на тему, кому принадлежат этот аквариум и термосы. Рядом с Савченко Марго ничего не боялась. Да и сама квартира не казалась ей уже такой мрачной. – Человек, то есть женщина, которая живет здесь, не опасна. Ну, посуди сама. Эти головы в термосах. Спрашивается, что они здесь делают?
– Если бы я знала…
– А я так думаю, что они ждут, пока их не предадут земле. А теперь ответь мне на такой вопрос: почему их до сих пор не предали земле?
– Да откуда же я знаю?
– А я догадываюсь. Давай рассуждать логически. Головы – это всего лишь головы. А где тела? Ведь, чтобы похоронить тела, их надо найти. А где? Инга Новак, которой вернули эти головы, вполне могла заспиртовать их, чтобы потом, разыскав тела, предать все эти останки земле, словом, похоронить своих близких честь по чести.
И она, если бы знала, где лежат их тела, давно бы похоронила их…
– Значит, она не знала…
– Правильно. Но тогда возникает еще один вопрос: если она не знала, где находятся тела, то зачем ей было так долго, почти полгода – ведь головы-то были обнаружены в начале марта! – хранить у себя эти головы?..
– Ты хочешь сказать, что она надеялась, что тела найдутся… Но почему?
– Значит, ей кто-то сказал, что знает, где находятся тела… А что, если она ездила на юг, на море именно с целью найти их?
– И возвращалась с пустыми руками?
– Мне кажется, Марго, что мы только попусту тратим время. Сейчас я запишу все вопросы, касающиеся этого дела, и попробую выяснить все, что только можно, относительно смерти Астровых… Без этого мы ничего не поймем. Уж слишком все это странно, невероятно и, главное, необъяснимо… Можно было бы предположить, что эта женщина – сумасшедшая. Вот тогда многое бы встало на свои места. Но я осмотрел квартиру, я проникся ее духом и, не считая этой комнаты с аквариумом, не нашел ничего такого, что свидетельствовало бы о том, что здесь живет невменяемый человек.
– Но ты же не психиатр, – возразила ему Марго. – Давай лучше подумаем, какие вопросы ты будешь задавать, скажем, судмедэксперту, который работал с этими головами?
И Савченко, достав записную книжку, задумался.
– Во-первых, отрезаны головы или отрублены от тела. От живых отсекали или уже от мертвых? Не находились ли головы перед тем, как их сунули в мусорный бак, в каком-нибудь физиологическом растворе?
Или же без раствора, и они были уже в определенной стадии разложения…
– Ты имеешь в виду плед со следами крови?