— Господа кадеты! — спрыгивая со своего жеребца, и помогая спуститься наземь девушке, воскликнул радостный и счастливый Сарана. — Позвольте представить вам мою сестру Молин!
Как учтивые и благовоспитанные люди, мы поклонились девушке, представились в ответ, и при этом я обратил внимание на то, каким восторженным взглядом смотрит на юную Сарану наш временный компаньон Кальк.
"Да, видать, увлекся кадет Кальк", — отметил я. Но быстро отогнал эту мысль прочь и, посмотрев на Кричарда и Тормана, сказал:
— Необходимо провести срочный военный совет и определиться с дальнейшими планами.
— Уркварт, ну чего совещаться? — посмотрев на милую девушку, Кальк расплылся в улыбке. — Давно уже все решили. Отдыхаем сутки. Потом атакуем Мариша, за ним Девиньша и Пертака.
— Есть шанс сразу всех взять. И на наш взгляд, — я посмотрел на Альеру и Гаяра, — это самый наилучший вариант. Не надо бегать от одного укрепленного места к другому, если имеется возможность сразу переломить ситуацию в свою пользу.
Кальк и Сарана поворчали и попыхтели, но все же согласились с нами. И покинув Молину, мы собрались в круг, и я изложил им свой план:
— Сейчас все бароны вместе с большей частью своих дружинников находятся в замке Сарана, видимо, Тормана караулят, который должен приехать в отпуск и его прибытие ожидается со стороны Мариенгарда. Поэтому, пока они не разбежались, предлагаю не тратить время на отдых, а уже сегодня ночью, под видом дружинников из плененного нами десятка, подойти к замку, вломиться в него и всех прихлопнуть. В этом случае, даже разбойников изображать не надо, факт агрессии против графа Сараны на лицо. А после этого можно брать владения этих новоявленных аристократов голыми руками. Кто "за"?
Все присутствующие со мной согласились, и уже через двадцать минут, отряд снова снялся с места и, оставив позади деблокированное поместье Рино и бывших баронских дружинников, которые вскоре станут крепостными, направился к родовому жилищу графов Сарана. Дорога по-прежнему была паршивая, но часам к семи вечера, уже в сумерках, мы достигли цели. Вперед выдвинулись мы вчетвером, накинули на себя плащи с каким-то цветным коронованным петухом на спине, знак барона Мариша, на головы натянули капюшоны и подъехали к замку.
Сам по себе, как укрепление, замок Тормана Сараны так, плюнуть и растереть, оплывший и заросший бурьяном ров, четырехметровые каменные стены, из которых выпадают камни, четыре башни с прохудившейся деревянной крышей, а внутри два жилых донжона и несколько хозпостроек. Однако на фоне местных, так называемых замков, это весьма серьезное укрепление, и если не взять его сходу, то с ним можно долго провозиться, поэтому надо было действовать быстро, решительно и без сомнений.
— Эй! — выкрикнул Альера, проехав по опущенному мосту, который давно не поднимался, и врос в землю. — Открывай!
Тишина. Около минуты никто не отзывается и, наконец, со стены над входом, раздается сиплый голос:
— Кто там орет!?
— Это Финер из десятка Горбуна. Прибыл к господину барону Маришу с важным известием! Отворяй ворота, а то барон велит тебе плетей всыпать!
— Не пугай. У меня свой барон есть, — ответил стражник, а потом крикнул вниз: — Кер открывай! Свои!
Со скрипом, одна створка ворот распахнулась. Мы проехали внутрь замка, и осмотрелись.
Освещенная факелом, небольшая площадка перед внутренним пространством замковой площади. Перед нами два стражника, крепкие сорокалетние мужики, от которых слегка несет сивухой и луком, и еще один, видимо, тот, кто разговаривал с Альерой, спускается по внутренней лестнице вниз.
— Где бароны? — спросил Виран.
— Да где же им быть, — ответил стражник с сиплым голосом. — В правом донжоне, в карты играют, пьют и бывшего хозяина ждут. Тебя к ним провести или сам дорогу найдешь?
— Найду, — ответил Альера, и его кинжал, спрятанный до поры под плащом, острым клинком прошелся по горлу баронского дружинника.
Вслед за Вираном, без промедления, стали действовать Сарана и Кальк, с высоты лошадиного роста упавшие на двух других караульщиков. Мне противника не досталось и, спрыгнув наземь, я снял со стены горящий факел, вышел на мост через ров и помахал им в воздухе.
Сигнал был подан, и наемники не медлили. В темноте послышался топот копыт, и во двор замка влетели всадники. Что делать дальше всем было понятно и, разделившись на два отряда, воины вломились в жилые донжоны. В левый два десятка и Гаяр, а в правый, где находились Девиньш, Пертак и Мариш с приближенными, еще десяток и мои сотоварищи кадеты.
"Пока все просто и слишком легко, — отметил я, оставшись во дворе и решив не вмешиваться в бой. — Бароны не воины, а бывшие слуги, которые хоть и стали аристократами, но все равно остались холопами. А их дружинники вряд ли смогут оказать нам серьезное сопротивление".
И только я так подумал, как в левом донжоне, где находились бойцы наших противников, примерно, двадцать пять-тридцать человек, зазвенели клинки и послышались яростные крики. А затем, со второго этажа, выломав оконную раму, застекленную полупрозрачной слюдой, вывалился один из наемников, вроде бы, живой.
— А вот это уже интересно, — сказал я сам себе и, выхватив корт, помчался на помощь воинам Гаяра.
В свете неярких факелов, я пробежал через замковый двор и оказался внутри башни. После чего, не задерживаясь на первом этаже, перепрыгивая через ступени и, обогнув двух раненых наемников, спускающихся вниз, я выбежал на второй этаж. Ранее, здесь была казарма графских дружинников. Теперь в этом месте на постое находились люди баронов, и наемники должны были их просто разоружить, а если бы кто-то попробовал оказать им хоть малейшее сопротивление, то таких пришлось бы сразу уничтожить. Так что, учитывая, слабую подготовку людей местных феодалов, задача перед воинами Гаяра была достаточно простой.
Однако то, что я увидел в казарме, говорило о том, что не все складывается так, как нам бы того хотелось. В просторном помещении, где вдоль стен стояли спальные нары, а под потолком висел не очень яркий масляный фонарь, шел бой. Около десятка наемников пытались скрутить трех человек, среди которых особо выделялся крепкий светловолосый двухметровый здоровяк с тяжелой деревянной лавкой в руках, которой он махал налево и направо. Остальные воины Гаяра и сонные дружинники в это время жались к стенам, и пытались не попасть под раздачу.
— Гаяр, что происходит!? — остановившись на входе, окликнул я командира наемников, который съемным рычагом взводил арбалет.
— Сам никак не пойму! — откликнулся он. — Вошли тихо. Начали дружинников сонных вязать, все в порядке, а тут этот, — Гаяр посмотрел на здоровяка, который не подпускал к себе его воинов, — вскочил и в драку кинулся. После этого рядом с ним еще пара бойцов встало. Сотня демонов им в глотку! Уже троих моих парней зашибли. Пока никого не убили, но это пока. Ну, ничего! Сейчас я самого боевитого болтом свалю.
Сказав это, Гаяр вскинул арбалет, ладную мощную игрушку, и выстрелил. Болт из его самострела воткнулся в живот одному из дружинников рядом с богатырем, и тот, прижав ладони к ране, свалился замертво.
— Смазал! — выкрикнул старый вояка, и повернулся к своим воинам у стены. — Стреляйте!
По его команде, наемники выстрелили сразу из двух арбалетов. Но здоровяк вовремя закрылся от них своим оружием, и стрелы впились в дерево. На него тут же, снова набросились люди Гаяра, но он, с диким ревом, кинул им навстречу лавку, а затем, ловко перепрыгнув через мешанину упавших на пол тел, устремился к лестнице, прямо на меня.
Ощущение не из приятных, словно дикий бык навстречу прет, а деваться особо некуда. Но ничего, тут главное не запаниковать, а хорошо тренированное тело, само знает, что делать. Я подпрыгнул на стену, оттолкнулся от нее правой ногой, и окованной рукояткой корта ударил бегущего к спасению здоровяка в голову. Его череп удар выдержал, хотя громилу я оглушил. Он застыл на месте и закачался, а я, крепко встав на ноги, нанес повторный удар.
С шумом и грохотом, богатырь упал. Баронские дружинники, кого еще не повязали, видя, что сопротивление бесполезно, сдавались, а больше в донжоне никого не оказалось. К здоровяку, которого я свалил, подошел один из людей Гаяра, который достал из сапога нож и хотел перерезать храброму богатырю глотку. Но я его остановил, так как смысла лить лишнюю кровь не было.
На это, наемник вскипел и почти прорычал:
— Отойди в сторону, господин граф. Этот гад, — он со злобой посмотрел на бесчувственное тело, — моего побратима в окно выкинул, а значит, ему не жить.
— Не ты его уронил, и не тебе его судьбу определять, — я решил не отступать, это дело принципа.
— Да ты чего!?
Наемник направил в меня нож. Но мой корт был быстрее и прижался к его шее. Остальные люди Гаяра отреагировали на это моментально, и заскрежетала сталь, только что вложенная в ножны. Дело принимало дурной оборот, но вмешался Гаяр:
С шумом и грохотом, богатырь упал. Баронские дружинники, кого еще не повязали, видя, что сопротивление бесполезно, сдавались, а больше в донжоне никого не оказалось. К здоровяку, которого я свалил, подошел один из людей Гаяра, который достал из сапога нож и хотел перерезать храброму богатырю глотку. Но я его остановил, так как смысла лить лишнюю кровь не было.
На это, наемник вскипел и почти прорычал:
— Отойди в сторону, господин граф. Этот гад, — он со злобой посмотрел на бесчувственное тело, — моего побратима в окно выкинул, а значит, ему не жить.
— Не ты его уронил, и не тебе его судьбу определять, — я решил не отступать, это дело принципа.
— Да ты чего!?
Наемник направил в меня нож. Но мой корт был быстрее и прижался к его шее. Остальные люди Гаяра отреагировали на это моментально, и заскрежетала сталь, только что вложенная в ножны. Дело принимало дурной оборот, но вмешался Гаяр:
— Отставить! Граф прав, это его личный пленник. Ша! Я все сказал! Клинки в ножны!
Наемники подчинились, и на этом моменте, боестолкновение за замок Сарана было закончено. Левый донжон был взят без единого удара мечом. Всех пленников, включая баронов, до поры, заперли в одной из хозяйственных построек. А наших раненых, которых оказалось трое, перевязали и напоили целебными эликсирами.
На утро следующего дня, молодой граф Сарана, в присутствии местных дружинников и наемников Гаяра, одну за другой, в замковом дворе, провел три дуэли, и прикончил своих противников, на каждого из которых он потратил не более двух минут. И после этого можно было сказать, что дело сделано, для нас все сложилось очень неплохо и теперь оставалось лишь ограбить поместья погибших "домашних" баронов и с добычей вернуться в Йонар. Но я захотел переговорить с пришедшим в себя богатырем, которого вырубил в ночном бою, услышал от него нечто интересное, и так ввязался в новое приключение.
Глава 15
Империя Оствер. Герцогство Мариен.
21.03.1403.
Перед тем, как бароны должны были погибнуть их, конечно же, допросили. И они, видимо, надеясь на то, что им сохранят жизнь, вылили друг на друга столько помоев, что мы просто диву давались. Люди, которые объявляли себя аристократами и считали один другого друзьями, рассказывали обо всех прегрешениях своих товарищей, каких только знали. И будь на нашем месте какой-нибудь сотрудник Тайной Стражи великого герцога Канима, он бы смог многое от них узнать. Например, про интриги, преступления и махинации Дульо Мариена, бастарда местного правителя, верными исполнителями которого бароны являлись. А что касается нас, то мы люди приземленные, и перед тем, как вывести своих вчерашних противников во двор замка, где Сарана хотел их порубать, нас интересовали ответы на конкретные вопросы. Сколько у них денег и где они? Что ценного имеется в замках-поместьях? И сколько они оставили на страже воинов?
Бароны отвечали. Мы их слушали. И выяснилось, что люди они не бедные, и за свою жизнь, все трое скопили вполне приличное по местным меркам состояние. Жажда наживы заставляла этих мелких и жадных людишек браться за всякое более или менее прибыльное дельце, и они ничем не брезговали. Драли с крестьян три шкуры. Растаскивали имущество барона Сараны и продавали его крепостных в рабство. Грабили караваны мелких торговцев идущих из Мариенгарда в Адельберг. А недавно, они учудили, разрыли очень древнее капище с близлежащим кладбищем неизвестного народа, жившего в этих местах еще до расцвета империи Ишими-Бар, и выкопали из земли немало ценных предметов, какие-то золотые чаши, сосуды и ритуальные украшения. Так что, "домашние" бароны не бедствовали. А если бы они еще и не жадничали, и вовремя наняли бы себе в дружину нормальных бойцов, то глядишь, имели бы все шансы на то, чтобы сохранить свое богатство. Но, жадность и скопидомство не самые лучшие черты человеческого характера, и они поплатились за них жизнями.
Граф Сарана, мстя врагам за отца, страх матери и сестры, и свое собственное унижение, распластал их на куски. И отдав приказание закопать трупы баронов за стенами замка, мы собрались на совет, и определились в том, что надо собрать все богатства, какие остались от убитых феодалов, свезти добычу в жилище Тормана и уже здесь ее разделить. А чтобы слуги баронов, их домочадцы и наложницы не успели скрыться с самым ценным барахлом и деньгами, работать мы решили тремя партиями, один кадет и восемь наемников на одно поместье. Альера берет на себя Пертак. Кальк едет в Девиньш. А я направляюсь в Мариш.
Выдвигаться решили следующим утром, а пока, готовили бойцов и отдыхали. Гаяр выделил мне людей, я с ними побеседовал и пообещал за добросовестную службу дополнительную награду. Бывалые наемники поняли меня правильно, заулыбались, и я их отпустил. После этого хотел отправиться в правый донжон и немного порыться в библиотеке Сараны, но ко мне подошел один из караульных, и спросил:
— Господин граф, что с вашим личным пленником делать?
— Каким пленником? — я не сразу понял о ком речь.
— Ну, тот громила, которого вы вырубили.
— А что с ним не так?
— Он криком кричит, его не поймешь. Какой-то бред несет, и требует старшего командира на разговор. Был бы обычный пленник, мы бы его дубинами успокоили. Но вашего бить не стали, а только колодку ему на руки накинули и отдельно отсадили. Поговорите с ним или нам его копейными древками по башке погладить?
— Поговорю, — решил я. — Веди.
Наемник провел меня в продолговатый пустой амбар, где раньше держали какие-то припасы. На миг я остановился, и подождал пока глаза привыкнут к полумраку помещения. После чего, на куче соломы, увидел моего вчерашнего пленника, угрюмого здоровяка с большой шишкой, которая выпирала из коротко стриженных светлых волос. Руки его были скованы деревянной колодкой, которую он держал на уровне мощной богатырской груди, а простоватое лицо выглядело чрезвычайно встревоженным.
Я подкатил к куче соломы стоящую у стены пустую бочку пятидесятилитровку. Присел на нее, и начал разговор:
— Тебя как зовут воин?
— Фредрик Глух, — ответил богатырь, — но я не воин, а охотник.
— А что в замке вместе с дружинниками барона делал?
— К барону Пертаку, моему господину, вчера за помощью прибежал, беда у нас. А тут ночное нападение, я схватил, что под руку попалось, и в драку кинулся.
— Понятно. О чем хотел с кем-то из командиров поговорить?
— Так я же и говорю, беда у нас. Надо всем воинам и людям собираться, жрецов звать и магов из города. И всем миром к нам на выручку спешить.
— Беда, говоришь? Давай подробней.
— Все началось с того, что полгода назад, осенью, господа бароны разрыли древнее святилище, много золота там выкопали и могилки потревожили. И стали с тех пор вблизи того места странные события происходить. Сначала оттуда все зверье сбежало, а камни старого храма ночами светиться стали. А когда наш барон Пертак своих воинов собрал и в замок Сараны двинулся, в деревню мертвецы и призраки пришли. Что в доме у нашего барона творится, того я не знаю, его жилище в стороне от нашей деревни, а у нас все плохо. Мертвяки первым делом всех собак порвали, которые на привязи был, потом домашних животных, а когда я за помощью уходил, они уже в дома ломиться стали.
— Это настоящие мертвяки?
— Да-да, — здоровяк кивнул головой, и его лоб соприкоснулся с деревом колодки.
— А если ряженые?
— Нет, это настоящие трупы, люди с нашего погоста, кто за минувшие три месяца помер.
— Сколько их?
— Семь или восемь.
— Сами с ними пробовали бороться?
— Да, но тут серебро заклятое нужно, а у нас его отродясь не было, мы люди бедные. Кидались в них дрекольем и на вилы вздеть хотели, а им это не страшно. Потом мужики попробовали одного огнем поджечь, а не получилось, он на них бросился, и они сбежали. Другого спутать пытались, а он веревки разорвал, и одного из ловцов под себя подмял. Это же нежить, не берет их ничто, поэтому магия нужна, а иначе никак.
— Барону Пертаку докладывал?
— Как только в замок прибежал, так сразу, и барон сегодня с утра хотел домой возвращаться.
— Ясно.
Я задумался над полученной информацией и сам себя спросил: "Что я знаю о живых мертвецах?" В общем-то, не так уж и мало. Кинофильмы, которые я смотрел на Земле и книжки, которые почитывал, это все так, шалай-валай, истины в них немного. В мире Кама-Нио некромантия не сказка, а кусочек повседневного бытия. И как в любом разделе магии, общий курс которой нам преподавали в "Крестиче", в данном случае все упирается в энергетики дольнего мира, который населен нематериальными существами.
Боги и родовые духи, это понятно, как правило, они не вмешиваются в дела людей. Но помимо них имеется еще множество разных сущностей, которых можно назвать демонами. И не все из них к нам добры или хотя бы нейтральны. Зло существует, и оно, ведомое самыми разными целями, пытается вырваться в материальный мир. Однако сделать это не просто. Сами по себе сущности дольнего пространства не могут проникнуть в нашу реальность. Но они в состоянии посылать в мир живых, разумных и теплокровных существ, свои энергопотоки, которые цепляются за пустые людские оболочки, мертвецов, поднимают их из могил и эти твари охотятся за кровью, сначала зверей и животных, а затем и за людской.