Такой финансовый подход был к каждому военному лицею, смысл и логика бюджетных растрат понятна, и я перехожу непосредственно к "Шайгеру". Данное учебное заведение, развалины которого, кстати сказать, находятся всего в ста семидесяти километрах от нынешней границы Империи Оствер и Королевства Ассир, в горах Маир, набирало в два потока полторы сотни кадетов, а выпускало всего пять-восемь в год. Бюджет военного лицея при этом составлял сто сорок тысяч иллиров. Разница между "Шайгером" и "Крестичем" видна? Да, она сразу же бросается в глаза. Но куда и на что можно потратить такие огромные деньги? На кадетов и учителей? Нет, никто из них не был богачом. Тогда на магические эликсиры? Опять нет, в те далекие времена военные лицеи получали все необходимые магические средства совершенно бесплатно. Тогда куда уходили деньги?
Ответа на эти вопросы не имелось. Но странность мной была отмечена, и я с новыми силами погрузился в бухгалтерскую отчетность. Рылся в этих бумагах долго, измазался в пыли и грязи, но нашел след денег, которые, как оказалось, в количестве ста тысяч золотых монет ежегодно передавались как пожертвование храму Ярина Воина при военном лицее "Шайгер". Факт на лицо. Но, черт побери! Люди старой империи были прагматиками до мозга костей, и даже столичные храмы никогда более чем пять-шесть тысяч иллиров в год не получали. Откуда такая расточительность у генералов и полковников имперской армии? Снова обрыв. Я не видел связи между культом Ярина Воина, на тот момент, главенствующего бога в пантеоне остверов, и обучением кадетов по военно-учетной специальности "маг-воитель". Ее не должно было быть. Но она была. И по окончании своих трудов в спецархиве, когда я покидал это место, и должен был вновь вернуться в состав своего десятка, после передачи скопированных мной документов, между мной и капитаном Нитрой на эту тему состоялся разговор. Я рассказал офицеру-инструктору о своих мыслях, а он, на удивление флегматично, покивал головой, и сказал:
— Помимо вас, кадет Ройхо, за минувшие пять лет, сбором информации по "Шайгеру" занимались еще как минимум десять человек. Пятеро в военных лицеях, четверо в столице, и еще один воин-храмовник из дружины бога Ярина. Трое из них, независимо друг от друга и опираясь на различные источники, сошлись во мнении, что способности "магов-воителей" как-то связаны с храмом. Однако обследование тех мест результатов не дало. От военного лицея остался только фундамент, а святилище Ярина рядом с ним, хоть и стоит до сих пор на месте, но сильно обветшало, несколько раз перестраивалось, пережило три нашествия ассиров, и найти в нем следы денег или мощные артефакты не удалось. Нет никаких документов и указаний о том, каким образом воины могли быстро усваивать магические приемы и использовать боевые заклятья такой силы и сложности, какие сейчас даже самые мощные и продвинутые чародеи школы "Торнадо" не могут повторить. Поэтому, принято считать, что ничего не было, и маги-воители только сказки.
— Но ведь они были!? — моя ладонь прихлопнула по столу, рядом с которым я стоял.
— Конечно, были, — согласился капитан.
— Тогда где документы об их деятельности?
— Во времена смут маги-воители, которых было очень мало, все до единого встали на сторону императора, и их перебили, а когда великие герцоги, верховный патриарх и архимаг кинулись искать их методики, то не нашли ничего. Из-за этого был разрушен "Шайгер", под которым надеялись найти какие-нибудь секретные лаборатории или еще что-то. И именно по этой причине, интересующихся данным вопросом людей, порой, хватают за шиворот и тянут в пыточные подвалы. Уже много сотен лет нет выпускников военного лицея "Шайгер", но память об этих великих воинах, иногда еще бередит нас и заставляет грезить о могучей силе.
— Значит, на этом все? Ничего уже не будет? — спросил я капитана.
— Отчего же, — он усмехнулся. — Вполне возможно, что не все потеряно. И я могу приоткрыть тебе небольшую тайну. Наша организация собирается снарядить очередную экспедицию к горам Маир, и я уже порекомендовал тебя и твоих товарищей Эхарта и Альеру для участия в этом деле. Мне кажется, что такой увлеченный человек как ты и такие хваткие ребята как Виран и Нунц смогут хотя бы немного приподнять завесу тайны над этим военным лицеем и его выпускниками.
— Благодарю за доверие, господин капитан! — сказал я.
— Не за что. Вряд ли экспедиция что-то найдет, да и некогда будет искать, война близко. К тому же на мою рекомендацию могут просто не обратить внимания, и вас перекинут на иное задание, так что особо не обольщайся.
— Я буду надеяться на то, что меня и моих однокурсников возьмут в поход. Кстати, господин капитан, а когда начнется экспедиция к Маирским горам?
— Думаю, что не скоро. Вы к тому времени успеете закончить "Крестич". Пока идет новый сбор информации, и лишь когда она будет обработана, только тогда начнется подготовка к походу. А как он пойдет, и каким составом поисковики отправятся к "Шайгеру", этого я, разумеется, не знаю…
На этом моменте, история с работой в спецархиве "Крестича", которая обогатила меня массой новых знаний о структуре древних имперских лицеев и немного подковала в бухгалтерии, закончилась. И я перехожу к учебе и моему последнему дню пребывания в военном лицее.
Процесс шел своим чередом, мы учились, готовились к экзаменам, и я все чаще представлял себе выпуск. И в этих размышлениях и мечтах, которые не раз посещали меня в самые трудные моменты последних трех лет, мне виделись построение на плацу, торжественное вручение офицерских патентов, может быть, небольшая речь начальника училища старого полковника Коша, ну и, конечно же, веселая вечеринка с однокурсниками. В общем, все должно было произойти так, как в земном кино и книгах. Но реальность выглядела совсем иначе.
Наш учебный поток, кадеты, дотянувшие до конца, все двадцать пять человек, были отпущены в третий отпуск, во время которого следовало подготовиться к последней, двухнедельной стадии обучения и выпускным экзаменам. Однако все до одного, мы остались в казармах, обложились книгами и старыми конспектами, и отвлекались от них только для того чтобы поесть, помыться, пофехтовать и немного поспать.
Затем, наступил час "Икс", четырнадцать дней жесткого тренинга, после которого наши десятки смешали, разбили на произвольные двойки и тройки, и понеслось. Нескончаемые вопросы и ответы, проверка наших письменных рефератов и сотни психологических тестов. И все это безостановочным конвейером, который не прекращался даже ночью, не давал отвлечься и отобрал ровно сутки моей жизни. А когда Альера, Эхарт и я, благодаря поддержке Свена Нитры, сдававшие экзамены вместе и самыми последними, пришли в казарму, то мы были обессилены до такой степени, что просто упали на свои кровати и около получаса лежали без движения.
Наконец, я пришел в себя, приподнял голову от подушки, осмотрелся, и обратил внимание на то, что наши однокурсники пакуют вещи и по одному выходят на плац. Затем, взглянув на Альеру, я окликнул его:
— Виран, ты как?
— Еще не знаю, — прошептал он. — Вроде бы все сдал и даже остался жив. Но уверенности в этом пока еще нет.
— А куда это все уходят?
— Без понятия.
— Эй, Вилл, — я посмотрел на княжича, который вместе со своими подручными, проходил мимо меня, — а вы куда?
— Домой, граф Ройхо, — Фертанг уже ничем не походил на того парня, которого я знал еще вчера, и в его взгляде появилась легкая надменность. — Сейчас документы получим и к телепорту.
— А в трактире посидеть и отметить окончание учебы и получение офицерских патентов?
— Это лишнее. С сегодняшнего утра каждый сам за себя.
Сказав это, княжич и его верные люди, именно так уже можно было называть кадетов Арциза и Песта, даже не попрощавшись, двинулись на выход. Мы с Альерой проводили их взглядом, и Виран бросил:
— Сволочь надменная.
— Видимо, Вилл вспомнил о том, что теперь он наследник княжеского престола, а мы с тобой так, мимо проходили, один баронский сын без титула, а другой беглый граф, и ему теперь с нами не по пути. Вполне ожидаемая переоценка жизненных ценностей, только не думал, что она произойдет так быстро.
— Да и пошел бы он, — включился в разговор Эхарт. — Давайте собираться и сматываться отсюда, а то я на эти стены уже смотреть не могу.
С трудом, я встал на ноги, и в небольшую брезентовую сумку начал собирать свои нехитрые пожитки, пару книг, зубную щетку, бритву и мыло. Все остальное, сменная униформа и прочее имущество военного лицея, оставались на месте. После чего, собравшись, мы вышли из казармы, прошли в канцелярию, где получили свои документы, личные вещи, охранные амулеты, оружие и деньги.
Прямо на месте, на складе канцелярии военного лицея, мы переоделись и направились в кабинет капитана Свена Нитры. Он вручил нам заверенные несколькими солидными печатями и магами офицерские патенты, поздравил нас с окончанием военного лицея, и перешел к делам подпольной организации, интересы которой офицер представлял. Указания были простыми. Сейчас мы выходим за ворота, садимся в экипаж, и едем в гостиницу "Сержант Йен" на северной окраине Йонара. Там нас должен встретить некто полковник Висан Плетт, и мы переходим в его полное подчинение. После этого офицер-инструктор передал нам письма, за минувшие две недели пришедшие на наше имя, Альере и Эхарту по одному, а мне сразу два. После чего он встал и сказал:
Прямо на месте, на складе канцелярии военного лицея, мы переоделись и направились в кабинет капитана Свена Нитры. Он вручил нам заверенные несколькими солидными печатями и магами офицерские патенты, поздравил нас с окончанием военного лицея, и перешел к делам подпольной организации, интересы которой офицер представлял. Указания были простыми. Сейчас мы выходим за ворота, садимся в экипаж, и едем в гостиницу "Сержант Йен" на северной окраине Йонара. Там нас должен встретить некто полковник Висан Плетт, и мы переходим в его полное подчинение. После этого офицер-инструктор передал нам письма, за минувшие две недели пришедшие на наше имя, Альере и Эхарту по одному, а мне сразу два. После чего он встал и сказал:
— Итак, господа бывшие кадеты, в данную минуту решается ваша судьба. И вы имеете последнюю возможность отказаться от службы на "Имперский Союз". — Слова были не нужны, никто из нас назад сдавать не собирался, и мы промолчали, а капитан, удовлетворенно кивнул, и посмотрел на дверь: — В таком случае, я горжусь знакомством с вами и желаю вам в жизни только одного — удачи. Прощайте господа!
Нитра подмигнул нам и снова сел. А мне подумалось, что этим знаком он дает знать о том, что не забыл моего интереса к "Шайгеру". Ну, что будет и куда заведет меня жизненная тропа, время покажет, а пока, пришла пора покинуть военный лицей. И коротко кивнув капитану, который был с нами целых три года нашей жизни, мы четко развернулись к двери и вышли.
Через несколько минут мы были у ворот, покинули училище, сели в просторный закрытый экипаж, и направились в новую жизнь. Позади оставались учебные корпуса и казармы, строгие учителя и грамотные сержанты, офицера-инструктора и начальник училища, которого за время моего обучения я видел всего несколько раз, а впереди была неизвестность. И не знаю как два других свежеиспеченных офицера, а я ощущал огромное облегчение оттого, что один из трудных этапов моей жизни позади, и хотел спать. Однако заснуть не получалось. Только закрою глаза, и вижу лица экзаменаторов, которые давят меня вопросами, а я отвечаю на них и стараюсь не сбиться. Своего рода это кошмар.
"Определенно, минувшие сутки стоили целого курса обучения в "Крестиче", — подумал я, выглянул в мутное окошко кареты, понаблюдал за проплывающими мимо нас придорожными деревьями, и достал письма на мое имя.
Одно было от барона Ангуса Койна, который поздравлял своего племянника с окончанием военного лицея, и извещал меня о том, что он вернулся в свою магическую школу. Так что если мне понадобится его помощь, то я могу на него рассчитывать. Обычное короткое письмо, скорее даже записка, которая была ожидаема. А вот другое послание меня несколько удивило, поскольку отправителем являлась баронесса Инна Пертак.
"Ну-ка, — подумал я, открывая пахнущий розами плотный серый конверт и доставая небольшой белый листок бумаги, — что мне подруга пишет?"
Глаза заскользили по ровным строчкам.
"Дорогой граф Уркварт Ройхо.
Я часто вспоминаю ваше доброе ко мне отношение и то, что вы спасли меня, и привезли в славный город Йонар, где ныне я состою в свите великой герцогини Магды Каним. В моей жизни все сложилось хорошо, я счастлива, и довольна своей судьбой. А недавно я встретила человека, с которым готова прожить всю свою жизнь, и он сделал мне предложение руки и сердца. И в связи с этим, я хотела бы, чтобы вы познакомились с ним, и были почетным гостем на нашей свадьбе, которая состоится 18-го фаима сего года в храме Улле Ракойны, в северном крыле замка великого герцога Канима. Я знаю, что ваша учеба в военном лицее подходит к концу, и нисколько не сомневаюсь в том, что вы получите заветный офицерский патент, и непременно примите мое приглашение.
С уважением и глубочайшим почтением, баронесса Инна Пертак".
Спрятав письмо в сумку, я потянулся всем затекшим телом, и подумал о том, что, кажется, жизнь налаживается, примета верная, ведь если она сложилась у пылкой и страстной девушки Инны, за которую я искренне рад, то и у меня все будет хорошо. Вот только на ее празднике погулять, скорее всего, мне не удастся. Я кое-что слышал про полковника Висана Плетта, так, краем уха информацию подцепил. Но для того чтобы понять, что полковник Плетт человек действия, этих слухов хватило. А значит, если нас планируют отправить в экспедицию к горам Маир, то она начнется очень скоро. Попутно с этими мыслями я отметил, что бракосочетание Инны пройдет в замке Канимов, а значит, ее жених, наверняка, или из близких к великому герцогу людей, или же один из его многочисленных родственников. Хм, повезло баронессе, а у меня появилась возможность, через нее свести знакомство с весьма влиятельным семейством.
— Эх-х-х, господа свежеиспеченные офицеры! — прерывая мои размышления, протянул Эхарт. — Что-то тоскливо. Может быть, заедем в трактир, винца хоть выпьем?
— Я не против, — добавил Альера и посмотрел на меня: — Ты как, Уркварт, вина не хочешь?
— Хочу, — ответил я. — Однако думаю, сначала надо бы нашего нового начальника увидеть, а только после этого отмечать выпуск из "Крестича".
— И то верно, — Виран посмотрел в окошко. — Тем более мы уже почти на месте.
Снова мы замолчали, а наш экипаж вскоре подкатил к опрятной двухэтажной гостинице, над которой висел хорошо сделанный деревянный щит с нарисованным на нем красным мечом, под которым витиеватой вязью шло название "Сержант Йен". Перед входом стояла кампания крепких мужиков лет под сорок, судя по добротной кожаной одежде и оружию на поясах, наемники. Ну, и если учитывать то обстоятельство, что северная окраина Йонара издавна отведена для проживания вольных воинских подразделений и в двух кварталах от гостиницы находится Гильдия Наемников, то сразу становится понятно, куда мы попали.
Мы вышли из кареты. Наемники смерили нас оценивающими колючими взглядами, и отвернулись, а мы прошли в здание, и оказались в пустом общем обеденном зале. У стены справа имелась стойка, а за ней проход на кухню, с которой доносились ароматные запахи жареного мяса. Рядом со стойкой, чистым полотенцем протирая глиняные кружки, стоял суровый и насупленный дядя в белом фартуке и серой кепке. Он услышал, как скрипнула входная дверь, поднял на нас свой взгляд, и я сказал:
— Добрый день. Мы к полковнику Плетту.
— Угу, — пробурчал мужик, и повернулся назад. — Господин полковник, к вам посетители.
С кухни раздался рев, напоминающий медвежий рык, затем короткий озорной женский взвизг и в зале появился Висан Плетт, собственной персоной. Полноватый здоровяк с широкими плечами, большеголовый и краснолицый блондин с короткой прической и искривленным набок носом, под которым тонкой кисточкой торчали вздыбленные вверх светло-рыжие усики. Одет он был в темно-коричневый камзол, под которым была видна синяя шелковая рубаха, а на ногах носил простые серые брюки, на поясе перетянутые толстой портупеей, и заправленные в новенькие черные сапоги. Типаж еще тот, какой-то немного несуразный, но имеющий при себе ирут с потертой рукоятью и длинный кинжал. А самое главное, он словно излучал опасность. И наверняка, каждый из нас в первый миг, при встрече с Плеттом, подумал о том, что человек он смешной, но драться или ссориться с ним не стоит.
— Альера, Ройхо и Эхарт? — исподлобья посмотрев на нас, и держа левую ладонь на мече, спросил нас полковник.
— Так точно, — ответил я, и мои товарищи поддержали меня кивками.
— Отойдем. — Плетт кивнул в обеденный зал, и направился в глухой угол, где уселся за широкий дубовый стол. Мы, конечно же, сели с ним рядом и наш новый командир сказал: — Ваши бумаги, пожалуйста.
Наши новенькие офицерские патенты, широкие книжицы в серых кожаных обложках, легли перед ним, и по очереди, ознакомившись с каждым документом, полковник посмотрел на барную стойку и выкрикнул:
— Йен, вина давай!
Вино, надо отметить, неплохое полусухое красное с местных виноградников, и бокалы из стекла, появились словно по мановению волшебной палочки. Полковник разлил из бутылки напиток и, дождавшись, пока мы возьмем бокалы, провозгласил:
— За ваши новые звания, господа лейтенанты!
Когда все выпили, Альера поинтересовался:
— А почему лейтенанты, господин полковник? Офицерский патент еще не дает нам право называться этим чином.
— Ну, это в армиях не дает, а вы теперь, официально, на ближайшие пару месяцев станете числиться лейтенантами наемного соединения "Рейдеры Плетта". — Вновь бульканье вина по бокалам и вопрос полковника: — Куда и зачем отправляемся, знаете?
— Никак нет, — решив не корчить из себя всезнайку, я отрицательно покачал головой.
— Тогда объясняю. В горах Маир, на землях графа Кемета, находится древнее святилище Ярина Воина. И в связи с тем, что намечается война, по официальному договору, мы должны эвакуировать из этого храма всех жрецов и имущество. Понятно?