— Никак нет, — решив не корчить из себя всезнайку, я отрицательно покачал головой.
— Тогда объясняю. В горах Маир, на землях графа Кемета, находится древнее святилище Ярина Воина. И в связи с тем, что намечается война, по официальному договору, мы должны эвакуировать из этого храма всех жрецов и имущество. Понятно?
"Вот оно, значит, как, — подумал я, глядя в глаза Плетта. — Пользуясь надвигающейся войной и неразберихой, появится легальный повод осмотреть древнее святилище и хорошенько его обыскать. Хитро придумано. Ничего не скажешь, и придраться не к чему".
— Да, понятно, — ответил я.
— Хорошо, — полковник провел двумя пальцами по своим усикам. — В таком случае, сегодня отдыхайте, можно даже с девочками, а уже завтра мы должны через телепорт переместиться на материк Мистир. Про снаряжение, эликсиры, лошадей, одежду и дополнительное оружие не думайте, все есть. Наверху для вас сняты номера, там можете переодеться. Всего, нас будет два десятка бойцов, команда слаженная, и только ваша тройка новички. Но вы выпускники "Крестича", а значит, в дополнительной подготовке не нуждаетесь. Истинную подоплеку похода раскрою вам только в пути. Вопросы есть?
— Что по деньгам? — спросил Эхарт, из нас троих, самый бедный.
— Нормально. У нас контракт на один месяц. Если это будет просто поход, без драк и сражений, то каждому из вас по двадцать иллиров, если с боестолкновениями, по пятьдесят монет. Трофеи в общую кучу, дележка простая, воину доля, лейтенанту две, мне пять. Плюс к этому, в случае, если мы выполним дополнительную задачу, которая и является в данном контракте основной, все мы получим очень хороший бонус.
В этот момент, с грохотом, отворилась входная дверь, и к столу подбежал крепкий темноволосый парень лет двадцати, с кривой саблей на боку. Он схватил бокал полковника, залпом его выпил, поставил и рукавом утер губы. Плетт, от такой наглости, было, набычился, сжал кулаки и привстал. Но парень смело посмотрел на него и выдохнул:
— Война командир!
— Кто? — сев обратно спросил полковник.
— Ассир и Асилк. Два часа назад королевские войска изменой взяли Кемет и пару близлежащих крепостей. Только что в центре города объявили, и я бегом к тебе.
Плетт шмыгнул носом, посмотрел на нас и почти прохрипел:
— Отдыхайте и подгоняйте снаряжение. Возможно, выступим на несколько часов раньше и уже завтра к вечеру мы будем в бою. Все!
Приказ нового командира — закон. Мы встали и, в сопровождении наемника, который принес известие о начале войны, отправились наверх. И с этого момента я начал отсчет нового этапа в моей жизни.
Глава 20
Империя Оствер. Графство Кемет.
20.03.1404.
Полтора-два года назад я считал, что война начнется с материка Эранга. Но первым заполыхал Мистир, и старые враги нашего государства королевства Ассир и Ассилк перешли в наступление. Пока, я не знал, как развиваются военные действия, у меня не было такой информации, а регулярные официальные имперские бюллетени с фронтов, которые будут распространяться среди жителей крупных городов и армейцев, начнут выходить только через несколько дней. И сидя в гостиничном номере, подгоняя под себя легкую брезентовую полевую горку зеленого цвета, напоминающую униформу имперских егерей, я думал о том, что вскоре мы окажемся на войне, и прикидывал расклады по грядущей военной кампании.
Вместе, два братских королевства могут единовременно выставить до четырехсот тысяч профессиональных солдат и около пятидесяти тысяч моряков на двухстах боевых кораблях. Плюс к этому до полумиллиона ополченцев и сотню тысяч наемников с бойцами вольных морских лордов, по сути своей, пиратов. А есть еще боевые маги, надо сказать, в мастерстве, мало уступающие имперским, и жрецы Самура Пахаря и Бойры Целительницы, которые хоть и не станут воевать, но будут лечить воинов и быстро ставить их в строй. Это то, что есть сейчас, а ведь вскоре к ассирам и асилкам присоединятся Республика Арзум и Царство Цегед. И значит количество наших врагов только на одном материке, как минимум, удвоится.
Что сможет противопоставить им Империя Оствер? Не так уж и мало. На Мистире восемь крупных владений, и большинство земель и людей находятся под рукой великого герцога Эйсо Кайяса, и только в его армии сорок тысяч профессиональных воинов в двадцати полках. Вдвое больше выставят остальные феодалы Мистира вместе взятые. Про ополченцев разговора нет, но их будет много, гораздо больше чем у противника. А помимо этого имеются еще имперские порубежные полки под командованием генерала графа Карса Ковеля. И хотя сил у него немного и они растянуты вдоль всей границей на девятьсот километров, но это ветераны. Опять же, есть надежда на наемников, которых в нашем государстве очень немало, добровольцев с материка Эранга, основного имперского владения, и армии великих герцогов, магов и священников. Так что, можно сказать, силы противоборствующих сторон будут равны, по крайней мере, до тех пор, пока сохраняется относительное спокойствие в иных провинциях и владениях империи.
За такими мыслями я и мои товарищи-лейтенанты скоротали время до вечера. Мы подготовили свое походное снаряжение, облачились в удобные широкие штаны для кавалерийской езды, заправили их в собственные разношенные сапоги, на тела натянули свежие льняные майки, свитера и горки. Поверх этого накинули ремни с ирутами и парой кинжалов, и твердые, словно доспех, толстые кожаные куртки. Затем, собрали удобные рюкзаки, более мягкие и объемные чем российские РД, которые можно носить за спиной и удобно приторочить на круп лошади, и в них вложили короткие клинки, всякую дорожную мелочь и пару не очень дорогих, но надежных целебных эликсиров. И вроде бы все. Но нет. Люди полковника Висана Плетта подготовили для нас отличные и весьма дорогие арбалеты, на деревянном ложе стальной механизм, который взводился с помощью поясного крюка. Каждый такой арбалет и короткие стрелы к нему, тоже надо было осмотреть, а это опять время. Так что, на все про все, на подготовку, ушло несколько часов. Отдохнуть не получилось. И к ужину мы спустились вялые и усталые.
Вокруг общего стола собрался весь отряд полковника, пятнадцать битых жизнью мужиков, молодой маг с дорогим огненным амулетом на шее, судя по эмблеме из "Торнадо", и сам командир. Плетт представил нас своим бойцам, ну а мы с ними знакомились уже походу дела, так как командир объявил, что в восемь часов вечера отряд выдвигается. Назначено прямое соприкосновения телепортов в городах Йонар и Устио, и мы переместимся в столицу еще одного приграничного графства на Мистире. Бесплатно, по приказу Верховного Имперского Совета, в него будут переброшены отряды наемников, священники, маги, пара полков великого герцога Канима и все желающие повоевать. Ну, и раз есть возможность сэкономить транспортные расходы, то тянуть нечего, надо пристраиваться к колоннам солдат и начинать поход.
Ужин прошел с шутками и смехом. А после него "Рейдеры Плетта" сошелся на хозяйственном дворе гостиницы. И оседлав выделенную мне гнедую исанийскую полукровную лошадь, вооруженный и снаряженный, с Эхартом по левую руку и Альерой справа, я выехал на улицу и в составе отряда направился к грузопассажирскому телепорту. Вот так вот жизнь кидает, а судьба шутит. Еще утром я был кадетом, который переживал о сдаче экзаменов, а уже к вечеру лейтенант наемников.
Как покидали Йонар, помню не очень хорошо, сказывалась усталость, которая рассеивала внимание. Но основное, конечно же, выхватил. В столице Канимов, которая от места ведения боевых действий находилась в шести тысячах километров, царило приподнятое настроение. На центральных проспектах ярко светили уличные масляные светильники, а толпы стоящих на тротуарах возбужденных мужчин и женщин провожали уходящих на войну воинов герцога и независимые отряды, цветами и радостными выкриками.
Другое дело, не очень большой, но важный стратегический городок Устио, куда мы перешли с Эранги. Узкие темные улочки, высокие и угрюмые каменные дома, которые закрывали лунный свет, фонарей практически не было, а вдоль зданий стояли редкие факельщики, которые указывали прибывшим войскам направление к полевому лагерю за городскими стенами. При этом местных жителей было не видать и не слыхать, не лаяли собаки, а все команды отдавались чуть ли не полушепотом. Тревога и близкая беда, которая надвигалась на империю, придавили людей к земле, на эту ночь сделали их нерешительными и слабыми, и только бодрый цокот подкованных копыт соприкасавшихся с булыжником мостовой, немного рассеивал ненастное настроение города Устио.
Вместе с 3-м и 5-м полками легкой кавалерии из армии Канимов и тремя полутысячными сводными отрядами наемников из Йонара "Рейдеры Плетта" выбрались за пределы городских стен, и в чистом поле остановились на ночлег. Было холодно, но мы, бывшие кадеты и наемники полковника, люди привычные, спутали лошадей, выставили караул и немного в стороне от всех, разожгли свои костры. И только после этого я смог немного поспать, всего ничего, каких-то четыре с половиной часа до раннего рассвета. Но и это было немало, и я смог восстановить свои силы. Так что, поутру, когда Висан Плетт скомандовал подъем, настроение у меня заметно улучшилось, и в первых утренних лучах солнца, которое пока еще выглядывало из-за тяжелых дождевых туч, медленно наползающих на войсковой лагерь и город, передо мной открылась следующая картина.
Вместе с 3-м и 5-м полками легкой кавалерии из армии Канимов и тремя полутысячными сводными отрядами наемников из Йонара "Рейдеры Плетта" выбрались за пределы городских стен, и в чистом поле остановились на ночлег. Было холодно, но мы, бывшие кадеты и наемники полковника, люди привычные, спутали лошадей, выставили караул и немного в стороне от всех, разожгли свои костры. И только после этого я смог немного поспать, всего ничего, каких-то четыре с половиной часа до раннего рассвета. Но и это было немало, и я смог восстановить свои силы. Так что, поутру, когда Висан Плетт скомандовал подъем, настроение у меня заметно улучшилось, и в первых утренних лучах солнца, которое пока еще выглядывало из-за тяжелых дождевых туч, медленно наползающих на войсковой лагерь и город, передо мной открылась следующая картина.
Мы находились в уютной предгорной равнине, где относительно ровными рядами стояли сотни разноцветных палаток, между которыми передвигались тысячи вооруженных людей. Шум, гам, суета и ржание лошадей. И над всем этим живым морем реяли знамена с гербами самых сильных остверских фамилий, которые заседали в Верховном Имперском Совете. Тут уже знакомый мне скорпион Канимов, дикий серый конь Кайяса, красная башня великого столичного герцога Витима, руна Добро владетеля с материка Анвер великого герцога Варны и рука в латной перчатке его соседа Ратина. Это только пять великих герцогских родов, а помимо них было много иных, попроще. И от вида скопившихся в долине воинов, которых, приблизительно, за одну только ночь, собралось около пятидесяти тысяч, появлялась уверенность в том, что ассиров и асилков остановят, а затем погонят обратно к границе. Но это случится только в том случае, если будет единое командование, и войска успеют пройти хотя бы краткую подготовку к битвам. А то сила силой, против нее, как говорится, особо не попрешь. Но все имперские войска это самые разные по выучке и опыту подразделения. Ведь тут и пехота, как линейная, так и вспомогательная, и конница, легкая, рыцари, егеря, арбалетчики и метатели дротиков, и инженеры с саперами, и еще не пойми кто. А помимо них здесь же маги, наемники и национальные формирования. В общем, мощь есть, но пока она не организована, и вокруг царит полнейший бедлам.
Взгляд вправо. Город графа Устио, с одноименным названием, столица и центр его земель. Место, которое благодаря телепорту приносит порубежному феодалу хороший постоянный доход, а потому на его укрепление он денег не жалел, тем более что граница рядом, а набеги соседей не что-то эфемерное, а жестокая реальность. Поэтому стены здесь высокие, башни мощные и на них стоят катапульты и требучеты. А солдаты графа ветераны, которые не привыкли к сдаче своих позиций, и в случае штурма они станут цепляться за каждый камень. Так что взять город будет очень сложно, даже если ассирским магам удастся внести помехи в работу телепорта и заблокировать его, а Устио не сможет получать подкрепления.
Теперь взгляд влево. Высокие старые горы Маира, которые заснеженными вершинами цепляются за облака. Мы находимся примерно в центре этого горного хребта с его западной стороны, противник прет с юго-востока, а наша цель, святилище Ярина Воина на северо-востоке. И получается, что нам придется перевалить горы, выйти на равнины графства Кемет, в котором сейчас неизвестно что происходит, и достичь храма вблизи военного лицея "Шайгер". В общем, путешествие в двести пятьдесят с лишним километров в один конец по малознакомой местности и реальной опасностью встретиться с передовыми частями ассиров. Ладно, если столкнемся с мелким разведотрядом, мы сможем его расчехвостить и оторваться. А если целый батальон попадется, который намерен перекрыть один из многочисленных перевалов Маирского хребта? Тут уже придется или драпать под крыло армии, или же искать укромное местечко, в котором можно пересидеть и дождаться того момента, пока враг пройдет мимо. Впрочем, гадать о будущем особо не стоит. Чему быть, того не миновать, а у нас есть командир, и ему, в любом случае, придется подстраиваться под конкретную ситуацию.
— Лейтенанты, ко мне! — слышится голос Висана Плетта, и мы спешим к нему.
Полковник стоит подле своего коня, мощного даирского жеребца вороной масти. Он смотрит на нас, на мага, которого все вокруг зовут по прозвищу Ярни, на других своих офицеров-лейтенантов, вертких и быстрых братьев Катли и Мариса Радо, и говорит:
— Через двадцать минут в седла. Я договорился, что через горы мы пойдем вместе с отрядом конных разведчиков графа Устио и легкими кавалеристами Канимов. Перевалим горы, а дальше каждый сам по себе. Коль будет с нами удача, то успеем жрецов выручить и под прикрытие основных сил доставить, а если нет, то покружим по окрестностям, постреляем в ассиров, и отойдем. Как поняли? — Все присутствующие в утвердительном кивке склонили головы, и полковник добавил: — Всем готовиться! Молодым лейтенантам во время движения держаться в центре!
Спустя указанный Висаном Плеттом срок, мы были готовы к продолжению похода. И дождавшись выдвижения трех десятков графских воинов и сотни регуляров Канима из 5-го полка, наш отряд влился в хвост колонны и, по хорошей каменной дороге направился в гору.
Поначалу, все было хорошо. Теплый ветерок, тучки сверху, пустая дорога и размеренная рысь хороших лошадей. Однако на выезде из лагеря случилось небольшое происшествие, которое некоторыми воинами было истолковано как неблагоприятный знак.
На окраине воинской стоянки находились клетки с монстрами магической школы "Трансформ", немного, всего полтора десятка боевых единиц в железных узилищах, стоящих на больших телегах. И проезжая мимо них мы все с любопытством смотрели на мутантов, которые были получены в результате экспериментов над людьми и отдаленно напоминали орангутангов. Длинные руки, покатые плечи, заросшие мехом тела и тупые обезьяньи морды. Но из ознакомительных лекций в "Крестиче" я знал, что эти боевые существа только с виду производят впечатление не очень грозных бойцов. На деле же, в лапах мутантов скрыты длинные когти, по остроте и прочности не уступающие стальным клинкам. Шкура у них настолько прочная, что ее даже выстрел из арбалета в упор не всегда может взять. А если болт, и пробьет шкуру, то непременно застрянет в жировых складках тела, и это в том случае, если монстры не в доспехах. Но главное их преимущество перед обычными воинами, это скорость реакции, которая превосходит человеческую в полтора-два раза. И значит, в любом случае, это грозные существа. В бою с ними лучше не сталкиваться и хорошо, что не всякий человек, а лишь один из нескольких сотен, может выдержать преобразование с помощью энергопотоков дольнего мира, а то на полях сражений воевали бы одни мутанты.
Так вот, проезжаем мы мимо клеток с монстрами, которые сидят, и с тупым выражением морды лица взирают на суету вокруг. А Альера, возьми, и окликни меня:
— Уркварт, посмотри на этих тварей! Не хотел бы я с ними в бою столкнуться!
— Я тоже не хотел бы! — ответил я.
В этот момент, один из мутантов, резко вскочил на ноги, вплотную приник к железным прутьям, и стал их бешено трясти. При этом, как мне показалось, он смотрел в мою сторону и пытался что-то выкрикнуть. Но речевые узлы монстрам удаляли еще в начале трансформации, и у него ничего не выходило, а шум, который он издавал, сильно напугал наших лошадей, и один из воинов отряда, не удержал свое верховое животное и сверзился на камень дороги. Остальные своих лошадей сдержали и смогли съехать на обочину, подальше от клеток и разъяренного монстра, которого с помощью заклятых дубинок, наподобие электрошокеров, успокаивали люди "Трансформа".
Отряд продолжил свой путь, а упавший боец из-за сломанной ноги остался в лагере. А тут еще с неба дождь проливным ливнем накатил. И следуя за разведчиками графа Устио, нам пришлось свернуть с хорошей дороги и перебраться на грязную грунтовку. Ну, чем не дурное предзнаменование? Для впечатлительных натур это самое то, что надо. К счастью, наша тройка смотрела на мир проще, и к испытаниям нам было не привыкать, а потому, накинув поверх одежды плащи, мы карабкались к перевалам и старались думать только о хорошем, например, о деньгах и женщинах.
Прошел первый день пути, и мы взобрались на вершину. На второй день спустились на равнины графства Кемет и здесь, покинув основные силы имперской разведки, двинулись вдоль гор. Сытые лошади несли нас легко, кажущийся бесконечным дождь прекратился, и погода снова настраивалась. Мы мчались строго на северо-восток. И к исходу четвертого дня, после выхода из телепорта, миновав несколько брошенных жителями деревень и один небольшой форт, в котором находилось полсотни солдат из имперского пехотного полка, которые ничего не знали о происходящих вокруг них событиях, отряд прибыл к развалинам "Шайгера".