Через двадцать минут, огонь моего костра, жадно пожирая сухой хворост, горел ярким бездымным пламенем. Скрестив ноги, я сидел на рюкзаке перед ним, слушал пение лесных птиц, смотрел на густой туман, плотным облаком скопившийся ниже по склону и медленно тающий под солнечными лучами, пил горячий свежий взвар, и размышлял о том, что сделал сегодня ночью. Результатами своего рискового диверсионного набега я был доволен. И хотя, стоит это признать, пару раз я был близок к тому, чтобы огрести неприятностей, в целом, все сложилось неплохо. Убиты офицеры и маг противника, а батальон горной пехоты на пару дней будет выведен из боев с партизанами. А что касательно лично меня, то опробованы еще две энергокапсулы, которые снова заряжены и готовы к применению. Плюс к этому, имеются трофеи.
Кстати, о трофеях. В пару больших глотков, я допил взвар, закинул в рот пластик копченой свинины и медленно пережевывая мясо, приступил к разбору добытого в бою вражеского имущества. Сверху в рюкзаке лежала сумка мага и, расстелив на траве свой плащ, я высыпал на него все ее содержимое.
Ну, и что же там имелось? А не так уж и мало, учитывая, что маг был батальонный, а значит, не очень сильный. Четыре чистых охранных амулета, стандартная армейская экипировка, видимо, запас. Шестнадцать средних эликсиров исцеления, каждая емкость около двадцати миллиграмм, и по форме напоминает йодные пузырьки, которые продаются в земных аптеках, это опять военный стандарт, НЗ для особых случаев и офицеров, маркировка на всех одинаковая, на этикетке руна Здоровье. Восемь средних эликсиров Бодрости, допинг для комсостава, опять же для экстренных случаев. Плюс ко всему этому пара неизвестных мне свитков Бойры Целительницы, наверняка, что-то связанное со здоровьем. Несколько полудрагоценных камней, аметисты и турмалины, возможно, добыча мага в одной из деревень или храме. И самое главное, небольшая записная книжка на остверском языке с пометкой на первой странице, что она принадлежит магу на королевской службе Валли Кристу. В нее покойный чародей заносил некоторые свои мысли по поводу магии и записывал приемы работы с той или иной формой энергетик дольнего мира. В общем-то, подобная книжица имеется практически у каждого мага, не взирая на школу, привычка с Академии, и в ней не было великих секретов. Но для общего развития, прочитать ее стоило, это факт. И после того, как я ее сдам армейским контрразведчикам, надо бы обратить их внимание на то, что уничтоженный мной маг этнический оствер, который продался за деньги врагам империи. Хотя, про мой успех на перевале "контрикам" знать совсем не обязательно, и записную книжку можно оставить при себе, а затем, при встрече, подарить ее Ангусу Койну.
Сложив все имущество покойного мага-предателя обратно в сумку и, решив, что все добытое, стоит, минимум двести иллиров без торга, а значит, бросать добычу нельзя, я принялся за осмотр офицерского рюкзака, в котором так же, оказалось немало хороших и в будущем полезных вещей. Галеты и какая-то липкая черная смола с острым запахом конопляной шмали мне были не нужны, и сразу же полетели в сторону. Подштанники и одежда, тоже не понадобятся. А вот остальные трофеи, ничего так, интерес представляли. Большая и подробная карта Маирских гор. Кошелек с тридцатью золотыми юрасами, что в переводе на остверские деньги составляло двадцать пять иллиров. Красивый вычурный и легковесный женский кинжальчик с парой жемчужин на рукояти в бархатном подарочном чехле. Несколько золотых и серебряных браслетов, ожерелье из речного жемчуга, пять колец и налобная подвеска из белого золота. Все это, кроме карты и кошелька, наверное, трофеи нынешней военной кампании, которые комбат не успел сбыть армейским перекупщикам. И хотелось надеяться, что это успею сделать я.
Осмотр трофеев был окончен. Я перепаковал рюкзаки. Спрятал свой, замаскировал его в листве под корнями одного из буков, а затем накинул на плечи трофейный. После чего, я прикинул направление, в котором мне надо было следовать, и вдохнул в себя напоенный ароматами леса и травостоя чистый воздух. На душе было легко и спокойно, а икры ног немного гудели от усталости. Впереди был длинный переход, но я к нему был готов. Так что, плотнее затянув поясной ремень рюкзака, я покинул гостеприимную рощу, и вышел на следы партизан и беженцев, которые темной полосой выделялись на весенней зелени окрестных высокогорных лугов.
Глава 25
Империя Оствер. Графство Кемет.
10–11.04.1404.
Я спал и мне в мельчайших подробностях снился последний день моего пребывания в составе партизанской ватаги Калагана.
Отряд пробивался на соединение с имперскими войсками уже две недели. Понурые и усталые беженцы из Кемета брели по тропкам и карабкались по нехоженым склонам. Продовольствия не было, и люди находились на грани истощения. Все измотались и измучились, а постоянные стычки с ассирами, которые, казалось, были повсюду, каждый день уносили жизни воинов. В строю нас оставалось всего только сорок человек, и это с учетом того, что один из десятков был укомплектован исключительно подростками в возрасте четырнадцати-пятнадцати лет. И как ни посмотри на ситуацию, в которой оказался партизанский отряд, все было плохо. Но, душу грела надежда, что вот-вот, мы спустимся на равнину, где находятся части Первой Юго-Восточной имперской армии под командованием великого герцога Эйсо Кайяса, и это придавало всем бойцам отряда и беглецам немного бодрости.
По узкой горной тропе, которая извилистой светло-серой лентой петляла между большими валунами, в передовом десятке Флинна, я спускался вниз. В руках был верный арбалет, за спиной меч, на груди пара кинжалов, а в рюкзаке три целебных эликсира, все, что осталось от магических трофеев добытых в ночном бою с горными пехотинцами ассиров. Ведь как бы дорого они не стоили, жизни людей рядом со мной дороже, и поскольку я не крыса, и крестьяне для меня не бессловесное быдло, то пришлось делиться. Ну, и ничего, зато совесть зудеть не будет. А следом за мной идет пятерка воинов, которые обязаны мне жизнью и я могу надеяться на то, что в бою они меня прикроют.
"Ничего, — подбодрил я себя, — еще пара часов, и мы покинем эти горы, сможем отдохнуть, помыться и поесть, а потом, прощай Графство Кемет, и здравствуй славный город Йонар".
— Ассиры! — прерывая мои думки, раздался крик воина, идущего впереди.
После крика, воин раскинул руки и упал. Я кинулся за валун слева от меня, и сделал это очень вовремя, так как в место, где я только что стоял, вонзилось сразу несколько стрел. После этого, я резко приподнялся и окинул тропу взглядом.
"Гадство! — чертыхнулся я. — Егеря ассиров, полтора десятка, которые лезут вверх. Откуда они здесь? Непонятно. Но разбираться некогда, придется драться".
Подавшись телом из-за камня, я выстрелил из арбалета. И понимая, что если побегу, то мне тупо выстрелят в спину, выхватил ирут. После чего вскочил на ноги и бросился навстречу врагам, и в тот момент мне очень хотелось применить "Черную Петлю". Просто распирало от желания воспользоваться магией. Но я сдержался. На узком пространстве, около двух минут в одиночку я держал ассиров, и бился так, как никогда до того момента. Голова очистилась от всех посторонних мыслей. Тело работало, словно хорошо отлаженный механизм. А руки крепко держали честную сталь, которая встречала, и парировала каждый вражеский удар.
Низкая стойка. Полшага вперед. Выпад! Крик егеря, который скатывается с обрыва, и передо мной новый противник. Разворот на месте, клинок вперед и звон стали. Рев раненного ассира, которого словно щит я тяну на себя и прикрываюсь его телом от смертельно опасных стрел, а затем сбрасываю врага на следующего противника. Хрипы, злые и непонятные выкрики врагов. Удары, снова удары, и опять удары. И так продолжалось до тех пор, пока сверху не подбежали воины Калагана, а снизу вражеских егерей не подперла преследующая их имперская пехота.
Как позже выяснилось, ассирские диверсанты атаковали один из обозов, идущий по тракту Устио-Кемет, и хотя их отбили, бед они натворили немало. И если бы не наш отряд, то наверняка, они бы имели все шансы скрыться с места проведения своей операции, а так, враг нашел в горах свою смерть, и получил, что заслужил…
Бой был окончен. Пехотинцы проводили нас на равнину, и по широкому каменному тракту, сопровождаемые конным дозором легкой конницы под штандартом великого герцога Эйсо Кайяса, все мы, беженцы и воины, направились в расположенный неподалеку фильтрационный лагерь. Ну, это и понятно. Ассирская разведка не зевала, и постоянно засылала в расположении имперской армии своих шпионов и диверсантов, так что нас требовалось проверить.
В фильтрационном лагере мы оказались под утро, и началась работа войсковых контрразведчиков, в обычной жизни тайных стражников, которые были прикомандированы к боевым частям армии от одного из великих герцогских домов. С беженцами, женщинами и детьми все было ясно. Они являлись подданными графа Кемета, который, как оказалось, успел покинуть свою столицу прежде, чем она пала. И теперь за Маирскими горами, вблизи Устио, феодал собирал своих подданных, которые смогли выбраться с оккупированной врагами территории. С партизанами тоже проблем не возникало. Их личности подтвердили земляки, и они имели документы, а потому, всех бойцов Калагана отправили на переформирование в одну из горных крепостей, где они должны были влиться в новые партизанские части. А вот с имперскими солдатами, наемниками и случайными людьми контрразведчики работали всерьез. И хотя, Тайная Стража это, конечно, не "Смерш", не "Моссад" с МИ-5, и не абвер, работники подобной организации дилетантами тоже не были. Так что, с утра пораньше начались предварительные допросы тех людей, кто остался на фильтре. И если бы я являлся обычным рядовым воином из имперского полка или наемником, то нервы мне помотали бы изрядно. Но я все-таки граф, и выпускник "Крестича", так что отношение ко мне было особое. Меня не обыскивали и не разоружали, а допрос назывался беседой, и на него не вызывали, а приглашали.
Бой был окончен. Пехотинцы проводили нас на равнину, и по широкому каменному тракту, сопровождаемые конным дозором легкой конницы под штандартом великого герцога Эйсо Кайяса, все мы, беженцы и воины, направились в расположенный неподалеку фильтрационный лагерь. Ну, это и понятно. Ассирская разведка не зевала, и постоянно засылала в расположении имперской армии своих шпионов и диверсантов, так что нас требовалось проверить.
В фильтрационном лагере мы оказались под утро, и началась работа войсковых контрразведчиков, в обычной жизни тайных стражников, которые были прикомандированы к боевым частям армии от одного из великих герцогских домов. С беженцами, женщинами и детьми все было ясно. Они являлись подданными графа Кемета, который, как оказалось, успел покинуть свою столицу прежде, чем она пала. И теперь за Маирскими горами, вблизи Устио, феодал собирал своих подданных, которые смогли выбраться с оккупированной врагами территории. С партизанами тоже проблем не возникало. Их личности подтвердили земляки, и они имели документы, а потому, всех бойцов Калагана отправили на переформирование в одну из горных крепостей, где они должны были влиться в новые партизанские части. А вот с имперскими солдатами, наемниками и случайными людьми контрразведчики работали всерьез. И хотя, Тайная Стража это, конечно, не "Смерш", не "Моссад" с МИ-5, и не абвер, работники подобной организации дилетантами тоже не были. Так что, с утра пораньше начались предварительные допросы тех людей, кто остался на фильтре. И если бы я являлся обычным рядовым воином из имперского полка или наемником, то нервы мне помотали бы изрядно. Но я все-таки граф, и выпускник "Крестича", так что отношение ко мне было особое. Меня не обыскивали и не разоружали, а допрос назывался беседой, и на него не вызывали, а приглашали.
Усталый человек средних лет в сером полувоенном мундире, на левом рукаве которого виднелась нашивка с диким конем Кайясов, задал мне пару десятков вопросов, и перенаправил к другому дознавателю. Все проходило спокойно и буднично, без излишней спешки и суеты. Второй тайный стражник, с которым я пообщался, оказался подданным Канимов. Он еще раз опросил меня, и прочитал предыдущий протокол. После чего дознаватель выслушал объяснение, что мои документы были на руках у Плетта, который оставил их в Йонаре, и отпустил меня отдыхать.
Что будет дальше, для меня было очевидно. "Контрики" свяжутся с Плеттом или Йонарской Гильдией Наемников, и они пришлют удостоверяющие мою личность документы. А возможно, в армии Кайяса, которая с недавних пор стала именоваться Первой Юго-Восточной, найдется кто-то, знающий меня лично, и он сможет подтвердить, что я, действительно, Уркварт Ройхо. Например, это мог быть кто-то из сержантов военного лицея "Крестич", решивший добровольцем отправиться на войну, или один из верных людей "Жала Канимов", который наблюдал за мной в Йонаре. Поэтому, мне оставалось только ждать дальнейшего развития событий и, придя в просторный сухой амбар, где оставалось семь человек из отряда Калагана, я упал на душистое сено, закутался в плащ и спокойно заснул…
— Господин граф, проснитесь.
Меня осторожно тронули за плечо и моя рука, машинально, схватилась за кинжал, а глаза, лишь только открылись, оценили обстановку. Все нормально, а разбудивший меня молодой солдат из охраны фильтра, темноглазый и худой, немного испугавшись, отскочил в сторону.
— Чего тебе? — я привстал и посмотрел на солдата.
— Вас на беседу приглашают, — ответил он.
— Иду.
В сопровождении бойца, я направился в уже знакомую мне комнату для допросов. И здесь, помимо дознавателя из Тайной Стражи Канимов я увидел того, кого не ожидал, моего друга Вирана Альеру, который появился здесь, дабы подтвердить мою личность.
На этом моя партизанская эпопея была окончена. И вскоре, вместе с Вираном, я вышел за хлипкую и чисто символическую ограду фильтрационного лагеря. За воротами мы некоторое время постояли. И оглядев грязное и истоптанное копытами большое поле, за которым раскинулся один из армейских военных лагерей, а затем, посмотрев вправо, на полупустой тракт Устио-Кемет, я спросил Альеру:
— Где наши лошади?
— А нет их, — усмехнувшись, Виран развел руками, и посмотрел на свою порванную в нескольких местах, изрядно потрепанную брезентовую горку. — У меня сейчас ни денег, ни лошади, ни сменной одежды. Только меч и кинжал, а больше ничего.
— И как так получилось?
— Мы, когда от храма уходили, несколько раз в бой вступали. Как от ассиров оторвались и к своим войскам пробились, до сих пор толком не понимаю. И когда до наших патрулей уже было рукой подать, меня очень сильно подранили, магическим зарядом половину спины вынесло, и в ноге две стрелы засело. Плетт посчитал, что я уже не выживу, оставил меня в полевом госпитале, а сам в Устио направился.
— Сколько у него людей уцелело?
— Трое бойцов, Эхарт и маг.
— А ты как выжил?
— Повезло. Меня жрицы Бойры Целительницы по кусочкам собрали и выходили, и теперь я снова как новенький, хотя долго ходить не могу, ноги сильно устают и позвоночник ломит.
Сделав себе в голове зарубку, что надо будет верного друга незаметно, может быть, во сне, подлечить "Полным Восстановлением", я двинулся к армейскому лагерю, искоса посмотрел на пристроившегося рядом Альеру, и задал очередной вопрос, который меня волновал:
— Как тут дела?
— Ты про армию?
— Да.
Виран шмыгнул носом:
— Плохо. Уходить отсюда надо.
— Объясни.
— Против асилков и ассиров стоят три наши армии. Слева Вторая Восточная генерала Карса Ковеля, которая огибает Маир, отходит в Графство Устио и цепляется за каждую крепость и горку. Справа Третья Южная, под командованием великого герцога Ульрика Варны, держит асилков и, по слухам, крепко им дает по зубам. Ну, а мы с тобой находимся в Первой Юго-Восточной, командующий которой Эйсо Кайяс, хороший правитель своего удела, но самодур и плохой стратег с каким-то дурацким рыцарским кодексом в голове. В его армии почти сто тысяч человек, и все они, вдоль гор, полукругом раскиданы по восьми лагерям. Легкая кавалерия, партизаны, егеря и остатки войск графа Кемета бьются с ассирами по всей линии обороны, и каждый день несут потери, а десятки тысяч дармоедов, половину из которых нельзя назвать воинами, сидят в укреплениях, жрут и пьют, играют в карты и устраивают драки с поножовщиной. Дисциплина падает, с продовольствием туго, свободных лошадей почти нет, жрецов и целителей мало, запасы целебных эликсиров мизерны, а немногочисленные маги разных школ погрязли в интригах и склоках, и строчат на имя командующего и своего архимага сотни доносов. Единого командования нет, никто и ни за что не отвечает, и в каждом армейском укреплении свои порядки. — Альера пнул ногой комок грязи под ногами, и добавил: — Зато в лагерях море вина и наркотиков, а шлюх столько, что кажется, будто их не меньше чем солдат.
— А что сам Кайяс, неужели ничего не видит?
— Солдаты говорят, что великий герцог ждет большой битвы, где он задавит ассиров массой своих войск. Сейчас он дальше к востоку, в Тайресе, и чуть ли не каждый день высылает к королевским войскам своих герольдов с вызовом и указанием места грядущего сражения. И из всего этого складывается впечатление, что в детстве он начитался рыцарских романов и считает, что все будет очень просто и по старинке.
— Действительно, плохи дела, — буркнул я.
— Вот я и говорю, что надо возвращаться в Йонар. Со дня на день ассиры перейдут в наступление, ударят по нашим флангам и, пробивая коридоры вдоль гор, отсекут нас от перевалов через Маир. Были бы деньги, я бы уже сегодня отсюда ушел, но их нет, и остается только ждать помощи от Плетта.
— Деньги есть, — я кивнул назад, на свой рюкзак, — так что сейчас мои трофеи реализуем, купим лошадей и в путь.
— Сегодня уже не получится, скоро ночь, и нас за ворота не выпустят, а в поле конные дозоры, которые двух подозрительных всадников могут, как вражеских шпионов, подстрелить.
— Значит, утром двинемся.
Альера помолчал, посмотрел на меня и спросил:
— Ты не в обиде, что я тебя тогда у храма оставил?
— Нет, дружище. Я все понимаю. Ты прискакал к святилищу, а тут нападение ассиров, и от тебя уже ничего не зависело.
— Именно, — Виран похлопал по рюкзаку: — А у тебя как все сложилось?
— Нормально, — я решил выдать другу официальную версию своей истории, которую излагал контрразведчикам и буду рассказывать Плетту и барону Каиру. — Старый жрец помер, а тут ассиры. Немного повоевал, а после крестьянский парень меня в горы вывел. Попробовал самостоятельно выбраться, не получилось, и я прибился к партизанам. Две недели с ними по горам бродил, с горной пехотой встречался, с егерями, рейдерами и еще не пойми с кем. В итоге, я здесь, жив и здоров, а в рюкзаке есть немного трофеев.