Сосед, насвистывая и щурясь на солнечные зайчики, отражающиеся от лаковых боков авто, мыл новенький «Renault Duster».
— Вот, Саня, машину поменял.
Евгений отступил на шаг, полюбовался железным скакуном и вдруг, выразив на лице озабоченность, наклонился и смахнул тряпкой крошечную травинку с колёсного диска.
— Дача у меня тёплая, машина новая, баньку вот построю — и сам чёрт мне не брат! Решил здесь зимовать. Хорошо здесь, вольно. Город я не люблю.
Он вздохнул полной грудью:
— Веришь, Саня, все сорок лет, с армии, — в кабине. А вернёшься из рейса, сутки пьёшь, а потом двое лежишь и слушаешь, как капает в раковину, будто жизнь из тебя вытекает… Та командировка на Донбасс мне до сих пор снится. Среди ночи в поту просыпаюсь! Заплатили, правда, хорошо, грех обижаться…
Он подул на лобовое стекло и вытер ещё одно пятнышко:
— Но страшно–то как, Саня, было. Не рассказать… Ведь мог и не вернуться, ядрён–батон… Жалко людей, спору нет, но, если по совести разобраться, они и сами ведь виноваты. Надо было ехать в Киев, на майдан, когда всё ещё начиналось, и наводить там порядок. А теперь Россия помогай, давай корми! У нас что, своих бед мало? Вон санкции собираются наложить, всё подорожает, люди говорят, могут пенсию срезать. А мне ещё баню достраивать. Хочу, Саня, на старости лет пожить в тишине.
Саша молчал.
— А ты что, никак в город собрался? — Евгений, наконец, заметил Сашину спортивную сумку. — Айда, со мной!
— Спасибо, дядя Женя, я пока не поеду.
Настроение у Саши испортилось окончательно. Он Евгения героем считал, а и тот — как и все: моя хата с краю.
Саша поплёлся на станцию в третий раз за этот долгий–долгий день. Одуванчики к вечеру потеряли свой праздничный вид, съёжились, готовясь ко сну. Он подобрал с обочины палку и стал яростно сшибать их поникшие головки. Если бы юношу сейчас спросили, на кого он злится, вряд ли получили бы от него разумный ответ. Он в сердцах врезал по неосторожно высунувшему из травы лысую башку камню, и палка сломалась. Саша чертыхнулся, бросил своё импровизированное оружие и прибавил ходу.
Он вспоминал, как возвращался на станцию со Светой по этой же дорожке. Вот — поворот, вот — собранный из шпал мостик через заросший ирисами ручей. У самой воды тогда сидела смешная толстенькая ондатра с травинкой во рту. Света скользнула по зверьку равнодушным взглядом. Саша протянул девушке руку, но она сделала вид, что не заметила. Только на платформе Света наконец повернулась к нему и спросила что–то о военном училище. Он в ответ пожал плечами, чувствовалось, что она говорила без интереса, просто так, чтобы прервать тягостное молчание. В этот момент по соседнему пути загрохотал товарный состав, и Саша не расслышал, что девушка ещё сказала.
Вечерняя электричка выбилась из графика и мчалась мимо перелесков и заросших бурьяном полей, предупреждая о своём приближении протяжным гудком. Вагон был полон, и пришлось стоять. Два хмельных мужичка, расположившиеся на последнем сиденье, заспорили об Украине и чуть было на кулачки не схватились.
Один кричал:
— Там всю гуманитарку разворовывают. Роддом — без медикаментов, а у главврача в гараже — целый склад!..
Другой:
— Ты кого слушаешь, бендеровскую пропаганду, мой батька убит этой бендерой проклятой под Ровно. Да я тебе…
Петухов разняли. Они замолчали, но так до города и сидели, отвернувшись друг от друга. Один в окно смотрел, второй — под ноги.
Мама заплакала — обняла Сашу, руки не разжать. Потом заставила себя успокоиться и принялась кормить сына.
— Мам, полицаи не заглядывали? — спросил он с набитым ртом.
— Заходил участковый, я сказала, что с друзьями в поход ушёл на Карельский перешеек, как ты велел. Сынок, что случилось?
— Это из–за армии, призыв скоро. Пацанов навещали, вот я и спросил.
— Саша, у нас гости, — объявила мама, когда он насытился.
Вот так сюрприз: Оксана Павловна, тётка с Украины приехала. Сухонькая, личико съёжилось в кулачок, вся в чёрном — она бросилась племяннику на шею:
— Ой, лихонько, Сашко, сыночек. Варваровку нашу расстреляли… Хату, ироды, спалили…
— Кто, кто расстрелял, тётя Ксана?
— Хунта… бендеры эти. Вот с Галой приехала к вам, больше нам некуда… Зять с Наталкой там остались. Павло в ополчение подался, а она в больнице за ранеными ходит…
Белобрысая девчонка лет шести, забравшись с ногами на диван, рисовала фломастером танк с белой свастикой на башне.
Тоненько зазвенело в больном ухе. Кровь бросилась в голову Саше. Он схватил телефонную трубку и набрал номер тренера:
— Здрасте, Мирон Григорьевич, это Саша Енохов. Знаете… я решил остаться дома…
— А чего так? — поинтересовался Мирон.
— Ищите дурачков в другом месте, — начал раздражаться Саша.
— Не понял, — помолчав секунд десять, сказал тренер, — я к тебе пришёл или ты ко мне? А кто вернёт деньги, которые на тебя потрачены?
— Я рассчитаюсь, Мирон Григорьевич, заработаю и отдам.
— Вот соберёшь гроши, тогда и побалакаем… Времени у тебя сутки. А пока твоя подружка у меня погостит… В полицию ты не ходи, Енохов, закроют они тебя, кхе–кхе, — и себе и ей навредишь.
— Какая подружка, Света?! — Саша не верил своим ушам. — Слушай ты, козлина, отпусти девчонку… Если с ней что случится, я тебе кадык вырву…
Часть вторая За
Отчим болел за «Зенит». Живот свешивался с дивана.
— Кирилл Петрович, я машину возьму? Ну очень надо.
— О чём разговор, Саша, — Кирилл приглушил звук. — Не умеют играть!
Он потянулся:
— Бери, до понедельника мне не нужно. Бак полный, вчера как раз заправился… Документы не забудь, Саша, в шкатулке… И не гони, слышишь, не гони!
Кирилл взялся за пульт.
— Ма, я телефон твой возьму?
Уаз «отдыхал» на открытой стоянке, в пяти минутах от дома.
«Ну и учудила Светка! Я сам, конечно, виноват, не предупредил, что собираюсь домой, думал сюрприз сделать. И она думала — сюрприз, — корил себя Саша, мчась по трассе. А Мирон–то, Мирон… Всё рассчитал, гадюка: Светкины родители в отъезде, мне в полицию нельзя. А если и рискну, меня и слушать там не будут. Кто я такой? У, бандера недобитая!..»
В голове юноши раз за разом всплывало то, чему их учил на тренировках Мирон.
«Отними ресурс у слабого, но не хнычь, если придёт сильный и заберёт всё у тебя».
У Саши будто глаза открылись. «Отбери!» Всё им мало, уродам.
Нога сама давила на газ, и Саша то и дело заставлял себя притормаживать. «Остановят гайцы за превышение, больше времени потеряешь».
В садоводство он влетел «на четвёртой». На ухабе так тряхнуло, Саша чуть было язык не прикусил. Он притормозил у домика Евгения. На двери — замок, машины во дворе нет, видно, ещё не вернулся. Придётся самому…
Уаз Саша бросил на обочине и что есть духу припустил по линии. Ноги после полуторачасовой поездки затекли, служить отказывались, но, пробежав первый десяток метров, налились силой. Метров за двадцать до участка Мирона он увидел, что Скучин — надо же, Скунс, подлюка! — возится с замком. На плече — сумка.
«Успел! Закрывает дверь, ещё чуть, и опоздал бы».
Саша налетел как вихрь, зажал Скучину шею локтевым сгибом, перегнул через бедро:
— Где Светка? Удавлю!
Тот захрипел и закатил глаза. Саша чуть ослабил захват, и в самом деле ещё задохнётся…
— Отпусти, я всё расскажу, — просипел Скучин.
Саша поставил его на ноги, развернул к себе и встряхнул, как следует.
— Говори!
— Бабаево, — выдавил из себя Скучин и закашлялся. Изо рта потекли слюни.
«Ну и воняет от него, блин!» — поморщился Саша.
— Не слышу! — ещё раз рыкнул он.
— Бабаево, улица Лесная, дом семь.
— Он что, насильно её увёз?
— Сама поехала. Он сказал, что ты там от полицаев прячешься.
Скучин, похоже, уже продышался и говорил связно.
— Ты там был? Как на машине добраться? Быстро!
— По Вологодской трассе… переедешь Волхов — сразу направо, на Иссад. А за Тихвином, по стрелке, — на Вологду. Километров триста будет. Увидишь табличку слева.
— Как же ты, Вова, своих сдал? — спросил Саша, отпустив бывшего приятеля. Тот обмяк, будто тряпичная кукла, и сполз, цепляясь за Сашу, на землю. По щекам потекли злые слёзы:
— Мной всегда помыкали! А хотел быть с вами… Я люблю Светку, ты разве не знал? А она и не смотрит… Будто нет меня.
Саше стало жалко Скучина и противно одновременно. Будто наступил ненароком на лягушку.
— Не будь бабой, Вова. Ты же знаешь, я к тебе всегда хорошо относился.
— Да, ты — всегда, Саня… Ты один! — он поднял голову, по–собачьи заглядывая в Сашины глаза.
«Тьфу ты, слизняк. Ещё чего доброго ноги начнёт целовать», — ругнулся про себя Саша.
Он брезгливо попятился, но жалость взяла верх — поднял Скучина, помог сесть на крыльцо и прислонил к перилам.
«Как мешок с дерьмом», — подумал Саша. Захотелось вымыть руки.
— Давно они уехали? — спросил он как можно мягче.
— Час назад. Саня, прости меня.
«Нет, он не может сейчас обманывать», — убеждал себя Саша.
— Ладно–ладно. Дай–ка свой телефон…
Саша взял, торопливо протянутый Скучиным мобильный. Самая дешёвая нокия — крошечный чёрно–белый дисплей, потёртый корпус. В сердце опять шевельнулась жалость. Наверное, купил на распродаже, подумал Саша, Телефон он ломать не стал, и спрятав в карман аккумулятор, отдал бесполезный теперь аппарат растерянно моргающему Скучину:
— Бережёного бог бережёт! Вернусь, отдам.
Надо было спешить…
Уаз чинно проследовал мимо поста ГИБДД у развилки на Новую Ладогу. Чувствуя спиной внимательный взгляд гаишника, Саша не спеша пересёк узкий мост через Волхов, заложил руль круто вправо и «нырнул» с насыпи на Вологодскую трассу.
Теперь стоило попытаться дозвониться до Светки.
«Абонент в настоящий момент находится вне зоны действия сети, или телефон отключен», — проворковал приятным женским голосом автоответчик оператора.
Нужно гнать, если паче чаяния и засечёт камера, разбор полётов будет потом, а сейчас каждая секунда дорога.
Дождь хлынул из казалось бы безобидной тучки, которая, разрастаясь на глазах, затянула полнеба. На мокром асфальте машина завиляла, а как только колёса попадали в промятую большегрузами колею, переставала слушаться руля.
— Эх, дороги… — пропел Саша первые слова любимой фронтовой песни деда. Действительно, как после бомбёжки. Пришлось подключить передний мост и немного сбавить скорость. Всё же водитель он неопытный. «Честно говоря, слабенький водитель!» — признался себе Саша. И не мудрено — тридцать часов стажировки в автошколе и десяток самостоятельных поездок. А тут — разбитая трасса, дождь, спешка. Только моргни — и ты в кювете. И что тогда делать?
Машина пошла ровнее. Саша чуть прибавил газу… Он следил за дорогой и в то же время прокручивал пред внутренним взором сцены тренировок, когда в перерывах физрук наставлял пацанов.
Мирон в дорогом красном с нашивками спортивном костюме и белоснежных адидасовских кроссовках прохаживался перед кучкой запыхавшихся мальчишек и раз за разом повторял, будто гвозди вколачивал: «Не жалеть себя! Готовность убить — залог победы. Добивай, всегда добивай!»
Саша потёр лицо: «Не уснуть бы».
На дорогу опускались сумерки, дождь заливал лобовое стекло. Дворники уже не справлялись. Встречные фуры неслись по осевой и слепили фарами. Километрах в тридцати за Тихвином, пропуская встречный грузовик, Саша прижал машину к обочине, и сразу же загудели правые баллоны. Съехав на раскисшую бровку, он дёрнул на себя рычаг ручного тормоза, включил «аварийку» и с минуту сидел без движения.
Оба колеса были спущены. Вымокнув и перемазавшись, Саша с трудом поставил запаску на передок. Стал подкачивать задний баллон. Нога то и дело срывалась с педали насоса в лужу. Брызги летели в лицо. Саша посмотрел с тоской на пускающую пузыри покрышку и в ярости пнул её ногой. Сил не было совсем, ни капельки, даже на самом донышке души. Поднявшись сегодня ни свет ни заря, Саша три раза сбегал на станцию, допросил Скунса и вот уже четвёртый час давил педаль газа, вглядываясь в напитанные водой сумерки, стекающие по лобовому стеклу. Медленно, не обращая внимания на дождь, он опустился на хромированный боковой отбойник уазика.
«А как же Светка?» — кольнуло в сердце.
— Не раскисать! — приказал Саша самому себе, как бывало делал на соревнованиях, и упрямо взялся за насос.
Выход был один — останавливаться через каждые два километра и подкачивать колесо.
Фары осветили машину, скрипнули тормоза.
— Загораешь, брат?
Саша прикрыл глаза грязной со сбытыми в кровь костяшками рукой — старенькая «четвёрка» пыхтела сзади на обочине, а водила, мужик лет пятидесяти в расстёгнутой до пупа клетчатой рубахе, стоял в луже, подбоченившись, и улыбался, несмотря на дождь, во всю зубастую пасть. Сигарету он прятал в ладони.
— Да вот поймал гвоздь, не знаю, что и делать, — ответил Саша, невольно заразившись весёлостью шофёра.
Раздавив ногой намокший окурок, мужик улыбнулся ещё шире:
— Почекай хвилинку!
Он открыл багажник своего одра, покопался там и протянул Саше набор для ремонта покрышек. Такой тот видел в универсаме.
— У тебя же бескамерная? Ага, вижу — гвоздь вытащил, молодца!
Водитель достал оранжевый жгутик, обильно смазал его из тюбика и при помощи штуковины, похожей на штопор, законопатил отверстие. Зачерпнув из лужи горсть воды, плеснул на покрышку.
— Порядок! Подкачай трошки — и вперёд.
— Спасибо, друг, — поблагодарил Саша.
— Нема за що!
— Ты с Украины?
— А як жешь, сейчас украинцы всюду. Самая известная нация.
Улыбку водителя будто кто–то смахнул с лица мокрой тряпкой.
— Как там сейчас? — поинтересовался Саша.
— Похано! — покачал головой мужик. — Жинку с дочкой вывез, а сын в ополчении…
— Сочувствую.
— Спасибо, брат.
— Я же москаль.
— Вот я и говорю, брат. До побаченья.
У Саши зачесались глаза.
Он прозевал–таки в темноте поворот на Бабаево, пришлось разворачиваться. Дождь утих, но светлее от этого не стало. Фонари, спрятавшись в листве разросшихся тополей, горели через два на третий. Саша, чтобы не заблудиться в незнакомом месте, спросил дорогу у тётки, бредущей к водоразборной колонке.
Днём времени за водой сходить, что ли не было, удивился Саша.
Тётка звякнула белеющими в темноте эмалированными ведрами и охотно показала, куда ехать. Здесь всё было близко.
УАЗ тронулся, и женщина ещё долго провожала машину глазами.
С пустыми вёдрами, чертыхнулся Саша и сразу же удивился себе: это надо же! вспомнил бабулину примету. Потом он подумал, что эта разговорчивая тётка наверняка хорошо рассмотрела незнакомого парня, разъезжавшего в неурочный час на большущей машине. Свидетель, подумал Саша и тут же на себя озлился. Я что, убивать сюда приехал? Он постарался успокоиться. Лишь бы только Скунс не обманул, и со Светкой было бы всё в порядке! Улица Лесная, как и сказала тётка, была недалеко — третий поворот направо.
Машину он, как и прошлый раз, оставил на центральной улице и пошёл по скрытому тенью деревьев тротуару, вглядываясь в номера на калитках частных домов. Сашу пошатывало от усталости. Дом номер семь, где по рассказам Скунса скрывался Мирон, был крайним от леса. За ним темнел сосновый бор.
Тренер так быстро его не ожидал. Водительская дверца его машины была открыта, и Мирон, наполовину забравшись в салон, копался под пассажирским сиденьем. Похоже, собирался в дорогу.
Как только Саша увидел врага, усталость прошла. Мирон, несомненно, был опытнее. Но в бою, как правило, побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кому нечего терять. Сейчас разыгрывался не кубок первенства города по рукопашному бою — на кону стояла безопасность возлюбленной, попавшей, кстати, в неприятность по его, Сашиной, вине.
Время, как и всегда за секунду до схватки, перестало для него существовать. Саша нашарил подрагивающей от нетерпения рукой в проёме штакетника щеколду и тихонечко отворил калитку. И всё равно она, зараза, скрипнула на всю притихшую улицу. Так, по крайней мере, показалось Саше. Он что есть духу помчался к машине. Саше представлялось, что каждый его шаг длился вечность.
Саша отталкивался, взмывал в воздух и, прежде чем нога опускалась на землю, успевал в подробностях рассмотреть и саму покрытую не испарившимися ещё лужами дорожку, и площадку перед домом, где стоял хундай его врага, и самого Мирона, который, услышав скрип калитки, замер, прислушиваясь.
Следующий толчок от земли, и Мирон медленно–медленно попятился, выползая из салона.
Ещё прыжок — тренер, держась за распахнутую дверку, стал выпрямляться.
Последний скачок, Сашина нога в прыжке припечатала по дверце авто, та невыносимо медленно толкнула так и не успевшего распрямиться Мирона, и он опустился на колени. Дверца, наткнувшись на препятствие, откатилась назад. Тренер, рухнув на дорожку, сунулся башкой в салон.
Удар пришёлся по сонной артерии. Саша чуть было сгоряча не отрубил Мирону голову. Тот обмяк, звякнули о порог хундая выпавшие из руки тренера нунчаки.
Убедившись, что противник дышит, Саша выдернул из его штанов ремень, захлестнул затягивающейся петлёй кисти рук, ноги стянул висящей во дворе бельевой верёвкой и затащил волоком, как куль с картошкой, бесчувственное тело в дом. Пришлось в сенях вылить на тренера ведро воды. Дожидаться, пока тот придёт в себя сам, у Саши не было времени.