-Я, правда, очень рада тебя видеть, - наконец отошла от оцепенения девушка и лучезарно улыбнулась Киру, что не осталось незамеченным некоторыми наблюдающими особами.
-Я тоже, правда, рад. Ты великолепно выглядишь, иногда удивляюсь, что может сделать с девушкой красивое платье, шикарная прическа и правильный макияж.
-Не умеешь ты делать девушкам комплименты! – засмеялась Клео, и еле удержалась, чтобы шуточно не шлепнуть мужчину по плечу.
-Вот теперь я узнаю тебя, хотя, надо признать, не настолько хорошо я успел с тобой познакомиться.
-Может потому, что ситуация несколько не располагала? – сделала укор Клео, хотя в её душе не осталось ни обиды, ни злости.
-Истину глаголешь, - серьезно сказал Кир, а потом слегка улыбнулся.
-Виконт, рада Вас видеть, - к ним подошла рыженькая девушка, хотя её волосы были у корней черными.
«Виконт… сын графа, значит. Зашибись! Здесь кто-нибудь без высокопарного титула есть?» - подумала Клео.
-Леди Мирабелла, очень рад Вас видеть, как Ваш батюшка? Ему уже лучше?
-Вот что значит, когда не бываешь в столице долгое время, - грозный взгляд на меня, похоже она осведомлена обо мне чуть больше, чем остальные, - мой батюшка приказал долго жить.
-О, приношу свои искренние соболезнования Вам и Вашей семье, - искренне-лживо опечалился Кир.
-Лорд Киран, давно Вас не видела, - подошла очередная «жертва» красоты, а Клео, решившая не вступать в беседу и не выделяться простотой на их фоне просто удалилась.
Кир лишь бросил взгляд на уходящую девушку, но задерживать не стал. Если ей не приятна беседа, то совершенно избавить гадалку от неё он не в силах, ведь он довольно значимая личность уже в свои двадцать четыре года, особенно, как ни странно, в женских кругах…
-Женщины странный народ… Вы так стремитесь исполнить свою мечту, но, когда она сама попадает к вам в руки, вы совершенно не наслаждаетесь ей, максимум, наслаждение длится минут пять, - услышала Клео знакомый голос и обернулась.
-Привет, Ахил. О чем ты? – расплылась девушка в улыбке.
-О том, что ты попала на шикарный бал в самой столице Арката, но я не вижу блеска радости в твоих глазах, ты лишь ходишь, как тень. А вот если бы ты сама добилась этой мечты, а я уверен, что она таковой является, ты бы не слонялась здесь, как призрак.
-Возможно... Ты прав, я только сейчас подумала о том, что мы не особо радуемся тому, что нам само падает в руки, принимаем как данность или еще хуже, как наказание. Но я очень рада тебя видеть, ты великолепно выглядишь, - немного наклонила голову вбок и улыбнулась Клео, уже привыкшая, как совершенно сидит на Ахиле камзол.
Странно, но именно Ахила было привычно видеть в таком наряде, как будто он для него создан, а именно с мечом наперевес он смотрелся не так, не свойственно ему, но только когда увидишь его в двух ролях, поймешь, что шло ему больше. И это безусловно был парадно-выходной камзол, герцог Палийский был создан для политики и светских интриг, в отличие от своего друга, но, как известно, притягиваются противоположности.
-Спасибо, Клеоника. Но комплиментами должен сыпать мужчина, - усмехнувшись, пожурил девушку Ахил. – Примерно, так. Леди, ваше платье подчеркивает красоту и глубину Ваших глаз, в которых я с каждой секундой тону всё больше и больше, прекратите мои сердечные муки и пообещайте первых два танца.
-Ты ужасный болтун! – пришла очередь Клео пожурить мужчину.
-Но я ведь совершенно серьезен и искренен! – шутливо отозвался Ахил, хотя был в своих намерениях и, правда, таковым. – Прошу только первые два танца!
-От других, я так понимаю, ты лаконично отказываешься? Пригласил только на первые два, чтобы, ни дай бог, я станцевала с тобой больше? – улыбнулась Клео, имея в виду лишь шутку, а Ахил в это время взял два бокал пунша с подноса слуги и протянул один девушке.
-Ты не права, просто, по этикету, приглашать более чем на два танца имеет право лишь жених или муж, а в противном случае, если я танцую с тобой более двух танцев, я заявляю о своих намерениях в отношении тебя. А если ты соглашаешься, то буквально даешь согласие на моё безмолвное предложение руки, - как ребенку, объяснил Ахил, которого не удивляло незнание Клео таких тонкостей, которые здешние змеи знали наизусть.
-О, строго тут с этим, - удивилась гадалка, пригубив напиток.
-Совершенно нет… приличных девушек мало, это только видимость приличия. Я бы тебе указал пальцами, со сколькими из них я спал… - глаза Клео расширились, - но, зная твою психику, не буду.
-Надеюсь, ты пошутил.
-Если я соглашусь, ты поверишь?
-Уже нет, - сделала большой глоток пунша Клеоника.
-Тогда давай забудем этот разговор, - улыбнулся Ахил, забирая у девушки бокал и ставя его вместе со своим на поднос проходившего мимо слуги. – Не против танца?
Как раз в это время королевская семья более-менее закончила с приветствиями гостей и заиграла музыка. Первыми в центр зала вышли король и королева. За ним шел Дамириан, который собирался уж было пригласить Клео, но, откуда ни возьмись, выплыла красавица с огромным бюстом, видимо, перед пышностью которого кронпринц не мог устоять. Хотя Клео даже не заметила, что к ней шел Дамир, ведь Клеоника смотрела лишь на его брата, который уверенным шагом направлялся именно к ней. В это время принцессу уже пригласил какой-то герцог, и она направлялась в центр зала вместе со своим кавалером.
-Ты уже приглашена, - прошептал Ахил на ухо девушки, но она будто этого не слышала.
-Позвольте Вас пригласить, леди Клеоника, - улыбнулся Дим, протягивая одну руку девушки, а вторую держа за спиной
И что-то было в его взгляде, или улыбки, или в этой непослушной пряди волос, спускавшейся на его лоб, что гадалка моментально забыла обо всем на свете, что её уже пригласили, что Ахил буквально вцепился в локоть девушки. Многие взгляды были прикованы сейчас к ней, особенно взгляд, недовольный и ревностный, брюнетки в красном, при таком взгляде чувствуешь себя превосходящей кого-то, совершенней, счастливей в какой-то мере, да и сейчас на балу весь мир был не важен, ведь в центре вселенной была она, а вселенной был Дим. Клео непроизвольно вложила свою руку в мужскую ладонь и подалась немного вперед, а уже через несколько минут кружила в танце.
-Я совершенно не умею танцевать, - смущенно пробормотала Клео, в который раз наступившая на ногу принцу.
Принцу! Всё это было слишком невероятно. Словно в сказке, но девушка так боялась, что её сон скоро закончится, а мечты превратятся в ошметки грязи…
-Я заметил это еще менее, чем неделю назад, - иронично приподнял уголки губ Димитриан, искренно забавляясь и наслаждаясь их танцем.
-Зря ты меня пригласил тогда, сейчас бы это было для тебя сюрпризом, - опустила голову Клео.
-Я уже тоже так думаю, - продолжал издеваться Дим, готовый расхохотаться в голос.
Он так боялся, что она не согласится с ним станцевать, ведь он уже понял, что она была приглашена Ахилом, но не мог не сделать то, что сделал. Наверное, её отказ слишком ранил бы его самолюбие, но только ли в этом причина…? «Только в этом, только в этом!» - мысленно убеждал себя принц.
-Мог бы хотя бы поддержать, - теперь от смущенной девушки не осталось и следа, и она специально со всей силы наступила партнеру по танцу на ногу, отчего тот сморщился, но мужественно промолчал. – То-то же.
-Ты точно гадалка, а не ведьма?
-Мне сегодня сказали, что у меня красивые глаза и что выгляжу я весьма не дурно, а ты лишь назвал меня ведьмой! – возмутилась Клео, не решаясь поднять глаза на Дима.
-Конечно, ведьма! Потому что только ведьма может так очаровывать, - прошептал Димитриан, и уши девушки тут же покраснели до самых кончиков, как и лицо, а по телу пробежала волна мурашек.
Клео подняла голову, чтобы посмотреть, шутит ли мужчина, но он был совершенно серьезен, сердце гадалки пропустило сильный удар, а потом девушка резко залюбовалась своими туфлями, из-за чего забыла переставить ноги, и чуть не свалилась на Дима.
-Прости.
-Я уже привык за эти пару минут, - музыка закончилась, и Дим подвел девушку к столу с напитками, где к ним тут же подошёл Ахил, бросив свою партнершу, именно девушку в красном платье, практически в центре зала, что являлось небольшим оскорблением.
-Как ты мог забрать её? Ты же видел, что я её пригласил! – прошипел Ахил другу.
-По-моему, я её не силком притащил в центр зала, - спокойно ответил принц, отпив из бокала.
-Прости, это действительно я виновата.
-Ты ни в чем не виновата, - в один голос сказали мужчины, и Клео решила немного помолчать.
Тем временем, хоть разговаривали мужчины не громко, но успели привлечь внимание, поэтому Дим взял со стола бокал и протянул его другу.
-Охладись.
-Клео, следующие танцы со мной, - повернулся Ахил к гадалке, но бокал взял.
-Только два, - подметил Дим.
-По-моему, я её не силком притащил в центр зала, - спокойно ответил принц, отпив из бокала.
-Прости, это действительно я виновата.
-Ты ни в чем не виновата, - в один голос сказали мужчины, и Клео решила немного помолчать.
Тем временем, хоть разговаривали мужчины не громко, но успели привлечь внимание, поэтому Дим взял со стола бокал и протянул его другу.
-Охладись.
-Клео, следующие танцы со мной, - повернулся Ахил к гадалке, но бокал взял.
-Только два, - подметил Дим.
-Только два, - спокойно повторил Ахил, а Клео лишь кивнула.
Заиграла музыка, пара пошла центр зала, Дим пригласил кого-то еще, Клео уже не видела кого, но искренне надеялась, что это была какая-нибудь косая и хромая девушка. Танец был со сменой партнеров, поэтому Ахил сменился мужчиной лет пятидесяти, а через пару мгновений девушка провалилась в темноту.
-Где я?! – закричала Клеоника, когда стояла в каком-то холодном месте, где-то рядом капала вода, разносясь эхом по глухому помещению.
Вокруг царила полнейшая темнота, любимых карт при себе не было, она была полностью безоружна перед неизвестностью.
***
-Где она, черт побери?! – кричал Димитриан, беря за грудки Ахила в коридоре дворца.
-Откуда я знаю! Она просто испарилась!
-Ты должен был за ней смотреть! – продолжал кричать Димитриан.
-Отпусти! – прошипел Ахил, убирая руки друга, но тот легко поддался.
***
-Вы выполнили приказ? – прозвучал властный ледяной голос.
-Не сомневайтесь, герцог Варшавский сам того не осознавая перенес ее в Алмазные пещеры, прекрасная вещь это зелье!
-И не менее дорогая и наказуемая. Смотрите, король не должен об этом узнать, а отец не должен выжить.
***
-Что происходит? – услышала Клео голос позади себя.
-Это я у Вас хотела спросить! – крикнула Клео, оборачиваясь, а её голос раздался эхом.
-Почему у меня? Зачем у меня? Вытащите меня отсюда, и я Вам хорошо заплачу! – начал мужчина, но Клео уже не слушала.
«Ладно, надо сосредоточиться. Без паники. Я была в зале, потом попала сюда, скорее всего я не далеко от дворца, так как переносить меня дальше от города очень энергозатратно для любого мага, которые еще остались на этом свете», - размышляла Клео.
-Вы маг? – задала гадалка интересующий вопрос мужчине, которого она едва видела, лишь очертания, и то, когда глаза привыкли к тьме.
-Нет! Что Вы! Да кто ж этих магов-то видел? Да нет их практически! Вот тебе крест! – и изобразил что-то наподобие перекрестия пальцев, но получилось плохо и коряво.
-Хорошо-хорошо! Я поняла.
«Что я умею? Да ничего я не умею, даже огонь зажечь не смогу! Вот если бы у меня с собой была карта «Колесницы», но колода осталась преспокойно лежать в комнате в рюкзаке… Карты! НЕ все из них могут неподвижно лежать! Эфирчик! «Шут»!» - мысленно звала гадалка своего помощника, но тот не торопился к ней на встречу.
-Эфирчик… - чуть слышно шепотом проговорила Клео, а через несколько мгновений перед ней материализовался миниатюрный крылатый человечек.
-Что ты здесь забыла? Ты должна же была быть на балу! – упер маленькие ручки в бока, сказал «Шут», но Клео его слишком плохо видела, чтобы знать такие подробности.
-Что это? Что за писк? Или у меня начались галлюцинации? – тем времени взволновано бормотал мужчина, слыша высокий голос аркана.
-Выведи нас отсюда! Скорее! Пока за нами кто-то не пришел, а я этого очень боюсь! – паниковала девушка, но тут бы любой впал в истерику.
-Но я ведь говорил, что ничего не могу! – взмолился мужчина, думая, что девушка обращалась к нему.
-Боюсь, что у меня недостаточно сил, чтобы перенести вас вдвоем, только мою хозяйку, - голосом виноватого нашкодившего котенка произнес Эфирчик.
- Я не могу его здесь оставить, похоже, он и, правда, ничего не знал и оказался такой же жертвой, как и я.
-Клеоника, ты уверена, что он был бы так же добр к тебе, если бы был на твоем месте? - спросил Эфирчик, слова их разговора слабо долетали до уха когда-топятидесятилетнего мужчины, поэтому он ничего не понимал из их разговора, да и кто собственно разговаривал, он не знал.
- Если, как ты говоришь, мне суждено спасти мир магии, то думаю, что моя миссия по спасению должна начаться со спасения одной жизни. Ведь чтобы достичь многого, нужно начать с малого.
- Слушаюсь и повинуюсь, хозяйка, - раздраженно ответил аркан, ставивший жизнь Клеоники намного выше всех остальных. - Нам сюда, - позвал Эфирчик, замечательно видевший в темноте.
Клеоника держала за руку мужчину, который постоянно спотыкался и брюзжал, а Клео с завидным терпением продолжала ему помогать. Шли они уже довольно долго, но выход так и не обнаруживался, лишь звон капель воды усиливался, но "Шут" точно знал дорогу, а Клео будто ориентировалась на его голос, ведя также рукой по стене.
-Эфирчик, по мне, кажется, что-то ползет, - испуганно произнесла Клео, а потом, не выдержав, закричала в голос.
-Клео, успокойся, это всего лишь пауки! - "успокоил" девушку "Дух Эфира".
-Пауки?! - и тут Клео закричала еще сильнее, пытаясь сбросить с себя множество мелких насекомых.
-Вы слышали? Чьи-то голоса доносятся оттуда! Скорей туда, за мной!- донесся откуда-то не четкий голос, но такой слышимый из-за эха.
-Черт! Черт! Черт! - стала верещать Клео, уже совершенно забыв про пауков. – Эфирчик, придумай что-нибудь!
- Я думаю, думаю! - летал по кругу маленькое существо, похожее на человека, пытаясь придумать, как можно помочь своей хозяйки.
-Быстрее думай! - ринулась Клео в обратную сторону, откуда прибежала.
- Зачем мы бежим?! Возможно, эти люди могут нам помочь! - недоумевал мужчина, который уже стал болеть отдышкой.
-Может, он прав? - вдруг сказал Эфирчик.
-Ты с последними остатками разума простился, что ли? - взбесилась Клео.
-Да ты меня не поняла! Может, оставим его здесь, а тебя я перенесу отсюда!
-Нет, я так не могу. Они его могут убить, - помотала головой Клео, хотя эта идея приходила ей в голову тоже.
-Эх, вот бы у тебя были твои карты...!
-Эфирчик, но ведь ты можешь мне их принести?! – внезапно осенило счастливую (или несчастную, смотря с какой стороны посмотреть) обладательницу призрачной колоды Таро.
-Что? Да, действительно могу! - а в следующее мгновение аркан испарился, а гадалка продолжила бежать.
-Они уже должны быть рядом! - доносился голос, но не настолько близко, поэтому минут пять-семь у Клео были в запасе.
-Я не могу больше! Эй, вы, там, я тут! - говорил какую-то несуразицу мужчина, но видимо обращенную в сторону погони.
-Что вы делаете?! Прекратите! - шипела Клео, но ее мужчина не желал слушать, а потом вовсе побежал навстречу своей смерти.
-Стойте! Что вы делаете?! Не идите туда! - но мужчина, спотыкаясь, бежал, не слушая гадалку.
Клео обернулась назад, оттуда, куда она шла изначально, и туда, куда предстояла ей бежать, чтобы спастись от погони. Потом бросила последний взгляд на убегающего мужчину, но выбрала свою жизнь. Толи страх, толи чувство самосохранения, которые, по сути, были эквиваленты, толкнули ее на побег в противоположную от незнакомцев сторону. Слезы раньше времени покатились из глаз, она сейчас сделала один из главных выборов в своей жизни: своя потенциальная смерть и жизнь другого человека. Как же она может спасти этот мир, вдохнуть в него магическое дыхание жизни, если она не в силах спасти одного единственного человека, оказавшегося по воле рока ни в том месте, ни в то время.
-Клео, ты одна?! Где тот старикашка с жуткой отдышкой? – появился Эфирчик, еле удерживая тяжелую колоду, обхватив её маленькими ручками.
- Он...Он... убежал, - наконец выговорила Клео, останавливаясь.
-Так даже проще! - сказал Эфирчик, вручил гадалке в одну руку карты, а за другую схватил гадалку, после чего они вместе переместились в покои Клео во дворце.
-Он умрет! - кричала Клео, не унимаясь, карты полетели на пол, выскользнув из руки, а потом дверь в комнату открылась, и девушка оказалась прижатой к мужской груди.
-Тише, девочка, тише, - шептал Дим на ухо гадалке, прижимая к себе ее все сильнее.
- Как вы так быстро здесь оказались? - спросил Эфирчик у прислонившегося к косяку Ахила, прищурив глаза.
-Да вообще без понятий! Когда вы пропали, мы стали изучать карту прилежавших к столице земель, а потом он внезапно почувствовал что-то и метнулся сюда, а я уже побежал за ним.
-Ох, не простая это интуиция, не простая...- пробормотал "Шут" еле слышно, но его услышал Ахил, сквозь рыдания и самобичевание Клео, но не стал в данной ситуации разбираться с "не простой интуицией" Дима.
-Тише, маленькая, не плачь, - продолжал успокаивать гадалку принц.
-Дим, я отправила его на смерть, - крепче обнимала мужчину гадалка, не чувствуя ни грамма стеснения.
-Ежедневно в Ашарте умирают сотни людей, ты не можешь оплакивать каждого. Но если умрешь ты - умрет намного больше людей, - жестко, приводя в чувство девушку, ответил Дим, а потом замолчал, положив начало глубокой тишине.