-Говорят, что ты весь дворец на уши подняла, - улыбнулся Дим.
-Когда успели доложить?! Ну, никому верить нельзя, - притворно-досадно сказала Клео, улыбаясь мужчине. – Возвращаясь к государственной тайне, что мне нужно и что не нужно делать?
-Тебе лучше вообще ничего не делать, делать буду я, а ты просто постоишь или будешь ходить рядом, чтобы мне скучно не было.
-О, этого я не умею! Вот сотворить что-нибудь этакое, вляпаться куда-нибудь, это пожалуйста. Это в любое время суток, а так… я ничего не испорчу?
-Поверь мне, портить там уже нечего.
-Ну, раз так. Дим, скажи всё нормально, переведи на человеческий язык все свои слова.
-Хорошо. Мне нужно украсть одну документацию из одного охраняемого дома.
-Что?! Принц и вор, и воин?! Не слишком ли ты много в себе совмещаешь? Дим, я, конечно, всё понимаю, но ты принц… не стоит ли так попросить и тебе всё отдадут! – в конце Дим тихо смеялся.
-Нет, всё не так просто. И вором я становлюсь только по приказу короны. Понимаешь ли, туда, куда я ездил, с земель герцогства не всё положенное попадает в казну, они обходят налоги, а я обхожу их охранную систему. Документации в замке герцога я не нашёл, искал я, конечно, без его ведома. Отсюда напрашивается вывод, что документы он хранит в столичном особняке, вот и стоит туда наведаться.
-А почему ты не можешь заявиться к нему в положении принца?
-Ну, если я так ничего не найду, то буду выглядеть как минимум глупо, а как максимум могу спровоцировать мятеж, - как ребенку объяснил Дим.
-А мне что нужно делать?
-Постоишь под окнами, если кто-то зайдет в дом, то свиснешь в этот свисток, - Дим повесил на шею девушки что-то напоминающее птицу.
-Хорошо, только ты ведь будешь осторожен?
-Буду, непременно буду. Ты совсем не боишься за себя? – удивился капитан, даже остановившись, но потом опять возобновляя шаг.
-А что за себя бояться, Дим? Я ведь внизу, бегаю неплохо, в чем ты успел убедиться, когда искал меня в моем родном городе.
-Это точно, - усмехнулся принц, углубившись в воспоминания.- Мы пришли к выходу.
Мужчина поднялся по вертикальной лестнице и сдвинул тяжелую металлическую крышку, после чего выпрыгнул на землю, потом опустился на колени и подал руку Клео. Когда гадалку поставили на землю, она с интересом огляделась вокруг. Это был темный переулок, из которого был только один выход. Дим задвинул крышку и сделал шуточный поклон, после чего пригласил девушку следовать за ним. В столице была всегда масса народу, все что-то кричали, из окон доносилась ругань, на которую уже даже не обращали внимания.
-Столица словно дышит по-другому, - усмехнулся Дим.
-О, да, Ахил много рассказывал о ваших проделках в юности, - хихикнула Клео, вспоминая многочисленные истории друга принца, а Дим даже остановился.
-И что же он тебе рассказывал? – вкрадчиво спросил мужчина, подходя вплотную к девушке.
-Н-ничего особенного, - сглотнула Клео, а потом увернулась и пошла дальше. – Дим, ты не знаешь Тарью?
-К чему такой вопрос? Конечно, знаю. Она была первой, к кому мы пришли, когда пропала Призрачная колода Таро. Но, обыскав её лачугу, ничего не нашли, а предъявить было больше нечего. Но я до сих пор уверен, что она замешана в делах с картами.
-Если бы карты оказались у неё, то мы бы никогда не встретились, - неожиданно выпалила Клеоника, - я бы осталась шарлатанкой, зарабатывала на хлеб и жила спокойно и тихо в провинциальном городке. Воспитывала братьев и сестер, наблюдала ссоры Тома с женой, потом сама бы вышла замуж за какого-нибудь местного ремесленника и торговца, обзавелась бы кучею детишек…
-Прекрати, - прервал ее Дим. – Это не твоя судьба. Чему быть, того не миновать.
-Ты уверен? Об этом твердят карты, но так ли это на самом деле? Я запуталась в себе, - вздохнула гадалка.
-Я не философ…но шарлатанкой ты точно не была, - улыбнулся мужчина, отчего девушка ответила ему тем же.
-Ты когда-нибудь задумывался над тем, что ты ужасный сердцеед?
-Нет, но если ты настаиваешь, то я готов об этом подумать, - оскалился Дим, а девушка стукнула его кулачком в грудь, а потом обиженно потирала конечность. – Вот за что?
-Понять бы самой, - прошептала Клео.
-Мы пришли, - сказал Дим и подтолкнул девушку к еще одному переулку, напоминающий тот, из которого они пришли. – Здесь находится окно, через которое можно попасть в кабинет, ты стой снаружи и смотри за теми, кто входит в дом. Если это слуга, то не обращай внимания, они в кабинет к хозяину не ходят, а если господин, то свисни в свисток. Хорошо?
-Поняла, - ответила Клео, а Дим уже лез по стенке, так и норовя сорваться, - Дим!
-Что? Знаешь, не самый удачный момент для разговоров.
-Будь осторожен, - тихо произнесла Клео.
-А за этим должна последить ты, - ответил Дим и чуть не сорвался, но в последний момент удержался.
Первые двадцать минут ничего не происходило, в дом вообще никто не заходил, но потом к парадным дверям подъехала карета, из которой вышел высокий мужчина с цилиндром на голове, а за ним вышел еще один, по-воровски оглядевшись вокруг. Клео вошла в переулок и посвистела в свисток, но Дим не спешил выпрыгивать, тогда девушка свистела дольше, пока из окна не показалось лицо Дима.
-Еще громче не можешь? Я слышал, но еще не нашёл документы.
-Дим, ты сумасшедший?! Он идет!
-Пару минут, - ответил Дим, а Клео вновь выбежала из переулка, где еще стояли двое мужчин, потом один, который был в цилиндре удалился, а второй готов был войти в дом, пока ему наперерез не бросилась Клео.
-Господьин, - сказала Клео первое, что пришла в голову, а дальше пришлось соображать, карт с собой у неё не было, надо было выкручиваться как-нибудь, - я нье мьестный, - перехватила девушка акцент своего учителя по танцам.
-У меня нет времени, молодой человек, обратитесь за помощью к кому-нибудь другому, - стал обходить по дуге мужчина, но гадалка буквально бросилась к нему и схватила того за руку, от чего он чуть ли не закричал от неожиданности.
-Помогитье-е-е, прошу-у Ва-ас, - ныла девушка, попутно придумывая, в чём же ей надо помочь, потом она увидела Дима, выглядывающего из переулка и смотрящего на неё ошалевшими глазами. – Уже ничего.
Клеоника отпустила руку мужчины и удалилась в противоположную от Дима сторону, чтобы не привлечь внимание. Незнакомец стоял на пороге собственного дома, и в его сердце зарождались смутные сомнения, но он откинул их, ступив на порог своего дома.
-Ты сумасшедшая, - единственное, что сказал ей Дим перед тем, как заключить в объятия и впиться в губы гадалки жестким поцелуем.
Девушка сначала широко распахнула глаза, а потом, расслабившись, закрыла их, обняла мужчину за плечи, после чего поцелуй стал более нежным, но не менее страстным.
-Да что это творится?! Мужчины средь белого дня целуются! Фу-у, какая гадость! Люди добрые-е, вы только гляньте, что за бесовщина творится на улицах родного города! – закричала женщина, прервав поцелуй молодых людей, которые, улыбнувшись и еле сдерживаясь от смеха, убежали в первую попавшуюся сторону, по крайней мере, так думала Клео, а Дим вёл её в сторону нужного переулка с потайным ходом.
Когда они добежали до люка, то оба громко рассмеялись, а Дим удерживая девушку за талию притянул её снова к себе.
-Не надо, - прошептала Клео, испугавшись своих же чувств, испытываемых к принцу.
-Почему? – удивленно спросил Дим, отодвинувшись от девушки.
-Потому что ты принц! – взорвалась девушка, а парень удивленно поднял бровь.
Вот такой аргумент девушки не приводили Диму ни разу, даже наоборот, обычно это и являлось стимулом для продолжения отношений.
-Просто забудем, - тихо добавила Клео, попытавшись сдвинуть крышку люка, но у неё ничего не получилось.
Дим открыл крышку и спрыгнул вниз, после чего протянул руку для Клео, но та решила спуститься по лестнице, избегая прикосновений принца. Девушка переоделась в комнате капитана в своё привычное женское одеяния, после чего Дим сказал ей взять с собой и эту одежду, так как она может пригодиться. Возражать гадалка не стала.
-Брат! – в комнату к Димитриану ворвалась принцесса, но остановилась, бросив удивленный взгляд на подругу, отчего последняя невероятно смутилась.
-Я, пожалуй, пойду, - отозвалась Клео.
-О, нет-нет! Подожди! У нас по плану подготовка к вечернему мероприятию! - остановила ее Дарсия, совершенно забыв, зачем пришла в комнату к брату.
-Что ты собираешься сделать с Клеоникой? - непритворно ужаснулся Дим.
-Не переживай, верну лучше, чем она есть, - подмигнула принцесса и успела схватить за руку гадалку и убежать с ней задолго до того, как Димитриан успел ответить.
-Сначала мы примем ванну с огромным количеством ароматизаторов, чтобы не использовать духи - я их не люблю. Потом выберем наряд - твой скоро будет готов, нанесем макияж, сделаем причёски...- перечисляла Дарсия, а Клео только глупо кивала головой, опасаясь за грядущие часы.
-Сначала мы примем ванну с огромным количеством ароматизаторов, чтобы не использовать духи - я их не люблю. Потом выберем наряд - твой скоро будет готов, нанесем макияж, сделаем причёски...- перечисляла Дарсия, а Клео только глупо кивала головой, опасаясь за грядущие часы.
Эфирчик остался в комнате, поэтому у гадалки не было никакой надежды на помощь, и приходилось слепо следовать указаниям принцессы.
***
-Закройте глаза, госпожа. Мы должны покрыть ваши волосы распыляющимся раствором, - пояснила одна из служанок делавшая причёску Клеоники.
-Посмотрите, вы просто красавица! - возбуждённо проговорила вторая, закончив с платьем, которое сидело на Клео как влитое.
Сзади довольно улыбалась и кивала головой принцесса, а перед зеркалом расцвел необычайный цветок: Клеоника. В ней было все гармония: и высокая прическа, из которой несколько локонов спускались на оголенные плечи, отдавая медным оттенком, карие глаза, подведенные черным карандашом, немного румян и розовый блеск на пухленьких губах. Гадалка не знала, как реагировать на свое преображение, оно и пугало ее, так как было чем-то неизведанным, и притягивало, тая в себе необычное.
-Каждая девушка может быть привлекательной, - шепнула Дарсия, обнимая Клео за плечи.
Гадалка легко рассталась с объятиями принцессы и надела на себя золотой набор, купленный нынче на ярмарке. Еще раз полюбовавшись на свое отражение, Клео решила получше разглядеть Дарсию. Принцесса выглядела великолепно, истинно по-королевски: в бело-синем платье, с минимальным количеством рюшек, украшенным крупными цветами в цвет платью, и прекрасной диадемой, укрепленной в волосах, словно корабль в волнах моря. Клео даже не смела спорить с такой красотой, хотя сама выглядела далеко не дурно.
-Сколько времени? - спросила Дарсия у одной из служанок.
-Осталось десять минут до начала бала, Ваше Высочество, - ответила хрупкая девушка, поклонившись.
-О, нет! Десять минут! А мне еще нужно показать тебе, где вход. Я войду через верхнюю лестницу, как мама, папа и братья, а ты должна появиться в зале, как и остальные гости.
-Да, я понимаю, Ваше Высочество, - ответила Клео, а принцесса сморщилась.
-Решила поиздеваться? Придумай что-нибудь получше, - улыбнулась принцесса, а потом схватила гадалку за руку и побежала в сторону залы, так, что Клео опомнилась лишь тогда, когда оказалась одна в пустом коридоре, ведущем прямиком в бальную залу.
Глава 8
Факелы были развешаны по обеим стенам, из-за этого при ходьбе тень Клео будто бы ходила кругами, металась, не зная, куда себя подать, точно так же как и душа девушки. Гадалка то ускоряла, то замедляла шаг, но, в конечном итоге, дошла до нужных дверей. Эти были не парадные, располагались левее оных, но здесь тоже стояли слуги в сиреневых камзолах. Они открыли перед девушкой дверь, и Клео попала на первый в своей жизни бал. Но он не оправдал ее ожиданий! Гадалка думала, что подобно миллионам героинь романтических книг, она привлечет к себе взгляды. Не то, чтобы она этого хотела, даже наоборот, но где-то в душе иголкой прокололи ее себялюбие, когда ее появления никто не заметил. Все взгляды были направлены вперед, где церемониймейстер уже объявил короля и королеву, которые должны были появиться с минуты на минуту. И вот вошли они. Все припали к полу в низком поклоне (Клео с заметным запозданием и резкостью), пока коронованные особы спускались вниз по лестнице. Казалось, каждый их шаг раздается громом в головах, настолько было тихо в зале. Только король с королевой заняли два трона у дальней стены, церемониймейстер объявил:
-Его Королевское Высочество, кронпринц Дамириан Аркатский!
Зал опять склонил головы, только не так низко, из-за чего пару барышень уже успели построить глазки принцу. Некоторым Дамириан даже подмигнул, одарив многообещающей улыбкой.
-Его Королевское Высочество, принц Димитриан Аркатский!
Зал еще раз поклонился, и картина повторилась в точности до мелочей, даже, казалось, подмигивали принцы одним и тем же девушкам.
-Ее Королевское Высочество, принцесса Дарсия Аркатская!
Зал охнул и вздохнул, в восхищении глядя на красавицу-принцессу, а потом склонил головы. Клео не могла ни заметить изменения в этой королевской особе, которые прошли за несколько минут. Теперь это была надменная девушка, сверкающая в свете свечей, с гордо поднятой головой и пронзительным холодным взглядом, в точности, как у матери.
«Вот и её величественность, сквозившая в каждом движении. А говоришь, принцесса, что совсем не похожа на мать», - подумала Клеоника.
Но стоило Дарсие улыбнуться, как вся надменность будто давала трещину, заставляя влюбиться каждого в это произведение красоты и грации. Дарсия легкими, невесомыми шагами ступала по мраморному полу, направляясь к своим братьям и родителям, а весь зал восхищенно следил за каждым ее движением. Наверное, сложно быть принцессой. Вечным эталоном моды, примером для подражания. Ей нельзя быть слабой - ее не будут уважать, ей нельзя быть грубой - её не будут любить, ей нельзя быть слишком вежливой - ее могут счесть льстивой, ей нельзя быть собой - ведь люди не идеальны со своими достоинствами и недостатками. В итоге, она живет не своей жизнью, прячась в стеклянную коробку, позволяющую видеть ее, но не ее чувства. Но насколько же мнение Клео для нее незначимо, что гадалка увидела ее настоящую? Или же, наоборот: в минуты их знакомства Дарсия посчитала вести себя с Клеоникой, как с другими членами семьи? Знать бы ответы заранее на все вопросы... Хотя, для Клео это не проблема, ведь верные арканы всегда готовы дать ответы своей хозяйке.
Люди стали отходить к стенам, образовываться в кучки по интересам, бросая мимолетные взгляды в сторону трона, к которому уже подошло семейство герцога Варшавского. Клео одиноко стояла около стены, не решаясь даже смотреть вокруг, замечая на себе любопытные взоры людей. Клео краем глаза успела заметить эффектную брюнетку, которую окружили молодые люди, веселя и смеясь вместе с ней. На девушке было ярко-красное платье, придавая ей агрессивности и сексуальности, той, которая присуща красивым молодым барышням, желающим показать себя, но без ноток вульгарности. Откровенное декольте, но закрытые плечи, узкий корсет, длинная и пышная юбка, что-то открыто, а другое закрыто. Локоны обрамляли личико, макияж был сделан в темных тонах, так как кожа девушки была загорелой, чуть темнее, чем у самой Клеоники. Девушка изредка поглядывала в сторону королевской семьи, не переставая смеяться, и завивать локон на указательный палец. Выглядело, надо сказать, очень эффектно.
-Такая красавица и одна! – раздался голос где-то рядом, Клео повернула голову и увидела симпатичную одинокую блондинку, к которой подошел кавалер, а она заалела, словно маков цвет.
Клео стало интересно, почему эта девушка одна, а не со своей семьей, но решила не думать об этом, ведь собирание сплетен не было прерогативой Клео, лишь Ли любила разговаривать о посторонних людях.
Ли… Сейчас бы подруга развеяла её скуку и скрасила одиночество в этой столице полной грехов и соблазнов. Грехов… Что с её братом? Стоит ли писать семье о том, что она увидела случайно вечером, в одном из темных мест города? Или стоит дать разобраться брату самостоятельно, без вмешательства Клеоники, а вдруг он ничего не знает? Да как это не знает! Гадалка была почти уверена, что он прекрасно осведомлен обо всем, может, является даже причиной… Нет! Клео определенно не желала об этом думать, слишком болезненно это давалось её хрупкому сердцу.
-Девушка, позвольте скрасить Ваше одиночество? – снова раздалось прямо над ухом девушки.
Клео стояла практически смотря в стену, чтобы не привлекать к себе внимание и не слишком разглядывать пестрые наряды гостей. В этот раз девушка решила не поворачиваться, чтобы не выглядеть вновь глупо, надеяться, что это её зовут…
- Клео, ты собираешься поворачиваться или нет? – ей практически на ухо прошептали эти слова.
- Что? – в недоумении гадалка резко развернулась, из-за чего столкнулась с мужчиной практически лицом к лицу, поэтому была вынуждена упереть свои руки ему в грудь.
-И я тебя тоже очень рад видеть, - расплылся в широкой улыбке Кир.
Клео смотрела на этого мальчишку и балагура, с вечно растрепанными волосами, которые сегодня были аккуратно уложены, лишь одна извечно непослушная прядь спускалась на лоб, и не могла его узнать. В нем словно все было чуждо, кроме его теплой улыбки и глаз с искорками смеха. Он был одет в темно-синий камзол, который идеально подчеркивал стройное тело, странно, но гадалка была страшно рада его видеть! Когда она первый раз увидела этих воинов, таких огромных и, как ей казалось, страшных, она готова была отдать многое, чтобы с ними никогда не встречаться. Теперь же, она считала их единственными родными людьми в этой неуютной и незнакомой столице, особенно на этом балу, где может затаиться какая-нибудь ядовитая змея, готовая ужалить. Хотя, Клеоника себе льстит, никому она на этом балу не нужна, поэтому любая здешняя кобра воспримет её скорее за ветку, чем за человека, хоть в этом плане ей нечего опасаться.