-Как дела у маленькой пискли? - улыбнулся Ром, но, услышав недовольное ворчание Эфирчика, вовсе расхохотался. - Клео, хотел сказать, что на балу ты была по истине обворожительна.
-Не перебарщивай с комплиментами, Ром, - подмигнула гадалка.
-Она всех так учит, - хмыкнул Ахил, но больше ничего сказать не успел, так как произошло распределение противников, и толи тренировка, толи дружеский турнир начинались снова.
-Ахил мне нравится, он всегда рядом, - констатировал Эфирчик, подлетев поближе к хозяйке.
-Ты прав... но разве правильно распределять людей по тому, на каком расстоянии они от тебя находится?
-В наше время, Клео, только так и надо распределять людей на тех, кто рядом и тех, кто далеко, - грустно произнес Эфирчик, всмотревшись в голубой горизонт.
Тем временем тренировка продолжалась, победители между собой, проигравшие между собой. Парис практически нанес удар темнокожему воину, но тот вовремя увернулся и попытался атаковать своего противника. Каким-то верным движением Парис тоже увернулся, стукнув плоской частью меча по спине воина, не сильно, лишь показав, что мог сделать рубец толщиной в стоимость жизни. Ром в этот раз выиграл своего соперника, лишь слегка поранив ему грудь, такие ранения мужчины называют царапиной. Многие уже закончили свои поединки, и лишь сражение Ахила и Дима было в самом разгаре. Выпад. Поворот. Меч чуть-чуть не достает до своей цели. Тоже самое со стороны противника. Они будто танцуют, постоянно дразня друг друга, но никто не желает уступать. Ахил моментально оказывается подле Дима, и тот же уже не успевает отойти, первый подставляет меч к горлу друга. Принц повержен.
-Убит, - улыбнулся Ахил, после чего его в бок что-то кольнуло.
Он опускает глаза и видит кинжал, готовый вспороть его легкие, потом медленно понимает взгляд и встречается с озорными глазами друга, который, по идее, должен был воткнуть кинжал как только Ахил встал к нему вплотную.
-Кинжал запрещен, - обиженно засопел Ахил, не убирая орудие убийства от горла принца.
Последний промолчал, так как разговор грозил если не лишить жизни, то сделать заметные царапины на горле.
-Вообще-то в правилах не сказано, что им пользоваться нельзя, - сказал их наставник и главнокомандующий сухопутными войсками Арката Парис.
-Тогда бы я к нему и на метр не приблизился, лишь закидал бы кинжалами, - недовольно бурчал Ахил и убрал меч от горла.
-Предлагаю ничью, - улыбнулся Ром, - да и я уже хочу кушать, а дама наверняка устала стоять на такой жаре, скоро встреча солнц.
-Поддерживаю, - улыбнулся принц, который в очередной раз вышел сухим из воды, но жутко довольный, так как выиграть у друга он не хотел, зная обидчивость последнего, но и проиграть на глазах у Клеоники тоже не представлялось хорошим выходом из ситуации.
-Я ни капельки не устала! Как вы держите эти железяки?! Да еще и машете ими в разные стороны! Они ведь тяжеленные! - тараторила Клео, подходя ближе к мужчинам.
-Оу-оу, полегче, не всё сразу, - заулыбался Ром.
-Хорошо, - ответила улыбкой Клео, - тогда первый вопрос. Парис, как Вьетта?
-Она сбежала ночью, пока все спали, а караульного она легко обошла. Чертовка! – с чувством добавил Парис и сплюнул, а Клео заметила, что Ром еле сдерживает улыбку.
Нет, он наверняка не замешан в побеге, но вот горделивая улыбка за столь несносный поступок девушки немного обескураживает. Гордится так, словно ускользнула от главнокомандующего сухопутными войсками Арката его жена, как минимум.
-Хватит болтать, идемте на обед, иначе король не простит нам наше опоздание, а оставаться голодным из-за вас я не намерен, - сказал Димитриан.
-Конечно-конечно, Ваше Высочество, - с сарказмом ответил Ром и отвесил шуточный поклон.
-Вот за что я еще тебя терплю? – возвел глаза к небу Дим, а потом улыбнулся и удалился в направление дворца.
-Потому что я один из лучших воинов королевства! – крикнул ему вслед Царомир, но принц не изволил отвечать.
-Идем, Клеоника, - позвал Парис, - не стоит стоять на палящем Южном солнце, особенно в зенит. В последнее время оно совершенно не щадит ни людей, ни животных, ни воды, ни сушу.
-О чём ты, Парис? – непонимающе уставился на друга Ахил.
-Пока вы прохлаждались тут, я видел кое-что странное. Помните залив в Эрейском море? – мужчины кивнули, а Клео, хоть и не знала о нём, но сделала тоже самое, - он практически высох, а на его бреге жители собирают ракушки и драгоценности, которые когда-то там теряли отдыхающие.
-Но это невозможно! Особенно в это время года! Оно наоборот разливается и шумным потоком охватывает близлежащие земли. Как это возможно, что этот залив высох? – дивился мужчина со шрамом на щеке.
-Возможно, Дрок, возможно. Сейчас в этом мире стало возможно всё, природа сама не ведает, что творит.
-Так, может, этому миру и впрямь нужна магия? – риторически спросил Ахил, после чего все мужчины обратили свои взоры на Клео.
Когда компания дошла до лестницы, все разбрелись по комнатам, чтобы привести себя в порядок. Клео же пошла в столовую, где заняла своё место рядом с Дамиром, который сделал ей уже привычный комплимент, поцеловал руку и задал несколько совершенно ничего не значащих вопросов, на которые Клеоника ответила с вежливой улыбкой на устах. В столовую вошли Кир, Ром, Дрок, еще один неизвестный для Клеоники воин и Ахил, не всё сразу, естественно, через некоторые промежутки времени, а потом каждый повторял одно и тоже приветствие: прикладывали руку к сердцу и становились на одно колено перед монархом, как преданные воины Арката. Король бросил взгляд на пустое место принцессы, потом на часы, и уже был готов объявить о начале трапезы, как в зал влетела Дарсия.
-Успела, Ваше Величество, - протараторила принцесса и заняла место рядом с Димом, приветливо улыбнувшись своей матери.
Дим улыбнулся своей сестре, что-то шепнув ей на ухо. Она радостно засмеялась, тем самым приковав к себе восхищенные взгляды. У нее был очень мелодичный смех, что называется, королевский.
-Нашу принцессу прям таки пожирают взглядом, - усмехнулся Ахил, мельком посмотрев на нее, а Дарсия заметила его взгляд и нежно улыбнулась.
Но Клео нашла в ее глазах что-то большее, когда она смотрела на этого мужчину, гадалка будто видела что-то еще, что не находила в глазах Ахила. И тут глаза гадалки слегка затуманились, а перед глазами всплыли картинки, постепенно сменяющие друг друга.
На балконе стояла девушка с роскошными брильянтовыми волосами, мрачный взгляд углублялся в самое сердце ее владений, а пальцы до боли сжимали парапет. Весь ее настрой кричал о том, что девушка готова мстить. Вдруг, на балкон вышел молодой мужчина, он преклонился перед девушкой, поднял глаза, после чего произнес лишь одно слово:
-Идёмте.
Все это время Клео говорила пророчество, которое она сама не помнит, будто ее мозг был отделен от ее рта, один давал ей картинки, второй шептал пророчество:
Когда два солнца обойдут друг друга,
Не встретятся отныне никогда,
И на престол взойдет смертельная подруга,
Тогда взорвется светоча звезда.
И взгляд ты брось на вещь в тени,
На то, что поделено на части.
Арканы – всегда с тобой рядом они,
Они лишь знают все масти,
Тогда и приидет счастье.
Клео мотнула головой, отгоняя от себя неприятные картинки, ей казалось, что она подсмотрела чью-то душу, но не знала чью, ведь лиц она не увидела, лишь смутные очертания, знакомые, но чуждые. Это было не главное ведение, не судьбоносное, скорее его можно было охарактеризовать, как периферийное. Девушка посмотрела на всех присутствующих, которые сидели в молчании и смотрели на гадалку, как на диковинку. Хотя кем еще она для них была? Неизученное нечто, которое хочется разгадать. Дим тут же встал, обошел стол и, аккуратно обнимая за плечи Клео, вывел ее из зала.
-Что это было?! Они тоже видели эту девушку? - удивилась Клео.
-Какую девушку?! Ты какой-то стишок рассказала, кстати, рифма там не очень, да и сам он на троечку, - раздраженно бросил Дим, а потом увидел удивленные глаза своей спутницы, - ты ничего не помнишь, - констатировал Дим.
-И что за бред посетил мои чертоги разума?- обреченно спросила Клео, уже привыкавшая к своей странности.
-Идем, - пожал плечами Дим, будто отгоняя неприятные воспоминания, и взял девушку за руку, ведя в сторону ее покоев.
-И что мы будем делать?
-Я бы сбежал, но мы не успеем, за нами скоро придет король, а, как это ни печально, на территории его дворца мы уязвимы, даже твои карты тебя не спасут, здесь, по-моему, еще более древняя магия, заключающаяся не только в стенах дворца, но и в самой королевской власти. Поэтому нам остается дожидаться решение Его Величества, - под конец его речи они наконец-таки дошли до комнаты, Дим на мгновение задержал взгляд на их переплетенных руках, после чего расцепил их, открывая дверь.
Клео не могла не заметить, что все время он говорил именно "мы", а не "ты", но спрашивать о чем-то сейчас не имело никакого смысла. Девушка прошла к кровати, а Дим встал у окна, прислонясь к стене. Солнечные лучи играли у него на лице, придавая мужественным чертам немного мягкости. "Как же он красив"- подумала Клео, но сейчас этот факт ее не обрадовал, а даже расстроил.
-О чем отец думал, когда позволил тебе присутствовать на гостевом обеде?
-Действительно, я ведь опасное существо, которое нужно держать в клетке, чтобы не вырвалось на свободу и, не допусти Светлый маг, не начудило, - раздраженно бросила Клео, отвернувшись от мужчины, чьи слова ее задели больнее острых стрел.
-Я не... Клео...- договорить Димитриан не успел, так как дверь с грохотом открылась, а на пороге предстал Его Величество собственной персоной.
-Решено! Я отдам тебя в ВААМ! - воскликнул король, да так, будто думал над этой мыслью несколько столетий.
-ВААМ - это цирк или зоопарк? - спросила Клео шепотом у Дима, стоявшего у окна.
-Нет, это хуже, - усмехнулся тот, переводя взгляд на отца, которого он в этот момент совершенно отказывался узнавать, уж слишком восторженный был, али какие планы на девочку появились? - ВААМ - Великая Ашартская Академия Магии, но отец, видимо ты спятил, раз решил ее туда засунуть?
-Поговори мне, глупый мальчишка! Это одна из самых гениальных моих идей, - видимо, планы на девочку у короля были огромные.
Пророчества испугался, что ли, ее сегодняшнего? Так будущее изменяется каждую секунду, от каждого принятого человеком решения, шага. Уж королю ли не знать об этом! Нет, тут что-то другое, возможно более личное...
-Собираться можешь начать прямо сейчас, сегодня вечером Димитриан вместе с тобой покинет дворец, а уже завтра вечером проводит тебя до кабинета ректора Академии, а с завтрашнего дня на занятия!
-Я? - удивился Дим, но возражать не стал.
-Именно ты, у твоего брата слишком много дел, чтобы брать на себя ещё и заботу о гадалке, - подтвердил Его Величество.
-Заботу?
-Димитриан, толи у тебя что-то со слухом, толи у меня с речью, но ты будешь заботиться о девочке во время ее пребывания в академии.
-Каким образом?!
-А я думал, что вырастил умного человека... Преподавать там будешь, что же еще!
Клео на всё смотрела со стороны, стараясь не вмешиваться, но теперь даже она не выдержала и в один голос с Димом воскликнула:
-Кем?!
-Будешь вести...ну, скажем...да какая разница! Там для тебя придумают предмет, - ответил король, Дим хотел что-то сказать, но Его Величество протестующее поднял руки и удалился из комнаты.
-Ну, просто отлично!
-Я тоже не очень-то счастлива, зоопарк и тот лучше, - вздохнула Клео, растягиваясь на кровати.
Дим сглотнул, после чего покинул опочивальню девушки.
-Эфирчик? - только сейчас Клео вспомнила про своего аркана, которого не видела с обеда.
Как бы Клео не звала "Шута", но найти его она не могла (и как только он моментально отозвался, когда гадалка застряла в пещере?!), тогда девушка решила проверить свою колоду, в которой карта нулевого аркана была пуста. Клеоника начала не на шутку беспокоится, но в комнате его определенно не было, тогда она решила проверить сад. На одной из ягодных полян лежало обездвиженное тело Эфирчика. Клео охватила паника, перед глазами всплыло улыбающееся маленькое личико, такое умное, но такое детское. Из глаз брызнули слезы, девушка упала на колени перед телом аркана, беря его в ладошки, как заметила, что аркан кряхтит и хватается за огромный живот.
-Ты жив?!
-Не уверен...я переел...мой животик...- с закрытыми глазами стонал "Дух Эфира".
-Тьфу ты! - слезы мгновенно высохли, а тело маленького существа полетело на землю, - нельзя же так честных гадалок пугать! Вот когда произойдет что-то серьезное, и я не поверю в твою пропажу, не вини меня!
-О...- Эфирчик хотел сказать, что не хотел нарушать их милую с Ахилом беседу (и когда только это было?), но сил хватало только на стоны, поэтому он перевернулся на бок и засопел.
-Ну и лежи тут! У меня там такое произошло, а ты тут дрыхнешь! - но аркан отвечать даже не собирался, поэтому Клео сжала руки в кулаки и пошла в сторону дворца.
Девушка дошла практически до двери, когда заметила пристальные взгляды и шушуканья за своей спиной. От этого ей стало неуютно, и щеки заалели, но она нашла в себе силы высоко поднять голову и не сорваться на бег, а продолжать медленно шествовать во дворец. Дим и Ахил, стоявшие на балконе и остававшиеся незамеченными, довольно переглянулись, оценив поступок девушки, как достойный королевы. Сама же Клео бросилась к кровати, как только вошла в комнату, накрыв голову подушкой и думая о том, что прожить жизнь спокойно ей все-таки не удастся.
Вечером того же дня Клео ехала в карете вместе с Димом, направляясь в ВААМ, которая находилась к востоку от столицы, представляя собой крепость со рвом и крепостными стенами. Здание было из черного камня, ничем не напоминавшего какую-то академия, да и вообще официальная версия - военный корпус, где готовят одних из лучших воинов Арката, она так и называлась официально Военная Аркатская Академия Меча. В чем-то это была правда, но только эти самые "воины" были сведущи не в оружейном искусстве, а в магии.
***
-Дим, почему академия для всех магов Ашарта находится именно в Аркате? – спросила девушка Дима, когда они уже покинули столицу.
-В Аркате всегда рождались самые сильные маги, да и раньше Ашарт не делился на отдельные королевства. Наш мир тесен, поэтому столицей всего Ашарта был город Аркат. Вскоре междоусобицы привели к образованию отдельных герцогств, а потом и государств. Самое крупное, в котором и сидел верховный король, назвали Аркатом, а другие придумали название от своих имён или главных городов.
-Понятно, но я это знала, просто не могла понять, почему именно у нас, - вздохнула Клео и уставилась в окно, где медленно проплывали деревни, леса и реки.
Всю дорогу Клео преследовало нежелание посещать эту Академию, но в то же время пятая точка искала приключений. На следующий вечер они приехали к месту назначения. Мост опустился, врата поднялись, и карета проехала в крепость. Димитриан вышел из кареты, недовольно поморщив нос, будто вспомнив о чём-то не столь приятном, после чего подал руку Клеоники и она, опираясь на его ладонь, ступила на каменную площадь, насчитывающую более пятисот квадратных метров. Перед ними было огромное здание с тремя высокими башнями и двумя пониже, и всё было сделано из темного камня (или оно таким казалось в темноте?), с множеством небольших окон. С правой башни, которая была крупнее других и в точности копировала свою сестру-близняшку, стоявшую с другой стороны здания, выглядывали женские лица, которых насчитывалось не менее двадцати.
-Похоже, приезд красавца-принца всколыхнул тонкий душевный покой здешних волшебниц,- шепнула гадалка Диму.
-Мне показалось, или я слышал в твоем голосе нотки ревности?
-Даже не на малость, Ваше Высочество, - хмыкнула Клеоника, слегка толкнув принца.
-Скажи, неужели ты не испытываешь неловкость потому поводу, что я, вроде как, королевская особа? Ты не подумай, мне это безумно нравится, поэтому и хочу узнать, что же мешает другим людям относиться ко мне так же…
-Вроде как – именно это слово мне и мешает, Дим, - девушка, наверное, в первый раз назвала мужчину по имени, из-за чего принц заулыбался еще шире. – Если бы я тебя изначально узнала, как принца… хотя сначала я тебя узнала даже в более худшей ипостаси… Скажи, а ты бы действительно что-нибудь мог сделать с детьми, особенно с Робом? – ответить капитан не успел, так как к ним подошла невысокая женщина с целой копной рыжих волос, торчавших в разные стороны, в отличие от локонов гадалки, которые были шелковистыми и послушными.
-Ваше Высочество! – раскланялась женщина, даже не обратив на спутницу Димитриана внимание, - давно вы не посещали нашу академию! Здесь у нас многое изменилось, вот, например, цветы растут в правой части площади… - Клео устремила взгляд вправо, где в клумбах росли прекрасные розы различных сортов и цветов.
-Прошу прощения, леди Жонна, но время ограничено, поэтому Ваш прекрасный рассказ готов дослушать в любое другое время, - даже тень улыбки не проскочила на лице Дима, когда упомянутая выше леди буквально светилась от счастья.
-Конечно-конечно! Пройдемте-с, Ваше Высочество, я провожу Вас к ректору, - лучезарно улыбаясь, леди Жонна пропустила Клео и Дима вперед, а сама, не спеша, стала следовать за ними.
-Дим, ты знаешь, где кабинет ректора? – шепнула Клео, через плечо оборачиваясь к рыжеволосой женщине.
-Скажем так, мне доводилось здесь бывать, да и вряд ли он в кабинете.
-Ректор может быть в другом месте, кроме своего рабочего кабинета? – удивилась Клеоника, а Дим лишь загадочно улыбнулся, поэтом девушка решилась задать следующий вопрос, - проходил здесь обучение?