-Дим, ты знаешь, где кабинет ректора? – шепнула Клео, через плечо оборачиваясь к рыжеволосой женщине.
-Скажем так, мне доводилось здесь бывать, да и вряд ли он в кабинете.
-Ректор может быть в другом месте, кроме своего рабочего кабинета? – удивилась Клеоника, а Дим лишь загадочно улыбнулся, поэтом девушка решилась задать следующий вопрос, - проходил здесь обучение?
-Увы и ах, я не предрасположен к обучению в здешнем месте, - туманно ответил Дим, чтобы его слова нельзя было принять ни за истину, ни за ложь.
-Как будто бы я куда-то предрасположена… я, вообще, до встречи с тобой считала, что я шарлатанка, - вот тут пришла очередь удивляться Диму.
-То есть ты до сих пор утверждаешь, что считала себя шарлатанкой и не обладала силой?!
-Какой силой? До сих пор не очень-то верилось, что я особенная, а раньше подавно. Просто как-то так легла масть, что я стала той, которой сама не знаю.
-Карты ведут собственный расклад, не желая приглашать нас в свою игру? – полуутверждая, полуспрашивая произнес Дим.
-Карты вообще любят раскладывать, мешать, тасовать, играть жизнями и смертью, и мы им – не ровня. Каждая карта – это символ, и только им решать, что им знаменовать. Они знают всё – и прошлое, и грядущее. Порой, мне кажется, что не они вестники судьбы, а судьба – лишь одна из арканов.
-Может, тебе суждено узнать это точно? – Клео лишь пожала плечами, рассматривая окружающую обстановку.
Стены были холодные, словно в них жила частица северного солнца, двери были сделаны из крепчайшего дерева, который использовался, обычно, для копий и дубин. Дим открыл одну из таких дверей, после чего мужчина с девушкой оказались у винтовой лестницы, ведущей в подвалы.
-Благодарю Вас, дальше мы сами, - поблагодарил Дим провожавшую нас женщину (кто кого тут провожал?), после чего та, стараясь не отрывать от лица принца глаза и лучезарно улыбаясь, пятилась назад.
-Сколько ей лет? – неожиданно раздраженно спросила Клео, когда женщина совсем скрылась из виду.
-Не знаю, но если тебе так интересно, то я могу спросить, - улыбнулся Дим, а гадалка лишь фыркнула.
-Нам обязательно туда спускаться? Там нет крыс или тараканов? - забеспокоилась Клео, смотря в черный провал подвала.
-Не исключено, но ректора можно чаще всего застать не у себя в кабинете, а именно тут, - объяснял Дим, пока они спускались по лестнице.
-Чем можно заниматься в подвале?!- недоумевала Клео, пока не услышала звук взрыва, после чего по стенам пошла небольшая вибрация, но вскоре и та прекратилась.
Дим бросился в сторону взрыва, а гадалке ничего не оставалось кроме как пойти следом за ним. Капитан помогал подняться какому-то человеку, из-за довольно коротких по женским меркам волосам и очков на половину лица о принадлежности к какому-либо полу данного индивида говорить было невозможно. Сейчас эти самые очки для опытов были черными, а волосы стояли дыбом, да и сам человек с трудом стоял, только при поддержке Дима. Мужчина (как оказалось, когда он снял очки) пару раз моргнул, присматриваясь к незнакомцам, причем начал он свой осмотр именно с Клео, а уже потом перевел взгляд на Дима и счастливо улыбнулся.
-Мальчик мой! Я знал, я знал, что ты придешь! Ты даже не представляешь, что я открыл! - обрадовался мужчина в преклонном возрасте, бегая вокруг какого-то стола, на котором стояла стеклянная кастрюля округлой формы, где по-прежнему бурлила какая-то жидкость.
"То стекло, на вид не самое прочное, удержало кипящую жидкость и не взорвалось вместе с ней, лишь пустив "гриб" взрыва через горловое отверстие?" - удивилась Клео.
-О, и что же, по-вашему, вы открыли на этот раз? - широко улыбнулся Дим, по-доброму и с любовью глядя на мужчину, который бросил подозрительный взгляд на девушку, - о, прошу прощения, не представил. Эта прекрасная леди - гадалка.
-Можно просто Клео, - съехидничала девушка, зло глядя на Дима и удивляясь здешним меркам знакомства.
-Гадалка? И на чем же гадает? Может, прорицатель? - как-то с подозрением спросил мужчина.
-Это вам и предстоит узнать, лорд Ридмонт, - многозначительно посмотрев на собеседника, ответил Дим.
-О, - глубоко вздохнул мужчина и с полной серьезностью посмотрел на девушку, которую уже начало раздражать, что в разговор ее не берут, и она становится не только невольным наблюдателем, но и предметом разговора.
-Клео, это ректор этой академии, - на этих словах глаза Клео округлились ("Это ректор?!"), - так же мой наставник лорд Ридмонт.
-Оч-чень приятно познакомиться, - постаралась гадалка сделать книксен, но от волнения из-за знакомства с самым выдающимся волшебником современности (хоть о них никто не распространяется, но догадаться можно, если он ректор), нога девушки подвернулась и она чуть не упала, хотя вовремя сориентировалась, но приветствие было провалено.
Дим и лорд Ридмонт засмеялись, а девушка залилась краской.
-Мне она определенно нравится, пройдемте в мой кабинет. Там у меня завалялась бутылочка Лес-Картес прошлого столетия, - снимая серый пыльный халат, сказал ректор, ступая к выходу.
Дим улыбнулся девушке, а потом глазами указал ей следовать за мужчиной, после чего сам пошел следом. Под ногами что-то запищало, Клео посмотрела вниз, после чего с криками и воплями повисла на шее у Дима, стараясь как-то вскарабкаться на него, а учитывая, что он был выше намного, то ей это практически удалось. Ректор стоял и смеялся, а Дим подхватил девушку на руки, позволив себе небольшую, но самодовольную улыбку, после чего шепнул гадалке на ухо:
-Если захотела пообнимать меня или побыть у меня на руках, могла бы только попросить.
После этих слов Дим заработал несколько слабых ударов по щекам, оскорблений "хам" и "балбес", множество фраз "ты не прав" и "это не так", но ноша оставалась на руках. Он не собирался отпускать, она не собиралась слезать, а ректор лишь шел и практически в горло смеялся.
-М-да, Дим, не думал, что тебе доверят такую малышку, - засмеялся ректор, когда они вошли в кабинет, и капитан соизволил поставить гадалку на пол, которая сначала неуверенно встала одной ногой, но, убедившись, что под ногами ничего не пищит, уверенно встала на пол.
-Мне такое даже во сне привидится не могло, - вздохнул Дим, с подозрением разглядывая девушку.
-Молодая гадалка не откажется от бокала Лес-Картес? – спросил ректор, доставая вышеупомянутую бутылку и два бокала, потом девушка утвердительно кивнула головой, а лорд Ридмонт достал еще один фужер. – Дим, я так понимаю, ты привел эту девочку ко мне на обучение?
-Вы совершенно правы, наставник, - взял свой бокал с терпким напитком Дим, потом протянул второй Клеонике.
-И как же зовут мою ученицу?
-Клеоника, лорд Ридмонт, - ответила гадалка.
-Красивое имя, - ответил ректор, а потом обратился к принцу, - Дим, а ты когда уезжаешь?
-Вот тут и проблема. Я не уезжаю, - глаза ректора поползли наверх, но он совладал со своими эмоциями.
-Что ж, тут проблемы не возникнет. Неделю назад учитель фехтования сломал ключицу…
-А как же маги целители? – перебила Клео ректора под укоризненный взгляд капитана.
-Девочка моя, целебная магия самая сложная и неизученная, в наше время нет таких мастеров, даже я, увы, не настолько хорош во врачевание, разве что мази определенные могу изготовить. Но чтобы сращивать сломанные кости…да я больше поломаю, чем сращу, - по-отечески улыбнулся ректор несмышленой гадалке.
-Вот как, - только вымолвила Клео.
-Но, наставник, я так понимаю, что с Вашими мазями он уже скоро должен поправиться, - не спрашивал, а утверждал Димитриан, ректор лишь кивнул головой, - тогда не могли бы вы ему еще что-нибудь сломать? Ну, или более гуманно надолго замедлить лечение ключицы.
-И это сын нашего короля! Долгих лет Его Величеству, но, Димитриан, нельзя же быть таким жестоким! – укорил своего ученика лорд Ридмонт, а Клео даже погрозила пальчиком, отчего ректор снова улыбнулся, - Дим, я могу просто отправить его в законный отпуск.
-Так тоже нормально, - продолжал Дим сверлить недовольным взглядом Клеонику, осушившей бокал до дна, слегка поморщившись.
-Что ж, значит, завтра объявлю о том, что принц Арката будет преподавать у нас учителем фехтования, - изрёк ректор, а потом хохотнул, - Дим, ты действительно думаешь, что это не привлечёт внимание?
-Эта девочка уже привлекла чьё нужно внимание, поэтому уже не до конспирации, но, наставник, приказы короля не обсуждаются. Сказал надо – значит надо.
-И с каких пор ты стал воспринимать слова отца дословно?
-С тех самых пор, как связался с этой, так называемой, спасительницей мира, - кивнул капитан в сторону гадалки, а та показала язык принцу, вызвав новую волну смеха у лорда Ридмонта.
-Что ж, пора по постелям, - встал ректор, а потом бутылка сама закупорилась, полетела в сторону бара и встала на место. и всё это под удивленный (и это слабо сказано!) взгляд Клеоники.
-Но, наставник…
-Всё завтра, вы оба устали, наверняка, в карете толков выспаться не могли. Клеонику проводит до покоев домоправительница, - лорд Ридмонт был непреклонен, поэтому Дим вместе с Клео вышли из кабинета ректора.
***
Пока леди Жонна провожала гадалку в комнату, в коридоре не было ни одной живой души, о чем девушка немедля решила полюбопытствовать у вышесказанной особы.
-Это они все готовятся к завтрашним занятиям. Нынче были выходные, а завтра учебный день, естественно, к занятиям никто не готовился, решив отложить на последний вечер выходных. Как это по-студенчески! – толи возмущалась, толи что-то вспоминала леди Жонна, а Клео лишь думала, как её здесь воспримут.
Кто она такая? Наверняка тут учатся настоящие маги, а не такая как она – всего лишь гадалка, да и то, только благодаря волшебным картам. Кстати, давно девушка не видела Эфирчика, последний раз тогда, когда он после валяния на поляне залез в рюкзак и продолжил спать там. Ой, как смешно он залезал, кряхтя и ругаясь, но когда он оказался в желаемом месте – звуки на миг прекратились, а потом послышалось мирное сопение. Клео была уверена в том, что в её рюкзаке «Дух Эфира» уже устроил себе кровать, да и комнату там вполне себе обустроил. Девушка поднесла сумку к уху (под удивленный взгляд леди Жонны), прислушалась – небольшой храп был, значит спит. Странно, но факт оставался фактом – из-за писклявого и высокого голоса Эфирчика его практически никто не слышал, если он не находился на близком расстоянии, но гадалка буквально чувствовала его и всегда могла расслышать то, о чем повествовал аркан. Клео бросала короткие взгляды на стены, обычно, в старых замках весели картины и портреты, но здесь ничего не было. Так поступают, ничего не украшая, когда готовы в любой момент уйти отсюда, словно не привязываясь к этому месту.
-Что ж вы ничего не спрашиваете? Обычно, когда к нам поступают первокурсницы, то неустанно засыпают меня вопросами, - засмеялась леди Жонна, а Клео лишь улыбнулась.
-Тогда расскажите мне то, что сами считаете нужным.
-Ну, в нашей Академии учатся двадцать шесть барышень, двадцать из них из благородных семей, и сорок пять господ. Около трети волшебников и волшебниц из Арката, а другие же из других государств Ашарта.
-Почему же такая разница в количестве парней и девушек?
-Как же? Мужчин с даром рождается намного больше…Хотя, какой тут намного! Вот если взять летописи, то там говорится о тысячах студентов! Да и школа эта была не единственная в Ашарте, но самая престижная… Вернуть бы эти времена!
-Вы действительно хотите, чтобы вернулись волшебники и волшебницы?
-Конечно! И земли станут плодороднее, и климат лучше, да и ты, видишь, куда катятся солнца? Они все больше находятся в зените, наш астроном заметил это около двух-трех лет назад, с тех пор время их схождения неизменно увеличивается. Если так будет продолжаться, то настанет парниковый эффект, если что-то и сможет приспособиться к такому климату, то ему не хватит пищи для пропитания. В общем, детонька, мир погибает, а мы, молча, наблюдаем уход жизни из этого мира.
-Леди Жонна, так почему же весь мир не осведомлен об этом?
-Так зачем же вгонять людей в депрессию? Пусть наслаждаются, времени-то всё равно не много осталось… Да, собственно, мы пришли. Вот твоя комната, не переживайте, слуги у нас есть, так что если что-то будет нужно, позвони в настенный колокольчик. Твои вещи наверняка уже доставили в комнату, - Клео не стала уточнять, что все её вещи у неё в рюкзаке, - располагайся, детонька.
-Спасибо, - только и успела сказать гадалка, как женщина покинула её общество.
Клеоника посмотрела на светло-бежевую деревянную дверь, раздумывая, стоит ли открывать створку в неизвестное будущее? Да и кто находится в этой комнате? Как им представиться? Тысяча вопросов роилась в голове, но, в конечном счете, девушка решила, что открыла эту самую створку в неизвестное будущее, когда впустила в свою комнатку в «Коте без сапог» непонятного мужчину с Призрачной колодой Таро, теперь уже пятится некуда. Клео открыла дверь, но комната оказалась пуста, все было так, как будто не жили здесь минимум как год, за исключением того, что уборку здесь всё же делали. Похоже, небольшое количество студенток, особенно со стороны женской части академии, накладывает определенные отпечатки, например, большое количество свободных комнат. Комната оказалась довольно просторной, видимо, раньше рассчитанной на несколько человек, сейчас же здесь стояла одна кровать, шкаф, письменный стол и стул. На одной из стен висела полка для книг – на этом интерьер комнаты заканчивался. Мебель, стены, потолок – все бежевое, безликое, подходя для любого.
-Эфирчик? – позвала девушка своего верного аркана.
-Да, хозяйка? – вылез тот, и улегся на руках девушки.
-Что нас ждёт? – задала риторический вопрос Клео, поэтому Эфирчик не посчитал нужным отвечать на её вопрос, лишь искренне посочувствовав девушке.
***
Сегодня в ВААМ творился полный беспорядок. Зеркала и стены в мужском туалете были исписаны красной краской, чем-то напоминающую бальзам для губ. Сами же надписи гласили о нескончаемой любви к одной особи мужского пола, который лишь слегка улыбался, мысленно размышляя над тем, во сколько же девушкам пришлось встать, чтобы исписать стены и зеркала до того, как мужская половина студентов и преподавателей покинет объятья Морфея. Клео разбудили, слегка потрепав по плечу, на что гадалка совершенно отказывалась реагировать, перевернувшись на другой бок и довольно заурчав, устроилась поудобней в постели. Дим улыбнулся, решив дать выспаться девушке хотя бы минут пять. Солнца только вступили в линию горизонта, освещая лучами каждую травинку, каждый цветочек, который поднимался, выпрямляя чаще всего зеленый стебель, улыбаясь новому дню и раскрываясь бесконечно голубому небу. Было в этом и прекрасное, и жестокое, ведь от утреннего солнца, светящего в окно, скрыться было не возможно, одно из них, но настигнет тебя. Дим посмотрел на великолепие сонной природы при её малейшем пробуждении, всматриваясь в окно, и улыбаясь своим собственным мыслям. Он никогда не был настолько сентиментальным, но что-то в спящей на кровати девушке, чуть согнувшей ноги и подложившей одну ладошку под щеку, заставляли переворачивать все его представления о мире и счастье. Дим снова подошёл к кровати и сел на краешек, чтобы наслаждаться картиной спящей девушки как можно дольше, после чего убрал огненно-рыжую прядь за маленькое ушко, на котором не было сережек и даже проколоты они не были. Дим подумал, что девушке идеально подойдут изумрудные серьги.
-Еще немного, - сонно пробормотала девушка, понимая, что её пытаются разбудить, но миг сна она так не хотела отпускать.
-Пора, лекции и практики здесь начинаются рано, - полушепотом ответил Дим.
-Непозволительно рано, - ответила девушка, приподнимая голову и фокусируя взгляд на Диме.
Поняв¸ кто перед ней, гадалка моментально села, натянула одеяло на грудь и уставилась на капитана. Мужчина засмотрелся на сонное лицо, которое выглядело очень забавно с красным отпечатком на правой щеке от руки, на которой спала гадалка.
-Ну? – вдруг спросила девушка, уставившись на капитана. – Ты уходить собираешься или мне при тебе начать переодеваться? – на последних словах девушка сама смутилась, но каким-то странным образом она перестает думать, о чем говорит, когда рядом этот мужчина.
-Я не против, - растянулся в пошлой улыбке Дим, а потом был нагло спихнут с кровати ногами девушки.
Противиться принц не стал, поэтому поспешил ретироваться. Клео приняла водные процедуры, после чего открыла шкаф и счастливо улыбнулась. Здесь весели белоснежные рубашки и сарафаны из дорогой ткани, но весьма простого покроя, поэтому девушка тут же взяла предметы гардероба, остановив свой выбор на фиолетовом сарафане. После чего на стуле обнаружился черные плащ, где на правой груди был герб данной академии, а внизу было подписано «ВААМ». Герб представлял собой крылатого коня, у которого посередине лба рос рог, а белоснежная грива спускалась практически до копыт. По подолу и рукавам плащ был отделан тонкой лентой, на которой маленькими буквами было написано Великая Ашартская Академия Магии (и это они конспирируют существование этой академии?!). Непослушные волосы девушка убрала в высокий хвост, закрепив найденной в рюкзаке заколкой. Эфирчика, спящего в походном рюкзаке, девушка трогать не стала, она вообще хотела оставить маленького человечка тайной для всей академии. Не стоило привлекать к себе лишнее внимание.
-Никогда не любил этот плащ, - задумчиво сказал Дим, когда Клеоника вышла из комнаты, - но в твоем случае он прекрасно скрывает костлявое тело!
А вот тут девушка хмуро насупилась и толкнула капитана плечом, проходя в совершенно неправильную сторону. «Никогда не обращала внимания на замечания о своей внешности, а вот тут обидно стало! Я, между прочим, поправилась на несколько килограмм, был бы внимательнее, заметил бы!» - удрученно думала Клео, а потом резко остановилась, поняв, что принц за ней следовать не собирается.