-Опять хочешь, чтобы нас приняли за людей неправильной ориентации? – смущенно спросила Клео, отстраняясь от воина.
Тем временем Ром уже развязал девушку, которая чтобы не упасть хваталась руками за торчавшие из плоскости колеса кинжалы. Вьетта буквально прыгнула на мужчину, впившись ему в губу страстным поцелуем, чем вызвала одобрительные крики всех присутствующих в зале.
-Учись, - легонько толкнул в бок Клео Димитриан, озорно подмигнув, отчего гадалка смутилась и пошла к Вьетте.
-Наше вам с кисточкой, - улыбнулась Клеоника и обняла подругу, которая ответила не менее теплыми объятиями, правда, с неохотой отстранившись от Рома.
-А теперь живо отсюда, - приказал Дим, подталкивая девушек к выходу.
-Ого, вот это встреча! – улыбнулся Ахил, когда увидел Вьетту, а потом осмотрел пошлым взглядом полуобнаженную девицу, из-за чего получил предостерегающий взгляд от Рома, который уже доставал из сумки черный плащ. – Да, ладно! Было бы на что смотреть!
А вот тут он всё-таки заработал по челюсти под звонкий смех Дима и Клеоники, которая уже сидела на лошади принца и ждала последнего. Вьетта, укутанная в черный плащ, села на лошадь Рома, а Ахил, недовольно ворчав, взобрался на своего жеребца.
-Вьетта, а ты же умеешь ездить на коне? – спросил Дим, на что девушка утвердительно кивнула. – Значит, нужно купить тебе коня.
-Не надо, здесь до дома Клео день пути, - возмутился Ром, прижимая к себе ближе девушку, а Дим просто не стал с ним спорить, решив, что он и сам разберется.
-Дим, - позвала мужчину Клеоника, когда они на несколько метров отстали от остальных.
-Опять Сэссиль? – улыбнулся он, целуя гадалку в щеку, отчего та развернулась лицом к мужчине, несколько мгновений смотрела не него, а потом, покраснев, отвернулась.
-Я никогда не перестану тебя смущаться, - пробормотала Клеоника.
-Перестанешь, поверь мне, - прошептал на самое ухо принц, вызвав волну мурашек по телу девушки.
-Ди-им, перестань.
-Смотри, моё южное солнышко, - сказал капитан, а потом взял за руку девушку, которая непроизвольно закрыла глаза.
Сначала она почувствовала теплоту, которая покрыла каждую клеточку её тела, углубляясь и впиваясь своими лучами в самое сердце, заставляя то биться чаще, не сбавляя ритм. По коже словно провели лепестками роз, нежными, едва уловимыми, но такими приятными своей бархатистостью. Клео откинула голову назад, положив её на плечо принцу, наслаждаясь каждым мгновением волшебства, которое он ей дарил. Девушка услышала, как его сердце бьётся с её в унисон, если её замерло в ожидании чуда, то его тоже приостановило свой бег, вслушиваясь в ритм своего близнеца. Само солнце будто поселилось в их сердцах, растапливая все льды и обиды, даря бесконечную радость и блаженное наслаждение. Но самое главное – это то, что гадалка почувствовала своё сердце, которое не желало биться без сердца любимого, а то, в свою очередь, было полностью открыто для чувств Клеоники.
-Это магия? – спросила Клео, не открывая глаз.
-Нет, - ласково ответил Дим, - это волшебство, волшебство твоих и моих чувств.
-Ты слишком красиво говоришь, - широко улыбнулась девушка, но веки так и не распахнула.
-А ты не хочешь прислушиваться к сердцу, довериться ему и мне. Сэссиль – это никто, еще тогда, на балу, я выбрал тебя, разорвав тем самым помолвку с ней публично, а остальное – формальности. Ты мне веришь?
Гадалка не ответила, потому что просто напросто заснула от спокойствия и умиротворенности, которые царили в душе девушки. Дим улыбнулся и поцеловал своё южное солнышко в висок.
***
-Так, что же с вами сотворить? – думала Клео, вспоминая лица всех знакомых, но на ум приходило лишь лицо принца. – Дим, а давай тебя не будем менять?
Компания остановилась в нескольких километрах от города, сойдя с трапа, чтобы не привлекать внимание случайных прохожих.
-Эм, Клео, навряд ли твоя невестка будет довольна.
-Но знакомить-то тебя с ними всё равно придётся, - смущенно сказала девушка, обводя дугу носком ботинка.
-Вот тогда и подумаем, а пока постарайся вспомнить лица тех, с кем ты познакомилась в академии.
-В какой академии? – неожиданно спросил Ром, а Дим сделал такое страдальческое лицо, уже готовый к тому, что его будут расспрашивать.
-Тогда, давайте так, - сказала Клео и активировала аркан Луну, наблюдая, как лица мужчин преображаются. Волосы Дима стали становится рыжими, а глаза голубыми, в общем, перед девушкой стоял вылитый Шент. Из Рома она сделала лорда Ридмонда, а Ахил превратился в Вени, принца соседнего королевства, причем, очень хорошенького юношу. Луна светит над дорогой с двумя башнями, она двуликая, еще не решилась, кому будет служить, но прекрасно умеет помогать. В раскладе эта карта предвестник разочарования и заблуждения, но сейчас единственный случай, когда она может сыграть на руку человеку. Карта опустела, после чего девушка положила её в рюкзак, провожая грустным взглядом.
- Ника, почему ты сделала Рома таким старым?! Как я с ним целоваться-то буду?! – возмущалась Вьетта, разглядывая своего мужчину.
-А я подозревал, что Шенталион тебе нравится, - нахмурился Дим, разглядывая себя в сталь меча.
-Тебе совершенно не идёт рыжий, - рассмеялась Клео, понимая, что мужчина её всё же ревнует.
-Зато я ничего такой, - сказал Ахил, а все остальные дружно рассмеялись.
-А теперь легенда. Что я им скажу, блин?! – начала истерить Клео, понимая, как глупо будет звучать: «Привет. Я тут привела принца и двух его друзей. С нами еще есть воровка, но она должна с этим завязать, да и вообще она хорошая. А я? Как я выбралась из дворца? Куда пропала? Так это все вопросы к принцу, а еще вам надо срочно бежать. Куда? От кого? От Кристофера, да-да, вашего сына. Он решил заполучить свою сестренку, поэтому может использовать родителей против него. Нет, вы не бойтесь. Всё хорошо. Да, лучше начать собираться сейчас, потом может быть поздно».
-Ну, это вообще не составит труда, - усмехнулся Ром.
-Смотрю, у тебя есть идеи?! Не томи, говори, - попросила-приказала Клео, присаживаясь на валун, а потом резко вскочила, - Вьетту же нужно переодеть! Она до сих пор в том подобии тряпки.
-Подожди, не истерии, Вьетта успеет переодеться. Да, дорогая? – спросил Ром, повернувшись к своей девушке, а потом опять посмотрел на Клеонику, - сначала послушай, что я предлагаю. Как насчет того, что ты приехала с друзьями и женихом. Так сказать, предсвадебное знакомство с родителями. Чем жених может удивить будущих тещу с тестем, как не поездкой в другой город? В области Предолга, в селе Долгийское у меня живут тётка с дядькой, у которых мы можем остановиться. Они поймут, коли объяснить, и возражать не будут.
-Неплохая идея, - подтвердил Дим.
-Ник, я, конечно, извиняюсь, но, если вы планируете продолжать свои отношения, - сказала Вьетта, обращаясь к Диму и Клео, - вам придётся потом как-то объяснять, почему рыжеволосый мужчина превратился в брюнета, да и вообще весь превратился.
-Вот именно, что это будет «потом», - ответил Дим, когда Клео уже стала задумываться над словами подруги.
-Ладно, с этой частью решили, - раздраженно кинул Ахил, - но что вы будете делать с тем, что с Клео было в её отсутствие? Да и вообще, кто её выкрал и зачем?
-Жених и выкрал, - пожал плечами Ром. – Мол, думал, что не отдадут ему невесту, поэтому и решился на отчаянный шаг. А потом они полюбили друг друга и так далее по списку. И решили наши влюбленные вернуться домой и поклониться в ноженьки матушки и батюшки.
-А еще лучше, что родители жениха были против, - вставила Вьетта.
-Ага, и поэтому он силой решил выкрасть невесту, только непонятно, причем тут его и её родители, - усмехнулся Дим.
-Ну, так же романтичней! Фи, мужчины, - отвернулась бывшая воришка, а Клео встала с валуна и ласково обняла подругу.
-А что если меня выставить последней эгоисткой, и сказать, что я сама закатила этот спектакль, потому что боялась, что родители меня не отпустят в столицу?
-Не логично ты тогда поступила, - покачал головой Дим.
-А что тогда? Всё очень не логично.
-Пусть лучше будет, что тебя жених выкрал, ты присмотрелась и поняла, что жених очень даже ничего, - подмигнул Дим.
-Пусть так. Тогда зачем вы возвращаемся? И как объяснить срочность?
-В Долгийском у дяди есть гостевой домик, скажем, что мы сняли его для твоей семьи. Земли там неплохие, фрукты растут, озеро рядом, да и смена обстановки. Скажем, что въезд туда уже скоро, поэтому лучше собраться поскорее.
-Ох, согласятся ли они? – вздохнула Клео, опять присаживаясь на валун.
-А тут ты должна проявить все чудеса уговоров, солнышко, - с ехидством сказал Дим, забираясь на лошадь.
-Между прочим, ты заварил всю эту кашу, - ответила Клео, принимая руку помощи у Дима.
-Не я, а сам Ашарт. А с этим миром спорить бесполезно, - улыбнулся принц, притягивая своё счастье к себе поближе.
-Ну, так же романтичней! Фи, мужчины, - отвернулась бывшая воришка, а Клео встала с валуна и ласково обняла подругу.
-А что если меня выставить последней эгоисткой, и сказать, что я сама закатила этот спектакль, потому что боялась, что родители меня не отпустят в столицу?
-Не логично ты тогда поступила, - покачал головой Дим.
-А что тогда? Всё очень не логично.
-Пусть лучше будет, что тебя жених выкрал, ты присмотрелась и поняла, что жених очень даже ничего, - подмигнул Дим.
-Пусть так. Тогда зачем вы возвращаемся? И как объяснить срочность?
-В Долгийском у дяди есть гостевой домик, скажем, что мы сняли его для твоей семьи. Земли там неплохие, фрукты растут, озеро рядом, да и смена обстановки. Скажем, что въезд туда уже скоро, поэтому лучше собраться поскорее.
-Ох, согласятся ли они? – вздохнула Клео, опять присаживаясь на валун.
-А тут ты должна проявить все чудеса уговоров, солнышко, - с ехидством сказал Дим, забираясь на лошадь.
-Между прочим, ты заварил всю эту кашу, - ответила Клео, принимая руку помощи у Дима.
-Не я, а сам Ашарт. А с этим миром спорить бесполезно, - улыбнулся принц, притягивая своё счастье к себе поближе.
***
-Чёрт, как же страшно, - говорила Клео, стоя в нескольких метрах от своего дома.
Уже смеркалось, а в шумном доме никто особо не обращал внимание на прохожих на улице. Сердце Клео обливалось кровью, так хотелось войти внутрь, но необычный страх не давал ей это сделать. Да и вранье, которое они придумывали сегодня, не давало ей покоя. Не то чтобы гадалка совсем была правильной и ни разу не приврала родителям, но то была мелкая ложь, а тут целый спектакль. Девушки уже переоделись в одном из переулков, слава Светлому магу, на улице было темно, поэтому никто не обращал внимания на их компанию. Теперь Клеоника стояла в золотистом сарафанчике и белоснежной сорочке с вышивкой по рукавам.
-Клео! – раздался девичий голос, а потом гадалку буквально снесли с ног.
-Лив! – ответила Клеоника, обнимая подругу. – Что ты здесь делаешь?
-Я? Клео, тебя не было более двух недель! Что ты здесь делаешь?! – налетела с вопросом Ливиана, оглядывая собравшуюся компанию.
-Э-э, с тобой разговариваю, - пожала плечами гадалка.
-Клео! – закричала девушка, требуя более конкретных разъяснений, но в это время на улицу вывалилась вся семья «пропажи» во главе с отцом и матерью, которые ошалелыми глазами смотрели на свою дочь, пока не замечая остальных действующих лиц.
-Привет, - смущенно произнесла Клеоника, и как-то сжалась под взглядом отца.
-Клео! Клео пришла! – кричали дети, уже оббегая родителей и обнимая сестру, мать сделала шаг навстречу дочери, но жесткая рука отца остановила её.
-Мам, пап…- начала девушка, но мужчина поднял руку вверх, останавливая речь дочери.
Потом мужчина расстегнул пояс на рубахе и сложил его пополам, а Клео сделала шаг назад. Дим же хотел отодвинуть девушку за спину, но Ахил жестко схватил друга, давая понять, что он здесь вовсе не принц, а всего лишь зять, и то, последнее, бабка надвое сказала.
-Ах, ты, дрянь, - сказал отец, а потом началась беготня отца за нерадивым чадом, но, последнюю, догнали и отлупили поясом по мягкому месту, после чего девушка разревелась, хотела сесть на землю, но поспешно вскочила, поняв, что сидеть на пятой точке невозможно.
-За что вы родненькую кровиночку… - всхлипывала девушка, потирая ушибленное место под откровенный смех Рома, Вьетты и Ахила и еле сдерживаемую улыбку Димитриана.
А мать стояла и плакала, а потом обняла свою дочь, громко зарыдав. Дальше заплакали и дети, ну, чисто за компанию. А Тоша, который тоже еле сдерживал слёзы, успокаивал Ми.
-Подожди, - всхлипывающая мама отвечала Капки, который дергал родительницу за длинную юбку и указывал пальчиком на непонятную компанию, которая стала свидетелем странной сцены.
В соседних домах включался свет и из окон стали видны лица хозяев и их родных, наблюдавших за чудесным возвращением чада соседской четы. Теперь Клео надолго станет звездой местных сплетен.
-Мам, смотри, - опять указывал Роберт, но мать снова его проигнорировала, целуя дочь в обе щеки.
-Моя девочка, - всхлипнула мама, прижимая голову дочери к своей груди, совершенно не замечая никого и ничего вокруг.
-Мать, у нас гости, - сказал отец, прослезившись и смахнув непрошенную слезу пальцем.
-Что? – мать оторвалась от своего чада, оглядела окружающая обстановку, а потом расправила фартук и запричитала, - как же так…как же так… у нас гости, а я не накрашенная, да и дома не прибрано. Что ж ты, донечка, заранее-то мамку не предупредила?
-Да когда ж она предупредила бы то? Она о своём бы приезде предупредила бы, весточку хоть написала бы, - утерла последние слезы Ми.
Клео подошла к Диму, потеснив Ахила, взяла своего «жениха» под локоть, а, потом, улыбнувшись, сообщила прерадостную весть:
-Мама, папа, познакомьтесь, это мой жених!
Наступила тишина, даже соседи, наблюдавшие из своих окон, замолчали и заинтересованно ждали продолжение спектакля. Родительница перестала поправлять свой фартук и открыла рот
-Этот рыжий что ль? – удивился Том, разглядывая новоиспеченного возлюбленного сестрицы.
-Никак по собственному подобию выбирала? – удивился Миша, старший из детей.
-Отец, - обратилась ожившая мать, рассматривая будущего зятя, - скажи ж что-нибудь! Что молчишь-то, яки рыба! Как стряпню мою хаять, токмо он первый, а как сказать своё мужское слово – он в кусты! Да скажи что-нибудь, отец!
-Да что я тебе скажу-то?! Скажи, самая умная нашлась!
-Да что ж это творится, всегда говорил что-то, а тут слова растерял. Не первая дочь приводит незнамо кого в дом.
-Да это ж первая, которая сама токмо пришла, а тут еще и привела.
-Донечка, коли дитя носишь, то скажи, скажи, кто же тебя поймёт-то и примет окромя родителей-то? – причитала мать, не решаясь сделать шаг навстречу дочери.
-Что Вы, матушка, - вступил в разговор Дим, - не можем мы так.
-Ну-ну, не может он, - усмехнулся Ахил тихо, так, что его услышали лишь их компания.
-Импотента из себя делает, смотри, невеста-то сейчас сбежит, - подлил масла в огонь Ром.
-Мы пришли просить вашего родительского благословения, - продолжил принц, стараясь не обращать внимания на смешки друзей.
-Ох, тогда просим в дом, там всё обговорим, - ответил отец, - отворяй ворота, мать.
Дальше дети забежали, разглядывая и пытаясь урвать как можно больше интересного, а Дим, вдохнув побольше воздуха, вошёл в дом. За ним вошли Вьетта с Ромом и Ахил, которые были в приподнятом настроении после всеобщего наказания Клеоники, а последняя ходила красная, словно наливное яблочко. Родители прошли на кухню и сели за стол, дети тоже сели и с интересом стали разглядывать всё вокруг, а Миша делал умный вид и старался показать всем окружающим, что он взрослый и прекрасно понимает суть вещей.
-Что вы здесь делаете? – прикрикнула Ми, у матери не было сил смотреть еще и за детьми, - идите, займитесь чем-нибудь полезным! В комнате уберитесь!
-А зачем? – удивленно развел руками Сани, пятилетний светленький ребенок, брат близнец Сэнни.
-Чтобы туда пройти хотя бы можно было! – развела руками Ми.
-А зачем вам туда ходить? – недоверчиво спросил ребенок, с прищуром глядя на жену старшего брата.
-Дети! Живо все по комнатам, и чтобы сидели, как мышки! – прикрикнула Клео, которая в доме почувствовала себя намного уютнее, а дети быстро разбежались по озвученным выше местам, а за ними закрыли дверь в кухню.
-Ну, дети мои, стало быть, хотите заключить брачные узы? По любви ли это, по согласию? – спросил отец, а Дим вместе с Клеоникой опустились на колени перед родителями, и это был единственный момент, когда принц Аркатской Империи опускался на колени перед простолюдинами, которые даже не догадывались о том, кто сейчас перед ними. – По согласию, значит. Доченька моя, любишь ли ты его?
-Люблю, отец, - ответила гадалка, а Дим чуть заметно улыбнулся, зато его друг на заднем плане ощутимо погрустнел.
-Что ж, а ты, кстати, как тебя?
-Димитриан, - назвался только именем мужчина.
-Димитриан, любишь мою дочь? По собственному ли желанию ты хочешь женится на моей дочери?
-Она, что, и принудить может? – удивился Ром несколько громче, чем положено, чем заслужил неодобрительный взгляд окружающих.
-По собственному, батюшка, по собственному.
-Что ж, я не имею ничего против, - как только отец семейства договорил, мать стала накрывать на стол.
-Голодненькие с дороги-то, а у меня пирожки есть, с ливером да с луком с яйцами. Ми, родненькая, покажи гостям, где можно руки вымыть.
-А вы что здесь делаете?! – закричала Ми, когда открыла дверь и на порог вывалили дети.
-Ретируемся, ретируемся…- сказал Миша, вставая, и пятясь назад, а потом всё дети стартанули из комнаты настолько быстро, что где-то все вместе упали с лестницы.