-Не переживай за них, с ними все будет в порядке, если ты будешь умницей и пойдёшь со мной, - произнёс мужчина, на что Клео незамедлительно кивнула, видимо, у него не было времени на то, чтобы отвечать на оскорбление невестки гадалки.
-Вот и отлично.
Клео услышала шаги и с замиранием сердца ожидала входящих.
-Сестрёнка! - закричал младший братишка и бросился девушке на шею.
-А почему он Капки? - удивлённо спросил мужчина, вошедший следом за ним.
Он был голубоглазым шатеном лет двадцати восьми, его улыбка располагала.
-Потому что я Капки, - незамедлительно последовал ответ от самого носителя такого странного имени.
Гадалка лишь пожала плечами, пытаясь перебороть стучавшее от страха сердце, но то никак не желало восстанавливать привычный ритм.
-Милый ребёнок, будет обидно, если с ним что-то случиться, - с некоторой кровожадностью произнёс сероглазый, и перевёл взгляд на гадалку.
-Я зайду в комнату и переоденусь, - сжимая и разжимая кулаки, борясь с собой, чтобы не врезать мужчине, Клео пошла наверх.
-Мы подождём тебя в компании этого милого ребёнка, ты не против? - всё так же продолжал "кидать кинжалы" мужчина.
Клеоника кивнула и побежала в свою комнату, хотя на глаза уже стали наворачиваться предательские и горькие слезы отчаяния и страха. Там она переоделась в походные брюки коричневого цвета, чёрный корсет и белую рубашку. Девушка сложила сменную одежду и необходимые вещи гадалки в рюкзак, который стал больше походить на мешок. Смахнув пару слезинок, она дала себе обещание, что не заплачет при этих уродах, взявших в плен детей! Детей! Самое святое, что есть на этой грешной земле. Клео первый раз в жизни оказалась такой беспомощной и слабой, как будто все силы выкачали, наполнив сердце глухой ненавистью.
-Клео, все будет хорошо. Они не причинят тебе большего вреда, чем ты им. Ты и так доставила им массу хлопот, когда сбежала прямо из под носа капитана Димитриана. Кстати, насколько я слышал, то он не любит, когда его ставят в такое неловкое положение. Хотя, что я тебе рассказываю? Сама скоро в этом убедишься, - печально опустил голову "Шут", вылезший из моей сумки.
-Помолчал бы, и без тебя тошно. Возьму с собой часть скопленных денег, а остальные оставлю родителям. Неизвестно, вернусь ли я вообще, а им деньги могут быть очень кстати.
Эфирчик никак не прокомментировал реплику гадалки, а просто залез в сумку, в которой он видимо хорошо устроился. "Что же всё-таки представляют собой эти карты? Надеюсь, у меня будет время в этом разобраться," - думала про себя Клео. Она посмотрела в зеркало, собрав огненные волосы в тугой хвост на затылке. В карих глазах плескался страх, причем не за себя, а за детей, а тонкие губы дрожали. Накинув на плечи плащ, девушка покинула комнату, возможно, навсегда.
-Готова? - спросил голубоглазый шатен, когда Клео выходила из ворот родного дома. Клео насторожил его заботливый голос, но она не подала виду, лишь слегка кивнув. - Поедешь со мной, красотка, - добавил парень и нахально обнял за талию, что бы в дальнейшем посадить на коня.
Девушка была крайне недовольна таким поведением мужчины, но слова возражения не приходили в голову, да и это сейчас было далеко не главное. Наконец на улицу выбежала Ми, слёзы которой текли ручьями.
-Прощай, Клео! - закричала невестка, и гадалка захотела к неё спуститься, но шатен уже забрался на коня и притянул к себе девушку, поэтому для бегства было уже поздно.
-Прощай, Ми! Счастливо, я обязательно вернусь! - крикнула Клео, успокаивая больше себя, чем родственницу, хотя предчувствие шептало совсем об обратном.
-Ты веришь, что вернёшься домой? - спросил мужчина, державший её за талию.
-Я в это верю, - словно молитву повторила гадалка.
Глава 3. Семёрка Посохов
Лошади скакали галопом, поэтому уже к этому вечеру Клео со своими новыми "друзьями" были в соседнем городе Скарлот.
-Кир, распряги коней, и отведи их в конюшню, - отдал приказ Димитриан кому-то из мужчин. - Ахил, иди, посмотри с остальными комнаты, их должно быть пять. После спускайтесь вниз, - сказал он, обращаясь к мужчине за спиной Клео.
Ахил легко спрыгнул с коня и приготовился ловить девушку, когда Клео, гордо фыркнув, слезла сама. Димитриан ухмыльнулся, но, кажется, гадалка этого не заметила. Все направились в трактир, в котором, похоже, их ждали. Мужчина за стойкой засеменил перед капитаном, который в свою очередь был воплощением безмятежности и спокойствия, как будто, все должны перед ним так выплясывать. Клео передернуло от отвращения к этому человеку, прекрасно понимая, что её мнение к нему предвзято. Увидев любого другого мужчину с теми же чувствами на лице, что и у него, с той же уверенностью и мужественной красотой, Клео непременно бы пожелала с ним познакомиться, сейчас же она желала противоположного, а именно никогда не встречаться с Димитрианом.
-Ахил, а где же буду спать я? - возмутилась девушка, поднявшись вместе с мужчинами на второй этаж и осмотрев все комнаты, позволив себе некоторое нахальство.
Девушка решила не церемониться со своими стражниками и не «выкать» им, а разговаривать на равных, так Клео хотя бы чувствовала себя не пленницей, а просто невольной спутницей, что не сильно отличалось от первого, но было более приемлемо для свободолюбивого сердца. Тем более, мужчины выглядели не сильно старше её, максимум лет на десять-пятнадцать, и то не все. Один из них, щупленький мальчишка, вообще, наверное, был её сверстником.
-Велик процент, что ты вздумаешь ускользнуть из наших цепких лапок, поэтому и ночевать ты будешь со мной, - усмехнулся шатен, тем временем, как Клеоника отшатнулась к стене.
Не хватало ей еще притязаний одного из её стражей!
-Не бойся, я тебя с этим извращенцем в одной комнате не оставлю, - подошёл Димитриан и оттолкнул Ахила.
Но почему-то легче Клео от этого не стало, даже наоборот, хуже. Ведь если Ахил выглядел понимающим человеком, но отрешенное лицо Димитриана не внушало даже толики доверия. И вообще этот сероглазый брюнет поднимал в ней целую бурю ненависти, но в тоже время и страха, который вызывал в гадалке лишь немое раздражение.
-Хочешь, что бы всё веселье досталось тебе?
-Заткнись, - грубо отрезал капитан и, развернувшись на пятках, направился в одну из комнат. - Эй, гадалка, ты идёшь? - остановился он около входа, а Клео, как заворожённая, наблюдала за ним.
Но вскоре опомнившись, поспешила за капитаном. Она вошла в комнату, в которой было минимум мебели: две узкие кровати, два стула и стол, даже никаких шкафов или тумбочек, ни-че-го! Бросив печальный взгляд на узкую кровать, девушка подумала о том, уместится ли на ней капитан? Он не был здоровым, это Клео успела понять, когда увидела его с мужчиной среднего телосложения, а именно трактирщиком. Димитриан даже был худощав, но его рост и жилистое телосложения в совокупности с косою саженью в плечах создавали в голове гадалки образ здорового детины. Отбросив мысли о ненавистном капитане, Клео сняла с плеча рюкзак, затем плащ и положила их на стул. Димитриан, повернув голову в сторону девушки и так же отстегнув плащ, немного обомлел, увидев её в таком наряде. Стройные ножки обтягивали женские коричневые брюки, грудь заметно выпирала, обтянутая кожаным колетом, а весь образ был очень вызывающим, что напомнило ему о его сестре, которая любила выбираться в город в мужском наряде. Его взгляд не остался незамеченным Клеоникой, которая, немного смутившись, тут же нагрубила:
-Чего уставился? Знаю, что особыми выпуклостями не обладаю, но не надо так откровенно надо мной насмехаться!
-Что? - недоуменно спросил капитан. Её грубость немного выбила его из колеи, но сказать, что сейчас он просто восхищался ей, он не мог, поэтому просто отвёл взгляд. В этот момент из сумки Клео вылез "Шут", который до этого тихо посапывал в своём убежище. - Что за чёрт?!
-Это не чёрт! - закричала гадалка, выплескивая на мужчину всё напряжение долгого дня, взяв в руки маленького человечка, - это Эфирчик, правда милый?
-Эфирчик? Это один из арканов? – удивился Димитриан, сложив руки на груди и переступив с ноги на ногу.
-Так ты знаешь? - изумилась девушка, наслаждаясь удовлетворенным желанием нагрубить капитану.
-Так значит ЭТО правда! Карты действительно оживают, что ж, весьма необычно. И ты уже научилась ими пользоваться? - заинтересованно спросил мужчина.
Что ж, пора немного рассказать о его внешности. Это был очень высокий человек, с вальяжной походкой, острым подбородком, милой улыбкой. Смоляные волосы, собранные в хвост, и просто фантастически привлекательная фигура, впрочем, как и у всех в его отряде. Все пятеро мужчин были крепкими, но Димитриан отличался от них чем-то едва уловимым. Ещё он был спокоен, что уже стало раздражать Клео, как и всё в нем. Эта ненависть к нему превращала все достоинства мужчины в недостатки, все его недостатки - в грехи.
-Не твоё дело.
-Забываешься, девочка, - зарычал Димитриан и сощурил глаза. Клео захотелось закрыться за какой-нибудь стеной, лишь бы не видеть такое грозное выражение лица капитана. - Идём вниз, там наверняка накрыли на стол. Надеюсь, парни ещё не всё съели, и, да, надень этот чертов плащ!
Клео побрела вслед за мужчиной, даже не подумав послушаться его приказа, есть всё-таки хотелось. Внезапно, на её памяти всплыли приятные моменты домашнего уюта, мамины вкусные завтраки, от одного запаха которых слюнка текла. У неё в животе жалобно заурчало, и парень, шедший впереди, весело расхохотался. Причём это был такой добрый и звонкий смех, что и сама Клеоника невольно улыбнулась.
-Капитан, мы можем отметить сегодняшний успех? - спросил Кир, покосившись на гадалку, отметив все достоинства её фигуры, скрытой до этого плащом.
Димитриан отрицательно покачал головой, и парни поникли, но продолжили поглощать пищу, совершенно забыв про гадалку, которая сначала произвела эффект немого молчания и чего-то еще, чего Клео пока не знала, на лицах мужчин. Но право говорят, что путь к сердцу мужчин лежит через их желудок, а так как еду приготовила ни Клео, интерес к девушке мгновенно пропал. На её тарелке лежало картофельное пюре с куриной ножкой, которую она незамедлительно съела.
-Дим, может, всё-таки, разрешишь нам немного расслабиться? А? Да ладно тебе, не будь так суров, - заговорщицки улыбнулся Ахил, которому вторили другие участники их команды.
-Чёрт с вами, делайте, что хотите, но отвечать за это будешь ты, Ахил, - вздохнул Дим и встал из-за стола.
Клео проследила за ним, ей показалось немного странным, что он так же не хочет выпить, как его товарищи, но задавать лишние вопросы девушка не стала, да и не было ни малейшего желания задавать их этому человеку.
-Он иногда бывает слишком уважителен к своим обязанностям, и это просто раздражает, - прошептал Ахил на ухо Клеонике, увидев её заинтересованный взгляд. - Ты будешь яблочный сидр?
-Да, - ответила Клео неожиданно даже для самой себя.
Сегодня ей хотелось снять напряжение за прошедший тяжёлый день, поэтому девушка схватила кружку с сидром и с жадностью её опустошила. До этого Клео употребляла алкоголь один раз в жизни - на своё семнадцатилетние. Ей не понравилось, и она больше не пробовала столь отвратительный на её взгляд напиток, но сейчас была совсем другая ситуация, требующая разгрузки и забытья.
-Скажи мне, вот почему я? Почему из всего Ашарта именно я стала обладательницей этих ужасных и мистических карт? Сдались мне эти арканы! - возмущалась совсем пьяная Клео.
-Наверное, потому что ты умеешь гадать, - пожал плечами Кир, но его фразу девушка так и не услышала, потому что просто-напросто заснула, уронив голову на стол.
-Светлый маг, как женщины быстро напиваются! - сказал Ахил и добавил несколько смачных ругательств.
-Да она ещё просто молоденькая девчушка! - возразил кто-то из парней.
Вообще их компания была относительно молодой. Самому старшему, Парису, было тридцать девять, а самому младшему, Киру, двадцать четыре. Все воины умели держать оружие ещё до того, как научились ходить, они были первоклассными спецами, поэтому опытны не по годам, а отсюда и высокомерны. Да и происходили они отнюдь не из бедных семей, даже наоборот, весьма влиятельных, что и позволило их родителях нанять для их чад лучших учителей. А потом, когда они подросли, как-то неожиданно занялись военным делом каждый в своей области, часто пересекались и общались, нашли общий язык, поэтому когда Диму назначили это задание, он уже знал, кого взять с собой в команду.
-И выглядит привлекательно тогда, когда других особ женского пола поблизости нет, - прыснул пятый парень в их компании - Ром.
Черные кудрявые волосы были собраны в хвост, а зелёные глаза были притягательны, волевой подбородок с ямочкой придавал ему шарма, что наверняка пользовалось популярностью у женщин.
-Её надо отнести в комнату капитана, - пробормотал Ахил и подошёл к девушке, обдумывая то, как он её возьмёт.
-А обязательно в его комнату? В моей комнате двухместная кровать, думаю, что вдвоём мы прекрасно уместимся, - начал Ром, но шатен его перебил:
-Заткнись, сам ведь знаешь, что и волосинки с её головы упасть не должно до того, как мы привезём её к королю, - Ахил перекинул через плечо девушку, и застонал, - а с виду такая маленькая и хрупкая, а весит, как большая и толстая.
-Дим, ты ещё не спишь? - ввалился в комнату Ахил и кинул на кровать обездвиженное тело девушки.
-Вы что с ней сделали? - зашипел капитан, бросившись к гадалке.
-Ничего, она просто напилась до чёртиков, - пожал плечами мужчина и удалился до того, как капитан успеет его отчитать.
-Что с ней? - залетал над головой Клео "Шут", который, видимо, испугался за свою хозяйку.
Пока гадалка затуманивала свой мозг яблочным сидром, Дим мило общался с Эфирчиком.
***
-Так кто ты? - спросил капитан летающего человечка.
-Ты слышал о колоде Таро?
-Да, - еще бы он о ней не слышал! Он со своим отрядом уже года охотятся за этими картами, ну, почти за ними, на самом деле, за их обладательницей, но королю знать об этом не обязательно.
-Значит, знаешь, что эти карты делятся надвое: старшие и младшие арканы? - задал вопрос Эфиричик, и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил, - Я нулевой аркан призрачной колоды Таро, именно так называют эти карты. Призрачные. Мы проделали долгий путь перед тем, как попасть в руки истинной хозяйки, то есть Клеоники. Когда она только родилась, её судьба была предрешена, что бы вернуть магию в эти гиблые края, в этот мир, где уже даже не осталось и следа от былого величия волшебства…
-Есть ли польза от магии? Как по мне, так от неё больше бед и разрушений, - возразил Димитриан, вставая со стула и меряя комнату большими шагами.
-Магия - неотъемлемая часть нашего мира, молодой капитан. Если её не будет, то миру придёт конец, наступит вечная ночь.
Димитриан промолчал. Он это прекрасно знал, но надо было вытянть больше информации из аркана, который с превеликим удовольствием убеждал того, кто сам это прекрасно понимал, но отказывался до конца верить и принимать.
-Веришь, но переубеждаешь себя в обратном. Что есть человек без магии? Разве наша жизнь была бы интересна без неё? Люди бы перестали верить в чудеса, а значит и во всё остальное. А что такое человек без веры? Это не человек, а лишь оболочка без души.
-Философия не мой конёк, - отмахнулся Димитриан и повернулся к окну.
-Капитан, но вы сами не последний человек в мире магии? - тихо и монотонно спросил "Шут", скорее утверждая, но его вопрос сильно задел Дима, его зрачки расширились, и он в ярости развернулся к Эфирчику.
-Что ты только что сказал? - прошипел капитан, стиснув маленького человечка в кулаке.
-Димитриан, ты меня пытаешься обмануть? Я ведь знаю, что король тщательно скрывает присутствие магии в этом мире, потому что не может полностью избавиться от неё. Но судьба призовёт всех магов, капитан. От судьбы не уйдёшь. Судьба - это единственное, что неподвластно магии, единственное, кому она может проиграть и отступить. Не бойся её, она всё равно рано или поздно выльется наружу, только это будет похоже на ураган или цунами, не стоит скрывать её, - всё так же спокойно повествовал "Шут", а Дим всё сильнее сжимал его в руках, пока с силой не кинул его в стенку. Но разве можно летающего человека выкинуть в воздух, Эфирчик лишь восстановил равновесие и полетел в сумку Клео.
-Не стану слушать какого-то "безумца", - разговаривать на личные темы Дим не хотел, а слушать дальнейшую философию аркана не имело никакого значения.
***
-Мама? - проговорила девушка во сне, барахтаясь у себя на кровати, запутавшись в одеяле. В этот момент Клео выглядела такой беззащитной и милой, что капитан невольно улыбнулся. - Мама, я так устала! - видимо, девушке снилась её родительница, и Дим, услышав лёгкие всхлипывания, подумал, что гадалка проснулась, но глаза её были закрыты, а тело недвижимо. - Мам, прости меня, если я тебя чем-то обижала, я не специально! И твои рисовые пирожные я никогда не любила, я скармливала их Тузику, - на этих искренних словах девушки Дим усмехнулся, вслушиваясь в слова девушки, но их больше не последовало, и Клео, свернувшись калачиком, тихо посапывала.
Гадалка что-то ещё невнятно проговорила и заснула сном младенца. Клеонике снилось то, чего видеть она не хотела. А именно ей снилась та же картина, что и прошлой ночью. Только стол был чист, на нём лишь лежала пятёрка Пентаклей. В руках же гадалка держала семёрку Посохов. Взгляд Клеоники во сне был задумчивым, и огорчённым. Гадалка прекрасно понимала толкование этого аркана: знак предстоящих трудностей, возникших в ходе перемен. Это переход к новым вершинам, хоть порой старые планы придётся корректировать, или полностью изменять. Грядёт время великих перемен, в век которых родилась Клеоника.