-Я не верю тебе, она – мой гарант защиты.
-Она – гарант твоей неминуемой смерти, - выплюнул Дим, оставаясь внешне невозмутимым.
Но уже в следующее мгновение произошло нечто странное, и только Клео поняла в чем тут дело. Каким-то образом услышав её, карты Таро принялись действовать, спасая свою хозяйку. Она точно знала, какая именно карта пришла её на помощь: семнадцатый аркан «Звезда». В переносном смысле он означает идею надежды, достигнутого завершения пути, но его значение было, безусловно, счастливым. Сейчас же эта карта приняла свою в прямом смысле форму «звезды» и проникла внутрь мучителя своей госпожи, в его сердце, заморозив то навечно. Тело беспомощной рухлядью упало на раскаленный песок, а ноги Клео подкосились, но её успел поймать Дим.
-Это ужасно… - только и успела сказать девушка, перед тем как бухнулась в обморок.
***
Проснулась Клео от ужасного неудобства, а именно от сидячего положения, чем была весьма недовольна. Открыв глаза, она наткнулась на взгляд ледяных глаз, поэтому, поняв, что бояться нечего, тут же перешла в наступление:
-Мы что не могли остановиться, пока я отдыхала?
-Мы и так потеряли много времени, - отрезал Дим.
Девушка невольно открывала и закрывала рот, не находя, что ответить на такую рациональную наглость. Почему из-за того, что они опаздывают, Клео должна жертвовать своим удобством? «Ах, да, я совершенно забыла, что я тут на правах заложницы», - удрученно и с ехидством подумала Клео, совершенно недовольная своим положением. Она сидела удерживаемая только рукой мужчины, находясь поперек лошади, поэтому она прекрасно видела профиль Ахила. «Красив», - печально подумала девушка, прекрасно понимая, что ей-то, глупой девчонки из провинциального городка, ничего не светит. Перевела взгляд на Дима, который был тоже весьма привлекателен, но Клео в упор не желала этого замечать. Ахил повернулся и встретился взглядом с прекрасными и нежными карими глазами девушки, которая в данный момент покоилась на руках другого мужчины. И что он почувствовал? «Ревность», - отвечал его внутренний голос, ехидно ухмыляясь. Девушка смотрела на него в упор, а потом неожиданно улыбнулась, всколыхнув бурю эмоций внутри мужчины. Рука на поясе Клео заметно сжалась, поэтому девушка надула губки и нахмурила бровки, из-за чего стала выглядеть очень смешно и по-детски наивно. Дим выдал скромную улыбку и посмотрел на небо, где Южное и Северное солнце были друг от друга на расстоянии, примерно, в девяносто градусов, если брать небосвод за декартову систему координат. Южное солнце было практически оранжевым, как волосы Клеоники, а то время, как Северное, более холодное, было бледно-желтого оттенка. «Южное солнышко», - усмехнулся Дим, смотря на Клеонику, взгляд которой был направлен в другую сторону.
Клео надоело смотреть на такой красивый профиль Ахила, поэтому она решила взглянуть Диму за плечо, где увидела несколько лошадей. Прямо позади них ехали Ром и Вьетта, на разных лошадях, кстати, о чем-то разговаривая, хотя, скорее всего, споря. И когда эти двое успели найти общий язык, хотя и довольно напряженный? Но, казалось, что они полностью поглощены спором и внутренне довольны своей перепалкой. Позади них скакали остальные мужчины и девушки на лошадях. Некоторые из девушек безумно смешно и неуверенно сидели в своих седлах, но теперь они имели более скромный вид, а именно были закутаны в темные плащи.
-Почему они едут с нами? Им разве надо не в Скарлот? – удивилась Клео, глядя на Димитриана.
-Вообще-то не всем, а только некоторым. Но отправлять каждую в свой город, у нас не было времени, поэтому мы доедем до ближайшего города и перепоручим это дело жандармам.
-А что будет с Вьеттой?
-Пусть это решает Ром, - усмехнулся капитан, заговорщицки сощурив глаза.
-Дим, - мужчина слегка отшатнулся, она сама не ожидала, что назовёт его по имени, но это было настолько просто и легко, что девушка сама не заметила этого, - а как этот караван вообще успел пройти такое расстояние? Ведь мы выехали из города наверняка раньше, если последней нашей знакомой была еще свободная Вьетта.
-Хороший вопрос, - Дим удивился догадливости гадалки, но, подавив улыбку, ответил, - погонщики лошадей менялись ночью, поэтому они не останавливались на ночлег, в отличие от нас.
-И слава Светлому магу, что это так, - произнесла девушка, представляя, чтобы было бы в обратном случае.
-Дим, оазис, - коротко рапортовал Парис, подъехавший ближе, на что капитан лишь кивнул.
***
Девушки тут же ушли к водопаду, а мужчины стали разбивать лагерь. Сегодняшнюю ночь они провели в седлах, останавливаясь лишь на несколько часов, дать коням передохнуть.
-Вьетта, ты уже решила куда поедешь? – спросила Клео, натягивая чистую рубашку.
-Нет… Ром зовет в город, правда, уже не в тюремные казематы, - смущенно проговорила Вьетта.
-А куда же? – кокетливо спросила девушка.
У самой Клеоники никогда не было романтических отношений, а вот у Лив они всегда были. Вокруг её подруги вертелось множество мужчин, но мало кому удавалось завоевать сердце неприступной девушки.
-Он сказал, что с моим мастерством «взламывания замков» я могу получать неплохие деньги, работая на корону.
-Фи, как скучно! – разочаровалась Клео, ожидавшая более романтичного предложения.
-А ты о чем подумала? – удивилась Вьетта.
-Тебе лучше не знать, - улыбнулась гадалка, расчесывая мокрые волосы, которые совершенно не желали поддаваться расческе. – Почему ты отрезала волосы?
-Понимаешь ли, выжить в огромном преступном городе намного легче, находясь в образе мужчины, пусть даже еще мальчишки. Да и тогда торговец вычислил, что я девушка, только после столкновения с вами, он краем уха услышал наш разговор, а потом сказал, что сдаст властям за воровство, если я не пройду с ним. Я ужасно испугалась, подумала, что тюрьма лучше того, что он мне может предложить взамен на неё. НО, как известно, в моей голове всегда крутится третий вариант, предполагавший побег от неприятелей, но тут меня ожидал провал: дать дёру я не успела, меня усыпили и связали. А дальше ты и сама все знаешь, так как была непосредственным участником моего спасения.
-Это очень печально, я сочувствую тебе.
-Не надо, я не хочу жалости, - отмахнулась девушка-воришка, отворачиваясь.
-Вьетта, прости, я не подразумевала, что мои слова заденут тебя. У тебя довольно мужской характер, - улыбнулась Клео, садясь на песчаный берег.
-Это был комплимент или осуждение? – смущенно улыбнулась Вьетта, а в глазах забегали веселые чертики.
-Думаю, в твоем случае, комплимент. Вьетт, а как ты оказалась на улице?
-А кто сказал, что я на улице? – спросила воришка, присаживаясь на теплый песок, откидывая голову назад и давая лицу насладиться теплыми лучами Южного солнца.
-Ну… Прости, я так подумала, потому что ты… - Клео не знала, как выразить свои мысли по поводу воровского образа жизни девушки.
-Эх… - Вьетта тяжело вздохнула, что-то решая для себя. Потом, внимательно посмотрев на свою собеседницу, начала повествование, - я незаконнорожденный ребенок. Бастард. Мой отец граф, но он не пожелал меня признавать, а моя мама… Нет, она жива, - замотала головой Вьетта, когда увидела округлившиеся и чуть ли не заплакавшие глаза собеседницы, - но у неё недавно родился сын. Опять же без мужа… Моя мама самая красивая женщина, которую я когда-либо видела, но вместе с тем и самая несчастная. Её красота принесла ей только горе и печаль, хотя она всячески это отрицает и говорит, что она счастлива, так как у неё есть двое замечательных детей. Я стала подворовывать, когда мама была беременна, и работать она не могла, но это я делала лишь на счет продуктов, чтобы только прокормиться. Когда родился брат, мама вышла на работу, а я стала сидеть с новорожденным. А Сок – мой брат, он родился очень болезненным, лекарства нынче дороги… Он ведь умрет без них! Вот я и стала три года назад подворовывать уже деньги, потом это вошло уже практически в привычку и приобрело невероятное мастерство. Вскоре, меня заметили верхи мафии в нашем городе, которым очень понравились мои способности, конечно, понравились для своей наживы. Я стала воровать, что бы отдать часть денег, её б ольшую часть, а чтобы прокормиться и вылечить брата, воровать стала я намного больше. Да, в общем-то, рассказывать больше нечего. Я пойму, если после этого ты начнешь меня презирать…
-Глупая, - слеза скатилась по щеке Клео, и она обняла Вьетту за плечи, после чего девушки разревелись. – Вьетт, я ведь тоже не так чиста, как ты думаешь! Зарабатывала я деньги не совсем честным путем! – после каждого предложения следовал соответствующий всхлип, иногда разделявший целые слова, - Я гадала им, но делала это совершенно без способностей…
-В смысле, без способностей? – Вьетта перестала плакать, уставившись на собеседницу.
-В смысле, без способностей? – Вьетта перестала плакать, уставившись на собеседницу.
-Ой, ну потом, конечно, оказалось, что у меня есть какие-то способности, но до этого это было чисто на интуитивном уровне, и я думала, что обманываю людей, гадая им! Поэтому чувствовала, первое время, я себя паршиво, но потом, видя, как дети радуются вкусной еде и новым обновкам, мозг и сердце заглушали голос совести.
-Какие дети? У тебя есть дети? Сколько тебе лет? – слезы совершенно сошли с лица Вьетты, теперь её глаза превратились в огромные блюдца, полные удивления и непонимания.
-Нет-нет! Не мои! В смысле, мои, но мои братья и сестры!
-Ааа, тогда понятно, - улыбнулась Вьетта, а потом девушки расхохотались.
Ох, уж это женское переменчивое настроение! Но тут подошли мужчины, которые не собирались оставлять девушек в то время, когда они принимают водные процедуры. Хотя, конечно, может, они и оставили бы их, но ведь те, испугавшись, сами убегут…
Дим кинул на лицо Клео свою чистую рубашку, потом помог подняться, и, развернув, шлепнул по попке, придав ускорения в сторону лагеря. Клео искренне возмутилась такому поведению капитана, но она действительно хотела сейчас убежать от полуголых мужчин, поэтому, скинув рубашку и повесив её на какую-то ветку, побежала в сторону лагеря. За ней же бросилась и Вьетта, остальные девушки давно были в лагере.
-Нахал! Сволочь! Мужлан! – продолжала тем временем возмущаться Клеоника, идя в сторону лагеря.
Вьетта терпела все это несколько минут, а потом звонко расхохоталась. Клео удивленно посмотрела на Вьетту, но потом тоже позволила себя легкую улыбку.
-А мне он очень даже нравится, - мечтательно произнесла Вьетта, и Клео почему-то это не понравилось.
-Да как он вообще может нравиться? Мужлан и нахал! Ненавижу! – продолжала ворчать Клео, вызывая новую волну смеха у своей знакомой.
-Сколько тебе лет, Ника? Мне ведь можно тебя так называть? – поспешила спросить собеседница, дабы не обидеть хорошую знакомую.
-Я не против, мне очень нравится. Меня еще никто так не называл, а насчет возраста, то мне двадцать лет. А тебе?
-Восемнадцать… Но скоро будет девятнадцать! – поспешно добавила Вьетта, - в новом году, сразу после окончания Жаркого сезона.
-Ооо… а мне через несколько недель будет двадцать один, - решила «добить» собеседницу Клео и у неё получилось!
Вьетта обижено поджала губки и нахмурила брови, теперь пришла очередь смеяться Клео.
-Клео, привет! Где ты так долго была? Я успел соскучиться, - смущенно добавил Эфирчик, сидевший на рюкзаке.
-Привет-привет, ты не поверишь, но я наконец-то окунулась в воду и вымылась! Просто мечта, - улыбнулась девушка, беря на руки своего аркана.
-А ты чего такая счастливая? – прищурился «Шут», всматриваясь в глупую улыбку девушки.
-Не знаю, - гадалка сама не задумывалась над причиной своего хорошего настроения.
Просто в считанные минуты ей стало очень хорошо, наверное, тогда, когда они вместе с Вьеттой смеялись, а может быть и что-то другое стало причиной эйфории. Но одно девушка знала точно: ей сейчас так легко и хорошо, как не было уже несколько дней, будто какой-то груз свалился с плеч девушки, оставив после себя неподкупную радость.
-О, Великие маги, и за что нам в хозяйки достался такой ребенок? – взмолился Эфирчик, всё еще пребывая в ласковых руках гадалки.
-Будешь ворчать, вообще откажусь от вас! – надула губки Клео в притворной обиде, а Вьетта лишь улыбнулась, вытянув ноги на лежанке.
-Да что мы говорим? Да кто ж тебя отпустит-то? – упёр маленькие ручки в бока «Безумец», цокнув языком.
-А вот я возьму и сама уйду!
Все прекрасно понимали, что эти препирательства ни к чему не приведут, но спорить с Эфирчиком Клео нравилось, а наблюдать Вьетте еще больше. Она прекрасно понимала, как порой бывает интересно поспорить с человеком (в данном случае, с арканом) ни о том, ни об этом, просто так, без злости, как сегодня спорила Вьетта с Ромом. При мысли об этом мужчине на губах у девушки расплылась глупая улыбка, которую она тут же попыталась подавить и не смогла. Она до сих пор помнила, как он спас её от мафии, как бежал за ней через весь город, а потом как не хотел отпускать. Тогда только вредность не дали ей уйти за ним, потому что какое-то чувство внутри давало ей понять, что не сдаст он её в казематы, он не такой. Он лучше, чем хочет показаться на первый взгляд. Его кудрявые волосы, слегка спадающие на высокий лоб, и обворожительная улыбка… Еще глаза. В этих глазах Вьетта готова была утонуть, раствориться полностью, если только он попросит её об этом. Но сейчас, как это часто бывает, Вьетта даже самой себе не призналась бы в том, что окончательно и бесповоротно влюбилась. Влюбилась с первого взгляда в самого лучшего для неё мужчину, но ужасного сердцееда и Казанову.
Бывшие пленницы торговца сбились в стайку, не желая никого к себе подпускать. Они еще были до смерти напуганы и ужасно боялись воинов, хотя те к ним и пальцем не притронулись, даже, наоборот, спасли. Да что говорить о мужчинах! Они даже к смеющимся Вьетте и Клео не хотели подходить, хотя ужасно завидовали их веселью. Девушки заплетали длинные косы еще на мокрые волосы, хотя некоторые немного просушили их над костром. Клео и Вьетта стали доставать припасы и готовить еду. Кстати, часть припасов была позаимствована у торговца, но он уже ничего не мог возразить.
-Я хочу спать, - сказала Вьетта и пошла ложиться на тонкое покрывало.
-Хорошо, спи спокойно, - улыбнулась Клео и повернулась к костру, на котором жарился сегодняшний обед.
Испуганные девушки, даже не смотря на голодные урчания живота, не желали подходить, оставаясь на расстоянии от Клеоники. Мужчины уже пришли и стали усаживаться вокруг костра, не обращая никакого внимания на испуганных девиц. Им-то какое дело? У них и так совершенно другая задача, а они взяли с собой этих барышень, о которых еще приходится и заботится.
-Думаю, что вы тоже хотите есть, - сказала Клео, подошедшая к ним по принципу «если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе», поэтому на нескольких тарелках лежала картошка в мундире с валенным мясом и сырными кусочками.
-Мы не голодны, - ответила самая чопорная из всех девиц, но гадалка даже не стала слушать, а просто поставила тарелки перед ними и удалилась.
-Странно, когда она спит, даже на девушку становится похожа, - улыбнулся Ром Клео, мотая головой в сторону спящей Вьетты.
-Если бы кто-то был повнимательнее, то и в бодрствующей девушке нашел бы много женственности, - пожурила мужчину Клео.
Она давно заметила, что может общаться с мужчинами без стеснения, как со своими старшими братьями, с той лишь разницей, что эти будут постарше. Кир опять рассказывал какую-то веселую историю, и мужчины засмеялись, только Ром, полностью заинтересованный спящей девушкой, и Дим со своей напускной сдержанностью лишь слегка улыбнулись. Девушка обратила внимание, что ей ужасно нравится такая скупая улыбка мужчины, раньше она за собой такого не замечала, ей всегда нравились веселые и общительные мужчины, но этот… этот был другим: сдержанным, серьезным, строгим. Просто три «С» в одном лице, но вместе с тем он был гибким, словно хищник, и очаровательным. Клео не могла выразить, каким он был. Просто он был самим собой, ни на кого не похожим, не пытался казаться крутым (хотя именно таким он и был!), просчитывал ходы наперед и прочие, и прочие. Гадалка перевела взгляд на Ахила, голубые глаза которого смотрели на неё в упор.
-Клео, а ты не хочешь нам погадать? – неожиданно спросил он.
Девушка недоуменно переводила глаза с одного мужчины на другого, но те молчали, и только Дим заметно напрягся. Он не хотел, чтобы она гадала. А она сейчас может продемонстрировать волшебство в самом чистом виде: увидеть прошлое, рассказать настоящее, заглянуть в будущее. Что вообще за резон ворошить судьбу? Она королева, знает цену и непременно её назовет, если кто-то попытается её обхитрить. Мужчины напряженно ждали ответа Клеоники, согласится она или нет? Но девушка почему-то медлила, но потом она достала руны из рюкзака и решила немного раскинуть их, ничего страшного не случится. Бабушкины Таро она трогать не хотела, пока в её руках есть Призрачная колода, а мужчины заметно удивились, увидев руны. Конечно, они гадание представляют исключительно на картах, им невдомёк, что гадание может быть совершенно разным и способов множество.
Первый проверить свою судьбу подошел Кир, который довольно улыбаясь, наблюдал за действиями гадалки. Клеоника уже достала руны, приготовившись считывать по ним информацию, как сильный поток ветра взъерошил медные волосы. Клео посмотрела на небо, потом, немного поежившись, решила сделать расклад на судьбу, который был довольно длинный. Мужчина перед ней сидел в полном нетерпении, пытаясь ловить каждое действие гадалки. Клео положила первую руну, которая в этом раскладе должна была означать прошлое. Феу...