-Прекратите сейчас же! – оборвала смех Клео своим неожиданным приказом. – Что вы себе позволяете?
Дим уставился на гадалку, которая начинала пробуждать в нём противоречивые чувства. Она приказала замолчать пятерым здоровым мужчинам, которые не отличались робостью. Что же будет дальше? Какие ещё неожиданные таланты откроет Дим в этой девочке?
-Что? Да она маленькая воришка! – заступился за себя Ром, удерживая за руку вышеупомянутого человека.
-Ты даже не спросил у неё причину такого поведения! – закричала Клео. Сейчас в ней просыпалась такая сильная ярость. Она будто чувствовала, что за её поступками есть какая-то причина.
-Её просто нет. Моему поведению нет оправдания, зря стараешься, - отрезала девушка так, как будто в душу плюнула.
Клео сделала шаг назад, что бы уйти от «оскорбления», но наткнулась на кого-то. Обернувшись, гадалка увидела глаза Дима, которые смотрели с одобрением. «Он согласен со мной!» - пронеслось в голове девушки, и она, шагнув вперёд, спросила девушку-воровку:
-Ты сама-то в это веришь?
-Не твоё дело!
-Прикрой свой наглый ротик, - прогремел Ром и потянул девушку за руку вверх, благодаря чему её ножки стали болтаться над землёй.
-Отпусти её, - жёстким голосом приказал Дим, которому уже наскучило это всё.
Что Ром хочет от этой воришки? Смысл ему сейчас нянчиться с ней? Или ему приглянулась это невзрачное существо?
Ром опустил на землю девушку, но руку не выпустил. И уже не потому что боялся, что девчонка убежит, а потому что ему было приятно это соприкосновение ладонями.
-Мы возьмём её с собой, я отвезу её в столицу, и там она предстанет перед судом, - с ехидством выдавил Ром.
Димитриан с удивлением посмотрел на подчинённого, потом его губы образовали прямую линию, и он мотнул головой, призывая Рома последовать за собой.
-Скажи, что тобой движет? – начал Дим, когда они отошли на приличное расстояние от компании. Воровку мужчина отпустил, но передал её под присмотр Париса. – Только не говори мне, что тебе приглянулся этот зверёк и ты решил её взять с собой, как игрушку? Царомир, - жёстко произнёс капитан, а Ром вздрогнул, услышав своё полное имя.
Да, Дим был на грани ярости. Ещё бы, они уже торчат в этом городе больше часа, когда должны были давно его покинуть. Капитан не любил ждать, он вообще много чего не любил, так же ему не пришлось по нраву заявление подчинённого о пополнении их «компании». «Что он о себе возомнил? - думал Дим, - у нас чёткий приказ, который я не намерен нарушать, даже из-за члена своей группы».
-Дим, эта девчонка не принесёт лишних проблем, она нанесла непоправимую травму моему мужскому самолюбию и должна за это ответить, но пока я план мести не придумал. Капитан, я беру всю ответственность за эту девушку во время поездки в столицу на себя.
-Ха, ответственность он берёт! – взбесился Дим и, придвинувшись ближе к Рому, зашипел, - ты, что себе позволяешь? Ты представляешь всю опасность, или тебе это кажется шуткой, бессмысленной и глупой?
-Прошу, - жестко, без капли просьбы в голосе, сказал Царомир.
-Отпусти эту девчонку на все четыре стороны. Разговор окончен.
Дим вернулся к остальным и вспрыгнул на лошадь, а остальные наблюдали за мрачным лицом Рома. Одна Вьетта довольно улыбалась, смотря за мрачной физиономией воина.
-Госпожа, - послышался хриплый голос «головы». Все вздрогнули от такого обращения. – Моё время истекло, думаю, что мне пора возвращаться.
-Что? Уже? А какой у вас лимит времени? – испуганно затараторила Клео, выпалившая первый пришедший ей на ум вопрос.
-У каждого свой, но не более суток есть у нас на то, что бы выполнить Ваш приказ. Все зависит от задания. Вы мне его дали, я его выполнил, теперь мне пора уходить в небытие. Ашарт не любит гостей и чужих, а мы для него чужие.
-Что? Я тебя больше не увижу?
-Не переживайте, госпожа. Все в мире не вечно, но спасибо, что пробудили меня. Это смысл моего существования, - «Суд» растворился, оставив белое облако дыма, которое постепенно рассеялось.
Клео стояла некоторое время в ступоре, но потом, оглядев окружающих, поняла, что жизнь продолжается и зацикливаться на аркане не стоит. Хотя, если взвесить все, неужели у них такая короткая жизнь? И жизнь ли это вообще? Восстать из пепла, что бы выполнить чей-то приказ, и вновь сгореть, оставаясь благодарным своему пробудителю? Пути господни неисповедимы… «Шут» положил свою крохотную ручку на плечо Клео, стараясь успокоить хозяйку. Девушка натянуто улыбнулась и постаралась запихнуть все свои чувства куда-нибудь поглубже в себя, чтобы там они измельчились, а лучше – канули в лету.
Дим стоял и смотрел на девчонку, на лице которой эмоции сменялись со скоростью света: то гримаса отчаяния, то милая улыбка, хоть и натянутая. Где-то в груди мужчины родилось неизвестное доселе чувство: желание успокоить и утешить. Хотелось подойти к этому еще совсем ребенку и прижать к груди, чтобы вместе с её слезами уходила и боль, оставаясь на рубашке воина. Димитриан стряхнул чувства, как наваждение, и приказным тоном объявил:
-Нам нужно торопиться, надеюсь, никто не заставит себя ждать, - капитан легко запрыгнул на коня, потом неожиданно повернулся к Клео и подал руку.
Девушка инстинктивно вложила свою ладошку, и её худенькое тело оказалось прижато к накаченному мужскому торсу. Ахил округлил глаза, но вслух ничего не сказал, вспрыгнув на лошадь, тронувшись первым.
Ром бросил печальный взгляд на сверкающие пятки воровки, скорости которой позавидовал бы любой спортсмен. Процессия тронулась в путь в тот же момент, когда глаза Рома потеряли из виду Вьетту, и мужчина соизволил сесть в седло.
-Ты в порядке? – глупый вопрос, но, тем не менее, Дим его задал. Клео что-то неразборчиво промычала, а в следующее мгновение положила голову на плечо Дима и закрыла глаза.
Тепло мужчины успокаивало и давало чувство защищенности и спокойствия. Клео сама не могла понять, откуда оно взялось, но девушка могла четко его описать. «Я стою на палубе тонущего корабля. В днище множество пробоин, через которые неминуемо проскальзывает морская вода, забирая себе все вокруг: пищу, питье, драгоценности, боеприпасы, и, наконец, человеческие жизни. А я по-прежнему стою на палубе. Только за моей спиной есть крылья, взмахнув которыми я смогу улететь. Эти крылья – моя защита и спасения. Сейчас, моими крыльями был Димитриан», - думала про себя Клео, положив голову на грудь мужчине, чувствуя, как размеренный топот копыт неизбежно клонит девушку в сон. У «Шута» же была на этот счет другая причина: первое соприкосновение с магией истощило девочку, теперь ей нужна была «подзарядка».
Ром всю дорогу бурчал о том, что Вьетту нужно наказать, и что такая безнаказанность совершенно неприемлема. Все остальные слушали его недовольство и не посмели остановить, пока Ром нечаянно не обвинил во всем Дима, но, поняв свою оплошность, прикусил язык в прямом смысле слова и молчал все последующую дорогу. Потом палочку «болтливости» перехватил Кир, рассказывая о разных небылицах, ходивших по свету вместе с бардами. Слушать Кира было увлекательно, но и утомительно, поэтому через несколько часов и этот смолк, оставив после себя нетронутую тишину.
Глава 4
Уже был четвертый день пути, Южное солнце почти встретилось с Северным, песок вокруг накалялся до предела, по лицу девушки скатилась капелька пота. Слава богу, что Северное солнце охраняет людей от солнечных ударов, иначе бы уже половина людей Ашарта были больными или мертвыми людьми.
-Смотрите, песчаная буря! – закричал кто-то из мужчин, Клео не могла увидеть кто, так как они с Киром ехали впереди всех, девушка постоянно ехала с разными мужчинами, чтобы лошади не уставали, а взять еще одну не имело смысла, так как девушка не была наездницей.
-Только её нам для полного счастья и не хватало, - выругался Ром, который в последние два дня был очень раздражительным.
-Думаю, никому не нужно объяснять, что делать? – спросил капитан, спешиваясь.
Кир спрыгнул с коня, протягивая руки Клеонике, которая, фыркнув, спрыгнула сама. Как делала это который день подряд.
***
«Интересно, эта буря долго продлиться?» - думала Клео.
Раньше встречать песчаные бури ей не доводилось, это было возможно лишь на равнинах, а не в городе, поэтому и время их продолжительности она тоже не знала. Лошади, пятеро мужчин и девушка лежали под какими-то тряпками, защищающих их от буйства ветра и песка. Кони ржали и брыкались, поэтому воины их гладили и всячески пытались успокоить.
-Кажется, всё, - наконец изрек Парис, убирая одно из покрывал и протягивая руку через песок.
-Кажется, всё, - наконец изрек Парис, убирая одно из покрывал и протягивая руку через песок.
Потом все резко поднялись и стали помогать подняться лошадям. Клео не верилось, что они стоят там же, где были пару минут назад. Это место кардинально изменилось, песок передвинулся, образовывая огромные хребты, но выказывать вслух своё удивление она не стала, лишь забираясь на лошадь к Диму. Девушка все чаще стала замечать, что в компании мужчин чувствует себя уверенно и совсем не пленницей, а даже наоборот – равной. Они не обращались с ней, как с вещью или игрушкой, они относились к ней с должным уважением, порой даже ласково и по-отечески. Клео стала замечать, что ненависть искореняется из её сердца, да и встреча с «Судом» вселила в её сердце заметную уверенность, хотя и неопределенность.
-Дим, скажи, а зачем я нужна королю? – тихо поинтересовалась Клео.
Капитан молчал, не желая отвечать на вопрос, но в это время вылез Эфирчик, которому было любопытно услышать версию капитана.
Клеоника терпеливо ждала, всё еще надеясь услышать ответ, с которым, почему-то, Димитриан медлил.
-На этот вопрос сложно ответить. Нужно понимать и политику, и магию, а в обеих этих вещах я не силен, хотя к обеим причастен, - Клео удивленно вскинула брови, а Эфирчик даже не изменился в лице, потому что Дим явно кривил душой. – Король боится, что ему угрожает опасность от этих карт, точнее, от их отсутствия в его сокровищнице. Понимаешь ли, долгие века эта колода Таро считалась собственностью королевской казны и одним из символов королевской власти, но тут их выкрадывают. Естественно, всю стражу подняли на ноги, а народу ничего не сказали – лишние волнения ни к чему. Так как, повторюсь, это символ власти, он не может принадлежать никому, кроме члена семьи короля, но сейчас он у тебя, в связи с этим назревает международный конфликт, который может неблагоприятно отразится на всём королевстве в целом. Это политическая причина, суть которой для тебя состоит в том, что при попадании во дворец тебя ждет либо казнь, либо замужество, второе, кстати, более радужно по сравнению с первым, - и Клео не могла с ним не согласиться. Чтобы не говорили сопливые женские романы, но лучше быть замужем за нелюбимым человеком, чем мертвой. – Но тебя спасает магическая сторона твоего вопроса. Она заключается в том, что ты владелица волшебных карт, которые слушаются лишь тебя, а значит и оберегают, но они навряд ли смогут помочь в случае дворцовых интриг. Так же с магической точки зрения и, в какой-то степени, мифологической, ты сможешь вернуть в этот мир магию, что может встретиться людьми как положительно, так и отрицательно. Но большинство людей верят в счастливое прошлое, когда маги спасали их от многих неизлечимых болезней, делали их земли плодородней.
-Так что же меня ждет во дворце? – с замиранием сердца Клео ждала ответа капитана.
-Кто его знает, но, скорее всего, ты там останешься пожизненно, - без иронии, с сочувствием ответил Дим, как в воду глядел.
-Скажи, ты можешь не отвозить меня туда? – умоляющий взгляд Клео действовал на Димитриана словно наркотик, самая сильная дурман-трава, но его внимание переключилось вдаль, где шло оживление и доносились крики, ржание коней.
-Что там произошло? – обратился к товарищам Димитриан.
-Кажется, торговый караван не успел спастись от бури, - задумчиво ответил Кир.
-И, кажется, они не могут откопать обоз. Кэп, поможем им? – спросил Парис, уже поворачивая лошадь в ту сторону, так как в ответе капитана он был уверен, а Дим даже не стал отвечать, поехал вслед за Парисом.
-Я чувствую, что нам очень надо туда, - указал маленьким пальчиком «Шут» в сторону торгового каравана.
-Согласна, им действительно не помешает помощь, - ответила гадалка.
-Да нет же, я не о том! Я чувствую, что нам туда надо!
-Ты про карты? Я должна что-то использовать? – непонимающе спросила Клеоника.
-Опять ответ неверен, хотя, может ты и права. Но я говорил не о том, там что-то плохое, я чувствую, просто туда НАДО и всё! – Эфирчик был очень взбудоражен и не знал, как описать чувства, творившиеся в его маленьком сердечке.
-Ты действительно безумен, - ответил Дим, который до этого молча слушал болтовню аркана.
Мужчины подъехали к каравану, на их пути тут же встал упитанный мужчина с круглым лицом и каштановыми кудряшками, в тюрбане и ботинках -алладинах.
-Благородные господа! Куда держите путь? – его голос был абсолютно спокоен, но Дим успел заметить легкую дрожь в руках и боязнь в карих глазах.
-Да вот, решили подсобить честному торговцу, - в том ему ответил Парис, спешиваясь.
Его примеру поступили другие мужчины и Клеоника.
-О, благородные господа, что вы! Мои ребятки и сами справятся! – отказывался в помощи торговец, а его «ребятки» пыжились и истекали потом, но обозы стояли недвижимы, разве что один они смогли вытащить.
Но мужчины не стали дослушивать торговца, а просто направились в сторону одного из обозов. Применив рычаг, они вытащили одну сторону, потом другую. Хорошо, что сталь мечей была достаточно прочной.
-Что они там держат? – удивился Ром, и распахнул шторки обоза.
-Взять их! – закричал «честный» торговец своим архаровцам, которые только и ждали приказа.
Мужчины достали мечи, Клео стояла по-прежнему рядом с торговцем, поэтому побежала в сторону воинов. Пусть они там машут мечами с не менее устрашающими противниками, но рядом с ними безопасней, Клео хотя бы не умрёт от руки бесчестного торговца. Хотя он не внушал своим видом опасений, но он всё же мужчина, ему ничто не стоит совладать с хрупкой девушкой и перерезать той горло.
Ром тем временем в обозе нашел очень интересную девушку, среди других невольниц, сидевших с кляпом во рту. Все они были одеты в практически прозрачное тряпье со вставочками на нужных местах, в общем, были практически раздетыми, но не это привлекло внимание Рома. Среди девушек он увидел Вьетту, испуганные глаза которой смотрели на мужчину с мольбой, поэтому он взял её на руки и вытащил из обоза, поставив на землю.
Дим, Кир, Ахил и Парис образовали вокруг них круг, куда тут же подбежала и Клеоника. Двум противникам уже были нанесены смертельные раны, поэтому их осталось пятеро, что не составит труда справиться с ними. Ром прошел мимо Дима и направился в сторону торговца, который уже намеревался сбежать. Да куда он сбежит с таким животом, идущим вперед него?! Внутри Рома поднималась буря, состоящая из ненависти и ярости, которые незамедлительно должны были вылиться на бесчестного торговца рабынями.
Клео вытащила кляп изо рта недавней знакомой и развязала ей руки, ноги сама развязать сумеет, поэтому гадалка бросилась в обоз, помогать другим девушкам. Но там её ждал сюрприз в виде головореза, который притаился в тени, чтобы остаться незамеченным Ромом. Именно он и шугал девушек, чтобы они сидели тихо и мирно, в общем, были покладистыми и послушными.
-Ааа! – закричала Клео, на что моментально отозвались все мужчины.
В следующую секунду Дим отрубил голову одному своих противников, второму нанес колотую рану и перерезал горло. И что он с ними нянчился около двух минут, когда мог сразу же уложить их? Сейчас ярость, вызванная криком Клео, застилала его глаза, поэтому он даже не заметил легкого пореза на руке, нанесенного одним из приспешников торговца перед смертью. Ахил уже тоже справился со своим, поэтому бросился к гадалке на помощь, которую уже держал в огромных ручищах какой-то урод, не вызывающий доверия, в другой руке у того был кинжал, приставленный к горлу Клеоники.
-Отойдите от меня и дайте спокойно покинуть ваше приятное общество, с этой очаровательной девчушкой, конечно. Иначе, откуда мне знать, что вы не выпустите вслед мне стрелу? – оскалился мучитель гадалки.
Дим сжал кулаки, Ахил сделал тоже самое, а Парис с Киром держали своих противников на расстоянии вытянутой руки с мечом наперевес – не нападая, но и обороняясь.
-Отпусти девушку, либо он умрет, - послышалось с другого конца. Ром держал кинжал у горла торговца, изрядно побитого, к тому же.
-Мне на него абсолютно наплевать, делайте, что хотите, только дайте мне уйти, - оскалился головорез, а Клео тяжело вздохнула.
Казалось, её сердце сейчас остановится раньше, чем насильник успеет её убить, но она была не права. Её сердце продолжало мучительно обливаться кровью, не давая ей проститься с жизнью, но в её глазах читалась такая боль, что даже закаленное и черствое сердце Димитриана пропускало волнительные удары.
-Ты можешь гулять на все четыре стороны, девушка же останется здесь, - ответил Дим.
Ром, поняв, что от торговца нет ни малейшего смысла что-то добиваться, перерезал тому горло, причем такого удовлетворения от убийства он не испытывал никогда, ведь сейчас в его жилах клокотала ярость. Да как этот мелкий человечишка посмел поднять руку на женщину, принудить её к своей воле?! Тем более такого ребенка, как Вьетта?! Да, она тоже не ангел во плоти, но она женщина!