А если это не Северцев? Если это всего лишь догадки, и полковник не причастен к смерти отца и исчезновению денег? Тут было над чем поломать голову. Во всяком случае, киллер решил поступить рационально: он постарается встретиться с полковником, причем в наиболее безопасном для себя месте. Только там он будет неуязвим для охраны Северцева. После разговора придется полковника убрать, хотя сделать это не так-то просто. За те пятнадцать лет, пока они были вместе, их связывала не только работа, когда один отдавал приказы, а другой их исполнял, но было и нечто большее. Нет, скорее не дружба. Наверное, привязанность. И доверие. Теперь придется на все это плюнуть. Перечеркнуть отношения. Но Руслан был готов пойти на это.
А потом он возьмется за этого майора Туманова. В конце концов, он выведет его на убийцу отца.
Глава 13
Отчасти Руслан был прав, когда проявлял беспокойство о себе. Умудренный не только жизнью, но и тем, что им приходилось исполнять, Северцев знал: когда-нибудь придется с Ильинским расстаться. Это для него он оставался Русланом. А для других он Андрей Валентинович Приходько. При рождении мать его как первенца записала на свою фамилию – Ильинский. Своими родословными корнями она происходила из рода князей Ильинских, имевших под Москвой приличное имение. Считала сына потомком князей, достойным носить их славную фамилию.
Но потом, когда Руслан стал работать у Северцева, тот посоветовал сменить ему и фамилию, и имя. Но то ли Руслан оказался глуп, то ли из-за любви к отцу не захотел отсечь родство в документах, и фамилию оставил отцовскую, а имя взял – Андрей. Имя своего младшего брата, умершего почти тридцать лет назад.
Северцев не одобрил такой выбор. Других, что ли, имен мало. Но Руслан настоял, и полковник согласился. В конце концов, почти тридцать лет прошло с момента смерти младшего его брата, и кто сунется поднимать архивные данные, да еще тогда, когда в стране бардак.
И вот позавчера полковник был вызван к шефу разведуправления, где тот без лишних слов предложил избавиться от ликвидатора.
– Мы столько лет вместе работали… А потом, он лучший из лучших. Мне бы не хотелось… – попытался заступиться Северцев за Руслана. В его надежности полковник нисколько не сомневался.
Но генерал-майор Павлов посчитал необходимым эту тему закрыть.
– Мономаха он ликвидировал? – спросил генерал строго.
– Он, – Северцев был немногословен, рассуждая о незавидной судьбе многих своих исполнителей. Сколько их сменилось за пятнадцать лет, и только один Руслан неизменно оставался при нем. Ему он многое доверял. Но теперь, оказывается, настало и его время.
– Вот видишь, – укоризненно покачал головой шеф. – А ты, я вижу, с годами становишься сентиментальным.
Северцев вздрогнул. Надо быть круглым дураком, чтобы не понять, что означает это замечание вышестоящего. И если он даст волю эмоциям по поводу своего ликвидатора, может сам оказаться не у дел. А что означает остаться не у дел, полковник хорошо понимал. Вчерашние жлобы, охранявшие его, четко исполнят приказ назначенного на его место. Ведь из этой организации просто так никто не уходит, и люди, имеющие отношение к секретке, даже дотянувшие до пенсионного возраста, продолжают работать. Они хотят жить.
– Конечно, я тебя отчасти понимаю. Жаль расставаться со старыми кадрами, но что поделаешь. Он слишком много знает. В общем, хватит полемики, – несколько резковато закончил шеф. – Жду от тебя доклада о выполненном приказе, – закончил он.
Вернувшись к себе, Северцев решил не затягивать с исполнением приказа шефа. Знал, подобное тому здорово не понравится. А потом, невыполнение приказа в срок может быть истолковано вышестоящим как вызов. А это уже опасно для самого полковника Северцева.
Он послал на квартиру к Руслану двоих лучших своих парней, дав им инструкцию, что все должно выглядеть как типичное самоубийство. И в то же время попросив особенно не мучить заслуженного ликвидатора. А сам, достав из холодильника бутылку коньяка, выпил пару стопок за упокой души раба божьего Руслана, утешая себя, что в этом порочном мире ничего нет вечного.
Эти двое посланных были из новеньких. Всего три года, как они у него. Северцев сам лично отыскал их после прохождения службы в десанте. Потом спецшкола с соответствующей подготовкой. Убивать людей они могли десятками и сотнями. Причем делать это голыми руками. И он был уверен, с Русланом у них проблем не возникнет.
Но через пару часов оба вернулись и рассказали, что ликвидатора больше нет в живых. Северцев их выслушал внимательно.
– Несколько дней назад в квартире произошел пожар, – сказал один.
– Он сгорел и похоронен на Пятницком кладбище, – сказал другой и тут же добавил: – Мы побеседовали с соседями. Он, оказывается, наркоманил. Так что задание ваше мы не выполнили.
Это уже было и вовсе открытием для Северцева. Ничего подобного раньше он за Русланом не замечал. Есть повод задуматься. Особенно со смертью. Был бы чертовски рад, если б все так и произошло на самом деле. Но провести полковника было трудно, а вернее сказать, просто невозможно. Он сам был мастером таких трюков.
Напрасно Руслан думал, что он своими частыми переездами, вместе с отцом, сбил со следа полковника Северцева. Заглянув в свой компьютер, полковник тут же нашел последний адрес, по которому проживал Валентин Павлович Приходько. И уже через полчаса красный микроавтобус «Фольксваген» ехал по улице Урицкого, отыскивая нужный дом. Когда-то Северцев сам обучил киллера таким финтам. Это было на тот случай, если на него выйдут менты. Но Северцев не мент. И зря Ильинский вздумал провести его. Ох, зря.
С отцом Руслана полковник решил переговорить сам. Не доверил это дело молодым. Для переговоров они не годятся. Они предназначены для более грубой работы. Но с этим пока решено было повременить. Из своего опыта он знал, есть такой тип людей, из которых даже на смертном одре ничего не вытянешь, если не подойти к ним с обманом. Именно на обман и рассчитывал Северцев.
– Ждите тут. Я сейчас, – сказал он и вылез из микроавтобуса.
Но то, что он узнал о Приходько-старшем, еще больше озадачило его. Вернувшись к поджидавшим его охранникам, обескураженный полковник только и выговорил, заметив их вопросительные взгляды:
– Чертовщина какая-то. Ничего не пойму. Кто-то убил его старика.
Потом он позвонил по сотовому генералу Павлову, доложил обо всем, что касалось ликвидатора, и услышал в ответ жесткий приказ:
– Разберись во всем подробно. И срочно доложи…
Северцев отключил телефон и обернулся к своим охранникам.
– Сегодня вечером вам предстоит работа. Артур, – обратился он к водителю микроавтобуса, здоровенному парню с шеей как у быка, – у тебя лопата в машине есть?
– А как же, – улыбнулся водитель, подразумевая совсем не то, что имел в виду Северцев, – такой инструмент всегда под рукой держу.
Северцев похвалил его за расторопность и сказал:
– Ну, вот и хорошо. Сегодня он нам понадобится. Кое-что нам надо проверить, чтобы развеять сомнения. Уж слишком все подозрительно.
Около одиннадцати вечера недалеко от ворот Пятницкого кладбища остановился красный микроавтобус с затемненными стеклами.
Здоровяк-водитель не спеша вылез из-за руля и подошел к закрытым воротам, постучал в них кулаком, разбудив сторожей.
– Эй, охрана, – негромко крикнул он и заулыбался, когда из будки к нему вышли два охранника с сонными мордами.
– Чего надо? – грубо спросил один из них, прибавив мата для большей понятливости.
Но тот нисколько не обиделся. Даже, наоборот, рассмеялся.
– Солдат спит, а служба идет? Так? – спросил он, смеясь.
Охранники переглянулись. Пьяный, что ли, забрел? Или обколотый? Случалось тут всяких видеть. А у этого, видно, шея чешется.
– Да пошел бы ты отсюда… – произнес другой охранник, но так и не успел договорить, куда, по его мнению, следовало идти.
В руках у водителя появился пистолет с глушителем, при виде которого оба кладбищенских сторожа сделались самой добротой.
– Вы что-то хотели? – спросил один из них у человека с пистолетом.
– Быстро открывайте дверь и бегом в будку. И чтоб ни-ни у меня, – погрозил Артур пистолетом. – Убью обоих, как собак.
Теперь охранники понимали его с полуслова. Открыв дверь, забежали в будку и носа боялись показать оттуда. Впрочем, без внимания их никто оставлять не собирался. Водитель Артур вошел следом за ними и первым делом справился об оружии.
Из оружия у охранников оказалась резиновая палка и здоровенный фонарь, которым при случае можно врезать по башке. Но ни один из двоих сторожей даже не помышлял проделать это с водителем.
– Быстро открывайте дверь и бегом в будку. И чтоб ни-ни у меня, – погрозил Артур пистолетом. – Убью обоих, как собак.
Теперь охранники понимали его с полуслова. Открыв дверь, забежали в будку и носа боялись показать оттуда. Впрочем, без внимания их никто оставлять не собирался. Водитель Артур вошел следом за ними и первым делом справился об оружии.
Из оружия у охранников оказалась резиновая палка и здоровенный фонарь, которым при случае можно врезать по башке. Но ни один из двоих сторожей даже не помышлял проделать это с водителем.
– Дайте мне план кладбища. И списки всех, кто на нем отдыхает. Есть у вас? – спросил водитель, заглядывая в перепуганные рожи сторожей.
Уговаривать этих добрейших людей ему не пришлось. Оба сторожа сразу кинулись к столу, порылись в нем и тут же достали все, что потребовал водитель. При этом не забывали коситься на пистолет.
– Годится, – сказал Артур и приказал обоим сторожам лечь на пол, не забыв предупредить: – Смотрите, кто поднимет голову, пристрелю.
Хорошо иметь дело с людьми понятливыми. Оба тут же грохнулись, уткнувшись мордами в грязный, заплеванный пол.
А водитель вышел к поджидавшему его Северцеву, передал план и списки похороненных. Потом спросил тихонько, чтобы лежащие в будке не услышали:
– Чего с этими делать? Может, шлепнуть обоих?
– Если прилично будут себя вести, не надо. А если нет, то шлепни, – сказал Северцев, стоя под фонарем и вчитываясь в списки. Нашел фамилию Приходько, и тут же номер могилы. Заглянул в план, определить, в каком секторе находится могила.
Они ушли, а водитель вернулся в будку приглядеть за сторожами. Хотя сообщить в милицию они не могли. Он еще, как только вошел, сразу позаботился, обрезал шнур на телефонном аппарате.
Вот уже третий день Руслан приходил на Пятницкое кладбище днем и оставался там до глубокой ночи. Он нисколько не сомневался, что рано или поздно полковник решит прийти сюда. Вряд ли он поверит в нелепую смерть своего лучшего ликвидатора. А не поверив, захочет удостовериться, кто лежит в могиле. Ведь Северцев знает, что вместо правого глаза у Руслана стекляшка. А вот окажется ли она в трупе? Это вопрос, на который полковник захочет узнать ответ. А чтобы получить этот ответ, необходимо под покровом темноты прийти сюда и раскопать могилу, открыть гроб… Работа неприятная, но без нее не обойтись. А Северцев мужик дотошный. И не брезглив к трупам.
Присев за памятником какой-то известной балерины, фамилию которой Руслан так и не смог разобрать на потемневшей от времени табличке, он видел, как к «его» могиле подошли три человека. Двое высоких, здоровых, и третий среднего роста. Руслан без труда узнал в нем Северцева. «Ну вот и полковник пожаловал», – сказал себе он.
Он находился от них метрах в пятидесяти. Удобная позиция для стрельбы. Локти можно поставить на памятник. Умершая едва ли не сто лет назад балерина вряд ли обидится, ведь он отправит к ней троих молодых красавцев. И скучать ей с ними на том свете не придется.
Он без излишней суеты раскрыл «дипломат», в котором лежала разобранная винтовка с прицелом, предназначенным для стрельбы не только днем, но и в ночное время. Достал ствол с глушителем. Рядом будешь стоять, выстрела не услышишь. Этой штуковиной снабдил его сам полковник Северцев. Не пришла бедняге тогда в голову мысль, против кого будет направлен ствол новенькой винтовки.
Когда винтовка была собрана, киллер оперся локтями на памятник старушки балерины и глянул в окуляр прицела. Все прекрасно видно.
Они там уже раскопали могилу, и Северцев сам спрыгнул вниз и, подцепив лопатой крышку, открыл гроб. При виде обгорелой головешки, облаченной в костюм и рубашку с галстуком, он поморщился. Как человек, имеющий отношение к умерщвлению людей, он не испытывал сейчас большой охоты любоваться трупом, напоминающим персонаж из фильма ужасов. Но работа требовала того.
Двое его телохранителей стояли рядом с каменными лицами. Видок бывшего ликвидатора поразил их. Не хотелось представлять себя на его месте. Что когда-то и они вот так могут оказаться в гробу.
Полковник достал из кармана перочинный нож и, разложив лезвие, сунул его конец в правую глазницу трупа. И опять поморщился.
Лезвие вошло в обгорелую плоть едва ли не по рукоять, не обнаружив в глазнице ожидаемой стекляшки, имитирующей глаз.
– Это не он, – сказал полковник, больше не сомневаясь в подмене.
Не услышав ответа своих верных телохранителей, посмотрел и увидел, что они оба падают в могилу, прямо на него. Что такое с ними?
Кажется, он в первую минуту растерялся, а Руслану хватило именно этой минуты, чтобы подбежать к могиле. Не ожидал Северцев встретить живого Руслана здесь. Понял, что тому удалось перехитрить его.
Полковник посветил на него фонарем и спросил без малейшего испуга в голосе:
– Ты? – потом глянул на скатившихся ему под ноги телохранителей с простреленными головами и с сочувствием сказал: – Жаль, что ты положил их. Хорошие были ребята. Столько сил затрачено на их обучение. Но ты оказался ловчее, – он поднял голову на Руслана. Едва заметным движением правая рука медленно поползла к правому карману пиджака, где лежал пистолет. Только бы дотянуться до него.
Но Руслан и на этот раз оказался ловчее. Он заметил это, почти неуловимое для единственного его глаза движение и велел полковнику поднять руки над головой. Так будет безопасней для него.
– И выключи фонарь, – добавил он. – Нам тут свет ни к чему.
Северцев не испытывал терпение своего лучшего киллера. Знал, оно не без предела. И теперь он в полной власти ликвидатора. Вряд ли удастся его обмануть, уговорить, чтоб оставил живым. Руслан очень жестокий. Но полковник решил попытаться. Это его последний шанс.
– Видит бог, Руслан, я не хотел этого… – начал он, но все эти объяснения оказались излишними. И Северцев понял, на нормальный разговор рассчитывать не придется. Но еще больше поразило полковника, когда киллер, не отводя от него ствола винтовки, спросил:
– Зачем ты убил моего отца? Имей в виду, мне нужна откровенность.
– Что? Руслан?.. Ты заблуждаешься. Поверь. Я не убивал старика.
Пуля, попавшая в ногу, заставила полковника опуститься на простреленное правое колено.
– Ой! – негромко вскрикнул полковник. – Руслан, Руслан, подожди. Не стреляй больше. Ты можешь меня убить, но я не возьму еще один грех на душу. Я не убивал твоего отца. Получен приказ на ликвидацию тебя самого. Но про твоего отца и речи не было. Уверяю тебя.
Вторая пуля пробила другую ногу, раздробив кость, и полковник рухнул на одного из мертвых охранников. Взвыл от боли.
– Не стреляй, сволочь. Я столько сделал для тебя добра… Руслан?!
– Где деньги, которые ты отобрал у моего старика? – сухо спросил киллер, давая понять, что щадить Северцева не намерен и лучше бы тому признаться и этим облегчить свою кончину.
– Какие деньги? О чем ты? Идиот, ты прострелил мне обе ноги, – полковник попытался зажать раны, но кровь сочилась между пальцев. И он стонал от боли. – Помоги мне, Руслан. Клянусь, я не убивал…
Следующий выстрел предназначался в правую руку, которая тут же повисла как плеть, когда пуля пробила кость возле локтя.
– У-у, сука! – прохрипел полковник озлобленно и левой рукой попытался достать из правого кармана пиджака пистолет. – Убью гада!
Не получилось. Киллер и на этот раз оказался ловчее, и полковник уткнулся пробитой головой в песок. Из раны сочилась темная кровь.
– Я знал, что нормального разговора у нас с тобой не получится, – произнес Руслан, с презрением плюнув Северцеву на спину. И взял в руки лопату.
Когда могила приняла тот первоначальный вид, какой ей придали могильщики после захоронения обгорелого тела, он бросил на песчаный холмик пару венков и, сложив винтовку в «дипломат», пошел к забору. Идти через ворота было рискованно, пришлось перелезать через забор. Хотя особого труда это не составило.
А водитель Артур, прождав Северцева едва ли не всю ночь, вместе с двумя сторожами пошел искать его по кладбищу, теряясь в догадках, куда могли затеряться полковник и двое его охранников.
Так продолжалось почти до самого утра, и лишь когда стало светать, он, бросив сторожей, убежал к микроавтобусу. Он решил уехать. А еще через час с ним уже беседовали крепкие парни в кабинете бывшего начальника полковника Северцева, требуя правдивого рассказа о том, что произошло ночью и куда подевался полковник с охраной.
Глава 14
Федор Туманов вошел в управление, бросив короткий взгляд в дежурную часть, где за пультом сидел капитан Володин, а перед ним стояла какая-то бомжиха. Она что-то рассказывала дежурному.