Ри открыла глаза. И первое, что она увидела, проснувшись, – мой оскал во все тридцать три зуба!
– Клац! – громко лязгнул я зубами перед носом Ри.
Взвизгнув, Ри прянула назад и слетела с кровати на пол. Шотан в ножнах грохнул о каменный пол, породив громкое эхо. Мирно спавшие до этого варгуши проснулись и разом резко сели, ухватившись за оружие.
– Что случилось? – спросила Илона, крутя головой из стороны в сторону, ища врагов.
– Рината с постели упала, – нейтральным голосом сообщил я.
– О не-э-эт! – капризным голосом протянула Ил, ссутуливаясь. – Мне такой сон снился… Ри! Ну почему ты такая корова, а?
Я перекатился на живот к краю и свесил голову вниз. Ри сидела, вытянув вперед ноги и упершись сзади себя руками в пол. Выражение у нее на лице было «ничего не понимаю!».
– Доброе утро, рыжик! – со злорадством в голосе сказал я и оскалился во все тридцать три зуба.
До Ри дошло, кому она обязана своим полетом, и она злобно оскалилась в ответ. Я же перестал скалиться и улыбнулся.
– Давайте, вставайте, – скомандовал я проснувшимся варгам, – завтракать будем, да делом потом займемся.
Илона тут же бухнулась обратно – досыпать. Я слез на пол, подождал Анжи с Даной и деактивировал заклинание постели.
Громкий шлепок об пол с последующим возмущенным воплем Илоны бальзамом пролился на мое сердце. Это тебе за то, что ты на меня спиной наваливалась…
– Можешь досматривать сны, – сказал я ей, – без тебя поедим.
Но оказалось, что она уже выспалась и как раз собиралась перекусить перед долгим трудовым днем.
Позавтракали.
Я задумчиво посмотрел на Ри, вытирающую руки о свои штаны. М-да… картинка. Впрочем, Ил делает то же самое, только более изящно и незаметно. И ногти у нее такие же, как у Ринаты. Нужно что-то с этим делать. Совсем замухрышками становятся. Где-то у меня тут было…
Я полез в свой «невидимый мешок».
А-а-а! Вот они! Два набора по уходу за ногтями и бровями. Один золотой – другой серебряный. Подарок от Амали и от ее бабушки. Я как-то попытался воспользоваться пилкой для ногтей – брр! Жутчайшая вещь! Такое ощущение было, что вибрация от ногтя доходила по костям аж до самого плеча! Я раз попробовал ради интереса – «как это?» – и бросил набор в «мешок», благо Эриэлле ничего такого не нужно. Ни ногти пилить, ни брови щипать. Не растут-с… Все время одинаковой, совершенной формы. Хоть тут-то мне повезло… Что у меня еще есть из девичьего? Так, расчески… запасные… Тоже набрал про запас у эльфов… пока давали. Помады какие-то… На фиг я их взял? Жадность, что ли, тогда обуяла? Ладно, считаем, что пригодились. Что еще? Заколки всякие, ленточки для волос… Амали надарила. Крема́… Блин! Сколько у меня уже всякой ерунды, оказывается, скопилось! Надо бы как-нибудь порядок навести да повыкидывать всякую чушь… Вот сейчас и выкину! Ножницы… Да! Платочки… Чтобы руки о штаны не вытирали…
Я достал одеяло и, под удивленными взглядами варгуш, расстелил его на полу, сложив вдвое.
– Личное время, – объявил я, вываливая на одеяло добро из «закромов родины», – приведите себя в порядок. А то уже смотреть на вас скоро будет страшно…
«Шок – это по-нашему! – усмехнулся я про себя, оглядев замерших от удивления варгуш. – Не ожидали? Вот вам еще одна необходимая мелочь…»
– Дзинь!
В воздухе повисло огромное зеркало.
Варги дружно вздохнули.
– Пользуйтесь! – щедро махнул я рукой по направлению к нему. – А я пойду пока на зверя посмотрю…
Оставив за спиной потрясенных моим поступком варг, я направился ко входу в коридор, размышляя: «Что мне с ним делать?»…
Некоторое время спустя
Восьмилап преданно смотрел на меня снизу, я – с отвращением смотрел на него сверху.
А может, мне на него стену обрушить? Как гору – на Портоса? Ну и где мне взять такую стену? Судя по его бодрому виду, стена ему нужна будет немаленькая…
Я находился в тупике. Ситуация со вчерашнего дня не изменилась ни на йоту. Этот – внизу, и ничто на него не действует. Мы – наверху, и идти нам некуда. Единственный вариант, который остался, – измором взять. Пересидеть. Может, ему надоест и он уйдет? Проголодается или попить там сходит… Не может же он вечно сидеть тут! Хотя… Если он создан для охраны этого подвала – тогда он может сидеть и до упора, согласно своей программе… а вот у кого «упора» больше, у нас или у него, – это еще вопрос… Ну неделю, допустим, мы тут просидим… А дальше?
Я подхватил еще один камень и кинул его в нашего стража. Камень отскочил от морды, но восьмилап даже не моргнул.
Зз-з-зар-р-р-раза!
– У него, наверное, как у киллоса, – сказала сидящая рядом со мной на краю площадки Анж, сменившая Киру. Тщательно причесанная и с подкрашенными губами.
– Что как у киллоса? – не понял я.
– Шкура отражает удары…
– Это как? – заинтересовался я. – А ну-ка расскажи!
Через пару минут Анж выложила мне все, что знала о киллосе.
Хм, интересно, подумал я, значит, нужно много и быстро бить… Тогда – защита исчезнет, и его можно будет приложить каким-нибудь заклинанием. А ну-ка попробуем!
Я достал чаки и, спустив их вниз, замолотил ими по шее восьмилапа.
– Вуп!
Мутант сделал резкое движение лапой, ударив по одному из кинжалов.
– Звяк!
Чак отлетел в сторону, ударился о стену и отлетел от нее под ноги мутанту. Восьмилап шагнул вперед и придавил его лапой к полу. На его поднятой ко мне морде ясно читалось торжество.
«Сихот! – подергал я его за лапу, пытаясь вытащить из-под нее кинжал. – Скотина жирная!» И не сдвинешь ведь! Далеко. Метров десять от меня. На таком расстоянии я не могу достаточно быстро двигать предметами. И сила в «невидимых руках» уже не такая, как в трех метрах от меня. Сильно бить не получается. Вот зараза! Кинжал-то я подберу, когда он с него слезет, никуда он не денется, но обидно!
– Жалко, – сказала Анжелина, увидев результат моей попытки, – тут, наверное, нужно другое оружие. Более сильное. Топор или молот…
Ну в принципе, наверное, да, подумал я, почесав у себя за ухом, ощущение такое, что мне просто не хватает «мощности». Например, когда я пытался раздавить ему мозг, преграда, которая его защищает, прогибалась, а восьмилап – беспокоился. Будь воздействие сильнее – вполне возможно, я бы ее продавил… Хм? Ну и где мне взять что-то, чем можно было бы шарахнуть по мозгам?
Мой взгляд остановился на Анжи.
– Что? – насторожилась она.
Так вот же оно… Оружие!
Я задал вопрос, обращаясь к умениям Алатари. Через мгновение я знал ответ – да, она подойдет! А остальные?
Я вскочил на ноги и понесся к варгам.
«Да, да, да, да – что-то отвечало мне внутри головы, когда я смотрел на них, – но кто же будет ведущей?»
Я задал себе новый вопрос и еще раз внимательно осмотрел замерших при виде меня варг.
Вот! Есть! Она!
Усмехнувшись, я энергично шагнул к качнувшейся назад от меня Ринате.
– Рыжик, – ласково спросил я, – ты когда-нибудь хотела стать «жалом»?
– Шш… то? – переспросила она, растерянно глядя на меня.
– Ты никогда не мечтала возглавить «особую пятерку»? «Пятерку убийц магов», а?
Мертвая тишина… Такая, что издалека было слышно пыхтение восьмилапа. Похоже, он заскучал и вновь решил взобраться на стену. Огляделся. Четверо варг сзади напряженно смотрели на меня.
– Вы… вы можете создать такую пятерку? – спросила наконец Кира, когда пауза затянулась уже просто дальше некуда. – И Рината будет ее «жалом»?
– Да.
Вновь долгая пауза. Кира усиленно о чем-то размышляла, опустив голову и глядя в пол. Все варги смотрели на нее.
– Давайте не будем об этом больше говорить, – неожиданно предложила она, поднимая голову.
– Почему? – удивился я.
– Это – секрет империи.
– Я учился на темном факультете, и это не является для меня секретом.
– Я знаю. Но все равно говорить об этом не стоит.
– Почему?
– Это нарушение.
– Чего нарушение?
– Нарушение законов. Подобные пятерки подчиняются только императору и создаются только по указанию совета магов. Другого быть не может. Поэтому не стоит обсуждать подобное вслух.
– Хм… – задумался я на несколько секунд, затем спросил: – Госпожа Кира, у вас есть решение, как нам выбраться отсюда?
– Мм… нет.
– А у меня – есть! И не вы ли не далее как вчера предложили мне «что-то придумать»? Я – придумал!
– То, что вы придумали, – неудачное решение.
– Но другого ведь нет. Не так ли?
Я создал себе облачко-кресло и сел в него, закинув ногу за ногу, ожидая, пока Кира соберется с мыслями.
– Мы станем преступниками, – привела аргумент Кира, – когда вернемся.
– А так вы не вернетесь вообще… – промурлыкал я, начиная накручивать один из своих золотых локонов на указательный палец.
– То, что вы придумали, – неудачное решение.
– Но другого ведь нет. Не так ли?
Я создал себе облачко-кресло и сел в него, закинув ногу за ногу, ожидая, пока Кира соберется с мыслями.
– Мы станем преступниками, – привела аргумент Кира, – когда вернемся.
– А так вы не вернетесь вообще… – промурлыкал я, начиная накручивать один из своих золотых локонов на указательный палец.
Дурацкая привычка… Нужно избавляться…
Кира не нашлась с ответом.
– Вы понимаете, госпожа Кира, – качая ногой, начал разъяснять я свое видение ситуации, – вы и ваши варги – моя охрана. Вы должны меня защищать, чтобы я не знал проблем. Вместо этого мне постоянно приходится напрягаться, чтобы выжить, а заодно – не дать умереть вам и вашим подчиненным. Вы – не справляетесь с исполнением отданного вам приказа. Даже сейчас, когда мы все находимся в критической ситуации, вы создаете препятствия для ее благополучного разрешения. Вы это понимаете?
Киру малость перекосило лицом, но она вновь промолчала.
– Уверен, что ваши подчиненные совсем не торопятся умирать. Вы же своим решением не оставляете им шанса. Коли так, я могу с чистой совестью побросать вас всех вниз для отвлечения и, пока вас там будут жрать, спокойно добегу до телепорта. Какая разница? Решили умереть – умерли! Это был ваш выбор. А я – остался жить. Это был мой выбор. И никто мне и слова не скажет, даже если я расскажу, как оно было на самом деле. Охрана – на то она и охрана, чтобы охранять.
Тишина… Я сидел, покачивая ногой. Варги смотрели то на меня, то на начальницу. Кира – опять в пол.
– А потом… потом что с нами будет… в Этории? – тихо задала она вопрос.
– Ты сначала доживи до Этории, – жестко сказал я, – и девчонок своих до нее доведи! Будете живы – будете думать, будут варианты. Мертвым варианты ни к чему. Если просто сидеть и ничего не делать, – никаких вариантов не будет.
– А-а… А вы уверены, что это… получится?
– Не-а! – помотав головой в стороны, ответил я. – Но нужно попробовать – почему бы и нет? Если подобные пятерки, по рассказам, архимагов выносят на раз, то почему бы одной такой же не вынести какую-то восьминогую хрень? Впрочем, если у тебя есть какие-нибудь другие предложения или идеи, как выбраться отсюда, – давай их рассмотрим. Я не против.
– Я имела в виду, когда спрашивала, в смысле – вы действительно сможете сделать из нас такую пятерку?
– Да. Смогу.
– Хм… Мне нужно… обсудить… с подчиненными.
– Хорошо. Идите. Все вместе идите. А я пока за нашим охранником пригляжу…
Брифинг
Кира:
– Ну?
Тишина…
Кира:
– Чего молчите?
Илона:
– Ты командир. Ты и решай…
Кира:
– То есть тебе все равно, так, что ли? Или думаешь – скажешь потом, что была ни при чем, приказ выполняла?
Илона:
– Может, и не скажу… Смотря как все получится…
Кира:
– Что значит «как получится»?
Илона:
– Если мы станем настоящей пятеркой «убийц» – ничего нам в Этории не будет, если, конечно, в империи не прознают. Станем секретным оружием – да и все, я думаю. А вот если Рината умрет… Это будет уже другая история. Ее родственница вряд ли нам это простит. Все же ради Ри затевалось. Вот тогда – я ни при чем!
Рината, удивленно:
– Что затевалось? И при чем тут моя мама?
Илона:
– Ой, да ладно! Все уже давно все знают!
Рината:
– Что знают?
Илона:
– Что твоя мама служит в штабе. И что она отправила тебя в эту экспедицию, чтобы это послужило началом твоей карьеры. Наверное, она хочет, чтобы ты тоже служила в штабе.
Рината, растерянно:
– Но моя мама не служит в штабе… Она капитан в городском гарнизоне…
Илона:
– Да? Ну если не мама, то бабушка! Кто у тебя служит в штабе? Может, тетя?
Рината, недоуменно:
– Бабушка – на пенсии. Тети у меня нет… Никто у нас не служит в штабе!
Илона, тоже растерянно:
– Да? Тогда я ничего не понимаю! Ты ведь – единственная оставалась! У остальных – ни у кого родственников таких нет! Мы уже все выяснили!
Рината, негодующе:
– Да что вы выяснили?!
Кира, внимательно глядя на Ри:
– Илона, постой. Дай я расскажу…
Кира, некоторое время спустя:
– Теперь ты понимаешь, почему мы подумали на тебя?
Рината, кивая:
– Понимаю. Только это смешно. У моих родственниц совсем небольшие чины. А у Биргит я, как вы, не спрашивала…
Кира:
– Она не врет.
Илона, прищурясь:
– Тогда врет кто-то другой.
Дана:
– Кто врет?
Илона:
– Кто-то из нас врет. Потому что не сходится! Биргит сказала одно, но выходит, что тут таких нет!
Анжелина, негромко:
– А Биргит?
Илона, поворачиваясь к ней:
– Что Биргит?
Анжелина:
– Биргит – врать не может?
Пауза. Все занялись обдумыванием.
Кира:
– А зачем ей это?
Анжелина:
– А вот это очень интересный вопрос…
Илона:
– Как нам это узнать?
Кира:
– Отставить! Наша задача сейчас решить – что мы скажем Аальсту? Биргит мы обсудим позже. Так что мы ему ответим?
Пауза.
Рината, неуверенно:
– Я слышала, что это очень больно… Некоторые даже умирают… А маги могут специально причинять больше боли…
Илона:
– Боишься?
Рината, глядя в сторону:
– Он всегда ко мне цеплялся… С самого первого раза…
Илона:
– Или ты к нему. Ладно, не боись, мелочь пузатая! Хочешь, я вместо тебя стану «жалом»?
Рината, недоверчиво:
– Правда?
Илона:
– Конечно! А еще у него можно потребовать дать нам клятву, что он не будет заниматься садизмом! Он же заинтересован в нас так же, как мы в нем. Поэтому придется ему с нами договариваться…
Анжелина:
– Заинтересован? Вот уж не думаю. Ты разве не слышала про побросать нас вниз?
Дана:
– Он этого не сделает.
Анжелина:
– Это почему?
Дана:
– Не сделает! Я знаю.
Анжелина:
– И что ты знаешь?
Дана:
– Что надо – то и знаю!
Илона, задумчиво:
– Какие все вокруг загадочные…
Кира:
– Боюсь, что Анжи права. Мы не можем разговаривать с ним на равных. Я попробую выставить ему условия, но, боюсь, мы можем только просить.
Илона:
– Тогда давайте обсудим наши требования!
Анжелина:
– Ха! Требования…
Илона:
– Ну просьбу, если тебе так больше нравится. Я думаю, что нужно соглашаться. Ведь тогда мы…
Илона, оглянувшись и шепотом:
– …Мы тогда сможем быть с ним на равных! Мы ведь тогда будем уже «убийцами магов»!
Кира, тоже шепотом:
– Ил, ты – дура! Так он и даст нам оружие против себя. Наверняка клятвы потребует.
Илона:
– Так поторгуйся с ним! Может, получится составить ее так, как нам нужно! Ты же наш командир! Сделай! Ведь все равно соглашаться придется. Других вариантов выбраться отсюда – действительно не видно. Хорошо, что хоть такой отыскался.
Кира, вздохнув:
– Хорошо. Значит, все согласны? Рината, ты как?
Рината, глядя в пол, молча кивнула.
Кира:
– Кто против есть?.. Никого? Тогда пошли. Будем торговаться…
Эри
– Это какую еще такую клятву? – наклонив голову к правому плечу, я нехорошо прищурился на Киру.
О чем это она лопочет? Терпеть не могу давать клятвы!
Кира, не отвечая, замялась. Два раза я ей уже ответил «нет» на ее предложения, сейчас стопроцентно тоже будет «нет»! И она это чувствует.
– Такую, что ты не заставишь нас принести клятву подчинения себе! И не будешь заниматься садизмом, когда будешь делать из нас ту пятерку!
Это Рината. Вылезла из-за спины Киры, похоже, разочаровавшись в ее «мягкой» дипломатии. Решила, видать, «надавить горлом».
Не спеша, звонко щелкая своими высокими каблуками по каменному полу, я подошел к Ри и, наклонясь вперед, приблизил свое лицо к ее.
– Чего? – немного испуганно отклонилась назад Ри.
– Боиш-ш-ш-шься? – прошипел я, глядя ей прямо в глаза. – Боли боиш-ш-шься?
– Не боюсь! – смело ответила она, расправляя плечи и поднимая подбородок. – Варги боли не боятся!
– М-да? Тогда, значит, рабства боишься? Но это же, право, такие пустяки! Вы же мастерицы надевать ошейники на других. И ничего страшного в этом не видите. Не хочешь попробовать, как оно самой в таком украшении?
Пауза. Ри стояла с приоткрытым ртом, не зная, что ответить. И варги молчали.
– Но мы ведь не виноваты, – тихо произнесла Дана.
– В чем? Разве любая из вас не сделала бы так же? – выпрямившись, обернулся я к ней.
– Нет! – четко сказала она в ответ, глядя мне прямо в глаза. – Я бы так не сделала!
– Не верю. Вы все – собственницы и хищницы. И ничего своего не отдадите. Особенно если это – добыча!