Хм, подумал я, медленно вращая ее в руках и глядя, как содержимое пересыпается по стенкам, взять, что ли? А зачем? Чтобы было? А вдруг что-то ценное? Может, если им эльфов накормить – они как кролики размножаться начнут? А что? Вполне может быть. Решено! Беру! Место она в «потайном мешке» много не займет, и в нем у меня ничего не портится. Точно – возьму!
Я поочередно вытащил из шкафа три банки и убрал их к себе в «мешок». Потом подумал и прихватил еще парочку.
«Хомяк разбушевался?» – с иронией спросил проснувшийся внутренний голос.
«А чего добру-то пропадать? – ответил я ему, решив забрать всю полку. – Сихот его знает, когда еще сюда попаду! Не зря же кто-то этот порошок в таких количествах делал, да хранилище такое организовывал! Значит, на что-то он да нужен. Может, и мне сгодится! А нет – выкину или любителям древностей стеклотару продам…»
«Ну-ну, – сказал внутренний голос, – посмотрим…»
Запихав в мешок содержимое с трех полок, я решил остановиться. Халява – она, конечно, хорошо, но нужно и разум иметь. Хватит мне.
– Пошли, – сходил я до выхода и позвал варг.
Осторожно, цепочкой, оставляя следы в черном порошке, лавируя вокруг груд обломков, мы прошли сквозь разгромленный зал и вышли в длинный коридор, из которого в него повернули.
Вопрос, подумал я, куда направиться дальше? Назад, к телепорту? А потом тащиться по пустыне от «Зеленого приюта»? Как-то не хочется… Продолжить движение внутрь этого подземного комплекса? Тоже как-то не хочется… Интересно, откуда приполз этот восьмилапый урод? Выйдя из телепорта, мы свернули налево… А там был еще коридор направо… Если тут – главные помещения, то телепорт получается «снаружи», за расплавленной дверью… Что еще может быть – «снаружи», за дверью? Только одно – сама «наружа» и вход в нее. Похоже, я не туда свернул… Нужно было – направо… Ладно, вернемся, не так уж тут далеко. А пока, может, стоит еще немного тут побродить? Поискать, например, библиотеку… Не слишком ли это опасно? Опасно? У меня за спиной пятерка ментальных убийц ошивается! Справимся, если что! В крайнем случае, куда бежать – уже известно. Хорошо, пойдем погуляем тут еще…
В этот миг мое внимание привлекли скребущие звуки, раздающиеся за моей спиной. Резко обернувшись, я увидел пятерку ацких убийц, дружно шоркающих подошвами по полу.
«Черный порошок оттирают! – понял я, в первый момент не сообразив, что это они такое делают. – Вот уж действительно – заставь дурака Богу молиться, так он и лоб расшибет! Пошутил, называется…»
– Вы что, сдурели, что ли? – спросил я их. – Шумите тут! А ну, тихо! Пошли за мной!
Я качнул головой, задавая варгам направление.
Следующая по коридору дверь слева… отсутствовала. Но петли с остатками двери – были.
Тоже хорошо, подумал я, осторожно заглядывая в дверной проем, зато ломать не нужно. Все уже сломано… до нас!
Помещение за дверью мне не понравилось. Квадратный зал с двумя большими столами посредине, чем-то похожими на операционные. Наверное, из-за больших плоских дисков, висящих над ними и смахивающих на лампы. Еще в зале были какие-то металлические столики на колесах и у дальней стены справа три цилиндра с конусообразными черными крышками из чего-то прозрачного… Битого прозрачного… Стекло – не стекло, из которого они сделаны, было разбито внизу, и содержимое цилиндров вытекло на пол, засохнув на нем чем-то гнилостно-зеленым. А в самих цилиндрах что-то чернело… Какие-то черные кучи с торчащими из них тонкими спицами…
Хм… С первого взгляда очень даже смахивает на биолабораторию, подумал я, внимательно оглядев обстановку.
Стоит ли мне сюда соваться? Еще какого-нибудь бешеного вирусняка поймаю… или «чужого». Чего там они, в этих баках, выращивали? Не, нужно валить отсюда… Как-то мне это все не нравится…
Но тут мой взгляд зацепился за очень интересный предмет. Напротив двери было еще одно помещение, отделенное от зала большим застекленным окном. И вот там, за этим окном, стояло что-то, издали очень похожее на… сейф!
Что может быть в сейфе, который находится предположительно в биолаборатории? Ну на ум приходят сразу всякие редкие и ценные препараты… а еще там могут быть… книги! Или отчеты… Хм… Нужны ли мне они?
Я несколько секунд размышлял, потом решил: что бы там ни было – все имеет ценность. Все можно будет, в крайнем случае, продать. Вирусами тут вроде не баловались, иначе бы мы с варгами давно уже что-то подцепили, а если взять с собой варг – то и «чужие» не страшны. Там как раз есть свободный проход, вдоль левой стены. Засохшая зеленая лужа до нее не добралась…
Я принялся растолковывать варгам их задачу.
– А зачем нам туда идти? – выслушав меня, хмуро поинтересовалась Ри, заглянув до этого в двери.
– Меня интересует, что лежит в том сейфе, – указал я на него кивком.
– «…Всякий подвергающий жизнь других опасности из-за своего неуемного любопытства – идиот, вне всякого сомнения!..» – процитировла она мне в ответ, злорадно оскалясь.
Я секунду смотрел на нее, потом повернулся к Кире.
– Похоже, некоторые ваши подчиненные, – сказал я ей, – поставили себе цель – удивить меня как можно больше. Пока им это не удается, но глядя на энтузиазм, с которым они идут к поставленной цели, вполне возможно, что вскоре это у них получится. Так вот. В какой именно форме будет выражено мое удивление, я сейчас точно вам сказать не могу, но уверен, что оно будет, вне всякого сомнения, ярким и запоминающимся. И вполне возможно – не будет иметь конкретного адресата. Ну вы меня понимаете? Разберитесь тут, – сделал я Кире неопределенный жест рукой в сторону Ринаты, – я схожу один. Если это все так для вас волнительно…
Я вошел в зал и осторожно, ежесекундно прислушиваясь и так и эдак, начал красться вдоль стены, решив, что для начала я просто загляну в окно, и если сейф не имеет «светящейся вставки», то бишь не имеет заклинания, сохраняющего его содержимое, я тратить время на него не стану. Там тогда внутри – один тлен…
Сзади раздался звук тихих шагов. Я оглянулся. Сжимая в руках обнаженные шотаны и стараясь ступать по моим следам, за мной шли Дана и Анжи.
Кира послала поддержку, пока учит уму-разуму Ри, понял я, ладно.
Сделав жест варгам, приказывающий им остановиться, не доходя до меня, я двинулся дальше. Без эксцессов прошел вдоль стены и заглянул через окно. Опс! По контуру большого серого прямоугольного ящика, с двумя дверками друг над дружкой, угасая и разгораясь вновь, идет узкая полоска. Как на уцелевших стеллажах. А в замок верхней двери воткнут ключ… С брелоком.
«Ловушка! – первое, что пришло мне в голову, когда я увидел этот брелок. – Примитивная ловушка, рассчитанная на идиота! Откроешь – а оттуда как ВЫСКОЧИТ! Или как ШАРАХНЕТ! Нет уж. Ищи дурака! Чтобы я, да так глупо попался! Ха!»
Я усмехнулся и оглядел комнату. Разгром – полный. Раскиданные и смятые металлические остовы кресел. Груды деревянной трухи, когда-то, похоже, бывшей мебелью. Кое-где, на свободном от мусора месте, темные пятна и полосы на полу…
Неплохо тут буйствовали, подвел я итог увиденному, создается ощущение, что происходило все очень быстро и внезапно…
«И поэтому не успели вытащить ключик… – ехидно подсказал внутренний голос. – Ты же сказал, что не попадешься в эту ловушку! Что, жаба давит? Находка пары использованных шприцов в железном ящике – стоит дороже жизни?»
«Ну-у-у-у… А вдруг там – описание межмирового портала? И набор всего нужного для его строительства, а?»
«Ага. И твердотопливный ускоритель для втыкания его в одно беспокойное место. Халява – она только в кино бывает!»
«А вот сейчас и узнаем!»
«Плохо кончится… это…»
«Не боись, есть идея!»
Идея была проста. Есть же у меня «вторые руки»? Вполне могу ими издали повернуть ключ. А сам буду за стенкой прятаться! Разве я не гениален? А вдруг там действительно – что-то нужное?
Сказано – сделано! Глянув, где там у меня Дана и Анжи, я сместился вбок, так чтобы дверца открылась не в мою сторону, еще раз «обновил» себе «щит» и потянулся к ключу своей «невидимой рукой». Осторожно, не спеша, я «ухватился» за кольцо ключа и замер. Ничего! Все тихо… Ладно, пробуем дальше…
– Щелк! – щелкнул в замке повернувшийся ключ. Дверца сейфа чуть отошла в сторону. Тишина… Хорошо. Открываю…
С чуть слышным скрипом дверца полностью распахнулась. Опять ничего! Никаких ловушек! Никто не выскочил, не бабахнуло… Похоже на то, что ключ действительно просто не вынули второпях… И что же там, внутри?
Я сделал шаг в сторону, чтобы можно было издали заглянуть в нутро ящика.
Книги! Книги и папки! На двух полках. Хм… информация – это хорошо! Главное, чтобы она нужной оказалась. Давай-ка я посмотрю – нет ли внутри ящика каких-нибудь сюрпризов, реагирующих на выемку книг?.. Да вроде нет. Книжки вынимаются без всяких проблем и ставятся обратно. Выходит, это просто ящик с книгами? Но тогда непонятно, почему на нем – заклятие времени? Странно… Может, дело в нижнем отделении? Как его открыть? Ключа к нему нет! А если повернуть торчащую из дверцы Т-образную ручку? Ага! Повернулась! Дверца открылась! И что там? Тю-у-у… Две шестигранные банки с порошком, такие же, какие я набрал в соседнем помещении… Банки неполные. Почему? А! Так это, наверное, расходные. Приносили сюда из того хранилища, брали сколько нужно порошка и, чтобы не бежать обратно, просто клали остаток в этот ящик, на хранение… Наверное, так оно и было. Я бы тоже не стал бегать… Взять банки? Да нужны они мне! У меня полных – завались! Значит, моя добыча – книги? О чем в них пишут? Надеюсь, это не комиксы?
Книги! Книги и папки! На двух полках. Хм… информация – это хорошо! Главное, чтобы она нужной оказалась. Давай-ка я посмотрю – нет ли внутри ящика каких-нибудь сюрпризов, реагирующих на выемку книг?.. Да вроде нет. Книжки вынимаются без всяких проблем и ставятся обратно. Выходит, это просто ящик с книгами? Но тогда непонятно, почему на нем – заклятие времени? Странно… Может, дело в нижнем отделении? Как его открыть? Ключа к нему нет! А если повернуть торчащую из дверцы Т-образную ручку? Ага! Повернулась! Дверца открылась! И что там? Тю-у-у… Две шестигранные банки с порошком, такие же, какие я набрал в соседнем помещении… Банки неполные. Почему? А! Так это, наверное, расходные. Приносили сюда из того хранилища, брали сколько нужно порошка и, чтобы не бежать обратно, просто клали остаток в этот ящик, на хранение… Наверное, так оно и было. Я бы тоже не стал бегать… Взять банки? Да нужны они мне! У меня полных – завались! Значит, моя добыча – книги? О чем в них пишут? Надеюсь, это не комиксы?
Я снял «невидимыми руками» с полки самую толстую книгу и по воздуху перенес к себе. Итак, что там у нас?
«Основы теории модификации организмов», – гласила тисненая надпись на ее кожаной обложке. Автор – архимаг Адольф Лебенс.
«Как своими руками сделать себе мутанта? – подумал я, взявшись листать фолиант. – Забавно, конечно, но я рассчитывал тут найти другое… Упс! А это что такое?»
На открывшемся под моими руками рисунке была изображена знакомая шестигранная банка со свинченной крышкой и насыпанной рядом с нею конусом кучкой порошка. «Мутаген-модификатор», – гласила подпись под рисунком. Нет, надпись звучала, конечно, совсем по-другому, но перевелась по смыслу в моей голове она именно так.
«Ну ничего себе! – подумал я, рассматривая картинку. – А ведь я им дышал! Когда эта восьмилапая тварь шкафы крушила. Там целое облако этого порошка было! И что теперь будет?»
Я прислушался к себе, пытаясь найти в своем организме что-то «странное». Но нет, вроде ничего «такого» не ощущается…
Внезапно рядом раздался негромкий скрип камешка по каменному полу, на который наступили. Я резко обернулся. Дана!
– Что-то не так? – осторожно спросила она, внимательно глядя на меня.
– В смысле? – переспросил я.
– Вы уже пять минут неподвижно стоите над книгой…
Хм… Похоже, я увлекся самоанализом… Ладно. Но ничего криминального в себе не обнаружил. Может, у мутагена все же вышел «срок годности»? Если мясо хранить в морозилке, оно все равно в конце концов испортится… А тут – сколько времени прошло! Да и на варг ведь тоже не подействовало!
– Просто я задумался, – ответил я Дане, внимательно оглядев ее, – пойдем отсюда! Тут больше делать нечего.
Я быстро «побросал» оставшиеся в шкафу книги и папки в свой «мешок» и пошел назад, на выход, решив подробно заняться изучением их в более удобном и спокойном месте. Не здесь.
В дверях нас встретила Кира со злым выражением на лице, хмурая Рината, которая смотрела куда угодно, но только не на меня, и безмятежная, как послеобеденная сиеста, Илона.
– Пошли, – сказал я им, – тут должна быть библиотека. Архив – уж точно должен быть.
– А что вы нашли? – поинтересовалась Кира.
– Бумажки всякие, – не стал я вдаваться в подробности. – Выберемся отсюда – разберусь, что в них написано…
– А-а… – ответила она, но судя по глазам и тону, с каким было произнесено ее «а-а», Кира мне не поверила.
– Движемся, – отдал я команду и пошел вперед по коридору. Как оказалось, помещения, в которые мы попали первыми, оказались наиболее уцелевшими. Чем дальше мы продвигались в глубь комплекса, тем больше разрушений становилось вокруг. Выбитые двери, следы копоти на стенах, выпавшие из потолка камни… Про помещения, в которые я заглядывал, вообще молчу. Такое впечатление, что в них просто засовывали раструб какого-то огромного огнемета и включали тот на полную мощность. Сажа, копоть, уголь и кучки чего-то давным-давно оплавившегося и уже успевшего окаменеть… Я даже не заходил. Так, заглядывал, да и все. Пачкаться впустую – никакого желания не было. Архив я нашел. Судя по тому, что от него осталось, – жгли его с особым усердием. Даже камень на стенах оплавился и кое-где потек вниз. Табличка с надписью «Архив» на стене рядом с дверным проемом – вот все, что от него осталось.
– М-да… – глубокомысленно изрек я, сунув внутрь голову и осмотрев его остатки. – Похоже, тут прошли люди, ненавидящие чтение…
– А что? Что тут было? – спросила Ил, заглядывая мне через плечо.
– Архив тут был когда-то, – ответил я, разворачиваясь. – Ладно, пойдем! Нечего тут больше делать!
– А что, разве здесь нет никаких… драгоценностей? Или артефактов? – внимательно глядя на меня, спросила Илона.
– Увы, – ответил я, – похоже, что все уже украдено… до нас.
– Что, неужели мы тут ничего не найдем? – неприятно поразилась Ил. – Столько помещений – и ничего?
– Ну ты же сама видишь, в каком тут все состоянии, – ответил я ей. – Был бой. Победители унесли все ценное, а что не смогли утащить – сожгли…
Илона с кислым выражением оглядела оплавленные, закопченные стены.
– А свет? – спросила она. – Тут ведь есть свет! Значит, где-то есть работающие артефакты! Их можно найти и забрать с собой!
– Ага, – кивнул я, – выломать что-то, что не будет работать без всего остального, а потом шарахаться тут в полной темноте, разыскивая выход. Просто потрясающая идея. Нет уж! Пошли!
Варги переглянулись, сморщились, но послушно развернулись и потопали за мной – на выход. Мы прошли мимо комнаты с сейфом. Мимо практически уничтоженного хранилища мутагена, мимо оплавленной и стекшей на пол круглой железной двери и дохлой мумии восьмилапа и дошли до прохода к телепорту, где я повернул налево.
– Ладно, пойдем теперь направо, – сказал я.
Десять минут ходьбы, два поворота – и мы оказались перед завалом из больших каменных блоков, преградивших нам путь.
– Похоже, победители не только уничтожили все внутри, но и выход завалили… – сказал я вслух, оценивающе оглядывая завал.
– А как они сами тогда выбрались? – спросила Дана.
– Завалить можно и снаружи, – пожал я плечами, – или изнутри, а потом уйти через портал. Поэтому, наверное, он и уцелел… Но если здесь завал, то откуда тогда взялся восьмилап? Если нет выхода на поверхность, то что же он тут тогда ел? До нас?
Ответ на мой вопрос обнаружился за большим каменным блоком. Им оказалась большая черная дыра, из которой ощутимо тянуло воздухом.
– Пошли! – сказал я, доставая из «мешка» свой фонарик. – Я первый, за мной – Рината, остальные – следом. Будьте готовы поработать «особой пятеркой»! Только не паникуйте. Иначе Ри станет овощем… Пошли!
Мрачные мысли
Кира
Проход, куда мы полезли следом за Эриэллой, оказался большим. Можно было местами идти почти не сгибаясь. Единственно – под ногами был песок и крупные камни в нем, за которые было очень просто зацепиться в темноте ногами. Светящийся кристалл в руках Аальста положения не спасал. Он им светил куда и как ему вздумается, и резкие переходы от темноты к свету слепили, не давая толком увидеть, куда ставишь ноги. Уж лучше бы совсем погасил… Глаза бы привыкли, да и все… Удивительно, но первой все же шлепнулась не Рината, а Илона. У-у-у-у, эта Ринатка! «Жало» она, видите ли! Мое командирство оспаривать решила! Если бы ты не нужна была прямо сейчас, дура, я бы тебе такое «жало» показала! Неделю на ноги встать не смогла бы, идиотка… Ну почему Аальст выбрал ее? Выбрал бы меня или Анжи… Мы старше, умнее. Никто из нас двоих не стал бы вести себя так глупо, как она. Хоть он и сказал, что на эту роль подходит только Рината, но я ему не верю. Наверное, специально так сделал. Дал самому слабому члену команды самый большой статус. И смотрит – что я теперь делать буду? Небось очередная его неприятная шуточка… А стать «особой пятеркой» – совсем не так страшно, как рассказывали… С Аальстом, похоже, это просто. Да, придется признать, что Илона была права. Такой маг, как он, для Этории… Нам бы все в ноги в ней поклонились, если бы мы его привели с собой! Ушлая эта Илона, ох и ушлая… Далеко пойдет. Сразу все сообразила. Эх, мне бы так! Почему я так медленно соображаю? Нет, соображаю-то я быстро, но только не там, где нужно…
– Дарг! – ругнулась я себе под нос.
Камень под моей ногой предательски вывернулся, и я оступилась, очень неудачно поставив ногу.
– Т-ш-ш… – прошипела идущая следом за мной Ил.
Да знаю я, знаю, что нужно тихо! Нечего на меня шипеть! Я командир! А на ошибки командиру не указывают… Если он, конечно, настоящий командир…
Я чуть слышно вздохнула.
Похоже, Ил меня за дуру считает. И Ри тоже. Ил держит меня за дуру, потому что думает, что умнее меня. А Ри держит меня за дуру – потому что дурнее меня… А Дана меня жалеет. Она, похоже, всех жалеет… Даже Аальста. Вот уж кого жалеть совсем не нужно бы – так это его! Все у него есть – и знания, и умения, и родовитость… И будущее его – легкое и светлое. Не то что у какой-то простой варги… вроде меня. А главное – у него есть сила и власть. Как он на меня… давит! А что я могу сделать в ответ? Девчонки это все, конечно, прекрасно видят и чувствуют. Какой я им после этого командир? Вот Ри и пытается самоутвердиться за мой счет. Чувствует момент, гадина такая… Командир теперь – Аальст, или Эриэлла, кто он там сейчас… И главное – сделать ничего нельзя. Пока он рядом… Единственное, что приходит в голову, – опередить Ил в ее замыслах и «забрать» Аальста «себе». Вот тогда мой авторитет будет непререкаем… Ну и плевать, что она это первая придумала! Переживет… Тоже гадина еще та… Единственно – как это сделать? Ни одной мысли в голове… «Любовь» попытаться закрутить? Его это отпугнет, я уже думала об этом… Да он сейчас вроде бы и не парень… Эриэлле глазки строить? Пфф… Этого мне еще не хватало! Последние остатки уважения у девчонок растеряю… Ил вон уже на что-то там такое намекала… А ведь у нее наверняка есть план, у этой Ил! У нее – точно он есть! А у меня – нет… Ну почему я такая тупая? И еще… Я так и не решила вопроса – убить мне его или нет? Пока мы без него – никак… Хорошо, что когда мы ему клятву давали, я настояла на том, чтобы фраза звучала так: «Клянусь не наносить этим заклинанием вреда Эриадору Аальсту и Стефании Терской…»