Мёртвой хваткой цепляясь за ступеньки, он полез на чердак. К счастью, люк не был на замке. 'По ночам по крышам, я побродить люблю' - вспомнилась строка из песни. Только сейчас было утро. И отнюдь не доброе.
Он резво спустился по пожарной лестнице и рванул в переулок.
А теперь... Юра Божко. Вот кто Антону был нужен. Еще достаточно молодой, амбициозный, честолюбивый врач из центральной поликлиники МЧС России. При любой власти люди болеть не перестанут, а Юрий - высококлассный врач. Психотерапевт. У него была своя клиентура, он владел обширной информацией о медучреждениях страны. Многие, кто хоть раз попадал к Юрию на прием, старались пользоваться в дальнейшем только его услугами. И платили весьма щедро.
Антону тоже теперь требовалась консультация Божко. Но ни деньгами, ничем-то другим Антон не думал расплачиваться - Юрий как оскорбление воспримет.
Это было около полугода назад. У Юрия похитили дочь и требовали за нее большой выкуп. С помощью Антона местонахождение девочки было установлено и заложница была освобождена целой и невредимой. Юрий никогда не забывал помощь Антона и, если нужно было, помогал ему, чем мог. Иногда его консультации для профессиональной деятельности Антона оказывались весьма полезными.
Юрий Божко жил в обычной многоэтажке.
Антон позвонил в дверь.
Его лицо долго изучалось перед тем, как открыть дверь. Наконец послышался скрежет открывающихся замков, и перед Антоном предстал худощавый человек среднего роста, с усами, покатыми плечами и большими залысинами.
- Антон, это ты?
- Ну а кто же еще.
Прихожая сразу же давала представление о характере внутреннего убранства всего дома. Узорчатые драпировки на стенах, дверях и окнах. Ухмыляющийся человеческий череп на полке в гостиной, где книги по эзотерике и магии соседствовали с большой советской энциклопедией. Череп - китайская пластмассовая подделка.
Из обстановки Юрий держал в этом помещении круглый стол, вокруг которого стояло несколько стульев, а за ним, лицом к дверям - кресло с высокой спинкой, украшенное резными чудовищами. Антон без церемоний уселся в кресло и положил руки на стол перед собой.
- Закрой дверь, - сказал он. - Поговорить надо, Юра.
Божко уставился на Антона, вернее на его лоб.
- Что случилось?
Юрий уселся напротив на один из стульев. На песочного цвета рубашке выступили подмышками темные пятна.
- Так как твои дела?
Дежурный вопрос, требовавший дежурного ответа: нормально! хорошо! о'кей. Но Антон подробненько посвятил Божко в то, "как дела". Он предпочитал не перекладывать свои проблемы на чужие плечи - просто использовать друзей втемную или подставлять их было не в его правилах. Да и профессиональная среда, где варился Антон, только кажется большой, а в действительности она была ма-аленькая, и не сегодня-завтра Юрий все равно услышит "звон", так пусть знает "где он". Лучше пусть узнает из первых уст, пока слухами не обросло, посчитал Антон. Так надежней, так верней, казалось ему.
И действительно, Юрий оказался надежен и верен:
- Да-а, бывает же! - только и сказал, выслушав до конца. И еще сказал, не моргнув глазом: - Скажи, может я могу помочь тебе чем-нибудь, пока я здесь?
- Одеколон есть или что-нибудь спиртосодержащее?
- Сейчас принесу.
Растерев порезанный лоб одеколоном и зашипев при этом как тысяча гадюк, Антон уставился в большое, обрамленное деревяной, сделанной под старину рамой, зеркало в углу комнаты.
- Уезжаешь? - Антон увидел авиабилет на комоде под зеркалом.
- Да, в Англию на неделю. - отозвался Юрий.
- Ясно. Вот что, для тебя ведь в нашей медицине нет секретов?
- Ха! Да уж будь уверен. Если я чего не знаю, того нет в природе.
- Тогда ты знаешь, что за зверь такой - медицинский центр 'Одион'?
Божко откинулся в кресле и сложил руки на затылке.
- Они работают в системе МЧС, - начал он, - там проходят лечение в основном их сотрудники после различных сложных мероприятий в России и за пределами страны. Лечение, восстановление, работа с новыми кадрами.
- А что за нетрадиционные методы?
Божко поморщился и вытер пот с лица.
- Гипноз, внушение, суггестия. В рамках психологической реабилитации. Снятие психических травм, восстановление после пережитых стрессов.
- Они мне сделали предложение, - Антон сощурил глаза. - поработать на них. Обучать, консультировать их сотрудников в рамках своей компетенции. Учить тому, что ты сейчас перечислил. В рамках своей компетенции.
- Мой тебе совет - соглашайся. После происшедшего здесь тебе делать совершенно нечего. Уезжай и не возвращайся, пока все не рассосется. - тихо сказал Юрий, подойдя к Антону.
"Что же," - подумал Антон. - "он похоже, прав."
Но сначала нужно было решить еще один вопрос.
Отпечатки пальцев Антона были в полицейской картотеке. Единственный момент, который облегчал положение - Антон давно не жил по месту прописки. Это время надо было употребить с толком.
После истории многолетней давности с черными магами и артефактами, которая и свела Антона с теперь уже бывшим майором ФСБ Алексеем Мальцевым, Лернер чрезвычайно редко пересекался с ним. Он знал только, что экс-майор совершил длительное путешествие в Тибет, а по приезду домой основал адвокатскую контору 'Космос', которая в своей работе использовала нетрадиционные, основанные в частности на экстрасенсорике и элементах парапсихологии методы работы.
Теперь бы еще выяснить, где точно расположена фирма.
- Да?! - знакомый голос прозвучал в трубке.
- Алексей, это Антон... - закончить предложение Лернеру не дал радостный возглас.
- Какие люди! Где тебя черти уже столько лет носят, а?! - весело и в тоже время возмущенно завопил давний знакомый.
- Ну, так получилось... Алексей, я по делу.
- Вот так всегда. Ладно, что там у тебя, волшебник? - "тяжко" вздохнул бывший чекист.
- Мы можем встретиться?
- Нет проблем, бюро "Космос". Улица Первомайская, 14. Думаю, ты сразу заметишь.
- Спасибо, Алексей. Давай сегодня в шесть?
- Я так и понял, наш волшебник сейчас находится на переднем крае борьбы со злом. - В шутливом тоне отозвался Алексей. - Лучше в семь. Мой офис на четвертом этаже, из лифта сразу налево.
Отключив связь, Антон в задумчивости посмотрел на телефон. А не наняться ли самому к Алексею в его фирму? Стабильный доход, премиальные, да и наверняка легче будет решать проблемы с официальными властями в сложных случаях. Он наверняка примет с распростертыми объятиями, но... нужно ли?
Антон терпеть не мог находиться в чьем-либо подчинении еще с армии. Он стремился по возможности избавиться от любого контроля. А тут идти под начальство пусть и бывшего, но сотрудника ФСБ... Пока подождем. Мы сами по себе. А помощь не помешает.
Тяжелая дверь вместе со струей знойного лета пропустила в здание Антона Лернера, и он окунулся в приятную прохладу. В это июньское утро город мог сколько угодно дышать выхлопными газами тысяч машин, но здесь, в вестибюле адвокатской фирмы 'Космос', свежий воздух с ароматом хвои непрерывно поступал через незаметные для глаза вентиляционные отверстия, и в любом уголке создавалось ощущение соснового бора.
Расстегнув куртку, Антон порылся во внутреннем кармане, и выудив паспорт, небрежно сунул его дежурному. Кепку, надвинутую на глаза, он решил не снимать. Даже послал мысленный раппорт об этом проверяющему.
Не дожидаясь кивка дежурного или разрешающего взмаха руки, он прошел к лифту. Антон пропустил вперед в лифт симпатичную девушку и нажал кнопку четвертого этажа. Он скорее почувствовал, чем увидел подозрительный взгляд девушки, но не обратил на него внимания. Порезы, оставшиеся на лбу от столкновения с зеркальной дверью этим утром, уже не кровоточили.
На третьем этаже девушка вышла, и лифт пошел выше. На четвертом дверцы открылись, и Антон ступил на толстый зеленый ковер коридора. Как и на третьем этаже, где вышла девушка, стены здесь были песочного цвета, но тут их украшали картины - конечно, не старых мастеров, но и не каких-нибудь современных мазил. Картины изображали сцены охоты, корабли, а также прекрасный мягкий закат над заливом. Эту живопись сочли достойной украшать этаж, где размещался офис Мальцевской конторы.
Не удостоив картины взглядом, Антон направился к двери в глубине коридора. Он постучал, но не стал дожидаться разрешения и вошел. Секретарша, сидевшая в приемной за письменным столом, взглянула на него осуждающе, но встретившись с ответным взглядом Антoна из-под кепки, выражение ее лица тут же смягчилось, а щеки порозовели.
- Добрый вечер. Алексей у себя, я правильно понял?
- Да, все правильно. Я сообщу ему о вас. - Она нажала кнопку. - Господин Мальцев, пришел господин Лернер. - Она внимательно взглянула на Антона.
Не удостоив картины взглядом, Антон направился к двери в глубине коридора. Он постучал, но не стал дожидаться разрешения и вошел. Секретарша, сидевшая в приемной за письменным столом, взглянула на него осуждающе, но встретившись с ответным взглядом Антoна из-под кепки, выражение ее лица тут же смягчилось, а щеки порозовели.
- Добрый вечер. Алексей у себя, я правильно понял?
- Да, все правильно. Я сообщу ему о вас. - Она нажала кнопку. - Господин Мальцев, пришел господин Лернер. - Она внимательно взглянула на Антона.
Стоило Антону только толкнуть дверь, как громко зазвенел колокольчик, отчего его еще не полностью прошедшая головная боль только усилилась. Чуть скривившись, он прошел внутрь.
- Входи, Антон, входи! - произнес Алексей Мальцев, бодро вскочив со своего начальнического места. Затем он приобнял Антона. За прошедшие годы Алексей несколько раздался в ширину и стал коротко стричься. Теперь это был слегка полноватый добродушный мужчина с едва обозначившимися залысинами. 'Тибет явно пошел ему на пользу', - подумал Антон. В офисе было слишком душно, и Алексей сидел без пиджака, в модной светло-синей рубашке и галстуке чуть более светлого оттенка; когда он протянул через стол руку к телефону, чтобы его отключить, Антон заметил татуировку у него на запястье.
Устроившись в мягком кресле, Антон с наслаждением вдыхал запах настоящего кофе - вот оно счастье.
- Я вижу, что ты процветаешь. - заметил он.
- Более или менее. Располагайся, Антоныч. В кабинете с каждым днем становится все жарче. Я открыл бы окно, но... - Алексей указал жестом на окно. Напротив располагалась стройка. С высоты четвертого этажа она производила удручающее впечатление.
- Ты можешь мне уделить немного времени?
- Хоть у меня работы выше крыши, но для тебя свободное время всегда найдется.
- Я вот тоже по работе заглянул, - виновато признался Антон.
Он сделал несколько глотков крепкого кофе.
- Так что происходит, Антон? Чем ты занимаешься на этот раз? - спросил Алексей, криво усмехаясь - видно было, что работа сделала его циником.
- Уютно у тебя. - улыбнулся Лернер.
- Когда мы с тобой в последний раз виделись? Года полтора назад? Или два?
Антон кивнул. Мальцев отпил кофе, посмотрел на Лернера.
- Ты не изменился.
- Ты тоже.
- Да, Тибет притягивает. Я этими вещами начал заниматься по-серьезному. Ты-то форму держишь, экстрасенс?
- Пытаюсь, с грехом пополам.
- Молодец, значит, мастерство, как говорится, не пропьешь. Кстати, ты с Надей не пересекаешься?
Антон нахмурился.
- Ты о чем?
Мальцев махнул рукой.
- Да знаю я твою историю. Несколько месяцев назад встретил Надю в Сокольниках, разговорились, в кафе посидели, она и завела речь о тебе.
- Надя... обо мне?
- Ну, не то чтобы... но рассказала. Что ты один живешь, никого у тебя нет.
Антон откинулся в кресле, прикрыл глаза.
- Я не хочу обсуждать прошлогодний снег...
На Лернера нахлынули воспоминания. Вспомнились старые обиды и переживания. Его первый и пока последний брак продолжался почти шесть лет. Наконец к шестому году совместного проживания Антону все смертельно надоело. Он запасся коробкой хороших импортных транквилизаторов и с их помощью сумел мужественно претерпеть все превратности развода и размена, никак не реагируя на попытки Надежды регулярно устраивать вселенский потоп из слез.
- Сколько времени ты один? Или не один? - Мальцев прищурился.
- Один. - качнул головой Антон.
- Твоя работа угробит тебя раньше времени, волшебник. - наставительно заметил Алексей.
- Моя работа меня кормит.
- Ладно, что хотел-то от меня?
- Можешь паспорт новый сделать? - Антон снял кепку.
- Вот так сразу? Что у тебя случилось? - Мальцев кивнул на шрам.
- Ничего особенного, бандитская пуля.
- А если серьезно?
- А если серьезно... - И Антон вкратце посвятил Алексея во все перипетии. Ну, не во все, но в общих чертах. Подробней если, то суток не хватит.
- Что скажешь? Ты же у нас теперь почти профи. Матерый адвокат.
Мальцев сказал. Что касается Варицкого, центра "Одион", коллекционеров, то ничего конкретного не скажешь - на месте надо ориентироваться. А вот МЧС... Тут Алексей смог дать более подробные консультации.
- МЧС строит новые объекты, базы на Алтае и в Западной Сибири. Что там происходит - толком не понять. На бумаге это часто оформляется как объекты гражданской обороны. Впрочем, в теперешние времена это актуально.
- Мне у них работу предлагают. Консультантом. - пристально посмотрел Антон на Мальцева.
Кинув на Антона наиграно-мрачный взгляд, экс-майор встал:
- Будет тебе новый паспорт. Кофе пей, пока не остыл.
С этими словами Алексей покинул комнату, плотно закрыв дверь.
В уютном мягком кресле Антону было хорошо думать, хотя мысли крутились вокруг этой похищенной золотой таблички. Тут вернулся Алексей.
- Завтра паспорт будет готов. Ты когда должен им дать ответ? В четверг? Да, может и стоит тебе уехать. Только смотри мне, чтоб живым и здоровым вернулся.
В тихом уютном дворике, рядом с многоэтажкой типовой постройки, замер новый черный "Форд-Скорпио". Неподалеку, на шумной городской трассе, громко грохоча и чадя, катились автобусы, забитые потными телами пассажиров, едущих на работу, распаренных летней жарой, а рядом, натужно ревя моторами, носились водители на своих стальных конях.
В "Форде" расположились трое людей среднего возраста. Водитель, высокий, мощный и чуть сутуловатый парень с густыми курчавыми черными волосами, дремал, положив голову на руль. Сзади сидело двое, одетых в костюмы, но без галстуков. На улице уже с утра стояла тридцатиградусная жара, но они будто не замечали изнуряющего летнего зноя, напряженно обсуждая какую-то очень важную для них тему.
- Неделю назад похитили предмет, - заявил один из них, шатен примерно тридцати лет, с живыми насмешливыми глазами на круглом улыбчивом лице. Под пиджаком на нем была одета темная шелковая рубашка, расстегнутая на две верхних пуговицы по причине жары, открывающая его мускулистую грудь. На крепких руках его выделялись набитые костяшки кулаков, явно показывающие, что их обладатель не дурак подраться и вполне может за себя постоять. - явно знали, что искать.
- Конечно знали! - со злостью бросил другой, грузноватый сорокалетний мужчина с блондинистым чубчиком, нависавшим смешным козырьком над его хмурым небритым лицом, засунув руки в карманы своих широких серых брюк, из-под которых выглядывали острые носы модных кожаных туфель. - Интересно знать, что за компания. Вы уже выясняете?
- Убиты двое охранников. Бандиты приехали на микроавтобусе. Сгоревший остов найден в лесу.
- Что еще? - раздраженно спросил блондин, взглянув на оппонента.
- Проведенная работа позволила установить, что следы похитителей теряются в Сибири.
- Так. Что еще?
- На месте происшествия удалось выяснить, что один из охранников успел дать автоматную очередь и ранил одного из нападавших: обнаруженная на земле кровь не принадлежит ни одному из убитых охранников.
- Не густо. - блондин вдруг взглянул на мирно спавшего водителя.
- Более ценную информацию дала запись с камеры видеонаблюдения. - задумчиво проговорил шатен.
- Выкладывайте!
- Один из нападавших внешне очень похож на экстрасенса Игоря Черкасова, - размеренно продолжал тот. - Черкасов пропал без вести более года назад, никаких следов не оставил, где его можно искать.
- Экстрасенс? - перебил его оппонент.
- Экстрасенс-гипнолог. Работал при психиатрической больнице в Кащенко. В один прекрасный день ушел на работу и исчез.
- Но тогда... - несколько оживился блондин. - нет ли тут прямой связи с деятельностью наших 'друзей' в Сибири? Может вбросить следакам информацию, которой располагаем мы?
- Этот вариант весьма вероятен, но в таком случае на данном этапе это нецелесообразно. Может пострадать наш человек там.
- А этот человек... он справится? - насторожился блондин.
- Уверен. К тому же его готовили специалисты очень высокого класса и не в нашей стране. Я в нем не сомневаюсь.
Блондин вздохнул.
- Тогда что нам сейчас делать?
- Ничего. Ждать. - мужчина вытер платком пот со лба. - К тому же появились новые обстоятельства.
И он достал из кейса широкую папку.
Утро началось для Антона как обычно. Он слушал экспресс-новости по радио 'Эхо Москвы', жевал, запивая крепким чаем, кашу из польского концентрата и лениво размышлял о том, что новости, в сущности, абсолютно похожи на эту самую кашу. Пока они горячие, новости вполне съедобны. Люди торопятся побыстрее проглотить их, не ощущая ни запаха, ни вкуса.
Стоит блюду немного остыть - и немедленно появляется неприятный запашок и пластмассовый вкус во рту. Правда, Антону нравилось, что в отличие от многих своих коллег, журналисты 'Эха' почти никогда не предлагали остывший продукт. У них в котелке постоянно что-то кипело, клокотало, булькало, а потому ведущий, зачерпнув ложкой даже малую порцию новостей, спешил запустить их сразу в живой эфир.