Я потрясенно глядел на нее. Глубоко-глубоко, в недрах Темницы Декстера неуютно поежился Попутчик. Всю свою взрослую жизнь я провел среди полицейских, людей, которые охотятся на хищников вроде меня. Я работал с ними много лет, на протяжении всей своей профессиональной карьеры, и ни у одного из них не возникло ни тени сомнения в безупречности моей репутации… Хотя нет, был один – дорогой сержант Доукс, заподозривший меня в том, что я тот, кем являюсь на деле. И вот – Джекки, не детектив, а телеактриса! – спрашивает в упор, нет ли во мне, под искусно натренированной улыбкой Декстера кого-то другого, извращенно-опасного.
Я был слишком потрясен, чтобы говорить. И даже попытка растянуть глоток не могла скрыть нависшей, угрожающей тишины. Я лихорадочно искал ответ, но на ум не приходило ничего, кроме того, чтобы подтвердить ее правоту или же, напротив, отрицать все и потребовать встречи с адвокатом.
– Вы что, язык проглотили? – поинтересовалась она.
– О, – ответил я. – Я просто… просто… скорее это ром его связал. – Я помахал в воздухе стаканом. – Ну, не привык я к такому зелью, – добавил я, хотя объяснение даже мне показалось малоубедительным.
– Ну-ну, – повторила Джекки. – Но вы так и не ответили на мой вопрос.
Она вела себя очень настойчиво для того, кому полагалось быть интеллектуальным легковесом, и я даже начал подумывать, не слишком ли поспешил, записав ее в категорию своих симпатий. Ее явно не устраивали мои осторожные отговорки, и это оставляло бедолагу Декстера, можно сказать, в подвешенном состоянии. Впрочем, обыкновенно я славен быстротой реакции, и она редко мне изменяет. В данном случае я решил, что лучшей обороной может стать лишь стремительная кавалерийская атака, поэтому повернулся к Джекки всем телом.
– Закройте-ка глаза, – скомандовал я.
Моя собеседница удивленно заморгала.
– Прошу прощения?
– Упражнение по вхождению в образ. Закройте глаза.
– А… сейчас. – Она поставила стакан на столик, откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. – Вот так.
– А теперь, – продолжал я, – глубокая ночь. Вы одни в темном переулке.
Она сделала глубокий вдох.
– Хорошо.
– Кто-то приближается к вам сзади. Ближе, ближе…
– Ох, – негромко произнесла она; эмоции на ее лице стремительно сменяли друг друга.
– Вы оборачиваетесь, – сказал я. – И это он.
Джекки резко выдохнула.
– У него в руке нож, и он вам улыбается. Жуткой улыбкой. И говорит. – Я придвинулся к ней и продолжил громким шепотом: – Привет, сучка.
Джекки дернулась.
– Но у вас есть пистолет, – добавил я.
Рука ее вскинулась, и она нажала на воображаемый курок.
– Бах, – произнесла она и открыла глаза.
– Вот так? – спросил я.
– Только так, черт подери.
– Вы его убили?
– Блин, еще бы. Надеюсь, что так.
– И как вы себя чувствуете?
Джекки сделала еще один глубокий вдох и ответила:
– Легче.
Я кивнул.
– Че И Тэ Дэ, – сказал я. Она снова заморгала. – Это сокращение такое, – объяснил я. – «Что и требовалось доказать».
– Чего доказать?
– Что убийца в каждом из нас, – ответил я.
Долгую секунду Джекки молча на меня смотрела. Потом взяла со столика стакан и сделала глоток.
– Возможно, – согласилась она. – Но вам, похоже, вполне удобно с тем, что в вас.
И ведь так оно и было, разумеется. Вот только ее предположение вовсе не добавляло мне удобства. Так что я вздохнул с облегчением, когда Джекки, поставив стакан на столик и поднявшись с дивана, закрыла эту тему.
– Пора спать, – объявила она, потянувшись и зевнув. И напомнив при этом какую-то золотую кошку. Она посмотрела на меня и повела бровью. – Где положено спать сторожевым псам? На полу у кровати?
– Здесь, на диване, – ответил я. – Так, чтобы я мог держать под наблюдением и дверь, и балкон.
Она зажмурилась.
– Балкон?
– Спуститься с крыши проще простого, – объяснил я. – Все, что для этого нужно, – это двадцать футов нейлонового шнура и отвертка.
Джекки потрясенно приоткрыла рот.
– Вы хотите сказать, что он может… а отвертка зачем?
– Не знаю, может ли он, – возразил я. – Но не сомневаюсь, что это возможно. Да это под силу почти любому – спуститься по шнуру с крыши. А отвертка нужна, чтобы отжать откатную дверь. Это даже десятилетний школьник проделает без труда.
– Господи… – Джекки смотрела на меня, но, похоже, видела что-то другое. – Как меня это, черт подери, бесит, – призналась она. Потом тряхнула головой и сфокусировала взгляд на мне. – Просто бесит. – Актриса постояла еще, совершенно неподвижно, словно ожидая от меня какого-то знака – какого, я так и не понял. Потом наконец покачала головой, повернулась и медленно ушла в спальню.
Глава 11
Я заснул сразу и крепко, а когда открыл глаза, казалось, прошло всего несколько минут, но в балконную дверь уже сочился оранжевый свет. Видимо, или наступило утро, или на лужайке перед гостиницей появилась летающая тарелка.
Я поморгал, подумал и решил, что это, наверно, все-таки утро. Летающие тарелки не осмелятся приземляться в Майами: кто-нибудь наверняка порежет их на куски и сдаст в металлолом. Я совсем было собрался потянуться и сесть, но вдруг застыл, услышав странный звук, доносившийся из спальни. Звук этот – нечто среднее между шелестом и жужжанием – не казался угрожающим, но я никак не мог его идентифицировать. Долг телохранителя требовал от меня выяснить его источник, поэтому я тихо встал с дивана, взял лежавший на журнальном столике «глок» и на цыпочках подобрался к двери, ведущей в спальню. Потом как мог осторожнее повернул ручку, приоткрыл дверь и заглянул.
Джекки сидела на велотренажере, изо всех сил крутя педали, и на ее лбу поблескивали капельки пота. Обычно вспотевшее лицо не красит людей; ее же лицо от пота словно светилось. На ней было тренировочное трико в обтяжку, и с ее фигурой это смотрелось очень даже; из ушей тянулись проводочки наушников. При виде меня Джекки выдернула один.
– Доброе утро, – окликнула она меня чуть громче, чем нужно, как это бывает с теми, кто разговаривает в наушниках. – Я выйду через полчасика – не хотите заказать завтрак?
Разумеется, я хотел: отлаженный механизм, каким является Декстер, требует регулярной дозаправки. Однако мне удалось скрыть свое оживление при мысли о завтраке, и я просто согласно кивнул.
– Вот и отлично! – крикнула Джекки. – Тосты из пшеничного хлеба, грейпфрутовый сок и греческий йогурт, пожалуйста! – Она снова опустила голову, воткнула в ухо «таблетку» наушника и закрутила педали еще быстрее.
Я оставил ее продолжать свою велопрогулку в никуда и снял трубку, чтобы заказать завтрак в номер. Как я ни старался развить в себе чувство восхищения спартанскими кулинарными запросами Джекки, мне это не удалось. По-моему, еда лишается смысла, если ты не ешь хоть что-нибудь, а тосты и грейпфрутовый сок я бы едой не считал. Подумать, так это фактически хлеб и вода, и, насколько мне известно, на воде и хлебе долго не протянуть.
Однако никто не требовал от меня следовать ее примеру, и я не стал этого делать. Я заказал себе омлет с сыром и ветчиной, ржаные тосты с джемом, апельсиновый сок и фруктовое ассорти. Ну и, само собой, большой кофейник нашего крепкого кофе – самый большой, какой только нашелся на их дорогущей кухне.
Завтрак принесли через десять минут, и я попросил гарсона накрыть его на балконе. Потом проводил его к двери, накинул на нее цепочку и вернулся обратно. Солнце бойко карабкалось вверх по небосклону, но пекло еще не слишком сильно, да еще легкий ветерок дул с моря, поэтому я решил, что балкон – идеальное место. В ожидании Джекки я сидел и потягивал кофе, смотрел на залив и размышлял о своей новой карьере телохранителя. Да, она таила в себе некоторую опасность, а еще время тянулось до обидного медленно. С другой стороны, я жил как миллионер, не платя при этом налогов, общался с настоящей голливудской звездой и ел по-царски. Конечно, и стряпня Риты тоже далеко не из худших, но, должен признать, до уровня настоящего пятизвездочного шефа она все же не совсем дотягивает, а еще она совсем не знаменита, и красоткой-звездой ее тоже не назовешь, так что сравнивать ее с Джекки даже как-то неловко. Не самая добрая мысль, но, поскольку ее все равно никто не слышал, я не стал притворяться, будто ничего такого не думал.
Вместо этого я поразмышлял на эту тему еще немного. Ну, это ведь все равно не больше, чем умственная забава, праздная фантазия, а время занять помогала. Я попытался представить, что занимаюсь ремеслом телохранителя на постоянной основе. Я вообразил себя частью окружения, орлиным взором выглядывающим из-за плеча Джекки, привыкшим ко всем красным ковровым дорожкам мира. Декстер – Живой Щит, проживающий попеременно то в Голливуде, то в Каннах, то в других больших столицах. Завтраки на балконе на Мауи, а может, в Сингапуре или на Бали. Думаю, привыкнуть к этому не составит особого труда. А если я и откажусь от затягивания пояса ради платежей за новый дом и буду жить без визгов, воплей и хлопанья дверями, сопутствующих семейной жизни, чего я лишусь, если не считать больных ушных перепонок и расшатанных нервов? Ну, конечно, есть еще Лили-Энн, живое продолжение меня, мое зашифрованное в ДНК послание будущему. И потом, не я ли обещал проводить Коди и Эстор в безопасный, тщательно спланированный Темный Мир? Нет, мой путь намечен, и меня он вполне устраивает. Я не собираюсь украшать его всякими там личными реактивными самолетами и крем-брюле, да и без златокудрой богини, ведущей меня по украшенному алмазами миру, я тоже обойдусь. Хотя, надо признать, мне в этом мире понравилось.
Стеклянная дверь сдвинулась вбок, и на солнце вышла Джекки.
– Доброе утро, – поздоровалась она и села рядом со мной. От ее влажных волос пахло шампунем и теми очень легкими духами, на которые я обратил внимание еще вчера.
– Доброе утро, – отозвался я. – Кофе?
– О господи, да, конечно, – кивнула она и передала мне чашку. Я налил ее до краев и посмотрел, как она размешивает в ней заменитель сахара. Джекки сделала глоток и удовлетворенно выдохнула – в точности как самый нормальный человек. Потом поставила чашку, покосилась на меня и улыбнулась.
– Надеюсь, я вас не разбудила?
– Ну… – неопределенно протянул я. Вообще-то, конечно, она меня разбудила, но говорить об этом было бы невежливо. – Я хочу сказать, мне вообще полагалось бы не спать…
– Уж извините, – улыбнулась она, потянувшись за чашкой и сделав глоток. – Приходится трудиться каждое утро, иначе начну толстеть.
– Вот уж не поверю, – заметил я.
– Вашими бы устами… – Джекки похлопала меня по плечу. – Но это правда. Вот так пропустишь одно утро, вроде как не страшно, а там и второе, и третье, а потом оглянуться не успеешь, как наберешь сто пятьдесят фунтов – и останется только попрощаться с работой. – Джекки пожала плечами. – Ничего не поделаешь, такая профессия. Я привыкла. – Она сделала еще глоток кофе и вопросительно на меня посмотрела. – А вы?
– Я? – Вопрос застал меня врасплох. – Вы о чем?
– У вас все явно перегорает, – ехидно пояснила Джекки. – Аппетит у вас отменный, сама видела, но вы в хорошей физической форме. – Она иронично мне подмигнула. – Как и положено настоящему телохранителю.
– Ах, вот вы о чем. – Я все еще ощущал неловкость. – Ну, я люблю бегать. И… это… занимаюсь немного тай-чи.
– Я так и подумала, – кивнула она с улыбкой. – По тому, как вы двигались, когда заставили Кэти писать на пол… Да, кстати. – Джекки поставила на стол пустую чашку и потянулась за тостом. – Кэти придет с минуты на минуту, так что вам, возможно, захочется отомкнуть цепочку, и пожалуйста, постарайтесь не застрелить ее на этот раз.
– Постараюсь, – пообещал я.
Только я успел расправиться со своим омлетом, как в дверь постучали.
– Это, должно быть, она, – сказала Джекки и сделала попытку встать.
– Я сам, – возразил я, и она застыла, удивленно моргая.
– О да, конечно, – кивнула она после паузы и опустилась обратно на стул.
Я приотворил дверь, не снимая цепочки, и выглянул. В коридоре стояла Кэти с охапкой бумаг, смартфоном и еще одной чашкой из «Старбакса». При виде меня взгляд у нее сделался как у василиска.
– Про-пу-сти-те-ме-ня, – отчеканила она по слогам, и я не мог не отметить, что мое легендарное обаяние не пробилось еще сквозь последствия нашей предыдущей встречи. Что ж, не все сразу. Я закрыл дверь, снял цепочку, снова открыл дверь, и Кэти вихрем пронеслась мимо меня прямиком в спальню – прежде чем я успел перенаправить ее на балкон. Еще через несколько секунд она вылетела из нее, смерила меня еще более испепеляющим взглядом и устремилась на балкон.
К моменту, когда я вышел к ожидавшим меня остаткам завтрака, Кэти уже оккупировала мой стул, переставила мои тарелки на пол, разложив на их месте бумаги, и пулеметной очередью перечисляла мероприятия, постукивая ручкой по соответствующим страницам.
– …За исключением дополнительных прав, но Мирон уверяет, лучшего мы сейчас все равно не добьемся, так что валяйте, подпишите здесь, здесь и здесь… Ага. Так, и еще насчет Марокко. Валери говорит, что условия просто отличные, лучшей рекламы не найти, вот вам все бумаги. И еще, «Мэджик» просил фотосессию, я включила их в список звонков на сегодня…
Так продолжалось несколько минут. Кэти жонглировала бумагами, Джекки время от времени черкала свою подпись, не переставая при этом жевать тост, запивая его соком и притворяясь, что поспевает за Кэти. Раз или два она поворачивалась в мою сторону, корча при этом занятную физиономию, чего Кэти не видела. Я держался на заднем плане, стараясь при этом выглядеть угрожающе, как и положено телохранителю. В конце концов Кэти выдохлась, собрала бумаги и ушла, метнув в меня на прощание еще один испепеляющий взгляд.
Я выпустил ее, запер за ней дверь и вернулся на балкон. Джекки налила себе еще кофе. Она прожевала один тост, чуть откусила от другого и съела примерно две трети вазочки йогурта. Мне это представлялось недостаточным для поддержания даже нормальной человеческой жизни, не говоря уж о такой необычной, как моя. Впрочем, ее это, похоже, устраивало. Я сел на стул и наполнил свою чашку из кофейника.
– Похоже, вы ей не очень понравились, – заметила Джекки бархатным от кофе и ехидства голосом.
– Не факт, – возразил я.
– Вы действительно так считаете?
Я отхлебнул кофе.
– Не все сразу, – ответил я. – Рано или поздно она не сможет не оценить моих достоинств.
– Боюсь, это произойдет скорее поздно, чем рано, – сообщила Джекки. – Она вас действительно не переваривает.
Я не сомневался в том, что она права, но меня это не особенно волновало. К тому же в вазе лежало еще три идеальных ломтика дыни, а в кофейнике хватало кофе, чтобы их запить. Поэтому я отбросил все ненужные мысли и закончил свой завтрак.
Через несколько минут позвонил телефон, и мы узнали, что у подъезда нас ожидает «линкольн». Мы спустились на лифте вдвоем, причем в кабину я вошел и огляделся по сторонам первым, как и следует телохранителю. Потом я оставил Джекки в вестибюле со швейцаром, который только рад был поглазеть на нее подольше. Сам же я вышел, приблизился к лимузину и заглянул в него: водитель был тот же, что привез нас накануне, и он приветственно кивнул мне. Я кивнул в ответ и наскоро обследовал ближайшие ко входу в гостиницу окрестности.
На сам вход ушло не больше пары секунд, несколько человек стояли у двери в ожидании своих машин. Я пригляделся к ним, но не заметил ничего особенного: нормальные гостиничные постояльцы, явно не бедные, не голодающие, довольные собой и своей жизнью. Я расширил круг осмотра.
Солнце светило уже вовсю, так что я даже немного поморгал, привыкая к яркому свету, и только потом осмотрелся по сторонам. На подъездной дороге от моста, соединявшего островок с сушей, виднелось только две машины; впрочем, они находились слишком далеко, чтобы представлять для нас угрозу: снайперской атаки я не ожидал. Ближе к нам, на стоянке у входа, стояли еще несколько: «феррари», «бентли» и открытый «роллс-ройс корниш». Я сомневался в том, чтобы наш убийца ездил на тачке, по цене превышающей стоимость нового небольшого дома у воды, но на всякий случай заглянул и в них. Все оказались пусты.
Чувак в гостиничной ливрее у стоянки скептически посмотрел на меня, когда я возвращался мимо него от «корниша».
– И как, нравится? – поинтересовался он.
– Очень мило, – отозвался я. – Это ваш?
Он фыркнул:
– Они здесь так стоят. Для рекламы.
Я кивнул, словно он сообщил нечто особенно умное.
– Верно, – заметил я. – Элемент благоустройства.
Он пожал плечами, а я вернулся в вестибюль.
Швейцар оживленно рассказывал Джекки про своего племянника, который, если верить ему, играл и пел как ангел небесный – не как эти нынешние хип-хоповые сопляки, а по-настоящему. Джекки улыбалась и старалась не выдать взглядом, насколько мало ее интересует этот треп. Я сжалился над ней и перебил швейцара на полуслове.
– Мы опаздываем, мисс Форрест, – произнес я как можно официальнее.
Джекки обогрела меня благодарной улыбкой и кивнула швейцару:
– Передайте ему, пусть не опускает рук. Если есть мечта, к ней надо стремиться. Всегда.
Он расцвел так, словно актриса посвящала его в рыцари.
– Да, мэм. Обязательно так и передам. Спасибо, мисс Форрест. – Швейцар бросился вперед и придержал дверь, пропуская нас с Джекки к машине.
Стоило нам выйти на свет, как до нас донесся восторженный ропот стоявших чуть поодаль людей. Я повернулся в ту сторону и увидел, что они все как один смотрят на меня с тупыми, блаженными улыбками. Хотя не совсем на меня: все стало предельно ясно, когда кто-то выкрикнул: «Эй, Джекки!» Она улыбнулась и помахала в ответ, а я провел ее мимо этой маленькой толпы к «линкольну». Все эти несколько шагов я ощущал на себе их взгляды. Странное дело, меня они не тревожили. Я сверился с Темным Попутчиком – тот тоже, кажется, не беспокоился. Более того, – похоже, он довольно мурлыкал. Кто-то в толпе заорал «Ура!», и я невольно ухмыльнулся от удовольствия. Я понимал, что все это предназначалось Джекки, но я-то был с ней, частью ее окружения, и на короткие мгновения мне это действительно понравилось. Понравились идиотские улыбки, провожавшие меня. Разумеется, это было абсолютно немыслимо: Декстеру не положено высовываться, иначе какой же он Декстер? И все равно я чувствовал себя так, словно стал больше, красивее и уж наверняка круче и умнее. Прямо кладезь мудрости. Это пьянило, кружило голову, и я так отвлекся, что не услышал сигнала тревоги со сторожевой башни Замка Дестера до тех пор, пока не отворил дверцы машины.