Первые минут десять этого бардака земляне были вынуждены находиться внизу, так как Вересаева периодически терроризировали артефакторы. Но когда снайпер заметил, что Ольгу начало легонечко потряхивать из-за приближающегося отката, он подхватил ее на руки и уволок в спальню.
Быстренько переодевшись в ночнушку и нырнув под одеяло, девушка сжалась в комочек, зажмурилась и закусила губу. Увы, не помогло – перед внутренним взором снова появилось хмурое лицо ап-Лагаррата:
– Оллия, поверь, выжить он не мог!
– Да жив он, жив! – там, в прошлом, упрямо повторила она. – Я это чувствую!!!
– Искра взрослого кайрата с легкостью подавляет дар мага разума шестой-седьмой ступени, а противоядий от яда этой змеи не существует!
– Уважаемый, про то, как действует граната, я тебе уже рассказала. И чеку, как помнишь, уже вытащила. Попробуешь остановить – взорвусь к чертовой матери, но не там, а здесь!
На лице та-Горена заиграли желваки:
– Макс пожертвовал собой совсем не для того, чтобы ты умирала! Опять же, если бы он считал, что у него есть хоть какая-то возможность выжить, то он САМ попросил бы тебя передать мне эту гранату. Ведь способы ее применения он наверняка представляет намного лучше, чем ты. И прекрасно знает, что я бы смог убедить кого-нибудь из своих людей рискнуть собой ради его спасения!
– Он описал другой способ… – призналась девушка. – Но тот ты можешь не принять, а этот будешь вынужден!
Ап-Лагаррат-старший подался вперед:
– Что за способ?! Может, давай воспользуемся им?!
– Мы зря теряем время! – глухо сказала Ольга. И, заметив, что свернувшая с центральной аллеи группа полуодетых мужчин на бегу перестраивается в одну линию, охватывая дом полукольцом, добавила: – Дайте мне капель десять! Если я взорвусь на подходе к дому или внутри его, то сжигайте его к чертовой матери! Если же нет…
– Говоришь, «без милого принца мне жизнь не мила»? – насмешливо прозвучало над ухом, и девушка почувствовала, как матрас за ее спиной с хрустом прогибается под тяжестью пододвинувшегося Вересаева.
Память услужливо напомнила самое начало разговора с та-Гореном:
– Уважаемый, можно тебя на пару капель? – выдохнула Фролова, кое-как восстановив дыхание, сорванное во время безумной пробежки от «банковского хранилища» до поляны перед домом.
Та-Горен, нетерпеливо поглядывавший в сторону центральной аллеи и то сжимавший, то разжимавший кулаки, развернулся к ней всем корпусом и вопросительно мотнул головой.
– Вот это устройство называется гранатой! – вытянув перед собой ладонь с эфкой[98], негромко сообщила она. – Если во-о-от так разогнуть усики чеки, вытащить ее из отверстий в корпусе запала и выпустить гранату из рук, то вот эта рамка, которую я прижимаю к корпусу, сразу же отлетит в сторону. Через четыре удара сердца воспламенившееся взрывчатое вещество, находящееся внутри гранаты, разорвет ее на множество мелких осколков, и вы услышите довольно сильный грохот…
– И?
– Сейчас я доберусь до нашего дома, выбью окно кухни и залезу внутрь. Если вы услышите звук взрыва, значит, я потеряла сознание или умерла от укуса. Если же нет…
– Вставь чеку на место и, пожалуйста, отдай мне гранату! – мягко попросил маг. – Твой муж был достойным мужчиной, но с его уходом к предкам твоя жизнь не заканчивается!
– Вы ничего не теряете! – на всякий случай убрав руку с гранатой за спину, продолжила Фролова. – Ведь если граната взорвется, то ее осколки с достаточно большой долей вероятности превратят кайрата в кровавое месиво, соответственно…
– Оллия, я понимаю, что сейчас тебе очень тяжело смотреть в будущее, но поверь: через некоторое время, когда боль в твоем сердце станет не такой невыносимой, ты пойме…
– Если Макс жив, но потерялся в иллюзиях или просто без сознания, то я не позволю вам его убить. Если нет – то зачем мне такая жизнь?
– Я выразилась не так… – покраснела девушка. И вдруг почувствовала, что дикое напряжение, в котором она пребывала с момента ухода из дому в компании Тиалины, Кэлэйн, Пеллии и Елики, куда-то улетучилось. – Я сказала, что… в общем, что останавливать меня бесполезно…
– А я обрадовался… – расстроенно вздохнул снайпер и… отодвинулся обратно!
– Макс, ты чего?! – отбросив в сторону мешающееся одеяло и мгновенно перевернувшись лицом к Вересаеву, испуганно протараторила девушка, тут же рванула парня за плечо и чуть не набросилась на него с кулаками, увидев, что тот улыбается!
– Я тебя когда-нибудь убью!!!
– То есть ты спасла мне жизнь только для того, чтобы собственноручно замочить?
– Не только… – хрипло выдохнула девушка, облизала губы, затем рывком оседлала ухмыляющегося парня и решительно потянула вверх подол ночной рубашки…
Глава 20 Максим Вересаев
…Вырваться из лаборатории удалось лишь во второй половине дня. Вымотанным до предела, с гудящей головой и диким желанием закинуть в желудок хотя бы классические три корочки хлеба. Поборовшись с соблазном ненадолго заскочить домой и перехватить там пару-тройку тарелок гуляша по-равенстирски, я все-таки нашел в себе силы наступить на горло собственной песне, добрался до лестницы, поднялся на цокольный этаж и наткнулся на Машеньку из русской народной сказки «Маша и медведь». Правда, девочка была уже не девочкой, отзывалась на имя Кэлэйн, а в ее коробе оказались не пирожки, а бутерброды с жареным мясом, но такие мелочи меня в тот момент не волновали.
Должное ее стряпне я отдал на ходу, пока несся к портальному залу. Компот из небольшого меха уговорил перед самой дверью. Вытер руки протянутым полотенцем, потом, подумав, экспроприировал короб с остатками съестного, благодарно чмокнул девушку в аппетитную щечку и мысленно схватился за голову: судя по выражениям лиц Измененных, подпиравших стены перед входом в святая святых гильдии Ан-Мар, для жителей Девяти Миров сие невинное деяние выглядело не менее дико, чем стриптиз на Красной площади! Тем не менее, посыпать голову пеплом или биться головой о ближайшую стену я был не расположен, поэтому обозвал рыжеволосую секс-бомбу студенткой, комсомолкой, спортсменкой и просто красавицей, сделал охреневшей публике ручкой и свалил в светлое будущее.
В светлом будущем оказалось пасмурно и сыро. Низкие грязно-серые облака, скрывшие с глаз Гевер, небо и Клык Шеллара, крайне неторопливо ползли куда-то на северо-запад, а в воздухе почти неподвижно висели мелкие водяные капельки мороси.
– У природы нет плохой погоды… – философски пробормотал я себе под нос, поудобнее перехватил короб и рванул по направлению к бочке.
Проверять несение службы охраной стратегического объекта, честно говоря, поленился, резонно рассудив, что после визита Деда Мороза с подарками и буйства та-Горена щелкать клювами на посту не решится даже самый последний даун. Поэтому вихрем пронесся по протоптанной тропинке, взбежал по спиральной лестнице, кивнул Измененным, дежурившим у входа, перешагнул через порог и не поверил своим глазам: в аэродинамической трубе парили ДВЕ женские фигурки в прыжковых комбинезонах!
Обмануться я не мог – несмотря на то что воздушный поток был достаточно сильным, чтобы удерживать их тела, полностью деформировать их выдающиеся вперед достопримечательности он был не в состоянии.
Пока я чесал репу, пытаясь понять, откуда на Равенстире могла взяться вторая парашютистка, одна из фигурок скрестила перед собой руки, показывая, что пора разбегаться, скользнула к краю потока, плавно «съехала» на помост и, дождавшись, пока вторая последует ее примеру, жестом приказала оператору вырубить амулеты. Маг отреагировал в то же мгновение. А когда рев и вибрация стихли, Ольга, успевшая сорвать с себя шлем, рявкнула на все помещение:
– Взво-о-од, смирно-о-о!!!
Бойцы РГСН, до этого момента усиленно изображавшие медуз у противоположной от входа стены «бочки», мигом оказались на ногах и, приняв каноническую стойку, принялись есть начальство (то есть меня) глазами.
– Товарищ майор, разведывательная группа специального назначения готова к труду и обороне! – молодцевато доложила Фролова по-русски. И улыбнувшись одними глазами, тут же добавила: – А я, временно исполняющая обязанности ее командира – к подвигам на постельном фронте!
– А как же… хм… твое самочувствие? – нахмурив брови, «грозно» поинтересовался я.
– Ну…
Видимо, образ страшно недовольного начальника у меня получился на славу, так как вторая «парашютистка», при ближайшем рассмотрении оказавшаяся Тиалиной, облаченной в комбез местного пошива, метнулась вперед, закрыла Ольгу собственным телом и возмущенно зашипела:
– А как же… хм… твое самочувствие? – нахмурив брови, «грозно» поинтересовался я.
– Ну…
Видимо, образ страшно недовольного начальника у меня получился на славу, так как вторая «парашютистка», при ближайшем рассмотрении оказавшаяся Тиалиной, облаченной в комбез местного пошива, метнулась вперед, закрыла Ольгу собственным телом и возмущенно зашипела:
– Прежде чем кому-то что-то выговаривать, стоит посмотреть на лица мужчин! Твоя жена пустила меня в трубу только тогда, когда они напрочь перестали соображать!
То, что парни действительно вымотались и еле стоят на ногах, было видно невооруженным взглядом. Но для классического начальника-самодура такая мелочь, как усталость, по определению, аргументом являться не могла. А уж мнение гражданского лица – тем более. В общем, толком не дослушав сей спич до конца, я поморщился и обратился к «ВРИО командира группы»:
– Старшина Фролова, почему на объекте посторонние?
– Товарищ майор, это не посторонние, а балласт, используемый для тестирования подвесной системы местного производства, а также отработки упражнения по стабилизации в пространстве неподготовленного лица при прыжке с парашютом типа «тандем»!
Несмотря на то что вся эта зубодробительная тирада была произнесена на дикой смеси двух языков, впечатление она произвела не только на меня: ап-Ульвер на мгновение зависла, а все четверо магов ошалело пооткрывали рты.
– Ну, и где эта ваша подвесная система местного производства? – демонстративно оглядев Тиль с ног до головы, язвительно поинтересовался я.
– В процессе ее первичного тестирования мною были выявлены мелкие конструктивные недоработки, поэтому она была отправлена на переделку! – четко отрапортовала Фролова, потом вдруг прислушалась к звуку шагов, донесшихся снаружи, и мотнула головой в сторону двери: – О, кажись, принесли…
Как оказалось, упоминание о «мелких конструктивных недоработках» было не пустым трепом: первый вариант подвесухи оказался слишком тесным, и фигуристая ап-Ульвер в него просто не влезла. Зато после переделки «система» села, как влитая, и равенстирка, одарив меня насмешливым взглядом, направилась к трехэтажной башенке, имитирующей точки отрыва разной высоты. Шла крайне неторопливо, покачивая бедрами чуть энергичнее, чем обычно, и нисколько не стеснялась восторженных взглядов мужчин.
– Потрясающая женщина: первый раз в жизни надела обтягивающий комбинезон – и хоть бы хны! – довольно хихикнула Ольга и тут же посерьезнела: – Ну, что там у тебя? Надеюсь, все склалось?
Я утвердительно кивнул:
– Угум-с! Завтра-послезавтра проведем ходовые испытания!
– Шустро, однако!
– Ну, так та-Горен в бешенстве… – усмехнулся я. – А плохое настроение большого начальства, как правило, очень неплохо мотивирует подчиненных…
– Ой, а мы тут баклуши бьем! – притворно испугалась Фролова, покосилась на ап-Ульвер, уже успевшую забраться на самую верхотуру. И тихонечко вздохнула: – Ладно, любимый, я пошла. А то Тиль сейчас повесится от нетерпения!
…Страховочные лонжи, которые в случае ошибки оператора должны были удержать тандем от падения на решетку, не пригодились: мощность воздушного потока оказалась подобрана настолько точно, что уже через пять-семь секунд после отделения сладкая парочка висела в трех метрах над уровнем пола. Причем без всякого дрога![99] И ее пусть положение относительно горизонтали было неидеальным, нервное напряжение, в котором я пребывал с того момента, как подписался на эту авантюру, стало заметно меньше.
Прыжков через десять-двенадцать, когда я убедился, что такая быстрая стабилизация в потоке не случайность, а заслуга профессионализма Фроловой, я волевым решением прервал тренировку и отправил на верхнюю площадку башенки расслабившихся зрителей.
Парни не подкачали – воодушевленные примером прекрасных дам, они сначала с легкостью отработали обязательную программу, а затем исполнили и вольную. Поразив меня очень неплохой координацией движений и некоторой безбашенностью. А вот финальный аккорд шоу – одинарные и двойные сальто с третьего этажа с последующим выходом в стандартное положение – я смотрел уже не на расслабоне. Ибо мысленно корректировал программу подготовки.
Результат мозгового штурма я выдал после обеда, когда моя порядком обожравшаяся РГСН уже раскатывала губы на послеобеденный расслабон:
– Дамы и господа, через половину малой чаши[100] вы должны быть на объекте номер два. Сегодня занятие теоретическое, поэтому форма одежды значения не имеет. Зато завтра утром состоится практическая тренировка, поэтому вы должны будете явиться на объект одетыми по-боевому. Вопросы?
Вопросов оказалось до хренища. Но – у Тиалины ап-Ульвер, человека, которого вышеупомянутый приказ не касался никаким боком!
Выслушав первые полтора десятка, выданные со скоростью HK G-11,[101] я понял, что пробудил женское любопытство, а значит, крупно попал. Отвечать на вопросы в порядке их озвучивания было крайне нерационально, поэтому я жестом попросил девушку прерваться и чуть раньше, чем собирался, выдал на-гора лекцию по тактике боя смешанных техномагических групп в жилых помещениях, оборудованных магическими системами охраны.
Внимали мне, затаив дыхание. Еще бы – большинство положений новой дисциплины никто и никогда не слышал. Ибо основные тезисы были записаны в блокнот во время рейда к родовому замку ап-Бриаланов, а «мясо» к получившемуся костяку я добавил только этим утром, в промежутках между экспериментами артефакторов анализируя записи действий Неустрашимых.
Озвучивал далеко не все. И совсем не из вредности, а потому, что одни положения требовали проверки на практике, другие шли вразрез с рефлексами, имеющимися либо у меня, либо у равенстирцев, а третьи вообще не лезли ни в какие ворота. И это, естественно, вызывало дополнительные вопросы. Скажем, Аттуш, с первых дней ученичества привыкший к тому, что основная ударная сила любой армии – это стихийники, отказывался понимать, с какого перепугу первую скрипку в планируемом концерте предстоит играть Фрайту. Ап-Лагаррат-младший, твердо знающий, что системы защиты, созданные с участием иллюзиониста, можно взломать только с помощью другого, более сильного иллюзиониста, не верил в то, что бездарь с биноклем и ПСС может очень неплохо заменить универсальную отмычку. А Умник, не без оснований считающий себя знатоком психологии, вообще не верил в то, что мы чего-то там добьемся. Ибо твердо знал, что человека, не снимающего амулет разума высшей ступени, в принципе невозможно заставить сделать что-то против своей воли.
Дискуссия, начавшаяся в столовой, продолжилась и по пути на объект номер два: парни с пеной у рта доказывали ошибочность моих суждений и настоятельно требовали изменить большую часть озвученных принципов. Разошлись от души. Настолько сильно, что когда я подал команду «внимание», умудрились ее не заметить. Пришлось включить административный ресурс и заставить их вдосталь поотжиматься.
Не помогло. То есть отжаться парни отжались. Но тонко намекнули на то, что физическая нагрузка «от забора и до обеда» демонстрирует не правоту оппонента, а лишь недостаток аргументов. Оспаривать это утверждение я не стал. Пожал плечами, жестом предложил группе пройти в распахнутую дверь и поинтересовался, в каком направлении, по их мнению, нам стоит идти.
На меня посмотрели, как на идиота: коридор, в котором мы оказались, тянулся по прямой через весь первый этаж. Соответственно, возможности куда-либо свернуть у нас не было.
– Урок номер один! – ехидно ухмыльнулся я, снимая с шеи бинокль и протягивая его ап-Лагаррату-младшему. – Прежде чем куда-то ломиться, посмотри в бинокль…
Посмотрел. Сглотнул. Ошарашенно посмотрел на меня и снова сглотнул:
– Эта штука видит сквозь иллюзии?!
– Угум-с. Поэтому ты бы сейчас наступил во-он на ту половицу и поймал бы животом небольшой воздушный кулак…
– А Макс спокойно повернул бы направо, в скрытый коридор… – хихикнула Ольга.
Глаза артефактора тут же подернулись пеленой, а на губах заиграла мечтательная улыбка.
– Все, завис! – поставила диагноз «моя супруга» и нетерпеливо дернула меня за рукав: – Ну че, пошли дальше?
…Через час десять после начала ознакомления с тактико-стрелково-магическим тренажером, когда бойцы РГСН включили свои бестолковки и даже начали озвучивать весьма интересные дополнения к моим идеям, на объекте номер два нарисовался Великий и Ужасный. Дослушал описание предположительной тактики прохождения Т-образного коридора смешанной двойкой из стрелка и мага, посмотрел на попытку реализации идеи парой Аттуш – Ольга, а затем угрюмо вздохнул и отправил магов далеко и ненадолго. Если точнее, то за снаряжением с последующим возвращением обратно.