– Две с половиной тысячи ваших миллионов?!
– Именно! – кивнула Ольга, ожидавшая такого вопроса, и, сняв ролик с паузы, продемонстрировала равенстирцу кадры из фильма «В осаде». В частности, момент, когда на линкор «Миссури» прибывает вертолет с фальшивой съемочной группой: – Вот это – один из боевых кораблей флота Владения США, способный превратить в пыль сотню таких прибрежных городов, как Лейстивар. Его длина – более шестисот локтей, дальность плавания – шестьдесят миллионов локтей, а команда состоит из двух тысяч восьмисот человек…
Хорошо подобранный видеоряд, очень неплохо демонстрирующий устрашающие размеры корабля, требовалось переварить, поэтому следом за линкором на экране появилась панорама Нью-Йорка. Вернее, дневного Мидтауна с высоты птичьего полета.
– Кстати, о городах. Вот это – один из наших. В нем проживает двадцать четыре миллиона человек. Вот в этом доме… – тут панорама сменилась изображением небоскреба Эмпайр-Стейт-Билдинг —…сто три этажа, его высота – около девятисот локтей, а работает в нем двадцать одна тысяча человек…
На слово «работает» не среагировал никто – равенстирцы смотрели на здание квадратными глазами и тихо охреневали.
– Для того чтобы перемещаться по городам таких размеров, а также между ними, как вы понимаете, требуются соответствующие дороги и транспорт… – продолжила Ольга, когда на экране появился мост через залив Золотые Ворота. – Вот это – мост длиной шесть тысяч локтей и шириной шестьдесят. Вот это – проезжая часть, предназначенная для проезда самодвижущихся повозок, например, вот таких…
Видео, выбранное моей супругой для демонстрации земной техники, было взято из ее личного архива и демонстрировало одну из ее тренировок по дрифту, поэтому было принято на ура. Еще бы – вид донельзя оттюнингованного ярко-красного Nissan «Skyline», срывающегося с места и выписывающего безумные кренделя на специально оборудованной площадке, впечатлил даже меня.
– Этот автомобиль, по сути, игрушка… – мягко сказала Ольга за несколько секунд до финального кадра. А когда на экране возник основной боевой танк США М-1 «Абрамс», добавила в голос металла: – А вот этот – уже нет: стальные гусеницы на колесах таких железных зверей позволяют им с легкостью передвигаться по бездорожью, тяжелая броня, которой они увешаны, защищает от большинства видов легких и средних видов вооружений, а вот эта длинная труба позволяет стрелять зарядами с взрывчатым веществом на четыре-пять тысяч локтей…
…Ольга играла на чувствах равенстирцев, как хороший дирижер. Или садист, влюбленный в свою «работу»: демонстрации земных войн, взятые из боевиков, сменялись пасторальными картинками из романтических комедий, панорамы пляжей – врезками из фильмов-катастроф, а демонстрации возможностей различных видов оружия массового поражения – показом достижений земной науки, техники и индустрии развлечений. Кстати, последние были предельно конкретны. То есть главным героем и участником каждой такой врезки был не какой-то там абстрактный землянин, а сама Фролова: она отрывалась в картинг-клубах, в Диснейлендах и аквапарках, она летала на воздушном шаре, дельтаплане и «Миг-29», она каталась на водных и горных лыжах, скутерах, снегоходах и багги. Поэтому под Станиславского с его «не верю» не закосил ни один равенстирец. Наоборот, после финальных кадров «презентации», продемонстрировавших термоядерный взрыв, они задергались. А после коротенького описания ТТХ средств доставки подобных зарядов, имеющихся на Земле, правильно поняли открывающиеся перед ними перспективы.
– Если кому-то все еще кажется, что Девять Миров пришли в Десятый, то выбросьте эти мысли из головы… – подытожила Ольга после того, как выключила воспроизведение. – На самом деле все наоборот: наш мир МОЖЕТ прийти к вам…
– Может?! – ухватившись за выделенное интонацией слово, как за спасательный круг, вскинулся ап-Элендир. – А разве он еще не пришел?!
– Пока нет… – подал голос я. – В отличие от наших Владетелей ни меня, ни мою жену власть, как таковая, не интересует. Она – дочь одного из самых богатых людей Владения Россия, а я – воин, очень хорошо представляющий, что такое война на самом деле. Поэтому до тех пор, пока переходы с Равенстира на Землю и обратно будут находиться в наших руках, отношения между мирами сведутся к взаимовыгодным между нами двоими и нашими местными партнерами…
– То есть близкие нам люди, проживающие на Земле, получат возможность пользоваться возможностями, которые дает магия, а наши друзья тут, в Девяти Мирах, оценят преимущество земных технологий… – без тени улыбки добавила Ольга. – А значит, смогут на них очень неплохо заработать…
Рыбка, сидящая перед погасшим экраном, наживку проигнорировала – делала вид, что все еще потрясена фильмом, а сама попыталась оценить диспозицию. То есть оглядела амулеты, которыми был увешан та-Горен, и прикинула свои шансы выйти из гостиной живой.
Шансов не было. Ни одного: ап-Лагаррат, заслуженно считавшийся отнюдь не самым слабым магом в Лейстиваре, выглядел совершенно спокойным. А значит, наверняка перестраховался от любых неожиданностей.
– Кстати, один из Владетелей нашего мира как-то сказал интересную фразу: «Нет человека – нет проблем», – усмехнулся я, когда понял, что для принятия окончательного решения Филе катастрофически не хватает аргументов. – Но в нашем случае этот принцип не сработает: мы с женой настолько трепетно относимся к собственной безопасности, что позаботились о своем будущем.
Маг отвлекся от своих мыслей и непонимающе уставился на меня.
– Мы отправили домой пару толковых артефакторов и координаты семисот точек переходов, расположенных в крупных и средних городах всех Девяти Миров… – сообщил я, выкладывая из тубуса три первых свитка и пододвигая их к ап-Элендиру. – Вот тут – часть той информации, которая у нас есть по Иллемару…
– Говоря иными словами, если мы по каким-то причинам не вернемся домой в оговоренный срок, то мой отец не пожалеет средств на постройку портала, способного переместить сюда все, что потребуется для поисков или мести… – добавила Ольга. – Как ты, наверное, понимаешь, в таком случае ни о каких взаимовыгодных отношениях речи уже не будет – вас нагнут и… хм… заставят трудиться на благо тех, у кого в руках Большая Ядерная Дубина…
Кем-кем, а дураком Филя не был. Трусом – тоже. Поэтому откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди и посмотрел мне в глаза:
– Топор увидел. Копье оценил. Но так и не понял, зачем вам я.
Выражение «топор и копье», аналогичное земному «кнут и пряник», я как-то слышал от Умника, поэтому ответил с ходу:
– Причин несколько. Во-первых, статус главы гильдии наемников, имеющийся у та-Горена, позволяет не так много, как нам бы хотелось. А ты – Владетель, являющийся воплощением закона на довольно большой территории, обладающий весом в высшем обществе и, что самое главное, безукоризненной деловой репутацией. Во-вторых, кусок пирога, который мы собираемся прожевать, для нас четверых слишком велик, и нам все равно придется с кем-нибудь поделиться…
– То есть вам рано или поздно придется искать партнеров, имеющих достаточно средств и право на свободную торговлю всем, чем можно и нельзя?
– Именно! – кивнул я. – Ну и, в-третьих, ты нравишься Тиалине…
– А ее мнение для нас – не пустой звук… – поддакнула Ольга.
Последний аргумент заставил Филю кинуть взгляд на ап-Ульвер. Та опустила взгляд и очаровательно покраснела.
Видимо, такое явное подтверждение чувств все-таки компенсировало недовольство несколько нестандартным способом приглашения на переговоры, так как ап-Элендира слегка отпустило.
– А каким образом о вашем мире узнал та-Девер?
– В момент нашего перехода на Равенстир рядом с дежурным магом оказался его «заклад»…
– И это все, что у него есть? – недовольно уточнил маг.
– По моим данным, он пытался отправить в Десятый Мир группу наемников ап-Юдзиера… – внезапно сообщил ап-Лагаррат-старший.
– И?! – хором спросили Ольга и Филя. Причем Филя – с самым обычным любопытством, а моя «супруга» – несколько… злобновато. Я промолчал. Хотя вдруг резко захотел устроить нашему «деловому партнеру» сеанс экстремальной стимуляции памяти чем-нибудь вроде утюга.
Хозяин дома, владеющий собой не хуже хорошего игрока в покер, проигнорировал многообещающий взгляд Фроловой – поднял руку с подлокотника, деловито расправил помявшийся рукав и мило улыбнулся:
– Обратно не вернулся ни один. А при попытке повторно активировать портал был отмечен эффект ап-Риггиона…
«Нет, утюг – это слишком гуманно. Тут нужна паяльная лампа или паяльник…» – угрюмо подумал я, глядя, как вытягивается лицо нашего гостя.
Следующие минуты полторы маги увлеченно бредили, то есть перебрасывались абсолютно непереводимыми фразами вроде «семнадцатикратное превышение эгератора на пике сиаллада с последующим падением даиратты до одной шестой от нормы». Понять смысл отдельных предложений было невозможно, но из общего смысла диалога и реакций собеседников можно было сделать вывод, что группа, отправленная на Землю, попала. Причем настолько крупно, что та-Девер, до этого момента раскатывавший губы на руководящую и направляющую роль в Большом Межмировом Бизнесе, вдруг решил как можно быстрее переложить груз ответственности и большую часть затрат на плечи кого-нибудь посостоятельнее.
Следующие минуты полторы маги увлеченно бредили, то есть перебрасывались абсолютно непереводимыми фразами вроде «семнадцатикратное превышение эгератора на пике сиаллада с последующим падением даиратты до одной шестой от нормы». Понять смысл отдельных предложений было невозможно, но из общего смысла диалога и реакций собеседников можно было сделать вывод, что группа, отправленная на Землю, попала. Причем настолько крупно, что та-Девер, до этого момента раскатывавший губы на руководящую и направляющую роль в Большом Межмировом Бизнесе, вдруг решил как можно быстрее переложить груз ответственности и большую часть затрат на плечи кого-нибудь посостоятельнее.
Так оно, собственно, и оказалось – когда ап-Элендир вытряс из та-Горена все значимые подробности наблюдавшихся эффектов, то ушел в себя. Ненадолго. А когда вернулся, кинул взгляд на экран нетбука, а затем перевел его на меня и пригладил ухоженную бородку:
– Что ж, раз ап-Бриалан действительно пытается продать мне хвост спящего харруга, то я вправе отказаться от встречи…
Орать «зачем отказываться?» я не стал, так как видел, что эта фраза озвучена магом только для того, чтобы оценить мою реакцию – предпочел изобразить равнодушие. И не проиграл – поняв, тестировать потенциальных партнеров умеет не он один, Филя перестал сотрясать воздух зря и перешел к делу:
– …С другой стороны, если учитывать, что, по слухам, система охраны поместья та-Девера настолько хороша, что попасть туда незваным можно только с хорошей армией…
– С этим я, пожалуй, не соглашусь… – не вовремя прервав полет фантазии мага, желчно пробурчала злая, как собака, Фролова.
– Ваших возможностей я не представляю, поэтому спорить не буду… – покладисто согласился маг и все-таки закончил предложение. Вернее, задал правильный вопрос: – В общем, что именно мне надо будет сделать в гостях?
Глава 23 Ольга Фролова
На вершине Клыка Шеллара оказалось ветрено, сыро и крайне неуютно. «Колбасу», за прошедшие дни успевшую потерять товарный вид, неслабо мотало из стороны в сторону. Порывы и.о. местного Борея то и дело срывали с листвы кривых уродливых деревьев холодные капельки воды и бросали их в лица людей. А из густых зарослей северной части плато раздавались замогильные стоны и рыдания банши.[116] Магам, морально готовящимся к первому прыжку, все это здорово действовало на нервы. Поэтому Макс с ходу загрузил их делом – загнал на стапеля и заставил отрабатывать осмотр купола после открытия, отцепку и раскрытие запасного парашюта, действия при приземлении на препятствия и т. д. Для того чтобы у них не оставалось времени на раздумья о бесцельно прожитых годах, в промежутках между выполнениями упражнений он задавал им теоретические вопросы и добивался предельно четкого понимания каждого действия.
Кстати, буйствовал не особенно сильно, чтобы не заставить парней засомневаться в собственных силах. А девушек так вообще не трогал, прекрасно понимая, что Ольга отработает все, что считает нужным, и без его напоминаний, а Тиль, по сути, обычный балласт.
Зато та-Горен, все еще не оклемавшийся от утреннего разноса, срывал злость на своих людях по полной программе. Построил, заровнял и осмирнял «таджиков» из «подразделения обслуги», недостаточно хорошо закрепивших одну из палаток, поставил на уши поваров, не торопящихся с приготовлением горячей пищи, устроил очень неслабый разнос в чем-то провинившемуся телохранителю и т. д. В какой-то момент шума, создаваемого им, стало настолько много, что Фролова не выдержала и отправила ап-Ульвер унимать не на шутку разошедшегося брата. А когда у той не получилось, приняла огонь на себя – подошла к буйствующему магу и насмешливо посмотрела ему в глаза:
– Уважаемый, ты бы не мог перенести все воспитательные процессы на вечер? Чтобы занять правильное положение и открыться, новичкам требуется полное сосредоточение…
Намек был понят – маг тут же задергался и тут же предложил устроить сестре и троице перворазников-мужчин сеанс магического подавления центров страха.
От принудительной эмоциональной кастрации ап-Ульвер гневно отказалась, заявив брату, что не боится даже самостоятельного прыжка. После чего решила продемонстрировать свое бесстрашие, прогулявшись по помосту, сооруженному на краю скалы, и выносящему точку отрыва подальше от опасной вертикали.
Для того чтобы убедить доморощенную экстремалку отказаться от никому не нужного выпендрежа, Ольге пришлось пригрозить отстранением от прыжков. Равенстирка дико перепугалась и пошла на попятный. Причем довольно своеобразно – демонстративно повернулась к пропасти спиной и… свалила к мужской части РГСН, которая, как оказалось, уже закончила предпрыжковую подготовку и начала надевать парашюты.
– С ней все будет хорошо… – дождавшись, пока ап-Ульвер отбежит подальше, негромко пообещала Ольга.
Маг не ответил – зябко поежился, сгорбил плечи и потерянно поплелся к обрыву…
…Быстренько затянув обхваты костяновского «Sabre», Фролова подошла к коротенькому строю парашютистов, вгляделась в их уж очень спокойные лица и вопросительно посмотрела на Вересаева.
Поймав ее взгляд, снайпер пожал плечами и коротко мотнул головой в сторону Умника.
«Магия разума рулит?» – мысленно спросила себя девушка, затем выбросила из головы посторонние мысли, шагнула к ап-Шевилу и принялась проверять его парашют.
Бегло осмотрела подвесную систему на предмет повреждений, проверила, как вставлены тросы в КЗУ и как смонтированы замки, удостоверилась в правильности зачековки основного и запасного куполов и т. д.
Пока она занималась делом, Макс заканчивал раздавать последние ценные указания:
– …и запомните: никакой инициативы! Прыгаете только по моей команде, открываетесь ровно через пять секунд после отделения от помоста, после открытия маневрируете так, как маневрирую я, а во время приземления выполняете мои команды, НЕ ЗАДУМЫВАЯСЬ ни на мгновение…
Рассказывать о полном и частичном отказе парашюта, перехлесте строп, закрутке и т. д. он не стал – от этой информации магов уже тошнило. Оглядел их с ног до головы, чему-то усмехнулся и закончил речь двумя короткими, но емкими предложениями:
– В историю Девяти Миров вы войдете по-любому. Осталось определиться, трупами или героями…
Черный юмор в исполнении Вересаева с легкостью пробил магические блоки – Фрайт нервно сглотнул, Аттуш зябко поежился, а Арвид вытер вспотевшие ладони о штаны.
– Во, взбодрились, наконец! – обрадовался снайпер и жестом Ильича отправил РГСН в светлое будущее…
…Несмотря на второе место в очереди на прыжок, к помосту Ольга прибежала первой. Взялась за поручень, по чуть прогибающимся доскам прошла пятнадцать метров и, не открывая легкой рамки «двери», толчком ноги скинула в пропасть сорокакилограммовый мешок опилок с привязанным к нему белым полотнищем.
Кувыркнувшись в воздухе несколько раз, одноразовый бейсджампер по кличке «Шурик», наконец, стабилизировался, затем превратился в точку и исчез.
– Ну, как он там, солнышко? – возникнув за ее спиной и ласково прикоснувшись к левому плечу, негромко поинтересовался Максим.
От его мягкого и такого домашнего «солнышка» у девушки екнуло сердце и потеплело на душе.
– Все просто отлично – до первой полки его стабильно сносило на половину одиннадцатого, за ней кинуло на двенадцать, а потом повело на половину первого. В общем, если парни не будут тупить, то откроются без проблем…
– Что ж, ни пуха нам, ни пера… – по-русски пробормотал снайпер, затем повернулся спиной к пропасти и рявкнул на всю тепуи: – Ромео?!
– Я! – услышав свой позывной, тут же отозвался племянник та-Горена и, повинуясь дальнейшим командам Макса, вышел на помост. Подошел поближе к землянам, довольно спокойно посмотрел вниз, затем вхолостую «дернул» за подушечки отцепки и раскрытия запаски, вскинул согнутую левую руку над головой и изобразил бросок «медузы».
– Рацию включил? – оглядев парня с ног до головы, спросила Ольга.
– Да!
– Как ложиться на поток, чтобы отлететь от скалы, помнишь?
– Да!
– К прыжку готов?
– Да!
– Что ж, как говорит Макс, «Молоток! Вырастешь – кувалдой будешь!»
– Откроешься – отлети подальше от скалы и жди, пока я тебя обгоню… – отступив в сторону от «двери», напомнил Вересаев, а когда парень кивнул, потянул на себя створку и приказал:
– Все, пошел!
Тренировки в аэродинамической трубе и магическая коррекция мировосприятия сотворили чудо: вместо того, чтобы заколебаться и отправиться вниз только после мощного пинка «выпускающего», Арвид сам сорвался с места, хорошенечко разогнался и, заранее убрав руки назад, с силой оттолкнулся от края помоста. «На поток» лег практически сразу, причем практически идеально. И, пропадав оговоренные пять секунд, потянулся за «медузой».