Небольшой разворот корпуса влево, легкий хлопок – и возникший над ним ярко-синий квадрат, заполнившись воздухом, превратился в прямоугольник.
– Правый клевант на себя, живо!!! – рыкнул Максим в микрофон гарнитуры, а через полторы-две секунды, когда крыло, наконец, отвернуло от стены тепуи, облегченно перевел дух: – Все, Оль, я за ним…
…За маневрами крыльев, выписывающих над спецобъектом плавные дуги, девушка смотрела с профессиональным интересом. Отмечала ошибки при выполнении команд, оценивала общую скорость реакции мага на вводные и прикидывала, как нужно скорректировать программу подготовки для того, чтобы исправить эти недочеты. Самую последнюю фазу прыжка, приземление, отслеживала в бинокль, поэтому торжествующе вскинула над собой правый кулак на секунду раньше восторженного вопля Арвида, раздавшегося в эфире.
– Ну что, приземлился?! – хором спросили та-Горен и Тиалина, дисциплинированно ожидавшие новостей на «большой земле».
– Угу…
– От его счастливых воплей можно оглохнуть! – недовольно поморщился Умник, вытащил из уха крошечный динамик, воткнул на его место первую фалангу мизинца и потряс рукой.
– Пятерка, я – Единичка! Как слышишь меня, прием?! – голосом Вересаева заговорила рация.
– Единичка, я – Пятерка, слышу тебя отлично! – тут же отозвалась Ольга.
– Ромео отработал на «три с плюсом», сюрпризов с потоками нет, так что можете прыгать спокойно…
– Намек поняла! – радостно улыбнувшись, ответила девушка и, отойдя подальше от края помоста, пальцем поманила к себе Тиль.
Та, не задумываясь ни на секунду, подбежала к ней, повернулась спиной и на всякий случай развела в стороны руки.
– Тридцать локтей от края помоста до скалы – это совсем немного… – защелкивая первый карабин, сказала Фролова ей на ухо. – Если нас закрутит и бросит на скалы, то удовольствия от полета мы не получим. Поэтому, пожалуйста, постарайся не делать ни одного лишнего движения, ладно?
Девушка кивнула. Преувеличенно спокойно. А потом сделала вид, что любуется облаками.
Жест получился что надо – ап-Лагаррат-старший, наблюдавший за подготовкой к прыжку с края плато, чуть-чуть расслабился. И совершенно зря – Ольга, успевшая подтянуть ремни, прекрасно чувствовала нервную дрожь, то и дело сотрясающую тело Тиалины.
– Вот увидишь – тебе понравится! – повернув ап-Ульвер лицом к «двери», тихонечко сказала Фролова, расставила ноги и, уперевшись правой рукой в поручень ограды, легонечко шлепнула равенстирку по плечу.
Та на мгновение застыла, затем торопливо опустила линзу, вцепилась руками в грудной обхват, запрокинула голову, уперлась затылком в левое плечо тандем-мастера и, подогнув ноги, повисла на ремнях «подвесной системы».
«Бейс в тандеме – не такой уж и новый тренд…» – подумала Ольга, закрыла шлем и качнулась вперед…
* * *…К обеду распогодилось. Настолько, что Макс, телепортировавшийся на плато после очередного прыжка, бросил парашют на укладочный стол, снял камуфляжный верх с тельняшкой и подставил спину под палящие лучи Гевера. Маги РГСН, успевшие сделать по четыре прыжка и поэтому пребывающие в состоянии перманентного обалдения, тут же последовали примеру своего гуру. Особого счастья от принятия солнечных ванн они не испытывали, но обезьянничали крайне добросовестно. И тем самым действовали на нервы изнывающей от жары Фроловой. Кстати, не ей одной – Тиалина, тоже нахватавшаяся адреналина по самое небалуйся, жаждала новых острых ощущений. И была готова на все, что угодно, лишь бы их испытать.
Отказывать себе в своих желаниях она не умела, поэтому, дождавшись, пока землянка примется за укладку купола ап-Ивера, тихонечко слиняла. А вернулась минут через тридцать, в компании «ближайших подруг».
В первый момент, когда эта троица вывалилась из портала, Ольга решила, что они поднялись на плато, чтобы покормить изрядно оголодавшую компанию. Предпосылки для такого вывода были более чем весомые: Кэлэйн и Елика, пыхтя, тащили огромную кастрюлю, исходящую паром, а Пеллия – два громадных кувшина с напитками. Но когда дорвавшиеся до еды мужчины уничтожили все съестное, оказалось, что обед – далеко не главное. И что ап-Ульвер приволокла на Клык Шеллара рюкзак Фроловой!
– Мужчины разделись и загорают… – втолкнув землянку в палатку для переодевания, чуть подрагивающим от предвкушения голосом сказала Тиль. – А мы – нет. Несправедливо!
– Ты хочешь, чтобы я одолжила тебе купальник?! – ехидно поинтересовалась Ольга.
– Купальник?! – ужаснулась ап-Ульвер. – Нет, к этому я пока не готова! А вот позагорать в топике и шортах, пожалуй, хочу. И вообще, должна же я когда-нибудь выгулять новые шмотки?
«Сатурну больше не наливать…» – фразой из бородатого анекдота подумала Фролова. Потом выглянула из палатки и мысленно хмыкнула – толпа «таджиков», с утра работавших на плато, уже собиралась у портального камня.
– Выгуливать их, как я понимаю, ты будешь только перед братом, Умником, Огоньком и Ромео?
– Они общались с вами достаточно долго, поэтому как-нибудь переживут…
– С нами общался еще и та-Филор… – насмешливо напомнила Ольга. – Может, стоит пригласить и его?
– Возможность увидеть меня в таком виде надо еще заслужить… – ни капельки не смутившись, заявила Тиль, после чего, не дожидаясь согласия землянки, шустренько избавилась от одежды и вытащила из рюкзака Фроловой сверток с обновками…
…Явление ап-Ульвер народу, переваривавшему вкусный и сытный обед, произвело эффект разорвавшейся бомбы. Трое магов-парашютистов, делившихся друг с другом своими ощущениями во время прыжков, сначала потеряли дар речи, затем пошли красными пятнами и стремительно попереворачивались на живот, дабы не потерять… хм… лиц. Та-Горен, беседовавший с Вересаевым, прервался на полуслове и чуть не лопнул от возмущения. И только лишь Максим, оглядев весьма лишь чуть-чуть полноватую по земным меркам фигуру девушки, восхищенно улыбнулся:
– Тиль, ты прекрасна! Не будь я женат, сделал бы все, чтобы завоевать твое сердце!
– Спасибо, Макс, ты – настоящий мужчина! И если бы твое сердце было свободно, я с радостью приняла бы твои ухаживания… – улыбнулась в ответ Тиалина, покачивая бедрами, прошла к «пляжному месту», заранее подготовленному кем-то из «подруг», и довольно пластично опустилась на покрывало.
Последняя фраза девушки послужила coupe de grâce[117] – все четверо равенстирцев, не сводивших глаз с аппетитных выпуклостей, обтянутых прогрессивными творениями мэтра Инельго о-Лиеддара, выпали в осадок. Еще бы – представительница высшего сословия не только показала свое тело кому-то кроме родственниц или мужа, но и открыто продемонстрировала свой сексуальный интерес к представителю низшего! Причем сделала это в присутствии нескольких свидетелей!!!
Дефиле Фроловой прошло приблизительно в том же ключе. Правда, двое из троих бойцов РГСН, в первый раз увидевшие правильно прокачанное женское тело, настолько перевозбудились, что на всякий случай прикрыли глаза и уткнулись лбами в землю. Третий, Огонек, неровно дышавший к Ольге с первого дня их знакомства, взгляд отводить не стал, зато умудрился прокусить себе нижнюю губу. А ап-Лагаррат-старший, успевший проанализировать и поведение Вересаева, и реакцию сестры на его комплимент, сделал правильные выводы. И попробовал последовать примеру землянина:
– Оллия, вы самая красивая девушка, которую я когда-либо видел!
– Вы просто видели немногих: в вашем мире совсем не умеют ценить красоту женского тела… – пожала плечами Фролова, устраиваясь рядом с «мужем». И тут же пожалела о содеянном – увидев, как колыхнулась ее грудь, ап-Шевил нервно сглотнул и облизал пересохшие губы.
– Ты не права: красоту тела тут ценят… – не согласился с ней Максим. – Только вот относятся к своим женщинам, как к ценным трофеям, которые надо прятать от чужих глаз.
– А зачем их кому-то показывать? – вдруг поинтересовался Умник.
– Женщина подобна цветку… – подала голос Ольга. – Пока ею восхищаются и ценят, она живет. Как перестают – увядает…
– Но мы восхищаемся и ценим!
– Пока они молоды и привлекательны? – язвительно уточнила Фролова.
– Ну…
– Женщина, в которой тебя привлекает только тело, надоест, когда ее красота начнет отцветать… – буркнул Вересаев. – Та, которую ты любишь за ум и красоту, будет тебя радовать дольше – до тех пор, пока у вас будут общие интересы или ты не найдешь кого-то чуть красивее или умнее. Зато та, в которой ты ценишь еще и душу, останется в твоем сердце навсегда…
– Макс прав… – глухо сказала Тиль. – Мой покойный муж называл меня половинкой своей души. И я люблю его до сих пор…
Глава 24 Максим Вересаев
Последние шесть часов светового дня перед акцией я убил на променаде.[118] Шарахался, само собой, не один, а в компании представителей субподрядчика, выполнившего весь комплекс работ по разработке и созданию необходимого оборудования.
Глава 24
Максим Вересаев
Последние шесть часов светового дня перед акцией я убил на променаде.[118] Шарахался, само собой, не один, а в компании представителей субподрядчика, выполнившего весь комплекс работ по разработке и созданию необходимого оборудования.
Вызвать подозрения у СБ местных олигархов представительная комиссия не могла по определению – оба пожилых, но еще весьма подвижных артефактора являлись штатными сотрудниками гильдии Ред-и-Лар, специализирующейся на обслуживании городских коммуникаций. Их охрана – две полноценные боевые тройки – была из той же конторы и щеголяла в форме соответствующих цветов. Ну а я, изображавший обычного подай-принеси, вообще проходил по категории «никто и звать никак».
Работали мы в поте лица. То есть инспектировали магические фонари уличного освещения, датчики системы оповещения лейстиварского МЧС, а также элементы системы принудительной вентиляции Белого города. Из соображений безопасности перемещались по стандартному маршруту – первым делом проинспектировали часть, примыкающую к дворцовому парку, затем прошлись по улицам и переулкам «второй линии», а напоследок, порядком намозолив глаза всем, кому можно и нельзя, почтили своим вниманием и район проживания «олигархов» второго сорта.
У каждого столба, амулета-дымоуловителя или магического «компрессора» уличной вентиляции задерживались на стандартные десять-пятнадцать минут. В области, не представляющей интереса, деятельность в основном изображали – проверяли целостность защитных корпусов, остаточную емкость «аккумуляторов», износ активных кристаллов и т. д., крайне редко меняя элементы, отжившие свой срок. Зато в зоне «жизненных интересов» пахали по-настоящему – меняли накопители на более мощные, добавляли в магические схемы непредусмотренные стандартной комплектацией узлы и тут же активировали появляющиеся плетения.
Складывать все яйца в одну корзину меня отучили еще на первом курсе военного училища, поэтому результаты нашей деятельности контролировались со стороны и о-о-очень издалека – с вершины Облачной Пристани. А необходимые коррективы доводились до меня посредством радиосвязи. Впрочем, косячили мы крайне редко – один раз подвесили «люстру» на пятьдесят метров левее линии боковых огней КПБ[119] и дважды перепутали цвет «лампочек» на линии огней световых горизонтов и огней приближения.
Работу закончили в сумерках, после чего артефакторы в компании одного из магов та-Горена были препровождены в не самый дешевый ресторан Лейстивара, а я вернулся в поместье ап-Лагарратов и быстренько телепортировался на вершину тепуи.
На небольшой полянке, расположенной метрах в пятидесяти от края плато, кипела работа. Одни «таджики» раскладывали в известном им одним порядке детали будущего помоста, другие таскали к пропасти опорные столбы, третьи раскатывали по земле просмоленные канаты и т. д. Не халявили и на точке отрыва – четверка «промышленных альпинистов», страхуемая коллегами, висела над бездной и готовила стену к началу монтажа.
Что особенно приятно, все телодвижения исполнялись вовремя, четко и без понуканий – «комплектовщики» притаскивали «монтажникам» именно те детали, которые требовались последним, подносили их с нужной стороны и придерживали именно так, как требовалось.
«Тренировки – великая вещь! – подумал я, глядя на эту упорядоченную суету. – Каких-то пятьдесят-шестьдесят повторений – а какой результат?»
– В норматив уложимся! Без вариантов… – вторя моим мыслям, пообещал нарисовавшийся рядом «бригадир». И, почему-то решив, что я чем-то недоволен, торопливо добавил: – Мы начали, как и планировалось, после полного захода Гевера!
– За язык тебя никто не тянул… – на всякий случай нахмурившись, хмуро буркнул я. – Не уложитесь – поставлю на уши!
Становиться на уши главный «таджик» не хотел, поэтому сразу же унесся стимулировать подчиненных, а я отправился на поиски «контролера»…
…Миер ап-Локен, молодой, но подающий надежды артефактор, щекотал себе нервы – восседал на краю отвесной скалы и плевал в пропасть косточками маранха. Позволять ему в одну харю уничтожать весь запас этих фруктов я не собирался, поэтому упал на траву в непосредственной близости от стратегических запасов и быстренько пододвинул к себе десяток самых аппетитных экземпляров. Вниз посмотрел уже потом. Когда впился зубами в золотисто-оранжевый бок маранха и чуть не захлебнулся невероятно вкусным соком.
– Меток пока не видать… – поймав мой взгляд, виновато буркнул маг. – Будем надеяться, что он сможет выронить их по дороге обратно…
Перепроверять слова человека, славящегося своей маниакальной добросовестностью и невероятной въедливостью, я посчитал лишним. Поэтому придирчиво оглядел разноцветные полосы из огоньков, указывающие границы поместья та-Девера и траекторию захода на крышу его особняка, мысленно посетовал на размеры темного пятна, в пределах которого располагалась последняя, и мысленно обозвал главу гильдии Эдэ-Кейр жмотом. Почему? Да потому, что в его поместье поддерживался режим строжайшей экономии электро-… в смысле, магической энергии! И если с высоты Облачной Пристани постройки дворцового комплекса лин-Арраса ап-Биертена казались россыпью бриллиантов, то «шесть соток» ап-Бриалана выглядели сгустком кромешной тьмы.
«Да, экономика должна быть экономной… – мрачно подумал я, разглядывая в экспроприированный бинокль восемь световых точек в самом центре темного пятна. – Но не до такой же степени, правда?»
Словно отвечая на мой крик души, по правому нижнему краю пятна вспыхнул еще один белый прямоугольник.
– Конюшня… – даже не подумав сверяться с планом застройки, негромко сказал ап-Локен. – Думаю, пошли закладывать карету.
Он не ошибся – минут через десять прямоугольник резко вырос в размерах, потом на пару мгновений потемнел, а между особняком и улицей появилась светлая полоска.
– Уезжает… – прокомментировал маг. Затем, не глядя, спер из моей кучки самый спелый маранх и, не успев его надкусить, вдруг резко подался вперед: – Метка!!!
Если бы не моя реакция, незадачливый наблюдатель пополнил бы ряды лиц, спрыгнувших или сброшенных с Облачной Пристани. А так, пойманный за шиворот за миг до ухода в вечную память, он отделался лишь легким испугом. И потерей неправедно нажитого фрукта.
– С-спасибо… П-привык, что в б… б…
– Б-бинокль?
– Да… – все еще подрагивая от пережитого ужаса, кивнул он. – В нем все кажется ближе…
– …а земля, видимо, мягче?!
Маг непонимающе нахмурился.
– Ладно, не грузись, бывает и не такое… – примирительно сказал я, сообразив, что шутка не дошла до адресата. Потом поднес к глазам бинокль, нашел два зеленоватых пятнышка и ухмыльнулся – светильники а-ля «ванька-встанька» от Вересаева и K°, выброшенные из окна мчащейся кареты, успешно приняли требуемое положение. И через небольшое отверстие в верхних частях сфер исправно показывали пролетающим над ними дирижаблям, дельтапланам и тяжелым стратегическим бомбардировщикам «Ту-160», «Ту-95МС» и В-2 Spirit северо-восточную границу особняка…
* * *…Как и полагается грамотному руководителю, та-Горен ап-Лагаррат нарисовался на вершине Пристани минут за десять до окончания финальных испытаний помоста.
Дождался, пока работяги зафиксируют поручни ограждения, самолично проверил правильность закрепления страховочных канатов, которыми вся конструкция «на всякий пожарный» крепилась к деревьям, росшим неподалеку, а затем дал команду грузить апельсины бочками. В смысле, нагружать помост не особо нужным балластом в виде все тех же «таджиков».
Результат совместного народного творчества не подкачал – с легкостью выдержал расчетный вес и без каких-либо нареканий, перенес несколько пиковых нагрузок. Сие порадовало всех, начиная от меня и заканчивая Нюхачами боевых троек, обеспечивающих секретность работ, и помост был принят в эксплуатацию.
После виртуального перерезания алой ленточки к краю помоста метнулась стремительная тень. Добежала до рамочной двери, сбросила с плеча катушку с «новогодней гирляндой» и, закрепив ее на специальном штыре, повернулась к нам с ап-Лагарратом:
– Опускать?
– Опускать! – одновременно ответили мы, и веревка с уменьшенными аналогами «ванек-встанек» медленно поползла вниз.
– Как считаешь, этих четырехсот девяноста локтей не маловато? – встревоженно поинтересовался та-Горен, когда «гирлянда», вытянувшись во всю длину, показала нам направление воздушных потоков, дующих у вершины плато.
– На безрыбье и харруг – краснуха… – беззастенчиво переделав земную пословицу, отшутился я. – Поэтому танцевать будем от печки…
– Что ж, тебе виднее… – после короткой паузы бросил маг, потом заложил большие пальцы рук за пояс своего балахона, пару раз качнулся с пятки на носок, затем склонил голову к левому плечу и задумчиво хмыкнул: – Знаешь, иногда мне кажется, что ты в разы старше и мудрее меня…