– Что ж, тебе виднее… – после короткой паузы бросил маг, потом заложил большие пальцы рук за пояс своего балахона, пару раз качнулся с пятки на носок, затем склонил голову к левому плечу и задумчиво хмыкнул: – Знаешь, иногда мне кажется, что ты в разы старше и мудрее меня…
– Почему? – почувствовав, что ему хочется выговориться, негромко поинтересовался я.
– Твои сверстники сначала делают, а затем думают. Как в обычной жизни, так и в бою. Мои сверстники сначала думают, а потом делают… или не делают вообще. При этом основная масса таких, как я, планирует на локоть вперед. А успевшие потерять на своих ошибках не по одной паре зубов[120] – на два или три. Ты же ведешь себя так расчетливо и спокойно, как будто начисто лишен способности ощущать какие-либо эмоции, и…
– …потерял не одну пару, а все зубы до единого, да еще и не по одному разу? – поняв, куда он клонит, усмехнулся я.
– Именно!
– Чужой опыт. И школа, то есть академическое воспитание: меня целенаправленно учили добиваться результата любой ценой.
«Есть ты, я и ап-Бриалан… – процитировал та-Горен. – Если я с тобой – будущего не будет у него. Если против тебя – у меня»?
– Типа того…
– Знаешь, тогда, услышав эту фразу, я хотел рассмеяться тебе в лицо и отправить порталом куда-нибудь на Варгетт…
– И что тебя остановило?
– Отсутствие привычки нарушать данное слово. А еще твое абсолютное спокойствие и внутренняя уверенность в себе.
Коротенький приступ откровенности закончился так же внезапно, как и начался – договорив последнюю фразу, та-Горен жестом приказал одной из боевых троек взять помост под неусыпную охрану и, кивнув мне, рванул в сторону портального круга. Я заторопился следом и уже минут через десять оказался за накрытым столом. Нет, не в трапезной и не у себя дома, а в небольшой комнатенке, примыкающей к портальному залу особняка ап-Лагарратов. Столь рациональный подход к использованию времени, требующегося дежурному артефактору для ввода новых координат, мне понравился, поэтому я с наслаждением умял поздний ужин и даже отвесил пару галантных комплиментов заглянувшей на огонек Тиллии ап-Таххар.
Комплименты были приняты более чем благосклонно – секретарь большого босса, последнее время всячески демонстрирующая мне свое уважение, даже слегка покраснела. А когда мы с ее Шефом, наевшись до отвала, встали из-за стола, пожелала удачи. Видимо, от души, так как, выбравшись в портальный зал, мы наткнулись на группу до смерти измученных парашютистов.
– Ну, как они, Оль? – по-русски поинтересовался я, дотронувшись до плеча «супруги».
Услышав мой голос, Фролова мгновенно развернулась на месте и уставилась в глаза таким счастливым взглядом, что мне ощутимо поплохело:
– Крайний раз ничего, а до этого…
– А чуть поконкретнее можно? – не без труда собрав мысли в кучу, хрипло поинтересовался я.
– Тебе можно все… – явно почувствовав мое состояние, томно прошептала эта оторва и, краем глаза заметив отмашку дежурного артефактора, первой шагнула в открывшийся портал.
Как оказалось, основной проблемой практически всей РГСН оказалась разбивка по высоте: несмотря на сумеречное зрение, позволяющее очень неплохо видеть в темноте, после открытия купола, находясь на адреналине, то один, то другой боец уматывал не в ту степь. Сориентироваться метрах на восьмистах получалось у всех, но вот догнать ведущего и зайти на объект следом за ним они, как правило, уже не успевали.
– Ты прикинь, на третьем прыжке Умник зашел на крышу практически по ветру! – горячилась Ольга. – Хорошо, дует не сильно, а то поломался бы к чертовой матери!
* * *…На вершину Облачной Пристани перешли за сорок минут до времени «Ч». Парни, выжатые на генеральной репетиции, как лимоны, с ходу отправились в лапы магов разума и жизни, госпожа Гаира ап-Бриалан, пребывающая в сумеречном состоянии – в хорошо охраняемую палатку для беременных, а мы с Ольгой выбрались на помост и облокотились на перила.
– Мда, не Ницца, однако… – оглядев редкие огоньки, разбросанные вокруг огромной подковы залива, хмыкнула моя супруга. – И не Мельбурн…
– А дворец лин-Арраса – не Шёнбрунн и не Потала?
– В Шёнбрунне была… – повернувшись к пропасти спиной, выдохнула Фролова. – А что такое «Потала»?
– Дворец в Лхасе. Стоит на Красной горе, высота которой три тысячи семьсот метров. С седьмого века нашей эры является резиденцией далай-ламы.
– Красивый?
– Ну… на любителя! – честно сказал я. – Мне больше по душе строения, похожие на Шомон-сюр-Луар или Монтень…
– Губа не дура… – как-то уж очень нервно хихикнула девушка и пододвинулась поближе. – Ма-а-акс?
– Аюшки?
– Обними меня, пожалуйста! А то мне слегка не по себе…
Слегка? Да ее трясло, как при лихорадке!
– Оль, ты чего?! – обхватив ее руками и почти прикоснувшись губами к ее уху, еле слышно спросил я.
– Они сырые! Открываться – открываются, а дальше – кошмар!!!
Я криво усмехнулся:
– А что, у нас есть какая-то альтернатива?
Фролова слегка отстранилась и непонимающе уставилась мне в глаза:
– Конечно: если мы погоняем их еще недельку-полторы…
Я устало закрыл глаза и отрицательно помотал головой:
– У нас нет даже лишних суток.
– Н-не поняла?!
– Помнишь, та-Горен говорил об эффекте ап-Риггиона?
– Угу…
– Так вот, если объяснять очень грубо, то эта хрень возникает в том случае, если приемный контур, к которому обращается стационарная установка, частично или полностью разрушен…
– Разрушен?!
– Да. Получается, что восьмиугольный ринг, на который каким-то образом навелась установка, накрылся медным тазом…
– …во время боя с наемниками Юзира?
– Ап-Юдзиера…
Фролова сглотнула подступивший к горлу комок и затравленно посмотрела на меня:
– И что теперь?
– Оказывается, возникающий при этом эффекте энергетический резонанс не позволяет прервать процесс межмирового соединения до тех пор, пока в накопителях есть хоть капелька энергии или целы какие-то там эффекторы и, как правило, сильно повреждает саму установку. В общем, для того чтобы открыть портал еще раз, та-Деверу требуется отремонтировать поврежденные блоки, установить и зарядить новые, более мощные накопители, внести в базовую конфигурацию кое-какие изменения…
– Так, подожди-ка! Ты же сказал, что ринг, скорее всего, разрушен?! – перебила меня Фролова.
– Угу, вероятнее всего, так и есть… – угрюмо буркнул я.
– Тогда какой, на фиг, портал?!
– Приемный контур, создаваемый в точке выхода, удешевляет процесс открытия перехода на порядок-полтора. Но при наличии достаточно мощной установки и необходимого количества энергии открыть его можно без всякой привязки!
– Получается, что завтра-послезавтра эта тварь может отправить ко мне домой сотню-другую стихийников?!
– По утверждению та-Филора, та-Девер нанял сорок шесть человек, из которых пятнадцать – маги четвертой и пятой ступеней… – вздохнул я. Потом подумал и добавил: – А минимальный срок, требующийся для ремонта и апгрейда его установки, истекает завтра утром…
Глава 25 Ольга Фролова
…Короткое, обжигающее прикосновение губ к губам, и Макс, сделав шаг назад, ухнул в пропасть. Несколько чрезвычайно коротких мгновений свободного падения, негромкий хлопок – и на самой границе поля зрения Фроловой возник темный, почти черный прямоугольник.
– Открылся штатно. Рулю дальше… – прозвучало в эфире, и девушка, до этого момента до рези в глазах вглядывавшаяся во тьму, в буквальном смысле заставила себя повернуться к магам.
«Не так давно у нас был один шанс из тысячи, а теперь их, как минимум, пять! Чем не повод для оптимизма?!» – мысленно повторила она фразу, сказанную Вересаевым перед прыжком, затем оглядела неровный строй «юных парашютистов» и с трудом удержала рвущийся наружу вздох: одна ошибка любого из этих парней могла стоить жизни не только им с Максимом, но и сотням, если не тысячам землян.
«Оль, не грузись: твой отец – далеко не дурак, и ни за что не полез бы с шашкой на пулеметы!» – прозвучало где-то на краю сознания, и перед внутренним взором девушки возникло лицо Вересаева.
«Макс, о магии и возможностях стихийников на Земле не знают НИ-ЧЕ-ГО!!!» – там, в прошлом, воскликнула она.
– И че? Появление группы злоумышленников на охраняемой территории вряд ли удивило бы даже вохровца с берданкой. А для профессиональных телохранителей, прошедших хорошую школу, это стандартный сценарий, отрабатываемый чуть ли не каждый день!
– Макс, среди этих злоумышленников были маги!!!
«При обнаружении на охраняемой территории посторонних лиц сотрудник службы безопасности обязан сначала доложить оперативному дежурному, а уже потом принять меры к их задержанию…» – явно цитируя какое-то положение, прогнусавил снайпер и тут же продолжил нормальным тоном: – Даунов в вашей службе охраны не может быть по определению, поэтому уже через десять секунд после появления посторонних морд на экранах мониторов системы наблюдения начальник охраны твоего отца должен был включить параноидальный режим и озаботиться двумя вещами – обеспечением безопасности Александра Львовича и задержанием непрошеных гостей. С этим согласна?
– Угу…
– А теперь напомни-ка мне, милая, как открываются двери в вашем спортзале?
– В сторону… хм… после прикосновения к фотоэлементу…
– …расположенному на стене?
– Да!
– Не знаю, как ты, а я не видел в Лейстиваре ничего подобного! Далее, сколько нужно времени, чтобы добраться от зала до спальни твоего отца? Про лифты можешь забыть сразу – наемники ап-Юдзиера ими обычно не пользуются…
– Минут десять, а то и все пятнадцать…
– Ну и последнее: скажи, что, по-твоему, сделает начальник вашей охраны, увидев на мониторах результаты первого столкновения своих бойцов с магами?
– Втолкнет папу в потайной лифт, спустит в подземный гараж или поднимет на крышу. А там – бронированный «Hummer» или «Agusta»! – поняв, что он прав, облегченно выдохнула Фролова.
– Вот и все, а ты боялась…
Два щелчка, прозвучавшие в эфире, вырвали девушку из прошлого:
– Единичка, я – Пятерка, слышу тебя хорошо!
В наушнике снова защелкало: сначала три раза подряд, а после коротенькой паузы – еще дважды.
– Термик или боковой?! – встревоженно уточнила Ольга и, сосчитав щелчки «ответа», уставилась на полоску огней приближения. – Насколько правее нам заходить?
…Уяснив особенности поведения воздушных потоков над особняком та-Девера, девушка оставила в покое тангенту рации и вскинула к плечу правый кулак. Двое здоровяков-Измененных, исполнявших обязанности поводырей Гаиры ап-Бриалан, тут же подхватили свою подопечную и в считаные мгновения подтащили ее к краю помоста. Одновременно с ними с места сорвался и Миер ап-Локен – подлетел к Фроловой, ненадолго застыл за ее спиной, а затем переместился к Умнику.
Увидев яркие сине-зеленые кресты, загоревшиеся на рукавах и штанинах ее комбинезона, Ольга удовлетворенно кивнула – не увидеть такую иллюминацию мог разве что слепой. И тут же на всякий случай уточнила:
– А они точно погаснут вовремя?!
– Да. Через две капли! – колдуя уже над накопителями комбинезона ап-Лагаррата-младшего, подтвердил маг.
– Отлично! – выдохнула девушка, быстренько пристегнула к своей подвесной системе обвязку «балласта», развернулась к рамочной двери и трижды шлепнула Гаиру по плечу.
Кодовая команда, вбитая магами разума в сознание ап-Бриалан, сработала, как полагается – супруга та-Девера вцепилась руками в свой грудной обхват, затем уперлась затылком в плечо Фроловой и, подогнув колени, повисла на ремнях.
– Умник?
– Я!
– Отделяешься, как на тренировке! – напомнила землянка, опустила линзу шлема, вытащила из кармана ножного обхвата «медузу» и спрыгнула с помоста…
…Крайне жестко регламентированная программа поведения, по сути, превратившая ап-Бриалан в живого робота, работала без сбоев – за время свободного падения молодая женщина старательно сохраняла предписанное положение и ни разу не шелохнулась. Ориентироваться в пространстве с таким послушным клиентом особых проблем не составляло, поэтому, отлетев от скалы достаточно далеко, Ольга без всякого внутреннего сопротивления выпустила из руки «медузу».
Купол вышел и открылся практически идеально, и девушка, легонечко потянув за правый клевант, плавно повернула в сторону моря:
– Единичка, я – Пятерка! Открылась штатно. Жду открытия остальных…
– Единичка, я – Умник! Открылся штатно. Вижу Единичку, пристраиваюсь ступенькой выше… – практически сразу же после ответного щелчка снайпера доложил Фрайт.
– Не забывай держать дистанцию! – на всякий случай напомнила Ольга и чуть придавила клеванты.
Несколько секунд ожидания – и в эфир вышел ап-Лагаррат-младший: доложил о том, что открылся, признался, что не видит ни Фроловой, ни ап-Ивера, а потом взвыл от счастья:
– Нашел! Они намного ниже и правее!!!
«Слишком быстро считал до десяти…» – мысленно усмехнулась землянка, обернулась через левое плечо и вгляделась в ночное небо.
Россыпи сине-зеленых звезд, двигающиеся в ее сторону, нашлись без особого труда – они двигались одновременно и довольно быстро.
– Ромео, не торопись!!! – рыкнула она в микрофон и, почувствовав, что время свободного падения вышло, торопливо развернула купол к стене Облачной Пристани. Увы, второй россыпи звезд увидеть не удалось.
– Огонек, я – Пятерка! Если у тебя проблемы с парашютом, то дерни подушку отцепки, затем ляг на поток и открой запаску! Повторяю, если у тебя проблемы с парашютом, дерни подушечку отцепки, ляг на поток и открой запаску!
Несколько долгих-предолгих мгновений в эфире было тихо, а потом еле заметный треск помех заглушил дрожащий голос ап-Шевила:
– Пятерка, я – Огонек! Спасибо…
– Огонек, я – Пятерка! Что у тебя случилось?! – облизав пересохшие губы, спросила Фролова.
– Закрутка. Оборота в четыре. Пришлось отцепляться… – после небольшой паузы отозвался стихийник, потом вспомнил, что докладывать надо не Ольге, а Максу, и тут же поправился: – Единичка, я – Огонек, открылся очень низко. До особняка ап-Бриалана не дотяну, поэтому отворачиваю к улице Мечников…
«Вот тебе, бабушка, и Юрьев день: основная ударная сила РГСН – в пролете…» – скрипнув зубами, подумала Фролова. Вслух, естественно, выдала совсем другое: – Огонек, я – Пятерка! Как приземлишься – доложишь…
…Госпожа Удача, по каким-то причинам отвернувшаяся от Аттуша, тут же постаралась загладить свою вину перед остальными – с момента выхода на глиссаду[121] и до касания крыши купола шли, как по ниточке. Не смещаясь ни вправо, ни влево, ни по вертикали. Приземления тоже получились что надо – Ольга мягко села на попу в паре шагов от Вересаева, а оба мага по очереди ушли в перекат полутора метрами правее.
Быстренько затолкав парашюты в одну большую сумку, Фролова и Ромео бесшумно скользнули в указанном Вересаевым направлении, а Умник, опустившись на колени над уже не нужным грузом, начал что-то шаманить.
Ходовые испытания воздушного шара с магической системой нагрева и подачи воздуха в рабочую емкость проводились в присутствии Ольги. Поэтому, убедившись, что шар надулся, оторвался от крыши и неторопливо полетел в сторону улицы Четырех Струн, девушка выбросила из головы мысли о судьбе куполов и сосредоточилась на настоящем. Вовремя – не успела она сфокусировать взгляд на лице Максима, как снайпер, указав Фрайту на безвольное тело Гаиры ап-Бриалан и подав Арвиду команду «делай, как я», бесшумно перебрался через край крыши.
Следующие минуты полторы Фролова провела, как на иголках – Вересаев с ап-Лагарратом-младшим, съехав по веревкам к одному из окон третьего этажа, разбирались с ловушками, ап-Ивер привязывал к себе ремнями пока не нужный «балласт», а она могла только бездельничать и волноваться. Зато как в эфире прозвучало два парных щелчка, ей стало не до мандража – поднявшись с колен, она шустренько вытянула обе веревки с системами, помогла Фрайту подготовиться и влезла в «беседку»[122] сама.
Проконтролировала начало спуска мага разума, шагнула с края крыши сама и вдруг заметила, что в узенькой нише между двумя статуями горельефа[123] висит чье-то тело.
Качнулась к нему, не задумываясь. Затем вгляделась в очертания фигуры и поежилась: крупное, с широченными плечами и невероятно мускулистыми конечностями, тело могло принадлежать только Измененному. Причем не первой-второй, а третьей ступени!
«Часовой? – мелькнуло у нее в голове. – А как…»
Следующий взгляд – на шею здоровяка, перетянутую петлей – дал ответ на незаданный вопрос: она оказалась свернута, как у цыпленка!
«Лес рубят – щепки летят…» – бесстрастно подумала девушка и внезапно поняла, что смерть, по сути, ни в чем не повинного человека ее нисколько не колышет. Ведь он служил у та-Девера ап-Бриалана. А значит, мог участвовать в покушении на ее жизнь, доставке кайрата или вообще собираться в командировку на Землю!
Коротенькая задержка рядом с трупом не прошла незамеченной. Не успела девушка съехать по веревке и влететь в открытое окно, как наткнулась на встревоженный взгляд Макса.
«В помощи не нуждаюсь!» – жестом показала она, отцепилась от веревки и вытащила из кобуры «ПСС».
«Следуй за мной…» – отсемафорил он и, повернувшись к ней спиной, неслышно двинулся налево…
…Слухи о том, что та-Девер ап-Бриалан повернут на собственной безопасности, оказались здорово преуменьшены – его особняк оказался одной большой ловушкой! Разного рода магические сюрпризы прятались в настенных нишах и в напольных вазах, под картинами и декоративными щитами, в подставках светильников и под половицами. И хотя главному специалисту РГСН по артефактам, Арвиду ап-Лагаррату, не было необходимости выискивать их под иллюзиями, а «разминирование» среднестатистического «сюрприза» занимало от одной до трех минут, скорость передвижения группы оставляла желать лучшего.