Ну, от пилонга, как я поняла, можно отказаться, что сразу и сделала. А вот как быть с топлессом? Понадеявшись на свое знание английского и припомнив увиденное на сцене, я рассудила, что под этим пугающим термином всего-то и подразумевается танец не с полным раздеванием, а только «без верха». Да, где только не пригодится знание языка. Умничка Танюша, что хорошо училась, не прогуливала лекции по английскому!
С энергичным танцем проблем не возникло. Я сказала Сергею, что у меня есть танец «Ниндзя», построенный на основе элементов боевых искусств. Он обрадовался:
— Это замечательно, у нас в программе как раз ничего подобного нет. И костюмчик вроде бы завалялся в костюмерке подходящий — сплошной комбинезон из черного латекса. Застегивается на липучку — можно сорвать с себя одним движением руки. Ну, разберешься там сама, как его снимать-надевать. Пойдем, провожу тебя в костюмерку, там что-нибудь выберешь и на второй номер.
Извилистыми коридорами Сергей привел меня в святая святых любого варьете — костюмерную. Он широким жестом распахнул передо мной ее дверь и любовался произведенным эффектом, как падишах, соблазняющий несметными сокровищами новую наложницу.
Женщина, какова бы она ни была — даже самый распоследний «синий чулок» или частный детектив при исполнении обязанностей — не могла остаться равнодушной к подобному великолепию и обилию нарядов.
Я остолбенела перед входом, чуть ли не раскрыв рот и несколько секунд не решаясь входить. Голос Сергея вернул меня к действительности:
— Заходи, заходи, не стесняйся. Здесь не музей, а обычное рабочее помещение. Можно все потрогать и примерить, только давай поскорей. Я тебя пока оставлю, покопайся здесь сама. Значит так, вот те два правые ряда — костюмы, в которых представляют теперешнюю программу. Их не трогай. А все остальное — в твоем распоряжении. Комбинезон где-то на ближайших вешалках, отыщешь. Ну, дерзай, надеюсь, не заблудишься.
С этими словами Сергей убежал перехватывать звукооператора, пока тот не ушел. Оставшись одна, я совершенно растерялась. Костюмерная представляла собой немалых размеров комнату, сплошь уставленную параллельными рядами длинных стоек для вешалок-плечиков. Между рядами оставались узкие проходы, едва позволявшие протиснуться, а сами стойки были тесно увешаны самыми разнообразными нарядами. Мне не позволялось трогать только два ряда. Но таких рядов оставалось еще не менее десяти.
Глаза мои разбегались. Чего здесь только не было: водопады разноцветных боа из страусиных перьев, великолепные восточные костюмы, полностью расшитые стразами, элегантные вечерние платья, шикарные веера и головные уборы, яркие маленькие платьица в латиноамериканском стиле, целое море пикантных полупрозрачных костюмчиков и накидок. Все пересмотреть, а тем более перемерить, не представлялось возможным даже за сутки. Однако надо поскорее что-то выбрать!
Описанный Сергеем комбинезон мне удалось найти довольно быстро, поскольку костюмов черного цвета оказалось не так много. Некоторое время повозившись с его хитроумными застежками, я натянула это чудо дизайнерской мысли на себя. Смотрелось действительно эффектно. Блестящий латексный комбинезон был сплошным, с одними лишь прорезями для глаз. Но в нужный момент он действительно легко срывался одним жестом, оставалось только дернуть в нужном месте.
Я поупражнялась несколько раз — все проходило гладко. Теперь надо найти что-то на второй, лирический номер. Решив не изменять своему сегодняшнему «кошачьему» стилю, я подобрала маленькое стрейчевое платье тигровой расцветки. Снималось оно классическим способом — просто стягивалось, как кожа змеи. К платью в набор прилагались длинные, до плеч, перчатки и эффектная полумаска кошки. Аксессуары были той же тигровой расцветки и обильно украшены оранжевыми и черными стразами.
Появился Сергей. Он одобрил мой выбор:
— Молодец, Карина, вкус хороший. С комбинезоном разобралась? Тогда бери костюмы и пойдем скорей к звукооператору — музыку подыщем.
Теми же коридорами мы прошли куда-то за сцену, в комнатку звукооператора. Сергей уже объяснил тому его задачу. Звукооператор пожалел меня и начал заниматься подбором музыки сам, иначе я еще час провозилась бы с его фонотекой, которая состояла не менее чем из сотни мини-дисков.
Для «Ниндзи» он предложил мне на выбор три яркие ритмичные песни. Я остановилась на более или менее знакомой мелодии из недавнего альбома «Елло». Для лирического танца я попросила найти песню Тины Тернер «Голден Айз». Она идеально подходила к выбранному мной костюму. Разумеется, такая классика нашлась в его коллекции.
— Ну что, готова? — нетерпеливо спросил Сергей.
— Как, уже? — непритворно ужаснулась я.
— Ничего себе «уже», и так сколько времени провозилась! Вадим Арнольдович ждет давно. Давай живенько за кулисы — одеваться на первый номер. Отработаешь, сразу переоденешься, дашь сигнал звукооператору — и вперед, на второй. Время не тяни.
От таких гонок у меня голова совсем пошла кругом и начали подкашиваться колени.
— А кто будет в зале? — с предательской дрожью в голосе спросила я.
— Да не волнуйся так! Ты же профессионал! Зрителей в баре немного, почти все ушли после программы. Главное — понравиться Вадиму Арнольдовичу, с ним даже хореограф не может спорить. Хореографа, кстати, в зале нет, его не успели предупредить, он ушел. Ну все, ни пуха! Я пойду смотреть из бара.
* * *Что и как я станцевала — помню как в тумане. От волнения в моей бедной голове все смешалось. Остались только какие-то фрагменты, как в порезанной кинопленке. Больше всего запомнились пожирающие меня черные глаза Гарика и его плотоядная ухмылка. Похоже, больше я ничего не видела.
А я-то надеялась, что спровадила его в казино и он увлечется игрой. Как бы не так! Этому котяре известен азарт только одного рода. Наверное, каким-то шестым чувством он уловил флюиды предстоящего в баре действа и немедленно вернулся за наш столик, едва лишь я успела появиться на сцене.
К счастью, Димы в зале уже не оказалось. Даже несмотря на то, что он меня не узнал, его присутствие в зале могло бы все испортить. Правда, оставался Папазян.
На первый мой номер Гарик реагировал еще более или менее адекватно — гипнотизировал меня взглядом, вместе со всеми воскликнул «браво!», когда я лихо сорвала комбинезон и осталась лишь в маленьких черных трусиках, долго аплодировал в конце номера. Но второй мой выход, под Тину Тернер, поверг непробиваемого ловеласа в некое подобие ступора. Он перестал ухмыляться и, как зомби, немигающим взглядом уставился на сцену.
Потом запомнилось, что меня внезапно перестало смущать его присутствие и вообще чье бы то ни было. Я ощутила ранее не испытываемое мною чувство, которое, если попытаться оформить его в слова, выглядело примерно так: «Если уж оказываешься в подобной ситуации, то надо стать порочнее самого порока, только тогда будешь на высоте».
И я была на высоте! Я выделывала такое, что не могла представить в самых разнузданных своих фантазиях. Сняв платье и оставшись в одних перчатках и маске, я использовала платье как партнера для эротических игр, лаская его, катаясь с ним по полу и испытывая с ним воображаемый экстаз страсти. В финальном аккорде песни отшвырнула платье и рухнула на светящийся пол сцены, раскинув руки и выгнувшись дугой, как в эпилептическом припадке.
Музыка окончилась. Но еще несколько секунд после этого в зале стояла тишина. Зато потом зрители разразились такой бурей аплодисментов и возгласов, что я почувствовала себя Айседорой Дункан — никак не меньше.
Поднявшись, я не удержалась и скосила глаза на бедного Гарика. Он единственный из всех зрителей сидел неподвижно, не подавая никаких признаков жизни. Его сейчас можно было скорее назвать «бедным Йориком». Я развернулась и удалилась за кулисы гордой походкой Клеопатры.
Едва я успела прикрыться, как за кулисами появились Сергей и Вадим Арнольдович собственной персоной. Сергей светился. Выражение лица его шефа было более сдержанным. Он произнес:
— Ну, что вам сказать. Смело. Очень смело. Но ведь потрясающе, черт побери! Одним словом, вы приняты, можете завтра же приступать к работе. Будете исполнять оба номера во втором отделении, костюмы оставьте те же, выбор очень удачный. Вопросы гонорара обсудите с Сергеем.
Шеф степенно удалился. Сергей бросился ко мне выражать восторг, свой и зрителей. Но мне было уже не до этого. Я вдруг почувствовала себя как булгаковская Маргарита, на которую перестала действовать волшебная мазь. Мне хотелось только одного — одеться и поскорее убраться отсюда. Неужели я смогу еще хоть раз повторить нечто подобное?
Около выхода из клуба меня ждал Гарик. Он уже оправился от пережитого шока, и на лице его блуждала привычная ухмылка. Предупредив все возможные его реплики, я прошипела:
Около выхода из клуба меня ждал Гарик. Он уже оправился от пережитого шока, и на лице его блуждала привычная ухмылка. Предупредив все возможные его реплики, я прошипела:
— Если произнесешь хоть слово — убью на месте.
Мы молча сели в «мерс», молчали всю дорогу до моего дома, молча поднялись на мой седьмой этаж, и лишь когда я отперла свою дверь и красноречивым взглядом дала понять, что «на сегодня все», Гарик не удержался-таки от язвительной реплики:
— Танюша, я так и не понял, кого ты ловила в этом клубе, но я лично ловил кайф! Согласен присутствовать и при дальнейшем ходе операции.
Я с грохотом захлопнула дверь перед самым его носом. Мне хотелось сейчас сильно напиться, до потери памяти. Но это было бы еще хуже.
Нет уж. Хватит психовать. Знала, на что шла. Тем более, каков успех! А?! Можно сказать, фурор. Взошла новая звезда на небосклоне тарасовского стриптиза! Да и мысль о двойном гонораре, обещанном Геннадием, согревала мою грешную душу.
Ай, ладно, Танюха! Годы наши молодые, надо все попробовать, чтобы потом было что вспомнить. А грехи будем в старости замаливать. Когда грешить уже не сможем — вот как раз занятие и найдется.
С такими богохульными мыслями я отправилась спать.
Глава 6
Итак, сегодня состоится мой дебют в шоу-программе «Красного льва». А заодно — представится наконец возможность столкнуться лицом к лицу с убийцей Киры.
От такого противоречивого сочетания я испытывала сложную гамму чувств — некий коктейль из охотничьего азарта гончей, почуявшей зверя, и мандража невесты перед первой брачной ночью.
Хотя, собственно говоря, первой брачной ночью скорее стоит считать мое вчерашнее спонтанное выступление, когда я, совершенно к тому не готовая, прошла обряд «посвящения в таинства» стриптиза.
Я промаялась целый день, не зная, чем себя занять. Стоило бы, конечно, выспаться перед ночной сменой, но сон не шел. Поэтому я беспрестанно пила кофе, курила, ела и смотрела на часы.
Репетировать свои номера я даже и не пыталась. Бесполезно. Моя стихия — импровизация. Прослушала только пару раз, для очистки совести, обе мои мелодии, любезно переписанные для меня вчера звукооператором.
Времени еще оставалось море. От нечего делать позанималась растяжкой — если сегодня дойдет дело до танцев, буду поражать публику своими шпагатами и махами. Наконец стрелки часов кое-как доползли до семи вечера.
Прибыть в клуб следовало за час до программы, то есть к девяти часам — таков уж порядок. Это касалось и меня, хотя занята я была только во втором отделении. «Будешь пока присматриваться», — сказал Сергей, даже не подозревая, насколько верно он определил мои намерения. Правда, я собиралась еще и прислушиваться, а в случае удачи — и применять кое к кому активные меры воздействия.
Еле дождавшись семи часов вечера, я начала собираться. Светуля снабдила меня всем необходимым и объяснила, как наложить макияж, чтобы вновь стать двадцатилетней Кариной, и как самой правильно укрепить парик, чтобы он не слетел.
Наряд пришлось подбирать другой. Сергей мягко заметил мне вчера, что если я собираюсь у них работать, то одеваться следует более скромно, дабы не создавать ложного впечатления о доступности девушек из их клуба.
Я сделала вид, что вовсе не считаю свой вид вызывающим, и сообщила ему, что таков мой стиль. Но он быстро пресек дискуссию:
— Я тебя предупредил.
В короткой фразе неприкрыто прозвучала угроза увольнения. И я, смиренно потупив глазки, пообещала найти в своем гардеробе что-нибудь поскромнее. Поэтому надела я сегодня привычные мне обтягивающие брючки и легкомысленный короткий и широкий джемперок, имеющий тенденцию в нужный момент невзначай обнажать плечо. Свингер и сумочку оставила прежние. Осталось только уложить в сумочку все, что могло бы мне понадобиться для выполнения моих прямых обязанностей. Сегодня я решила взять и свой «макаров» — мало ли как дело обернется.
Ровно в половине девятого я была готова. Поехать решила на такси, чтобы не «светить» лишний раз мою «девятку». Да и выглядело это достоверней — в нашем Тарасове девятнадцатилетнюю девчонку за рулем собственной машины встретишь пока нечасто.
В клуб я приехала без опоздания. Входить персоналу полагалось с черного хода. Когда я поднялась в холл, меня там уже дожидался Сергей.
— Привет, Кариночка, молодец, что не опаздываешь. Пойдем, я покажу тебе гримерные и познакомлю со всеми артистами.
Две гримерные, как и костюмерная, располагались в длинном коридоре за сценой. В прилегающих к нему боковых коридорах были дамская комната с курилкой — в левом и то же самое для мужчин — в правом. Вся эта территория называлась артистической. Из артистической напрямую, минуя холл, можно было спуститься в репетиционный зал — вход на лестницу находился около костюмерной.
После осмотра территории Сергей повел меня знакомиться с труппой. Начали с женской половины. В гримерной стояли несколько вешалок и удобный диванчик для отдыха. Остальное место занимали расположенные вдоль стен гримировочные столы с зеркалами — как в театральных гримуборных — и мягкие вращающиеся табуреты.
Девушки были уже все в сборе — видимо, дисциплина поддерживалась строго. Но на наше с Сергеем появление отреагировали довольно вяло, каждая продолжала заниматься своим делом — кто делал прическу, кто красился, кто разгадывал сканворд.
— Девочки, добрый вечер! Хочу вам представить новую коллегу. Это Карина, с сегодняшнего дня она будет работать в нашем шоу. Так что прошу любить и жаловать. Вы знаете, что очень сложно вливаться в готовую программу посреди сезона. Поэтому я рассчитываю на вашу помощь Карине. Договорились?
Пламенная речь Сергея энтузиазма не вызвала. Девочки скептически оглядывали меня с ног до головы. В ответ на мое приветствие только одна из них приподнялась с дивана, выдавила из себя подобие вежливой улыбки и сказала:
— Хай! Я Женя. Свои вещи можешь повесить сюда. А вот твое место, — Женя указала на стол, расположенный прямо у двери и, судя по всему, самый непрестижный.
Я положила вещи, и Сергей повел меня знакомиться с мальчиками.
— У вас тут прямо зоновские порядки какие-то! — возмущалась я по пути.
— Ничего, они с новенькими всегда так, а начнешь работать — подружитесь. А вот и наши ребята, проходи, не стесняйся.
Я не стеснялась — а дрожала от нетерпения увидеть их вблизи, ведь среди них и был возможный убийца. Пока Сергей повторял слово в слово свои пожелания «любить и жаловать», я сосредоточенно рассматривала уши каждого. Наконец арт-директор добрался до молодого человека, сидящего ко мне почти спиной и разглядывающего какой-то танцевальный дайджест.
— А вот наш солист, Андрей. Вы, возможно, будете с ним партнерами по дуэтным номерам. Андрюша, познакомься с Кариной.
Мне навстречу поднялся необыкновенно красивый юноша, и сердце мое забилось часто-часто. Но не красота его была тому причиной, а маленькая царапина на мочке левого уха рядом с пустующей дырочкой для серьги.
* * *Программа началась. Теперь я почти все время находилась одна в артистической. Танцоры удалились за кулисы — там они ожидали своего выхода, там же и переодевались и лишь изредка, в перерывах между номерами, выбегали покурить.
Андрея мне все равно не достать до перерыва. Ну да ладно, от меня он не уйдет. А пока есть время спокойно сориентироваться.
Неплохо бы послушать, какие разговоры ведутся в кулуарах. Возможно, удалось бы разузнать что-то интересное, что пока ускользало от моего внимания. Разумеется, откровенничать с новенькой здесь никто не станет. Но кое в чем я, слава богу, не новичок, а именно — в умении слушать то, что предназначено не для моих ушей. Настала пора заняться шпионской деятельностью.
В моей сумочке среди всего прочего находилась одна потрясающая вещица — уникальное подслушивающее устройство, достойное самого Джеймса Бонда. Это хитроумное устройство было очередным ноу-хау одного моего недавнего знакомого. Сам знакомый — Виктор Иванович Валентинский — представлял собою явление еще более оригинальное, нежели все его изобретения вместе взятые. О его привычках и странностях можно рассказывать часами. Но он вел весьма замкнутый образ жизни, поэтому мало кто мог похвастать близким знакомством с ним.
Виктор Иванович был известен лишь узкому кругу специалистов, которым он поставлял всякие диковинные шпионские штучки. В основном его заказчиками являлись тарасовские частные детективы — как профессионалы, так и любители. С ними у Валентинского сложились чисто деловые отношения.
Мне же довелось заслужить особое расположение Виктора Ивановича. Шестидесятилетний тарасовский Кулибин обнаружил во мне родственную душу — я, каюсь, сама ему немного подыграла, когда втиралась в доверие. Но я даже не ожидала такого мощного эффекта — Валентинский удостоил меня предложением руки и сердца.