Наконец меня допускают к женщинам. Иннис сидит на кровати, отмытая дочиста и завернутая в большое покрывало. Тетушка Меди обнимает е за плечи, стараясь успокоить. Вручаю девочке большую кружку с вином.
— Иней, тебе нужен лекарь?
— Нет.
— Есть еще какие‑то повреждения, кроме увиденных?
— Нету…
— Алекс! — возмущается тетушка Меди. Но такой ерундой меня не проймешь.
— Тетушка, давайте не спорить? Я нашел Иннис в отвратительном состоянии. Сейчас мне нужно знать, что произошло, и что с ней сделал этот скот. Сами понимаете…
Тетушка понимает, кто бы спорил.
— Иней, малышка, ты сможешь говорить сейчас?
Иннис прикусывает нижнюю губу. Отпивает пару глотков из кружки с грогом.
— Да. Мы танцевали, было весело и хорошо. А потом Мирон позвал меня в беседку.
Молчу. Не перебиваю, просто до крови впиваюсь когтями в ладонь. Глупая девчонка! Можно подумать, ты не понимаешь, зачем туда зовут понравившихся девушек!
— Мирон сделал мне предложение.
— Та — ак? Сразу?
Нестыковка бросается в глаза. Да, Иннис ему нравится, но я предполагал поговорить с Мироном чуть позднее. Вот когда он узнал бы настоящую фамилию Иннис — да. Женился бы, без разговоров. Но на Иннис Андио? Неизвестной никому бесприданнице?
Странно как‑то, господа?
— Сначала он говорил, как я ему нравлюсь. А потом сказал, что мой отец прибыл ко двору.
— Что!?
— Мирон знал мою фамилию. Настоящую. Он знал, что я графиня Андаго. Сказал, что отец с Рифаром здесь, что они просят у короля вернуть меня и выдать замуж — и единственный для меня способ спастись — это выйти за него замуж.
— Шикарно! А откуда он все это узнал — не сказал?
— Н — нет…
Ничего. Для некроманта это не проблема. Сегодня уж ничего делать не стану, а завтра призову его дух и допрошу. Никуда эта тварь от меня и после смерти не денется!
— Надо полагать, ты ему отказала?
— Если бы он сделал предложение Иннис Андио — я бы подумала. Но он звал замуж графиню Андаго.
— И после этого он решил…
Иннис передернуло.
— Знаешь, это было настолько мерзко! Вот это осознание, что с тобой что хочешь сделают, а ты ничего и не можешь! Ты даже не вещь, нет, ту хотя бы берегут. А ты просто тварь, которую можно растоптать, уничтожить, сломать — да и нужно, чтобы и мысли о сопротивлении н возникло.
Я зашипел сквозь зубы. Злость захлестывает потоком, хочется вернуться в парк и на клочья разодрать даже тело. А потом так же поступить с духом. Но — нельзя, пока нельзя…
Пропасть! Язык прикусил! Клыками!!!
Болван! Сейчас же начни себя контролировать! Тетушка Меди не должна знать о моем облике!
Кое‑как беру себя в руки и медленно выдыхаю.
— Иннис. Он мертв. Тебя больше никто не обидит, клянусь.
Девушка сдувает с носа непослушную черную прядь.
— Все хорошо, Алекс. Дальше… я отбивалась, но понимала, что сама не справлюсь. Кричать опасалась, мало ли кто и что…
Ну да. Мы же на нелегальном положении… пока не разобрались с Моралесами, для Иннис вернуться домой — это верная смерть.
— А потом его с меня просто стащили.
— Кто?
— Женщина. Знаешь, такая высокая блондинка, очень красивая, глаза такие… словно светящиеся в темноте.
— Цвет платья?
— Алый. Такой винно — красный.
Блондинка в алом. Запомним. Жаль, что я не маг разума, смог бы хоть посмотреть, что это за загадочная дама. Но… Мирон должен знать, кто его убил.
— Она сказала мне уходить, а сама осталась. Я кое‑как выползла — и упала, мне стало плохо. Там ты меня и нашел.
— Больше тебя никто не видел?
— Полагаю, что нет.
— Очень хорошо. Пей вино.
Иннис послушно сделала еще пару глотков.
— Крепкое…
— Зато проспишь до утра без сновидений.
— А ты?
— А я прогуляюсь неподалеку.
Тетушка Меди окидывает меня одобрительным взором. Понимает, что я хочу сделать. В дом к Мирону пока лезть не стоит. Вот завтра, когда я его расспрошу — пожалуйста. А в Парк наведаться надо. Посмотреть как там, что там, послушать, что говорят… мне это несложно.
Тетушка выходит вслед за мной.
— Ты уж разберись там, сынок.
Я сжимаю морщинистую руку.
— Тетушка, приглядите за Инни? Ее сейчас бы одну не оставлять?
— Я посижу с девочкой. Занимайся делами…
Мне определенно везет на хороших людей.
* * *До парка я добираюсь за двадцать минут, не отвлекаясь даже на обитателей городского дна. Сами сдохнут, без моей помощи!
А в парке…
Шум, гам, крики, королевский дворец горит огнями так, что смотреть больно… уже нашли? Видимо, да. И лезть туда сейчас попросту нельзя, это для самоубийц. Да и творить рядом некромагию — тоже. Храмовников‑то!
Кишмя кишат! Как опарыши!
При первом же шевелении меня засекут — и просто изничтожат. Так что — извините. Нет меня. И близко тут не было.
Я разворачиваюсь и отправляюсь домой.
— Эй, красавчик, куда идешь?
Нет, ну что за жизнь?! Я честно сегодня не хотел никого убивать! Сияющий, ты видишь, что они сами нарвались!
На темной улице один за другим вырастают темные силуэты. Один, два, три… ага, всего шесть штук. Мне как раз на одну руку.
— Чего надо? — грубо спрашиваю я.
— Пожертвуешь пару медяшек господам на эль?
— Не подаю, — огрызаюсь я. — идите к Храму.
Шестеро нахалов переглядываются друг с другом. А потом, перебрасываясь какими‑то глупыми словами, которые должны вывести меня из равновесия, разделяются на две группы. Трое заходят справа, трое слева…
Я не собираюсь дожидаться, пока меня возьмут в клещи — и срываюсь с места.
Удар, еще удар…
Убил бы, но мне в голову приходит идея поинтереснее. Звенит по камням мостовой выбитый нож. Хрустит сломанная кость руки, глухо ударяется тело о стену дома…
Минута — и вокруг меня лежат четыре тела. Еще двое грабителей стоят, глядя на меня большими глазами. Ну да, обычно все идет по другому сценарию.
— Добавить?
Один из оставленных в сознании делает неправильный выбор и бросается бежать. Но камень летит быстрее — и поймавший его затылком неудачник оседает на мостовую. Шестой остается на месте и явно не от страха. Запаха я не чувствую.
— Чего ты хочешь?
— Уж точно не эля, — усмехаюсь я.
— Тогда?
— Но вам пару монеток подброшу, — извлекаю из кармана несколько золотых.
— Что делать надо?
— Погулять по тавернам и выяснить, где остановились граф Сидон Андаго и младший сын барона Моралеса — Рифар.
— Это несложно. Тебе об этом как сказать?
— Придешь завтра сюда же. В это же время.
Пара монет перекочевывает из рук в руки. Можно, можно бы убить, но к чему? Здесь и сейчас это бессмысленно. Денег я с них получу мало, а вот хлопот может возникнуть много. Короля убили. Барона иссушили. И до кучи — еще обитателей трущоб проредили. Не звенья ли это одной цепи?
Лучше не множить сущности без необходимости. Особенно сегодня.
— Не боишься, что обману?
— Найду и ноги вырву.
Я сейчас обещаю — и намереваюсь сдержать свое слово. И вот это мужчина понимает. Вздрагивает.
— Я буду здесь завтра.
— Получишь еще золота, — обещаю я. И ухожу.
Никто не бьет мне в спину. Правильно, кстати говоря. Поживут еще какое‑то время. Повезло мрази.
* * *Тетушка Меди встречает меня на пороге дома.
— Инни спит, я тебя увидела в окошко. Что там?
— Кто‑то убил короля.
— Боже!!!
Тетушка хватается за щеки и оседает на пол. Приходится подхватить легонькое тело на руки и осторожно перенести на диван.
— Ну‑ка тише. Все в порядке. Будет. Я вас никому в обиду не дам!
— Да как же это! Его величество! Это что ж теперь начнется‑то!?
Меня пробирает стыдом. Скотина… Что начнется?
Да смута! Смута, хаос, безвластие, разброд и шатание. Поскольку Дария я тоже прикончу. И каково придется вот таким старушкам? Детям? Самым беззащитным?
Не задумывался. Не было такого.
Для меня вообще всегда был только Торрин, Раденор и весь остальной мир. И плевать было на все. А вот тут, увидев своими глазами…
Все‑таки я намного больше демон, чем хотелось бы. Касаюсь волос старушки успокоительным жестом.
— Не надо, тетушка. Не волнуйтесь. Обещаю, я вас не брошу. Ничего страшного с вами не случится.
— Легко сказать, мальчик…
— А мы и сделать попробуем. Завтра все узнаю точнее, а пока даже в парк не попасть сами понимаете.
— Да уж… кто бы это мог быть?
— Не знаю. Возможно, что и та женщина, которая помогла Иннис.
— Н — но… как!?
— Понимаете, тетя, абы кто в королевские покои пробраться попросту не мог.
Тетушка совершенно согласна. Ну да. Полудемона и некроманта никто в расчет не принимает.
— А я видел тело барона. Он был попросту выпит. Иссушен, ну вроде как вампир до него добрался или еще какая нечисть.
Тетушка совершенно согласна. Ну да. Полудемона и некроманта никто в расчет не принимает.
— А я видел тело барона. Он был попросту выпит. Иссушен, ну вроде как вампир до него добрался или еще какая нечисть.
Тетушка быстро сотворяет защитный знак. Забавно… кого б эта ерунда защитила? Защищают вера и сила духа, а если ни того, ни другого — так хоть умолись.
— Что ж это деется, Алекс?
— Ничего хорошего. Возможно, эта нечисть убила короля и уже уходила когда наткнулась на Иннис. Ну и… женская солидарность? Или ей самой досталось от насильника?
— Страшно‑то как…
— Ничего, сюда эта тварь не явится, кто бы там ни был.
— А что теперь делать, Алекс?
— Вроде бы я все следы пребывания Иннис уничтожил. Проверить не удалось, но надеюсь на лучшее, я был достаточно внимателен. Так что будут искать эту нечисть, у Храма методы отработаны. Тетушка, могу я вас попросить молчать о нас с Инни?
— Разумеется!
Тетушка выглядит искренне возмущенной — и я поясняю.
— Понимаете, мы хоть и не делали ничего плохого, но Иннис — молодая девушка. Ей замуж выходить нужно, а тут такое пятно на репутации! Кто ж поверит в ее невиновность?
Вот этот довод тетушка понимает.
— Конечно, сынок. А что говорить будем?
— Пошли на маскарад. Там Мирон принялся приставать к Иннис, я дал ему в морду и увел сестру. Все.
Меди кивает.
— Как скажешь, мальчик. Как скажешь…
А как тут еще можно сказать? Поживем, посмотрим, что дальше будет.
* * *С утра столица гудит колоколом. Я все правильно понял.
Так вот, нашли убитого барона — и всполошились. Явно же видно, что это дело рук (зубов) нечисти. А раз бал проводится в Королевском Парке, надо и дворец на всякий случай проверить. И быстро нашли два трупа солдат, а после этого рискнули сунуться и к королю. И — обнаружили.
Конечно, поднялась тревога. Конечно, принялись проверять всех. Но!
Парк же примыкал ко дворцу, то есть придворные получили приглашения автоматически. И часть слуг — тоже, в масках‑то не поймешь, кто пред тобой. И куча горожан. Приглашения‑то были не именные! Теперь трясли канцлера, требуя от него списка приглашенных, но куда там! Спроси‑ка со всех?!
Если какой‑нибудь граф заявляет, что ему нужно три приглашения — три ему и дадут. А уж кому он их отдаст — вопрос.
Да бардак. Но — традиция.
Вывод был печален. Начальнику стражи грозило лишиться своего места. Да и Храму достанется. И? Нет, в принципе, я мог постоять в сторонке. Но мне‑то тоже хотелось узнать, что это за блондинка! И найти ее! И разобраться, зачем ей потребовалось подставлять Иннис?!
В одиночку?
Я могу! Но зачем тратить лишние силы, время, нервы? Вместо этого я узнаю, где находится дом начальника городской стражи — и вечером стучусь в дверь. Наши цели сейчас совместимы. Я помогу ему, он поможет мне. Иннис уговаривает меня не ходить, но выбора‑то нет! Надо!
Хватит уже, получил по ушам, а мог бы и вообще от Моралесов живым не уйти. Так что не буду я лишний раз рисковать.
Начальник городской стражи сидит в своем кабинете над стаканом с чем‑то крепким и даже не поднимает головы, когда меня проводят к нему. Еще бы не провели, когда я сообщаю, что имею информацию о вчерашнем случае.
И глаза у него…
Усталые и тоскливые. В таких условиях найти убийцу нереально, но ведь требуют! А когда еще принц Дарий приедет?!
Это я знаю, что он сюда не доедет, но то ж я!
— Что вам угодно, милостивый государь?
— Разрешите представиться, Алекс Бельент. Барон. Правда, теваррский.
— Линтор Темилен. Тоже барон. И что дальше?
— Вы ведь хотите узнать, кто стоит за вчерашним случаем?
— А вы знаете?
— Пока нет. Но могу узнать. Видите ли, я — некромант.
— Да!?
Вот теперь у мужчины резко пробуждается интерес. Ну да, Рене мне рассказывал, что он и со стражей втихую работал, и с преступным миром — некроманты везде нужны. Просто Храм этого не признает, ну так то проблемы Храма.
— Хотя и не слишком сильный. Но допросить барона я могу — и узнать, кто его убил тоже.
— А ваш‑то какой интерес в этом?
— Самый прямой. Он взял три приглашения на бал, верно?
— Да, но…
— Для меня и моей сестры.
В глазах Линтора мелькает живая искорка.
— Рискуете, молодой человек. Я ведь могу вас и в пыточную кинуть.
— Можете. Но не придя сюда, я рисковал бы куда как больше. Рано или поздно вы нашли бы нас с Иннис, а мне дорого ее доброе имя.
— И какое же?
— Вам придется поклясться мне, что все услышанное останется между нами. Вы никому ничего не расскажете, если я не разрешу.
— А убийцу мне тоже ловить с вашего разрешения?
— Ловить вам никто не запрещает, и признание выбивать тоже. Но чтобы его найти нужна моя помощь, разве нет?
— Разве да…
— Своих некромантов у вас в Риале нет, я бы почувствовал. А надо иногда…
— Да уж… что вы предлагаете?
— Вы меня проводите к трупу барона. Я призываю его дух и подробно расспрашиваю, кто его убил, за что, как…
— не солжет?
— Дух?!
— Дух‑то нет, но некроманты…
— Сами задавайте вопросы, мне не жалко.
— Даже так? Хм — м…
Конечно, Линтор соглашается. И по его лицу видно, что он бы и с королем так же разобрался, да вот беда — нельзя. Провести некроманта к телу короля… это такая извращенная фантазия, не иначе. Там одни храмовники сейчас в три ряда стоят!
Сожгут обоих.
А вот барон… ну что с ним случится? Можно и поработать…
Так что спустя полчаса изрядно повеселевший Линтор выходит из кабинета, успокаивает домашних, и мы вместе направляемся в городское трупохранилище. Туда стаскивают всех бедолаг до опознания. Почему барон именно там?
Смерть уж больно необычная, как бы осиновым колом пробивать не пришлось. Ты его родным отдашь, а он на следующую ночь упырем встанет, да порвет их всех. Случались… случаи.
При пристальном рассмотрении барон выглядит еще более неприятно. Но — мне его не жалко. За Иннис я с ним и не то бы сделал.
Дальше все просто и традиционно. Гексаграмма, для поднятия мертвых лучше всего именно она. Знаки смерти, призыва, возвращения, души, разума, памяти. Черные свечи, трут и огниво. Тело помешается в центр, ориентируясь головой на запад — и я зову.
Тихо, спокойно, ничего не произнося вслух, я просто призываю дух этого человека. И он придет. Не сможет не прийти.
Рядом со мной три человека, сам Линтор и двое его самых доверенных людей. Не страшно. Так даже лучше. Сила потоком изливается из меня. Темная, теплая, ласковая. Она окрашивает черным пламя свечей, заставляет дрожать воздух над гексаграммой, скользит ветерком по коже людей — и те отчетливо ежатся. Ничего, переживут. Умирать больнее.
И наконец в гексаграмме появляется призрак. Совсем слабый, бледный… тот, кто выпил его тело, повредил и душе. Впрочем, я не возражаю, доберись до Мирона я — и того бы не осталось.
— Спрашивайте, — киваю я Линтору. Тот делает шаг вперед.
— Призрак, ты меня слышишь?
— Отвечай на его вопросы, как на мои, — приказываю я.
— Слышу, — меланхолично отзывается призрак. Да, будь он активнее, возникли бы проблемы. В том‑то и беда с призраками, что они сохраняют частичку души, а стало быть — и свободу воли. И могут послать призывающего собирать землянику.
Впрочем, тут в зависимости от его силы. И силы самого призрака. Как канат — кто перетянет, тот и победит. Но здесь перетягивать нет смысла. Это существо не обладает волей к сопротивлению.
— Как тебя зовут? — вступает Линтор, подозрительно глядя на меня. Я молчу.
— Мирон Тиом ан — Роваль.
— Барон ан — Роваль?
— Старший сын. Был наследником, — отчитывается призрак.
— Почему ты оказался на маскараде?
— Потому что пришел.
Я прячу ехидную улыбку. Призраки отвечают на вопрос, это верно. Только вот в данном случае он будет отвечать абсолютно прямолинейно. Линтор быстро это понимает и принимается расспрашивать короткими однозначными вопросами.
Час. Два. На четвертом часу я выхожу из себя и требую отдыха. Линтор извиняется, и я отпускаю призрака.
— Довольны?
— Вполне. Благодарю вас.
И есть за что. Теперь мы знаем, что Мирона убила женщина. Высокая блондинка в наряде призрака. Да не просто убила — выпила досуха. И по утверждению призрака, она была наполовину вампиром.
Описывает он ее очень подробно — и я задумываюсь. Я знаю всего одну блондинку, полувампира, но как могла Лавиния оказаться здесь?
Я же лично посадил ее на корабль, и если она не дура, она сюда возвращаться не станет.
Или дура?
Надо просканировать город на предмет знакомой ауры. Только вот мои способности не так велики, примерно на сто шагов… или просто вызвать демона, который специализируется по поиску людей?