Иннис выглядит вполне довольной, и только я знаю, как она нервничает. Как ходит по комнате из угла в угол, тискает подушку, смотрит большими глазами…
Что‑то там в Андаго?!
Но если что‑то и случилось, новости пока еще сюда не доходят.
В Раденоре все тоже относительно спокойно. Я получаю весточку с демоненком от Рене. Томми с женой добрались в Торрин, Моринары собирают войска, постепенно прощупывая всех на предмет преданности законному королю, сам он тоже готов тряхнуть стариной и поднять пару тысяч зомби. На дочь Рудольфа никто не покушался, девочка растет в полной уверенности, что она — дочка Касси. От Карли известий нет, но ее супруг при дворе, так что она наверняка будет с ним.
Пока мне можно не возвращаться.
Моринары утверждают, что заговор достаточно разветвленный и готовился не один год. И стоит за ним как бы не Абигейл!
Вот ведь…
Убивать надо было, а я просто монастырем ограничился. Не подумал, что люди, которые потеряли все, становятся особенно опасны. Им терять нечего, а вот союзников они найти могут. Расслабился. Слишком мне все легко далось.
Зато сейчас…
Я могу тайком вернуться в Раденор, пробраться в Торрин, поднять восстание…
Но ведь тогда не все выползут на свет Божий. И вскорости все начнется сначала. Нет, так дело не пойдет. Я подожду.
У меня пока и тут есть чем заняться.
Особенно в ухаживаниях за Иннис выделяется один молодой дворянин. Барон, безземельный, но достаточно богатый. Да и зачем земля, когда титул есть и деньги есть? Мирон Роваль. Барон ан Роваль.
Он буквально вцепляется в Иннис, да оно и понятно. У нее — земля, титул, замок. У него — деньги и паи в купеческих партнерствах. Барон достаточно молод, лет тридцати на вид, подходящая партия…
Так отчего мне так тошно?!
Я же должен радоваться, пристраивая сестру в хорошие руки? Обязан!
Мирон распускает хвост не хуже павлина, и благодаря его усилиям, нас приглашают на сезонный бал — маскарад в Королевском парке. Разумеется, нас двоих. Иннис, в обязательном порядке, а меня, как приложение к ней. Не отпущу же я сестру одну?!! Ни в коем разе!
Барон это понимает, а потому билеты получаем мы оба. Тетушка Меди отпускает нас с легким сердцем.
Иннис очаровательна в ультрамариновом платье, я одеваюсь во все темное и надеваю маску. Не будь это бал — маскарад, в жизни бы не пошел туда. Это меня простые риолонцы не знают, а вот придворные…. кто‑то был в Раденоре, кто‑то был с Дарием на войне…
Не стоит рисковать.
Косу я убираю под камзол, волосы закрываю пиратским платком. Теперь я отважный пират. Осталось еще один глаз закрыть повязкой и прицепить бороду.
Барон очень хорош в богатом восточном наряде. Чалма, шитый золотом халат, впрочем, сапоги он оставляет свои. В восточных, с загнутыми носами, танцевать неудобно.
Иннис поправляет синий газовый шарф на волосах. Сегодня она морская дева. На синем платье распускаются там и тут клочья пены. Она дева моря. Не русалка, нет. Просто дух моря, летающий над его волнами и завлекающий неосторожных моряков. Она не добрая и не злая, она просто проказливая фея, очаровательное волшебное существо.
— Потрясающе выглядишь.
Иннис награждает меня улыбкой и примеряет маску. С ее кожей и волосами морская темная глубина ткани смотрится роскошно.
— Полагаю, если брат — пират, то сестра должна быть морем. Мы ведь потанцуем вместе?
Взгляд девушки невинен и весел. Она и не подозревает, как мне сейчас режет по сердцу ее невинное кокетство. Брат, всего лишь брат. И не имею права стать кем‑то большим.
А когда она узнает, кто я…
Надеюсь, она меня не возненавидит.
Мы с бароном одновременно предлагаем ей руки. Иннис улыбается, подхватывает нас обоих под локти, и мы направляемся к выходу, под напутствия тетушки Меди повеселиться как следует.
Парк освещается множеством фонариков, на входе солдаты проверяют приглашения, далее слуги вручают маски тем, кто забыл этот важный атрибут бала, играет музыка — и барон тут же увлекает Иннис в веселый танец.
Я остаюсь один. Но…
Будь я человеком, я бы не выбрался отсюда. Я же — полудемон. И сегодня очень подходящая ночь…
Так что пират, немного потолкавшись среди людей, наступив на пару ног и протанцевав три танца, растворяется в темноте. Барон приглядит за Иннис, я уверен.
Я же…
Парк называется Королевским именно потому, что разбит у стены королевского дворца. Так что я углубляюсь в него. Разумеется, у стены дворца стоят караулы, но кому они могут помешать? Уж точно не мне.
Я принимаю свою вторую форму, скидываю одежду и прячу ее на дереве. Как обезьяна?
И что? Зато хвост цел и лапы не оборвут!
А потом…
Влезть по стене дворца для меня задача из самых простых. Я почти взлетаю, вонзая в стену когти, до ближайшего темного окна. Проскальзываю в него и оказываюсь в дамском будуаре. Вокруг все розовое, в рюшечках…. это местная мода? Дарина что‑то подобное сделала из своих комнат.
Ну и пусть ее. Надо опять уходить в окно. Можно путешествовать и внутри дворца, но я не знаю его архитектуры, так что это опасно. Убивать всех подряд?
Мне это не нужно.
Мне нужен всего один человек.
Его величество. Законный король Риолона, отец моей жены. Между прочим, мой тесть, которого я видел‑то один раз в жизни дня четыре. Он мне как раз дочь на свадьбе передавал — и тут же уехал обратно. Ничего. У меня память хорошая.
А еще — везение.
Ладно, особенного везения тут не нужно. Я же некромант…
А потому я выпускаю на волю щупальце своей силы.
Идите сюда, те, кто не обрел покоя, те, кто остался в стенах дворца даже после смерти, те, кто хочет отправиться на перерождение.
Я помогу вам.
Долго звать не приходится, из стены вылетает призрак пажа и бросается передо мной на колени.
— Ваше величество!
— Назови себя, — приказываю я. Он совсем молод, мальчишка, голубоглазый и светловолосый.
— Викар Ирдан, готов служить вашему величеству…
— Почему ты умер, Викар?
— Меня убили, потому что я любил принцессу. Я признался ей в любви, а она рассмеялась — и приказала меня казнить. Это сделали сразу же, и кровь брызнула ей на платье. А я… я все равно любил ее. Я оставался с ней до конца.
— Как давно это было?
— Сто двадцать шесть лет назад.
— Имя принцессы?
— Дитиран Безумная.
Имя это я помню. И…
— Да, твое постоянное присутствие свело ее с ума.
Призрак мгновенно видоизменяется.
— Ты будешь меня судить, человек?! Ты никого не любил!
Щупальце силы выбрасывается вперед машинально, так человек отвечает ударом на удар. Обвивает, захлестывает призрак, который бьется в нем, не в силах высвободиться.
— Могу — развеять. Могу отправить тебя к твоей Дитиран.
Призрак мгновенно принимает форму того же пажа лет четырнадцати.
— Можешь?!
— Могу.
— Прошу тебя, некромант! Сделай это!
— Сначала проводи меня к королю. И я отпущу тебя, обещаю.
Паж смотрит на меня недоверчиво, но желание оказаться рядом со своей возлюбленной пересиливает. Даже если я его обманываю, что он теряет? Ничего, кроме пары минут смертной тоски. Если же нет… хотя я не собираюсь ему лгать. Я отпущу его душу — и он попадет на круги перерождения, куда давно ушла душа Безумной Дитиран.
— Я провожу тебя…
— Так, чтобы меня по возможности никто не увидел и не услышал. Где сейчас король?
— В опочивальне. Его величество ложится рано. Он уже стар…
Ничего. Я — его лекарство от старости.
Паж выбирает тихие и темные коридоры, за сто с лишним лет он изучил дворец и вдоль и поперек. Только два раза на пути нам попадается стража — и я убиваю. Быстро и безболезненно, просто ломая им шеи. Мужчины не успевают ничего понять. Жаль, конечно, но…
После второго стражника мы вообще сворачиваем в потайной ход, который, судя по пыли, забросили лет сто тому назад. Поднимаемся, спускаемся, поворачиваем. Вот и дверь, только не слишком роскошная.
— Тайный вход, — поясняет паж. — Ты обещал.
Прислушиваюсь. Выпуская щупальце дара. И верно, за этой стеной дрожит аура короля. Я ее помню. К тому же, у меня было время изучить Дариолу, а ауры отцов и детей сильно похожи. Оборачиваюсь к пажу.
— Иди с миром. Да примет твою душу Прекрасная Госпожа.
Этого оказывается достаточно. Призрак развеивается струйкой темного дыма, отправляясь на перерождение, а я касаюсь двери. Она заперта, но разве это может быть преградой для полудемона? Особенно, если есть отмычки? Откуда? После моих прогулок по ночной столице вообще остается масса приятных сувениров. Несколько движений хитро изогнутой железки в замке — и я вступаю внутрь.
Чудесно!
Это действительно королевская спальня, и король спит в своей кровати. Правда, рядом с ним отдыхает фаворитка — или кто там, но это уже издержки производства.
— Иди с миром. Да примет твою душу Прекрасная Госпожа.
Этого оказывается достаточно. Призрак развеивается струйкой темного дыма, отправляясь на перерождение, а я касаюсь двери. Она заперта, но разве это может быть преградой для полудемона? Особенно, если есть отмычки? Откуда? После моих прогулок по ночной столице вообще остается масса приятных сувениров. Несколько движений хитро изогнутой железки в замке — и я вступаю внутрь.
Чудесно!
Это действительно королевская спальня, и король спит в своей кровати. Правда, рядом с ним отдыхает фаворитка — или кто там, но это уже издержки производства.
В конце концов, у меня две руки. Две пары когтей.
Одна вонзается в горло королю, чтобы не смог крикнуть, вторая — его женщине. Будить и сообщать за что они умирают?
Вот еще не хватало! Я пришел не морали читать.
Жестоко?
А подсовывать мне свою дочурку, зная, что жить мне до первого ребенка — оно как? Добрее? Справедливее? Порядочнее, хотя бы?
На столике у кровати лежит королевский венец. Задумчиво кручу его на пальце. Забрать?
Нет. Противно.
И я тихо покидаю спальню, оставляя за собой два остывающих трупа. Найти обратную дорогу несложно, благо, тревога пока еще не поднялась. Мне повезло.
Но все равно я стараюсь не проходить мимо убитых мной солдат. Делаю на один поворот больше и выхожу в чьих‑то покоях. Пустых покоях, что приятно.
Дальше все несложно. В окно — и в парк. Где там Иннис?
* * *Иннис развлекается от души.
Она танцует с бароном, потом еще с кем‑то, и еще… Алекс куда‑то делся, впрочем, она не сомневается, что ее личный демон рядом — и это дарит ощущение безопасности. И похоже, что один бокал вина оказывается лишним, потому что когда барон, кружа ее в танце, проходит чуть поодаль от освещенной аллеи, она не слишком тревожится, а просто предлагает пойти обратно.
Мирон соглашается, они делают пару поворотов и оказываются возле тихой беседки, в которую барон немедля и увлекает девушку.
— Вы что делаете, Мирон? — удивляется Иннис.
Долго гадать ей не приходится. Девушку опускают на скамейку и барон располагается у ее ног, так, что встать и выйти она бы попросту не смогла.
— Иннис, милая, я делаю вам предложение. Выходите за меня замуж?
Иннис хлопает длинными ресницами.
— Но мы же друг друга совсем не знаем?!
— Напротив, я знаю о вас все необходимое. Вы — Иннис, графиня Андаго. Ваш отец — Сидон Андаго. Мать умерла несколько лет назад. Отец ваш, кстати, вчера приехал во дворец.
— Что?!
— Умоляет короля вернуть домой его дочь. Тихо, без шума, жених с ним… некий…
— Рифар Моралес?!
Иннис медленно трезвеет от бешенства.
— Именно, моя дорогая. Так что для вас единственный выход — это срочно выйти замуж. И я вам вполне подхожу. Пока есть возможность выбора. Пока ваш отец не осведомлен о вашем месте жительства.
Иннис смотрит на него, словно впервые видя. А ведь… тот же Сидон Андаго? Только чуть более наглый… хотя каким еще был ее отец в молодости?
— Вы меня не любите, Мирон.
— Почему же? Люблю…
— Вы просто хотите воспользоваться ситуацией. Я выйду за вас замуж, вы получите титул, а я… со мной будет, как с мамой, да?!
— Не понимаю, о чем вы. Так как, Иннис, вы говорите да сейчас?
— Нет.
Мирон зло усмехается.
— Я так и думал. Это твой кузен, да?
— Ч‑то?!!
— Алекс!? Я вижу, как ты на него смотришь, дрянь! Думаешь, никто не замечает?! Мне голову кружишь, а его хочешь?
— Вы с ума сошли, Мирон!?
Больше Иннис ничего не успевает сказать. Сильные руки стискивают ее, обвивают, словно стальными кольцами, мужское тело наваливается, в ноздри бьет запах вина и пота…
Иннис беспомощно бьется в сильных руках, извивается, пытаясь высвободиться, но силы все больше оставляют ее. К тому же, ей нельзя поднимать шум. Если ее обнаружат… где же Алекс!?
Ах, почему она так слаба!? Сейчас бы отшвырнуть негодяя ураганом, ударить всей силой…
На миг она притворяется, обмякает в руках насильника, рвущего платье, делает вид, что потеряла сознание, но тот не поддается на уловку.
Или…
Внезапно тело негодяя словно бы обмякает на ней. Иннис принимается извиваться с удвоенной силой, стремясь освободиться от мерзавца, но тут тушу просто стаскивают с нее.
— Ты в порядке?
Над Иннис склоняется высокая блондинка в алом платье.
— Д — да, — девушку принимается бить крупная дрожь. — Он не успел…
Блондинка усмехается.
— Это хорошо. Ты можешь идти?
— Да…
— Тогда уходи отсюда.
Иннис кое‑как поднимается на ноги. Те откровенно подгибаются, но… плевать! Понадобится — она на руках поползет! Лишь бы уйти отсюда.
— А вы?
— Я ненадолго останусь. Уходи.
Иннис послушно выходит из беседки, стягивая платье на груди. Соображения хватает ровно на то, чтобы не являться в таком виде к людям. Ноги подкашиваются.
Сейчас, она просто присядет на минутку на траву… но даже это ей не удается, от отвращения девушку начинает рвать — и именно так, под кустом, ее находит Алекс.
Скорчившуюся, дрожащую, в разорванном платье и с синяками, склонившуюся над озерцом дурно пахнущей желчи и вытирающую лицо синим шарфом. Красавица, да и только.
* * *Если бы не мой дар, я бы Иннис искал долго. А нашел — в дальнем углу сада.
И в каком виде!
Тьма и демоны!
Платье порвано на груди, шарф куда‑то делся, девушку мучительно тошнит, на руках синяки, на шее тоже… та — ак… и что тут произошло?
Хотя… чего гадать? Видел я такие виды. Поднимаю девушку на руки и осторожно вытираю ей лицо. Она вся дрожит и прижимается ко мне что есть сил.
— Мирон?!
— Да…
Убью! Потом подниму и опять убью! Изничтожу с — суку!
— Где он?
— Там. В беседке. Она сказала мне уходить…
Кто — она меня не волнует. Вместо этого я решительными шагами направляюсь в беседку.
— Алекс! Не надо!
Сейчас меня и боевой демон не остановил бы, не то, что слова Иннис. Насилие для женщины — всегда шок. Но это отлично излечимо, надо просто сразу же добраться до насильника. А остальное зависит от богатства фантазии и наличия времени. Поверьте, ничто так не возвращает человеку присутствия духа, как зрелище врага, которому обломали рога и оборвали копыта.
В беседке же…
На скамейке валяется труп мужчины, весьма знакомого мужчины. Выпитого досуха.
Иннис прижимается лицом к моему плечу, чтобы не видеть. Я внимательно оглядываю Мирона. М — да, работа то ли вампира, то ли суккуба — мужчина высушен, словно мумия. Выпиты как кровь, так и жизненные силы.
А это что?! Осторожно сгружаю девушку на скамейку.
— Сиди молча. Я сейчас.
Кто бы его ни убил, это все равно та еще мразь. Из‑под скамейки торчит туфелька Иннис, в кармане у трупа обнаруживается ее шарфик, по беседке пара клочков платья…
Не пришел бы я сюда, так нас бы по полной подставили! Нашли улики, узнали, с кем пришел Мирон — ну и явились к нам, городская стража с храмовниками свое дело туго знают. Чай, не крысу в подворотне прибили, целого барона, да как! И пришлось бы мне уходить с большим шумом. Если вообще бы сумел уйти.
А это что такое?
Шум?!
Еще раз оглядываю беседку.
Нет, все в порядке.
Подхватываю Иннис. Сюда явно идут люди, так что…
— Держись.
Девушка обвисает у меня на плече. Когти сами собой вылетают из пальцев, я бросаюсь бежать громадными скачками, теперь только бы не заметили!
Шум отдаляется, я почти перелетаю через стену королевского парка и сворачиваю в переулок. Один, другой… останавливаюсь только когда чувствую себя в безопасности. Инстинкт полудемона, без которого не выжить. Иннис тихо всхлипывает, и я перехватываю ее на руки.
— Пойдем домой, малышка?
— Алекс…
Я тихой тенью скольжу по ночным улицам Риалы. Сливаюсь со стенами, перехожу из одного клочка мрака в другой и крепко прижимаю к себе драгоценную ношу.
Горе тому, кто решится остановить меня.
* * *Тетушка Меди еще не спит — и вид Иннис вызывает у нее ужас.
— Деточка! Да как же!
А вот так, не доверяйте подлецам!
И в доме разворачивается бурная деятельность. Платье летит в печку, Иннис запихивается в горячую ванну — это кстати, и тетушка Меди принимается оттирать ее большой щеткой. Я в это время колдую на кухне, изготавливая горячий грог. Надо же чем‑то заняться?
Жаль, тело уничтожить не удалось. Уже нашли. Наверняка, поднялся переполох, парк перекрыли и ищут убийцу. У нас в Раденоре так и поступили бы. Хорошо, что я вовремя нашел Иннис, хорошо, что успели удрать. Кто же его так выпил? Иннис сказала — она. А что это за загадочная женщина, предстоит еще узнать. Кто бы она ни была, девочке она помогла, но из добрых ли побуждений? Помощь помощи рознь.