Пятно расползалось, пока не заволокло всю стену. Оно на минуту замерло, а потом стало распространяться дальше – на шкафы с книгами, на светильники на стенах, гася их один за другим, на ковер, на кресла… В. невольно съежился, когда пятно подобралось к нему, но тьма аккуратно разлилась за пределами кресла, в котором сидел В. Чернота сгущалась вокруг В. и Мистера. Все исчезло и погрузилось во мрак, но только В. и Мистер в своих креслах остались тут, окруженные мягким свечением, как будто темнота поглотила светильники, но не тронула свет, который они проливали на Мистера и В.
За головой Мистера вспыхнуло что-то крохотное, вроде светлячка. Затем другой такой же огонек засиял рядом, потом еще и еще. С невероятной быстротой светлячки засыпали всю окружающую тьму. В. огляделся кругом и судорожно вдохнул. Они с Мистером парили в бездонном звездном небе! В. различил даже Млечный путь над головой Мистера справа. Иллюзия была такой достоверной, что В. невольно вжался в кресло и уцепился покрепче за подлокотники.
- Подходяще, а? - заговорил вдруг Мистер, ткнув пальцем в черное небо. Он все так же улыбался и весело глядел на В.
- Для чего подходяще? - растерянно спросил В.
- Для разговора, для чего же еще!
- А будет разговор?
- Угу, - буркнул Мистер и опять замолчал.
В. пробормотал в ответ что-то маловразумительное и тоже замолчал. Он чувствовал себя очень уютно, чего никак нельзя было ожидать. Тишина и покой вокруг умиротворяли, а Мистер рядом светился приятным молочным светом. «Да ведь это только имитация», - подумал В. и расслабился. По крайней мере, он никуда не падает, и голова у него более-менее ясная.
- Знаешь, что мне напоминает человеческая жизнь? - заговорил Мистер. - Темную комнату! - Мистер наставил палец на В. и обвел им вокруг, как бы рисуя очертания воображаемой комнаты. - Уж извини за банальное сравнение, но маленькие комнатушки – это именно то, к чему ты так привык, как и миллионы других городских жителей.
В. вздохнул. Опять начинаются нравоучения! А Мистер продолжал:
- Вы не видите ни неба, ни поля, ни леса, ни высоких гор, ни простора океана. Ваша естественная среда обитания – извечные четыре стены в различных вариациях, поэтому я и сравниваю декорации твоей жизни с комнатой. Вы даже не замечаете, что над головой у вас всегда висит потолок.
В. невольно посмотрел вверх и никакого потолка там, естественно, не обнаружил. Вверху были только звезды.
- Люди заперты в темной комнате, и никто не знает, как из нее выйти, - разглагольствовал Мистер, мрачно нахмурив брови. - Людям в темной комнате до того душно и тесно, что они начинают смертельно ненавидеть друг друга. Они постоянно ссорятся, бранятся и дерутся из-за всякой ерунды.
И ты, еще в детстве, получаешь пару тычков и затрещин, тогда до тебя сразу доходит смысл происходящего. Ты говоришь себе: «Так вот как все здесь устроено, в этой большой человеческой куче! Одни ползают внизу и проклинают тех, кто ходит по их головам, другие выбрались наверх и могут безнаказанно попирать тех, кто под ними. Так нет же, погодите! Я точно знаю, где мое место!»
И ты продираешься наверх, или жалуешься и негодуешь внизу, или отсиживаешься в темном углу, с содроганием наблюдая за бессмысленной возней, или совершаешь другие, не менее замечательные по своей глупости поступки. Ты веришь, что эта темная комната – единственное, что существует на свете, глупость – единственное, на что способен человек, и что так было и будет во веки веков.
Совесть твоя спокойна, она молчит, ведь ты всегда можешь сказать себе: «Не я придумал правила игры!» Или ткнуть пальцем в другого: «Вот, посмотрите, он еще глупее, чем я, еще злее, еще ужаснее, а я не так уж и плох!»
На худой конец, есть железный аргумент, скала, на которую каждый может опереться в минуту отчаяния, заветные слова: так делают все! Как утешает мысль о том, что ты не одинок в своем безумии! Потому-то люди так чтят свои традиции, любят сбиваться в кучу и ненавидят иноверцев. Без этой скалы, этого монумента, который они воздвигали веками, у них не останется ни-че-го!
Мистер замолчал. Он сверлил В. обжигающим взглядом, но тому было все равно. Глубокая печаль объяла В.
- Что ж, ты будешь спорить? - гневно спросил Мистер.
Но В. только молча покачал головой в ответ.
- И вот ведь вопрос, - продолжал Мистер, - почему люди замечают только самих себя, когда их окружает это? - Мистер развел руками, словно демонстрируя В. звездную бездну. - Они в лучшем случае бросают вверх только мимолетный взгляд и как можно быстрее возвращаются к мелочной суете.
А ведь там, - Мистер указал куда-то вверх, - скрыты ответы на многие вопросы. По крайней мере, на вопрос об истинном месте человека в этом мире уж точно, - хихикнул Мистер, - а также о значении всех его никчемных забот. Мда… там утешение и обновление, - Мистер опять указал вверх, - но ведь никому и в голову не приходит искать их там!
В. упорно молчал. Ему не хотелось возражать или соглашаться, ему вообще не хотелось говорить или думать. В. вдруг ощутил, что безмерно устал. Он бы с удовольствием сейчас уснул. Зачем только этот странный старик донимает его своими измышлениями! Какое утешение можно найти в небе, в этой холодной безличной бездне?! В. запрокинул голову и посмотрел вверх.
Мистер исчез из поля зрения, и перед взором В. раскинулась бескрайняя звездная долина. Несомненно, это было то же самое небо, к которому привык В., обычное черное небо с тычинками звезд. Но на сей раз В. показалось, что он видит небо впервые в своей жизни. Он смотрел в небо теми же глазами, вдыхал тот же воздух, слушал теми же ушами, но что-то неуловимо изменилось, какое-то новое неопределенное чувство добавилось, будто у В. появился еще один орган восприятия. В. не знал точно, что это за орган и где он находится, но, несомненно, В. мог им воспринимать волны, струившиеся на него сверху, овевавшие все его тело.
В. отдался целиком этому новому ощущению и на какой-то миг забыл о себе. Вселенная поглотила его, и он стал ее частью. Внезапно воцарилась звенящая тишина, словно рядом все это время дотоле незаметно скрежетали огромные жернова и вдруг они остановились. Что-то неведомое поднималось из глубин души В., что-то щекочущее, похожее на смех или восторг, оно нарастало, разливалось по всему телу… но внезапно было остановлено невидимой преградой, и В. опять стал самим собой.
Он обнаружил себя с запрокинутой головой и тупо открытым ртом. Почему-то В. почувствовал стыд, он украдкой кинул взгляд на Мистера. А тот заговорщически улыбался и подмигивал В., словно спрашивая лукаво: «Каково, а?» В. смутился.
Мистер тотчас, словно угадав мысли В., выудил откуда-то чашку с дымящимся кофе.
- Кофейку? - спросил он у В. и, не дожидаясь ответа, всучил чашку ему в руки.
В. порадовала возможность хоть немного отвлечься, и он принялся усердно хлебать кофе.
- Итак, - заговорил Мистер, - все сказанное довольно точно описывает твое состояние, не так ли?
В. кивнул. Что толку спорить. Все равно Мистер извратит все слова В. так, как ему самому будет удобно.
- Что ж! Судьба свела нас и преподнесла тебе тем самым неслыханный подарок!
«Какое самомнение!» - подумал В., но от комментариев воздержался.
- Однако у тебя еще есть шанс уйти, - Мистер усмехнулся, должно быть представил, как В. пытается найти выход из комнаты, паря в небесах, - и обещаю, что тогда ты обо мне больше не услышишь. Если ты струсил, то это твоя последняя возможность дать деру.
Но ты можешь и остаться. И в этом случае тебя ждет… что? Я думаю, ты назвал бы это обучением, но я предпочитаю иной термин… ммм… Пожалуй, такой: освобождение. Да, освобождение! - громко выкрикнул Мистер. Видимо, тема свободы была особенно небезразлична ему, ибо он никогда не мог говорить о ней в спокойном тоне, но всегда почему-то кричал.
- Я уже упоминал, что могу показать тебе путь к свободе, хотя для тебя подобного рода заявление звучит неопределенно, но с этим я ничего не могу поделать, предмет такой! Свобода – это очень туманная тема, даже для меня самого.
Однако, я не рекламный агент, расхваливать свой товар не стану, и уговоров с меня уже достаточно. Уходи или оставайся. Только предупреждаю: если останешься, пути назад не будет. Итак? - Мистер пристально посмотрел на В. А В. недоумевал: к чему эти вопросы? Он вроде бы уже на все согласился. Что ж, ему не трудно выразить согласие еще раз. И В. нехотя кивнул.
- Прелестно! - проворковал Мистер, явив в очередной раз разительную перемену в своем настроении. Только что он строил из себя грозного босса, а теперь стал похож на доброго старого дядюшку.
- И еще одно. Будь осторожен, - Мистер по-прежнему мило улыбался, но в его голосе В. уловил некоторую твердость. - Береги себя, - добавил Мистер и его глаза блеснули стальным блеском. В. опешил. Что это? Теперь Мистер угрожает ему? Эге, да здесь ведется нечестная игра! И счет явно не в пользу В...
- Леяна, детка! Подойди сюда, пожалуйста! - прокричал вдруг Мистер куда-то в бесконечность. Мистер улыбнулся самой нежной улыбкой, какую только можно было представить на его насмешливом лице, и подозвал рукой кого-то за спиной В.
- Леяна, детка! Подойди сюда, пожалуйста! - прокричал вдруг Мистер куда-то в бесконечность. Мистер улыбнулся самой нежной улыбкой, какую только можно было представить на его насмешливом лице, и подозвал рукой кого-то за спиной В.
В. обернулся, но высокое кресло мешало разглядеть таинственного пришельца. Впрочем, вскоре незнакомка сама вышла из-за кресла, явив себя всю. Она подошла к Мистеру и доверчиво положила руку ему на плечо. С ее шагами вдруг и разом из небытия выплыл весь кабинет Мистера, а темнота вернулась на бетонную стену, мгновенно свернувшись в крошечную неразличимую точку.
На В. смотрела блестящими темно-карими глазами стройная девушка, чье отражение В. мельком видел в зеркальной двери. Незнакомка была не очень высокой, но стройность прибавляла ей росту. Короткие, белые с золотым отливом кудряшки обрамляли ее лицо. На ней было красное платье, необычного кроя, но прекрасно сшитое. Гранатовые украшения обвивали ее шею и руки. Она походила на разряженную куколку, даже лицо ее было несколько кукольным: пухлые щечки с ямочками, длинные ресницы и нежный румянец.
Если к Мистеру В. сразу почувствовал неприязнь, то эта «детка», как назвал ее Мистер, В. очень понравилась. В. захотелось носить ее на руках, целовать, лелеять. Фу ты! В. встряхнул головой. Еще одно наваждение! В. безмолвно посмеялся над собой: «Эта сирена даже не начала петь, а я уже раскис!» И все-таки В. чувствовал почти ревность к Мистеру, на чьем плече покоилась ее рука.
- Познакомься, деточка, это В., - церемонно сказал Мистер. - А это Леяна, мое сокровище! - Мистер любовно воззрился на Леяну. В. передернуло. Одна мысль о том, что есть какая-то связь между этим прекрасным существом и Мистером, претила В. Он пытался угадать, что за любовь у Мистера к Леяне. Может быть, она его родственница? Внучка? В. внимательно всматривался в черты лица девушки и Мистера, ища в них сходство. Пожалуй, что-то общее между ними есть, или ему так только кажется...
Леяна протянула В. свою ручку, которую В. тихонько сжал. Такая маленькая, нежная рука! В. опять заволокло теплым туманом.
- Привет! - звонким голоском пропела Леяна.
- Привет, - откликнулся В. глухим хриплым голосом.
- Вот и славно! Вот и познакомились! - чему-то радовался Мистер, заливисто смеясь. Леяна тоже хихикала. Только В. ничего не понимал в их странной игре и потому сидел дурак дураком и не смеялся. Нехорошее чувство зашевелилось в душе у В.: «Пожалуй, эта детка та еще штучка. Гляди, как спелись! Да уж, если он ее дядюшка или дедушка, то и на ее долю досталось семейного ехидства!» В. решил глядеть в оба и не доверять ни дедушке, ни внучке.
- Солнышко, - ясное дело, такое обращение Мистера адресовалось не В., а Леяне, - Ты ему покажи все, что нужно. Проводи его на Дознание и на Базу. И комнату ему обеспечь, хорошо?
Леяна кивнула.
В. не очень понравилось упоминание про непонятное «дознание», и тем более он не представлял, причем здесь опять какие-то «комнаты», но возражать не решился.
- Увидимся на днях, - обратился Мистер к В. - Думаю, ты не будешь по мне скучать, - съехидничал он. - Не смею вас задерживать, дети мои. Идите и творите! - Мистер простер руки над их головами и закрутил кистями, выпроваживая своих подопечных.
В. удалился, увлекаемый за руку Леяной (последнему обстоятельству он был несказанно рад).
Глава 3. Галифе Бабы Адуни
В. очутился за пределами кабинета и почувствовал изрядное облегчение, избавившись от общества вредного старикана. «Старый хрыч! - тихонько ругался В., пока Леяна вела его по коридору к лифту - Он явно получает удовольствие, измываясь надо мной!» Дверь, как только они вышли в коридор, захлопнулась, и когда В. оглянулся, она уже успела приобрести облик знакомого ему зеркала.
Гнев В., однако, быстро остывал, потому что чудесное златокудрое существо шло рядом с ним, обхватив своими нежными ручками его руку. В. глянул на Леяну сверху вниз, и сердце его сжалось от нежности. Зловредные мысли, овладевшие им в кабинете, улетучились в один миг. При этом ему стоило изрядных усилий сохранять трезвость мышления, рядом с Леяной сознание в один миг превращалось в простоквашу.
«Что ж, - подумал В., - мои дела не так плохи», - и он опять украдкой кинул взгляд на Леяну и, чуть наклонив голову в ее сторону, втянул носом воздух. Он уловил сладкий ванильный жар, который исходил от прелестницы. Ее тепло проникало в В., туманило взгляд… В. вздрогнул.
Нет, так не годится! Что с ним происходит? Почему эти люди так глубоко и сильно воздействуют на его чувства? Сначала Мистер, теперь Леяна… В. провел рукой по лбу, словно надеясь стряхнуть наваждение этого дня. «Лучше не думать об этом, - говорил он себе, - я и так ни черта не понимаю в том, что здесь происходит. Я потом это обдумаю и разберусь во всем. Не сейчас, потом».
Так В. успокаивал себя и старался смотреть куда угодно, но только не на златокудрую чаровницу. Он перевел взгляд на стены, мимо которых они шли, и вспомнил свое недавнее небольшое приключение здесь, вспомнил, как хотел погрузиться в зыбкое нечто. Только благодаря Мистеру, который вовремя схватил его за руку, В. избежал чего-то… Чего именно, он не мог себе представить. Может быть, он ударился бы головой о стену, а, может быть, провалился бы сквозь нее куда-то в неведомое.
Невозможно угадать, что там, за этими дверями. Странная мысль пронеслась в его голове: «Здесь все против меня, все хочет завладеть мною!» Эта мысль казалась глупой, но, тем не менее, полностью отражала то смутное чувство неопределенного напряжения, которое беспокоило В. в этом странном месте постоянно.
В. ощущал, что все в Доме жило своей независимой жизнью, имело свою собственную волю и было наполнено вибрирующей энергией, способной воплотить эту волю в действительность. В. не шел по коридору, он словно шагал по внутренностям гигантского существа, которое может сомкнуть свою плоть – стены – и расплющить В. как муху.
В. слегка затошнило. Что же с ним происходит? Он никогда не был взбалмошным и истеричным, но теперь его словно подменили. Разнообразные чувства – страх, отвращение, вожделение, любопытство, восторг, восхищение, смятение и так далее – непрерывно и молниеносно сменяли друг друга, и В. ничего не мог с ними поделать. Он от всей души пожелал опять очутиться на помойке и забыться беспробудным сном на куче старых газет.
Пока В. размышлял, они с Леяной успели добраться до лифта. Леяна нажала пальчиком на маленькую кнопочку в стене, лифт отозвался из глубины глухим скрежетом. Через какое-то время он отворил дверь и впустил их внутрь. Леяна так же, как делал это Мистер, набрала неизвестный В. код, и лифт потащился, кажется, куда-то вниз. Через пару минут он остановился.
В. подумал было, что дверь сейчас откроется, но не тут-то было. Лифт вздрогнул, В. довольно ощутимо качнуло, так, что он едва удержался на ногах, и лифт поехал в сторону! Так, по крайней мере, показалось В. Леяна уцепилась за поручень на стенке лифта, В. последовал ее примеру. Лифт кидало то влево, то вправо, то вверх, то вниз, как будто кто-то огромный и невидимый решил взболтать его содержимое. Леяна едва удерживалась на своих тоненьких каблучках, но стоически сносила содрогание лифта. В. тоже не подавал виду, что ему не по себе, но только крепко держался за поручень.
Наконец они приехали к месту назначения. Дверь распахнулась, и они вышли, причем В. слегка пошатывало.
...
Они оказались в маленькой прихожей, заставленной видавшей виды мебелью. Здесь нашли приют покосившееся трюмо и полочки для обуви, заполненные до отказа рваными башмаками и тапочками, а также вешалка, которая гнулась под тяжестью навьюченных на нее пальто, шуб и халатов. Тут же обретался рыжеватый шкаф с облупившимся лаком, из его нутра выглядывало поношенное замызганное тряпье. Под ногами у В. очутился грязный резиновый коврик.
Прямо по курсу находилась стена, но видны были два выхода, вправо и влево, там, очевидно, находились какие-то комнаты. Слева струился мягкий солнечный свет, в луче которого клубилась серая пыль. Над всем этим великолепием реял аппетитный запах капустных пирогов, валерьянки, уксуса, а также аромат неизвестного происхождения, вносящий в мелодию запахов пикантную ноту горьковатой плесени.
Откуда ни возьмись появился довольный бело-рыжий кот с длиннющими белыми усами и блестящими медными глазами. Он уселся напротив В. и громко мяукнул несколько раз, как будто кот был собакой и решил облаять гостя. Тут же показалась маленькая, кругленькая и разрумянившаяся старушонка в заляпанном тестом переднике и в беленькой косынке, из-под которой выбивались седые косматые волосы. Одна рука у нее была в кухонной рукавице, а в другой она держала полотенце. При взгляде на нее В. вспомнил свою бабушку, которая, кстати, тоже пекла отличные капустные пироги.
- А батюшки мои! - заверещала старушка, всплеснув руками и расплывшись в улыбке. - Вот ведь не ждала, гости дорогие! Да чего же вы стоите, в дом, в дом заходьте!