– Давай я свечку-то подержу, пока ты скачешь, – не удержалась Сима, когда свеча потухла в очередной раз.
Вера остановилась на середине комнаты, сначала отдышалась, а потом яростно повертела пальцем у виска:
– Ты чо, чокнутая? Не видишь, я порчу снимаю! Надо… фу ты, задохнулась совсем… надо, чтобы и прыгать, и свеча чтобы в руках горела. А у меня никак не получается.
– И не получится, – успокоила ее Серафима. – У тебя, во-первых, сквозняк, пламя задувает, а во-вторых, свечечка маленькая, а ты скачешь, как мутированный слон.
– Так по-другому нельзя! – уже злилась от ее непонимания Вера. – Прям сама ничего не знает и прям только мешает! Чего уставилась? Иди чай пей! Не видишь – пока не получится, не сниму порчу!
– Ой-ой-ей, эти мне шаманы… – зашипела Сима. – Тогда бегай тихонько на носочках. И прыгай аккуратненько: раз – и на носочек, а ты прям всей тушей…
Вера спорить не стала. Ей уже самой магическая гимнастика надоела до чертиков, поэтому она постаралась приземлиться на носок, и у нее получилось все с первого раза – свечка не погасла.
– Ты экстрасенс, что ли? – недоверчиво уставилась хозяйка на гостью.
– Просто у меня мама – физик. Учить надо было физику-то в школе! – назидательно заявила Серафима, снимая обувь. – Давай, бросай свои ужимки и прыжки и рассказывай – чем там напугать хотела?
Вера плюхнулась на диван, схватила подушку и принялась ею интенсивно обмахиваться. Сима устроилась в кресле и с усмешкой стала ждать страшилок.
– А чего ты смеешься? – обиделась хозяйка. – Прям она вся такая умная, а я тут такая дура, да?
Почему-то с этой простоватой женщиной Серафиме было легко и свободно. Даже ворчала она не сердито, а как-то забавно.
– Нет, лыбится и лыбится! Вот объясни мне, раз такая умная, как порчу снять? Чего там у вас в физике по этому поводу пишут?
– А, сущую безделицу, – отмахнулась Серафима. – Там прямо так и говорят: не бывает никаких порч, просто стечение обстоятельств.
– Ага! Стечение! А чего ж они все ко мне стеклись, обстоятельства-то? Не к Вальке вон, на третий этаж, а ко мне? – бурно не согласилась соседка. – А я тебе скажу – порча! Вот смотри: как только Толик, сосед мой, скончался, так прям мне покою и не стало.
– А тебе из-за чего? – сдерживала улыбку Сима. – Угрожают, что ли? Обижают?
Вера наконец с удовольствием мотнула головой – ей показалось, что гостья прониклась ее страхами и сейчас усиленно начнет эту самую порчу снимать.
– Вот ты посмотри, – стала она загибать пальцы: – Каждый день мне под двери куриные лапы кто-то сует. Да не одну, а целых три сразу! А у нас в подъезде кур и не ест никто, сейчас грипп птичий потому что. Сегодня – сама же видела – целого голубя не пожалели. А еще ящик… Вот как ты мне объяснишь? Сто лет висел себе почтовый ящик, никого не трогал, а как только Толик скончался, так он раз – и загорелся. И ведь никто его не поджигал!
– А откуда ты знаешь, что не поджигал? – спросила Серафима.
– Да ну что ж у нас, идиоты, что ли, совсем живут? – искренне удивилась Вера Михайловна. – Кто ж в собственном подъезде станет костры разводить?
Серафима некрасиво хрюкнула, потом быстренько спрятала усмешку и уже совсем серьезно предположила:
– А если это дети какие-нибудь хулиганят? Я слышала, очень многие жильцы жалуются – бегают детки и почту жгут.
– Да ну тебя! – расстроенно отвернулась Вера. – Прям говоришь ей, а она не верит… Почему именно мой ящик подожгли? Жгли бы себе хоть у всего подъезда, но мой-то зачем? И потом, уж не знаю, как это твоя физика объяснит, но… Знаешь, я после смерти Толика так себя плохо чувствую, так плохо, вот не поверишь, так всю и крутит, так и ломит… Иной раз даже думаю: может, завещание написать? У меня подружка есть, Катька, так вот думаю, может, квартиру на нее переписать, пока не поздно, у меня же нет никого… Но мы с ней сейчас в ссоре, чего я первая мириться буду? Но уж так плохо мне, так плохо… Прям погибаю вся. Я уже и Алисе говорила, она постоянно лекарства бесплатно из своей аптеки мне тащит, жалеет меня. А я ее. И как не жалеть-то? Такая семья у них была, такая семья… Слушай, ты есть не хочешь? Пойдем, у меня суп грибной есть, с майонезом. Знаешь, как я его варю!
Хозяйка быстро вскочила, утянула гостью на кухню и уже там, помешивая в кастрюле поварешкой, продолжала:
– Хорошая семья была. И Толик такой человек был, такой человек… Вот знаешь, у меня-то сроду таких мужей не было. Как заведется какой, так обязательно или дурак, или пьяница. А этот – верный, заботливый, сына любил… А как жену любил! А меня-то как… Вот видишь, меня до сих пор забыть не может, так и тянет к себе, так и зовет. Нет, он вообще всех женщин любил, ни одной проходу не давал. Настоящий этот… Как там в сказках? А, фавн настоящий. Меня, бывало, как встретит, зажмет возле ящиков почтовых и… хи-хи… Нет, ты чего дурного не подумай, у него всегда к женщинам очень серьезные намерения. Девчонка вот у него, помню, была…
– Стой! – мотнула головой Серафима.
Она уже запуталась. И теперь хотела бы подробнее услышать, какая такая девчонка была у прекрасного семьянина Анатолия Костеренко.
– Ты ж говорила, что он примерный муж! Какая девчонка?
– Обыкновенная, молоденькая, – охотно пояснила Вера. – Только об этом не знал никто. Он мне одной открылся. Ой, как все было, ты умрешь!
Вера выключила плиту, разлила суп по тарелкам и, быстро работая ложкой, рассказывала дальше:
– Представляешь, затеяла ремонт дома. Ну так, потолок в комнате побелить хотела. И побежала за известкой. Я такой магазин знаю, там всегда известка дешевая. Это знаешь где? Как мимо магазина одежды «Заря» идешь, там такая пристройка небольшая, и цены…
– Ну, дальше-то что? – не выдержала Серафима.
– Ага. Вот, значит, понеслась я за известкой. А на улице чего-то холодно было, ты же знаешь, у нас синоптики ведь погоду угадать не могут. Я всего одни штаны напялила. Несусь, а тут такая неприятность – резинка лопнула. Ну и представь: одни штаны и те без резинки! Да и не удобно, они ж все упасть норовят. Вот, и я заскочила в «Зарю». Вроде как платье примерить хочу, а сама схватила какую-то тряпку на вешалке и рванула в примерочную, с резинкой разбираться. Только с ней справилась и уже выходить собралась, а тут слышу голос соседушки моего. А ему вторит женский, молодой голосок. И все: «Толик», да «любимый», да «зайка»… Ну, я догадалась, что это не Алиса, та мужа сроду зайцем не звала. И так мне любопытно стало! Я тихонечко шторку отодвинула, глядь – а там и правда наш Анатолий с какой-то свиристелкой… Ой, слушай, а как тебя зовут, все забываю спросить?
Серафима облизала ложку и представилась:
– Сима. Чего там дальше-то?
– Ага, значит, гляжу, а там… Но она такая серенькая, фи! – Вера презрительно сквасила губы. – Главное, представь, лицо какое-то угрястое, волосы тусклые и водоросли напоминают, и сама как водоросль – длинная, худосочная, бледная, страшнющая… Прям жалко девчонку: посмотришь – чистая утопленница! А она еще плащ зеленый напялила, будто для полного сходства. Только ей себя-то со стороны не видно, думает, наверное, что мисс «Большие Васюки». И все пальчиком тычет, мол, это хочу, это, это… А он возле нее вьется, а он вьется… И все врет и врет: «Куплю, моя рыбка, куплю, моя ягодка!» А потом, смотрю, он ее под ручку схватил и так напористо из магазина потащил. Она-то, глупенькая, не знает, что у него мышь в холодильнике повесилась и сынок кушать просит…
Серафима нервно сглотнула. Так вот, значит, что! У покойничка-то дамочка сердца имелась! И не она ли причина его поспешной кончины? Только как же ее найти-то, если про нее и знать никто не знает?
– Верочка, а ты больше его с ней не видела? Вот бы мне с ней поговорить, а?
Верочка рубанула рукой по столу:
– Не перебивай, когда старшие рассказывают! Я и говорю. Они, значит, ушли, а я штаны поддернула и за ними. Тихонько бегу, за березки прячусь. И что ты думаешь? Девчонка та, оказывается, совсем недалеко от «Зари» проживает. Я ведь проследила, он ее до самых дверей довел. Я даже видела, как он ее в щечку чмокнул! «Прощай, – говорит, – Милочка, до завтра!». И побежал на остановку.
– А где? Где она живет-то?
– Как бы тебе объяснить… там дом такой… Нет, давай лучше нарисую.
Вера выскочила из кухни и через минуту принеслась с листком.
– Вот это магазин, это дорога, здесь я павильон нарисовала, а вот тут ее дом и есть. Я тут даже саму Милочку изобразила. На всякий случай, если вдруг встретишь, так чтобы сразу узнала.
Сразу узнать Милу по рисунку было практически невозможно. И не сразу тоже. На листке была изображена тощая сосиска с громадной головой, в разные стороны от сосиски торчали четыре палки, надо полагать, руки и ноги. Зато пальцы на палках были выведены с большой любовью, даже маникюр Верочка не поленилась нарисовать.
– Вот, – с чувством хорошо исполненного долга выдохнула Вера и снова ухватилась за ложку. – И что ты думаешь?
– Вот, – с чувством хорошо исполненного долга выдохнула Вера и снова ухватилась за ложку. – И что ты думаешь?
Серафима уже подскочила, чтобы попрощаться, но, завидев хитрую физию новой знакомой, плюхнулась обратно.
– И что я думаю?
– Я ведь Толика перехватила! – гордо задергала бровями Верочка. – Он на остановку, а я к-а-ак выскочу! И наперерез! Он чуть в обморок не отправился. Ну я и давай, по всей строгости, допрос с пристрастием вести. Говорю: «Что это вы, дорогой сосед, себе позволяете? На каком же основании жене изменяете? Вы же еще и со мной отношения имеете! А ну как я с Алисой своими наблюдениями поделюсь?» В общем, припугнула. А он такой сразу огорченный сделался, горемычный… Посмотрел на меня, будто я у него милостыню отобрала, и говорит: «Верочка, ты не поверишь, такой непорядочной сволочью себя чувствую! Вот знаю, что не женюсь на девчонке, а зачем ей мозги кручу, сам не догадываюсь. Ты не знаешь?» Я на всякий случай мозгами пораскинула, но тоже ничего сказать не смогла – и черт его знает, зачем? А он мне: «Вот видишь, и ты не знаешь. Прямо измучился я весь. Может, мне бросить Милку-то, как считаешь?» И знаешь… Как тебя, говоришь? Сима? И знаешь, Сима, мы вот потом все шли до дома и думали: может, и правда, бросить? Ну на фига она ему, такая страшная? У него такая-то и дома есть. И я опять же, пусть не такая юная да глупая, зато всегда под боком. Правда же? А потом он так вытащил из кармана сто рублей, сунул мне и проговорил: «На тебе, Верочка, за молчание, а я глубоко задумаюсь!» И не соврал!
Серафима насторожилась:
– Бросил, что ли?
– Задумался! А потом, мне кажется, он ее и бросить захотел… Ну, чего ты не веришь-то? Говорю же тебе – сама видела! – Вера поерзала на стуле, а потом начала с новым порывом: – Я, значит, дня через три стала замечать: чего-то наши встречи у ящиков стали реже с Анатолием происходить, все больше с какими другими мужиками случались. Ну, и затревожилась я – не занемог ли? Нет, вижу, мусор выносит, на работу бегает… Значит, здоров. Тогда я еще подумала. И догадалась – не может он разорваться между тремя! Раньше, когда я да Алиска у него были, его на нас хватало, а теперь, когда еще и Мила эта вклинилась, мужик просто все силы порастерял. Ведь точно – это ж ни в какие ворота!
Сима послушно мотнула головой и швыркнула носом. До такого тонкого понимания мужского организма она бы ни в жизнь самостоятельно не додумалась!
– Ну и чего?
– Как чего? Надо же было что-то делать! – всплеснула руками Вера. – У Толика уже вся семья на грани подозрения находилась, я уж молчу про себя! Короче, я стала действовать. Прибежала вечерком к подъезду этой его Василисы – жабы прекрасной – и стала караулить. Думаю: домой она все равно когда-нибудь придет, а тут и я из подъезда – здрасте! Я, мол, жена вашего жениха, оставьте его в покое, иначе, мол, я вам все ваши зеленые патлы по ветру развею. Ну, думаю, сразу человека предупрежу, что морду поцарапаю, ногти пообломаю. То есть хотела сначала с ней мирненько побеседовать. Понимаешь меня, да? Жду, жду, а ее все нет. Потом вижу – подходит парочка, они то есть. Он ее уже под ручку не ведет, она самостоятельно ножками – топ, топ. Я Толика-то и не ожидала встретить… Чего ж я при нем все свои планы ей расписывать буду? Я сразу же – юрк в подъезд! А там тамбур маленький между двумя входными дверьми, и света нет. Стою и даже дышать перестала. А они в подъезд зашли, мимо меня и на второй этаж поднялись, там и застряли. Ей, видимо, Толик хотел важную новость сообщить. Ну и сообщил. Только что он говорил, я не расслышала, а вот ее ответ как раз слышал весь подъезд. Она так безобразно кричала! «Ты, говорит, так и знай! Если свою колоду не бросишь, я тебе все твои лохмы выдеру, шары бесстыжие выцарапаю и житья не дам! Еще такого не было, чтоб мужики меня бросали! И вообще – ты мне обещал квартиру и машину!» Вот поверишь… Как тебя звать-то, все время забываю? Ах, да, Сима же! Так вот поверишь, Сима, я прям весь язык чуть не сгрызла, боялась расхохотаться. Это он ей обещал квартиру! Да они сына родного отделить не могут, некуда, а ей отдельную жилплощадь? Вот ведь какая хризантема выискалась… Житья она не даст… И ведь не дала!
– А может, это совпадение? – осторожно предположила Сима. – Мало ли чего девчонка сболтнула с огорчения, может быть, случайно…
– Может! Может, и случайно… – откинулась на спинку стула Вера и вдруг с силой хлопнула ложкой о стол. – Но ведь Толик-то погиб!
От ложки все стороны полетели мокрые крошки. Вера вскочила, схватила тряпку и вдруг затарахтела:
– Ах ты, горе-то какое! Я ж в поликлинику опаздываю! У меня ж талончик к терапевту! Сима, я побегу, а ты тут не стесняйся, смело можешь мыть окна!
– Фиг! Я тоже побегу! Чего это я окна тебе мыть буду? Мы так и не договаривались вовсе, – буркнула Серафима и первая схватила сапоги. – Ну, короче, я побежала, если что понадобится – заскочу. Да! Вот тебе мой телефончик, вдруг что интересное в глаза кинется, так ты звони, не робей.
Черканула Серафима свой телефон на зеркале помадой, как делают все порядочные леди в фильмах, и вынеслась от гостеприимной Веры.
Домой она пришла такая уставшая, будто городскую площадь с фонтанами вымыла. Отчего-то сразу припомнилось, что она встала сегодня непростительно рано, и вообще – ее тянуло только в постель. Завалив себя журналами, она уютно устроилась на подушке, попыталась уложить в голове все, что сегодня узнала, и даже прикрыла для этого глаза, но тут в дверь кто-то уверенно позвонил. Сначала Серафима попросту решила прикинуться, что ее нет дома. Ну, могла же она еще не вернуться от Веры! Однако напряженный слух уловил, как открылась соседская дверь, и милейший человек – баба Даша из квартиры рядом – настойчиво кому-то посоветовала:
– Дави шибче, дома Симка, токо что пришла. Ты дави кнопку-то, дави, она, наверно, в туалете, не слышит.
Вот уж бесед за своей спиной Серафима не поощряла. Она выскочила из нагретой постели и, шлепая тапками, поспешила открыть. В дверях стояла Лилька с огромным пакетом в руках.
– Серафима, здравствуй! – как приказ, отчеканила она.
– Ладно, – согласилась Сима и торопливо отошла в комнату, – проходи.
Лилька промаршировала в комнату, плюхнула пакет на стол и грозно уставилась на коллегу.
– Чего не открывала? Сбежать решила? – сурово сдвинула она тонюсенькие брови.
– Чего это сбежать? – растерялась хозяйка.
– Правильно, какой из тебя бегун! – по-свойски ткнула ее Лилька в бок так, что Симу занесло на стену. – Чего, говорю, бегать-то? Ты ж не страус! Гы-гы, верно?
Серафима вежливо хихикнула, но Лилька тут же ее прервала:
– Некрасиво ты поступила, и нечего скалиться. Да ладно, я чего к тебе… Вот, смотри, белье купила. Комплект – умереть! Даже до дома не могла дотерпеть, к тебе забежала примерить. Где тут у тебя раздеться можно?
– Да где угодно. Можешь в ванную пройти…
– Чего это в ванную-то? Я ж не спину скрести собралась. Лучше я в спальню пойду. А ты смотри, чтобы ко мне никто не входил.
Лилька схватила пакет и захлопнула дверь, а Серафима с досады только фыркнула. Вот никогда Серафима Кукуева не считала себя робкой овечкой, и застенчивостью не страдала, и отпор могла дать любому еще с детства. Но почему же так получается, что как только на горизонте появляется эта Лилька Федорова, так Кукуева превращается в мякиш для беззубых? Из-за этого она просто ненавидела себя. Каждый раз давала себе клятвенные обещания взять и нагрубить Федоровой, а еще лучше – сказать все, что она про нее думает, тогда Лильке точно седых волос не избежать. И каждый раз все кукуевские намерения рассыпались, едва только Федорова открывала рот.
– Ну как? – павой выплыла из спальни Лилька. – Как модель? Ничего комплектик?
Серафима вытаращила глаза и захрапела лошадью.
– Х-х-х! – едва удерживалась она от откровенного хохота. – Ой, Лилька, х-х-х, быстренько накинь халат, а то… Ой, сейчас весь твой комплект разорвет!
Белье, спору нет, было великолепно, но уж больно маленькая сбруя сдерживала сдобные Лилькины телеса, не под силу тоненьким лямочкам и веревочкам было держать в рамках приличия тыквенную федоровскую грудь и синюшные, дрожащие окорока. Лилька кинулась к зеркалу, но в этот момент материя издала предсмертный треск, и гроза пассажиров увидела себя в полной наготе. Только рваные лоскутки намекали, что секунду назад дама была прикрыта.
– Уй-й-й-й! – заверещала Лилька поросенком, присела, стараясь прикрыть маленькими ладошками мощную оголенную площадь, да так и посеменила, скрючившись, обратно в спальню.
Через минуту Федорова вылетела из комнаты уже в полном обмундировании и накинулась на Серафиму, которая старательно зажимала рот.
– И нечего радоваться! – метнула она молнию. Потом мстительно прикрыла глаза и прошипела: – Ну, я им покажу французское качество! Они у меня еще… Чего ты ржешь-то? У меня горе! Знаешь, сколько баксов отвалила?