Лишь под утро они решили отправиться к Павлу. По дороге затарились выпивкой, продуктами, презервативами и зависли у него дома аж на неделю. Кристина взяла отпуск, Новиков был свободен от командировок.
Потом они регулярно встречались, но, как говорится, двум пистолетам в одной кобуре не поместиться. Нет, Кристина и Павел не расстались. Просто со временем стали реже видеться. Тем не менее она могла приехать, когда ей вздумается, забрать Павла из любой компании и увезти с собой, чтобы провести с ним часов пятнадцать в постели. Отказов эта девица не принимала, да Новиков особо и не брыкался. Уж слишком она была хороша собой.
Павел улыбнулся во сне и очнулся. За окном еще было темно.
Уже несколько дней группа Новикова обитала в гостевом модуле авиабазы. Сам Павел был привычен к скромному жилью. Его квартирка на окраине Москвы мало отличалась от того, что он имел здесь. Разве что немного напрягало соседство с полковником Андреевым. Виктор Михайлович был много старше, имел привычку часок-другой почитать перед сном, отчего в комнате подолгу горел свет. По ночам он частенько ворочался и заливисто храпел. Но все это Павел относил к житейским мелочам и терпеливо сносил.
Его бойцам было тяжелее. К примеру, женатикам, привыкшим к налаженному быту. А еще больше – Славке Кудину, который в мирное время каждый вечер лупил пиво в компании похотливых грудастых девиц.
С другой стороны, холостякам в этом вот модуле жилось гораздо комфортнее, чем на спецназовской базе. Тут тебе и чистенький душ с горячей водицей, и туалет в двух шагах. Бельишко регулярно меняют, полы моют каждый день, пожрать приносят по расписанию, даже на улицу выходить не надо.
В подмосковном гарнизоне все обстояло совсем по-другому. Общага была построена в середине прошлого века. Сами холостяки готовили редко, только по выходным или великим праздникам.
Чтобы покушать горячего, нужно было выйти за пределы базы и попасть в соседний поселок. Однако цены в тамошнем заурядном кафе были как в «Метрополе». Чуть ближе к трассе имелась дешевая столовка для дальнобойщиков, в которой подавали какую-то жижу, называемую супом. С фасолью и с кусками осклизлой капусты, с хлопьями переваренного лука и резиновым мясом. Есть это нормальный человек не стал бы даже после литра водки.
Бытовые условия в общаге тоже были не ахти. Белье менялось в лучшем случае раз в неделю. Полы в коридорах видели мокрую тряпку раза три-четыре в год.
Павлу в свое время подфартило с однокомнатной служебной квартиркой. Он тогда как раз женился. После развода командование почему-то забыло потребовать жилплощадь взад. Или же Шестопалов распорядился не тревожить Новикова, оставить его в покое. Как ни крути, а его группа была одной из лучших.
Парням же еще долго светило слушать пьяные вопли соседей, спать на серых казенных простынях и воевать с прожорливыми крысами.
Но лафа все-таки закончилась.
Ранним утром следующего дня Новикова и Андреева разбудил настойчивый стук в дверь.
– Открыто, – сквозь сон буркнул Павел.
В комнату стремительно вошел Суслов.
– Товарищи офицеры, прошу прощения за ранний визит, – скороговоркой произнес он. – У меня срочные новости.
– Хорошие или плохие? – спросил полковник и спустил ноги на пол.
– Скорее хорошие.
– Выкладывай, не томи.
– Только что получены данные по дислокации отряда Халида Юсуфа.
Это сообщение пахло близким стартом операции.
Наконец-то! Мотаясь вечером без дела по длинному коридору жилого модуля, Павел поймал себя на мысли, что такая пансионная жизнь ему порядком осточертела.
Андреев с Новиковым молча воззрились на майора в ожидании следующей порции информации.
– Юсуф со своей бандой недавно занял позицию у селения Таир.
– Таир? Это далеко отсюда?
– У перевала Дуруз, рядом с Алеппо.
– Да, совсем близко, – подтвердил Новиков и почесал небритую щеку.
– А что по туркменам? – одеваясь, спросил полковник.
– По докладу Аннаджемала, туркмены, с которыми ведутся переговоры, находятся в том же районе. Их встреча с руководством ИГИЛ состоится со дня на день.
– Еще новости есть? – осведомился Андреев и накинул на плечи камуфлированную куртку.
– Некоторые подробности о задачах отряда Юсуфа.
– Ясно. Вот что, майор, после завтрака на полчасика соберемся в прежнем составе, расскажешь эти подробности. Совместно обмозгуем их и начнем собираться в путь.
– Понял, товарищ полковник.
– Итак, согласно последним разведданным, позиция банды Юсуфа находится здесь. – Подполковник Боровиков склонился над картой, разложенной на столе, и обвел карандашом небольшой участок у селения Таир.
Это была пустынная местность с несколькими холмами. Ни дорог, ни серьезной растительности.
Совещание проходило все в той же комнате спортивного модуля. Офицеры столпились вокруг одного из двух столов, на котором пестрела подробная карта, подготовленная специальным секретным подразделением ФСБ. Лучи утреннего солнца не попадали в окно, смотревшее на запад, поэтому в помещении горела яркая электрическая лампа.
– Вот населенный пункт Таир, неподалеку от перевала Дуруз, – продолжал подполковник. – Вот Алеппо. Маршрут, я полагаю, командир группы выберет сам.
– Предлагаете пылить туда пешком? – спросил Новиков.
– Я с удовольствием выделил бы для переброски группы спецназа вертолет – это не проблема. Но степень секретности операции зашкаливает, поэтому сами понимаете.
– Понимаем, – сказал Андреев. – Доставка к цели по воздуху – это не вариант.
– Несколько автомашин дадим. Они подбросят вас до ближайшего ущелья. Ну а дальше вы уж сами.
– Хотелось бы взглянуть на это ущелье. – Павел посмотрел на карту.
– Вот оно, – подсказал Боровиков.
Некоторые участки на карте были обведены оранжевым маркером, образовывали череду овалов и кругов. Таким способом разведка обозначала особо опасные районы, где предполагалось дислоцирование крупных формирований противника.
Ведь на самом-то деле вооруженные силы сирийского подразделения ИГИЛ были не такими уж и слабыми. У боевиков имелись танки и бронетранспортеры, артиллерия и мобильные установки ПВО, современное стрелковое, минное вооружение, средства связи и различное снаряжение.
– Это скорее неглубокая складка. Настоящее ущелье начинается дальше, – уточнил Новиков, разобравшись с отметками на карте.
– Верно. Но к самому ущелью наши машины не пробьются. Там слишком крутой склон.
Павел распрямился, вздохнул и сказал:
– Значит, нам предстоит ночной марш-бросок. И не один, а минимум два.
– Вы хотели ознакомиться с новой информацией, – вступил в разговор Суслов.
– Да, слушаем.
– Так вот, Аннаджемал сообщил следующее: отряд Юсуфа переброшен к северной границе не только для охраны переговоров, которые уже начались. В самом скором времени руководство корпуса «Священный джихад» намеревается создать на его базе крупное военизированное формирование из бойцов ИГИЛ и сирийских туркменов. Затем они собираются нанести удар по нашей группировке и захватить авиационную базу Хмеймим.
Такая новость насторожила офицеров.
– Стало быть, руководство ИГИЛ, Ассаф Махаб и его заместители уверены в успехе переговоров? – спросил полковник Андреев и вскинул левую бровь.
– Получается так.
– Что ж, тогда нельзя терять время. Давай, Павел. – Полковник повернулся к Новикову. – Готовь группу, и вечером отправляйтесь в путь-дорогу.
– Понял. Кстати, Шестопалов обещал усилить мою группу.
– Да. – Боровиков кивнул. – С вами пойдут майор Суслов и в качестве проводника – лейтенант сирийского спецназа Адель Бахуз. Он находится здесь, на базе, и ждет команды.
– Я буду координировать ваши действия по радио, – сказал Андреев. – Предлагаю выходить на связь каждые шесть часов.
– Хорошо. Что с эвакуацией по окончании операции?
– Об этом не беспокойтесь, – заверил начальник особого отдела. – Как только поступит ваш сигнал о ее завершении, сразу вышлем звено вертушек.
На том совещание закончилось, и офицеры разошлись по своим делам.
Предстоящая операция была настолько строго засекречена, что о времени ее старта знал лишь узкий круг лиц: командир авиабазы, два его заместителя, начальник особого отдела, командир автомобильного батальона и несколько офицеров, несших службу по охране жилого модуля и обеспечению группы спецназа. Поэтому и машины, предназначенные для переброски группы к ущелью, подошли к модулю под покровом ночи и даже не глушили двигателей.
Все бойцы к этому моменту были в полной готовности. Погрузка в «Тигры» заняла не более минуты.
Вскоре три бронированных автомобиля в сопровождении двух транспортеров выехали за пределы авиабазы. В первой машине рядом с молодым водителем-сержантом сидел Новиков. Позади – Лихачев, Кудин, Устинов.
Движки бронетранспортеров и армейских вездеходов натужно гудели. Огромные колеса поднимали в воздух клубы белесой, мелкой как мука пыли.
Под монотонный гул Лихачев негромко рассказывал друзьям, как недавно встретил одну из своих бывших жен, коих у него было несчетное множество.
Павел вполуха слушал майора и вспоминал, как однажды случайно повстречал его на московской улице. По сути, тогда-то он и решил, что неплохо было бы перетащить давнего товарища поближе к себе.
– Паша! – окликнул его кто-то из серой спешащей толпы.
Он сразу узнал знакомый голос и повернулся.
Так и есть! Из толпы вынырнул однокашник и лучший друг по Рязанскому десантному училищу. Стоит, распростер объятия, улыбается.
– Привет, Вовка! Сколько лет, сколько зим! Наверное, годиков пять не виделись, да?
– Около того.
Павел к тому времени был майором и командовал группой. А Володя засиделся в капитанах, служил в штабе десантной дивизии. Он был в гражданском и выглядел не ахти: старые джинсы и такие же ботинки, потрепанная куртка, трехдневная щетина. Из-под дешевой кепки торчали нестриженые вихры.
– Неплохо бы устроить маленькую пирушку, – предложил Новиков.
– С удовольствием. Вон ресторанчик напротив.
Они зашли в недорогой подвальчик, устроились за столиком у колонны, позвали официантку.
– Девушка, нам бутылку коньяка и что-нибудь закусить.
Павел коротко ответил на вопросы друга, рассказал о своей службе, потом полюбопытствовал:
– Ну а ты-то как?
– А-а… – отмахнулся Лихач. – Чем старше становлюсь, тем больше начинаю задумываться о прожитых годах. Чаще всего прихожу к выводу: что-то в моей жизни не так. С первой дурой разошелся, женился на другой. Поначалу все было нормально, а теперь понимаю – не сложилось. Детей нет, своего угла не имею, вроде служу в штабе дивизии, а зарплата чуть больше, чем у взводного. И что дальше? Мне ведь через два месяца двадцать семь исполнится, а перспектив никаких. Да что там материальные блага! У меня за прошедшие годы и друзей как таковых не осталось. Все было брошено ради второй супруги. В начале нашей совместной жизни ради нее я прекратил общаться со всеми знакомыми. «Я твоя жена и твой лучший друг!» – заявляла она. Встречи с друзьями стали редким исключением, но и они сопровождались комментариями: «Я с тобой не пойду. Мне не интересно общаться с твоими приятелями и с их подругами». Позже пластинка сменилась: «Почему ты никогда не берешь меня с собой?» Эх!.. Ты же, наверное, помнишь, как после училища я распределился в десантную бригаду?
– Помню. Было дело.
– Там я за три года вырос до ротного. И зарплата нормальная, и комбатом сейчас был бы. Так вот ради второй супруги мне пришлось перевестись в штаб дивизии, поближе к цивилизации. Теперь она мне выносит мозг: «Ты получаешь всего шестьсот долларов! Разве может нормальная семья прожить на такие деньги?!» А у нас в штабе всякие комиссии каждый месяц ошиваются, то из округа, то из министерства. Порой по три-четыре дня не спим и дома не появляемся. Свора полковников и генералов приедет, в бумажках покопается, по казармам-столовым пройдет и в кабак – водку жрать. Или в сауну. А нам трое суток на исправление недостатков. В общем, служба – врагу не пожелаешь. Если и выпадал выходной, то первым делом я отсыпался по пятнадцать часов кряду, а потом выслушивал все то, что думала моя половина: «Ты не уделяешь мне внимания. Я выходные хочу проводить с тобой, а ты только и делаешь, что спишь».
– Ну а сама-то она работает? – спросил Новиков и с жалостью посмотрел на товарища.
– Только последние полгода. Устроилась менеджером в какую-то контору. Получает те же самые шестьсот баксов и попрекает: «Что ты за мужик, если женщина без проблем зарабатывает столько же!» При этом почти все деньги она тратит на себя. Стыдно сказать, но мне, кроме военной формы, и надеть-то нечего. Джинсы, пара футболок и кроссовки. Только и слышу: «Мне нужна косметика, туфли, юбка, сумочка». Если мне что-то и покупается, то организуется целый консилиум – почем, какого цвета и фасона. А себе она все берет молча, мое мнение ей совершенно по барабану. Помнишь, была в моде женская обувь на высокой подошве?
Павел пожал плечами:
– Не обращал внимания.
– Так вот. Я был против такой изначально. Представь, тетка в возрасте двадцати семи лет в подростковой обуви. Смешно. И что же? Возвращаюсь как-то со службы – стоят. Спрашиваю, зачем купила? Мол, ты же знаешь, что мне такой фасон не нравится. Отвечает: «А мне захотелось».
– Может, ей родить надо?
– Дети – это вообще в нашей семье больной вопрос. Так уж получилось, что ей лечиться надо по женской части. Сколько раз предлагал: давай собирать деньги на операцию, на пробирку. Надо что-то делать с этим. В ответ каждый раз одно и то же: «Еще успею. У нас нет денег на пробирку». Ну и все в таком же духе. – Лихач махнул очередную рюмку, вздохнул, понурил голову и сказал: – Ты не думай, что я стал подкаблучником и жалуюсь тебе на жизнь. Я уверен, мои неудачи происходят из-за того, что в самом начале все делал ради супруги. Как говорится, плюнул на себя из-за нее.
Вдруг на столе запиликал его мобильник.
– Извини. – Он схватил трубку. – Да, Света. Не кричи, пожалуйста, сейчас приеду.
Друзья допили коньяк, обменялись номерами телефонов и расстались.
При очередной встрече с Шестопаловым Новиков рассказал ему о своем однокашнике. Правда, в подробности его семейной трагедии вдаваться не стал. Не врал, не выдумывал. Просто расписал таланты весьма способного офицера и попросил перевести его в свою группу.
– Что ж, полагаю, ты знаешь, что делаешь, – сказал генерал, записывая данные Лихачева. – Хорошо, я похлопочу о его переводе.
Опытные офицеры спецназа всегда были нужны для пополнения боевых групп, постоянно несущих потери. Шестопалов запросил личное дело Лихачева, изучил его.
Примерно через год после случайной встречи на московской улице распоряжением свыше капитан был переведен из штаба в так называемое действующее подразделение. То есть прямиком в группу Павла.
Друзья встретились и решили отметить это событие в том же ресторанчике.
– Привет, Паша! Мой перевод – твоих рук дело? – осведомился Лихачев.
– Ты разве не рад?
– Еще как рад!
Теперь он выглядел совершенно по-другому. Ровно подстриженные волосы, чисто выбритое лицо, не самый дорогой, но очень даже приличный костюмчик, светлая отглаженная рубашка с галстуком в тон, новенькие модельные туфли.
Они снова уселись за тот же столик, подозвали официантку и на этот раз заказали полноценный ужин с приличной выпивкой.
– Я смотрю, ты здорово изменился за прошедший год, – заявил Новиков, пристально глянув на однокашника. – Посвежел, помолодел, стал улыбаться. Что случилось?
– Да, есть такое дело. Столько всего произошло! – Лихач вынул из кармана бумажник, достал из него фотографию. – Погляди. Это самый свежий снимок моего сына. Здесь ему два с половиной месяца.
– Неужели твоя Света все-таки родила?!
– Нет, что ты! Сразу после нашей прошлогодней встречи я с ней развелся. Ты не представляешь, сколько всего нового я о себе узнал в ходе этого дивного процесса. Все-таки некоторых людей деньги очень сильно портят. Оказалось, что все покупалось только на ее средства. Она содержала меня и моих родителей. Короче, отдал я ей все, что накопили за совместную жизнь. Дорого обошлась мне свобода, но она того стоила.
Официантка расставила на столе заказанные блюда и бутылку хорошего коньяка. Друзья налили по рюмке, выпили за встречу, закусили.
Лихачев продолжил:
– Сразу после развода со Светкой встретил Ольгу. Оказалось, что мы живем в одном районе, почти соседи. У нас даже есть общие друзья. Она младше меня на пять лет. Стали встречаться и буквально через месяц расписались. А потом родился сын. Давай выпьем за его здоровье.
Друзья подняли по второй, закусили.
– Недавно мне пришла в голову интересная мысль, – продолжал Лихачев. – У меня как будто было две жизни. До Ольги и с ней. Мы год вместе живем. Думаю что только благодаря ей я стал мужчиной во всех смыслах этого слова. Знаешь, что она мне сказала с началом наших серьезных отношений?
– Понятия не имею.
– «Я буду создавать все условия, чтоб в семье тебе было лучше всего. Чтоб со мной ты всегда чувствовал себя комфортно. Но для этого ты должен обеспечивать свою семью и оберегать ее. Ведь ты, и только ты, должен знать и решать, как будет жить твоя семья». Поначалу мне даже стало страшно от такой ответственности. Но именно это обстоятельство подвигло меня стать настоящим главой семьи. Ольга всегда советуется со мной во всех вопросах. Даже покупка косметики происходит с моего согласия. Представляешь, я ни разу от нее не услышал о том, что мало зарабатываю. Сколько принес, столько и тратим. Повсюду ходим вместе и в свободное время почти не расстаемся. К нам стали приходить гости, да и нас приглашают. Для меня это тоже непривычно. О своей новой жизни могу рассуждать очень долго, но лучше сказать коротко: я чувствую себя счастливым человеком, и таким меня сделала моя новая семья.